Противостояние

Первые два часа они двигаются довольно быстро и легко. Здесь пока не очень холодно, сухо и легко дышать. Разговаривают очень мало, постоянно прислушиваясь к такой тяжелой и давящей тишине. По ощущениям, они прошли очень большое расстояние, но когда появляется первая развилка, становится понятно, что они прошли только одну милю. И теперь остановились на развилке, смотря поочередно на два возможных пути перед собой — направо и налево. Впервые Беллами в голову приходит странная мысль — они не подумали, как будут искать выход обратно. И это кажется очень дурным предзнаменованием. — Разделяться нет смысла, — озвучивает свою мысль Эхо, — попробуем оставлять зарубки там, где мы проходили? Или что? В ответ Беллами наклоняется, поднимает с пола кусочек какого-то странного и темного, блестящего вещества и пробует им начертить что-то на стене. Кусок оставляет яркую  черную линию, и тот делает пометку в виде стрелки, направленной в сторону выхода. Теперь нужно решить, в какую сторону идти. Осмотрев все внимательно, они видят недалеко от развилки в туннеле слева табличку с надписью: «Склад». Это отличная подсказка, и троица сворачивает направо, продолжая освещать путь фонариками. Становится чуть теплее и чуть более душно. Воздух стал казаться немного застоявшимся, а стены перестали быть такими сухими, наоборот, кое-где чуть стало пахнуть сыростью. — Мы постепенно уходим под землю, — нарушает немного гнетущее молчание Кларк, — влажность повышается. Эхо чувствует себя здесь ужасно. В отличие от Небесных людей, которые почти всю жизнь прожили в замкнутых помещениях и в ограниченных пространствах, она с самого рождения жила на воле, на земле, передвигаясь по огромным территориям. А сейчас они в темноте и в замкнутом помещении, что очень давит на нее. Пройдя еще пару миль, Беллами сверяется со временем, а потом включает рацию: — Рэйвен, ты меня слышишь? Прием! Сначала он слышит в ответ потрескивания, а потом шипящие звуки. Сквозь треск удается различить голос Кайла: — Мы здесь. Обходим водоем по периметру, устанавливаем взрывчатку! Как вы? — Все по плану. Спускаемся внутрь, идем вдоль линий электрических кабелей. Как моя сестра? — Они с Линкольном на охоте. Мы собираемся сегодня закончить с бомбами, завтра взрываем их на рассвете. У вас около двенадцати часов, чтобы найти и обезвредить аварийный источник питания! Они обмениваются еще парой ничего не значащих фраз, и Беллами отключает рацию. — Пока все нормально, — заключает он и начинает двигаться дальше. Еще одна миля вперед, и они видят впереди небольшие… огоньки? Троица путников мгновенно напрягается, выставив вперед оружие, но пока слышат только тишину. — Что это за зеленые огни? — негромко озвучивает общую мысль Эхо. — Они вроде бы не двигаются, — аккуратно и очень медленно, Беллами идет в их сторону. Через несколько сот фунтов путники выходят на небольшую площадку и замирают от увиденной картины. Они стоят на краю огромной и, судя по всему, очень глубокой ямы. И стены усыпаны этими странными зелеными огнями, довольно недурно освещая все вокруг. Эта яма уходит куда-то вглубь земли, и на уровнях ниже они видят такие же открытые площадки. И еще ниже. И еще. Кларк подходит к стене и рассматривает источники странного света. — Это бактерии, — объясняет она, трогая пальцем зеленовато-мягкую субстанцию, — они выделяют светящуюся слизь. Как бабочки на поверхности. Тоже последствия ядерных бомб. Стена здесь влажная и пахнет немного… странно. — Шахта уходит вглубь. Ну и где нам искать этот источник энергии? Здесь сотни уровней! — раздраженно потирает лоб Беллами. — Этот толстый шнур идет вниз, — рассматривает Эхо обрыв, — глубоко вниз. Будем спускаться ниже до нужного уровня. — Кларк, не трогай лучше эту зеленую дрянь, — советует ей Беллами, подойдя чуть ближе. И они спускаются ниже. С площадки на следующий уровень шахты