Эффект Массы: Новый Рубеж

Тэродар Грюнт Рекдеса, капитан специального отряда "Крылья"               Бронетранспортёры резво увозили нас в сторону передовой. В отсеке, не предназначенном для десяти разумных, особенно эльтидров, было очень тесно. Всё-таки "Иден Прайм", так называет эту планету дед, "отличное местечко". Планета аграрного типа, пригодная для выращивания специальных сельскохозяйственных культур и дорогих пород деревьев. Здесь так же хорошо развито рыболовство: например, глубинные моллюски, столь любимые крилоанками, добываются только здесь. Они даже попытались наложить на нашу колонию свои цепкие ручки, но ничего не вышло. Однако, как не вовремя мы здесь появились - ещё бы месяц и начался сезон дождей, длящийся почти три четверти года. Тогда наступление "Церкви" замедлилось бы, потому что им пришлось бы обходится без техники: она просто завязла бы в образовавшихся болотах.        Наш отряд направлялся ко второму сектору, сопровождаемый тремя "Часовыми". И чем ближе мы подбирались к линии фронта, тем сильнее становились звуки взрывов и тем чётче я понимал - дело принимает плохой оборот. Если бы не план, мы бы уже размазали наступающий сброд, но увы...        - "Щит-2", вызывает "Крыло-1". Доложить ситуацию, - бросаю в рацию и стучу по стене, отделяющей нас от водителя. В моём распоряжении лишь два десятка "Крыльев", да два расчёта "Бешеных". Негусто. Однако при их грамотном использовании, у нас будет шанс.        - "Крыло-1", говорит "Щит-2". Ситуация у нас - хуже не куда. Внешний уровень второй линии обороны еле держится. К противнику постоянно поступает подкрепление, дополнительная сложность в том, что у них в распоряжении имеется десяток Молотов. Они ведут огонь "на подавление", мы не можем высунуться из-за укреплений. Тяжёлого стационарного вооружения у нас нет: пара установленных автоматических "гнёзд" были уничтожены в первую очередь, - пришёл доклад, сопровождаемый сильными помехами.        Чёртова "Церковь", мы оказались не готовы к такому стремительному удару. Точнее, пусть они так думают. Я тихо выругался, обдумывая последующие действия и приказы. Ошибки быть не должно, она недопустима. Рханг, как не везёт-то! Какого варрена мы тут забыли? Ещё эта девка... Мощно она меня приложила. Я никогда не забуду ей этого нахального удара биотикой. Я не я буду! Поймав взгляд одного парня из моей группы, я понимаю, что опять начал скрежетать от злости зубами. Не время сейчас, Тэро, не время...        - Мы будем на месте через две минуты, удерживать позиции любой ценой. Для обеспечения прикрытия от техники направляю к вам наше сопровождение. Думаю пару минут вы продержитесь, а там уже и мы подоспеем. Конец связи, - резюмирую я и отключаюсь. Сразу же отправляю приказ главному в тройке танкистов, - Выдвигайтесь вперёд, ваша задача - оказать поддержку нашим людям, помогите им продержаться минимум пять минут. Пять минут сдюжите, бойцы? За это время "Бешеные" закончат установку своих махин и всем станет легче. Всё ясно?        - Так точно. Можете на нас положиться, капитан. Ориентировочное время прибытия на место составит двадцать восемь секунд. Хр-р... Поднажмём парни, нашим нужна помощь, - самоуверенно заявил старший в группе, и резко оставив нас позади, танковая тройка помчалась на передовую. Мы же, не сбавляя темпа, продолжили движение. Открываю на унике карту и отправляю приказ командирам расчётов.               - Ваша цель - эти две точки, - обозначаю координаты. - Холмистая местность, сразу вашу позицию не вычислят, времени для развёртывания щита вам хватит. Сразу после установки орудий нанесите удар по рядам противника, основное внимание технике. С позиций не уходить ни при каких условиях: штабу нужно время для развёртывания резервов. Отправляйтесь, - одна из бронемашин отделяется от конвоя и направляется южнее наших позиций.        Обращаясь к оставшимся своим парням, говорю: - Получите хотя бы одно ранение, я вам устрою праздник. Любому, кого зацепит, предстоят две недели "райского отдыха", хе-хе.        