Шесть друзей Тома Реддла

      Лондонские трущобы встретили Нору пряным запахом реки, смешанным с нечистотами. Узкие улочки с грозно нависавшими старыми домами были похожи на лабиринты. Темные окна смотрели вслед, холодный осенний ветер пугающе завывал в трубах, но Нора этого не замечала. Пряча руки в карманы тонкого серого шерстяного пальтишка и перепрыгивая грязные лужи, девушка по привычке тихо разговаривала сама с собой.             – Они существуют! Маги, черт бы их побрал! Здесь! В Лондоне! А та лавка, голову на отсечение дам, Магическая! Но почему никто не нашел меня? Дети магов не растут в приютах. Это опасно, все это знают, даже такая бессердечная тварь как моя наставница, не позволила бы оставить ребенка без присмотра! Это грозит безумием! А сумасшедший маг – это уже мировая проблема, – мрачно усмехнулась Нора. – Магия – это стихия, не обузданная, яркая и сжигающая. Особенно в этом мире, где само волшебство замешано на эмоциях. Нет. Это не правильно. А если бы я взорвала весь приют и пол Лондона в придачу? Мне дали бы медальку или угостили конфеткой? – теребя украденный мешочек, язвила девушка. – Безумный мир. Нет, обо мне знают, знают с первого выброса магии, а значит я под колпаком. Но почему никто не сказал мне, что я маг? Почему? Кто я такая? Кто ты, Нора Джилл? – остановилась девушка, чтобы заглянуть в мутную лужу, расплывчатое отражение бессмысленно таращилось, за что и получило камешком в самый лоб. – Скрывают, только тех, кому не рады. Значит, либо меня спрятали, либо я потерялась. Не густо. Но что там говорила эта женщина. Школа так? Школа посылает письмо. Место, где собираются дети и подростки, там наверняка есть могучие маги, а значит, там я смогу узнать, как вернуться домой! Как найти эту школу? Как туда попасть? О черт! – Нора зло пнула подвернувшийся камень и, споткнувшись, с трудом удержалась на ногах. Девушка нервно вдохнула холодный воздух. За своими размышлениями она и не заметила, как добралась до своего убежища.       Старый викторианский дом, давно потерявший свое величие, смотрел на мир единственным окном, остальные были либо забиты досками, либо как подбитые глаза темнели провалами; щербатая лестница грозила откусить ногу любому, кто сунется, а неприветливая дверь раскачивалась, грозясь упасть в любой момент. У этого дома было имя – «Ночлежка мадам Роуз».       Французская иммигрантка, перебравшаяся сюда вслед за своим мужем в поисках лучшей жизни и навсегда оставшаяся в Англии. Величавая женщина в рыжем парике, с алыми губами на изборожденном морщинами лице. Нора ее хорошо знала, женщина была прихожанкой их церкви. Мадам Роуз верила в приведения и свято полагала, что одно из них живет на чердаке ночлежки.       Однажды проследив за женщиной, девушка нашла загадочный дом. Несколько дней Нора наблюдала, примечая людей, запоминая и осматривая территорию. На заднем дворе раскидистый сухой дуб одной веткой как раз упирался в чердачное окно.             – Призрак был бы хорошим подспорьем, особенно если сохранил разум, – рассуждала тогда Нора, – маги иногда остаются после смерти в виде приведений. А я бы могла его допросить.       Той же ночью, вскарабкавшись по дереву, девушка аккуратно дернула едва скрипнувшие створки и, втянув себя в образовавшуюся щель, нос к носу столкнулась с приведением, его золотистые глаза горели адским пламенем, а вопросительный мяу хриплым и полным угрозы.             – Привет, – лежа на животе, прямо в морду коту прошептала испуганная девушка, не в силах отвести взгляда от животного.             – Мяу! – грозно ответил кот, ощетинившись.             – Можно войти?             – Мяу.             – Я тихо-тихо! Правда. Просто посмотрю на привидение и уйду, – заверила его девушка, боясь, что животное расцарапает ей лицо.             – Мяу? – нервно дернув хвостом, кот отошел в сторону.             – Спасибо, – ответила девушка, пробираясь внутрь.       Чердак оказался просторным, светлым и, что удивительно, теплым. У одной из стен валялись какие-то тюки, покрывала и прочий хлам. Нора была уверена, что если порыться в этом мусоре, можно найти что-нибудь ценное, но никогда не искала то ли из-за шипящего кота, толи из благодарности к мадам Роуз, демонстративно не замечающей шума на верху. Косые лапы, слишком приплюснутая, слегка кривоватая морда, с обвисшей шерстью, торчавшей клочками. И поразительно умными глазами. Нора звала его просто – Кот.       