Насмешка судьбы

***

— Аннет! Ты слышишь меня? — знакомый голос, но я не помню кому он принадлежал, в глаза посветили фонариком, я дернулась от резкого неприятного ощущения, отмахнувшись рукой. — Черт! Она меня поцарапала своим когтями! — незнакомый голос вскрикнул рядом. Вроде самец… Я неохотно открыла глаза, недоуменно уставилась в нависшие надо мной лица за прозрачными забралами. — Ты помнишь, как тебя зовут? — Нет… — через силу произнесла я, напрягая голосовые связки, не найдя у себя в сознании ответа — меня не зовут я сама прихожу — попыталась отшутиться я. — Ха-ха чувство юмора у тебя осталось прежним, это уже хорошо — этот самец мне определенно нравится, и где я его видела? Вроде мы были… партнерами? Нет… не так… ах да, друзья! Мы были друзьями, вот только укуси меня кайнде за попу, я не знаю как его имя. — Ты здорово напугала нас всех. Мы боялись, что ты уже не проснешься. — А долго я спала? — Почти месяц… твой организм полностью сформирован. Я попыталась встать, но что-то мне не давало. Ремни… они привязали меня, но зачем? Симпатичный самец, торопливо расстегнул их, я села на ложе, с интересом озираясь вокруг. Помещение странное и костюмы у них странные вроде древних скафандров, а точно… костюмы биологической защиты. Нужная информация всплывала в сознании, словно пузырьки в газировке, только там не было ничего о моей жизни, кто я и кто мои родители. — Я болела? Почему вы в защите? — Здесь другой по составу воздух, мы не можем дышать в твоей атмосфере, а ты в нашей. — Я хочу научиться дышать вашим воздухом. — Ты погибнешь — уверенно заявила самка рядом со знакомым самцом. — Можно приспособиться, я ведь мог дышать на их корабле — возразил самец, кажется он здесь главный или нет? — Попробуй встать — попросил он, я опустила ноги с ложа и поднялась. Они оказались такими низкорослыми и на вид хрупкими, ткни пальцем и повредишь у них что-нибудь. Самец не отводил от меня взгляда, скользя по фигуре. Я смутилась, поняв причину его замешательства. Оказывается, на мне не было ничего. Самка протянула мне кусок ткани, я поспешила обернуть это вокруг себя. — А ты подросла — удивленно произнес самец. — Ей нужна одежда, думаю, придумаем что-нибудь. Пошли мы покажем, где ты будешь жить. Я осторожно перебирала ногами за ними, пригибаясь чтобы пройти в их низкие двери. Потолок казалось вот-вот заденет макушку. Меня привели в просторное помещение с широким ложем посередине. На полу мягкий ковер, стол, дверь в освежитель в дальнем конце. Неплохо. — Располагайся, скоро тебе принесут более подходящую одежду. — Произнес самец и вышел, закрыв за собой дверь. Я села на кровать, стараясь осмыслить происходящее. Единственное что помню, я никогда не болела. Этот самец, мужчина… никак не могу вспомнить его имя. В голове лишь гудящая пустота и нет ответа на мои многочисленные вопросы. Интересно как я сюда попала? Они очень сильно отличаются от меня, может они подобрали мою спасательную капсулу? Наверно так… иначе как объяснить их костюмы? Наверно боялись подхватить инопланетную заразу. Все очень странно, наверно я ударилась головой поэтому и не помню ничего из своего прошлого… Спать не хотелось, выспалась уже. Нужно осмотреться. Вскоре мне принесли одежду. Странные вещи вроде удобно, а все не то… Проверяли рефлексы, зрение и прочее в том же духе. Начались тренировки и обучение. Я схватывала все на лету, мгновенно все запоминая и анализируя. В бою мой учитель оказался неплох, доказав свою силу и доблесть в поединке. У него было чему поучиться. В свободное время от тренировок мы с Фредом, так звали самца, что присутствовал при моем пробуждении, сидели в позе лотоса в моем отсеке. Он учил меня особой медитативной технике дыхания, доставшейся его народу от далеких предков. Со временем я научусь дышать их воздухом, это всего лишь вопрос времени, так он сказал. Постепенно в моей памяти всплывали слова и понятия на моем языке. Например, отростки на моей голове назывались валары, многое мне помог вспомнить Фред. Оказывается, он несколько лет провел в плену у хищников, и сравнительно неплохо владел их наречием. Подробности этого опыта он поведать мне отказался, как я его ни уговаривала. Ладно, захочет сам расскажет. