***
А Изая Орихара, «серый кардинал» Икэбукуро, главный токийский информатор, смотрел вслед удаляющейся девушке и улыбался. Всего лишь улыбался! И вот стоило бы понять: то ли это блаженная улыбка, то ли оскал хищника, а то и вовсе улыбка маньяка со стажем. Хотя одно другому явно не мешает… — Эй, парни, можно вас на пару слов? – произнес он на чистейшем русском языке, подскочив к расслабившимся солдатам. Один из них от неожиданности поперхнулся водой, тут же вылив ее на землю. Второй стоял с осоловелым взглядом, недоуменно хлопая глазами. Если бы Изая оказался, к примеру, кактусом, то первым их ответом было: «О, чёрт! Оно живое! Живое!». Орихара противно захихикал, балдея с рож солдат. — Ты говоришь по-русски? – задал типичный вопрос первый солдат, наконец, откашлявшись от воды. — Говорю, — улыбка на губах информатора стала еще шире и слаще. Можно было бы отправляться прямиком в дурку. – Я вот, что спросить хочу… Что вы можете рассказать о… - наклонив голову, он по слогам произнес. – Ка-те-ри-не. А? Кажись, парни пришли в еще большее недоумение. Действительно, с чего бы японскому типу интересоваться их любимым начальником и лучшей боевой подругой? Да что уж там говорить! Катя была им как любимая младшая сестренка! А уж за свою «родственницу» они готовы выбить дурь из всех, кто на нее покусится. — А тебе это зачем? – прищурился второй, подозрительно глядя на Изаю. Тот невинно захлопал глазами и улыбнулся улыбкой клинического идиота. — Ну-у-у… — обиженно протянул он. – Её еще поймать попробуй! Она же такая занятая, все бегает и бегает. Работает, а на личную жизнь наверняка совсем времени нет… Как он и думал – все сработало. Парни, услышав слова «работает» и «нет времени», притихли и стушевались. — Это да, — вздохнул один. – Она у нас такая. Все для всех делает и ничего для себя. — А она разве не с Максом встречается? – удивился второй, непонимающе глядя на своего товарища, но тот лишь отмахнулся. — Встречается – это сильно сказано. Ясно же, что для них это подобно самоубийству. Катька — она снежная королева. Её вообще редко можно увидеть улыбающейся или довольной. Все статус старается поддерживать, заботится обо всех… — Хоть и строгая до жути, — поддакнул солдат. – А если по голове огреет, так мало не покажется. А как начинает шипеть, так все… туши свет и заказывай поминальное надгробие. А вообще, она очень хорошая, хоть и, честно говоря, страшненькая. И то думаю, что болезнь ее сказалась. — Да не такая она уж и страшная, — поморщился другой. – Конечно, не топ-модель по-американски – это да, но такой тип девушек, как она, называют «симпатичные» или «милые». А её кошачьи повадки… Это да, не повезло бедной девушке. Вот и глаза ее болезнь испоганила. А шрам над губой, так он почти не заметный! — А что насчет ее отца или сестры? Как она с ними ладит? – перебил Изая, понимая, что разговор ушел не в то русло. Второй солдат задумчиво почесал подбородок. — Тяжело, так сразу-то и ответить… С отцом она в прекрасных отношениях, вот только все считают, что звание она получила как раз-таки из-за влияния отца. — А это не так? – притворно удивился Орихара, округляя глаза. — Конечно нет! – возмутился парень. – Она прекрасный боец и прекрасная женщина. Да, со своими тараканами в голове. Но в наше время у кого их нет? Она умна, довольно привлекательна (хотя, все же на любителя), да и хозяйственна. Хотя порой ей и не мешает выглядеть чуточку женственнее. А то, что она случайно может подсыпать тебе в тарелку отраву – это мелочи жизни. — Бледная поганка плавает в борще… Милая, ты меня не любишь. Вообще! – пробормотал первый парень, вспоминая родной старый, русский черный юмор. — А про сестру её… Вот уж точно с приветом! Ходит, как приведение, почти ни с кем не разговаривает. Такую ночью увидишь – невольно заикой станешь. Глаза томные, походка летящая, будто на самом деле летит. Она лишь по дому работает, а военное искусство ей чуждо. Хотя нередко её с Катькой увидишь. А, кстати, вон и она сама! Изая обернулся и посмотрел туда, куда указывал парень. И действительно… приведение приведением. Среднестатическая платиновая блондинка, бледная, как дряхлая моль. В простом белом свободном платье, она терялась на ярком фоне сестры. Что удивительно, Изая только сейчас заметил, что Катя невысокая. Метр шестьдесят, плюс-минус пара сантиметров, не больше. А ему все казалось, что она значительно выше. Или это из-за её отношения и привычки смотреть свысока? Катя что-то размеренно рассказывала сестре, иногда взмахивая рукой, дабы убрать мешающуюся прядь волос. Сестра её, казалось, вовсе не слушала, хотя и кивала в такт. Орлова лишь вздохнула, покачала головой и обняла сестру, поглаживая её по голове, и всё шептала что-то успокаивающее. Пару раз моргнув, Изая с неохотой, но оторвал взгляд от семейной сцены. Ведь у него у самого было две младшие сестры, оторвы и хамки еще те. Ну, точнее одна из них. Но это ведь не суть! Всё равно он их терпеть не мог, особенно когда они мешали ему работать. Порой ему через силу воли приходилось сдерживаться, дабы не связать их и не вышвырнуть с балкона многоэтажки. — В общем, такие вот дела, — печально вздохнул солдат. – Хорошая она, Катька, да вот мы ей не ровня. Да и на мужиков она не падкая. Один раз спросил: «Замуж-то за кого пойдешь?», а она плечами пожимает и говорит, мол, ещё не родилось такого человека, который бы вытерпел пантеру в доме. А ты это… смотри нам! Обидишь её – весь полк против себя настроишь. Хотя, Катя тебя быстрее застрелит. Быстро и, самое главное, безболезненно, да ещё и похороны грандиозные устроит. — Засунет тикающую бомбу и сбросит с самолета, да в океан? – кривовато усмехнулся Изая, невольно касаясь царапины на щеке. Воспоминания были свежи, как мятная жвачка. А пулю в лоб он ещё не готов был получить. — Типа того, — хохотнули парни. – Ну всё, чувак, бывай. А то вон смерть наша приближается… И поспешили капитулировать из-под обстрела. Мимо пронесся нож. Второй снаряд летел точно в плечо Орихары. «Наивная девочка», - улыбнулся он, ловко перехватывая его на рукоятку. Взвесил на руке и присвистнул. Ничего так, весомо. А к нему стремительно приближалась мрачная девушка, недвусмысленно зажимая в кулаке третий нож. — Орихара, — вздохнула она. – Ответь на один вопрос. Ты можешь прожить без приключений на свой зад? — А ты? – улыбаясь, парировал он. Но девушку врасплох, оказалось, застать не так-то и просто. Усмехнувшись, она опустилась прямо на песок. — Будь моя воля, жила бы и без них. Да вот только работа требует. А ты-то? Тебя-то куда черти несут? Ты информатор, вот и сидел бы в четырех стенах и не высовывался. Насколько мне известно, больше половины в Икэбукуро желают тебе медленной и мучительной смерти. — Значит, у меня ещё есть шанс? – обрадовался он. — Парень, — покачала она головой. – Те, кто не вошли в эту категорию – уже мертвы. И не без твоей помощи, кстати. — Люди просто интересные создания, — и вновь полубезумная улыбка законченного садиста. – Как интересно наблюдать за ними, когда они заходят в тупик и корчатся в жалких потугах. Орлова нахмурилась. На её переносице проступила глубокая складка, делая её ещё мрачнее. — Тупик – это не когда нет выхода, а когда нет желания его искать, — пожала она плечами, вырисовывая кончиком ножа замысловатые узоры на песке. – Смотри, Орихара, играй, да не заигрывайся. Это может плохо кончиться. В частности для тебя. — Но ты ведь меня спасешь, верно? – улыбнулся он как можно невиннее. А в душе уже зарождалась ярость. Это девчонка ему определенно не нравилась. Катя хмыкнула и посмотрела ему