... и нет пути назад...

Сэм с тоской посмотрела на Майка в последний раз. Тот помахал ей рукой и скрылся за гранью светлого овала наверху. Она могла последовать за ним. Но бросить Джоша… такого она не могла даже вообразить себе. Саманта обернулась к оставшемуся с ней спутнику: - Идём, Джош, мы должны выбираться отсюда. - Хорошо…- прерывисто прошептал тот, явно стараясь держаться поближе к своей решительной подруге. Сэм не знала, что сейчас творилось в воспалённом мозгу их спятившего друга, но то, как он по-детски жался к ней, заставило её по-другому почувствовать себя, по-другому ощутить пространство. Теперь она отвечала не только за себя. Она отвечала за двоих… Холодная, пахнущая гнилью вода заставила её сердце трепыхнуться испуганной птичкой. Саманта обернулась на полузадушенный вопль Джоша. Случиться могло всё, что угодно. Особенно, когда у тебя в спутниках больной на голову человек с замашками демиурга. Поймав её озадаченный взгляд, Джош слабо кивнул в ответ, и двинулся вперёд, стараясь не замочить руки – инстинктивное желание. Но что ждать от психа? Сэм направилась дальше, осторожно ступая по каменистому дну. Шаг, ещё шаг, ещё… Джош шумно дышал позади, и эхо разносило эти звуки далеко вперёд. Шагая по скользким камням, Саманта искренне пожалела, что отослала Эшли… Конечно, она бы не осталась её ждать там, посреди страшных тоннелей, но так хотелось встретить её впереди, в переходах. Такую…понимающую и… адекватную… Когда до берега оставалась едва пара шагов, нога Саманты соскользнула с осклизлого камня и подвернулась, и девушка с криком ушла под воду… Джош, потревоженный её криком и всплеском, испуганно огляделся и по инерции прошёл ещё несколько шагов. И тогда перед ним из воды поднялось ОНО. Вендиго слепо смотрело перед собой белёсыми глазищами и, заметив движение, победно заскрежетало… Ледяная вода заставила Саманту на секунду потерять сознание и тут же очнуться. Обернувшись на крик, Сэм с ужасом увидела скользкое, отвратительное существо, оскалившееся на Джоша. Времени на раздумья было не больше секунды. Поднырнув, девушка схватила несколько камней со дна и, вынырнув на поверхность, со всей силы бросила в НЕЧТО: - Джош, беги ко мне! – крикнула она, целясь в отвратительную белёсую голову. Повинуясь инстинктам, Джош нырнул в воду и полувплавь-полушагом бросился к Саманте. В его ушах звучал только её призыв. Её голос вёл, словно нить, которую он когда-то отпустил. Сэм подхватила новую порцию камней и, отходя назад, крикнула другу: - Джош, поднимайся на берег и прижмись к стене! Не шевелись! Цапнув рукой с берега ещё несколько камней, она краем глаза проследила, чтобы её приказание было исполнено и, увидев это, сосредоточилась лишь на своей борьбе. Запас камней в радиусе протянутой руки стал заканчиваться, а существо всё больше свирепело, подбираясь всё ближе. С силой метнув последнюю порцию песка и камней в чудовище, Сэм рыбкой взлетела на берег и прижалась к стене рядом с Джошем. Монстр, потеряв равновесие, плюхнулся в воду, что дало девушке несколько спасительных секунд, поднявшись, разочарованно взвыл, потеряв из виду своих жертв, и принялся носиться по пещере, обшаривая её. - Не шевелись, Джош,- шептала Саманта дрожащим голосом.- Пожалуйста, не шевелись. Глядя в серые глаза друга, из-за расширившегося зрачка казавшиеся почти чёрными, Сэм молилась, чтобы её битва не прошла напрасно. Чтобы Джош не двинулся с места, чтобы уродец ушёл. Кем бы он ни был. Горняком, сгинувшим здесь, одним из её погибших друзей. Только пусть уйдёт. - Стой спокойно, Джош… Наконец чудовище, взвыв напоследок, скрылось на противоположном берегу. Саманта предпочла выждать несколько минут и оказалась права. Шлёпанье по берегу раздалось вновь. - Тише, Джош,- шептала она, уже не ощущая грани и не понимая, кому же говорит это: другу, с ужасом и надеждой смотревшему на неё, или себе самой – заиндевевшей, закоченевшей от холода и боли в вывихнутой лодыжке. Шлёпанье повторилось и окончательно затихло. Можно было отойти от ледяной стены… - Ты умница, Джош,- улыбнулась она, борясь с выступившими слезами.- Какой же ты молодец. Отстранившись, Сэм сделала шаг и, болезненно поморщившись, поджала ногу: - Вот чёрт… Не хватало ещё этого. Оглядевшись, она не нашла ничего полезного и обернулась к спутнику: - Поможешь, Джош? Он посмотрел на неё и протянул руку. Сэм оперлась на его локоть. - Теперь послушай меня,- начала она, уводя его из страшной залы.- Ты слушаешь меня, Джош? - Да, Сэм,- откликнулся тот. - Вот и славно. Сейчас мы уйдём отсюда, но ты должен слушаться меня во всём. Как только я скажу «не шевелись» - ты замрёшь. - Хорошо. Сэм кивнула и, оглядевшись, направила их дальше. Она не помнила этих коридоров, но не удивлялась этому. Ужасный страх поглощал в ней всё, кроме одного: желания спастись. - Сэм,- позвал Джош во время одного из подъёмов по склонам.- Сэм, это была Ханна… Ты знаешь, да? Девушка вздрогнула, но продолжила путь: - Знаю, Джош. - Знаешь,- эхом повторил он.- А я не остался с ней, Сэм. Я бы остался, но мне здесь страшно. Они хотят, чтобы я был здесь. С ними. Моими сестрёнками. Как ты думаешь, Сэм, мне надо вернуться? Саманта обернулась у двери и сжала ладонь друга в своей руке: - Не надо, Джош,- чётко проговорила она, не отводя взгляд. Она должна была остановить его, зацепить чем-то, чтобы он остался в реальности, а не в разъедающем его больном мире… - Хорошо,- Джош двинулся вперёд, увлекая за собой Сэм, но не отпуская её руки…