Зимнее наваждение

На этом их история заканчивалась… Седрику ничего не оставалось, как привыкать жить без Йорвета. В конце концов, он сам выбрал мирную жизнь. Судьба же Старого лиса должна была быть совершенно иной. Он не мог остаться, и Седрик понимал это. Во сне он часто переживал все случившееся и, просыпаясь посреди ночи, еще долго не мог заснуть. Ему снова хотелось вернуться в то время. Снова увидеть Йорвета. Почувствовать его запах. Ощутить знакомые прикосновения тонких длинных пальцев. Сказать, что он скучал — значит не сказать ничего. Временами Седрик просто сходил с ума, особенно по ночам. В такие моменты он бродил по деревне или стоял на вышке с караулом — оставаться наедине с собой было слишком тяжело. Сотни раз ему хотелось, наплевав на всё, прийти в лесную пещеру, чтобы остаться там навсегда. Но Седрик понимал, что будет лишним. Йорвет привык воевать, а он был для этого уже слишком стар. Ничего не оставалось, только тихо страдать, пряча все чувства глубоко внутри. Стараясь обо всем забыть, хотя это и не получалось. Жители, особенно те, кто был хорошо знаком с эльфом, заметили странные перемены, но спрашивать ни о чем не стали. В конце концов, какое им дело до странностей бывшего скоя`таэля. После холодной прошлогодней зимы того как подменили. Он стал тих и задумчив, почти совсем перестал общаться с кем-либо. На разговор его удавалось вывести разве что Сегериму, да и тот многого из него вытянуть не мог. Седрик перестал следить за собой. Чёрные волосы до плеч были всегда нечесаны, тоненькая косичка спереди, за которой Седрик обычно следил, давно растрепалась, в карих глазах уже не горел прежний огонь жизни, а на лице, особенно вокруг глаз и на лбу морщинки-верный признак солидного возраста у эльфов, стали ещё глубже. Седрик начал сутулиться и почти не следил за одеждой. Если бы не Морриль, она бы давно расползлась до непригодного состояния. Бывший скоя'таэль стал совершенно другим. Лишь одно все уяснили точно: Седрик изменился и уже не станет прежним. Но были у этих изменений и неоспоримо положительные стороны, из которых жители Биндюги и Флотзама научились извлекать выгоду — пить эльф перестал совсем. Больше не было и задержек с заказами. Дичь доставлялась вовремя, приносимая для выделки кожа обрабатывалась быстро, ловушки делались качественно и служили гораздо дольше, ведь мастер больше не мучился с похмелья, допуская из-за этого кучу ошибок. Седрика отсутствие выпивки тоже не тяготило. Как это ни странно, видений с тех пор, как он последний раз видел Йорвета, не было. И бывшая белка стал жить жизнью совсем обычного эльфа, разве что слишком старого. Мало-помалу с таким положением вещей свыклись все. Все было просто прекрасно… даже слишком. Снова наступила зима, правда, не такая холодная, как год назад. На этот раз запасов эльф сделал гораздо больше, он ничего такого не планировал, просто появились лишние орены, которые он решил не откладывать. В этот день работы у него было много. Он не охотился, но нужно было привести в порядок дом. Старая крыша текла сразу в нескольких местах. Седрик хотел отложить все до весны, но более серьезный Сегерим настоял на том, что не залатанная на зиму крыша после первого же сильного снегопада превратится в сито. Сначала Морриль предложила старому эльфу на зиму переселиться к ним, но с некоторых пор тот не мог спокойно смотреть на счастливо живущую пару, поэтому вариант починки крыши оказался наиболее приемлемым. Закупив у плотника материал, эльфы взялись за дело. Работа спорилась, и к вечеру в кровле осталось всего две небольшие дыры, которые можно было заделать и на следующий день. После работы Сегерим предложил сходить в корчму. Его уже давно беспокоила замкнутость и молчаливость друга, будто бы все время бывшего настороже. Но за весь день Седрик, видимо, увлекшись работой, стал почти таким, каким был прежде. Это был шанс поговорить начистоту, который Сегерим не собирался упускать. Увидев горсть монет, хозяйка расторопно принесла вяленого мяса, хлеба, поставила перед эльфами кувшин с пивом и две кружки. Сегерим наполнил обе, отхлебнул. Седрик к своей даже не притронулся, взяв мяса. — Слушай, Седрик, что с тобой произошло? Ты сам не свой с прошлой зимы. Тогда ходил весь на взводе, будто украл чего. С