Исчезнувшая

*** На балу Анита была впервые. Зал поражал обилием света от тысячи огней, гирляндами из цветов, громкой, пронизывающей до глубины души музыкой. Танец с Коллином был глотком воздуха после Дэниэла. Едва принцесса и граф завершили танец, его наглевшее высочество соизволило появиться. Дэниэл с открытой злобой сверлил взглядом Коллина. Анита, не желая, чтобы друг был покалечен, согласилась танцевать с принцем все танцы. Лиерре повезло больше - оставив своего жениха в окружении молодых аристократок, с восхищением смотревших на бывшего наследника трона. Злорадно усмехнувшись, Лира составила компанию Коллину. Лиззи невольно залюбовалась ими: златовласая Лира в лиловом платье и шатен Коллин в темных брюках и рубашке, почти в тон платью Лиры. Принцессе же компанию составил Дэниэл. Девушка сжалась от страха под его взглядом. -Не дрожи, - мягко сказал Дэниэл, - идем? -Идем, - обреченно вздохнула Элизабет. Однако той напряженности, что была в первом танце с Дэниэлом, не было. Девушка просто отдалась тому трепетному чувству восторга от танца, от полета в объятьях жениха. Но едва музыка стихла, Элизабет заметила победную ухмылочку женишка, и попыталась отстраниться. Тот расхохотался и сильнее прижал принцессу к себе. Но через минуту все-таки отпустил. Он осторожно взял Лиззи за руку и отвел к столику с напитками. Взяв в руки два бокала с игристым вином, один из них протянул принцессе. -Давай выпьем за то, чтобы в твоих глазах не было страха передо мной и за сегодняшний вечер. Девушка выпила немного вина. Вкус был сладким, но с кислинкой. Анита сделала еще глоток и отставила бокал. Перед глазами все поплыло. -Мы можем поговорить? - спросил Дэниэл. -М-м-можем, - ответила Лиззи, пытаясь сфокусировать взгляд. Дэниэл это заметил и осторожно спросил: -Никогда не пробовала игристое? -Нет, я вообще не пила до этого, - ответила Анита, - это всегда так, а? -Сейчас все пройдет, - успокоил ее принц. -Надеюсь... -Так мы поговорим? Но поговорить им не дали - к ним начали подходить лорды и леди, желая познакомиться с вернувшейся наследницей. Повсюду сыпались поздравления с помолвкой, расспросы, прочие разговоры. Лиззи пришлось еще немного выпить, так сказать "за знакомство". Дэниэл осторожно придерживал Лизу за талию, за что Лиззи была благодарна. -Совсем плохо? -Да, есть такое, - предельно честно ответила Анита. -Сейчас уже за полночь, так что можем ненадолго отойти. Идем. Дэниэл проводил ее в парк, а потом и до беседки. Беседка из светлого дерева была очень красивой, с резными деталями, а вертикальные столбики увиты вьющимися белыми розами. В лунном свете цветы приобрели голубоватый оттенок. -Садись, - сказал Дэниэл, а девушка последовала его совету и села на резную скамейку, - сейчас все пройдет, - продолжил он и положил руки принцессе на виски. Легкий толчок. Анита открыла глаза. -Что это было? -Просто немного подлечил, - пожал плечами Дэниэл, - у тебя еще целая ночь впереди, а легкое опьянение тебе помешает, хотя такая ты забавная. -Не смешно, но все равно спасибо, - пробормотала Анита, - о чем ты хотел поговорить? -Джилен объявила о помолвке, но есть одно но. Так что, если ты позволишь, - Дэниэл взял правую руку Лиззи и надел на безымянный палец золотое кольцо с крупным бриллиантом в окружении более мелких. Такого красивого кольца Анита никогда не видела. Девушка с удивлением смотрела то на парня, то на кольцо. -Дэниэл... -Ты согласишься стать моей женой? Невзирая я на договоренности наших родителей? Обещаю, что со мной ты будешь в безопасности и просто счастлива. -Дэниэл, ты же знаешь, что я не хочу этого брака... Я хочу настоящих чувств, а не простого влечения к моей персоне. Но ты знаешь, что из-за договоренности я не могу отказать тебе. Поэтому мой ответ да, но у меня условие: ты до меня не домогаешься. А так можешь добиваться меня, но в меру. Я не хочу страдать из-за тебя. Мне не понравилось, как ты обращался с Коллином. Он мой лучший друг, почти как брат, но не более. Знай это. -Пьяной ты мне больше нравилась...