Третья Сила

Рукия потерла переносицу и вздохнула. Положила учебник на парту и посмотрела в окно – за стеклом весело кружились листья, цеплялись за оголившиеся ветки деревьев и снова взмывали в темное, свинцово-серое небо. Настроение тоже было таким – свинцово-серым, давящим на виски. Вот только причину девушка так и не могла понять. Может, все дело было в осени? Но раньше она относилась к концу лета намного спокойнее. Может, угнетало недавнее поражение? Тоже нет, потому что каждый должен когда-то проигрывать - это Кучики уяснила уже давно. Через поражение приходит сила. Никогда не знавший его горечь так и застрянет на одном уровне, и лишь Грань дает понять, что всей твоей силы еще недостаточно. Или… все дело было в странном поведении Временного шинигами? Рукия бросила короткий взгляд на сидящего за соседней партой Куросаки - открытая книга была небрежно придавлена ладонью, а сам парень нахмуренно-задумчивым взглядом сверлил какую-то только ему видимую точку на спинке стула перед ним. Вот он нахмурился еще сильнее, и его ладонь неосознанно сжалась, напрочь сминая страницу. Бумага жалобно затрещала под сильными пальцами, но Ичиго даже ухом не повел, хотя уже второй лист превращался в бумажную кашу. - Ичи… - Рукия осеклась, краем глаза заметив движение чуть впереди себя. Метко кинутый через плечо даже не повернувшимся Исидой ластик довольно чувствительно стукнул Куросаки-младшего в лоб. Тот от неожиданности вздрогнул, проморгался, тупо посмотрел на ластик и раздраженно обвел взглядом класс в поисках стрелка. Стрелок, такой, что мог через полкласса попасть в нужную цель, в классе был один, и сейчас он привычно невозмутимо поправлял очки. - Исида… - прошипел парень. Квинси даже не обернулся, зато красноречиво ткнул пальцем в тетрадь. Ичиго недоуменно посмотрел на свою парту, чертыхнулся и поспешно разжал руку, пытаясь реанимировать несчастные страницы. Бумага укоризненно шелестела, из очень мятой превращаясь в просто мятую. - Черт! – еще раз выругался Куросаки. - Ты что-то сказал, Куросаки? – обернулась сенсей, переставая писать на доске. - Нет-нет! – поспешно заверил Ичиго, прикрывая учебник рукой. Расправить-то он расправил, но вот вернуть оторванные страницы обратно в учебник было невозможно без помощи клея или скотча. Да еще края разлохматились и грозили сделать из страниц не два, а немного больше листиков. Он скосил глаза в бок и облегченно вздохнул – кажется, Рукия, внимательно читающая учебник, ничего не заметила. Почему-то ему казалось очень важным, чтобы она ничего не заметила. Аккуратно вложив оторванные листы между страницами, Куросаки все же решил записать в тетрадь хотя бы число и тему урока и, пододвинув к себе тетрадь, быстрым летящим почерком стал писать. Рукия перевела дух – она еле успела отвести взгляд за мгновение до того, как на нее посмотрели карие глаза друга, сделав вид, что увлеченно занимается. На самом же деле лист тетради был девственно чист, а строчки в учебнике прыгали перед глазами. Странное поведение Ичиго не давало ей покоя. Непонятная тревога грызла изнутри, но подойти и спросить она не могла – просто потому, что ответа не получила бы. В этом был весь Ичиго – держать все проблемы и переживания в себе, мастерски научившись уклоняться даже от прямого вопроса. А разве сама она была другой? Она знала, что даже если она спросит его в лоб, то вместо ответа заработает недоумевающий взгляд и немного раздраженный вопрос «С чего ты взяла?» Но больше всего Рукия боялась себе признаться, что попросту не сможет сердито настаивать на ответе, как было раньше - карие с золотистыми искрами глаза снова возьмут в ласковый уютный плен, слова снова застрянут в горле. И