Глава 2
25 августа 2019 г., 10:38
«Путь в тысячу лиг начинается с первого шага.» Лао-Цзы
— Да ты шельмуешь! — Прорычал глава «Синих полосок», ударив по хлипкому ящику кулаком и не рассчитал силы, раз тот развалился на доски и щепки, попутно разбрасывая карты, лежащие на нем. — Хм… Дай подумать, — Аен приложила палец к губам, осматривая карты, лежащие на полу, — знаешь, для полного шика здесь не хватает еще одной, — девушка показывает мужчине карту, которую бы с удовольствием положила на ящик, если бы тот был жив. — Иорвет! За что? — За все хорошее, — эльфка улыбнулась, обнажая нечеловеческие зубы. — Иорвет передает тебе привет, а еще и Исенгрим, — девушка выудила вторую карту, и теперь перед глазами Роше были две карты бывших командиров бригады Врихедд. — Кажется, ты проиграл. Вернон кипел от злости. Чтобы его, главного тактика, обыграла какая-то эльфка, да упаси создатель. Но, как оказалось, именно «какая-то эльфка» и утерла нос бывшему доверенному лицу короля Темерии. — Подставляй-ка свое личико, — Аенниэ поманила его пальцем, — карточный долг дороже всего. Роше прикрыл глаза и подставил лицо. Проигравший получает пощечину, такова была цена проигрыша. К слову, именно Роше предложил это. За язык его никто не тянул, так что исполнять придется. — Бей уже, — пропыхтел мужчина. Ему никогда не нравилось ждать своей участи, а вот эльфке наоборот очень даже нравилось мучить своих жертв, особенно ожиданием. Да, и калечить столь прелестное личико Аен не хотелось. Dh'oine есть dh'oine, но вот конкретно этот, по ее мнению, очень даже ничего. — Погляжу, Роше, ты у нас не такой уж и игрок в гвинт, — хмыкнул появившийся ниоткуда ведьмак. — Чертовка, — Вернон открыл глаза, понимая, что она тянет время. — Ты решила всех собрать и унизить меня прилюдно? — Я бы посмотрел на это, — слегка дернув уголком губ, проговорил Геральт, облокачиваясь об борт, скрещивая руки на груди. — Vatt'ghern, думается мне, тебе лучше уйти, пока я не завлекла тебя в игру… — Я предпочитаю покер, — пожал плечами белоголовый, — да и мало, что знаю о вашей игре… А учиться сейчас не намерен, видишь ли, времени нет… Да и колоду б собрать… — А их много, — хмыкнул Вернон. — Все, не начинайте, — проговорил Мясник, понимая, что все-таки стоит уйти, а то и, действительно, завлекут в свою карточную игру. — Удачи, Роше, может, ты еще отыграешься, время есть, — добавил ведьмак, удаляясь, решаясь уделить внимание своей чародейке, которая явно была бы не против такого исхода событий. — Ты, вижу, передумала меня бить… — Глаза закрой, dh'oine, и я воплощу задуманное, — хмыкнула Аенниэ, вставая с ящика, двинувшись к Роше. Вернон опять фыркнул, но глаза закрыл, ожидая удара, но вместо этого его щеки коснулась прохладная ладонь, а после он почувствовал и слегка шершавые губы на своих. Он был удивлен, на это они не играли. Она эльфка, она принадлежит к той расе, которую он ненавидит, а сейчас он уверенно отвечает на поцелуй, слегка задевая языком ее язычок. Слава создателю, что поцелуй был недолгим, иначе мог кто-то заметить. Уже через пару секунд Аен отстранилась, усмехнулась. — Рука не поднялась? — хмыкнул мужчина, открывая глаза, посмотрел на нее. — Для тебя, человека, знакомого с военным искусством и закаленного в боях, мой удар не значил бы ничего, — скоя’таэлька скрестила руки на груди. — А вот то, что тебя поцеловала эльфка … Ударило по твоей гордости. Не так ли, Вернон Роше? — И почему же я не выкинул тебя за борт, когда мог?***