- пробормотал Дэниэл, - Хорошо, согласен, буду ухаживать за тобой в меру и не домогаться. Только на людях мы будем любящей парой, ты не вырываешься, не убиваешь меня, не калечишь, хорошо? Это мое условие. -Согласна. -Меня это не особо устраивает, но все равно спасибо тебе за шанс. -Не за что, - сухо ответила Лиззи. -Легче?- принцесса кивнула, - тогда идем к гостям. Теперь Элизабет придется быть послушной и любящей невестой на людях и холодной, наглой, неприступной наедине. Но ее это вполне устраивало. Что было дальше? А дальше снова танцы, новые знакомства, встречи, а затем снова танцы. Коллин все-таки уговорил Лиру на несколько танцев, Даррэн отбивался от поклонниц, величественная Джилен о чем-то разговаривала с леди Сэлл. Мать Лиры в шикарном черно-красном платье выглядела намного моложе своих лет, но ее лицо было полно печали, ровно так же, как и Лира перед балом. "Как же все-таки они похожи", - думала Анита, -"Но что-то их обеих тревожит"... Анита, в объятьях Дэниэла, думала, что ничего за этот вечер больше не произойдет. Но как она ошибалась! Все еще было впереди. Двери бальной залы отворились, и в зал вошли трое мужчин в серых с серебряным мантиях. Лица были непроницаемые, словно маски. Лорды и леди расступались перед ними, освобождая дорогу. Музыканты перестали играть, а танцующие замерли. Лиззи замерла, а Дэниэл чуть приобнял за плечи, Лира так и осталась в объятьях Коллина, а Джилен побледнела. -Совет Магов, трое из семи, - еле слышно прошептал Дэниэл. Справившись с собой, Королева поприветствовала высоких гостей. Маги сухо ответили ей. Обменявшись любезностями, маги предложили переместиться в кабинет. Королева кивнула. Один из магов повернулся в сторону Лиззи и Дэниэла и сказал: -Прошу принцессу тоже пройти с нами. Продолжайте веселиться, господа, мы ненадолго. Лиззи тоже проследовала за магами. Оказавшись в кабинете Джилен, маги заняли небольшой диванчик, Королева села за свой стол, а Анита осталась стоять. -Леди Элизабет, вы тоже сядьте. Ее не нужно было два раза просить, миг и она уже сидит на стуле около стола Джилен. -Вы что-то хотели, господа? - поинтересовалась Джилен. -Для начала, мы хотели бы поприветствовать юную наследницу и извиниться за столь поздний визит, - сухо ответил мужчина средних лет с глубокими морщинами на лице, с заплетенными в косу белыми волосами, - Лорд Эринк, к вашим услугам, ваше высочество. Это лорд Шервер, - темноволосый мужчина с черными глазами склонил голову, - и лорд Гирэн, - тоже темноволосый,но с желтыми глазами, так же склонил голову. -Рада познакомиться, лорды, - тихо сказала Лиззи. -Перейдем к делу. Джилен, вы помните нашу договоренность? Относительно вашей племянницы... -Да, - прошипела королева, - я все помню. -Мы даем вам два месяца, чтобы вы разобрались с делами. По истечению двух месяцев мы вернемся, в полном составе, и потребуем передачи власти Элизабет. Через три месяца коронация. А чтобы вы не избавились от племянницы, мы наложим на нее печать защиты. Элизабет, вашу ручку, пожалуйста, - Лиззи молча протянула затянутую в перчатку руку. Маг аккуратно