весны как в воду опущенный, а последнее время вообще будто натянутая пружина ходишь. Может, наконец расскажешь, что тогда случилось? Эльф, сидевший напротив, вздрогнул, на мгновение помрачнел, но быстро совладал с собой. Однако от его друга это не укрылось. — Я угадал? Что-то случилось? Что-то очень важное для тебя, верно? — Не твое дело… — И все же? Седрик сидел, глядя прямо перед собой, его взгляд будто бы остекленел. Сегерим попытался спросить еще раз, но ответа не последовало. Он выпил еще кружку пива и уже собирался уходить, когда в трактир вошла Морриль. Она пришла продать жене хозяина корчмы кое-какие травы и никак не ожидала встретить здесь Седрика и Сегерима. Дожидаясь возвращения эльфийки, они просидели в корчме еще какое-то время. Когда та вернулась, Сегерим встал из-за стола, намереваясь следовать за ней. Внезапно Седрик ухватил его за рукав. — Скажи мне, Сегерим, тебе дорога Морриль? — Конечно, как ты мог усомниться?! — Что с тобой станет, если она вдруг исчезнет из твоей жизни? — Что ты хочешь этим сказать?! У тебя было видение?! Ты угрожаешь мне — или хочешь предупредить? — эльф разволновался не на шутку. — Просто ответь, — голос Седрика слегка дрогнул. — Я не знаю, как буду жить без неё. Моя жизнь потеряет смысл. А почему ты спросил? Что должно случиться, Седрик? — Ничего. Совсем, — с этими словами старый эльф подхватил со стола кувшин с пивом, залпом осушил его и вышел на улицу. На душе скреблись кошки. *** Пройдя квартал, Седрик понял, что перебрал с кувшином. С трудом верилось, что остатки его содержимого могли так подействовать. Скорее, сказалась и накопившаяся за день усталость, но эльфа развозило буквально на глазах даже на морозе. Покачиваясь, он брел по городу в направлении Биндюги. Мимо пробежали вооруженные солдаты, потом еще и еще. Голова плохо соображала, но Седрик насторожился. Слишком много их было. — А ну с дороги, отребье эльфское! — очередной солдат грубо толкнул бывшего скоя`таэля в живот, отчего тот полетел в снег. — Скоро вам всем конец придет, белки поганые! Седрик поднялся и нахмурился. Откуда столько агрессии? Очередная облава? Тогда били бы сильнее, а то и в тюрьму отволокли для профилактики. Что-то явно было не так, но он слишком плохо соображал, поэтому решил разобраться со всем утром и, покачиваясь, побрел в прежнем направлении. Добравшись до дома, он с трудом отпер дверь и ввалился внутрь. Из-за дыр в крыше в доме было очень холодно, а сил топить уже не было. Эльф по стенке добрался до сундука, вытащил второе покрывало, растянулся на кровати и, постукивая зубами, начал устраиваться на подушке. — Ты что, решил опять заболеть? Мало накеров прошлой зимой распугал? Уже начавший было отключаться Седрик резко сел, стряхнув с себя покрывала. — Что молчишь? Я к тебе обращаюсь. На этот раз старый эльф был уверен, что это ему не почудилось. Но и поверить своим ушам он не мог. Это было просто невозможно. Ненадолго в доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь сбивчивым шумным дыханием Седрика и еще одним, ровным и спокойным, которое могло принадлежать только одному… — Если ты онемел от неожиданности, это будет весьма печально. Если не хочешь говорить со мной, то просто укажи на дверь. В углу, из которого слышался знакомый голос, кто-то едва слышно зашевелился, что-то зашипело, и загорелась лучина, вычертив из темноты знакомые до боли скулы, повязку, закрывавшую всю правую половину лица, рассеченную верхнюю губу и единственный глаз с длинными ресницами. — А я смотрю, ты снова пьешь? Весь хмель из головы Седрика моментально выветрился, остались лишь неприятный запах и легкая горечь во рту. Он вскочил с постели, не в состоянии поверить своим глазам. Йорвет между тем отлепился от стены, сел за стол и пристроил лучину в щербатой глиняной кружке, забытой утром Седриком на стуле. — Откуда ты здесь? Как проник в дом? Тебя кто-то видел? — Нет. Все на площадь сбежались, указ имперский читать — и исполнять, само собой, незамедлительно. В дом я через крышу проник. Плохо же ты её залатал. Доски с первого раза сорвать можно. То-то здесь так холодно, я уж думал, окоченею, тебя дожидаясь, — одноглазый эльф усмехнулся и потер руки. Видимо, и правда замерз. — Ты так и не сказал, откуда здесь и зачем вообще пришел? — Из