ХАГЛ: 8. Мир без тебя

Облака мрака подвижно кружили вокруг, создавая ощущение бесконечного падения. Алек будто завис где-то в воздухе, парил или действительно падал. Он не знал. Он не открывал глаза, потому что было страшно, а облака скорее ощущал, чем видел. Не знал нефилим и где оказался на этот раз. Каждое его предыдущее пробуждение приносило ему одни лишь страдания и боль. А последнее… О, его сердце буквально замирало, стоило на миг или два позволить себе снова воспроизвести в памяти, что произошло в их лофте. Да уж лучше бы он тысячу раз умер сам, чем хоть еще раз увидеть такое. Он бы не пережил… Впрочем, ему казалось, что он действительно не пережил этого. Может его память и сыграла с ним злую шутку, но Алеку и правда казалось, что в тот миг его сердце остановилось, сознание отключилось, а душа унеслась куда-то… Куда… Сюда? Он впервые снова ощутил себя именно тут. Где именно, нефилим не торопился проверить. Как давно тоже не мог определить потому, что вокруг не было ничего, что могло бы помочь ему отмерить проходящие мгновения, и даже стука собственного сердца он не слышал, чтобы понять, бьется оно или нет. Может быть, он действительно умер? Мысль показалась ему забавной, но лишь потому, что он на миг подумал, что так снова может оказаться рядом со своим магом. А потом он вспомнил, что является потомком Ангела, в то время, как Магнус был сыном демона. Им никогда не было суждено встреться друг с другом после смерти, а значит единственным местом, где они могли бы быть вместе, был их собственный мир. Удастся ли ему вернуться туда? - Вернуться? – усмехнулся внутренний голос. – Разве ты не хотел умереть? Алек задумался. Возвращаться действительно было страшно. Он до сих пор не понял, что произошло, чтобы быть уверенным, что это коснулось только его. Ведь вполне может статься, что мир кошмаров поглотил не только его, и сейчас остальные так же корчатся, пытаясь вырваться из плена собственных ужасов. А может кошмаром стал весь их мир, и покинуть это странное место, значит снова окунуться в те зловещие сны, сбежать от которых можно лишь, умерев. - Так значит, ты готов отступить, только бы снова не испытать их? – едко заметил голос в голове. Алек поморщился. Он никогда не был трусом. Смело шел в бой, смело подставлял свое тело под удар, только бы защитить тех, кто был ему дорог. Он даже пошел против незыблемых правил своего мира, ради любви того, кто стал для него всем. Не побоялся признаться в своих чувствах, хотя мог при этом потерять все. И сейчас он совсем не боялся, что может пострадать сам. Скорее его страшило то, что он может снова увидеть страдания любимых. Ведь если подумать, даже те выматывающие пытки не причинили столько боли, сколько один вид погибшей семьи и друзей, такая страшная смерть Магнуса. Он не единожды уверял себя в том, что все увиденное – только наваждение, иллюзия. Пытался поверить в это, но не мог. Слезы сами собой начинали катиться по щекам, а душа разрывалась, едва он только на миг позволял себе снова окунуться в те воспоминания. - Слабак! – снова напомнил о себе голос. Алек мотнул головой. Нет, испытывать чувства не слабость. Бояться за тех, кто дорог, переживать за них, пытаться защитить, оберегать, - разве это слабость? Слаб тот, кто, замкнувшись в собственном мире, боится лишний раз подпустить к себе кого-то, лишь бы не ранили его самого. А Алек не боялся этого… Больше не боялся. Да он с радостью отдал бы жизнь за каждого, кто был им любим! - Так значит, ты и правда хочешь умереть? – уточнил голос. Алек замер. Умереть? Он не знал. Он действительно несколько раз думал так, когда ему казалось, что страшнее кошмара уже быть не может. Но хотел ли он умереть тогда по-настоящему? Скорее всего, нет. Он лишь мечтал, чтобы все закончилось: те пытки, предательства тех, кому он верил без оглядки, нескончаемые смерти, гибель самого дорогого… Если окончание всего этого должна была венчать его смерть, то возможно он бы и согласился