Временный шинигами обо всем догадается. - О чем я думаю? – одними губами произнесла Кучики, обреченно закрывая глаза. Мобильный в нагрудном кармане пискнул, уведомив о том, что пришло текстовое сообщение. Убедившись, что сенсей прочно занята объяснением, Рукия незаметно откинула крышку и пробежала глазами по экрану. Что ж, эта новость была даже как-то вовремя - будет повод… С первыми трелями звонка сенсей захлопнула учебник и, радостно пожелав всем хорошо пообедать, буквально испарилась из кабинета. Друзья тут же собрались вокруг парты Ичиго. Сам рыжий мрачно обозревал выдранные страницы, прикидывая, как бы присобачить их обратно. - Чего это тебе учебник мешал? – недоуменно поинтересовалась Тацуки, приподняла за край один из листочков и присвистнула: - Ну, ты даешь! Ты же просто из них салат сделал! - Урусэ, - хмуро буркнул Куросаки, прекрасно сознающий, что натворил идиотизм. – Лучше бы помогла их как-то обратно вставить! Откуда-то спереди раздалось презрительное фырканье, и в следующую секунду в лоб Куросаки больно ударило что-то маленькое, но твердое. - Ай! – Куросаки потер лоб и вскочил: - Исида! За соседней партой Рукия резко встала и, быстро покидав учебники в сумку, так же быстро вышла из класса, даже не оглянувшись. - Кучики-сан? – непонимающе позвала Иноуэ. - Рукия! – крикнул вслед ей Ичиго, пытаясь отодвинуть путающийся в ногах стул и догнать подругу, но на плечо опустилась сильная рука, с размаху пригвоздив рыжего все к тому же предательскому стулу. - Исида, мать твою, отпусти! – потребовал Ичиго. – Мне с ней поговорить надо! Вместо ответа вторая рука шлепнула перед ним порванный учебник и пододвинула предмет, минуту назад ударивший его по голове и оказавшийся маленьким скотчем. А еще на сильном запястье красноречиво качнулся знакомый крест на тонкой цепочке – Исида предпочитал намекать прямо и в лоб. Куросаки сглотнул, встретился с пронзительным синим взглядом за стеклами очков и… покорно взялся за скотч. Не из-за того, что боялся Урюю, просто Исида, так, чтобы заметил только Ичиго, указал глазами на дверь и отрицательно покачал головой. «Не стоит», - явственно читалось в этом движении, и выглядело это очень убедительно, словно квинси знал что-то такое, о чем даже не догадывался Временный шинигами. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох… Кучики замедлила бег, переходя на шаг – гикай делался не сильнее обычного человеческого тела, поэтому уже болезненно кололо в боку и становилось тяжело дышать, а сумка во время бега мешала и неприятно била по ребрам острыми углами учебников. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох… До магазина Урахары оставалось совсем немного. Сообщение от Ренджи пришло как нельзя вовремя - друг просил прийти ее, как только она сможет. Больше всего Рукия боялась, что Ичиго успеет ее перехватить, а то, что он попытается это сделать, она поняла еще тогда, когда поймала на себе его изучающе-задумчивый взгляд. И это… пугало. До дрожи. Заставляло паниковать и бежать от школы на пределе возможностей временного тела, чтобы рыжий не успел. Он не успел. Спасибо Исиде. Вообще, квинси с самого начала был такой темной, загадочной личностью, и эта личность очень любила, небрежно поправляя очки, так таинственно улыбаться, что весь его вид говорил: «Я все знаю, но я ничего не скажу». И он ничего не говорил, просто неизменно оказывался в нужное время в нужном месте. Рукия перевела дыхание. Наверное, это ее внезапное бегство выглядело странно и подозрительно, но она не могла ждать, пока к ней подойдет Куросаки. Откуда-то она знала, что в тот момент хватило бы всего одного взгляда, чтобы у нее закончились силы, позволявшие все это время держать