В космосе никто не услышит твой крик

Космический буксир «Шедар» на протяжении нескольких недель стоял без дела в ангаре станции «Набу» в атмосфере газового гиганта HD 23127 b, который вращался вокруг одноименной звезды в созвездии Сетки. В сравнительно небольшой каюте капитана пахло китайской лапшой и дешевыми сигаретами. В отличие от остальной посудины, в этом помещение пару лет назад сделали неплохой ремонт. Теперь стены сверкали новой металлической обшивкой, а за спиной капитана виднелся огромный плазменный экран. Сбоку от рабочего стола под пуленепробиваемым стеклом висел новенький скафандр, за который капитан, должно быть, отдал собственный годовой доход. Что ж, винить его было не в чем. Безопасность превыше всего. Однако Сэмьюэльс задумался: а у каждого ли члена экипажа имелось такое же новенькое снаряжение, или тому насчитывалось сто лет в обед? Впрочем, на данный момент не это интересовало Кристофера. Его взгляд вернулся к капитану «Шедара», мистеру Гао Ши. Черные тонкие усики над верхней губой делали его похожим на таракана. Узкие глаза неприятно буравили незваного гостя и то и дело метались из стороны в сторону, будто капитан Гао боялся, что о его грязных делишках прознает высшее руководство. Сэмьюэльсу было плевать на черную бухгалтерию космического буксира «Шедар». Он прибыл сюда для других целей. — Добрый вечер, капитан Гао. Я прибыл по важному делу к вашему технику, Аманде Рипли, — без каких-либо эмоций на лице произнес Сэм, разглядывая мужчину, развалившегося на мягком кресле. — Где я мог бы ее найти? Гао недовольно смерил пришельца, поковырялся языком в зубах и изрек, будто рассчитывал получить прибыль с любой доступной ему информации: — А что вам от нее нужно? — Это касается исключительно мисс Рипли, — категорически заявил незнакомец. Китаец с подозрением рассматривал высокого мужчину в комбинезоне, заострив внимание на эмблеме «Вейланд-Ютани» на груди. Похоже, он понял, что ничего не добьется от этого истукана. В любом случае, Рипли не первый его техник и не последний. Дамочка все равно его не интересовала. К тому же она служила на разных буксирах и никогда надолго не задерживалась где-то в одном месте. Ходили слухи, едва команда получала задание в ином периметре бескрайнего космоса, она тут же подыскивала новое место. Гао не вдавался в подробности причин такого поступка. Причмокнув тонкими губами, он хмыкнул и бросил в ответ: — Она в ремонтном ангаре. — Благодарю за информацию, — коротко кивнул Сэмьюэльс, не дослушав китайца, и вышел за дверь. Ему не пришлось долго ее искать. Уточнив у кого-то из команды буксира, где расположен ремонтный ангар, Кристофер уже на подходе услышал шум сварки. В помещении стоял характерный запах жженого металла. Умело орудуя электросварочным аппаратом, молодая женщина в темном комбинезоне сидела на полу, опираясь на одно колено. Лицо ее было скрыто за защитной маской, но выглядела она сосредоточенной. Снопы искр разлетались в стороны. Должно быть, привычное для нее дело. — Рипли? — позвал Сэм, еще не до конца уверенный, что это именно та женщина, которая была ему нужна. Он вошел внутрь ангара, приблизившись к технику. Та неохотно обернулась и, видимо, по началу не поняла, кто перед ней. Спустя секунду, она догадалась, что человек ей незнаком, тут же отключила аппарат в руках и резким жестом подняла маску. По ее вискам стекал пот, что не было не удивительно, поскольку в помещение стояла духота. На щеке красовалось небольшое черное пятно. Женщина хмуро оглядела незнакомца с ног до головы, как и ее капитан до этого. Во взгляде зеленых глаз сквозило недовольство. Сэм читал ее характеристику: немногословна, сдержанна, трудолюбива, вынослива. Она была недурна собой, но нелюдима; предпочитала возиться с техникой намного больше, чем общаться с людьми. Но это было вполне предсказуемо, учитывая то, что выпало на ее долю. Отец бросил семью, когда она была совсем крохой, а мать пропала без вести в бескрайнем космосе, едва девочке исполнилось одиннадцать. Не дождавшись от нее банального вопроса «Кто ты?», мужчина приблизился на пару шагов и заговорил первым: — Я Сэмьюэльс из «Вейланд-Ютани». Правая бровь на лице Рипли еле заметно дернулась, но вместо какого-либо