леса. А пришел… Я же обещал вернуться, помнишь? Седрик отлично помнил всё, что было прошлой зимой. Но слишком уж простым и позитивным казался исход. — Помню. И ты вернулся. Но не просто же так, верно? — радость снова сменилась отчаяньем. Эльф чувствовал подвох. Не мог не чувствовать. — Ты прав, — Йорвет тяжело вздохнул, помолчал и продолжил, — я пришел проститься. На этот раз навсегда. Коменданту пришел приказ из Империи. Там наконец осмелели настолько, что решили зачистить флотзамский лес. Им нужна моя голова. А я, сам понимаешь, не имею права допустить подобного. Скоя`таэли уже оповестили кого нужно. Через пару дней все нелюди уйдут из Флотзама. Я же уйду раньше, нужно разведать пути отхода и обезопасить дорогу. Всех нелюдей отведут в безопасное место и поселят там. Временно это будет или же навсегда, я ответить не могу… — Сегерим и Морриль знают об этом? — голос Седрика дрожал, и он уже не пытался этого скрывать. — Да, им сообщили план одним из первых. — Но они… — Тебе просили не говорить. Но не вини их. Я пришел за тобой сам. Я знаю, Седрик, тебе надоело воевать. Ты хочешь мира и покоя, поэтому я предлагаю выбор. Уходи со всеми. Тогда мы и правда больше не увидимся. Я уведу dh`oine от нового поселения и больше никогда туда не вернусь, чтобы не навлекать новой беды. Ведь все это происходит из-за моей головы. Или же, если, конечно, хочешь, уходи со мной. Мирно жить я не умею. Это значит, что тебе придется вернуться. Снова стать белкой. И только так мы сможем… Йорвет замолчал на полуслове и прямо взглянул на Седрика. Пламя догорающей лучины отбрасывало на его лицо странные тени, еще более обезображивая черты. — Скоро сюда могут прийти солдаты. Пора уходить. Решай. Времени у тебя ровно столько, за сколько догорит лучина. Седрик не верил своим ушам. Он просто не мог поверить услышанному. Так и продолжал стоять возле кровати. Лучина погасла. Йорвет встал. Седрик все еще не мог сдвинуться с места. — Что ж, это твой выбор, и я принимаю его… хотя не такого исхода ожидал, — последние слова дались Старому лису с явным трудом, но добавлять он ничего не стал, лишь, не оборачиваясь, покинул дом. *** Атаман белок шел быстро. Больше всего ему сейчас хотелось покинуть Флотзам и предместья этого проклятого города, эту грязную деревеньку… где он оставил часть своего «Я». Йорвет услышал быстрые шаги позади, кто-то почти бежал следом. Неужели он слишком долго пробыл в Биндюге?! Что ж, если придется отбиваться, он не пожалеет ни о единой капле пролитой крови. Вытащив меч, эльф молниеносно развернулся и столкнулся нос к носу с Седриком. За плечами у которого был лук, за поясом двойные мечи, в правой руке небольшая сумка. — Я сделал свой выбор, — голос был тверд и спокоен. Именно такого Седрика Йорвет знал когда-то давно. В следующее мгновение тот тепло улыбнулся Старому лису. Тепло и открыто. Именно такой Седрик стал ему дорог больше, чем друг. Йорвет убрал меч и поспешил обнять Седрика, будто бы тот мог раствориться в воздухе. Они стояли так около минуты. — Седрик… Старый лис наконец отпустил эльфа. Внимательно вгляделся в его лицо, коснулся щеки. Рука слегка дрожала. — Я рад, что ты исполнил своё обещание, Йорвет, — Седрик прикрыл глаза и позволил себе насладиться ощущением знакомой ладони на коже, но быстро пришёл в себя. Нужно было уходить. Они почти уже добрались до опушки, когда навстречу им с вилами наперевес выскочил староста из Биндюги. Йорвет не думал. Он одним точным ударом повалил крестьянина на землю, сломав тому челюсть. Остаток пути эльфы проделали бегом, покинув лес той же ночью. К полудню следующего дня по всему Флотзаму рядом с плакатами с изображением Йорвета повесили пергаменты с лицом Седрика. Стража пришла и за Сегеримом и Морриль, но тех уже не было в Биндюге. А через день из города и его предместий пропали все нелюди. Эльфийского шпиона нашли. Под пытками он раскрыл план белок коменданту. Но Имперская армия осталась ни с чем — хоть новость о побеге нелюдей разлетелась быстро, никого найти не удалось. Селение обосновалось в другом месте. Беду удалось предотвратить. Видения вернулись к Седрику, но он больше не страшился их. Рядом был тот, кто всегда сможет помочь. Йорвет сдержал слово. Он вернулся за ним. Был рядом. Большего эльфу и не было нужно…