Во имя мечты

      И вот, уже четверть часа я сидела и понемногу разминала пальцы.       Делать в клетке было особенно нечего, а украдкой рассматривать Смоукера или Крокодайла это совершенно не мешало: первый продолжал заполнять помещение горьковатым сигаретным дымом, устроившись на длинной лавке у стены, а второй неторопливо вкушал потрясающе пахнущий бифштекс, запивая его красным полусладким. И не сказать, что отсутствие одной кисти доставляло шичибукаю хоть какие-то неудобства: разве что ему приходилось достаточно часто менять прибор в оставшейся ладони, сначала аккуратно разрезая мясо на ломтики, и лишь затем пользуясь вилкой.       Тоже ведь красивая сволочь: высокий лоб, аккуратно уложенные назад черные волосы, серьга-колечко в видимом ухе…       Шрам, горизонтально перечеркивающий его лицо, и весьма опасный острый крюк с внушительным основанием на месте левой кисти при всем при этом выглядели более чем уместно, отлично дополняя образ безжалостного пирата. Хотя, даже без этих деталей приставать к Крокодайлу так же, как к сидящему неподалеку дозорному, я бы все равно не рискнула: его холодный, скучающий взгляд слишком напоминал таковой у одноименных рептилий, а они никогда не отличались особой снисходительностью или человеколюбием. Если, конечно, не считать за таковые их гастрономический интерес.       Частично удовлетворив свое любопытство, я снова оглянулась на друзей. Усопп и Луффи дурачились поблизости, сидя на полу и попеременно изображая в лицах то Санджи, то Чоппера, а теперь вот и Нами, что, учитывая нынешний облик снайпера, получалось у него даже слишком похоже на оригинал. И возмездие долго ждать себя не заставило — оба шалопая тут же отхватили фирменных тумаков.       — Парочка идиотов! Неужели вы вообще не можете быть хоть немного серьезнее?!       Нами возмущалась праведно, но не всерьёз, просто выплескивая скопившееся напряжение, и, глядя на нее, я не смогла удержать улыбку.       У Усоппа определенно талант: так изобразить Нами, чтобы она почти не обиделась — это еще нужно умудриться.       — Но здесь так ску-у-учно, — заметил Луффи, потерев место свежего ушиба, затем с некоторой надеждой посмотрел на меня.       — Даже и не думай. Я тебе еще за путешествие по крышам не отомстила...       — Но ведь помогло же?! — и довольная улыбка от уха до уха.       Зараза…       Я закрыла глаза ладонью, покачала головой, и, набрав в грудь воздуха, посмотрела на него максимально осуждающим взглядом, но… Ну ни единого грамма раскаяния! Только улыбающаяся физиономия стала чуть более вопросительной.       — Нет. Не буду, — как можно тверже, стараясь не оставить места для каких-либо сомнений, ответила я и словно ненароком снова перевела взгляд на свои руки. Противостоять этому резиновому чудовищу в ином случае у меня не было бы ни единого шанса.       — Хмм, — Луффи ненадолго задумался, потер подбородок, смерил странным взглядом меня и моего невольного соседа по лавке, и, как будто так и надо, спросил:       — А почему ты назвала Курилку «Ходячий с…       Каким образом в следующее мгновение я оказалась сидящей на опрокинутом капитане, затыкая двумя руками его рот и полыхая лицом и ушами, словно солнышко, — не имею ни малейшего понятия. В карих глазах поверженного Монки Ди плескалось искреннее недоумение, а я только и могла, что с безмолвным ужасом взирать на него сверху и в который уже раз проклинать собственную болтливость.       — Ходячий… Что? — переспросила Нами.       Усопп, как непосредственный и пока еще живой свидетель, собрался было закончить эту фразу, однако, напоровшись на мой доброжелательный взгляд, поперхнулся воздухом и благоразумно затих. Сам же объект обсуждения встревать в наши разборки, похоже, и не собирался, тем не менее не отказавшись понаблюдать за ними со стороны.       