Противостояние

Как рассказала им Рэйвен, нужно было проехать около ста миль. При самых благоприятных условиях потребуется около десяти дней, чтобы преодолеть такое расстояние. По обсуждениям Кларк поняла, что первые дни пути они будут двигаться исключительно по лесам. Рядом с ней оказывается Эхо и они завязывают неторопливый разговор, пока лошади идут медленно посреди густого леса. — Отец отца одного из моих друзей пережил ту страшную катастрофу, — говорит Эхо, — они жили в нескольких десятках милях от нынешнего Полиса, рядом с лесом. Когда бомбы упали с Небес, несколько семей убежали в леса и ушли в их глубь. Позже дошли до самых Аппалачей, и там укрылись от ужасных последствий катастрофы. Им повезло — они выжили. Кто-то умер от слабости и голода, кто-то — от ужасных ожогов на теле. Выжившие были сильными с рождения и находились на значительном расстоянии от мест падений бомб. Как оказалось, таких людей было немало. Тот мужчина встретил в горах несколько других семей, и они вместе остались там, но со временем решили, что лучше идти на Север — при холодных температурах люди болели реже и не было ожогов от палящего солнца. Так они поселились в Краю Великих Озер, где Земля большую часть времени покрыта снегом и льдом. Именно он — Карлайл — и основал позже наш Клан. Сейчас мы его называем Клан Ледяной Нации. — Я даже и не знаю, кому повезло больше: оставшимся на Земле или выжившим в Космосе. Вам пришлось труднее, но вы достигли потрясающих успехов: оружие, ремесло, города и Кланы. А главное — воздух. У вас есть земля и вода. — Нас выжило очень и очень мало. Было тяжело — повсюду стоял смрад, как говорил отец моего друга, запомнив все эти истории с самого детства. Люди вели себя как звери — часто ели друг друга и убивали ради наживы. — Как вам удалось организоваться? Сейчас есть двенадцать разных кланов, все отличаются друг от друга. Беллами подъезжает к ним и прислушивается к разговору. — Мы не контролируем большие территории, — продолжает рассказывать им Эхо, — знаем только места на расстоянии тридцати суток пути от Полиса. Дальше мы не заходим. Клан Мары живет там, где до катастрофы были равнины и зелень, а сейчас — только пески и палящее солнце. Многое изменилось за эти сто лет. Мы поняли, что вместе выжить легче, но одновременно и продолжали убивать друг друга, отвоевывая территории и пищу. Всего этого слишком мало, а нас слишком много. Война проникла в кровь и стала неотъемлемой частью нашей жизни. — А что находится дальше ваших земель? — спрашивает Кларк. — По слухам, там тоже есть кто-то. Но они… не совсем как мы. Они больше похожи на зверей. Все это последствия тех событий — люди с тремя руками, без глаз или без ног. Там царит хаос и кровь. Возможно, нам придется зайти на их территорию, если я не ошибаюсь. Но хотелось бы этого избежать. — А мы-то думали, что у нас в космосе проблемы, — картинно разводит руками Беллами. Эхо отстает, чтобы сказать что-то своему человеку, а Беллами подъезжает вплотную к  Кларк. — Рэйвен кое-что изучила, — негромко говорит он ей, — я позову тебя сходить за водой, и там мы все обсудим. Привал устраивают вечером. Земляне чудесные охотники и быстро поймали приличного кабана. Теперь аппетитный запах жареного мяса разносится вокруг, и Беллами предлагает Кларк наполнить фляжки с водой, как и планировалось. Они отходят на несколько сот метров от лагеря и прячутся за высокие камни. — Эхо очень умная, и мгновенно заподозрит, что мы скрываемся, — начинает Кларк, — нужно как-то по-другому обсуждать наши планы. Беллами вдруг ухмыляется, глядя на нее, а потом закатывает глаза: — Боже, Кларк! Как ты думаешь, о чем они подумали, когда мы вдвоем решили