Непохожие...

      Дни скорби и траура прошли, будто их и не было никогда. Прощание с Королём Робертом Баратеоном закончилось, традиционно следующие за ним траурные дни молодой Король Джоффри Баратеон решил закончить сразу же, как тело его отца обрело вечный покой. Наступили новые времена, и всё стало вестись по-другому: издавались другие указы и законы, в Красный замок приезжали новые люди, угодные новому властителю, и с позором, и это в лучшем случае, если повезло, уезжали прежние, те, кто был не угоден Джоффри, ну а если везение было ничтожным, то человека попросту лишали головы или отдавали специально обученным оголодавшим псам, на заднем дворе замка.       Новоиспеченный Король всё делал по-своему, менял, создавал, в Красном замке остался лишь один человек, которого Джоффри и не подумывал трогать, - это был его дед, лорд Тайвин Ланнистер, его боялся даже сам Джоффри. По его приказу его дед находился рядом с ним, будучи советником, на то первое время, пока юный властитель Семи королевств не привыкнет к новой для него роли, роли Короля!       Изменения затронули всего лишь положение Эддарда Старка при дворе, молодой король никуда его не отпускал, но и власть, которую дал его покойный отец, юный властитель забрал, оставив Эддарда Старка за пределами Совета, но у двора! Неда спасали лишь письма его любящей супруги, Кейтилин, она писала каждую неделю, сообщала ему о жизни в Винтерфелле, о неприятностях, связанных с его отъездом,  о поведении Брана и подрастающего Рикона, о возмужалом Роббе и его друге, Теоне, но она никогда не писала Неду о его бастарде, о Джоне, будто его и не было там, да и вообще в их жизни! Это сильно огорчало Неда, но он и сам старался в ответных письмах не затрагивать больной темы о Джоне, который, кстати, был очень сильно на него похож, внешностью и нравом.       Нед внимательно читал очередное письмо от Кейтилин, оно было буквально пропитано любовью и переживаниями о девочках, впрочем, как и всегда. - Позволите войти, милорд? - в покои Эддарда постучал абсолютно нежданный для него гость - Варис, или, как его прозвали при дворе, Мастер над шептунами. - Проходите! - удивлённый таким визитом, Эддард Старк сразу и не мог понять, для чего к нему в покои пришёл такой человек, как Варис. Такие люди просто так, от скуки, никого не навещают… - У вас, лорд Старк, прекрасные покои, - оглядевшись по сторонам, Варис дружелюбно посмотрел на шокированного таким началом разговора Эддарда. - Благодарю вас, лорд Варис, но чем я обязан этому визиту? - Каждый раз, куда бы я ни пришёл, всем кажется, что мне что-то нужно! - с наигранным расстройством проговорил Варис, поглаживая себя по совершенно гладкой голове. - Разве это заблуждение? - сквозь ухмылку пробормотал Нед. - Нет! - Варис громко засмеялся. - Каждый, кто так думает, в какой-то степени прав! - сквозь смех произнёс евнух.       Эддард ничего не стал отвечать, про себя он обдумывал, что же могло привести к нему такого хитрого и расчётливого человека, как Паук, или кто мог его послать. Зачем? Для какой цели? - Я слышал, вас не хотят отпускать. Это так? - Варис неожиданно для Неда  замолчал, перестав смеяться, и принял свой постоянный вид: серьёзный с некоторой долей иронии. Он смотрел на него так, будто знал то, чего не знает сам Эддард Старк. - Давайте говорить начистоту: вы ради этого сюда пришли? - неохотно проговорил Нед. - Или есть что-то более серьёзное? - присев за стол, за коим уже расслабленно сидел Варис, лорд Севера пристально посмотрел на своего гостя. - Знаю одно: люди северных земель начинают проявлять недовольство в связи с вашим долгим отсутствием, и поэтому уже случались небольшие мятежи, крестьянам нужно готовиться к зиме, а бродячие банды всё никак не унимаются, грабят, насилуют, иногда убивают. Вы здесь, а ваши сыновья без вас не могут взять ситуацию под контроль! Север дробится! Верно? - Кто вам это сказал? - Мои птички, кто же ещё? - с довольной усмешкой ответил Варис. - Думаю, ваша супруга в своих письмах об этом не упоминает! - Что вы ещё знаете? - Много чего, например, что северяне теряют людей, смертность высока, а рождаемость сходит на нет. Вы многих своих войнов привели с собой, вернуться к своим семьям они уже не смогут, так как вступили в королевскую армию... - Кто вас прислал ко мне? - резкий тон Эддарда ничуть не удивил Вариса, он ожидал такой реакции, всеми силами старался вывести лорда Старка из терпения. - Лорд Тайвин Ланнистер! - прямо и откровенно ответил Варис.       