Ребята побледнели, но я-то понимаю, что они выложатся на полную. Если ещё немного ускоримся за счёт отколовшихся "Бешеных", то окажемся на позициях немного раньше первоначального срока. - Эй, за баранкой, давай быстрее, что ты, как баба за рулём, еле едешь?!                      Примерно через полторы минуты мы были уже на месте. Я снова употребил пару крепких ругательств. Ситуация, мягко говоря, оказалась не из простых. Один из танков уже был подбит и весело полыхал, а его экипаж находился на укреплениях, обеспечивая посильную помощь в обороне. Левый фланг довольно уверенно удерживает свои позиции, благодаря местонахождению на возвышенности и чудом уцелевшему стационарному пулемёту, расположенному в одном из дотов. Плюс поддержка, оказываемая снующими туда-сюда "Часовыми", оказывает существенное слияние на ход боя.        На центре - всё стабильно: хоть и с трудом, но солдаты уверенно удерживают фронт, попутно оказывая небольшое давление атаками во фланг наступающих войск. С правым флангом дела обстоят посложнее - примерно треть укреплений разрушена. Из-за невыгодной позиции, их фронт небольшой дугой выгибается вперёд, потери стремительно увеличиваются. Основной удар направлен именно сюда. Ну что же, пора действовать. Порадуйтесь "церковники"...пока можете.               - "Бешеный" 1 и 2, на связи Крыло-1, обеспечить по готовности поддержку правому флангу. В случае изменения направления основного удара врага, сопровождать его огнём, пусть эти голубчики ни на минуту не расслабятся. Приказ ясен, бойцы? - приказываю я. Услышав сквозь непрекращающийся шум помех рапорты о готовности через минуту и отправив пятёрки в центр и на левый фланг, направляюсь с десятком на правый фланг.               "Хорошо, мы как раз займём позиции", - проносится у меня в голове. Разрываю связь и обращаюсь к парням. - Господа, пора надрать пару сотен церковных задниц. Выживете - получите премию.        Согласно кивая и тихо смеясь, бойцы бросились в укрытия, располагаясь на позициях. Спрыгиваю в окоп, ведущий к одному из двух уцелевших дотов и замечаю в двух шагах солдата, пытающегося покинуть свою позицию. Он уже приподнялся над укрытием и занёс ногу для того, чтобы перескочить ограждение. Вот куда можно и злобу, накопившуюся за день, сорвать. Ну нет, не выйдет! Назад, голубчик... Глухое рычание вырывается из моей груди, тело словно само по себе круто разворачивается на триста шестьдесят градусов, один хлещущий удар хвостом, и пацан падает на землю, как подкошенный, тихо скуля от боли. Впрочем, почему - "как" покошенный: ногу я ему оторвал, срезав конечность по самые яйца. Окружающие замирают и с непониманием во взглядах, окружают меня, тихо перешёптываясь. Отлично, не придётся повторять дважды.        - За попытку к бегству и ослабление обороноспособности подразделения, я приговариваю тебя к смерти. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит, - скучно произносит мой рот, но руки уже тянутся, к онемевшему от шока парню. Я делаю шаг, спиной чуя негодование друзей неудавшегося дезертира. Парень глядит на меня бешено выпученными глазами: ему уже не жалко оторванной ноги, он весь источает страх, даже животный ужас. Вот и хорошо, достойный воевода должен внушать именно ужас - это залог уважения у начальству и способствует дисциплине. Верхняя пара рук сама обнимает тонкую шею парня и поднимает его тело над землёй, а на нижней паре - уже зудят от нетерпения все чешуйки, а когти жадно пульсируют. "Ррга-ах!" - кричит мой рот, а когти рассекают брюхо дезертира сверху донизу, но парень ещё жив. Одним милосердным движением сворачиваю шею бедняги, а после бросаю труп поодаль.        