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Блестящие валары, глаза цвета клинка из длекса с вертикальным зрачком, золотистого цвета кожа с черными пятнышками, высокая грудь, крепкий пресс и длинные мускулистые ноги. Фред говорил, мой рост для самки яута довольно высок, я почти с низкорослого самца. А еще мой друг поведал мне, что наши народы враждуют и потому они не могут доставить меня на атолл. Кланового знака у меня на лбу нет, значит, я непосвященная, как и колец на валарах. Как их там… унтары… кажется так. Тогда кто же я? Каков мой статус и где мое место? *** Полумрак и игра огней индикаторов панели управления, огромный обзорный экран, блеск далеких огней галактик, звезд и сияющий в черноте космоса цветок близлежащей туманности. Массивное кресло развернулось к экрану, черные когти отстучали комбинацию красноватых символов на подлокотнике. Перед креслом возник голодисплей с текстом полученного сообщения, раздалось утробное рычание. Вызвав другое окно движение руки, он задал курс. Массивный черный корабль с хищными обводами устремился в глубины космоса. Уманский шпион доложил об уцелевшем образце ретровируса их ученых. Они сами еще не поняли, насколько он может быть опасен, но если применить его правильно… численность их расы может увеличиться, что даст так необходимое сейчас в этой затяжной холодной войне, преимущество. Заражение подступало к границам обжитых миров яутов, забирая у кланов лучших Воинов. Если уманам вдруг вздумается начать войну, яуты почти не смогут им противостоять, ослабленные борьбой с заражением. От аттури ждать помощи бесполезно, Совет подозревал их в тайном негласном союзе с уманами. Эти ученые будет ждать развязки, надеясь, что смогут договориться с уманами. Уманы никогда не щадили своих обидчиков, ненависть к старшим расам у них в крови. Обладая невероятной злопамятностью, они отыскали расу, что когда-то повергла их солнечную систему в хаос, практически стерев с лица трех планет уманов, и безжалостно уничтожили жалкие останки когда-то могущественного народа. Подобная участь ждала всех, кто когда-то в прошлом воевал с предками землян, уманы обрушивали на них всю мощь своего оружия, пылая жаждой мщения и наживы. Яутов не трогали… пока, постепенно забирая планету за планетой с неумолимым холодным расчетом. Терпеливо ожидали, когда Охотники сами выродятся и вымрут, пав жертвой своих жестоких обычаев. Как ни странно нашлись среди уманов сочувствующие яутам, проявлявшие к ним долю уважения как старшей расе, хотя зная коварную натуру этого народа, следовало держаться с ними настороже. Уман одной рукой может предлагать дружбу, а другой нанести удар. *** Я ради прикола распечатала пластиковый лист с придуманными мной пунктами и повесила его на стену в своей комнате. Фред как увидел этот листочек впервые, внимательно прочел, покивал с умным видом, мол, все так и есть и весело рассмеялся. Говорил, что эти строчки каждый раз поднимают настроение и напоминают ему о природе человека. Вот что там было написано: 1. Человек не бежит с поля боя, он уходит, чтобы вернуться с большими силами. 2. Человек не сдается, он подпускает врага на расстояние смертельного удара. 3. Человек не убегает, он заманивает в ловушку. 