умереть. Но выжить было бы намного лучше… - Но разве ты не отдал бы свою жизнь, если бы от этого зависели жизни остальных? – осторожно спросил внутренний голос. – Если бы тогда они стали свободны, как и раньше, и, как и раньше, счастливы? Алек вздрогнул. Разумеется, он знал ответ на этот вопрос. Разумеется, ответил бы без промедления. Но что-то в нем показалось ему неправильным. А может быть, виной тому был тот проблеск света в клубящемся облаке мрака? - Вопросы…. Вопросы…, - прошептал чей-то голос в его голове, и Алек вздрогнул вновь. – И ты так спешишь ответить на них? Алек нахмурился. Это был иной голос. Совсем не похожий на тот, что он по первости принял за свой внутренний. Но этот голос… Он был странным, хоть и нашептывающим, но звучащим уверенно, твердо, без сомнений или насмешки, как первый. А еще он звучал знакомо, и хоть нефилим был уверен, что слышит его впервые, ту неповторимую, эхом раздающуюся в сознании интонацию, пробирающую до глубины души, он спутать не мог. Так веками вещали лишь одни существа в Сумеречном мире. Так говорили Безмолвные Братья. А еще однажды так говорил…. - Открой глаза…, - повелительно произнес голос, и свет, разгоняющий темноту вокруг, стал ярче. Сомнений не осталось совсем, и хоть поверить в подобное он пока не мог, ослушаться не посмел. Осторожно, но лишь от того, что побоялся ослепнуть с непривычки, Алек распахнул глаза и шумно выдохнул. Он опасался напрасно. Свет, окруживший его, был ярким, но лился мягко, не опаляя, как тот, с которым ему однажды пришлось столкнуться на озере, когда они искали помощи в борьбе с Себастьяном. Этот свет обволакивал и согревал, словно озаряя не только самого юношу, но и его сознание. - Ты…, - он неуверенно качал головой, боясь озвучить собственную мысль, которая сейчас казалась ему действительно сумасшедшей. – Ангел? Сияющее существо напротив медленно качнуло головой, и золотистые волосы подвижно качнулись в такт. - Ты – Разиэль…, - произнес было Алек, но тут же осекся, поняв, что стоящий перед ним Ангел, был иным. Нет, он был таким же ослепительно прекрасным и величественным, но это был совсем другой Ангел. – Ты…постой, ты – Итуриэль? Он и сам бы не ответил, почему это имя так отчетливо прозвучало у него в голове, но по тому, как Ангел кивнул, Лайтвуд понял, что не ошибся. - Итуриэль, - еще раз прошептал охотник, жадно скользя глазами по сверкающей фигуре напротив. Сомнений в том, что пришедший посланник небес был настоящим, а не очередной иллюзией, не возникало. И причиной тому было, как внезапно заполнившее его спокойствия, так и вдруг замерцавшие на всем теле руны, будто признавшие того, кто когда-то был их прародителем. – Так ты… Он осекся, не зная, что сказать. Конечно, с одной стороны он был рад появлению Ангела. В создавшейся ситуации ему не помешала бы любая помощь. Но с другой… Почему Итуриэль пришел, если до этого Ангелы никогда не вмешивались в дела примитивных и нефилимов? Неужели все так плохо, что они изменили правила? Если так, то почему Ангел пришел к нему, а не к Джейсу или … Клери? Ведь это в них всегда было больше крови Ангела, что делало их особенными в своем роде, даже избранными. Или… Или все не так? - Или Ангел пришел сюда совсем не потому, что решил помочь? Что если весь этот кошмар совсем не результат какого-то демонического воздействия, а следствие того, ты – нефилим предал свой народ, связав себя с потомком демонов? Что если вчерашнее торжество подвело черту в Их терпении, и это наказание… - Не слушай Его! – снова приказал Итуриэль, и охотник испуганно дернулся назад. Губы Ангела не двигались, а голос действительно звучал только в его голове. - Кого? – прошептал юноша, не понимая, что Ангел хотел от него. - Его! – ответил голос, и рука Ангела поднялась, указывая куда-то за спину юноши. Алек повернулся, куда ему указали, но тут же испуганно отскочил назад, столкнувшись взглядом с темными, будто потонувшими во мраке глазами какого-то странного существа. Оно