Оценив столь щедрый жест, я судорожно выдохнула и снова в упор посмотрела на своего капитана: что теперь вообще можно предпринять, не было ни единой толковой мысли.       — Думаю, что вполне могу предположить, что это было за слово, — наигранно лениво протянул мечник из своего угла, с явным удовольствием отмечая, как быстро меняется выражение моего лица.       — Мы что, в викторину играем?! — снова возмутилась навигатор. — Хотя...       Она задумалась, ненадолго замолчала, а затем резко вскинула правую руку вверх.       — Ставлю тысячу белли, что это было слово секс!       — Поддерживаю, — хмыкнул Маримо.       — Нами! — взвыла я, отказываясь верить в происходящее.       — А что здесь такого? — мило улыбнулась мне рыжая ведьма. — Я же не могла упустить свой шанс.       В глазах обезмолвленного Луффи запрыгали знакомые черти, и я обреченно поникла головой. Удерживать его и дальше было абсолютно бессмысленно.       — Вас вообще не смущает, что вы находитесь в клетке? — прозвучало снаружи с некоторым отстраненным любопытством. Так, наверное, мог поинтересоваться мнением о погоде у своего собеседника какой-нибудь герцог или граф, лениво наблюдая за тем, как оного волокут прямиком на плаху.       — Подумаешь, — невежливо фыркнула Нами. — Как только наш капитан выберется отсюда, он быстро разберется и с тобой, и со всеми твоими приспешниками. Верно, Луффи?!       — Да-а-а! — тут же воодушевился Монки Ди, вытянув руки вверх и скорчив зверское выражение лица. Учитывая, что при этом он по-прежнему лежал на полу, придавленный моей тушкой, выглядело это как минимум странно.       — Твоя команда всецело полагается на тебя Соломенная Шляпа. Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Крокодайл. — Доверие — это самая бесполезная в мире вещь...       Вслед за этими словами на вершине широкой белокаменной лестницы, спускающейся практически прямо к столу нашего гостеприимного хозяина, распахнулись высокие двустворчатые двери, и внутрь решительно шагнула тонкая фигурка принцессы.       — Крокодайл! — выкрикнула она, привлекая общее внимание, и голос её эхом разнесся по широкому полупустому залу.       — Виви! — обрадовался капитан.       — Виви?! — почему-то удивился Усопп.       Я поднялась вместе с ними и, с облегчением удостоверившись в том, что Виви в порядке, замерла, изучая совсем другой силуэт: справа от принцессы стояла Робин. Та самая. Неповторимая и загадочная. Единственная в своем роде.       Черные с синим отливом волосы, шелком спадающие ниже уровня плеч, пропорциональная подтянутая фигура с высокой грудью и длинными стройными ногами — уже только этого было бы достаточно, чтобы вызвать приступ неконтролируемой зависти у большей части виденных мною женщин и, вероятно, острого удушья у не меньшего количества мужчин. Добавьте сюда смуглую кожу, аристократически прямой нос, голубые глаза и чуть изогнутые в улыбке губы, и вы поймете, почему мне впервые всерьез захотелось включить в свой чисто гипотетический гарем кого-то женского пола.       Просто так… Безо всякого дополнительного подтекста.       Заметив столь непрекрытое внимание, Нико одарила меня чуть насмешливым взглядом и, подняв руку с длинными изящными пальцами, коснулась линии своих губ.       Я была настолько зачарована ею и этим простым жестом, что пропустила не только начавшийся диалог между Виви и Крокодайлом, но и тот момент, когда принцесса бросилась вперед, в поистине самоубийственной попытке достать своего врага.       Лестница, стол, «Павлиний резак», вжикнувший коротко и зло, почти мгновенно преодолевая и разделяя пространство перед собой подобно ленточной пиле.       Голова шичибукая, отделившаяся от шеи и отлетевшая прочь вместе с верхней частью высокой спинки его стула.       