Рыжая звезда.

Я подумал: очень безумный и скучный мир, населенный бумажными людьми и разного рода бюрократами с их вечной беспечностью. Гейб Аштом был сделан не из бумаги. Время и повышения в планетной администрации привели его в удобный офис Министерства Планетарных дел, в комфортабельные апартаменты, которые находились в доме, возвышающемся вверх на целую милю. Дом был обеспечен всем необходимым и Аштому можно было совсем не выходить оттуда, если бы не его служба. Но Аштом, как и некоторые его коллеги по министерству, не довольствовался спокойной семейной жизнью в этом доме. Он часто выходил во внешний мир, понимая, что многие проблемы необходимо решать на месте, а не получая информацию только от легиона мигающих сигнальными лампами вычислительных машин. Ему нравилась свобода да и он не так прост, он –ангел, но не совсем у него есть тёмная сторона об ней я расскажу чуть позже. Гейб часто выходил во внешний мир. И вот однажды он не вернулся с очередного задания. Я же получил известие об этом происшествии, когда был на одной из планет, не входящих в Союз. Это была планета, где люди и ангелы вроде него могли немного расслабиться от рутины. Он был, как говорили раньше, одинокий волк, то есть, человек, не имеющий хозяина. А в обществе ведь каждый подчиняется кому-либо. Я использую свои способности только тогда, когда этого хочу или когда это необходимо. В основном я стараюсь, когда мне хорошо за это платят. Я являюсь наемником, так как всегда ведутся мелкие войны, как внутри Союза, так и вне его, а так же бывают стычки между ангелами и демонами, но это не счёт. И всегда было много тех, кто просил меня о помощи. И я могу вести такую жизнь, которая мне нравиться и для которой я создан. Я могу позволить себе делать то, что умею делать лучше всего. Драться и при том мастерски, но при этом я очень опасен. Я начал бороться еще до того, как научился крепко стоять на ногах. Я родился в шахтерской колонии на Меркурии и мне сразу же пришлось драться за место в жизни на этой планете, совершенно не приспособленной для существования, хотя я и являюсь дьяволом правда только на половину, но это не важно. Родители мои умерли, меня воспитатели аборигены вели жалкое полуживотное существование вдали от залитых солнцем долин. Я яростно боролся, но без успеха, с людьми, которые убили МОИХ приемных родителей, а меня же заточили в клетку, как невиданное животное. Теперь я борюсь за то, чтобы остаться человеком, не превратиться в зверя, который может быть опасен для всех. Но мне не удалось бы этого сделать, если бы не Гейб Аштом. Я хорошо помнил жгучую боль побоев, обжигающий холод железных прутьев решетки, издевательский хохот людей, которые мучили меня. Затем пришел Аштом и это было началом жизни Джона Старка Сульфуса (моё полное имя) и концом жизни. И Хана — человека без племени. Я постепенно признал Аштома своим отцом. Более того, я признал его своим другом. Все я рос, общался только с Аштомом, потому что мы с ним жили на отдаленных и пограничных планетах. Доброжелательность Аштома, его советы, сила, терпение, обаяние — все это навечно впечаталось во все моё существо. Ведь даже свое имя я получил благодаря Аштому, который перевернул все записи шахтерской компании Меркурия, чтобы найти имена моих родителей. Теперь Гейб Аштом исчез, пропал, испарился где-то в мире Рыжей звезды, расположенной на окраинах созвездия Ориона. Эта только что открытая звезда называлась Скэйт, и она вряд ли была кому-либо известна, кроме сотрудников Галактического Центра. Скэйт еще не входила в Союз, но там было его консульство. Кто-то связался с Союзом, прося его помощи. Аштом направился туда, чтобы на месте разобраться, в чем дело. Возможно, Аштом превысил свои полномочия. И все же Центр сделал все, что мог. Но местные власти закрыли консульство и запретили въезд гражданам Союза. Все попытки узнать что-либо о месте пребывания Аштома или хотя бы о причинах его исчезновения наталкивались на глухую стену отказов. Узнав обо всем этом, я сел на первый же подходящий корабль, который доставил меня в Галактический Центр. Поиски Аштома стали моим кровным делом. Недели, которые я провел на Паксе, не были легкими и приятными. Я проводил все время в поисках и исследованиях, проведя которые, знал уже достаточно много, был рад, когда пришло время уезжать. Мне не терпелось начать работу. Город-планета постепенно исчезал в туманной дымке. Мне стало намного легче дышать. Вскоре огромный лабиринт космопорта поглотил этот ненавистный город-планету. Здесь меня перекидывали от стойки к стойке, фиксировали, записывали и, наконец, я оказался в трюме небольшого грузового корабля, на котором мне предстояло проделать треть пути до того места, куда отправлялся. Я еще трижды пересаживался с корабля на корабль. Причем, каждый следующий был хуже предыдущего, и в конце концов, оказался на старом, разболтанном корабле — единственном, который обслуживал Скэйт. Все время путешествия провел в изучении информации о Скэйте и его жителях, которую я изучал еще на Паксе. Со своими спутниками я не сжился. Мои сосед по каюте жаловался попутчикам, что я во время сна ворочается и рычит, как зверь, а во взгляде моих янтарных глаз было что-то такое, что их очень беспокоило. За спиной они называли меня дикарем и не старались вовлечь меня в свои дела, развлечения, споры, рассказы о прошлом и мне было от этого плохо, мне не хватало общения, но ничего не поделаешь, я же зверь и с этим не поспоришь. Корабль по пути останавливался на некоторых планетах, но все же в конце концов добрался до солнечной системы, затерянной в созвездии Ориона. Пошел уже четвертый месяц по стандартному Галактическому времени с момента исчезновения Аштома. Я уничтожил магнитные записи и собрал свой небольшой багаж. Старый, дрянной, разболтанный корабль приземлился в таком же дрянном и старом космопорте Скэйта, единственном на планете, и высадил пассажиров. Я был первым, кто сошел с корабля и я был рад этому. В бумагах было записано моё собственное имя, которое здесь ничего не говорило и не вызывало подозрений. Однако там не упоминалось, что вылетел он сюда с Пакса. В бумагах говорилось, что я землянин, что было правдой, и занимается скупкой и продажей различного рода редкостей, что естественно было ложью. У барьера два огромных таможенника конфисковали мой станнер, предназначенный только для обороны. Они также перекопали весь мой небольшой багаж в поисках другого оружия. Затем я прослушал лекцию на плохом универсальном языке о тех законах и правилах, которые регулировали жизнь на Скэйте. Как же я не ненавижу все эти правила, хотя я являюсь на половину ангелом! После этого мне было разрешено наконец-то покинуть космопорт, но предварительно было сказано, что все дороги из космопорта и Скэйта закрыты для инопланетян. Так что я не имел права покидать город ни при каких обстоятельствах. После этого я отправился в город на тряском карте. Дорога пролегала мимо плантаций тропических фруктов, мимо орошаемых полей со скудной растительностью, мимо непроходимых джунглей. Постепенно запах земли и растений сменился терпким запахом морской воды. Мне очень не понравился этот запах, мне стало плохо от него.