прямо глаза. Парень невольно поморщился. «Действительно жуткие глаза. Как у дикой кошки, — подумал он, разглядывая её вертикальные зрачки. А затем улыбнулся, но не так, как раньше. Сейчас же в его улыбке было что-то детское, непоседливое и шаловливое. И подумал с какой-то непонятной нежностью, почти что любовью. – Монстрик маленький». Девушка дернулась, словно угадав его мысли. — Спасу, — легко кивнула она, поднимаясь с песка и отряхивая попу. – В конце концов, это моя работа. — Во бука! — Сам дурак, — по привычке огрызнулась она, собираясь уйти. Но внезапно передумала. Повернувшись к нему в пол оборота, произнесла. – Через неделю Купалова ночь. Советую быть поосторожнее, проход между мирами уже должен был открыться. Изая удивленно захлопал глазами, собираясь сказать, что девушка ведь не верит в мистику. Но Катя уже исчезла из виду, оставив парня в полном недоумении. Наконец, прекратив насиловать свой, и без того вечно работающий, мозг, парень презрительно фыркнул. Нет, эта русская девица ему определенно не нравилась. Почему? Да потому что она была похожа на него самого! Она так же, как и он, использовала людей для своих целей, была расчетлива в своих стратегиях. А самое мерзкое – она умела подбирать такие слова, которые вводили в ступор даже «серого кардинала». Смешно? Ни сколечко! «Тэк-с… Так-так-так! Надо быть на чеку, пока это кошечка из меня чеку не выдернула…», — рассмеялся он и, поднявшись, направился к своим товарищам по несчастью, насвистывая какой-то веселый мотив. Деньки обещали быть веселыми!***
После разговора с этим маньяком недоделанным, я чувствовала себя, как выжитый лимон. С лица так и не сходила кислая мина, заставляющая шарахаться всех людей, которые попадались мне на глаза. Макс бы увидел, расхохотался и заявил, что от моего взгляда не только молоко скиснется, но и вода. Хех, веселый он парень, да и друг хороший. А самое главное – поддержать умеет! В который раз я пожалела, что у нас такая огромная территория. В результате я потратила почти полчаса, разыскивая по всему помещению Шизуо, Шинру, Селти и Ворону. Орихара умный, авось не заблудится, наверное… А сейчас нам предстояло обсудить дальнейшею миссию и работу в команде. Надеюсь, что всё пройдет гладко, и мне не придется в очередной раз просить рабочих заменять нам окна. — У вас интересные медсестры, — улыбнулся Шинра, когда мы направлялись в кабинет. Селти нервно передернулась и быстро написала на телефоне: — Совсем обалдел?! — Прости, прости, дорогая моя. Но я совсем не это имел в виду. Я кивнула и решила успокоить всадницу. — Это правда. Если, конечно, твоего парня не тянет на женщин постарше. Кажется, ведьму это не успокоило. Ну да, если учесть, что ей отнюдь не двадцать лет… Я нахмурилась (уже в который раз за этот чертов день) и попыталась вспомнить всю ирландскую мифологию разом. Память торопливо пролистывала воспоминая, находя мне нужную информацию. Итак, согласно легендам (а так же согласно всемогущему Гуглу и Википедии), дуллахан — всадник без головы, верхом, как правило, на чёрном коне, несущий свою голову под мышкой. В качестве кнута дуллахан пользуется человеческим позвоночником; иногда его конь запряжён в крытую повозку, увешанную всевозможными атрибутами смерти: снаружи висят черепа с горящими глазницами, освещающие ему путь, спицы колёс изготовлены из бедренных костей, а обшивка повозки сделана из изъеденного червями погребального савана или высушенной человеческой кожи. Когда дуллахан останавливает своего коня, это означает, что кого-то ждёт смерть: дух громко выкрикивает имя, после чего человек сразу же умирает. Согласно ирландским поверьям, от дуллахана нельзя защититься какими-либо препятствиями — любые ворота и двери открываются перед ним; дуллахан также не выносит, когда за ним