себя в руках. А этого нельзя допустить. Нельзя… Дверь магазина открылась, хотя девушка еще даже не протянула руку, чтобы постучать. - Рукия! – по-идиотски радостно заулыбался друг детства, но тут же осекся. – Ты чего такая… - Урусэ, - устало оборвала его Кучики, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться. – Дай пройти… Ренджи послушно посторонился, пропуская подругу внутрь, захлопнул дверь и последовал за ней. - Кучики-сан, рад вас видеть! – пропел Урахара, похлопывая веером по ладони. – Чай? Кофе? - Чай, - коротко ответила девушка, плюхаясь на подушку, заботливо принесенную Уруру. Чай был готов практически тут же и принесен заботливым Тессаем, однако Рукия лишь пригубила и отставила чашку. - Что случилось, Ренджи? Для чего ты меня позвал? Друг сел напротив и уперся рукой в колено. - Я только что вернулся из Общества Душ. Тебе поступил приказ подготовиться к встрече спецгруппы, посланной для расследования, а еще ты должна подготовить Иноуэ Орихиме – потребуется ее помощь. - Помощь Иноуэ? – Рукия подалась вперед, нахмурившись. – Что случилось?! Абараи лишь покачал головой, показывая, что не знает подробностей. Ксо, что такого произошло в Обществе Душ, что потребовались способности Иноуэ? *** Мадараме резко открыл глаза – несмотря на любое количество выпитого сакэ, третий офицер всегда спал очень чутко. Вот и сейчас он тут же проснулся, ощутив чье-то появившееся присутствие. Ладонь уже сжимала лежащий всегда рядом занпакто, готовая в любой момент вынуть его из ножен. Но этого не потребовалось. - И где тебя носило, Сайто? - поинтересовался Иккаку, расслабляясь. – Какого черта ты по ночам шляешься? - Мадараме-сансеки, вы сами меня отправили на ночное дежурство, - отозвался спокойно вынырнувший из темноты парень и задрал голову, чтобы разглядеть сидящего на ветке Иккаку, которому что ветер, что дождь – все было параллельно, и он частенько ночевал на улице. Лысый наморщил лоб, начиная припоминать, что да, до того, как они с Ибой начали вторую бутылку сакэ, он действительно назначил Хирано патрульным на эту ночь. Вот только… - Так я же тебя в другой район поставил, в этом ты что забыл? – подозрительно прищурился он. - Это допрос? – Хирано наклонил голову, глядя спокойно и открыто. Слишком спокойно, словно его повиновение третьему офицеру было не больше, чем фикцией. Лысый нехорошо усмехнулся, легко спрыгивая с ветки и мягко приземляясь прямо перед юношей. Смерил его оценивающим взглядом, отмечая стойку и расслабленность, с которой ладонь покоилась на рукояти занпакто. Говоря о мече – красивый у Хирано занпакто, сильный, но опять не тот. - Я могу идти, Мадараме-сансеки? – не дождавшись ответа, Сайто склонил голову в легком поклоне и направился прочь. - Я знаю, что ты опять ходил туда, Сайто, - внезапно произнес Иккаку, когда парень проходил мимо него, чуть не задев плечом его плечо. Скосил глаза на замершего офицера. – Никак не можешь с собой справиться? Будь осторожен, Хирано, выбранный тобой путь не даст ответов, зато легко разрушит все, что ты так долго пытался создать. – И уже скрываясь в темноте, добавил: - Подумай над этим. *** На сообщение о том, что она возглавит группу расследования в Генсее, капитан отреагировала как-то спокойно. Слишком спокойно, почти равнодушно, что настораживало. Вообще Кисара-тайчо в последнее время вела себя как-то странно - слишком тихо, даже вяло, безразлично, словно из нее разом вынули всю энергию жизни и волю. Даже Кенпачи, вместе с офицерами приходивший ее навещать, заметил это. Правда, он лишь презрительно фыркнул, но нахмуренные брови и сузившиеся глаза говорили, что ему подобное поведение бывшей подчиненной не нравится. Мадараме с Юмичикой