словно скользило по кругу, то пропадая, то появляясь в облаках вьющейся темноты. Его ладони будто ощупывали воздух перед собой, и словно каждый раз натыкались на какую-то преграду. Нефилим еще раз неуверенно отступил назад, но тут же подскочил вновь, едва подумал, что слишком близко подошел к Ангелу. Так он его и с ног собьет… Напрасно. Едва он обернулся, к собственному удивлению обнаружил, что тот парит перед ним на том же расстоянии, что и раньше. - Как…, - но это был совсем не тот вопрос, что его волновал. – Кто это? - Это имя слишком древнее, что называть его теперь, когда смысл его звучания уже давно забыт, - все так же безмолвно произнес Итуриэль, а Алек, поняв, что смотреть на Ангела и не обязательно, снова обернулся к странному существу, рассматривая его повнимательнее. – Но ты можешь называть его Дайкоку, как зовет он себя сам… И как зовет его твой маг… - Магнус? – едва отвернувшийся, юноша снова быстро обернулся в Итуриэлю. – Где он? Что произошло? С ним все хорошо? А с остальными? - Ответы на эти вопросы будут полностью зависеть от твоих ответов, - странно ответил ему Ангел. – Поэтому будь внимателен, и отвечай осторожно! - Что? – юноша нахмурился. – Мои ответы? Я не понимаю… - Понимание этого лежит далеко за границами этого мира! – ему показалось, или голос Ангела действительно улыбнулся. - Этого мира? – Лайтвуд огляделся. Лишь мрак, да облака, да скользящий призраком в них демон. – Так я...? Где я? - Хочешь увидеть это? – спросил голос в голове. Александр на миг задержал дыхание, пытаясь понять, готов ли увидеть то, что может скрывать темнота, а затем кивнул. И сияющие крылья Ангела вдруг распахнулись, разгоняя поднявшимся ветром вьющийся мрак. Нефилим замер. Они стояли на какой-то круглой площадке, испещренной древними письменами. А вокруг были лишь развалины некоего обрушившегося храма, да несколько сотен колон со странными зарубками. Вместо купола над головой – черное небо с тусклыми и чужими звездами, а дальше вокруг, насколько хватало глаз темнота. - Что это за место? – спросил Алек осматриваясь. - Это мир Дайкоку, - ответил ему Ангел. – Петля меж прочими мирами, созданная некогда великими магами, чтобы запереть его тут! - Но он все равно ускользает? – Алек осматривал зарубки на колоннах. - Таково условие той старой сделки, - пояснил Ангел. – Вечная ссылка здесь, за шанс раз за разом попытаться получить желаемое. - Раз за разом? – Алек украдкой взглянул на существо, что по-прежнему кружило по площадке, то теперь уже не было скрыто темнотой. – Так значит, он и раньше приходил в наш мир? - И каждый раз был сражен сильнейшими магами тех времен! - А в это раз? – Алек смотрел на снующего туда-сюда демона, и хмурился все сильнее. – Почему он там? Почему не может пройти? - Это защита, - ответил ему голос, и юноше вдруг почудились в нем новые нотки. Но что это было? Заинтересованность? - Это защита – Ваша? – он обернулся к Итуриэлю. Тот внимательно смотрел на него. - Нет… Алек застыл. НЕТ? Но если в месте, где обитало само зло, он оказался под защитой, но совсем не Ангельской, то кто мог создать ее для него? Невольно Алек поднял руку и всмотрелся в таинственно мерцающую наряду с другими Руну Союза. - Правильно, - прошелестел голос Ангела. - Это…, - Лайтвуд нерешительно поднял на него глаза. – Это магия… - Правильно, - повторил еще раз Итуриэль. - Но ведь это невозможно! Если бы он мог… он был бы уже здесь… - Правильно… - Хватит! – Алек резко опустил руку и шагнул к Ангелу. – Я…, - он вдруг испугался собственной резкости и смелости. В том смысле, что перед ним все же был Ангел. – Я безмерно благодарен Вам за то, что Вы пришли мне на помощь, но я не понимаю, чего Вы от меня хотите! Может я и не прав, но боюсь, что от меня будет мало толку. Я всего лишь охотник! Простой охотник, каких много! Если Вам нужен был кто-то особенный, то Вам стоило явиться к Джейсу! Или к Клариссе – она умеет создавать Руны… Она и эту создала… - Правильно! – на