следят: он может облить шпионящего за ним миской с кровью (что означает, что этот человек скоро умрёт) или даже хлестнуть любопытного по глазам. Однако дуллахан очень боится золота, и даже небольшого прикосновения к нему этим металлом достаточно, чтобы прогнать его. Очень романтично, не правда ли? Искоса посмотрела на Стурлосон. Ведьма не была похожа на кровожадного монстра, да и не воспринималась таковой. Скорее её можно было пожалеть, нежели прогнать. Ну да, кому понравится, когда твою голову похищают прямо у тебя из-под носа? Вот-вот, и мне бы не было в кайф. Мысленно усмехнулась. Уж я-то знаю, где «прячется» её голова, но вот только рассказывать об этом не собираюсь. Обещала после выполнения миссии? Значит, и получит тогда! К тому же, ещё один факт, не дающий воспринимать Селти как «кровожадного и беспощадного» всадника без головы – в неё был влюблен Шинра. Причем влюблен до одури, граничащей с самым настоящим безумием. Да, никто и не собирается спорить, что она интересна ему как дух, но именно он увидел в ней женщину. Завидовала ли я ей? Возможно, но совсем чуть-чуть и то… белой завистью. Ведь ей свою любовь было бы тяжелее найти, чем мне. В конце концов, я всё-таки человек. Та-а-ак… опять мысли о любви… Непорядок! Звонкая пощечина самой себе и я в полном порядке. — Ты чего это? – офигел Шизуо, недоуменно смотря на красный след на моей щеке. Я искривила губы в саркастической усмешке. — Мозг на место вставляла. Заходите давайте. Не стойте на проходе. Распахнув дверь кабинета, жестом пригласила ребят пойти. Первой вошла Ворона и тут же уселась по правую сторону от меня. Я мысленно улыбнулась, подумав, что она не изменяет своим привычкам. — А вот и я! «А я так надеялась, что он потеряется где-нибудь», — настроение опустилось ещё на двадцать градусов. А Орихара, подмигнув мне, прошествовал и увалился на кресло, закинув ноги на стол. Говорить я ничего не стала, ибо сама сидела в точно такой же позе. Некультурно? Возможно, но кто в данной ситуации говорит о культуре? И что, что у меня прозвище «леди»? Я его оправдала не из-за своих манер. — Кошка, так какие у тебя есть предложения? – холодно спросила Ворона, наконец оторвавшись от книги. Я кивнула ни сколько ей, а сколько себе, и начала. Медленно, размеренно, голосом бывалого начальника. Спасибо папе, научил-таки искусству ораторства: — Итак, сложившую ситуацию я изложила ещё в самолете, так что думаю, вопросов возникнуть не должно. Задача предельно ясна: поймать и уничтожить. Вопрос остается в том, как именно это сделать? Каждый день патрулируют два человека, двое мужчин. Гад нападает только на них, и никогда на женщин. Это значит, что нам нужно послать двоих из трех возможных, — красноречивый взгляд в сторону парней. Те даже не шелохнулись, лишь у Шизуо оскал стал шире, а Орихара довольно хмыкнул. Я удовлетворенно улыбнулась. Отлично! Значит, такой расклад их не пугает! Кажется, на этот раз всё получится… — Но, — продолжила я. – Сейчас слишком рискованно это делать. Нам неизвестно, что этой твари нужно и что оно хочет. Может оно кого-то определенно ждет? Так вот, мы разобьемся на пары и несколько дней будем патрулировать сами, докладывая обо всём происходящем. При условии, что остальные четверо будут стоять на шухере, на случай нападения. — Думаешь, это разумно? – задала вопрос Ворона. – Почему мы сразу не можем послать этих, а сами сидеть в засаде? – под «этими» она, понятное дело, имела в виду парней. Те недовольно фыркнули. Я же качнула головой (скоро, как китайский болванчик кивать буду), но ответила, предчувствуя такой вопрос: — Такую мысль уже рассмотрела. Да, она определенно лучше, и операция может завершиться быстрее, но есть одно «но». Мы не знаем, с чем именно имеем дело. Как сказала Селти, - благодарный кивок в