ведет металлическая лестница. До следующего уровня около пяти метров, и спускаться очень неудобно. — Люди до нас были очень сильными, видимо, — констатирует Эхо, — вырыть такую огромную яму, построить переходы и потом доставать что-то отсюда — нужно быть очень сильными? — Или умными, — Кларк аккуратно ступает на площадку следующего уровня следом за Беллами, — люди постоянно что-то изобретают, и благодаря этому… Что-то упало. Одна секунда — и послышался какой-то стук, который отозвался громким гулом в таком громадном помещении. Мгновение, и сердце у Кларк ушло в пятки, она схватилась за поручень, крепко сжимая в руке контейнер с жидким ракетным топливом от Рэйвен. Беллами и Эхо подскочили к ней и приготовили оружие. Все часто дышат. Несколько мучительных секунд — и вроде бы тишина. — Должно быть, просто что-то просто свалилось, — пытается успокоить всех Кларк, хотя сама ни черта не верит своим словам. Немного переведя дух, они спускаются еще на один уровень, изучая кабель — тот по-прежнему спускается куда-то вниз. Интересно, какова глубина этой шахты? На сколько миль им нужно будет спуститься ниже? А если они не дойдут? Примерно через пару часов кабель начинает тянуться вдоль стены одного из уровней. Они устраивают небольшой привал, перекусывают вчерашним запеченным мясом и запивают все водой. Затем Кларк встает, чтобы опять взять контейнер, и в этот момент она точно слышит какой-то шорох. Исходящий не от них. — Беллами, здесь кто-то есть! — испуганно восклицает она в панике. И Беллами верит ей мгновенно, потому что это Кларк. Она — Кларк, и если она сказала, что здесь кто-то есть, значит, это истина. Секунда — и он заслоняет ее своим телом, выставив вперед дуло винтовки. Эхо замечает все это за секунду и оказывается рядом с ним, выставив вперед свою острую саблю. Едва заметное движение где-то в темноте. Зеленые слизистые огоньки освещают проход примерно на метров десять, а дальше… Какая-то тень промелькнула с одного отверстия к другому. Это произошло мгновенно, доля секунды — и шумный свист раздался где-то рядом. Что-то большое, на двух конечностях и это было… Напоминало человека. Они все не дышат, затаив дыхание. Кларк сжимает дрожащей рукой пистолет, пытаясь понять, куда и в кого целится. А если это люди? Если они опять убьют кого-то? Только не это… Внезапный протяжный полу-вой, полу-свист раздается откуда-то… сверху?! Мгновение — и кто-то кинулся с пололка прямо на стоящего впереди них Беллами. Три выстрела и взмах меча это прозвучали одновременно, существо издало нечеловеческий вопль и рухнуло прямо к их ногам с отрубленной головой. Это человек. Вернее то, что напоминает его. Только что съеденное мясо подступило к горлу путников. Уродливое существо, очень светлая кожа, абсолютно голое тело и… У него нет глаз. Вернее, может, они и есть где-то внутри, но на их месте расположены небольшие рубцы и все… Когти на ногах и руках… Это потомки людей, с ужасом думает Кларк. После апокалипсиса сменилось около трех поколений людей, и вот один из видов, вынужденный жить в шахте, глубоко под землей, без света и тепла. Они мутировали, так же, как и двуглавый олень, светящиеся бабочки, те летающие твари в Шарлотствилле. Глаз не видно — они и не нужны здесь, под землей. Кровь этого полу-человека заливает площадку. В следующее мгновение вдали слышится нарастающий шипящий свист. Еще одни. — Бежим! — кричит Беллами, схватив за руку немного опешившую Кларк и потащив ее за собой по длинному туннелю. Эхо бросается следом за ними. И они бегут. Мчатся, что есть силы. По чуть освещенному этими зелеными огоньками и собственными фонариками тоннелю, не разбирая дороги. Это очень опасно, ведь у Кларк находится взрывчатка, большая ее часть, вторая часть — у Эхо. Дикий страх охватывает путников, когда сзади шипение усиливается. Их там несколько! Этих ползучих тварей там точно несколько! И если