это раз это слово буквально выбило Алека из колеи. А еще первый за все время кивок Ангела. - Правильно? – весь пыл как ветром сдуло. – То есть… Он снова поднял руку и провел пальцами по Руне. - Дело в ней? Итуриэль кивнул вновь. - Это она создала защиту? Еще кивок. - И она спасала меня каждый раз, когда он, - нефилим кивнул в сторону демона за щитом, - насылал кошмары? - Его кошмары не действуют на магов, - снова зазвучал в голове мягкий голос Ангела. – Взамен, они не могут его убить. Таково было второе условие! - Но я не маг, - Алек вскинул голову, неуверенный в том, что произносит правильные слова. – Я - нефилим…. - Но ты обладаешь магией! - Это магия Магнуса, - быстро моргая и еще быстрее соображая, заговорил Алек. – Руна связала нас. Она даровала ему мои знания, силу, выносливость, и из-за этого Магнус даже стал немного могущественнее, чем раньше. А мне она дала возможность иногда использовать его магию. Но я почти никогда…. Я не очень часто… Постойте, Вы сказали, что взамен...? - Дайкоку называет себя демоном, но на самом деле он – маг, - ответил голос. – И ничто, порожденное демонами не может причинить ему вред. Много веков он использовал это, чтобы раз за разом возвращаться сюда после очередного провала. Но в этот раз все иначе! - Почему? - Потому что на это раз, в вашем мире нет достаточного количества могущественных магов, которые могли бы противостоять ему, - ответил Итуриэль. - Но … как же так… Как же… - Вселенная гармонична, - несмотря на то, как нервничал нефилим, Ангел продолжал выглядеть на редкость невозмутимым. – Она создает что-то, когда оно необходимо, и уничтожает это, когда в нем отпадает нужда! - Отпадает? - охотник едва сдерживался, что не кинуться на Ангела. А как же иначе, ведь тот так равнодушно рассуждает о том, что мир Алека вот-вот сгинет. – Да как такое вообще возможно? Почему? - Потому что впервые за многие века в этом мире появился маг, способный наконец уничтожить Дайкоку! - Магнус? Голова Ангела в немом укоре упала на одно плечо. - Нет? – Александр удивленно моргнул. – Но тогда… Постойте… о ком Вы… Вы говорите… Обо мне? Голова упала на другое плечо, но теперь в золотых глазах Итуриэля светилась улыбка. - Но я же не маг! – в который раз воскликнул Алек и тут же сам прикусил кончик языка. Его словно озарило. – Но я и не порождение демонов! … Итуриэль! - Да? - спросил голос в голове. - А Ангелы могут уничтожить Дайкоку? - Мы обещали не вмешиваться… - Но Вы и не вмешиваетесь, - юноша решительно обернулся к границе щита, ловя глазами мелькающую тень Дайкоку. – Как не вмешиваетесь и в дела Сумеречных охотников, пока мы сражаемся с демонами! Ангел позади не ответил. - Значит, я мог бы победить его, - Лайтвуд хмурился, потому что идея казалась ему по-настоящему невыполнимой. - Используя магию Магнуса, хоть она и берет начало от демонической крови? - Кровь Разиэля в тебе изменяет ее! - Кровь Разиэля? – Алек нахмурился. – Тогда почему пришел ты, а не он? - Ангелы не все одинаковые, - с легкой грустью в голосе ответил тот, и его взгляд украдкой скользнул на раскинутые крылья позади. Александр проследил за его взглядом и остолбенел. Он только сейчас заметил, что на фоне сияющего золотом и белизной тела, крылья Итуриэля были словно подернуты пеплом. - Они… Но ведь ты…, - он не знал, как сформулировать вопрос. - Ангелы не все одинаковые, - вновь повторил Итуриэль и взглянул прямо в глаза юноши. – Одни живут в чистом Свете, а иные порой достигают и Сумрака. Есть и такие, что пали однажды в саму Тьму. Их крылья не сверкают вовсе, но это не значит, что от этого они перестают быть Ангелами. - В саму Тьму? – задумчиво повторил Алек. – Однажды, когда я рассказал родителям о своей любви к Магнусу, отец сказал, что я пал на самое дно! Что я продал свою душу сыну демона, что утопил ее во Тьме, в которой живет и он сам. Какое-то время я верил в его слова… Я и сейчас иногда… - Ты хочешь знать, коснулся ли ты Тьмы, Александр? – спросил