Листва вековых флотзамских деревьев танцевала под песнь ветра. Листья задорно шуршали, даря столь приятную слуху мелодию, сливающиеся с пением птиц и мелодичной эльфийской речью. Солнце, ранее ярко светившее, начало медленно катиться вниз, скрываясь за макушками деревьев, окрашивая их кору и ствол во все оттенки красного и желтого. И у этой картины был своей зритель. Немолодой по эльфийским меркам мужчина одиноко сидел под деревом, опершись об его ствол, спокойно наигрывал грустную мелодию на своем излюбленном инструменте — флейте. На голове красовалась слегка испачканная красно-алая бандана, закрепленная ремешками, который ещё и придерживал соколиное перышко. За тканью повязки скрывался старый шрам, полученный в кровопролитной битве, но не только это он скрывал под банданой. Под ней скрывалось и отсутствие глаза, вместо которого образовалась глубокая впадина, скрытая сросшейся кожей нижнего и верхнего века. Шрамы украшают мужчин, но не такие, считал он, пряча свое уродство от лишних взоров. Мелодия. Лирическая. Грустная. Она всегда напоминала ему о прошедших летах, помогала отвлечься от реалий, столь же жестокой и кровопролитной. Но не все было очернено ненавистью к людям, вечными стычками с dh'oine, он помнил и спокойную, размеренную жизнь в Синих Горах, но это, казалось, было очень давно, даже по людским меркам. На душе было тяжело. Мелодия не помогала, он все так же чувствовал тяжесть в груди, чувствовал тревогу. А разве могло быть иначе? Если он своими… своим глазом видел, как барка с отрядом «Синих полосок» пришвартовывалась к берегу? Хоть у него уже и был план, весьма продуманный, но на душе легче не становилось. Он не раз готовил засады, ставил ловушки, но именно эта встреча должна быть на высшем уровне. Роше должен прийтись по нраву столь радушный приём, а для того, чтобы угодить темерскому псу, нужно постараться. Послышались шаги. Кто-то решил нарушить его идиллию. А как известно, Иорвет, а именно он и сидел под тем деревом, не особо любил слушателей. Мелодия, грустная и лирическая, не выносит лишних ушей, это излитие души, и оно явно не должно быть публичным. Именно по этой причине флейта отправилась в надежное место — вглубь налучья. Нужно было прислушаться, понять, кто же решил потревожить его. И стоило эльфу замереть, как он услышал едва уловимый звук шагов, лязг стали и… Эльфийскую речь. Иорвет знал наверняка. То были не из его отряда, они бы не посмели нарушить его покой, но это были и не оседлые эльфы. В столь поздний час они боялись выходить из города, боялись чудовищ, кишащих в этом лесу. Но в раздумьях эльф был недолго, уже спустя пару минут из лесной чащи показались два женских силуэта, а спустя ещё пару мгновений смог увидеть четко девушек, принадлежащих, к слову, к его же расе. Недолго думая, Иорвет начал искать знаки, которые могли бы помочь понять, кто же предстал его взору. И это оказалось лёгкой задачей. Чуть ли не сразу его взгляд наткнулся на беличий хвостик, висевший на поясе у одной из эльфов. На душе стало спокойнее. То был хороший знак. Хоть он и не знал эту девушку, но принадлежность её к скоя’таэлям приносила лёгкость, но не удовлетворило в полной мере его любопытство. Он продолжил наблюдать. — Sor'ca, ты что-то скрываешь, — задумчиво проговорила рыжеволосая, поглядывая на собеседницу, — этот dh'oine… о чем вы говорили? — О том, как не переубивать друг друга, — пожала плечами скоя’таэлька, подходя к водоему, опускаясь на корточки. Девушка невольно потянулась к водной глади, коснулась пальчиками воды, вызывая круги. — Ничего более… — По твоему эмоциональному фону я бы это не сказала, — хмыкнула