4. Человек не лжет, он смягчает психологический удар. 5. Человек не коварен, он любит свою жизнь. Новый закон естественного отбора: выживает самый изворотливый, ловкий и умный. Кости сильнейших существ, не прошедших этот отбор, вы можете увидеть в крупнейших музеях. Смех смехом, но это заставляет о многом задуматься, не правда ли? За эти дни я неплохо освоилась. Тренировки становились все сложнее, в основном учили владеть холодным оружием, вроде копья охотников или парных клинков. На вопрос зачем, отвечали уклончиво, что это для самозащиты. Из меня хотели сделать кого-то вроде разведчика Дальних Регионов. Командир корабля даже толкнул передо мной убедительную речь, мол, такая как я не будет бросаться в глаза на каком-нибудь атолле, где я смогу добывать важную информацию. Я резонно заметила, а не захотят ли Охотники убить полукровку как ошибку природы? Социальный строй яутов довольно жесткий, они не терпят в своих рядах существ с отклонениями. В общем, меня одолевали большие сомнения насчет этой идеи внедрения. Так себе планчик, если честно, ведь мы знаем об этой расе совсем немногое. Раньше с ними контактировали в основном торговцы и представители родственных людям рас. Но около двухсот лет назад охотники прервали все контакты и их атоллы стали закрытой зоной для расы людей. Если бы не знания Френка, я не знаю, что бы мы делали. Внезапный сигнал тревоги прервал мои невеселые размышления, я скатилась с ложа и принялась одевать доспех, отдаленно похожий на доспехи яутов, но без нательной сетки. Вместо нее мое тело покрыло невидимое силовое поле, как только я защелкнула пряжки последней детали костюма. Шлем без особых изысков пристегнула на пояс. Боевого оружия в моей комнате не было, оно заперто в оружейном отсеке уровнем ниже. — Френк! Что это? — Нападение! Наши сканеры засекли корабль яутов, мы улепетываем от него, пока все хорошо. Беспокоиться не о чем. — Но почему тогда такая паника? — встревожилась я, указывая на деловито суетящихся военных, занимавших боевые посты. — Это стандартная боевая тревога, они занимают положенные им места. Мы здесь лишние, может пока сыграем в покер? — Почему нас преследуют? Ты говорил, эти территории нейтральны. — Фишка в том, что пакта о ненападении никто так и не подписал. Их Верховный Лидер просто проигнорировал наше предложение. А значит если мы не сможем доказать их Совету, что на нас напал клан яутов, то никаких мер принято не будет. Эти парни вполне способны разметать нас в космическую пыль, просто потому что мы пересекли их маршрут. И свидетелей они не оставляют. Подобные стычки происходят чуть ли не каждый день на пограничных территориях. — Но у нас мощный военный линкор, это мы их разметаем! — возмущенно тряхнула валарами, скрестив руки на груди, стоя посреди своего отсека. — Которому сто лет в обед и половина вооружения с него снято. Это больше исследовательское судно, «Кавенольт»* давно уже погас, то есть списан. Компания его выкупила у вояк для изучения Окраинных Систем, сама знаешь, они почти не исследованы и полны опасностей. — Возразил взволнованно Френк. — Мы почти беспомощны против кланового судна яутов. Да у нас мощные щиты и новейший движок, да крейсер претерпел капитальный ремонт, ему усилили броню, но это же просто летающий раритет! И коммандер это понимает. Если успеем прыгнуть, окажемся на территории союзников. — А разве гипердвигатель работает? Я думала это просто экспериментальная разработка. — Мы его испытывали на дальних расстояниях, несколько раз. Иначе перелет до Окраинных Систем занимал бы месяцы. — Пояснил друг, довольно усмехнувшись, гордый достижением ученых Конфедерации. Фред направился к стеллажу, где на нижней полке лежали разного рода настольные игры. *** — Стрелять только по двигателям. Это исследовательский корабль, будет лучше если он достанется нам неповрежденным. — Карк’клей, они ускоряются. Их двигатель слишком мощный для такого старья. Ловко маневрируют, сбивают прицел. — Что там за утолщение на броне над двигателями? — Сканирую… К’жит! Эти ублюдочные дети кайнде все же смогли собрать его! Гипердвигатель! Корабль почти достиг предельной скорости… Эта махина отбирает у них огромное количество энергии… — Если не смогут прыгнуть, эта лоханка развалится на части. Огонь по генератору! — Вожак, ткнув когтем по схеме корабля, приблизил нужный сегмент. Сгусток плазмы устремился в цель, на борту вспух огненный цветок взрыва и тут же угас. — Как я и думал, генератор еще довольно слаб и не может питать одновременно щиты и гипердвигатель. — Удовлетворенно