голос, и юноша кивнул. – Да! - Так значит я… - Обернись! Алек неуверенно повернул голову и обомлел. За его спиной сияли белоснежные, но едва уловимо и будто подернутые на концах пеплом крылья. Они слегка дрожали, как и крылья самого Итуриэля, но от каждого движения с них будто слетала золотая пыль. - Это… невероятно! – он обернулся к Ангелу, вспомнив, что рассказывали о нем Джейс и Клэри. – Поэтому ты? Потому что тоже однажды коснулся Тьмы? Итуриэль кивнул. - Но я думал… меня учили, что Тьма - это…? - Тьма не всегда Зло, Александр! Так же как и Свет – не всегда Добро! – торжественно заявил Ангел. – И пусть злу подчас во Тьме укрыться легче, но и Свет может ослепить, скрыв от взора немало. Когда-то люди помнили об этом. Но со временем они разделили мир пополам, чтобы сделать его, как им казалось, проще. Поэтому они потеряли эти знания. - Знания о том, как спасти себя? – горько улыбнулся нефилим. – И как же это сделать? Сойтись с ним в бою? Или есть какое-то особенное заклятье? - Для начала? – Итуриэль помедлил. – Выйти к нему… Александра пробрало холодом, словно окатили ледяной водой. Выйти к нему? Туда? Снова поддаться его кошмарам? Невозможно! Ужасающе! Он поежился, будто снова ощущая на себе их липкие прикосновения, как налет чего-то . Словно снова слыша его пронизывающий шепот… - Он сможет влиять на тебя, лишь если ты сам позволишь ему это, - Ангел указал куда-то во тьму и Алек обернулся в ту сторону. – Он там, пытается добраться до тебя, полагая, что твое сознание отключилось, когда ты увидел смерть того мага. Какое-то время ты, разумеется, можешь прятаться от него здесь, но в результате тебе придется столкнуться с ним. Если хочешь одолеть его? Если хочешь вернуться… Александр сглотнул – выдержать подобное еще раз… Бог Всемогущий, неужели он действительно сможет? И словно подтверждая его опасения, картинка за границами щита внезапно меняется. Александр видит перед собой знакомые улицы Нью-Йорка, но какие-то другие – словно утонувшие в песках. Небо слегка алеет в лучах заходящего солнца и где-то вдалеке, словно за толщей воды, виднеется знакомый силуэт. - Магнус! – выдыхает Алек и делает резкий шаг вперед. Мгновение, и фигура мага скрывается за внезапно возникнувшим перед юношей Дайкоку. Алек замирает и, дрожа всем телом, смотрит в черные глаза по ту сторону возведенного им же щита. Он нерешительно топчется на месте, не понимая, что же ему хочется больше: кинуться вперед или шагнуть назад? Магнус там, и за шанс снова коснуться его, Алек отдаст все, что у него осталось – даже собственную жизнь. Но еще там и этот демон, а юноша совсем не уверен, что это не очередная ловушка, а потому его жертва может стать напрасной. - Насколько реально то, что он показывает? – спрашивает нефилим, слегка поворачивая голову, но не отрывая глаз от луноликого лица. Он видит, как губы того шевелятся, и хоть слов нефилим не слышит, он будто чувствует их где-то внутри себя, тяжелым грузом, ложащиеся на сердце. – Итуриэль? Ангел молчит какое-то время. - Реально, - наконец отвечает он. - Оно реально, потому что воздействует на тебя, приносит боль, заставляет страдать. Всего лишь иллюзия, в которую тебя погрузили. Своего рода другой мир, но миры бывают разные. Даже если ты не принимаешь его, но попадаешь под его влияние, он существует для тебя, а стало быть реален. - Но это не происходит на самом деле? – настаивает Александр, вглядываясь в зыбкий пейзаж, и ему кажется, что еще дальше за спиной демона, на барханах, он видит знакомые распластанные фигуры своих друзей. – Этого нет там, где остались Магнус и моя семья? Это же только очередной кошмар для меня, да? - Кто может знать наверняка? Твой он или чей-то еще? - уклончиво отвечает Итуриэль, но охотнику кажется, что Ангел лукавит. – Не у всех из нас кошмары общие. Хотя, признаю, бывает и так, что и у совершенно разных существ, он один на двоих. Ангел замолкает, думая о чем-то своем. - Итуриэль, - этого времени хватает, чтобы