они их догонят, то разорвут на части… Задыхаясь, они влетают на перекресток. Только бы не заблудится! И единогласно мчатся вперед — ибо страшно. Страшно до жути умереть здесь, под землей, разорванными какими-то тварями… Плотный слой Земли под ногами внезапно куда-то исчезает, и они вылетают на деревянный помост. Беллами тащит Кларк за собой, не отпуская ее руку. Эхо не отстает. Мозг не успевает обработать то, куда они бегут, пытаясь спастись от прожорливых существ. Поэтому слишком поздно… Доли секунды проходят, пока они осознают и слышат шум под своими ногами. И хлипкие деревянные доски под ногами треснули. ------------------- Кларк до конца и не понимает, как ей повезло. Это только благодаря тому, что Беллами тащил ее за собой, и в последнюю секунду он толкнул ее вперед всех. И сейчас, когда доски начали трещать, то она оказалась рядом с устойчивым краем обрыва… Что за хрень? С ужасом она понимает, что они выбежали на какой-то мостик между краями этой ямы. И ей удалось быстро прыгнуть на твердый грунт и даже не разбить бутылку с топливом… Беллами… Он там. Они с Эхо вцепились в край этого моста и пытаются не двигаться. Но бесполезно. Оба слишком тяжелые, чтобы доски выдержали их двоих… И шипение этих ползучих полу-людей где-то совсем рядом. Взгляды Беллами и Кларк на мгновение встречаются и они… Никогда еще их глаза не выражали столько эмоций: страх, ужас, трепет, волнение, заботу, и… Она смотрит на него, как на чудо, не осознавая до конца, что он может сейчас упасть в эту яму и все, она просто… — Кларк, быстро кидай нам веревку! Живо! Дрожащими руками она пытается развязать ту. За это время еще пара досок улетела вниз, а веревка, к которой была привязана эта хлипкая лестница, затрещала там, в самом начале… И одно из этих существ показалось там… — Быстро кидай веревку! Эхо, ты первая! — кричит той Беллами, нацелив пистолет на этого мутанта и стреляя в него. Тот пронзительно шипит, но не умирает. Нет никакого «первого» и «второго». Есть только тот, кто выживет из тех двоих, оставшихся на этом почти рухнувшем мосте. И это будет тот, кто попытается выйти с него первым. Второй не успеет. Теперь взгляды Эхо и Кларк схлестнулись. Эхо знает, что она увидит там — любовь, привязанность и верность к своему человеку, ко второй половинке своей души, к Беллами. И Кларк смотрит на Лидера Ледовой нации с извинением, но с полностью принятым решением. И плевать, что Беллами просил их обоих слушаться его. Кларк швыряет край веревки парню. Тот падает тому прямо на плечо и Беллами с недоумением оглядывается: — Я сказал, Эхо первая! — кричит он, опять стреляя в сторону этих полу-людей. Он добил первого, и тот со свистом улетел куда-то вниз. Но вместо него пришли другие. Их много. Несколько десятков, скорее всего. Кларк отрицательно мотает головой, скорее сама себе. Беллами скидывает веревку в сторону Эхо и кричит уже ей: — Быстро лезь наверх! Потом вытащите меня! И теперь их взгляды пересекаются. Он видит в глазах девушки, которую неволею судьбы спас три месяца назад от смерти, силу, преданность, уважение и бесконечное восхищение. Она не боится смерти. Она… — Не смей этого делать! — Беллами пытается сделать шаг по направлению к землянке, но в этот момент один край подвесного моста начинает трещать и почти полностью отрывается. — Я рада, что знала тебя, — сильным и уверенным голосом говорит Эхо, глядя тому прямо в глаза. В ее голосе нет ни капли сомнения и страха, — ты спас меня. Теперь я спасу тебя. И после этих слов она взмахивает своим кинжалом и отрубает веревки, на которых держится мост, ровно посредине между собой и Беллами. Только он успевает схватить кинутую ему от Кларк веревку. А Эхо летит прямо в кучу этих мутантов. И через секунду после того, как она максимально близко приблизилась к ним, слышится оглушительный взрыв, и девушка исчезла где-то в пустоте этой бездонной ямы.