проурчал вожак, усмехаясь. Корабль ученых уманов немного замедлился. — Остановите это недоразумение и пусть воины готовятся к абордажу. На борту немало их военных, это будет неплохая заварушка. *** — Сейчас субсветовые разгоняются до максимума, чтобы привести в действие гипердвигатель нужно время, насколько я понял из пояснений техника, моего знакомого. Помимо адской работы по навигации, тут нужен талант… компьютеру одному не справится без человека. — Продолжал успокаивать меня Фред, копошась среди коробок, перебирая их и ища подходящую. — Ты так спокойно об этом говоришь — хмуро произнесла я, поражаясь невозмутимости ученого. Пол под нашими ногами внезапно накренился, выровнялся и мелко задрожал. — Попадание… надеюсь ничего серьезного… Монотонный гул, забивавший до этого слух и давивший на сознание стих. — Это плохо да? — встревожилась я, вглядываясь в побледневшее лицо Фреда. — Кажется, гипердвигатель только что приказал долго жить… Палуба под нами подпрыгнула и ухнула вниз, я упала на четвереньки, с полок посыпались книги и разная утварь. — Всему персоналу! Срочная эвакуация! — Фред! — я испуганно посмотрела на мужчину, глядя в его расширившиеся от ужаса глаза. — Профессионально нас так тормознули… знакомый почерк. Давай к катерам! — Фред схватил меня за руку и потащил куда-то по коридорам. Вокруг стараясь не паниковать, бежали люди. Ученые вперемешку с военными спешили покинуть обреченное судно. Палуба под нами ходила ходуном, где-то что-то взрывалось. — По орудиям палят твари! Сюда! — он уволок меня от захлопнувшейся с боку переборки, я успела мельком увидеть как в пробоину вместе с воздухом вылетают люди. Мигал надоедливый аварийный сигнал, света почти не было, лишь красные всполохи ламп высвечивали искаженные от ужаса и паники лица людей. — Черт! Генератор накрылся! Нихрена не вижу! Аннет, ты помнишь, где аварийные выходы? Веди! — приказал он мне, получив в ответ на свой вопрос кивок. За нами и пред нами задраивались переборки, палубу перестало трясти, корабль замер, словно тяжелораненый зверь и медленно терял воздух. — Фред! Сюда! — я схватила спотыкающегося на каждом шагу мужчину за руку, ведя сквозь толчею. Мы завернули в аварийный коридор, здесь народу почти не было. Катера сотнями отстреливались, унося людей в безопасность. Ближайший катер стоял прямо перед нами, с опущенным трапом. Вдруг за бортом вспухли беззвучные взрывы, я видела в небольшие иллюминаторы над нашими головами как гибнут люди, поверившие в спасение. — Сволочи! — выдохнул Фред, стиснув зубы, обернулся ко мне и успокаивающе улыбнулся. — Я выведу нас… пошли. К горлу подступил ком, сдерживая слезы, я побежала за ним, внезапно часть обшивки рядом с катером исчезла, вырванная неведомой силой. Задул ураганный ветер. "И откуда здесь столько мусора?" — думалось мне. Я, уцепившись за какую-то перекладину, щуря глаза, отворачивалась от пыли и грязи летящей прямо в лицо. Как всегда мысли не во время и не о том. — Фред!! — мой голос тонул и терялся в реве воздуха, выходящего из пробоины. Ветер стих, я шлепнулась на пол, покрутила головой пытаясь сообразить, в чем дело. Вскочив, рванула к все еще открытому нараспашку катеру. Может Фред сумел укрыться там? Но до цели я не добежала, врезавшись во что-то невидимое, опять растянулась на полу, недоуменно глядя на полупрозрачный силуэт над собой. Тот потянулся ко мне когтистой рукой, я увернулась, откатившись, попыталась убежать от него и наткнулась на другого гиганта. Пробоину занял абордажный челнок охотников, я видела такие в исторических хрониках. Из него вышли еще несколько воинов в камуфляже, затрещав, отключилась их маскировка. Меня окружили, с любопытством пощелкивая. Получив телепатические команды, они разошлись по кораблю, снова включая маскировку. Один остался со мной и попытался снова схватить, я в ярости  набросилась на него. Мне удалось задеть когтями его руку, на палубу закапала фосфоресцирующая зеленая кровь. Меня грубо опрокинули на палубу, охотник