Мрачный нуар.

Прохладный порыв ветра растрепал невесомые занавески. Те, прозрачной паутинкой, всколыхнулись и опали, на секунду позволив стеклу зафиксировать отражение девушки. Серебряного цвета волосы волнами ниспадали на плечи и вниз, к узким бедрам. Острые ключицы выглядывали из-под воротника серого свитера. Он был старый и разношенный, но видно – очень дорог девушке. Она стояла, задумчиво опираясь подбородком о маленький кулачок. Костяшки пальцев побелели, выдавая сильное напряжение. Шэрон Турвель уже несколько часов пыталась написать письмо, но мысли путались в голове. Хотелось сказать так много, и в то же время – не было найдено и подобрано ни единого подходящего слова. Как назло, ещё вчера по всему району был выключен свет: какая-то внеплановая авария, которую все никак не могли устранить. Поэтому сейчас, то тут, то там можно было увидеть огарки свечей. Они уже не давали нужного света, лишь создавали таинственный полумрак. Глаза девушки, блестящего серого оттенка, были наполнены туманом далеких стран. Или воспоминаний. Увидев один раз такие глаза – их уже нельзя было забыть ни при каких обстоятельствах. Прикусив нижнюю губу, Шэрон как-то странно вздохнула. Набрала полную грудь воздуха – и решительно двинулась к столу. Чистый лист бумаги, ручка, первый виток: «Милый…». Зачеркнуто. Ещё одна попытка: «Дорогой…» Листок смят и выброшен в урну. Ручка медленно отложена к свече. Чистый лист бумаги перед собой – будто бы провал в череду воспоминаний. Как же давно это было… И вроде бы – всего лишь вчера…

***

- Артур! Прекрати немедленно! – звонко смеясь, Шэрон пыталась прикрыться от летящих в неё брызг. Шестнадцатилетняя, юркая, с хитрыми глазами и угловатыми движениями, она походила на лисицу. Даже черное облегающее платье не могло затмить этого сравнения. Рядом с девушкой, сидя на причале, находился парень. Лет на пять-семь старше неё. Его одежда тоже была отмечена настроением траура, чего нельзя было сказать о самом юноше. Точнее, о молодом мужчине, который и не думал останавливаться, продолжая обливать девушку морской водой. Лишь через какое-то время, когда солнце начало выходить из зенита, парень успокоился и вытащил из кармана пачку сигарет. Ловким движением руки выбил одну, подхватил губами и зажег. От неожиданной крепости – не смог удержаться и закашлялся, сразу выпуская дым изо рта и из носа. Девчушка, сидящая рядом, снова залилась звонким смехом. - Если бы Он сейчас это видел, ты бы точно не дожил до своего следующего дня рождения. - Стоит поблагодарить Бога, что Он не сможет это увидеть ни сейчас, ни когда-либо ещё… - Артур выпустил струю густого, ароматного дыма и посмотрел на небо. Девушка неодобрительно фыркнула, поправляя чулки: - Мог бы проявить чуть больше уважения. Хотя бы в день его похорон. - Мне все равно. И не притворяйся, тебе-то ведь тоже. Только подумай… Наконец-то избавиться от этого гнета. Подчинения. Отличный повод куда-нибудь уехать… - по лицу Артура скользнула грустная улыбка, и он снова задумчиво посмотрел куда-то за горизонт, будто бы видел что-то, доступное лишь ему. - Ты ведь уезжаешь? Теперь точно, да? – выгнув правую бровь дугой, Шэрон слегка наклонила голову вбок. Ей не нужен был ответ брата, чтобы понять и проникнуться его намерениями. Она знала его, как облупленного. И прекрасно представляла, что теперь, когда нет хватки тирана – в виде контроля отца – Артура в этом городишке ничего не держит. - Да… Всё так… - мужчина, сделав последнюю затяжку, выбросил окурок прочь. Затем, что-то вспыхнула в его глазах. Какой-то огонек надежды, вдохновения и желания. Стремительно повернувшись к девушке, он схватил её за руку. - Шэн, поехали! Уедем вместе. Ну их всех… Поедем в Америку? Или прокатимся по всей Европе. Да куда угодно, Шэн, ну же… Девушка грустно улыбнулась, посмотрела парню в глаза и нежно провела кончиками пальцев по его щеке. - Ты же знаешь. Я не могу. Не сейчас. Езжай, отправляйся, странствуй и находи. Я догоню. Дай мне немного времени. Пару лет. Артур… - она прикусила нижнюю губу, затем покачала головой. – Езжай без меня. Мы скоро встретимся…