Нечего тратить на него боезапас, тем более он сейчас мне понадобится. Остальные солдаты смотрят на меня с ужасом. - Слушать сюда, сосунки, если кто-то хоть сдвинется с места, я лично лишу его жизни, и мне плевать кто вы и какого ваше семейное положение, - говорю я, стирая кровавые следы с рук пучком травы. Она пахнет мёдом, как кожа чужестранной пришелицы, я вдыхаю её аромат и продолжаю, - Дворянин, сын офицерской шишки или обычный вояка, есть ли у вас дети или же престарелые родители - меня не волнует. Закон един для всех, и сейчас для вас я - Закон. Поэтому вытерли слюни и поменяли штаны, "гости" уже на подходе, - резюмирую я и тем самым отдаю своим людям разрешение расстреливать дезертиров и трусов. Несмотря на то, что легионы славятся своей выучкой, часто в горячке боя многие решают, что они самые умные.        *Штаб, Лиара.*                      Я сидела в кресле, куда меня сгрузил Варад, сейчас напряжённо замерший перед тактической картой сбоку от меня. Он стоял вытянувшись, гордо вскинув темноволосую голову. Белая броня перепачкана землёй и кровью каких-то несчастных. Когда он успел так вывозиться? Может он ранен? Пальцы Варада сжимались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Ни один мускул на его красивом скуластом лице не выдавал тревоги, но все - даже я - ощущали напряжение, веявшее от фигуры командира.        Штаб армии незнакомцев представлял собой укреплённое строение со своим, отдельным от линии фронта, рубежом охраны и башнями тяжёлых станковых пулемётов. Никогда в жизни такого не видела... Только на картинках в книгах. Штаб потрясал воображение: стрельчатые окна с рамами из неизвестной мне породы дерева, каменные стены, усиливающие акустику и разносящие голоса тихо переговаривающихся связистов по всему периметру зала. Странная архитектура напоминала соборы или церкви, распространённые в человеческих поселениях, но в то же время очень сильно отличалась. В планировке зала была какая-то асимметричность, неправильность, как будто кто-то очень большой решил поиграть и сдвинул у домика крышу, чтобы стены немного покосились. Толпа народа и много, бесконечное количество дверей, в которых сновали штабисты и другие незнакомые существа.        Полы были каменные и очень холодные, поэтому я вжалась в кресло и сидела, поджав ноги под себя. Одежды на мне было всего ничего: специальный комбинезон, мягкие ботинки и толстовка "N7"... Шепард подарила. Шепард.. Шепард... Нет! Нельзя сейчас думать о ней, нельзя, дура, дура... Чтобы не расплакаться и не прибавить к ноющим мышцам ещё и головную боль, я продолжила рассматривать зал. Но мысли путались, на глаза набегали слёзы. Я всё ждала, что вот-вот, что через секунду тут появится Джейн... Начнёт принимать рапорты, руководить действиями союзных сил, прохаживаясь меж столами связистов. Кто-нибудь передаст ей датапад, и Шепард станет вчитываться в его содержимое, не переставая кивать кому-то рядом, слушая пояснения. Её тут же отвлекут новостями, и на её лице проступит эта вежливая маска, которую все в команде называли "дипломатической". Шепард... Но Джейн больше нет, есть только грозный зеленоглазый Варад и его войска.               Большей частью штабисты были людьми, в общем понимании этого слова, но иногда в помещение штаба на четвёртом этаже здания, где я находилась, забегали существа, подобные гигантскому ящеру - Тэродару. Я каждый раз вздрагивала, ощущая на себе тяжёлый взгляд молчаливых гостей. Огромные, под три метра ростом самцы неизвестного мне вида, были как-будто адской смесью человека, крогана и какой-то неведомой твари.        Варад то и дело бросал на меня взгляды, пока не понял, что ведёт себя не совсем гостеприимно. Он что-то бросил адъютанту, и тот скрылся с глаз.        - Мэм, позвольте, я вас укрою, - послышался тихий голос справа от меня. Я резко обернулась и увидела старика... Впервые за всё время пребывания в этом диком, грохочущем мире, ко мне обратился кто-то на вид старше семидесяти лет. Старик был мощный, высокий, но по сравнению с Варадом и - тем более - Тэродаром, казался гномом, даже при росте под два метра. Он горбился, седые короткие волосы с традиционной у его сородичей, как я поняла, косичкой с вплетёнными в неё оберегами, нависал надо мной с пледом в руках. Точнее, я предположила, что это плед, но когда старик развернул принесённое, им оказался плотный белый плащ с алой подкладкой. Просто кивнув в благодарность от неожиданности, я позволила обернуть себя этой штукой.        - Вам очень к лицу энкото, мэм, - улыбнулся пожилой незнакомец, показывая здоровые белые зубы, и с поклоном удалился прочь. Стало намного теплее и уютнее. Когда я снова обернулась к Вараду, он ответил на мой благодарный взгляд своей неподражаемой улыбкой.        Отсюда мне было прекрасно видно примерную картину боя, но многие обозначения мне были не известны, да и тактик из меня - не очень. Не то, что старина Рекс. Однако яростно пульсирующие части карты как бы намекали - ситуация крайне тяжёлая. Один из связистов, получивших доклад, подтвердил мои невесёлые мысли:        - Командующий, в секторах с четвёртого по десятый наступление Церкви приостановлено, подоспевшие подкрепления с небольшими потерями удерживают позиции. Однако ситуация в первом, втором и третьем секторах тяжёлая, потери личного состава - 63% и 74% в третьем и первом квадрате соответственно. Ситуация же со вторым квадратом критическая, сэр. Судя по жизненным показателям, 83% расположенных там войск было уничтожено. Сейчас оборону удерживают лишь три десятка десантников, один МАУ - "Архангел", два "Часовых", два расчёта "Бешеных" и два десятка "Крыльев", - тут он прервал сам себя и стал просматривать новые сводки.               Изображение на карте изменилось - теперь все силы неизвестных двигались к почти красным квадратам. Связист поднял на внешне спокойного командира взгляд и сообщил ещё более устрашающие новости: - На орбите появилась эскадра врага в количестве двадцати единиц: два дредноута, один авианосец, шесть линкоров, пять фрегатов и шесть корветов. "Путь" сообщает, что Церковь начала орбитальное десантирование тяжелой техники, а все силы врага концентрируются у секторов с первого по четвёртый. Перебазировать остальные силы мы уже не успеем. Я горжусь тем, что служил под вашим руководством, командующий. Каковы будут ваши приказания?        По ходу чтения доклада на лице Варада появлялся кровожадный оскал. Он словно радуется, но чему? Ведь его войскам не выстоять, силы слишком неравны. И напали на них из-за меня, стыд какой... Может лучше бы они меня просто отдали?               От невесёлых мыслей меня отвлёк тихий, но постепенно усиливающийся, смех человека. Посмотрев на него, я в страхе вжалась в кресло - от человека в нём почти ничего не осталось, его заменило существо, желающее лишь убивать и разрушать: зелёные глаза полыхали изумрудным пламенем, шрам прорезался на левой щеке, словно след от кровавой слезы, белые зубы сверкали в тусклом свете переносных ламп.        - Организовать связь с командирами ВСЕХ наземных подразделений, - прорычал он, и, дождавшись условного знака от связиста, Варад начал отдавать приказы. - Всем подразделениям, организованно отступать к штабу, используя тактику "Огненной Земли", я хочу что бы там всё взлетело на воздух, желательно - с церковниками. Так же вступает в действие приказ номер "77", он касается как солдат, так и офицеров. Действуйте, у вас в распоряжении две минуты, после этого ваши позиции будут накрыты артобстрелом. Соединить меня с капитаном "Пути Войны", - снова обратился командующий к связисту, дрожащему, как осиновый лист, от страха.        Через пару мгновений перед человеком появился голоэкран с фигурой ящера в массивной броне, на правом наплечнике которого виднелся символ клана Урднот, а на левом его плече был ещё какой-то знак, но рассмотреть рисунок не удалось. Значит ещё один сын Грюнта? Нет-нет-нет... Я в ужасе закрыла лицо ладонями, словно увидев призрака из той, прошлой жизни. Но перед глазами стоял кроган с красной головной пластиной и страшным, застарелым шрамом через всю морду. Судорожно дыша, я держала глаза закрытыми до тех пор, пока командир не окончил разговор. - Старик, пора захлопнуть капкан, птичка не просто залетела в клетку, она её протаранила. Флот оставляю на тебя, только подарочки нам скинь. Без них нам сложновато будет, - бесшабашное веселье охватило Варада, а от него передалось и всем находившимся в штабе людям. Значит не всё потерянно, он всё просчитал?        - Хе-хе, смотри, мелкий, как закончим с фанатиками, я вновь примусь за твои тренировки. Ты теперь уже взрослый, значит и нагрузок больше выдержишь. А если нет, то с тебя ящик "Солнца Империи". Понял меня? - спросил ящер, с рычащими, но такими знакомыми нотками в голосе.        - И вижу наша гостья в целости и сохранности, думаю, часа вам хватит на добивание этих жалких червей, после сразу же дуйте ко мне на корабль. Уж что-что, а обеспечить защиту такой гостьи я сумею. Кстати, твой отец вызывал тебя, но жаловался на помехи в эфире. Что он хотел, я не знаю, но по-видимому, нечто важное. Ладно, языками почешем потом. Сейчас главное дело, - рыкнул ящер и, не прощаясь, Старик отключился, позволив, забывшему как дышать, человеку перевести дух.               Я услышала щелчок отключаемой связи и открыла глаза. - Вам плохо? - спросил бесшумно приблизившийся командующий, и я снова вздрогнула от перемены в его лице.               Где тот самоуверенный воин, гордо командовавший и отправлявший на смерть своих подчинённых? Где гордый собой мужчина, несгибаемый, как меч древнего варвара? Я видела перед собой обычного, может чуть более независимо выглядящего, человека с озабоченным выражением лица. Яркие глаза с двумя радужками внимательно вглядывались в меня в поисках проблемы. - Ничего, просто.. Ох! Воспоминания, знаете ли... Мне показалось, что... Впрочем, - улыбнулась я и мысленно отмахнулась от своих призраков, - я буду благодарна, если вы всё мне объясните, Варад.        Расплывшись в улыбке от моих слов, тщеславное существо тут же самодовольно объявило: - Повезло вам, мисс Лиара: Старик если дал слово, то сдержит, крепче него - только поющая сталь. Вижу у вас есть некоторые вопросы. Думаю, до начала фейерверка, у нас есть немного времени. Прошу, начинайте. Постараюсь немного удовлетворить ваше любопытство, - обворожительно улыбнувшись, Варад присел рядом со мной. И обернувшись куда-то вбок, крикнул негромко, - Эй, там! Принести чаю мне и нашей гостье.        Другой адъютант мигом вскочил и выбежал в соседнюю комнату. - Ну что же, я вас внимательно слушаю, - сделал он приглашающий жест, а меня не нужно долго упрашивать.        - Вы ведь знали, что будет нападение, так почему же не не укрепили свои позиции? Столько жертв... Что за приказ "77" и почему все присутствующие так испугались этого?.. Кто ваш враг, и чем он грозит вам?.. Что за подарки вы ожидаете, и кто такой этот Старик? Что... - протараторила я, расходясь не на шутку. Критическая масса вопросов была уже превышена, но я собиралась вытрясти все ответы, чего бы мне это не стоило.        - <i>Охнч ангмуш<\i>! Полегче, мисс Лиара, не так быстро, - миролюбиво протянув мне ладони, помолвил зеленоглазый командир. Я не шелохнулась, лишь крепче сжала пальцы на краях плаща, и мужчина покорно сложил руки на коленях. - Начнём по порядку. Да, была информация о предстоящем нападении, и мы к нему подготовились. Да, потери велики...на первый взгляд. Каждый год на нескольких спорных планетах погибает много больше солдат, правда там - в основном пушечное мясо, собранные отряды отребья, преступников, пиратов и различных скользких личностей. Касаемо вашего вопроса об обороне... Поверьте, она очень сильна: Церковь не решилась бы напасть на нас, если бы мы сами этого не спровоцировали. Понимаете, Лиара, - ласково объяснял мне мужчина, словно школьнице, - нам нужно нанести противнику как можно больший урон, ибо конец Цикла уже близок.       Заметив мой непонимающий взгляд, он тяжело вздохнул и начал мне объяснять, по-видимому, уже совсем прописные истины этого мира: - Церковь "Служения Великим", ярые сторонники начала Жатвы. Есть непроверенная информация, что они якобы уже поддерживают контакт с Жнецами и им было приказано максимально ослабить наши силы. Это частично объясняет множество вспыхнувших то тут, то там конфликтов. Но на этой планете всё слишком сложно, думаю Старик расскажет о том, что вам нужно знать. А кто от такой... тут вас ждёт один ма-а-аленький сюрприз, - лукаво прищурился Варад и, казалось, что он сейчас облизнётся, как большой хищный кот при виде мыши. - Думаю, вам понравится.               