ответа она опустила маску обратно и вернулась к своей работе. Что ж, Сэм и не думал, что будет легко. — Я к вам по делу, — произнес он, пытаясь перекричать шум электросварочного аппарата, но дамочка не слушала, предпочитая заниматься сваркой. Что ж, у него имелся козырь в рукаве, и она должна отреагировать на него: — Мы напали на след вашей матери. Женщина снова выключила аппарат и тут же поднялась на ноги, попутно снимая сварочную маску с головы и получше вглядываясь в незнакомого ей человека. Взгляд Аманды был цепким, серьезным. Выражение лица говорило о том, что Рипли не доверяла ни Кристоферу, ни его словам. Она слегка прищурилась. — Торговый корабль «Анесидора» обнаружил бортовой самописец, — продолжил Сэмьюэльс. — Похоже, что он с «Ностромо». — Где? — это было единственным, что произнесла Аманда, поворачиваясь спиной к Сэму и на ходу бросая маску на столик с инструментами. Наконец она снова повернулась лицом к незнакомцу: — И что на нем? — Мы не знаем, — честно ответил мужчина. Рипли тихо хмыкнула, едва заметно скривив губы. Ни слова ни говоря, она направилась в комнату отдыха, где в маленьком пространстве умещались узкий стол, жесткий диван и кофейный аппарат. — Самописец доставили на станцию «Севастополь». — Сэм последовал за ней, поднимаясь по лестнице в единственную обитель яркого света во всем ангаре. — Он является собственностью компании, так что мы намерены забрать его как можно скорее. Это постоянно действующий космопорт. И еще: «Севастополь» — это база снабжения… — Да знаю я… — бросила вдогонку Рипли, подходя к кофейному аппарату и беря в руки небольшую чашку, чтобы налить себе крепкого обжигающего напитка. Едва она нажала на кнопку, как раздалось жужжание, и комнату наполнил аромат кофейных зерен и молока. Правда, кофе был растворимый, дешевый. Сэмьюэльс понял это по запаху. Он знал, что растворимый кофе обрабатывался отдушками, вкусовыми добавками, усилителями, ароматизаторами и даже специальными кофейными маслами. Все для того, чтобы создать достоверную иллюзию кофейного вкуса и запаха. Различие состояло лишь в том, что для дешевых сортов использовали целиком и полностью химические составы. Кристофер прошел чуть дальше от входа, встав за спиной Аманды, и продолжил разговор: — Транспорт есть — через два дня туда отправляется курьерский корабль «Торренс». На нем мы и доберемся… — Мы? — удивленно переспросила Рипли, оборачиваясь к мужчине. — Я и моя коллега, — пояснил он, после чего сделал небольшую паузу и добавил: — И вы, например. Женщина ничего не сказала, лишь протянула ему горячую чашку с эмблемой «Шедара». Сэмьюэльс принял ее не раздумывая, хотя пить не намеревался. Взгляд зеленых глаз испытующе уставился на него, но длился он всего секунду; Аманда отвернулась. — Послушайте! — Мужчина сжал в ладонях чашку, сделав пару шагов в сторону. Он не знал, почему, но ему было важно убедить Рипли: — Когда я получил это задание, я заглянул в материалы дела. Я знаю, что вы продолжаете работать в секторе, где она пропала. — Женщина резко обернулась, хмуро глядя исподлобья на незваного гостя. Тот чуть понизил голос, заговорив проникновенно: — Вы ведь ее ищите, правда? Я получил разрешение взять вас с собой на «Торренс», если захотите. Может, вам станет легче на душе… Она казалась растерянной. Еще бы, спустя столько лет не найти ни одной зацепки, и вдруг ей попадается шанс хоть что-то узнать. Сэмьюэльс по-человечески понимал Рипли. Ему не были чужды эмоции. Он понимал, что Аманда не упустит такой шанс, хоть и была насторожена. Она не доверяла корпорации, пусть и работала на нее. Молодая женщина винила начальников «Вейланд-Ютани» за то, что те слишком рано бросили поиски межзвездного буксира «Ностромо» и не продолжили, когда была возможность найти его. Кто-то мог выжить. Она была уверена, что кто-то обязательно выжил. — Хорошо, — спустя мгновение коротко произнесла Аманда. Улыбка заиграла на губах Кристофера. Он умел убеждать людей, когда ему это было необходимо. Эти навыки в нем были хорошо прокачены. Он даже ни на миг не сомневался, что она согласится. Осталось лишь уладить вопрос об увольнении с капитаном «Шедара», но это всего лишь формальности, которые не стоили особого внимания.