тогда встревожено переглянулись, но тоже промолчали. Ее странная болезнь оказалась последствием яда – что-то в организме изменилось, сделав девушку на время уязвимой для простых человеческих болезней. Вот только это пугающее истощение никак не могли объяснить. Сама же Кисара-тайчо пожимала плечами, говоря, что вообще без понятия, как такое могло произойти. Вот только Кайен знал, что она лжет - усердно скрывает что-то еще, кроме своего непонятного умения отслеживать скрытую реяцу. Будь ее воля, она бы и про духовный адреналин не сказала, но здесь уже Шиба счел важным рассказать Унохане-тайчо. - Кайен, список членов группы, отправляющейся с нами, готов? – Хриплый и усталый голос капитана вывел его из раздумий. Ее выписали через несколько дней, подержав на поддерживающих капельницах и стимуляторах. Большего, увы, четвертый отряд сделать не мог, поэтому было решено не тянуть с отправкой в мир живых. Кайен знал, что лучше ей стало ненамного, просто Райз сама не обращала на это внимания и другим запретила. Словно в подтверждение его мыслей, девушка надсадно закашлялась. Отдышалась, поморщилась и потерла горло. Через мгновение нахмурилась, пытаясь высвободить руку из ладони лейтенанта. - Бинты, - коротко пояснил тот, не давая капитану снова потереть шею, покрытую ровным слоем бинтов, под которые лейтенант четвертого наложила какую-то мазь. Девушка поморщилась – так и тянуло все время потрогать повязку, потереть саднящее горло, в котором словно застрял какой-то упругий плотный комок, не дающий нормально говорить, есть и даже дышать, но руку послушно опустила. - Так что со списком? - Уже получен. Хотите ознакомиться? Она кивнула. Пробежала глазами по вложенному в руку листку, задержав взгляд на одной строке, нахмурилась и шепотом выругалась. - Найди мне Хисаги и Каина, - коротко приказал она, скомкав список и швырнув его на стол. – Пусть подождут меня здесь. - А… - Лейтенант шагнул было вперед, но злой изумрудный взгляд пригвоздил его к месту. - Ты тоже будешь ждать здесь. - Но вы сами приказали вас везде сопровождать, - возразил Кайен, у которого, почему-то, вдруг появилось нехорошее предчувствие. Что такого было в этом списке, что капитан вдруг вышла из себя и даже приказала не сопровождать ее, поступая наперекор своим же правилам? Точнее, кто был. - Там тебе делать нечего!.. Слова капитана оборвало появление в кабинете третьего. Фиолетовая форма, закрытое лицо, преклоненные колени - гонец. - Капитан Кисара Райз, Командир Ямамото Генрюуусай Шигекуни отдал приказ отправляться в Генсей. Врата Миров будут открыты через десять минут. Короткий, но почтительный наклон головы, и мужчина, выполнив свою работу, исчез так же тихо, как появился. Следующее ругательство прозвучало не в пример громче и изощреннее. Кайен, в свое время наслушавшийся всякого, поморщился – не нравилось ему, когда девушки так выражались. - Ничего, мне десяти минут даже много будет, - прошипела девушка. – Я его за минуту порву! Но в злой ярости Кайену послышалось нечто другое, тщательно скрываемое от посторонних глаз, а именно - дикая, почти звериная тоска, пахнущая горечью осенних листьев, из которых он однажды собрал букет и принес ей в палату, потому что она попросила. Тогда она долго молчала, легкими касаниями поглаживая гладкую золотисто-багровую поверхность и изредка нюхая ладонь, на которой оставался терпкий пряный запах. А он внезапно понял, что в ней тоже поселилась осень, и теперь выглядывала из темно-зеленого взгляда, скрывалась в горьковато-насмешливом изгибе губ, скользила в ровных легких шагах и даже в движениях рук. Вот и сейчас она крепким дымом костра пахнула от брошенных с яростью слов. - Твоя злость за