и самому понять. – У Магнуса такие же страхи? И ему кажется, что золотые глаза буквально прожигают его спину, пытаясь добраться до самой души. - Нет, - произносит Ангел, и Алек едва не выдыхает с облегчением. – И да… Воздух застревает где-то в горле тугим комком. Он едва находит силы медленно обернуться. - Ты боишься, что он умрет, - внезапно продолжает Итуриэль. – Но сам же Магнус этого не боится. Он боится… - Что умру я! – искусанные губы шепчут это сами собой, и комок больно ударяется о дно желудка, наполняя его неприятным до тошноты ощущением накатывающей паники. Голова Ангела кивает, и Алека накрывает воспоминание того ужаса, которое он испытал, наблюдая гаснущий свет в глазах его любимого. Значит, если умрет он, то Магнус ощутит все то же самое? Всю безысходность и пустоту? Боль, сносящую чувства, эмоции, мысли, стирающее сознание, не желающее принимать подобное? Сам того не осознавая он внезапно шагает к краю щита. Демон по ту сторону замирает в немом предвкушении. О, Александр почти ощущает его нетерпение! Но Дайкоку не двигается – он слишком боится спугнуть свою удачу. Напротив, он улыбается, и от этой улыбки Алек снова чувствует тошноту. Он смотрит на демона и ощущает беспокойство, возрастающее буквально по экспоненте. Оно зарождается медленно, где-то в самой глубине, почти незаметно, непонятно из-за чего, но оно растет. С каждой минутой становиться все больше, ощутимее, шумит в ушах, сдавливает органы внутри, заставляет сердце заходиться в бешеном ритме, а все мышцы натянутся до предела. Тело Алека – это тело нефилима, закаленного годами тренировок, но даже он начинает морщиться от боли в суставах, давиться воздухом. Он не ощущает физического воздействия по-прежнему, потому что его попросту нет. Но его и не нужно! Теперь Александр понимает это! Дайкоку воздействует на него иначе, изнутри, взывая к тому, что покоится не на поверхности. К тому, что сокрыто ото всех – к самому потаенному. Он находит нужные рычаги давления так же легко, будто всегда знал, где оно пряталось. И Алек не сомневается, что так и есть, Дайкоку знает! В этом его сила! Не демон страха! Подлинный демон кошмаров! Его почти трясет крупной дрожью, когда охотник глубоко вздыхает и, собирая все силы, касается пальцами Руны Союза, мысленно взывая к ней и представляя себе то, что всегда, везде, при любых условиях действовало на него, как сильнейшее успокоительное и возбудитель одновременно – кошачьи глаза Магнуса. На миг или два ему кажется, что он действительно видит их золотое сияние, а потом золотом вдруг начинает светиться Руна на руке. Лицо по ту сторону меняется. Это больше не улыбка, а какой-то хищный оскал. - Нет! – качает головой демон. – Ты не станешь! Его голос звучит уверенно и так знакомо, что Алек и правда на миг или два верит в его слова. Не станет? Не… Но почему? - Потому, - демон вскидывает руку, и город за его спиной погружается в бушующее пламя. Алек вздрагивает, но больше от неожиданности, и делает еще шаг, упираясь ладонями в упругий щит. Он не видит своего лица, но уверен, что на нем гримаса боли. Он снова вспоминает, как в последнем кошмаре так же упирался в невидимый барьер, глядя на то, как умирает тот, кто был ему дороже всех. Сердце сжимается, словно его сдавливает невидимая рука, а по щекам сами собой катятся слезы! – Потому что я выжгу весь твой мир, если ты не сдашься! Демон встает точно напротив и его ладони прижимаются к щиту точно в тех местах, где его касается сам Алек. И если бы не защита, они бы точно дотронулись друг до друга. Но барьер не пускает, поэтому демон лишь смотрит в его глаза, будто впиваясь в них своими черными с белыми зрачками. - Смотри, нефилим, - шепчет безгубый рот, и Алек вздрагивает, потому что ему на миг мерещится, что он ощущает на своих губах чужое дыхание. – Смотри на то, что произойдет из-за те… Алек не слушает дальше. Он не желает, он сжимает зубы и снова зовет Руну. О, это необычно, странно и так тяжело, ведь