Противостояние

Мара разбудила их буквально через несколько часов после отбоя. — Нужно выходить как можно раньше, пока еще не так жарко, — говорит она, — мы и так не будем пересекать всю пустыню, а постараемся обойти ее с краю. Думаю, кто-то из моих знакомых встретит нас. Еще раз тщательно наполнив все фляги с водой и насытившись перед дорогой, они выезжают. По совету Мары путники обматывают голову тканью, пытаясь соорудить тюрбан для защиты от палящего солнца. Все выглядят довольно комично. — Ты похож на какого-то шейха, — констатирует Кларк, сидя за Беллами и аккуратно держась за него руками. — Ну уж я выгляжу получше, чем они, — он кивает на людей из сопровождения Эхо, которые выглядят очень странно со своими длинными бородами, косичками в волосах и тюрбанах посреди этого великолепия. — Нужно остерегаться всех насекомых, особенно скорпионов. Вы знаете, как выглядит ядовитый скорпион? — продолжает делиться Мара «приятными» рассказами о своем доме, — чуть меньше пальца в длину, длинный хвост с жалом, а от его укуса вы умрете через секунд двадцать. Они обычно выходят на поверхность ночью, поэтому нам нужно успеть до ночи пройти нужное расстояние. — Чудесный край! — громогласно отвечает ей Мерфи, —, а ты можешь рассказать мне, откуда в песках чертовы мины? И они повсюду здесь? — Не мы их туда поместили. Говорят, они остались со времен до страшной войны. Мы стараемся обходить ту территорию. Часа через два солнце поднимается максимально высоко и становится заметно жарче. Кларк еще повезло — она сидит за спиной довольно большого Беллами и хоть немного защищена от солнца. — Можешь воспользоваться мной, — немного шутит он, чуть повернув голову к ней. Она лишь чуть улыбается и прижимается лбом к его спине. Хоть немного тени… Переход продолжался. Еще два часа и все разделись до тонких футболок. Рэйвен стянула и штаны, а Эхо и ее Земляне сняли обувь. Людям Ледяного Клана было тяжелее всех — они привыкли к холоду и ветру. А здесь — ни единого дуновения ветерка, все как будто бы застыло. Беллами немного беспокоился о лошадях, ибо, судя по их хриплому дыханию, животным в такую жару намного тяжелее, чем людям. А без лошадей их дела будут совсем плохи — идти пешком совсем не хотелось. Солнце перевалило за полдень, когда Мара сделал остановку на пять минут, чтобы все выпили воды и смочили ею лицо. Внезапно Беллами почувствовал то, о чем мечтал весь день — слабый ветерок, который принес немного прохлады. — Наконец-то подул ветер? — с радостью в голосе он обращается ко всем остальным. Но при взгляде на сосредоточенное лицо Мары, которая пристально смотрит на линию горизонта, его веселость мгновенно пропадает. — Это плохо, — отрезает она, — скорее всего, нас скоро настигнет песчаная буря. Все переглядываются, ожидая дальнейших разъяснений. — Песок поднимется и будет везде. Не пытайтесь бежать — не успеете, буря будет на несколько километров вокруг. Вы только задохнетесь песком и умрете. Возьмете в руки всю ткань, которая у нас есть с собой — плащи, покрывала, одеяла. Нужно будет лечь и укрыться с головой, лежать, не двигаясь. Самое главное — защищайте лицо. Будто бы в подтверждение ее слов ветерок начал дуть чуть сильнее. — Все садимся и двигаемся так быстро, как только можем! — командует Мара, — буря обычно длится недолго, не дольше часа. Нужно будет только лежать все это время и закрываться тканью. Все возьмите по фляжке с водой в руки или карманы — может пригодиться! В следующий час ветер усиливается. Беллами теперь знает, что зря радовался ветру, ибо стало намного хуже — он горячий, обжигающий и мешает дышать. Затем в лицо начали попадать мелкие песчинки, заставляя их слезиться. Но пока они еще едут… Пока вдали на горизонте не показывается что-то темное и мрачное. — Быстро все на землю! Паника присутствует, это да. На этот раз боятся все, кроме людей Мары и ее самой. Земляне сбились в кучу и обнажили мечи — у них такой рефлекс на все неприятности? Можно подумать, это им поможет! Беллами и Линкольн обмениваются взглядом и оба кивают друг другу. Это значит: «Я доверяю тебе мою сестру, позаботься о ней» — от Беллами, и «Я защищу ее, как и всегда» — от Линкольна. Ветер резко усилился, но пока не настолько, чтобы сдувать их с места. Беллами крепко держит Кларк за запястье и подскакивает к Маре: — Лошади! — стараясь перекричать шум ветра, говорит он ей, — что делать с лошадьми? — Ничего! Их вряд ли можно спасти! Все ложимся! Дальше приходится только подчиниться силам природы. Беллами стаскивает с их лошади одеяло, на котором он спит по ночам и тащит Кларк к остальным. Большая часть людей уже упала на песок и старательно заворачивается в ткани. Он видит, что Кларк напугана и напряжена, поэтому тянет ее вниз, заставив первой лечь на песок. А потом ложится сверху, закрыв ее своим телом. Наступила темнота. Вой ветра усилился, и он чувствует, что она дрожит под ним. Ему и самому сильно не по себе от положения, в котором они оказались. — Мара знает, что делать, — ободряюще говорит он Кларк на ухо. А затем чувствует, как она обвивает своими руками его за шею и за спину и крепко прижимает к себе. Так вот он, каково, быть в ее объятиях? Слишком хорошо, и это должно напугать его. Но он в ответ просовывает свою руку под ее талию и утыкается лицом в шею девушки. — Вдвоем ветру будет труднее