снял ее и несколько секунд стоял неподвижно, закрыв глаза. -Интересно, - произнес он, - сила еще не открылась, но это произойдет в ближайшее время. Невероятные способности, ваше высочество, только ими нужно правильно пользоваться. Шервер, Гирэн, помогите мне, - маги встали вокруг принцессы. Глаза магов засветились голубым светом, а в руках каждого появилось по сфере. Три магических огонька соединились над головой Лиззи и осыпались голубыми искрами. От страха Лиззи зажмурилась. -Открывайте глаза, принцесса, - сказал Гирэн, - все закончилось. -Теперь тот, у кого недобрые намерения по отношению к вам, вас не тронет. Печать исчезнет через три месяца. Всего доброго, - и маги ушли. Лиззи так и осталась стоять посреди кабинета. Джилен, стиснув зубы, недовольно глядела вслед магам. -Иди вниз, Элизабет, - прошипела королева. -Ваше... -Я сказала, иди вниз!!! Элизабет быстро выбежала из кабинета. Спустившись в бальный зал, Лиззи встретила обеспокоенную Лиру. Во взгляде подруги был немой вопрос. Анита тихо позвала подругу и сказала: -Через три месяца меня ждет коронация, - прошептала Лиззи. Те, кто близко стоял к ним,а именно принц, принцесса и молодой граф, облегченно выдохнули, и праздник продолжился. *** Бал продолжался, а где-то далеко, посреди завывания ветра и песков, женщина вновь взывала к духу тьмы. Слова призыва срывались с ее губ на одном дыхании, пытаясь подавить судорожные рыдания. Вблизи засверкал знакомый зеленый огонек и перед женщиной появился дух Тьмы. -Ф-ф-фремя на ис-с-сходе, - вновь прошипел призрак. -Знаю...Что мне делать? -Ищ-щ-щи челоф-ф-фека, кто не ф-ф-фраг... -Не враг кому? -Е-е-е-й... -Я поняла. -Плата с-са помощ-щ-щь выс-с-сока, - меланхолично заметил дух. -Я помню! -Ух-ход-т-ти... И она ушла, что бы последовать совету духа и вернуться назад. *** После возвращения в зал Элизабет, Дэниэл облегченно вздохнул. Лиерра подбежала к подруге, не позволяя принцу подойти. Принцесса Анна, в голубом атласном платье и сапфировых украшениях, что оттеняли ее синие глаза, подошла к брату и тихо спросила: -Дэн, на ней лица нет. -Вижу... -Кайла многое пропускает, - ехидно заметила принцесса. -И не говори. -Иди к ней, узнай, что произошло. -Анна, я сам знаю, что делать! - раздраженно заметил Дэниэл, - с ней сейчас графиня Сэлл, а вот потом уже расскажет все. -Не расскажет, принц Дэниэл, - вступил в разговор рядом стоящий Коллин, - Анита, то есть, Лиззи не рассказывает о том, что ее беспокоит, она с детства такая, радостью она умеет делиться, но не печалью. -Граф Везтерфорг, я хотел извиниться за недоразумение во время вашего танца с Лиззи. -Ерунда. И зовите меня просто Коллин. -Дэниэл, - принц и граф пожали руки в знак примирения. -Да-а-а, - простонала Анна, - Кайла действительно многое пропускает - картину "Дэниэл извиняется" я не забуду никогда. Он и передо мной за мелочь не извинится, - пожаловалась принцесса, - Все, Дэн, я уже люблю и уважаю твою невесту! -Невеста значит. Не повезло тебе, - усмехнулся Коллин, - С ее-то характером, неудивительно, что тебя заставили извиняться. -Не заставляла, намекнула, - признался Дэн. -Через три месяца у меня коронация, - услышали все трое шепот Лиззи. Они облегченно выдохнули, зная, что маги ничего с ней не сделали. -Три месяца, значит...