сторону дуллахан. – Мы, вполне возможно, можем столкнуться с чем-то мистическим. И, в таком случае, мы можем просто-напросто не засечь его и не сможем вовремя атаковать. — Но ты ведь говорила, что эта дрянь чувствует женщин и, даже если два парня, то не появляется, — нахмурился Хейваджима, закуривая очередную сигару. Недовольно сморщила нос. Ну уж нет! Пообещала себе не курить, значит не буду. И точка! И да, надо бы и парня этого отучить. — Да, говорила. Но я ведь не говорила, что мы будем поблизости, — улыбнулась я уголками губ. — Э-э-э? – у парней дружно отвалилась челюсть и укатилась куда-то под стол. Хм, надо бы поднять будет, а то будет тут всякое валяться… — Так вот, разбиваемся на пары. Шинра будет с Селти, Ворона, тебе поручаю Шизуо, а я беру на себя Орихару, как самого беспокойного и неугомонного. — За что?! Ох, не зря же я живу на этом свете. Вытаращенные глаза Вороны и охреневший Шизуо – это было то ещё зрелище! А вот Орихара… Он доволен? Ох, мама родная, кажется, я только что поставила запятую в собственном приговоре «казнить нельзя помиловать». По крайней мере, надеюсь, что он будет благоразумен и хоть на пару недель, но забудет о своих «играх». Почему именно я решила приглядывать за ним? Да потому, что за ним глаз да глаз нужен! Это же катастрофа ходячая. Маньяк с замашками бога, характером Адольфа Гитлера и интеллектом целого компьютера. Ох, коммунизма у нас нет! Мы ещё не забыли, как надрали японцам задницу в сорок пятом. — Имеете что-то против? – прищурилась, сверкнув болотной зеленью глаз. Оба блондина тот час замолчали, лишь бросали, то на меня, то друг на друга испепеляющие взгляды. Вот и славненько, вот и замечательно, вот и помолчите! Конечно, я не была уверена, что эти двое сработаются, но, как говорится, попытка не пытка. Если я сказала Вороне никого не убивать, то она выполнит этот приказ, к тому же, она достаточно сильна, чтобы не дать Шизуо себя угробить. В случае чего придется вести переговоры тет-а-тет. А это может закончиться не слишком хорошо… для них обоих. Спасибо хоть Селти и Шинре, вот кто-кто, а они точно сработаются. — В таком случае, жду всех сегодня в половине шестого вечера. Вахту сменяем один раз. С шести вечера до полуночи и с полуночи до шести утра. Обсудим последовательность дежурств и тактику, в случае форс-мажорных обстоятельств. Вопросы есть? — Всего один, — поднял руку Шинра. – В какое примерно время происходили убийства? — Всё случалось за полночь, между двумя и четырьмя часами ночи. — Тогда зачем кому-то идти на первое дежурство? – искренне недоумевал Шизуо. — Для того, чтобы знать, куда бежать, — оскалилась я, поднимаясь со своего насиженного места. – Идемте пообедаем, затем я вам покажу ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть. Послезавтра я попрошу женщин подежурить с парнями, так что мы пойдем за покупками для вас и заодно покажу вам Москву. Все за счет организации. — А в зоопарк сходим? – улыбнулся Орихара, видимо уже предвкушая веселье. — Зоопарк? – всполошилась Селти. – Никогда там не была… — Правда? – изумилась я. – В таком случае надо заполнить это упущение. — Хочу посмотреть енотов, — прошептала Ворона, ни к кому конкретно не обращаясь. — Думаю, один день выходного я заслужила, — хмыкнула, уже примерно прикинув в голове план действий. На том и порешили! «Ага, пережить бы ночь с этим чертовым «кардиналом» всея Руси… Тьфу блин, совсем уже крышу снесло! Токийским информатором. А там уж можно будет и развлечься. Мне сейчас самое главное, чтобы этот Орихара не затеял никакую очередную игру. Надо бы ему напомнить о том, что я отнюдь не пешка, а «королева», а королевы ходят как хотят и куда хотят». С этими мыслями я широко улыбнулась, радуясь, что этого дикого оскала никто не видит. Деньки обещали быть веселыми!