Противостояние

Жизнь была несправедлива к Эхо с самого начала. Родители погибли во время нападения вражеского Клана, и она осталась сиротой. Не было ни близких, ни родственников. Ее воспитывала полуслепая знахарка Маврия, пытаясь обучить девушку искусству врачевания. Но Эхо с самого детства знала, что будет воином. И она им стала. Тренировки, обучения, первый бой. Она шла только вперед и в свои двадцать пять стала приближенной к Королеве Нии — ее кумиру и идеалу. Та отправила Эхо с особой миссией на юг, но на пути их делегация подверглась жестокому нападению людей с Горы. Эхо очнулась в замкнутом помещении, в клетке, запертая там, будто бы дикий зверь. Рядом с ней другие Земляне — полуголые, измотанные, прошедшие ужасный ритуал очищения. И они сидели там как звери. День, два, неделю… А чуть позже начался ад. Каждого из них по очереди забирали из клетки и прямо на глазах у остальных чем-то оглушали, подвешивали вверх ногами и выкачивали кровь. Кто-то умирал после первой процедуры и Эхо считает, что им повезло. Ибо те, кто выживал после нее, возвращались в клетку и вновь ждали своей очереди. Ад на Земле. Когда в соседнюю клетку посадили другого мужчину, Эхо даже не представляла, что он спасет ее. Но когда эти страшные люди начали вытаскивать именно ее из клетки, то мужчина неожиданно начал колотить ногами и руками, привлекая к себе внимание. И они схватили его вместо нее. Она была удивлена и не верила, что кто-то спас ее ценой собственной жизни. С замиранием сердца она следла за дракой мужчины и охранника, за темноволосой девушкой, которая помогала ее спасителю. Мужчина победил, они спрятали тело, и он облачился одежду охранника, попутно о чем-то быстро разговаривая с девочкой. Эхо поняла, что у них есть план, диверсия — как спасти своих людей и выйти из Горы живыми. Неожиданно мужчина подошел к ней и сказал: — Я вернусь за тобой. И ушел, оставив ее и надеяться, и не верить этому. Судя по всему, они устроили переполох, потому что в следующие сутки постоянно слышался вой сирен и никто не приходил забирать Землян на опыты. Видимо, у них были другие проблемы. А потом мужчина вернулся. Выпустил их всех из клеток и кратко обрисовал план. Эхо готова идти в битву, но… Ее командир заключил сделку. Впервые в жизни ей противно подчиниться приказу, и она хотела бы ослушаться своего лидера. Но кровь Воина, преданного своему Командиру, победила — она ушла вместе с остальными Землянами, подчинившись. По пути домой она думала про этого мужчину: жаль, что теперь он погиб, а она даже и не знает его имени. ----- — Лидер Небесных Людей — Беллами Блэйк, приветствую тебя, — уверенным и ясным голосом говорит величественная женщина, — я — Королева Ниа из Ледяной нации. Беллами хмуро оглядывает ее с головы до ног. Вряд ли она отличается большей добротой, чем Лекса. У этой женщины — еще более безжалостный взгляд, еще более холодные глаза и еще более надменный голос. — Тебя зовут Беллами, — неожиданно говорит стоящую в углу Эхо, — ты спас меня на горе Уэзер. — Это он выпустил вас всех из клеток? — голос Королевы Нии звучит немного удивленно. Что ж, тогда все идет более чем отлично — этот сентиментальный лидер легко согласится на ее условия. Если его женщина — в ее руках, то этот Беллами связан сейчас по рукам и ногам. — Это не имеет никакого отношения к делу, — к удивлению обеих женщин тот резко обрывает ее, — с какой целью вы пригласили меня сюда, в вашу столицу? Голос Беллами абсолютно спокоен и ясен. Ниа думает, что он довольно смелый и сообразительный. Поэтому, секунду поколебавшись, Королева кидает ему на стол свой главный козырь: — Твоя женщина, Кларк. Она у меня. — Ну, вообще-то, — голос Беллами явно скучающий и ни сколько не взволнованный. Ниа вдруг думает, что она могла бы ошибаться насчет него, — Кларк — не моя женщина, — практически ледяным голосом продолжает он, — она — мой бывший друг и помощник. Мы расстались в плохих отношениях, когда она решила уйти и посмотреть мир Землян в одиночестве. Так что меня мало волнует, у кого Кларк сейчас находится. Пауза. Эхо думает, что Королева Ниа даже не знает, что ему ответить. По голосу Беллами не чувствуется, что он лжет. Видимо, они и правда немного переоценили значение ВанХеды для лидера Беллами. — Так скажите-ка мне, уважаемая Королева Ниа, — прямо спрашивает Беллами, — что Вам от меня надо? Какую выгоду вы ищете, притащив меня сюда? Он смотрит той прямо в глаза твердым и уверенным взглядом. Ни один мускул на его лице не дернулся, за время разговора с этой женщиной. Она выглядит еще опаснее, чем Аня или Лекса, еще более жестокой и коварной. И Беллами принимает правила игры: теперь он лидер и в ответе за сотни людей, которые хотят мирно и спокойно жить на земле. На другой чаше весов – да, Кларк, но это один человек против сотен других. Ниа кивает на стол, приглашая Беллами присесть за него. Тот не колеблясь, довольно нахально отодвигает стул и шумно усаживается, расслаблено откинувшись на спинку. Королева Ниа садится прямо напротив него, устремив взгляд своих прищуренных глаз прямо на него. Эхо может практически чувствовать напряжение, которое витает в воздухе. Этот Беллами — настоящий мужчина, думает она. Верный, преданный и серьезный. И достойный противник для лидеров остальных Кланов, как и для самой Хеды. — Мне нужен союз с Небесными людьми, — говорит Королева Ниа, — я собираюсь выдвинуть свою кандидатуру при избрании новой Командующей Двенадцатью Кланами. И мой козырь — это вы. Сейчас вас все боятся, Небесные люди внушают священный страх после победы над Горными людьми несколько месяцев назад. — А что вы мне можете предложить в ответ? — мгновенно задает ответный вопрос Беллами, — кроме Кларк, которая не играет особой роли в наших переговорах. — Союз с одним из самых сильных Кланов. Объединившись, вы и я будем править Землей вместе. Ваше сильное оружие и моя многочисленная Армия — никто не посмеет пойти против Вас. — Откуда ваша уверенность, что именно Вас изберут Командующей? — задает следующий логичный вопрос Беллами.  — Это уже мои заботы… — Мне нужно подумать, — немного хмурится Беллами. — Подумать? — голос Нии звучит очень удивленно. — А что в этом странного? Я не хочу принимать решение под властью эмоций и неуверенности. Мне нужно время, чтобы решить, стоит ли этот союз моего внимания. Беллами разговаривает с позиции сильнейшего, внезапно понимает Эхо. В интересах Королевы Нии заключить союз, Небесные люди могли бы спокойно жить дальше и без него. А теперь Беллами мгновенно это понял и ставит свои условия. Почти никто не разговаривал с Королевой Ледяной нации таким образом, это было довольно опасно. — У тебя одни сутки, Лидер Беллами, — резко отвечает ему собеседница, встав на ноги, — завтра я предложу свою кандидатуру на место Хеды. Вечером мне нужен ответ от тебя. Точный ответ. — Хорошо, — абсолютно спокойным голосом говорит Беллами, — ваши люди, я думаю, найдут меня завтра. После этих слов он круто разворачивается и идет прочь, даже не попрощавшись.