- задумчиво протянул Дэниэл, - Коллин,как думаешь, не откажется ли Лиз от небольшого путешествия в обществе Лиерры, тебя, меня и Анны? -Куда поедем? - спросила Анна. В синих глазах зажглись искорки интереса. -Сентрилт. -А-а-а... Не хочется домой пока, - сказала Анна, тряхнув светлыми кудрями. Сестра была под стать брату: высокая, грациозная, сводящая с ума мужчин, обладающая мягким характером и состраданием. Однако тихая девушка могла позволить себе небольшие шалости. Девушка настоящая выдумщица, - хотя... -Откажется, - сказал Коллин, - но попытаться уговорить стоит. Дэниэл снова взглянул на невесту. Такая красивая, грациозная принцесса, такая величественная в золотом, а лучистые зеленые глаза, некогда сияющие радостью, поблекли, став темнее и печальнее. Девушка была разбита и подавлена. Дэн прекрасно это видел. -Попытайтесь привести ее в чувство, - коротко сказал Дэниэл и ушел на поиски Джилен. *** Бал продолжался. Но Лиззи уже не радовал блеск огней, красота цветов, не воодушевляли танцы. Еще один танец с Коллином не привел ее в чувство. Разговоры с Лирой и Анной ни о чем, не дали результатов. -Лир, я могу уйти? Мне уже ничего не хочется... -Настолько плохо? Можешь, уже поздно, точнее рано, скоро по-любому все станут расходиться. -Спасибо... Не успела она отойти на несколько шагов, как ее руку перехватил Дэниэл и развернул к себе. -Что такое? Что такого произошло, что Джилен рвет и мечет? -Не твое дело, - Лиза попыталась вывернуться, - отстань. -Ай-ай-ай, а как же уговор? Ладно, дай угадаю: магам не понравилась прическа Джилен, что она выставила их и тебя заодно, - Коллин замаскировал смех кашлем, Анна и Лира чуть улыбнулись, - или же магам не понравилось твое влечение к моей скромной персоне? Хотя я рад, а Джилен спит и видит, чтобы мы были вместе. -Влечение...к ТЕБЕ?! - вспыхнула принцесса, - не обольщайся, что я приняла твое предложение! -Руки и сердца? - хмыкнул Коллин. -Именно! - прошипела Лиззи. -Ого, как всегда все пропускаем, - вздохнула Анна. -Может я все-таки пойду? - ехидно поинтересовалась Лиззи, - а вы продолжайте обсуждать меня и эту "скромную" персону. -Я провожу, Лиз, - сказал Дэниэл. Элизабет и не стала отказываться, ведь знала, что бесполезно. Путь до комнат Лиззи они выбрали длинный, через Галерею Королей, в которой Анита побывала накануне с братом. Длинный коридор, находившийся в полумраке, был пуст. По обеим сторонам висели картины правителей в полный рост. Лиззи на пару минут задержалась у портрета матери, королевы, и отца, консорта. Дэниэл смотрел на портрет Ирианы, отмечая сходство между ней и Лиззи. Выдохнув, он обратился к принцессе: -Лиззи, не хотела бы отдохнуть после этих нелегких дней, например, отправиться в небольшое путешествие? -Было бы неплохо, - ответила Лиззи, нахмурившись, - но только не с тобой, да и Джилен не отпустит. -Уже отпустила, - ответил принц. -А меня спросить не удосужился? - спросила Лиза. -Я надеюсь на твою благосклонность, дорогая. -Не называй меня так...пожалуйста. -Хорошо, не буду, - принц задумался, - потом придумаю, как буду называть тебя, - и улыбка, наглая такая. -А куда ты предлагаешь поехать? - осторожно спросила Лиззи. -Сентрилт, - пожал плечам Дэниэл, - не против, если с нами поедут Лиерра, Коллин и Анна. Лиззи выдохнула. Значит просто поездка в его страну... Сентрилт... Как много разных историй слышала Анита про это королевство. И как она мечтала побывать там. В памяти вспыхнула восьмилетняя девочка, которая висела на ветке дерева вниз головой, внизу Коллин с книгой и картой Сентрилта. Тогда еще дети, мечтающие путешествовать, находить клады, искать приключения... Но прошло 10 лет, а мечты так и остались мечтами, но зато теперь появилась возможность. Девушка улыбнулась. -Это значит "да"? - с надеждой спросил Дэн. -Ага, - мечтательно улыбнувшись, ответила Лиззи, - но не