километр чувствуется, - доверительно сообщил грубый голос, после того как его обладатель грохнул жалобно затрещавшей дверью об стену. – Смотри не лопни! А вот этого делать не надо, - предупредил он шагнувшую было вперед девушку. – Не в твоем состоянии сейчас можно дурить. - Что же ты это делаешь-то, Зараки? – горько усмехнулась Райз, послушно замерев. – Решил развлечься, стравив нас? Капитан одиннадцатого непонимающе нахмурился: - Что за хрень ты несешь, Райз? Тебе хиляки из четвертого в лекарство ничего не подсыпали? Вместо ответа девушка бросила ему скомканный лист. - Зачем ты его рекомендовал в группу расследования? – тихо спросила она, обхватив себя руками. Лишь усилием воли Кайен заставил себя остаться на месте – от этого довольно простого действия внезапно пахнуло беззащитностью, и на миг его капитан показалась обычной хрупкой девушкой. От этого он не сразу насторожился, услышав это «его». Кенпачи спокойно поймал бумажный шар, развернул и пробежал по смятому листу глазами. - А, ты об этом, - протянул он. – Ну, это не ко мне – список составляла Ячиру вместе с Мадараме. Я бы его не послал. - Так отзови его! Придумай что-нибудь правдоподобное и отзови! - Не разводи панику, смотреть противно, - бросил Зараки. – В конце концов, в этом нет ничего страшного. Ему это только на пользу пойдет, а ты… Ты переживешь. - Зараки, ты хоть понимаешь, чем это чревато? – глухо произнесла Кисара. – Если Иккаку тебе все рассказал, ты должен понимать, что мы обязательно столкнемся. Ты думаешь, он упустит такой шанс, тем более что сейчас мы почти на равных? - Райз, тебе точно ничего не подсыпали? Как капитан и какой-то мальчишка из офицеров могут быть на равных? – фыркнул Кенпачи, без разрешения плюхаясь на диван. От присутствия громадной фигуры капитана одиннадцатого помещение моментально перестало казаться слишком большим и пустым. - Не ехидничай, - скривила губы Райз. – Зараки, я даже реяцу сейчас не могу чувствовать, не говоря уже о том, чтобы высвобождать занпакто! Я сейчас беззащитнее слепого котенка! Я прекрасно знаю, что показали исследования Уноханы-тайчо, знаю, что малейшая попытка использовать силу в сражении – и начнется распад. И ты говоришь сейчас о капитанстве?! – со злой горечью почти выкрикнула она, сорвав голос и отчаянно закашлявшись. Заметить движение Кенпачи Кайен не успел. Просто спокойно развалившийся на диване капитан одиннадцатого внезапно оказался рядом с женской фигурой, нанося сзади короткий, но смертельный удар. Время на миг остановилось, замерло струйкой песка в огромных часах. Рука, сзади метящая в основание шеи – одно из самых уязвимых мест - изумление в широко открытых зеленых глазах и запоздалый крик предупреждения, застрявший в горле. А потом песок вновь хлынул сквозь узкое горлышко. Взметнулись волной серебристые пряди, перечеркнув черными кончиками воздух, белые полы хаори махнули словно крыло. Кайен скорее интуитивно почувствовал, чем увидел невыносимо быстрое движение ладони, а потом по воздуху словно прошла ударная волна, рванувшись к стенам кабинета. Капитан даже не вскрикнула, приняв на предплечье сильнейший мужской удар, лишь сузила потемневшие от напряжения глаза и прикусила нижнюю губу. Она успела обернуться, успела уйти от атаки и не только. Зараки опустил голову, глядя на руку, направленную ему в живот - дернись он, и напряженные пальцы пробьют мышцы, входя в печень. Хмыкнул и… опустил руку. - Теперь до тебя дошла вся бредовость сказанного тобой? – грубо фыркнул Зараки. – Что с того, что ты не можешь высвобождать меч? – его голос похолодел, и атмосфера в кабинете вдруг заметно изменилась, потяжелела. – Или ты уже забыла, кем была до того, как пришла в