***

Воспоминания мутным отголоском развеялись, оставив после себя лишь несколько солоноватых капель на бумаге. Нерешительно, как будто бы боясь, что ручка может ужалить, Шэн взяла её и прикоснулась к бумаге: «Артур. Надеюсь, Азолан не врет, и действительно сможет доставить тебе это письмо. Адрес найдешь на конверте. Приезжай. Мне нужна твоя помощь. Извини, ничего более не могу сказать. Я скучала. Пять лет не прошли даром, не так ли? Надеюсь, с тобой всё в порядке. P.S. Слышала, твоя подруга в нашем городе. Как же её… Францесс… Да, кажется Францесс де Мертей. Приезжай. Твоя Ш.Т.» Быстрыми, отточенными движениями, будто бы каждый день только и делала, что рассылала письма, она сложила в небольшой прямоугольник лист бумаги. Следом – положила его в конверт. Поднесла к винтажному, дубовому, добротному трюмо. Достала хрустальный флакончик. И, по старой памяти, как когда-то делала давным-давно, капнула несколько капель внутрь бумажного хранилища. Затем, запечатала конверт. И, погасив все свечи, отправилась спать…

***

Артур сидел в забегаловке на углу Стрит-Такера и Эдиссон-Сквера. Место было хорошее, тихое, готовили тут вкусно, цены не кусались. Молоденькие официанточки порхали от столика к столику, разнося разнообразные заказы. Сам же мужчина заказал себе черный кофе. Белая рубашка была слегка помята, наводя на мысли о том, что Вальмон не ночевал дома. Именно поэтому поверх неё была надета облегающая жилетка. Она смотрелась на парне просто чарующе, подчеркивая и узкую талию, и широкие плечи, и мужественную грудь. Нечастый гость «Grim Foxes*» закурил, выбрасывая потухшую спичку в пепельницу, достал из кармана часы и, откинув их крышку, взглянул на время. Его подельник опаздывал, заставляя мрачно хмуриться. Не доставляла радости и погода на улице. Снова дождь, что, впрочем, ничем удивительным не было. Задумчивый взгляд Артура остановился на огоньке сигареты. Дым вытекал с самого кончика, расстилаясь по скатерти стола. Глаза мужчины стали отрешенными, он поправил галстук на шее другой рукой и расстегнул самую верхнюю, удушающую пуговицу рубашки. Тень улыбки появилась на его лице. Мыслями он был уже совсем не здесь…