обольщайся. Идем? Не успела Анита пройти и трех шагов, как Дэниэл оттолкнул принцессу. Анита упала, ударившись о пол. В этот момент над ее головой пролетел большой кинжал. Но он не достиг цели, застряв в стене. Дэниэл среагировал мгновенно и побежал в то место, откуда метнули оружие. Лиззи осталась одна, раскрыв глаза от ужаса, она сидела на каменном полу. В душе боролись страх, волнение, ужас, ненависть, обида. В тот же миг вспыхнуло темно-фиолетовое пламя, охватив Лиззи в кольцо. Девушка вскрикнула. Огонь не обжигал, не нападал, а лишь защищал. Языки необычного пламени танцевали, завораживая испуганную принцессу. Спустя некоторое время вернулся Дэниэл. Его лицо было мрачнее тучи. Непреодолимая злоба переполняла его. Но, увидев Лиззи в кольце темного пламени, его лицо переменилось, став чуть настороженным. Он подошел ближе, но пламя не пускало его. -Лиззи, пожалуйста, успокойся, прошу тебя... Усмири пламя...Лиззи... - его слова были сказаны почти шепотом, успокаивая принцессу. Страх отпустил ее из своих оков, а пламя начало таять и растворяться в розово-золотом тумане, пока не исчезло совсем. Лицо Дэниэла вытянулось от удивления. Слабо улыбнувшись, принцесса начала падать. Однако Дэниэл успел подхватить ее. Он заглянул в испуганные глаза Лиззи, легонько погладил по щеке. Девушка не пыталась вырваться, кричать, а просто тихо всхлипывала. Девушка не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в грудь Дэниэла, а тот нежно гладил ее по голове. -Лиззи, не надо плакать, все хорошо, все в порядке. Анита, моя маленькая Анита... Девушка подняла голову и посмотрела в глаза Дэниэла, во взгляде был вопрос и удивление. -Это уже не мое имя, - сказала она. Покрасневшие от слез глаза, слегка припухшие губы - сейчас от сильной принцессы ничего не осталось, только испуг. -Оно тебе больше подходит, - ответил принц. -Что это был за огонь? Это так реагировала печать защиты? -Нет, это была твоя сила. Сила тьмы... В тебе живут две стихии, Лиззи. А что, маги поставили печать защиты? Зачем? -Чтобы меня не тронула Джилен, - все так же тихо ответила Лиззи. -Логично. Джилен слишком долго мечтала о власти, и так просто ее не отдаст. Но я не уверен, что это она... Это кто-то другой, но я разберусь, обещаю. -Спасибо. Дэниэл встал, помог встать Лиззи, погрузил кинжал в магический кокон и проводил девушку до покоев. Затем нашел стражников, приказал им охранять принцессу, а еще одного послал за Софией, чтобы та помогла Лиззи. А сам вновь отправился к королеве. Ситуация была жутко не приятной, а желание показать Сентрилт Аните стало сильнее. Но в один момент он решил разобраться во всем сам. Не привлекая Джилен. Кинжал был все еще в магическом коконе, а запустить заклинание поиска хозяина проще простого. Дэниэл сосредоточился и сплел сеть поискового заклинания. Сначала ничего не происходило, сеть так и оставалась светло-голубой. Но одна нить вспыхнула красным. Дэниэл развеял остальные нити, и, сохраняя источник энергии поиска, отправился по следу. Нить привела в бальный зал, а затем в парк. Одинокая фигура стояла у фонтана, словно чего-то ждала. Заметив приближение Дэниэла, фигура вздрогнула, но отправилась ему навстречу. -Дэниэл, дорогой, какая встреча! - радостно воскликнула девушка. -Мироль?! - появление бывшей фаворитки немного обескуражило Дэниэла. Она фрейлина и по совместительству телохранитель Анны, приехала с Бартихор вместе с ней. Однако каждая встреча с этой платиновой блондинкой с карими глазами раздражала его. После того, как он отверг ее, эта стерва преследовала его, надеясь, что принц женится на ней. Кто ж знал, что эта холодная воительница будет сохнуть по самому завидному жениху Сентрилта? -Да, ты не рад мне?