друидесса, всматриваясь в лесную даль. Ей что-то не нравилось, и, не использовав свою силу, она не смогла понять, что именно, но стоило ей открыть разум, как все встало на свои места. — Здесь кто-то есть, Аенниэ… кроме нас… — уже тише произнесла эльфка. Рыжеволосая напряглась, начала оглядываться по сторонам, ища, чью энергию почувствовала. Деревья. Деревья. Она видела только их нити. Но стоило ей чуть внимательней приглядеться, как она узрела и нить красного цвета. То было живое существо — эльф, если быть точнее. И понять это было можно по замедленному дыханию. — Арья, не глупи, кроме нас и монстров здесь никого нет, — фыркнула девушка, отмывая руки от крови накеров и лимфы эндриаг, которых повстречали по дороге от причала сюда. Если ведьмак с чародейкой и Верноном Роше не захотели идти на ночь глядя, то вот Арья с Аенниэ были иного мнения. Не особо и хотелось, что бы их сородичи приметили их в компании dh'oine. — Посмотри за вон тем деревом, — она указала на то место, откуда чувствовала не только жизненную силу, но и чужие эмоции — напряжение, смешанное с любопытством. — Иди и посмотри, раз тебе так интересно. — Не забывай, что друиды миролюбивые создания, — напомнила девушка, невольно осматривая подол своего платья, примечая, что стоило бы посмотреть в городе что-то на замену. — И убивать меня не учили, в отличие от тебя… Иорвет поначалу и не поверил словам рыжей эльфийки. Последовав выражению: «Доверяй, но проверяй,» — эльф напряг зрение. И, действительно, на её шее он смог заметить кулон в форме кленового листочка, покрытого изумрудно-зеленого цвета эмалью. — Я начала убивать не по своей воле, mo beagʼan sorʼca, — пояснила черноволосая девушка, убирая с щеки свои длинные волосы, показав неровную линию шрама. Друидесса возмутилась и уже хотела высказать все, что думает, сестре, но услышала тихий приказ помолчать. Теперь и скоя’таэлька почуяла неладное. И теперь уже не было причин не верить сестре. Они были не одни, из-за чего невольно рука черноволой потянулась за мечом, двигаясь вперёд. — Я тебя слышу, — произнесла Аен, делая ещё один шаг в сторону того самого дерева. Поняв, что сестра все же поверила ей, Арья тихо произнесла имя того, кто стоял перед ними. Деревья не могли лгать, а, значит, в оружие уже не было нужды, и меч был вогнан вновь в ножна. — Ceamm a sinn, gear, — спокойно произнесла Аенниэ. — Мы как раз искали тебя. — Интересно, для чего же, — усмехнулся эльф, выходя из тени. — И это меня спрашивает лидер скоя’таэлей, — тем же тоном ответила девушка, — мне вот что любопытно, gear mo, с какими целями к тебе обычно подходят эльфы? Неужели, чтобы грязно домогаться? — она сощурила свои глаза цвета морской волны. — С разными целями ко мне обращаются, — развел руками эльф, но все же шутку Аен оценил, слегка дёрнув уголком губ, — ты знаешь, кто я… но так и не представилась, как и твоя… сестра… — он перевел взгляд со скоя’таэльки на друидессу, которая решила первой исправить неловкую ситуацию. — Имя мое — Арья, я друидесса из Брокилона. Иорвет кивнул, после чего вновь перевел взгляд на скоя’таэльку. — Я Аенниэ, кто я, ты, наверное, понял. Уже до прихода сюда, между сёстрами был договор. Всё, что касается лидера и скоя’таэлей берет на себя Аен. Такой решение она аргументировала тем, что опыт общения с лидерами «белок» уже имелся, да и весьма удачный, с учетом того, как долго она была в отряде, несмотря на все свои проказы. Конечно же, Арья была против. Эльфка считала, что и сама может спокойно говорить с Иорветом. Её с раннего детства учили