***

- Вы арестованы! – молодой офицер полиции, широко расставив ноги и направляя свой пистолет прямо в лоб Вальмону, стоял в темном переулке под проливным дождем. Артуру повезло чуть больше – и он находился под навесом в стороне. Неподалеку стояла полицейская машина, уже не распугивая всех в округе своими умирающими «стонами». Однако, красный и синий «маяки» продолжали освещать любое пространство в радиусе почти двадцати метров. - Так чем же, сэр, я обрушил на себя пучину неудовольствия доблестного офицера полиции? - Не притворяйся, Вальмон, и не строй из себя невинного ангелочка, а из меня тупого… - не успел парнишка закончить, как тут же случилось несколько вещей. Хрустнуло запястье слишком рьяного и забывшегося офицера, затем пистолет, четким и ловким движением, был выбит из рук агента правосудия. И лишь потом горячая спина офицера была прижата к твердой и ледяной груди представителя мафии – элитной и крупной организации, раскинувшей свои сети и корни по всему городу N. «Sangue Notte*» - вот уже свыше 15 лет держала под собой практически весь алкогольный бизнес. Правда, поговаривали, что наркотики, поставляемые в этот город, были под наблюдением этой же группировки… - Мал ты ещё, сопляк, чтобы обращаться ко мне таким образом, - Вальмон смотрел куда-то поверх парнишки, зажатого в твердом хвате ловких и сильных рук. Острая грань стилета щекотала нежную кожу шеи. Казалось, легкое нажатие – и серость этого города внезапно будет освящена багровым сиянием. Тишину и напряженность момента прервал слегка расслаблений и чуть ленивый голос: - Отпустим его, Артур. Мальчишка – новенький, ещё не понимает, где стоит идти напролом, а где нужно попридержать язык, - из-за ближайшего серого угла вынырнула тень. Крепко сложенный, накаченный, русоволосый детектив полиции. Эдвард Дансени. - Ах, Эдвард, какой приятный сюрприз! Что, снова не уследил за своими шавками? – огни глаз Вальмон полыхнули с утроенной силой. Развернувшись к детективу, он брезгливо оттолкнул от себя офицера, успев напоследок ударить его под колено. Тот, не удержав равновесия, упал на колени перед детективом Дансени. Пунцовея от злости и стыда, мальчишка решил развернуться, но ему на плечо легла тяжелая рука, которая сжала его кости до хруста. - Офицер… Рид? – Дансени мельком глянул на блестящий значок. – Поднимайтесь с колен и мигом в участок. Напишите рапорт и отчет о произошедшем, в которых четко и ясно изложите логику своих действий. Быстро! Выполнять! Мальчишка поднялся с колен и пулей улетучился из переулка. Только сейчас Артур заметил, что больше не мигают кроваво-синие лампы полицейской машины. Над городом снова собрались тучи, создавая неуютный полумрак. Эдвард, поправив на себе форму, которая безупречно сидела на нем, медленно подошел к своему врагу. Дождь продолжал капать, заставляя ткань прилипать к коже. Вода стекала по лицу, очерчивая и без того совершенные линии скул и подбородка. - Ну и к чему было это представление? – тихим полушепотом спросил Эдвард, затягиваясь. Огонек сигареты, размазавшись в дыму, отбрасывал странные тени на лицо детектива. На его, казалось бы, прямой вопрос – ответа не последовало. Вместо этого Вальмон медленно снял с себя шляпу. Расстегнул галстук и притянул детектива за руку к себе. Впился горячим поцелуем в его губы. Через какое-то время порыв страсти прекратился так же внезапно, как и начался. Вальмон выдохнул в воздух струйку дыма. - Ну что, сегодня опять в Дом мамы Боттом? Или же ко мне? – его серые глаза сейчас выражали миллионы граней и оттенков эмоций. И все они были направлены на одного детектива, который начал курить вторую сигарету. Эд молчал и переваривал информацию. Словно бы пытаясь на что-то решиться. - Нет. Сегодня мы пойдем… ко мне… - удивлению Артура не было предела. Он ожидал услышать от Эда всё, что угодно, но никак не это. Они уже полгода урывками встречались с детективом, пытаясь как можно умелее и точнее разделять границы личного и работы. И пока им это не мешало. Но была и обратная сторона таких отношений – они практически ничего не знали друг о друге, кроме каких-то незначительных мелочей. И вот сейчас Эдвард внезапно решился открыться. И кому? Артуру… Глава одной из группировок (пусть и малочисленной) самого влиятельного клана мафии, медленно подошел к мужчине. Взял того за руку и развернул к себе. Эдвард мог часами смотреть в эти серые, бездонные глаза. Глаза, которые напоминали ему о… В квартире было темно. И душно. Нужно было открыть окна, чтобы проветрить помещение, но двоим парням было не до того. Плащи, шляпы, кожаные куртки, кобура, стволы, жилетки и рубашки – все это было разбросано по квартире. Два мужчины, две силы, страсть и эмоции – всё переплелось на кровати. Рычание, стоны. Словно бы каждый боролся за право быть сильнейшим. За право доминировать и подчинять. На улице загремела гроза. Яркая вспышка на миг озарила два голых тела. Внушительные мышцы двигались в такт отрывистому и ударному темпу, ритму. Сладкие укус, царапины на спину, потереться виском о щетину, слизать капельку пота с шеи, оставить в виде багрового засоса – метку под чувственным соском. И вот, наконец, войти внутрь…