Мы прервались на некоторое время, поскольку нам принесли чай. Невероятный аромат, заполнил окружающее пространство, заставляя дышать глубже, ещё и ещё. Но выпутываться и тёплого одеяния было лень, а также моя осторожность скорбно завопила где-то внутри, гудящей от шума взрывов, головы. Сделав приглашающий жест и получив отказ, мой спаситель пожал плечами и налил себе напиток в фарфоровую, расписную чашку. Сделав несколько глотков, Варад вкусно причмокнул и продолжил: - Приказ "77"... тут всё и проще, и запутанней. Видите ли Лиара... основой легионов Империи всегда является жестокая дисциплина," ибо если слаб один, слабы все". Это не я такой умный. Я цитирую своего наставника, преподававшего в офицерской академии тактику командования малыми группами, - признался он, - И дисциплину поддерживают любыми средствами. За это отвечают "Первый Гвардейский Легион", созданный ещё на заре становления Империи. Тогда было трудное время... но об этом я вам расскажу в другой раз. Но с момента основания, Легион отвечает за подавление волнений в рядах легионеров, пресечения попыток дезертирства, как вне боя, так и в бою. Любыми методами. Так вот, этим приказом я развязал руки всем состоящим в спецкорпусе "Клинкам", и они будут любыми средствами сохранять порядок в строю. Вплоть до расстрелов, - жестко объявил Варад, и его шрам как-будто стал глубже от злобной, но радостной гримасы.        Я вздрогнула, и прошептала молитву. Я, конечно, понимаю, что сейчас другое время, и ценности нашего Цикла могут не иметь здесь никакого значения, но всё же...        Варад не мог не заметить моего смущения, так что спросил учтиво:        - Вижу вас что-то беспокоит? Прошу, спрашивайте.        - Но это слишком жестоко! Ведь у них есть семьи, возможно дети, и оставлять малышей сиротами... Это бесчестно, - вскричала я, и мне захотелось убежать от яростного взгляда моего спасителя. Зрачки Варада расширились, а чашка, сдавленная с невероятной силой, взорвалась осколками, и по руке человека медленно, пачкая форму, потекла тёмная, почти чёрная кровь. Отодвигаюсь от него подальше, мало ли что.        - Проклятье! Чёртова... - он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Потом мягко сказал, - Прошу простить меня за мою вспышку гнева. Понимаете, Лиара, в большинстве своём, в пехотные легионы идут те, кому нечего терять. Сироты, младшие дети дворян, дети из бедных или малообеспеченных семей, разного рода авантюристы. Но существенная доля в них - пираты, бандиты и разного рода отступники. Они-то и составляли первую линию нашей "обороны", их толком никто и не обучал, просто выставили, как живой щит. Передовые части составлялись в соотношении один к трём: то есть на трёх личностей, не захотевших жить, как все, и пытавшихся нажиться на чужом горе, приходился один, полностью обученный и вооружённый десантник.        Я потупилась и покачала головой. Этот Цикл жесток. Если у них так спокойно жертвуют людьми, то боюсь представить, что может тут творить местный "Цербер", если он конечно есть.        - И не нужно, Лиара, и не нужно... Вашей ошибки мы не повторяем, просто создаём средства противодействия Жнецам, и, в отличии от вас, всех наших, более или менее влиятельных, богатых, да и просто важных для Империи разумных, Жнецам будет сложно подчинить. Мы будем готовы, дорогая мисс Т'Сони, мы долго шли к этому моменту. Не стоит судить нас. Время другое. Мы другие, - бросил он напоследок, прежде чем вновь подойти к столу с картой местности и возобновить командование этой жестокой схваткой.        А в голове у меня крутились его последние слова.               Возможно именно этого нам и не хватило - быть другими...