уединиться? Считают, что мы пошли за водой? Кларк немного смущается после этой фразы. — Ладно тебе, мы же взрослые люди. Слушай, Рэйвен считает, что нужно разделиться, когда мы будем на подходе к городу Света. Часть устроит диверсию где-нибудь подальше, а вторая группа тем временем незаметно осуществит задуманное. Сейчас они с Кайлом изучают все снимки с Ковчега, чтобы понять, где этот источник энергии Айли. — Отвлечение — отличный план! Но я уверена, что как только мы предложим разделиться, то Земляне заподозрят неладное. И кто-то точно пойдет с нами. — Да. Убивать никого не будем. Возможно, оглушим или запрем в подходящем месте. Кто знает, может, Эхо и Мара отправились в путь с тайным поручением Титуса — прикончить Небесных людей? — Ты ведь сказал Кейну быть в полной боевой готовности? — озабоченно спрашивает девушка. — Ну разумеется, — чуть закатывает глаза он, — Земляне могли попытаться разделить нас, чтобы легче было уничтожить. Я поэтому и ставлю всегда в дозор одного Землянина и одного из нас — чтобы избежать всяких подозрений. — Хорошо. Надеюсь, мы скоро доберемся до места. Беллами вдруг спускается ниже, к самой реке и мгновенно стягивает с себя рубашку. В который раз Кларк чувствует себя смущенной, глядя на его голое тело, и спрашивает: — Эй, что это ты делаешь? — А на что похоже? Хочу помыться! Ты хочешь присоединиться ко мне? Теперь он скинул с себя брюки и остался в одних трусах, шагая еще дальше в воду. Она изо всех сил старается не смотреть на него, ругая сама себя. Это опасно — опять начинать что-то чувствовать. Беллами резко ныряет в воду и потом над поверхностью воды показывается только его голова. — Ну и чего ты ждешь? — кричит он. — А ты не боишься, что тебя укусит кто-то в воде? — насмешливо спрашивает его Кларк. — А зачем, по-твоему, я взял тебя? Чуть прикусив губу, Кларк стягивает с себя штаны, в футболке и в нижнем белье аккуратно идет в воду. Она теплая и приятно освежает тело. Чуть отвлекшись от Беллами, она не замечает, как тот куда-то исчез на мгновение… Пока кто-то не схватил ее за ногу и не дернул резко в воду. Она завизжала от страха и неожиданности, по-дурацки плашмя упала в воду, которая мгновенно попала в глаза, в рот и в нос. — Беллами! — возмущенно кричит она, пытаясь отплеваться от воды, — я тебя ненавижу! Что ты сделал? — Боишься промочить ноги, принцесса? Оба резко замирают, когда старое прозвище слетает с его губ. Он напряженно вглядывается в ее лицо, а она тихо отвечает: — Не называй меня так больше, пожалуйста. — Хорошо, извини. Это просто… машинально… «Спасибо, принцесса» — эхом проносится у нее в голове. Последние слова Финна перед тем, как она воткнула нож в сердце любимого человека. Когда-то они точно так же купались с Финном в водоеме. — Финн сказал мне «спасибо, принцесса», перед тем как я его… убила, — она знает, что больше ничего не будет скрывать от Беллами и поэтому говорит правду, — из-за этого я не могу больше слышать это прозвище. — Я понимаю, — серьезно отвечает парень, чуть выйдя из воды, — прости. — Все нормально, — голос Кларк звучит абсолютно спокойно, — я думаю, нам пора вернуться? — Ты меня оскорбляешь, — разглагольствует он, когда они оба абсолютно мокрые, выходят на берег, — то есть они подумают, что мы управились так быстро? — Заткнись, Беллами. -------------------------- Это пятый день пути леса заканчиваются и они выезжают на открытую местность. Мара и Эхо объясняют, что впереди — небольшие долины, а за ними начинаются опасные территории. — Здесь никто не живет: при взрывах погибли практически все люди в округе. К вечеру мы выедем к тому, что осталось от города, который некогда был здесь. Так и