он и, правда, не маг. Он привык полагаться на свои руки, на ноги, на ловкость и скорость, с которой они могут действовать. А не на то, что сокрыто внутри него самого, и чего он толком-то и понять не может. Но как ни странно, Руна отзывается. Вернее не так… Это не Руна! Она лишь средство! А пробуждается в нем магия. Она жжется внутри, будто струится по сосудам с кровью, будто разогревая ее, будто заставляя ее течь быстрее, и это даже немного больно. Но Александр привык к боли. Тем более он не замечает ее теперь, когда все его будущее может обернуться одним сплошным потоком нескончаемой боли. Вместо этого он перехватывает взгляд демона и … Он и сам не знает! Он просто очень хочет ударить демона! Чем? Как? С какой силой? Всем, что в нем есть! Оглушительно и молниеносно! Со всей, на какую он способен! - Смотри… Дайкоку запинается и внезапно падает на каменные плиты. Белые одежды вспыхивают и словно тают, осыпаясь вокруг позолоченным песком. А тело начинает выгибаться, и это будто отрезвляет охотника. Он смаргивает магическое марево, фокусирует взгляд и, что уж говорить, и сам пока не до конца верит в то, что получилось. - Аааааа…, - вопит Дайкоку на плитах, и катается по земле, будто объятый невидимым пламенем. – Алееееееккккк… - Верни меня назад! – Александр медленно опускается на землю рядом с ним, и через щит склонятся над извивающимся магом. Его голос звучит даже для него на удивление спокойно, хотя внутри целая буря. - Верни сейчас же или я …., - он осматривается, не зная за что зацепиться. Что он может сказать этому чудовищу? Чем он может напугать того, у кого нет ничего, кроме его золотой пыли, да мира, наполненного лишь страшными снами, - лишу тебя даже твоей клетки! - И я уничтожу все,… что тебе… дорого, - уже не визжит, а обессилено хнычет демон у его ног. – Каждого в нем, кто, так или иначе, знал тебя. Кто хоть раз видел! С кем ты просто сталкивался намеренно или нет… А ты навсегда останешься здесь… А если и выберешься, тебе некуда будет возвращаться! - Что ты хочешь? – внутри все холодеет, но он требует. - Откажись от всего, - вдруг предлагает Дайкоку и его темные глаза даже светятся. Он ждал этого вопроса. – Откажись и останься тут! Посмотри… Его рука, дрожа, колеблет воздух по ту сторону, и пейзаж за щитом преображается. Это снова город, но уже ночной. Он мерцает сотней огней и манит знакомыми звуками. Где-то вдалеке Алек неясно видит собственный дом и даже… Ему кажется? Или это действительно он, медленно бредущий к их с Магнусом лофту после охоты? В душе поднимается целая буря, когда он видит это. То, что как теперь ему кажется, было почти вечность назад. - Откажись от того мира взамен на этот, а каждый, кто остался в нем, будет спасен. Я не трону никого! Я отпущу даже твоего мага…, - сердце Алека замирает снова. - Ты видел так много миров, Александр, - голос Дайкоку зазвучал печально, хотя его глаза и лицо безучастны. – И в каждом ты можешь быть счастлив! В каждом, что я создавал для тебя… - Нет! – резко отпрянул охотник. - Можешь! – уверенно повторил демон. – В каждом для тебя было все, чтобы стать счастливым! - Ни в одном из них не было Магнуса! – упрямо возражает охотник. – Моего Магнуса! - Разве он – твое счастье? – голос будто слегка удивлен, но для Алека это даже не вопрос. – Подумай хорошенько! Я предлагаю тебе целый мир, который будет именно таким, каким хочешь ты, а взамен даю свободу твоим друзьям! Только откажись! Алек смотрит на демона и хмуриться, пытаясь понять, что тот задумал. Отказаться от борьбы, от настоящей жизни, чтобы остаться тут – в мрачном мире снов, где все одна сплошная иллюзия? Для чего? Зачем он ему? Ведь Алек – обычный нефилим, хоть и получивший доступ к чужой магии. Зачем Дайкоку нужно, чтобы Алек отказался от борьбы? Зачем ему нужно, чтобы он остался тут? Составить демону компанию? Глупо и смешно! И все же? Почему тот готов перекроить весь свой мир, только чтобы Алек перестал сопротивляться? И готов ли