улаживать конфликты, то был чуть ли не первый урок, который преподавали друиды своим ученикам. Но как она это могла объяснить сестре, с которой посоревноваться в упрямстве мог только осел? Никак. Пришлось уступить, мысленно сделав пометку, что все же имеет право влезать в разговор. — Ты хочешь вступить в отряд? — уточнил лидер партизанского движения нелюдей. — Neen, я хочу тебя, — с некой иронией проговорила скоя’таэлька, подмигнув. — Многие хотят, но не все получают, — тем же тоном ответил ей Иорвет. Ему сразу же понравился ее задор. — Если вы так хотите вступить в отряд, то следуйте за мной. Девушки переглянулись. Ни Аен, ни Арья не ожидали столь быстрого согласия от всех страха и ужаса всея рода людского. Столько слухов ходил о его щепетильном отношении к набору в свои ряды. А на деле… Это же проще, чем лембас с маслом. Нет. Определённо, здесь был подвох. Но какой? — Вы идете? — обернувшись, проговорил скоя’таэль, смотря прямиком в глаза старшей сестре. — Я ждать не буду.***
Шли они недолго, но даже за этот недолгий путь они успели повстречать на своем пути чудовищ: эндриаг и накеров. Впрочем, по сравнению с той дорогой, что ожидала Аен и Арью, когда они шли к водоему, эта была куда легче. Их было трое, и это несомненный плюс. Только сейчас им удалось еще нарваться и на патруль, который в столь позднее время решил осмотреть торговую дорогу. Была ли то плановая проверка, или они чего-то, да ожидали? — Bloede arse, — прошипела Аен, притянув сестру за локоть в укрытие, — что будем делать? — Девушка посмотрела на Иорвета, который тоже скрылся за стволом дерева. — Понаблюдаем, — хмыкнул эльф, пытаясь понять их число. — Может, посоревнуемся в стрельбе? — предложила Аенниэ, улыбаясь краешком губ. И этот вопрос скорее был обращен к Иорвету, нежели к сестре. Она даже прекрасно знала, что Арья будет против. — Какие соревнования, sor'ca? Двадцать душ… двадцать, — начала друидка, пытаясь вернуть ясность ума сестре. — А нас трое, даже двое, ведь я не в счет. — Один или два, десять или двадцать. Сути не меняет? Dh’oine всегда остается dh’oine? — усмехнулся Иорвет. В его единственном глазу, как и в глазах Аен, виднелось жгучее желание. Он хотел крови. Здраво мыслить могла только Арья. Двое на двадцать душ. Это верная смерть. Но как это донести это до скоя’таэлей, порабощенных ненавистью ко всей человеческой расе? Пока дитя Природы не знала ответ на этот вопрос. — На нашей стороне неожиданность, — заметил лидер скояʼтаэлей, доставая свой лук, потянулся за стрелой. — А у них тяжелая броня, — парировала Арья, в надежде хоть как-то повлиять на решение скоя’таэлей. — Waelhr! — Аенниэ указала вдаль, где еще не совсем четко была видна телега. — Да это ж не просто патруль, они сопровождают повозку с провизией! Арья промолчала, коснулась коры дерева, сконцентрировалась на своей силе. Перед глазами потемнело, единственным источником света были тусклые ниточки красного и зеленого цвета. Если красный принадлежал людям, то вот зеленные нити являлись жизненной силой деревьев, были ключиками к общению с живым созданием. Она осторожно коснулась нитей, задала свой вопрос. — Yea, у тебя орлиный глаз, sorʼca! Аен лишь кивнула. Недолго думая, скоя’таэлька ловко подтянулась, забралась на самую толстую ветку дерева, увеличивая угол обзора. Теперь ей прекрасно было видно все, что творилось под ними. И уж тем более были видны открытые участи тела, куда стоит целиться, чтобы одним лишь выстрелом устранить цель. Область подмышечной впадины — самое незащищенное место у бронированного