Сейретей? Тебе ли не уметь убивать без этих штучек шинигами, и уж не тебе, погрязшей в крови, бояться этого. Райз застыла. Кайен отчетливо видел, как она напряглась после этих слов, и от нее внезапно снова пахнуло тьмой и ненавистью. - Мог бы не напоминать, - глухо произнесла она, не шевельнувшись и даже не подняв головы. – Мне от этого никогда не избавиться, как бы сильно ни хотелось. Капитан одиннадцатого еще раз смерил девушку холодным взглядом и направился к выходу. Жалобно скрипнула дверь под могучими руками. - Смерть всегда стоит за твоей спиной, Райз, и если ты отступаешь, твоя встреча с ней неизбежна. – Весело звякнули колокольчики под шагами. – И еще, с мальчишкой все может оказаться не так, как ты думаешь. - Что?! – Райз шагнула вперед, но Кенпачи уже от души хлопнул дверью и исчез. В кабинете повисла гнетущая тишина. Капитан по-прежнему стояла у двери, не шевелясь, и Шиба, почему-то, боялся ее окликнуть. Эти разговоры с Зараки его тревожили – слишком много непонятного и недосказанного было в них. … -Или ты уже забыла, кем была до того, как пришла в Сейретей?.. Что имел в виду капитан одиннадцатого? Почему он сказал, что Кисара-тайчо погрязла в крови, и что это за мальчишка такой, при одном упоминании о котором капитана тут же выбивает из равновесия? - Нам пора, - он все-таки рискнул нарушить молчание. Девушка еле заметно кивнула и вышла. Последовав за ней, лейтенант пообещал себе, что обязательно выяснит, кто этот загадочный человек, не дающий покоя Кисаре-тайчо. *** Группа уже ждала у Врат Миров. Там же стоял и Укитаке, обычно ответственный за такие вещи. - Пора, Кисара-сан, - тепло сказал он, но в карих глазах металась тревога. – Готовы? Я попыталась улыбнуться как можно беспечнее и согласно кивнула, не рискнув говорить – я уже взяла себя в руки после разговора с Зараки, но горло спокойно могло подложить мне свинью или в виде кашля, или в виде временного полного отказа голоса. Видимо, подумавший об этом же Укитаке как-то не очень мне поверил. Во всяком случае, его взгляд, брошенный на мои бинты, был очень красноречив. - Хисаги, Каин, - подозвала я своих подчиненных, - отряд остается на вас. Сильно не дебоширить, по будням не пить, на пьянках мебель не ломать, матом не ругаться, пошлятину не петь! – строго наказала я, подумала и добавила: - И не рассказывать тоже. Каин как-то подозрительно хрюкнул, а Хисаги смущенно переступил с ноги на ногу. - Тайчо, - прошептал в макушку Кайен. – Нам пора, дольше тянуть не получится. Я вздрогнула – как он мог догадаться, что я невольно тяну отбытие в Генсей?! Боюсь даже оглянуться на группу, потому что знаю, кого увижу в ее числе. Того, чей взгляд сейчас мне жжет спину. Пока он еще молчит, потому что здесь капитан тринадцатого, который не потерпит такого вопиющего нарушения правил. Знает, что в Генсее у него будет множество возможностей... Кайен стоит так близко, что плечом почти касаюсь его груди. Как ни странно, но это помогает совладать с собой. Боюсь самой себе признаться, что когда рядом мой второй лейтенант, я чувствую себя спокойно и защищено. Ками-сама, глупо-то как, я же намного сильнее его, это он должен быть за мной, как за стеной, но почему-то получается наоборот. Шиба Кайен, это тебе следовало стать капитаном… - Будь осторожна, Кисара-сан, - попросил Укитаке. Я кивнула и подошла к Сейканмону. Рядом застыл Кайен, давно наплевавший на правило пяти шагов, сзади ждали Иккаку, Юмичика, Сайто. Еще двое нас ждут в Генсее – Рукия и Абараи. А денька через два должен присоединиться Рэй. Забавно, что большая часть группы, так или иначе, из одиннадцатого отряда... Я глубоко вдохнула терпкий осенний ветер и шагнула в белое сияние прохода.