Оглядевшись и подождав пару минут, девушка ловко забралась по дереву и аккуратно проникла на чердак. Кот лениво повернул голову на звук. В полумраке его глаза загадочно сверкнули.             – Привет, Кот, – шепотом поздоровалась девушка, но подходить не стала. Аккуратно сняла пальто и, постелив его, разложила украденные вещи так, чтобы в лучах заходящего солнца можно было их рассмотреть. – Смотри, что у меня есть. Сегодня нам повезло. Знаешь, я повстречала волшебников. Они смешные, чопорные, и абсолютно безвкусные. Эти цветные балахоны такие нелепые! – тихо смеялась девушка, стараясь развязать серебристые тесемки. – Но, похоже, они богаты, здесь явно несколько сотен фунтов. Мы с тобой сможем наконец-то нормально поесть! Я куплю тебе целую палку колбасы! И все же так много денег мне не надо, – грустно улыбнулась Нора. – Я приберегу немного, а остальное отдам в приют. В соседней комнате живет Берти, и она очень сильно кашляет, сестрам, что нас воспитывают, пришлось даже придумать какой-то прибор, он постоянно вентилирует помещение. Думаю, мы могли бы ей помочь, и может даже в приюте пир устроить! Отец Март говорит, что если удастся помочь хоть кому-то, это достойная цель для жизни. И знаешь, Кот, я думаю, он прав. Дурацкие тесемки, кто же так затягивает! – наконец узелок поддался, и девушка с вожделением уставилась внутрь. Монетки поблескивали, как маленькие солнышки. Нора ахнула от удивления и замерла не в силах оторвать взгляда от золота. Кот тихо подобрался поближе. Он долго обнюхивал мешочек с деньгами, несколько раз обходя его по кругу, а потом ударил лапой. Мешочек ощетинился сотней острых как иглы зубов, клацнул ими и исчез.             – Проклятые маги, – шипела Нора. – Бездари, не умеют колдовать! – и чуть успокоившись, с нежностью добавила: – Спасибо, Кот! – благоразумно не пытаясь погладить животное. Посчитав свою работу сделанной, кот спокойно отошел к куче старой одежды и, вальяжно потянувшись, устроился на ней. Нора проследила взглядом за ним и только после позволила себе улыбнуться. Осталась только палочка. Сосредоточившись и прикрыв глаза, Нора провела над предметом рукой и почувствовала спокойное тепло.             – Магическая. Похоже какой-то примитивный артефакт. Думаю, она не опасна. А ты что скажешь, Кот? Рыжий, свернувшись клубком, спал.       Обыкновенная палка, на ощупь гладкая и легкая. Слегка нагревалась и вибрировала у девушки в руках, с ее кончика то и дело срывался сноп оранжевых искр. Нора сделала несколько выпадов, оставив за собой едва заметный сероватый шлейф. Палочка негодующее выплюнула вонючее фиолетовое облачко.             – Мда, на оружие не похоже. Глаз если только выколоть, – отходя подальше от облачка, заметила девушка, – концентрирует энергию мага. Хмм. Значит, здесь магия внутри самого мага, а не рассеяна по всему миру. Плохо. Очень плохо. Надо выбираться из этого дерьма. Таааак… концентрирует энергию, – прикусила нижнюю губу Нора и, помедлив, задумчиво добавила: – А если попробовать нарисовать знаки и попытаться связаться с Мастером? Она, конечно, последний человек, с которым мне хотелось бы встретиться, но она наверняка знает, как отсюда выбраться.       Покрутив палочку, Нора резким отточенным движением начертила в воздухе три знака, предполагая, что вспыхнет красный огонек и откроется окошко связи. Но магия сработала совсем иначе: замерцав, знаки закружились вокруг девушки, ослепляя, и когда уже совсем ничего не было видно, огни погасли.       В темноте чердака Нора хорошо видела появившиеся пузыри, цветные, с двигающимися картинками внутри. Ближайший к ней оглушительно лопнул, и девушка оказалась в одной из комнат своего мастера.             – Странная магия, – тихо пробубнила Нора, оглядываясь, после Лондона все здесь казалось чуждым. Мягкий половик под ногами, высокие потолки с хрустальной люстрой, тысячами бликов игравшей на стенах, удобные кресла и гигантское окно, за которым жил город. Сердце девушки болезненно сжалось, к горлу подкатил ком. Сдержавшись, она лишь тихо прошептала:             – Хочу домой.             – Чего? – мелодично спросила только что вошедшая девушка и, открыв рот, застыла.             – Здравствуй, – хмуро поздоровалась Нора, – как я рада тебя видеть, – и сделала несколько шагов к девушке. Эллис, противно взвизгнув, отскочила назад и, оказавшись за спинкой кресла, попыталась за ней спрятаться, – от меня не скроешься. Что же ты, я всего лишь поговорить хочу! – красный пламенный знак сорвался с кончиков пальцев девушки и превратил кресло в пыль. Следующий знак. Эллис отлетела к стене, возникшие из ниоткуда лианы обвили ее тело. – Плачь не плачь, тебе это не поможет, – следующий знак так и не сорвался с пальцев Норы, на девушку опрокинулось ведро с холодной водой. Взвизгнув, она отскочила в сторону, принимая боевую стойку мага, вокруг рук тут же начали крутиться боевые знаки.             – Хватит, Эллис,– тихо произнесла женщина голосом, лишенным каких-либо эмоций, – разве этому я тебя учила? Какие безвкусные знаки. Столько труда впустую, - недовольно качала она головой.             – Почему я не могу ее прикончить? Она сломала мою жизнь, а вы защищаете ее! – кричала Нора, пытаясь понять, в какой момент их разборки вошла наставница.             –И? Станешь убийцей? Ради вот этой бездарности нарушишь родовой кодекс?             – Да, то есть, нет! Я не знаю! – Нора опусти руку и виновато посмотрела на бывшую учительницу.             – Успокойся, Эллис, – синий знак сорвался с тонких пальцев женщины, восстанавливая комнату. – Устроить разборки в кабинете магистра с использованием магии третьей ступени, которая частично запрещена, Эллис, когда ты начнешь думать головой, а не тем местом, на котором сидишь?       Колкий взгляд обжег Нору, заставляя отступить. Незаметное движение рук, и вот уже два знака отрываются от тонких рук мастера: один примораживает, только что освободившуюся Эллис к креслу, второй проходит сквозь Нору.       И только сейчас оглядев себя, Нора заметила, что здесь она не более, чем призрак маленькой перепуганной девочки в стареньком приютском платьице.             Лучшим определением для Мастера было невзрачная, тихая и незаметная, но смертельно опасная, как и стихия воды, определившая ее характер.       Одежда без заломов выутюжена и открахмалена, коротко стриженные седые волосы, собраны волосок к волоску, высоко поднятая голова и брезгливое выражение, никогда не сходящее с ее ухоженного лица. Именно такой и помнила ее Нора: недостижимый идеал, к которому она некогда так стремилась.       Свое собственное имя прозвучало до ужаса чужим и неприятным, каким-то картонным ярлыком. Поморщившись, девушка театрально поклонилась и спокойно, будто на светском приеме, произнесла:             – Позвольте представить Вам – Нора, – показав на себя обеими руками, она склонила голову, успокаиваясь.             – И когда ты уже повзрослеешь и перестанешь паясничать? Тебе нужно вернуться, Эллис, срочно, скоро начнется война, и нам, магам, необходимо собрать все силы. Нора старалась сохранять спокойствие, задавать вопросы она так же не спешила, лишь скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на Мастера, безмолвно соглашаясь играть в предложенную игру.       Сколько бы времени ни прошло, а интриги, сплетавшиеся Мастером, становились лишь изощреннее и изящнее.             – Клирики, – неприязненно бросила женщина, устраиваясь в кресле по соседству с телом Эллис, – не могут уследить за своими игрушками и бросаются обвинениями в сторону магов. И самое главное, они обвиняют в этом тебя, Эллис из Бретонии, – многозначительно взгляд на Нору сопровождался щелчком пальцев. Возникший в руке мастера изящный хрустальный бокал, полный красного вина, был придирчиво изучен, и только после этого женщина слегка пригубила и, как ни в чем не бывало, продолжила: – Я проследила весь твой путь. Ты была в аббатстве Ирриган, взяла некий нательный крестик на алой ленте, Томас попытался тебя убить, и тебя забросило в неизвестность. Воспользовавшись возможностью, Нора-Эллис села в последнее пустое кресло. Даже у мертвого эмоций больше, чем у Наставницы – поразилась девушка, сравнивая своих собеседниц.       «И вот по ней я скучала?».             – От вас ничего не скроешь, – криво ухмыльнулась Нора, незаметно чертя на подлокотнике кресла знаки невнимательности и болтливости. – Но что произошло здесь?       По легкому кивку Мастера девушка поняла, что наконец-то задала правильный вопрос, а магия начала действовать.             – Когда магистры привели её, – кивок в сторону застывшего тела, – я сразу поняла, что это не ты. Жесты, поза, осанка и, самое главное, никакой магии. Бездарь. В общем-то, она и жива только по тому, что не ты. Слова противно скребнули по душе, только укрепив подозрения.       Нора была хоть и не самой прилежной ученицей, но все же далеко не глупой, свою наставницу она знала хорошо. И возможно, если бы она все еще была той же милой и взбалмошной Эллис, она бы ничего не заметила, но прожившая несколько лет в приюте Нора остро чувствовала ложь.       «Эх, играть так, играть!» – мрачно подумала девушка и, наклонившись вперед, полным недоумения и легкой обиды голосом спросила:             – Но почему нас поменяло местами, Мастер?             – Мне и самой было интересно, пришлось поднять архивы. Артефакт мог сбить настройки, да и Томаса ты с собой прихватила. Лишняя душа.       «Томас в том мире! Надо найти его. Срочно, - взволнованно думала девушка, – он наверняка что-то знает!» – но вместо этого воскликнула:             – Не может быть!             – Но куда ты попала, Эллис ?             – Это странное место, – отчего-то желания описывать мир у девушки не было, и поэтому она сразу перешла на деловой тон: – Что мне делать дальше?             – Верни крест.             – Как мне это сделать? Я вообще не уверена, что в том мире есть маги, – возмущенно пробубнила девушка.             – Есть. Если ты можешь колдовать, значит и другие могут. Придумай что-нибудь, сделаешь, получишь магистра, – посулила наставница. – Мы тоже не будем сидеть, сложа руки. По твоему всплеску магии мы определим пространственные и временные координаты, затем создадим и настроим артефакт, и уже после я пошлю за тобой Ириду. Пожалуй, это займет год, и еще несколько лет уйдет на создание артефакта.       Имя старой подруги вызвало легкую улыбку, а вот остальное девушке не понравилось.             – Это слишком долго!             – Да, ты столько не протянешь, – легко согласилась женщина, равнодушно наблюдая за девушкой нервно прохаживавшей по комнате, – ты всегда была не терпелива и никогда не любила историю. Но сейчас тебе придется послушать. Давным-давно Аара изобрела особую ткань, способную удержать в себе магию знаков, хотя сами знаки достаточно неустойчивы и легко меняют форму, стоит лишь отвлечься, другая ведьма – Гелея – дополнила это изобретение, добавив на ткань особые знаки, надеюсь, ты их помнишь, ты создавала такие же, когда создавала свой свиток-пояс. Так вот, Гелея была первой, кто создал что-то подобное и отправился в путешествие между мирами. Этим она и сгубила себя. Несколько лет потребовалось тому миру, чтобы выпить ее досуха. Лишившись магии, Гелея сошла с ума и вскоре умерла. И таких примеров сотни. Пока в свиток-пояс не добавился еще один знак позволяющий вернуться. Но не тешься напрасной надеждой, твой пояс уже не работает, иначе ты бы уже вернулась.             – Но я не хочу умирать! – растерялась девушка, с силой сжимая подлокотники кресла, параллельно пытаясь вспомнить, где она потеряла свой пояс.             – Тогда найди крест. И мы вытащим тебя из того мира, – пообещала наставница, мрачно рассматривая бывшую ученицу, ни жалости, ни сочувствия она не испытывала, лишь желание побыстрее с этим закончить.       Задавив зачатки истерики, Нора прикрыла глаза. Необходимо было подумать, прокрутить разговор еще раз, и уже потом приступать к действиям. Что-то обещать сейчас, то же самое, что дать магическую клятву. Не достанешь крест, умрешь, достанешь, но не доставишь сюда, умрешь. Нет, обещать ничего нельзя.       А наставница ждала обещания, Нора это чувствовала по холодному взгляду, прожигавшему насквозь.             – Крест так крест, – легкомысленно улыбнулась девушка, показывая, что поверила, – ну а как мне сейчас вернуться?             – О, предоставь это мне.       «Изгнание третьего круга», – удивилась Нора, заворожено смотря, как синеватые знаки срываются с пальцев наставницы и складываются в замысловатую вязь.             – Готова?             – Эм, один вопрос, – и дождавшись утвердительного кивка, быстро выпалила: – Кто такой Слизерин?       От удивления Мастер не смогла удержать знаки. Сорвавшись, они со скоростью молнии помчались к девушке и с громким треском выбросили ее в междумирие. Но Нора, не отрывавшая жадных глаз от лица наставница, заметила, как она прошептала:             – Откуда ты знаешь?        Междумирье было прекрасно. Сотни тысяч звезд сияли так близко, что стоило лишь протянуть руку, и ты коснешься их. Приятный легкий ветерок нес прохладу и покой. В воздухе пахло яблоками и весной. Под ногами приятно шумела зеленая листва, и краснела земляника. Но стоило сделать хоть небольшой шаг в сторону, как все это сразу же исчезает, и ты остаешься один в пустоте. Замерев, Нора с опаской оглядывалась вокруг, боясь пошевелиться.             – Междумирье, – пораженно прошептала она, осознавая, что самой ей отсюда не выбраться.