Семнадцатая вселенная

— Мама! Мама! Собачка… Лил сильный дождь. К дороге маленькими шажками медленно подходила малышка. К ней подбежала невысокая женщина с зонтом и, закрыв им дочку, сказала ей: — Не уходи от меня так! Видишь, тут дорога. По ней машины быстро-быстро ездят. Поэтому, даже если я разговариваю по телефону, от меня ни на шаг. Поняла? Но малышка, казалось, её и не слушала: — Собачка, мама! Там собачка! Девочка показала маленькой пухлой ручкой в сторону дороги, и её мать посмотрела туда. На проезжей части, совсем близко от края, в неестественной позе лежала небольшая собака. Вокруг неё было размытое недавно начавшимся дождём тёмно-красное пятно. — Почему собачка так лежит? Она спит? — спросила у матери малышка. Та, бросив печальный взгляд сначала на животное, затем на дочь, ответила: — Собачка выбежала на дорогу, не посмотрев по сторонам, и её случайно толкнула машина. Собачке стало больно, и она захотела полежать. Неожиданно девочка побежала к собаке, остановившись у самого края дороги. Её обеспокоенная мать едва успела закрыть свою малышку зонтом. — Из собачки течёт кровь!!! Ей больно! — крикнула та и начала плакать. — Мама, собачку надо отвезти в больницу! — Мы не можем ничем помочь. Собачка умерла, Чейси… Девушка открыла глаза и поняла, что заснула в классе. Но, судя по гулу голосов и повсеместной возне, урок ещё не начался. Посмотрев на наручные часы, она поняла, что скоро прозвенит первый звонок. Она проспала около пятнадцати минут… События этого утра казались Чейси жутким сном, но она слишком отчётливо помнила, как увидела истекающую кровью Нию, как зашевелились на ногах девочки чешуйчатые наросты, а потом множество чешуек, прорастая друг на друге, образовали что-то вроде длинных щупалец… как в фантастическом фильме с реалистичными спецэффектами — подумала девушка, — только наяву“. Но почему-то она вспомнила ту историю и страшные слова: „Собачка умерла“. Чейси казалось странным, что она вообще что-то помнила из столь раннего детства. Когда это произошло, ей, наверно, и двух лет не было. «Ния — собачка? Но тогда какая „машина“ могла так её сбить?» — Чейси! Эй, Чейси! Девушка подняла взгляд на звавшую её одноклассницу. Возможно, где-то в глубине души она надеялась, что это будет Юки, которая сейчас сядет рядом и начнёт рассказывать забавные истории, придумывая их на ходу, чтобы поднять ей настроение, как было прежде. „Неужели этого больше не будет?“ — посетила Чейси печальная мысль. Неожиданно девушку начали тормошить за плечо. — Что? — машинально ответила она, и её одноклассница ответила: — В чём дело? Ты сначала спала минут, наверно, двадцать, а теперь сидишь, всех игноришь. Что-то случилось? — Мне просто нехорошо, — ответила Чейси на полном серьёзе. Ей действительно нездоровилось. — Нехорошо ей, — усмехнулась одноклассница, — На самом-то деле что-то всё-таки случилось! Не могла же ты пойти в школу, чувствуя себя так „нехорошо“, да и плохое самочувствие вроде повышенной температуры не могло так быстро прийти. Однако, потрогав лоб Чейси, она удивлённо отпрянула: — Так у тебя как раз температура! Иди в медпункт, не заражай нас! Но Чейси не хотела вставать и тащиться в медпункт, который от этого кабинета находился достаточно далеко, к тому же, сейчас должен был уже прозвенеть звонок. „Снова чего-то не хватает, — подумала девушка, окидывая взглядом класс, — точнее, кого-то. Юки.“ На уроке Чейси сама отпросилась в медпункт. Голова кружилась, да ещё и, по словам одноклассницы, у неё была температура. Вполне веские причины. Скоро девушку отпустили домой. Она, выйдя из школы и подышав немного свежим майским воздухом, снова направилась к той рощице. Часть ноги всё ещё была на месте. Оборванная кожа ещё больше сморщилась, торчащая и будто обрубленная кость приобрела коричневатый оттенок свернувшейся крови, которая была разбрызгана там везде. Чейси задышала чаще, и её голова начала кружиться ещё сильнее. Чтобы справиться с этим, девушка присела на корточки, поставив сумку с учебниками рядом. Неожиданно её взгляд снова упал на кусок ноги, совсем недавно принадлежавший Ние. На нём красовались окровавленные, как и многое вокруг, чешуйки. Именно чешуйки — в этом Чейси уже убедилась. Но, думала она, это, мягко говоря, странно. Полоса из крупных зеленоватых чешуек проходила спереди, по краям, уже поменьше, находились остальные чешуйки, но они были другого цвета. „Как русые волосы Нии, — невольно подумала Чейси, но её взгляд снова перескочил на конец обрубка. — Что же делать? Ния, должно быть, мертва…“ Из глаз девушки начали одна за другой капать на асфальт слёзы. Она вспомнила забавную и милую девочку, которую встретила в раздевалке, вспомнила, какой она нашла ей сегодня утром… Но Чейси напрочь забыла в тот момент о фото, что показывала ей Ния…