солдата, там нет ни лат, ни кольчуги, так же можно попытать свое счастье и попасть в шею, загоняя стрелу в щель между шлемом и кольчугой, а особые умельцы пользовались прорезью для глаз. — Iorweth! — прошептала черноволосая, оглядываясь. Эльф будто бы испарился. Его не было на том месте, где она видела его буквально пару мгновений назад. — Yea? — услышала она тихий голос за спиной, вздрогнула. Девушка не ожидала такой близости со скоя’таэлем, как и не ожидала, что он так бесшумно двигается. — Не пугай так. — Сейчас они пройдут под нами, — не обращая внимания, на ее возмущение проговорил мужчина, оценивая ситуацию, — ты будешь стрелять им в спины, я же преподнесу им подарочки спереди. И… будь добра, попроси свою сестру замолчать хоть на какое-то время. — Он кивнул в сторону друидки, которая насупилась, скрестила руки на груди и что-то бурчала себе под нос. — Продолжит в том же духе — нас заметят. — Да вы просто ненормальные… — сорвалось с уст Арьи. — И вообще, у вас шило в одном месте. — Моя матушка мне всегда об этом говорила, — хмыкнул Иорвет, вставляя стрелу хвостиком в гнездо тетивы, плавно уложил на полку. Эльф принял удобную позицию, готовясь к растягиванию лука. Рыжеволосая фыркнула и отвернулась. У нее не было особого желания наблюдать за резней. Друиды учили ее обходиться без сражений и решать конфликты мирным путем, а если была возможность пройти незамеченной, то стоило это сделать, в то время, как сейчас, они намеренно собирались привлечь к себе внимание. — На счет три стреляем, — тихо проговорил эльф, прицеливаясь. В тот момент и Аен приготовилась: уложила стрелу на полку и натянула тетиву. Арья всегда знала о нравах сестры. Выбирая между кровопролитным путем и мирным, Аен всегда выбирала первый, ей нравилось убивать, и порой она делал то ради забавы. Игра, вот что для нее — убийства dh'oine. И, оказалось, Аен была такая не одна, Иорвет так же, как и девушка, жаждал крови. Но несмотря на своеобразную любовь сестры к насилию, друидка не бросала ее, и даже сейчас она начала нащупывать те нити, которые могли помочь им в грядущей схватке. — Henn… — начал медленно считать лидер скояʼтаэлей, готовясь к выстрелу. — De… — продолжила счет Аен, склоняя голову набок. — Teir… — скомандовал Иорвет, мягко отпуская стрелу, следом полетела и стрела девушки, перо которой легонько задело щеку. Эльфы не были бы лучшими стрелками Севера, если бы обе стрелы не нашли свои цели, и выстрелом они лишь в очередной раз доказали свое мастерство. Но на этом они не желали останавливаться, уже следующая стрела легла на полочку, тетива натянута. И уже через пару мгновений еще двое пали от их выстрелов. Стоило им снять чуть меньше половины, как трое из стражников схватились за станки арбалетов. Но арбалет лишь выигрывал в силе выстрела, но никак не в скорости, что давала эльфам оценить ситуацию и принять одно лишь верно решение. Нужно было прыгать. Оставаться на ветке было опасно, если бы неумелые стражники успели зарядить арбалеты и нацелиться, то оба скоя’таэля были бы мертвы. — Прыгаем, — скомандовал Иорвет, молниеносно убирая лук в налучье, и соскользнул с ветки. Как только ноги коснулись земли, он потянулся за оружием и достал его из ножен. За ним последовала и Аен, ловко спрыгнув, проделав в воздухе сальто, попутно доставая два кинжала. Двенадцать на двоих, и правда не самое лучшее, что могло быть, но и не самое плохое. Уже через пару минут оба скоя’таэля совместными усилиями убрали троих стражников. — Аен! — окликнул девушку Иорвет, боковым зрением замечая, как к ней