- девушка обиженно надула губки. Дэниэл сощурил глаза: нить все еще полыхала красным, и вела она к Мире, обвиваясь вокруг ее правого запястья. -Мира, дорогая, а не знакома ли тебе эта вещь? - он демонстративно показал ей кинжал. Мироль побледнела и пролепетала: -Н-нет... Я..я... -Зачем ты сделала это?! - в гневе он схватил ее за горло. -Ты...ты не мог сделать выбор! Ты не мог! Ты не любишь ее! Она недостойна тебя! - прохрипела та. -Мой брак с Элизабет обговорен еще восемнадцать лет назад. Да и я не против. Ты никогда не умела проигрывать. Мне даже не жаль тебя, раз опустилась до такого. -Что со мной будет? - сквозь слезы спросила Мироль. -Получишь по заслугам, - сухо ответил Дэниэл. Обезумевшую от страха и ревности Мироль отвели в тюрьму до объявления приговора. Для аристократии Бартихора был еще один удар за сегодняшний вечер - сначала маги, затем покушение. Постепенно народ начал расходиться, а как только солнце начало появляться из-за горизонта, замок погрузился в тишину... *** София пришла в покои спустя десять минут. Элизабет сидела в кресле, уставившись в одну точку. Как только распахнулась дверь, Лиззи вздрогнула, а увидев Софию, успокоилась. Служанка молча помогла Лиззи снять платье, драгоценности, высвободила из прически локоны. А также принесла тонкую сорочку и халат. Лиззи все также молча отправилась в ванную, быстро приняла душ и вернулась обратно, накинув сорочку и халат. Затем девушка подошла к зеркалу и стала расчесывать волосы. -Ваше высочество, с вами все в порядке? - обеспокоенно спросила София. -Не совсем, - грустно ответила Лиззи, заплетая косу, - чтобы ты чувствовала, если бы в тебя метнули кинжал? -Боже мой! - всплеснула руками служанка, - Как же так? -Вот так, - вздохнула девушка, - София, можешь идти. И скажи страже тоже идти. -Вы не боитесь? -Они ведь тоже люди, - заметила принцесса, - незачем им ночью быть здесь. -Принц Дэниэл запретил им покидать пост, ваше высочество, - сказала София, - Спокойной ночи. -Спокойной ночи, София. Служанка вышла. Лиззи легла на кровать, раскинув руки. Но после пережитого невозможно заснуть. Сердце бешено стучало, на глазах наворачивались слезы. Анита поднялась с кровати, посмотрела в окно, сложив руки на груди. Развернувшись, Лиззи побродила по комнатам, надеясь найти такое местечко, где можно просто посидеть в тишине. Взгляд Лиззи зацепился за оставленную в гостиной шкатулку с украшениями. Слабое сияние изнутри заинтересовало принцессу. Девушка села на диванчик, открыла шкатулку и взяла свой кулон. Все та же, напоминающая крылья бабочки, буква "В"*,но кристаллы светились мягкими всполохами света. Девушка взяла кулон в руки. Тот признал владелицу и стал меняться внешне. Исчезла овальная форм, став похожей на ромб с разными краями, буква изменилась, став уже, по окантовке буквы были мелкие бриллианты, сам кулон сменил красное золото на белое, а драгоценные камни в середине буквы стали золотыми топазами. Зачарованная украшением, принцесса одела его на шею. Сияние исчезло, едва только медальон занял свое законное место. Лиззи встала и через гостиную вышла на балкон. Смотря вдаль, Анита видела, как тьма отступает, свет звезд меркнет, а на востоке небо розовеет. Рассвет... Как же это похоже на ее стихию света. Смотря на это великолепие, Лиззи вернулась в спальню и забралась на широкий подоконник, продолжая смотреть на рождение нового дня. Там она и заснула...