***

- Артур. Артур! Ты меня слышишь? – молоденький парнишка стоял перед Вальмоном, проводя рукой перед его глазами. Дымка мигом развеялась, обрывая воспоминания. Мужчина окинул взглядом стоявшего перед ним оборванца: весь какой-то тонкий и субтильный, с немытыми длинными волосами, не бритый, в грязной одежде. Да, таких сотни и тысячи на улицах города. Бомжи и попрошайки, обиженные жизнью. И самое главное, никто не заподозрит в таком – ищейку одного из элитных кланов мафии этого города. - Да, Энди, слышу. Садись. – дождавшись, пока его собеседник устроится напротив, Артур только тогда позволил себе закурить и начать разговор. Нейтральным, тихим голосом, с легкой хрипотцой – Ну что? С доставкой всё налажено? Энди кивнул, похабно улыбнувшись проходившей мимо официантке, он заказал кофе и посмотрел на Артура. Глаза крысеныша мигом стали серьезными. Взгляд сконцентрировался. Тихим, отрывистым шепотом, который напоминал печатанье машинки: - Всё под контролем. Они ни о чем не подозревают. Восемь судов прибудут в пятницу, в полночь. Один мы специально отдадим в руки копов. Пусть порадуются легкой победе, когда остальные семь – с реальным грузом – спокойно и тихо пробудут в страну. Всё на мази, только надо проследить, чтобы никто из этих maiali* не помешал нам. - Не волнуйся за другие кланы. Они не посмеют. – Артур выпустил изо рта клуб дыма, прорезав его кольцом. Затем хитро улыбнулся.- Сообщи нашим. Пусть начинают действовать. А я отправлю весточку Дону Корвайну. Мужчины, прищурившись, мрачно переглянулись. Когда официантка подошла с заказом – в пепельнице дымился окурок, под блюдечком лежала сумма денег. За столом никого не было.

***

Эдвард Дансени проснулся как обычно в 6:00. Утренняя зарядка, холодный душ, кофе. Выглаженная форма отлично сидела на парне, подчеркивая все плюсы рельефного тела. Черные и серебряные тона оттеняли зеленый цвет глаз. Натерев до блеска туфли, парень взял с собой сумку и уже хотел выйти из дома, как его настиг чей-то сонный голос. Улыбнувшись, он обернулся. Из спальни, в одной его рубашке, вышла красивая блондинка. Наличие хоть какой-то ткани на ней – никак не мешало наслаждаться формами и изгибами тела. - Уже уходишь? – Сладко потянувшись, девушка слегка выгнулась в спине. Рубашка приподнялась до бедер. Парень положил сумку на пол и быстро облизал пересохшие губы. - Мне действительно надо спешить. Сегодня, вроде бы, будут обсуждать какое-то важное дело… Которое способствует моему продвижению по… Девушка, слушая парня, начала расстегивать одной рукой пуговицы на рубашке. Когда она расстегнула последнюю – рубашка легкой волной упала вниз, полностью оголив владелицу. - Ой… Как неловко… - девушка склонила голову на бок и улыбнулась. Эдвард тяжело вздохнул и медленно подошел к любимой. - Впрочем, всё это может подождать… На дворе, как ни странно, царила теплая погода. Солнце вышло из-за туч и радовало редких прохожих своим светом. Пожалуй, с этим светом могла соперничать лишь жизнерадостная улыбка Эдварда, которая он позволял себе достаточно редко. Но сегодня был отличный повод. В участке всё было, как обычно. Энди принес целый пакет пончиков, на который тут же набросилась половина отдела. Мэри, милая хохотушка, работающую диспетчером, вновь покраснела при взгляде на Эдварда. Но так же, как и всегда, очаровательно улыбнулась и пожелала доброго утра. Льюис, глава участка, был мрачен как туча, впрочем, это было его хроническое состояние. Крича и рассылая проклятия, он с кем-то беседовал по телефону и отчаянно бил кулаком об стол. Несколько бумажных папок уже слетели на пол, но он был слишком увлечен процессом, чтобы обращать на подобную мелочь внимание. Эдвард догадывался, что ему ещё влетит за сегодняшнее опоздание. Но сопротивляться чарам Аннет – было бесполезно. Пожалуй, он готов. Именно сегодня вечером он наконец сделает ей предложение. Пожав руки коллегам в знак приветствия, Эдвард направился в дальний угол просторного помещения. Сев за свой стол, юный детектив перебрал несколько папок с делами. Новые отложил в сторону, некоторые из старых просмотрел и принялся писать по ним заключительные отчеты. В какой-то момент к нему подсел его коллега и по совместительству близкий друг - Эрик. Это был мужчина лет 35, с прокуренным голосом, вечно небритый и какой-то неопрятный, с раздражающей всех ироничной манерой общения. Эрика не любили, однако Эдвард знал, какой тот на самом деле. И ценил в нем одно из редких качеств – умение говорить правду в лицо. - Снова опоздал? Аннет? – Эрик, как и обычно, все говорил в лоб. Дансени ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся, продолжая писать отчет. С Эриком не надо было вести никаких диалогов. Они уже 5 лет работали вместе – и за этот срок научились понимать друг друга без слов. - Ты пропустил планерку. Льюис рвал и метал. Но не в этом суть. Убита девушка. Снова. Сессилия Мейн. Страдная певица, прибывшая к нам на гастроли. Связаны руки, во рту – кляп, горло перерезано. Третье подобное убийство за последние две недели. На эти… инциденты… обратил внимание мэр города. Он хочет, чтобы дело было закрыто к концу недели. Иначе, полетят головы… Дансени кивнул, показывая, что усвоил информацию. Затем, закончив писать отчеты, передал их Мэри, а потом отправился в патрулирование вместе с Эриком… По пути они заехали в ювелирку. Эдвард выбрал самое лучшее кольцо – черное золото, вкрапление серебра и черный камень. Годовая зарплата была потрачена в одно мгновение, благо, ему хватало ума откладывать деньги заранее. Снова начался дождь. Купив себе вишневый табак, детектив вместе с коллегой отправился на место преступления. Надо было искать зацепки. И, не смотря ни на какие эмоции, полностью переключиться на работу…