подходили со спины. Ударив эфесом меча, эльф на время дезориентировал противника, после чего занес меч. Удар. Их осталось семеро. Не желая больше медлить, мужчина рывком преодолел расстояние между собой и Аенниэ, оказался за спиной нападающего, решившего ударить с тыла, пока эльфка была занята его собратом, но он явно забыл про лидера скоя’таэлей. Рывок, и эльф моментально схватил за ворот доспеха, заставил противника самостоятельно упасть на приготовленный меч. Иорвет слегка надавил, острием пробив броню солдата, насадил до рукояти на меч. В этот момент Аен резко развернулась, закончив с тем, кто нападал на нее спереди. Взгляд перебежал с мертвого стражника на Иорвета. Она могла умереть, если бы не скоя’таэль, и эта мысль отразилась в ее глазах. Она была напугана. — С-c-спасибо, — прикусывая губу, проговорила эльфка, доставая кинжал из ножен на бедре. Нельзя было давать волю эмоциям, любое промедление могло стоить жизни. Но они отвлеклись, из-за чего один из dh'oine уже приготовился стрелять в спину Иорвету. — Пригнись! — скомандовала девушка, ловким движение доставая кинжал из ножен на бедре. Подбросив его в воздух, она удобнее перехватила рукоять и, прицелившись, метнула его в самонадеянного стражника. Уже через долю секунды солдат опустился на колени, держась за горло, давясь собственной кровью, не имея возможности сделать и вздоха. — Услуга за услугу, — устало проговаривает Аен. Силы были на исходе, весь день на ногах и вечные сражения с чудовищами и людьми давали о себе знать. Когда же осталось лишь трое, Арья не сдержалась. Она видела усталость сестры. Слегка дернув за нити, друидесса прошептала магичискую формулу, после чего мирно спавшее дерево расправило свои ветви, несколько из которых чуть позже двинулись вперед, схватив оставшихся стражников, оплетая их ветвями, запечатывая в кокон. Им осталось недолго, уже сейчас были едва слышны их стоны. — Нужно замести следы, — оглядываясь, проговорил эльф, вогнав меч обратно в ножны. Хоть его не особо обрадовала помощь друидессы, но он решил то явным образом не показывать. Иорвет всегда скептически относился к магии, ведь она оставила неприятный отпечаток в его памяти на всю жизнь. И даже если только чары могли спасти его от верной смерти, он бы принял смерть с высоко поднятой головой, и никогда бы не обратился к какому-то чародею. — Согласна, — Аенниэ убрала оружие обратно в ножны и принялась собирать стрелы, попутно забирая свой кинжал. Когда же с уликами было покончено, то оставалось лишь одно. Телега, ведь именно она привлекла внимание скоя’таэлей. Первой к повозке двинулась Аен, которая тут же начала рыться в мешках и ящиках, ей хотелось найти что-нибудь ценное. — Давайте быстрее, — проговорила Арья, осторожно спускаясь со своего насеста, придерживаясь сначала за ствол дерева, после за корни. Она пыталась не смотреть вниз, не смотреть на трупы. От одного вида мертвых dh'oine, убитых излюбленными методами скоя’таэлей, в горле вставал ком. Аен никогда не убивала так жестоко, не отрубала конечности, она убивала быстро, одним точным ударом. Что же сейчас заставило эльфийку так издеваться над стражниками? — Меня уже тошнит от всего этого… — на одном дыхании выпалила девушка, прикладывая ладошку к губами. В горле образовался ком, а в груди стало больно, из-за чего друидесса тут же скрылась в ближайших кустах, не желая показывать свое состояние ни Иорвету, ни сестре. — Забираем еду и оружие и уходим, — хмыкнул Иорвет, провожая взглядом убегающую Арью. Она была не первой, кто так реагировал на его методы.