Эддард на мгновение окаменел, он ожидал услышать чьё угодно имя, но только не это. Отец женщины, которая ненавидит всю семью Старк, дед Короля, который каждую ночь убивает какое-нибудь животное и не скупится на рассказы об этом Сансе, своей будущей супруге. Что этот человек добивается от него? В голове Неда не было ни одного подходящего ответа, имеющего здравый смысл. - Зачем? - сухо поинтересовался Нед. - Я и лорд Тайвин слишком разные люди, чтобы иметь общие дела! - Не бывает таких людей, - добродушно проговорил Варис. - У всех нас есть между собой что-то общее, пусть нечто совсем незаметное, но  есть, - глаза Вариса заметно заблестели. - Что же у меня общего с Тайвином Ланнистером? - У вас есть дочь, а у лорда Тайвина тысячи войнов… - Варис на мгновение замолчал, давая Эддарду Старку возможность осмыслить услышанное. - Что вы имеете в виду? - ошеломлённый услышанным, северный лорд всё никак не мог понять окончательно, что же на самом деле от него хочет Варис... или лорд Тайвин, было уже трудно распознать. - Лорд Тайвин просит руки вашей дочери, - помолчав секунду, всезнающий евнух добавил: - Тайно!       Эддарда словно что-то ударило изнутри, слыша эти слова, с каждым вдохом ему, казалось, становилось всё труднее и труднее дышать! Услышать подобное Эддард никак не ожидал, он мог представить себе, что угодно, но не такое… - Санса обещана Королю Джоффри! Думаю, лорд Тайвин знает об этом! - Тайвину не интересна леди Санса, ему до неё нет никакого дела, - сквозь счастливую улыбку проговорил Варис. - Ему интересна ваша младшая дочь, Арья, именно она ему и нужна! - Да что вы себе позволяете? - резко встав из-за стола, Эддард пристально испепеляющим взглядом помотрел на сидящего за столом Вариса. - Я - ничего! - указав руками на своё причинное место, евнух снова засмеялся. - Но лорд Тайвин просил меня поговорить с вами об Арье, она мила ему, поверьте! Он заплатит за неё любую цену. - Она дитя, ребёнок! - дружелюбность на лице Неда уступила место волчьему оскалу вожака, защищающего свою стаю. - Вы можете поговорить с лордом Тайвином наедине, он ждёт вас! - Благодарю, непременно воспользуюсь этим шансом, - поправив на себе одежду, Эддард подошёл к двери. - Будьте так любезны, проводите меня к нему, раз уж играете роль курьера. - Непременно, - и уже через мгновения Нед и Варис шли по холодному коридору, где пустоту оживляли лишь свечи, давая янтарный свет и вместе с тем некий уют этим одиноким королевским коридорам.

***

      Покои лорда Тайвина были рядом с покоями Короля Джоффри, может, потому что юный престолонаследник так сильно любил деда... или попросту боялся остаться без той мощной поддержки и защиты, что воплощал в себе его дед, Тайвин Ланнистер! Правду никто не знал…       Постучав несколько раз в широкую дубовую дверь с вырезанными на ней львами, Эддард Старк остался ожидать ответа, а Паук Варис удалился, тихо шурша одеяниями. - Войдите! - из-за дубовых дверей послышался знакомый чуть грубоватый голос. - Лорд Тайвин, позвольте? - Эддард как мог сдерживал себя, дабы не повысить голос на сидевшего за столом лорда Тайвина. - Я ожидал вас, присаживайтесь! - рукой Тайвин указал Неду на кресло. - У нас с вами будет долгий разговор... - слегка вытянутое лицо уже не молодого льва украсила усмешка. - Арья ещё не готова к браку, вы же видели её! - сразу перейдя к интересующей его теме, Нед не желал присаживаться за стол, да и не мог этого сделать, после того как услышал от Вариса желание Тайвина Ланнистера. - О да, она прекрасна! - тонкие губы Тайвина изобразили что-то вроде улыбки, хотя поговаривали, что этот человек никогда не улыбается… - Я не отдам её вам, она вернётся со мной, домой в Винтерфелл, - Эддард пристально посмотрел на Тайвина, на его гневное лицо, на едва скрываемую ярость. - Отдадите... - Тайвин не сводил глаз с Неда. - У вас нет выбора! - Позвольте узнать, о каком выборе вы говорите? - За Арью я дам тысячу солдат и столько золота, сколько вы пожелаете! Но самое главное - это то, что ваша дочь будет под моей защитой. Ну и вы, безусловно, будете для меня не чужим человеком...       