нас сдвинуть с места, — отвечает она, сжав его еще крепче, — мне страшно. — Мне тоже, — выдыхает он в ответ, —, но это будет длиться недолго, так сказала Мара. Подождем. На твое счастье, ты в хорошей компании! Беллами слышит ее небольшую усмешку, а потом тихий ответ: — Да, в хорошей. И здесь тепло. — Ну вот, уже есть плюсы! — он чувствует ветер сквозь одеяло, но пока не ощущает песчинок где-то внутри их импровизированного кокона. Это должно быть хорошим знаком, — после всего, что мы здесь пережили, было бы глупо умереть посреди пустыни, правда? Шум бури не стихает следующие минут двадцать. Все это время они не меняют позы, и Беллами грустно думает, будет ли у него когда-нибудь еще такой шанс — защитить Кларк? Обнять ее и закрыть собой от всех невзгод и печалей? Чувствовать, как она держится только за него одного и полностью ему доверяет? — Хорошо, что ты со мной, — вдруг отрывисто говорит ему она, — Беллами, мне надо знать, ты простил меня? За то, что я ушла, бросила тебя и всех наших людей? — Боже, Кларк! Ты вызвала эту песчаную бурю, чтобы поговорить со мной по душам? — Я серьезно, — теперь ее голос определенно несчастный. — Я был зол, сердит, обижен и слаб, когда ты ушла. Но когда я увидел тебя там, в Полисе… Когда тебя привели люди Титуса, всю перемазанную краской и с таким ужасом в глазах, все это стало совсем не важно. Вообще. — Ты лучший человек, которого я знаю, Беллами, — твердо отвечает Кларк и внезапно он чувствует ее губы на своей щеке. Она поцеловала его в щеку. Мозг пытается думать о том, что это просто дружеский жест. Но Беллами не знает, что делать с внезапно начавшим быстрее биться сердцем после этого. — Завтра нам нужно будет разделяться, — пытается он перевести разговор на нейтральные темы, — ты не передумала лезть в самое пекло? Если хочешь, то можешь остаться с Октавией и их группой — там безопаснее. — Перестань нести бред, — он слышит знакомые раздраженные нотки и усмехается про себя. Проходит еще минут десять и оба чувствуют, что довольно резко стало намного тише. И светлее, даже под плотным одеялом. Парень решает рискнуть и чуть-чуть приподнимает край их защитного покрывала — буря почти прошла. Совсем немного песчинок кружится в воздухе, а небо опять светлое. Они медленно встают и оттряхиваются от песка. Беллами мгновенно пытается увидеть, все ли на месте… Не все. Нет одного из Людей Эхо и одного из компьютерщиков — Пола. Твою мать. — Он запаниковал, — мгновенно отвечает на его вопрос Мара, — начал кричать, что ему душно, он задыхается, что не собирается умирать здесь, в этой буре. Я сказала не бежать, но он не послушал… — Где мой человек? — со злостью обращается ко всем Эхо, — почему гибнут только мои люди? Внезапно обстановка накалилась всего за какие-то доли секунды. Земляне зло схватились за оружие, и Беллами выскочил вперед: только ссор им сейчас не хватало. — Эй! Эй! Давайте-ка успокоимся, — он вытягивает руки по сторонам, пытаясь немного развести противников, ибо Рэйвен и Миллер откровенно зло смотрят на людей Эхо, — мы в пустыне без лошадей, нам надо держаться вместе! Эхо, погиб так же и наш человек! — обращается он к той. — Мы знали, что будут потери! Что путешествие будет опасным, Эхо, — вступает в разговор Кларк, — завтра ты и твои люди могут остаться, чтобы не лезть в самое пекло. Основную работу мы сделаем сами. — Посмотрим, —, но предводительница Ледяного Клана убирает свой меч и идет в сторону упавших вещей. Лошадей нет. Бросив практически все вещи, взяв с собой только воду и технические принадлежности для атаки на Айли, они идут вслед за Марой. Та почему-то выглядит бодрой и даже немного веселой. Следующие несколько часов они тащатся по пустыне. Жарко и душно. Все очень устали и вымотались. Горячий песок обжигает обувь и идти становится все тяжелее. Когда стало казаться, что уже невозможно идти дальше, когда солнце уже повисло над горизонтом, вдали появились какие-то точки. Мара пристально вглядывалась в них, а потом заявила: — Нас встречают. — Ну слава богу! Сил мох больше нет идти по этому песку! — восклицает Октавия, держась за руку Линкольна. Беллами тревожно поглядывает за Эхо — она явно не в настроении. Не хватало им еще только внутренних конфликтов. Точки приближаются. Становятся больше, теперь видны очертания людей и нескольких лошадей. Две группы людей встречаются в бескрайней пустыне — это немного дико и странно. Все меньше и меньше расстояние… И тут Мерфи внезапно орет: — Эй! Готовьте оружие, это враги! Небольшой хаос возникает в рядах путников. Небесные люди и Земляне мгновенно вооружаются, услышав эти слова, в то время как Мара резко оборачивается к ним лицом, а ее люди мгновенно достают свое оружие: — Это мой народ! Что ты такое говоришь о врагах? Сам Беллами не знает, кому из них верить. Мерфи был очень убедителен в своем внезапном предостережении, а Мара … они ничего о ней не знают, в общем-то. — Все опустите оружие! — командует та, оглянувшись на подошедших пятерых человек. Четыре мужчины и одна девушка. Темноглазая брюнетка с типичным тюрбаном на голове, с красивыми татуированными узорами на лице обводит всех взглядом… И на Мерфи ее взгляд застывает и становится шокированным. — Ну здравствуй, детка! — язвительным голосом говорит ей Джон, направив на нее пистолет, — не ожидала еще раз увидеться со мной?