происходит. Почти на закате они выезжают на холм, и с большого обрыва смотрят прямо перед собой. Впереди них — здания, дома, какие-то постройки, простирающиеся на довольно обширную территорию. За прошедшие сто лет природа начала окончательно подавлять цивилизацию. Улицы заросли травами и цветами, деревьями, непонятными вьющимися растениями. Почти каждый дом — без стекол и дверей. Стаи птиц прочно обосновались на каждой крыше, и один из охотников Мары довольно заявляет, что их ожидает отличный ужин. Всадники спешиваются и медленно спускаются по противоположному пологому склону в сторону домов. — Судя по карте, этот город раньше назывался Шарлотсвилл, — звучным голосом говорит Рэйвен. Она одна никогда не ходит пешком — больное колено теперь не позволяет это делать. — Здесь витает дух смерти, — трагичным голосом вещает Мара, чем порядком бесит Кларк. Кто бы уж говорил о смерти, ведь когда разразился ядерный апокалипсис, то Мары еще и в помине не было. Вывеска с названием города до сих пор на месте. Железный прямоугольник с ярко-нарисованным словом «Шарлотсвилл» встречает их возле самого первого здания. Все с интересом рассматривают небольшой двухэтажный дом, который до сих пор выстоял. — Мы не доходим обычно до таких мест, — с интересом говорит Эхо, — это бывшее жилище людей? — Двухэтажный дом, — отвечает Мерфи, — типичное жилище, мы видели такие картинки в космосе. Все медленно начинают двигаться по абсолютно пустынной улице. Несмотря на ужасную разруху, Кларк ловит себя на мысли, что здесь довольно захватывающе. Кругом зелень и деревья. Тишина. — Немного жутко думать о том, что когда-то здесь жили люди. Они ели, спали, играли с детьми, ходили на работу… — задумчиво протягивает Рэйвен. — Во всем произошедшем виноват один человек, — начинает Мерфи, - тот, которого я видел на видео в том доме. Он создал программу и этот искусственный интеллект. И когда осознал, какую разрушительную силу сотворил, то застрелился. А эта чокнутая баба из света устроила все это, — он машет рукой, показывая по сторонам. — Стоит где-то остановиться на ночлег, — командует Беллами, — выберем дом на возвышенности, чтобы были видны окрестности. — Кто знает, может там сохранилась чистая одежда? — Кларк устало поправляет на себе старый изношенный плащ, на котором кое-где видны прорехи. — Типа наших бункеров? — Да. Было бы неплохо. — Нет, здесь все-таки жутко, — делает заключение Октавия, когда они прошли еще пару сотен метров по абсолютно беззвучному мертвому городу и остановились у высокого здания. Земляне явно чувствуют себя здесь очень неуютно и постоянно озираются по сторонам, приготовив оружие. Это порядком действует Кларк на нервы. — Дом с квартирами, — говорит она, остановившись у входа небольшой многоэтажки, — оттуда будет очень хороший вид, когда мы поставим дозорных. — Мы должны идти в эту квадратную высокую коробку? — с сомнением спрашивает один из Землян, глядя на девушку. — Да, — не терпящим возражения стальным голосом отвечает она, — там сухо, теплее чем снизу, и очень хороший обзор, если вы боитесь нападения. Она и Беллами первые двигаются внутрь. Возле входа находится небольшая лестница, ведущая вверх. Переглянувшись, они твердо начинают подниматься и останавливаются только этаже на пятом. Остальные длинным хвостом не спеша поднимаются следом. Лошадей оставили привязанными снизу. Беллами толкает одну из дверей, и они оказываются внутри некогда жилого помещения. Здесь кто-то жил. Кларк мгновенно видит на тумбочке фотографию — темноволосая девочка лет десяти обнимает высокого мужчину за шею, оба счастливо улыбаются и смотрят вперед. Наверное, отец и дочь. Это была их квартира, когда однажды ночью