Эддард сосредоточенно смотрел на Тайвина, на его седые зачёсанные назад волосы, на его бледно-зелёные глаза, в которых  присутствовали страсть и азарт, не смотря на прожитые годы. Перед ним сидел тот самый знаменитый лорд Тайвин, хранитель Запада, самый богатый и могущественный человек, и он просит руки его младшей дочери Арьи… - Зачем она вам? Арья ещё совсем юная, - взяв себя в руки, Нед всё-таки решил присесть за стол. - Она не готова к семейной жизни! - В её возрасте девиц зачастую отдают замуж, - уверенный тон Тайвина не удивил Эддарда, он слышал о том, что старый лев именно таков: уверен в себе и почти всегда спокоен. - Она не готова быть вашей супругой! - с едва скрываемой яростью в голосе проговорил Нед, он желал лишь одного: спрятать своих девочек от семейства Ланнистеров! - Если Арья станет моей супругой, я могу пообещать вам свою поддержку. - Мне она не нужна, лорд Тайвин. - Тогда я могу купить её у вас! - Тайвин многозначительно посмотрел на Эддарда. - Дам столько золото, сколько вам нужно, и даже больше! - Зачем мне ваше золото? - У вас люди, а зима близко, и вам нужно поторопиться домой, я могу и в этом вам помочь! - Хотите забрать у меня дочь, а меня отправить домой? Верно? - с насмешливой ухмылкой полюбопытствовал Нед. - Да! Мне вы здесь не нужны. Но золота я могу вам дать столько, что вам хватит на долгие десятилетия! - Не думал, что взрослого мужчину может покорить юная девочка, сама того не желая! - сквозь улыбку проговорил Нед. - Так каков ваш ответ, лорд Эддард? - пристальный взгляд Тайвина остановился на Неде. - Вы согласны? - Мне нужно подумать, я не могу дать вам ответ прямо сейчас! Она моя дочь, моя кровь! - Понимаю, но мой вам совет - думайте быстро и верно, чтобы потом не пожалеть… - встав из-за стола, лорд Тайвин не спеша подошёл к небольшому столику, налив себя вина и сделав несколько небольших глотков, он снова окинул острым, пронзающим взглядом сидящего за столом Эддарда Старка. Где-то в глубине души лорд Тайвин понимал страхи отца такой юной девочки, когда-то он и сам переживал за свою дочь, но старался этого не показывать, и вскорости всё волнения отступили. Всё встало на свои места, после кончины первенца Роберта Серсея взяла себя в руки и родила светловолосого мальчика, копию себя и своего брата-близнеца Джейме, мальчика назвали Джоффри. - Мне пора, лорд Тайвин! - Нед поспешно встал из-за стола. - Ответ дам вам завтра утром. - Хорошо, - Тайвин подошёл к Эддарду, - если ответ будет положительным в мою сторону, на следующий день вы отправитесь домой, с людьми и золотом, разумеется, - отпив еще пару глотков вина, добавил Тайвин. - Добрых снов, лорд Тайвин, - чуть слышно, шёпотом пробормотал Нед. - Добрых снов, лорд Эддард, надеюсь на ваше благоразумие.       Закрыв за собой дверь, Нед стремительно направился в свои покои, ему предстояла бессонная ночь - ведь придётся решить судьбу своей младшей дочери. Войдя к себе, Нед налил в кубок вина, немедленно осушив его, он присел за стол, за которым ещё утром беседовал с Арьей, которая еще даже и не думает о замужестве, тем более с таким человеком, как Тайвин Ланнистер! Отклонив предложение, он лишь наживёт себе ещё одного врага в лице главного Ланнистера, хитрого и могущественного, а Нед понимал, что с Тайвином лучше дружить, ну или, по крайней мере, не враждовать. Приняв же его предложение, Нед лишится своей младшей дочери, он потеряет Арью навсегда, она попросту не простит ему такого поступка, это лорд Старк знал наверняка. Что делать, Эддард не знал… Как поступить верно? Был ли он - верный ответ?..       В Винтерфеле его ожидал народ, который нуждался в нём, нуждался в людях, которых он лично и увёл за собой, когда согласился стать десницей покойного Короля Роберта, крестьянам нужна  помощь и поддержка, разрозненно Север не протянет долго и едва ли без страшных потерь переживёт зиму… Согласившись, он потеряет дочь, но спасёт весь Север! Его Север, его Родину, его дом... Чего ещё должен желать хороший правитель? Эддард Старк считал себя именно таким правителем…