тот на это действительно или же это очередная уловка мага? Что ему выбрать? Как поступить? Отказаться или бороться дальше ради жизней тех, в ком смысл его собственной жизни? И что для Дайкоку его – Алека поражение? А для остальных? Для остальных, вероятно, это будет означать его смерть? Правильно ли это? Умереть ради других? Правильно ли пожертвовать собой ради остальных? Правильно ли? Алек трясет головой, пытаясь собраться. Вопросы, вопросы, так много вопросов… И тут он вспоминает! - Итуриэль! Он не видит Ангела, но знает, что тот по-прежнему стоит за его спиной. - Ты говорил мне о вопросах… Но так и не задал свой? Ангел медлит. А Александр встает с земли и поворачивается к нему, но не торопит. Нефилим почти уверен, что знает, каким он будет. И еще несколько часов назад, он думал, что, если кто-то однажды и задал бы ему подобный, он не стал бы и задумываться над ответом. Он был убежден, что если бы понадобилось… А теперь он разрывается между желанием молить того демона, Ангела, да кого угодно, освободить его, отпустить, чтобы он мог броситься к друзьям и Магнусу на помощь. Или же отдать всего себя по крупицам или целиком… - Ты хочешь жить, Александр? – голос Ангела буквально разбивает тишину. - Нет, - визжит демон. – Скажи «нет», и я не трону их… я не трону Магнуса! Алек замирает. Магнус будет жить? Если он сдастся, Магнус будет жить! Его губы раскрываются сами собой, потому что ответ готов сам вырваться наружу. Но в последний миг взгляд цепляется за тихую улыбку ангела. Тот сказал ему, в чем их с магом страхи. И Алек точно знает, ни на миг не сомневается, что умри Магнус, он сам не прожил бы без него и мига. Но тогда как воспримет Бейн его жертву? Будет ли она оправдана? Примет ли ее маг? Сможет ли жить дальше, если его не будет рядом? Алек хмурится, потому что знает ответ. И хоть верит в него с трудом, но точно знает. От этого больно, страшно, и отчаяние накрывает с головой, разбивая вдребезги любую надежду на счастливый конец. Будь у него хоть малюсенькая капелька сомнений на этот счет, Алек, не задумываясь, отдал бы свою жизнь, взамен жизни своего мага. Но будет ли это правильным? Приведет ли это к тому, что хоть одна жизнь будет тогда спасена? Алек не может этого гарантировать. Не может и сам отпустить мага, покинуть его. Ведь одна мысль о том, чтобы вновь оказаться вдали от него, пусть и ради благородной цели, вызывает в нем подлинный ужас, граничащий с сумасшествием. Кто-то может сказать, а большинство скажет точно, что его решение эгоистично, что так он предает и себя и любимого, но в душе нефилим уже принял решение. Он знает что ответить. И Итуриэль тоже знает, что тот готов. - Я спрошу в последний раз, - предупреждает он. Дайкоку извивается в немыслимой агонии, пытаясь пробить его барьер, бесшумно визжа за ним «НЕТ» и рисуя за куполом одну идиллию за другой. - Посмотри на него! Посмотри! Весь этот мир будет твоим! Алек молчит и лишь приподнимает руку с Руной. Мгновение, и на пальцах вспыхивают золотые искры. Золотые… Понимание приходит к нему, практически разрывая на части все догмы у него в голове. Так вот отчего они золотые – сила Ангела! Хотя лично ему приятнее думать, что это совсем не из-за крови Разиэля, а потому что такого цвета глаза у Магнуса. Дайкоку замирает перед ним. - Что ты… - испуганно шепчет безгубый рот. – Что…? Нет! Он пытается остановить его, но нефилим легко и беспрепятственно проходит через барьер, созданный им же самим, и замирает на границе. Он не оборачивается, но чувствует, как Ангел следует за ним по пятам, замирая за спиной, подобно тени: - Ты хочешь жить, Александр? – задает Итуриэль свой вопрос действительно в последний раз. - НЕТ!!!!! – разносит ветер мощный демонический вопль. - ДА! – уверенно отвечает нефилим, пробуждая ото сна собственную силу, и наблюдая, как в ее сиянии меркнет иллюзия очередного сна, обнажая выжженную болью и страданиями обитающих тут кошмаров безликую пустыню истинного мира Дайкоку.