***

Артур вошел в Дансени резким толчком, отчего тот выгнулся дугой. Хруст позвонков, капельки пота на груди, такое беззащитное и распластавшееся тело… Артур схватил руками бедра своего любовника и потянул на себя. С губ Эдварда сорвался легкий стон наслаждения и боли. Вальмон остановился и стал выводить языком странный узор на груди любовника. Тот стал быстрее дышать, и двигать бедрами, стараясь вновь завести процесс. Но Артуру было все равно. Он дразнил и игрался с Дансени, как кошка с мышкой. Он терзал его ожиданием, а затем мгновенно заводил яростный темп. В какой-то момент они меняли позы и положения, вторя ударам грома. Резкий порыв ветра распахнул форточку, позволяя дождю проникать в квартиру. Но мужчинам было все равно. Артур, сквозь пелену страсти и желания, видел, что именно сегодня – Дансени отдавался ему целиком и полностью. Все то время, что они были вместе, Эдвард вел борьбу. И это было интересно. Но сегодня он решил открыться полностью. Нет, борьба имела место быть, но он заранее обрек себя на провал. На проигрыш. На полное подчинение. И такой Эдвард – был внове Артуру. Это было интересно, сладко и необычно. И этим надо было пользоваться. В пять утра Вальмон встал на автомате. Просто проснулся – и всё. Как обычно. Посмотрев на мирно спящего Эдварда, он провел тыльной стороной ладони по его щеке. Затем встал и отправился в душ. С замотанным полотенцем вокруг бедер, он вышел из душа. Следом за ним – вырвалось огромное количество пара. Артур усмехнулся и пошел готовить на кухню. Кофе, легкий завтрак. Мысли были погружены в работу, руки на автомате готовили. Взяв чашку с ароматным и горьким напитком, он вышел в зал. Вчера он не успел ни в темноте, ни в страсти – что-либо рассмотреть На каминной полке были расставлены фотографии. Вот фотография Эдварда – с родителями. Они счастливые, стоят около участка. Он в новенькой форме и со значком детектива в руке. Теперь понятно его ликование. Артур сделал шаг в сторону и увидел следующее изображение – Новый Год, Дансени в компании таких же подростков. Море алкоголя, судя по всему – студенческое общежитие. С этим все понятно. Ещё шаг в сторону. Горло сдавило тисками. Глаза на мгновение остекленели. Рука крепко сжала кружку. Дансени в плаще, за столом. Полумрак еле позволяет что-либо увидеть. Рядом сидит красивая брюнетка. И насмехающееся смотрит на фотографа. На того, кто сейчас смотрит на фотографию. На Артура. В её глазах хитрость и издевка. «Ну что? Хотел от меня избавиться? А я ведь здесь. Рядом…» Жуткий хохот пронесся в голове мужчины. Он несколько раз глубоко вздохнул, желая успокоиться и прийти в себя. Францесс. Подумаешь. Теперь она мертва. И точка. С ней покончено. На полке оставалась ещё одно фотография. В черной оправе, с черным уголком сверху. Траур. Артур придвинулся к ней поближе. Чашка с кофе выскользнула из рук. Горячая жидкость миллиардом брызг разлилась по полу. Обжигая ноги, но Вальмону было все равно. Такие же серые глаза, как у него, такого же цвета волосы... Прямо на него, из траурной рамки, смотрела… Шэрон Турвель. Его родня сестра… * - Мрачные Лисы (англ.) ** - Ночь Крови (итал.) *** - свиньи (итал.)