навалился на меня, придавив своим немалым весом. — Пусти ублюдок! — завизжала я на ультразвуке, когда этот гад заломил мне руки за спину и сковал запястья чем-то вроде наручников. — Фред! Но из катера никто не вышел, значит, он погиб… Я глотала злые слезы отчаяния. Единственного человека, который заботился обо мне и по-настоящему переживал, друга, больше нет… Меня грубо схватили за валары и потащили к челноку. Швырнув на металлический ребристый пол, охотник смерил меня презрительным взглядом, и что-то прорычал в маску на своем языке. Слов я не разобрала. — Не пытайся сбежать отродье, мне приказано доставить тебя живой. Но это не значит, что я не могу переломать тебе конечности. — Угрожающе прорычал самец. Отродье… это слово резануло слух, оставив в глубине души тупую ноющую боль. Вот кто я для него… уродец, плод эксперимента. Я, кинув презрительный взгляд в его сторону, стараясь не разреветься от отчаяния и безысходности, подползла к стене челнока и облокотилась об нее спиной, поджав колени к груди. Воин стоял у входа и бдительно посматривал по сторонам. Оковы оказались крепкими, а бежать от опытного воина со связанными руками просто глупо. Яуты не разбрасываются словами, раз сказал, ноги переломает, значит так и сделает. *** Плащ развевался за спиной Вожака, когда он шел по пустынным коридорам захваченного корабля уманов. Бой получился скоротечным, но захватывающим, уманские воины сражались до последнего, прикрывая отход своего вожака к внутренним помещениям судна. Нельзя позволить включить уманам систему самоуничтожения. Ученые тех же аттури многое отдадут за почти исправный гипердвигатель. Даже с союзниками уманы не спешили делиться своими новейшими разработками. Отродье было захвачено при попытке бегства… самка, надо же он ожидал, что гибрида уманы создадут… более внушительным. Командир стоял посреди мостика с гордо поднятой головой в окружении охотников, вокруг лежали погибшие солдаты, их кровь еще не остыла, растекаясь от тел темными лужами. — Вам не удастся заполучить наши разработки. Что ваши ученые уже не могут создать ничего стоящего, теперь вы опускаетесь до уровня падальщиков, подбирая наши технологии? — запальчиво произнес командир, незаметно пятясь от Вожака. Пусть думают, что он струхнул. — Хм, раньше уманы не гнушались красть НАШИ технологии… Этот гипердвигатель поможет нашим кораблям преодолевать расстояния за меньший срок. — Зачем? Вы и так можете летать в другие галактики, не напрягаясь. — Коммандер уперся спиной в одну из панелей управления, пальцы незаметно подцепили крышечку под красной кнопкой с биометрическим сканером и аналализатором ДНК. Скосив глаза, он заметил, что обожженный офицер неподалеку еще дышит. Ментат незаметно пошевелил пальцами на боевом языке жестов — «Я готов» Коммандер в который раз порадовавшись живучести ментатов, моргнул. Вожак пока держал дистанцию и не спешил приканчивать безоружного врага. Скорее всего, хотят взять живым, для допросов. В этом дела яуты слыли мастерами. «Черта с два я дамся вам живым, уроды». Пошевелив пальцами, он подал ментату знак, тот подобрался для последнего в своей жизни броска. Систему самоуничтожения могли запустить два офицера, одновременно нажав на кнопки. — Давай! — в этот выкрик и разворот командир вложил всю свою силу. Ментат взвился в немыслимом броске, прижимая большой палец к заветной кнопке, и упал пронзенный дротиком. Коммандер успел приложить свой палец, прежде чем сюрикен отсек ему руку. Рухнув на пол, в лужу собственной крови он показал средний палец охотникам, из разжатого кулака упала плазменная мини-граната. Яркая вспышка поглотила тело командира, и опала оставив на полу лишь кучку пепла. До самоуничтожения 4 минуты… Вожак досадливо зарычал и приказал воинам уходить. Обернувшись на обугленное пятно у панели управления, он покинул мостик, взмахнув полой плаща. Триумфальный захват обернулся провалом. Ну что ж, зато у них есть живой гибрид. Ученые аттури немало заплатят за этот экземпляр.