они все или убежали отсюда, или погибли. Фотографии ничего не сделалось за сто лет, ибо она стоит в стеклянной рамке и вдали от света. Изображение даже не потускнело… Откуда-то снизу доносится крик и Кларк испуганно вздрагивает, мгновенно сжав в руке пистолет. Оказывается, это всего лишь Рэйвен, которая этажом ниже нашла аварийный генератор и какие-то свои технические штучки вроде аккумулятора и остатков рации. — Мы пойдем на охоту, — просунув голову в дверь, кратко говорит им Эхо, — подстрелим птиц и соберем яйца. Мои люди чувствуют себя неуютно наверху, так что ужинать будем на Земле. Беллами кивает ей и Эхо исчезает. — Слава богу, они оставили нас в покое, можно немного обсудить планы, — говорит парень, оглядываясь по сторонам, но не видит Кларк, — Кларк? Ты где? — Я здесь! — слышит он чуть отдаленный ее голос, в котором есть радостные нотки, — смотри, я нашла одежду! Она находится в соседней комнате, видимо, спальне, стоит возле открытого шкафа и держит в руках светлый свитер: — Черт возьми, все очень неплохо сохранилось! Мы можем переодеться, — начинает она рыться в шкафу, вытаскивая из него другие вещи: брюки, пару футболок, плащ, носки и даже… бюстгальтер? — О, ну теперь понятно, зачем мы шли сюда столько времени, — дразнит ее Беллами, — тебе была нужна новая одежда? Но и сам парень по достоинству оценивает эту идею чуть позже. Они скидывают свою грязную и порядком обветшалую одежду, переодеваются во все чистое. Кларк натягивает черные брюки и светло-бежевый свитер, предварительно надев новое нижнее белье, находит хорошие ботинки на плоской подошве. Беллами облачается в чистые джинсы, светлую футболку, удобные кроссовки и куртку. — Мы выглядим… как нормальные, — говорит Кларк, когда они, переодевшись, встретились в комнате, — даже на ковчеге мне и мечтать не приходилось о такой качественной одежде! — А моя мать вечно пыталась сшить какое-то рванье, — соглашается он, - да, сюда бы стоило вернуться как-нибудь, даже просто за вещами. — Все хорошо сохранилось, — они начинают рассматривать вещи вокруг, — окна почему-то целые. Здесь пыльно и только. Не видно панического сбора вещей или мародерства. — Может быть, кого-то успели предупредить? — Кларк проводит пальцем по сантиметровому слою пыли на столе, где стоит вазочка, тоже вся в пыли, — я просто думаю, что, спустившись сюда, мы совсем не задумывались о том, что здесь есть выжившие. Позже мне приходили мысли, что весь континент занимают Земляне. А теперь они заявляют, что не доезжают до этих мест. Но ведь получается, что Кланы контролируют всего около четырехсот миль территории! А остальное? Эти вопросы остаются без ответа. Чуть позже они спускаются вниз и садятся к костру, на котором Земляне приготовили ужин. Все с удовольствием поглощают жареное мясо и запеченные птичьи яйца. Внезапно за очень долгое время Кларк думает, что наслаждается мгновениями: вкусной пищей, светом костра, голосами друзей, глотком крепкого самогона Монти. Двое дозорных — Миллер и человек из Клана Мары уже отправились на свои позиции, чтобы дежурить ночью. Может быть, стоит чуть-чуть расслабиться? — Мы почти закончили рассматривать карты и составлять план поисков источника энергии, — прерывая всеобщий небольшой гул, заявляет этот программист Джейк, — кое-что нашли здесь, аккумуляторы нам не помешают, и зав… Внезапный яростный вой раздается где-то совсем рядом, а следом — жуткий человеческий вопль. Как в замедленной съемке Кларк видит, что метрах в десяти от нее что-то темное и жуткое спустилось на Землю, и схватило Землянина из дозора. — Помогите! — его истошный вопль прорезал тишину и внезапно из ночи вокруг раздались громкие шипящие звуки.