Семнадцатая вселенная

По длинному сероватому коридору эхом разносились быстрые шаги, сопровождаемые цоканьем небольших каблуков. «Сколько же сейчас времени?» — думала на ходу молодая медсестра, — «Собрание, должно быть, уже началось…» Но она, как ни странно, успела прийти вовремя. В середине небольшого помещения стоял длинный стол, за которым сидело человек шесть, и все, кроме «Профессора», судя по всему, были новичками в лаборатории. Поздоровавшись, девушка села на свободное место, и когда, минуту спустя, пришёл ещё один сотрудник, сидевший во главе стола учёный, вывел на большую белую доску изображение экрана своего компьютера. Затем «Профессор» запустил презентацию и стал рассказывать об устройстве лаборатории, а сидящие за столом принялись записывать, кто во что, важные моменты. Но после этого учёный включил другую презентацию. — Итак, — произнёс он. — Все вы знали о том, с чем вам предстоит работать. Пришло время рассказать об этом поподробнее. Он показал следующий слайд, и присутствовавшие на собрании, хоть некоторые почти незаметно, вздрогнули. Большую часть экрана теперь занимала фотография маленького мальчика, на левой руке которого были странные наросты в виде крупной чешуи. — Как всем вам известно, — начал после паузы учёный, — двадцать с лишним лет назад недалеко отсюда прошёл небольшой метеоритный дождь. Самый крупный метеорит забрали для исследований, а через год начали распространяться сообщения о нескольких детях со странными наростами на разных частях тела. Очевидно, что в метеорите были какие-то вещества из космоса. Но они, судя по всему, воздействуют только на определённый тип человеческого ДНК, раз чешуйчатые рождаются так редко. И, тем не менее, вещество в метеорите прогрессирует: сначала дети умирали сразу после рождения, потом выживали, а теперь… Он переключил на следующий слайд. Было несколько фотографий. — У одних наростов несколько, — «Профессор» показал на первую, где была изображена маленькая русая девочка с большим наростом на правой и маленьким на левой ногах. — Другие способны управлять ими, — на второй фотографии был мальчик, чешуя которого приняла форму длинного щупальца и будто извивалась. — А некоторые даже научились разветвлять свою чешую, — третья фотография изображала девочку лет пяти-шести в обтягивающем костюме, которая вытянув свои руки вперёд, скрестила их, будто специально показывая наросты на тыльных сторонах ладоней, которые по мере удлинения всё больше походили на корни какого-то диковинного дерева. Учёный снова сделал небольшую паузу, давая своим слушателям возможность внимательнее рассмотреть фотографии, затем снова продолжил: — Но не пугайтесь. Вы все учились в медицинских факультетах, поэтому вас и приняли на работу здесь. У этих мутантов анатомия, не считая наростов, как у обычных людей. Одни из немногих отличий — они способны проходить через границы вселенных практически без побочных эффектов, и у них несколько другие группы крови, поэтому донорами для мутантов должны стать такие же мутанты, хотя все они — дети. Послышались удивлённые возгласы. — Но Вы говорили, мутация появилась после того метеоритного дождя, — сказал один из присутствующих, — Это было более восемнадцати лет назад. Неужели все дети, рождённые тогда, погибли? — Да, — холодно ответил учёный, затем выключил презентацию и стал искать что-то среди файлов своего компьютера. На белую доску вывелась фотография. Один из присутствующих, молодой мужчина, смущённо отвёл взгляд в сторону. На фото была девушка, на вид почти взрослая, лицо которой скрывал громоздкий шлем, состоящий из нижней части с прорезями для дыхания и верхней, которая представляла из себя сплошное затенённое стекло, закрывающее и верх лица, и почти всю голову, но так, что длинные чёрные волосы, которые убрать в шлем, судя по всему, было просто невозможно, свисая, ложились на спину девушки, а наэлектризованные пряди обвевали её тело со спины, будто второй костюм. Хотя первый сложно было назвать костюмом: он был настолько тонкий и облегающий, что, казалось, девушка на фото стоит нагая, и, хотя она ещё не была даже совершеннолетней, её фигура уже была достаточно красива. — Номер 241, — произнёс учёный, — Самая старшая на данный момент из мутантов. Ей шестнадцать, и она, скорее всего, первая из них, кто научился управлять чешуёй и разветвлять её. — Извините, — сказала молодая медсестра, — Но почему её номер — 241? Она же старше, например, номера 135. — Её нашли позже, — ответил «Профессор», — Даже слишком поздно — всего-то пять лет назад. Когда она уже успела натворить дел. Только собравшиеся хотели задать вопросы, как вдруг учёный объявил окончание собрания, и они разошлись. Оставшись в одиночестве, он тихо сказал уже сам себе: — Да, она натворила дел пять лет назад… Интересно, успела ли она натворить дел сейчас? Учёный отключил проектор. «Прости, что не предупредил тебя, Ния», — с грустью подумал «Профессор». — «Возможно, я никогда больше не услышу своего прозвища из твоих уст».