Пустота и тишина там, где, по идее, должно было биться мое сердце.       Вот только крови после — не было, и не успели утихнуть восторженные крики друзей, как обезглавленное тело развеялось песчаным вихрем и соткалось снова уже за спиной принцессы. Одной рукой Крокодайл заломил её руку с оружием за спину, а острием крюка второй коснулся незащищенного горла.       — Эй, отпусти Виви! Чтоб тебя! Тебе конец! — закричал Луффи.       — Пе… Песочный человек! — закатив глаза, выдохнул Усопп.       — Довольна, мисс Вэнсдэй? — с небрежностью сильного поинтересовался Крокодайл у своей почти убийцы и, более не спрашивая, кинул её в сторону ранее незанятого стула. — Как принцесса своей страны, ты должна бы знать, что я обладаю силой фрукта Суна-суна-но-ми. А теперь сядь и прекрати делать глупости, иначе я превращу тебя в мумию, как и многих других незадачливых идиотов, осмелившихся бросить мне вызов… Самое время начать вечеринку. Не так ли, мисс Олл Сандэй?       Робин достала часы, сверяясь со временем, и согласно кивнула.       — Уже семь. Операция «Утопия» начинается.       ___       О Нанохане, уже сейчас начавшей полыхать в огне, слышать было больно. Жутко от того, с каким довольством рассказывал о воплощении этой стадии своего плана Крокодайл. Ему действительно было плевать на все загубленные попутно жизни: так… Нестоящие внимания детали. Даже не щепки, а пыль, случайно оказавшаяся под его ногой.       — …Всего через восемь часов повстанцы, пополнив запасы оружия и значительно увеличившись в числе, достигнут Алубарны и вступят в бой с королевскими войсками. И что вы думаете, ими всеми движет? «Мы защитим Арабасту!» — кричат эти идиоты с обеих сторон. Ну, разве это не трогательно? Любовь к своей стране, в конце концов, эту страну и погубит! Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха!       — Хватит! Как можно быть таким жестоким! — закричала Виви, и из глаз её снова покатились слезы.       — Пожалуй, этот тип полностью подходит под определение «выродок», — заметил Зоро.       — Подонок!!! Если бы не эта клетка!... — разошелся Луффи, закатав рукава и почти осязаемо полыхая гневом.       Уже совсем не человеческие ногти больно впивались в ладони, но сделать сейчас хоть что-то полезное я все равно не могла. Только молча следить, только стараться как можно лучше запомнить каждое его слово, каждый жест и интонацию. Совсем скоро, очень скоро это могло нам сильно пригодиться.       — Ха-ха-ха! Я помню каждый шаг, пройденный мной на пути к этому моменту! Нанять агентов. Собрать деньги на покупку серебра, необходимого для производства Данс Паудер. Планомерно подвести к разрушению и запустению крупные и малые города. Подготовить сотрудников к компрометирующим действиям под видом королевской армии… Помню, как постепенно угасало доверие людей к королю, как росло их недовольство!       Знаете, почему я так страстно желаю заполучить вашу страну, мисс Вэнсдэй?       — Откуда мне знать, что творится в твоей прогнившей башке?!! — выкрикнула она, и на пол её опрокинула звонкая пощечина.       — Вы совершенно невоспитанны, принцесса, — небрежно бросило это воплощение зла.       У меня от злости перехватило дыхание, а Виви... Поднявшись на четвереньки, она посмотрела на нас, и во взгляде её не было ни отчаянья, ни мольбы:       — Время еще есть! Алубарна находится точно к востоку отсюда! Если мы доберемся до нее раньше повстанцев, мы еще сможем их остановить!       — О-о-о, разве это неудивительно? — насмешливо продолжил Крокодайл. — Мы с мисс Олл Сандэй тоже как раз собирались отправиться прямиком в Алубарну, чтобы кое о чем расспросить вашего отца…       — Что?! Что тебе от него нужно?! — все-таки не выдержала нового удара Виви.       — А что для вас важнее, мисс Вэнсдэй? Отец или ваш народ? Но так и быть… Если хотите, можете поехать с нами, — сказал он, ухмыляясь, и залез правой рукой во внутренний карман накинутой на плечи шубы. Пара секунд - и на свет был извлечен небольшой ключ из светлого металла.       — Ключ?!! Это ключ от клетки? Давай его сюда! — раздухарился Луффи.       Крокодайл нажал что-то на своем столе, открывая в полу, в паре метров от нашей клетки глубокий люк. Легкое движение кисти и, под новый возмущенный крик нашего капитана, мелькнувшая было надежда отправилась прямо на его дно, достигнув которого, несколько раз тихо звякнула о камень.       Принцесса бессильно опустилась на колени у самого края, заглядывая в его глубины.       — Ну же, берите его, мисс Вэнсдэй… Вы вполне можете спасти этих жалких пиратов, если, конечно, не побоитесь сунуться в логово банана-вани. Однако, боюсь, в этом случае у вас останется еще меньше времени, чтобы остановить восстание…       — Банана-вани? — переспросил Луффи. — Это еще кто?       — В-в-вон! Смотрите! — указал Усопп в сторону окна, как и все остальные окна в этом зале, демонстрирующего виды подводного мира. Мимо торжественно проплыл не менее чем пятнадцатиметровый крокодило-монстр со странным выростом в форме банана на голове.       — Кру-у-уто! Из банана вырос крокодил! — восхитился Монки Ди, моментально переключившись на новую хрень.       — Болван! Это бананы выросли на голове у крокодила! — забраковала его теорию Нами, отвешивая капитану крепкий подзатыльник.       — Странные бананы, — пожал плечами Ророноа.       Виви же была в явном ужасе, а потом она побледнела еще сильнее и указала рукой вниз.       — Один из банана-вани только что проглотил ключ!       — ЧТО-О-О?!!!!! — прокричали друзья почти хором.       — Поймай его! Вытряси из него ключ и выпусти нас отсюда! — закричал Луффи.       — Не могу! Банана-вани очень свирепые. Они даже на морских королей охотятся, и я глазом моргнуть не успею, как меня съедят!       — О-о-о, виноват… Виноват, — продолжил Крокодайл с вежливой и абсолютно лживой улыбкой. — Они все, что падает сверху, принимают за еду. И, кроме того, сейчас вы уже не сможете точно определить, который из них проглотил ключ.       — Вот гад! — не сдержалась сестренка.       — Что ж... Нам пора. Кстати, эта комната самоуничтожится в течение часа. Мне больше не нужна секретная база «Баррок Воркс». Вода затопит комнату и её вместе с пленниками поглотит озеро РэйнБэйс.       Выбирайте: миллион невинных людей или жалкая кучка пиратов без будущего? Шанс спасти даже что-то одно весьма невелик. Придется сделать ставку на собственные чувства, мисс Вэнсдэй. Любите азартные игры? Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха!       Пытаясь успокоиться, я уже привычно закусила губу и опустилась на пол, после, не сводя напряженного взгляда с решетки, осторожно коснулась её ладонью: сильнейшая слабость, а затем и некоторый отток сил безотлагательно подтвердили, что вне зависимости от происхождения моих способностей, я все-таки оставалась обычным фруктовиком.       Это было плохо. Очень плохо. Особенно для принцессы, которая находилась снаружи. Но, пока никто на меня не смотрел, нужно было воспользоваться предоставленной возможностью в полной мере и проверить еще пару наблюдений и идей, возникших за время сидения в клетке. В конце концов, и Луффи, и Усопп, оба уже не по одному разу успели подержаться за эту преграду, и морок, надетый на них, не пропал до тех пор, пока я самостоятельно не сдернула его с капитана.       Возможно ли с этим знанием хоть чем-то помочь?!       Первая же почти прозрачная иллюзия легко прошла сквозь черные прутья больше чем на половину, подтверждая подозрения, однако, как только она полностью выбралась наружу, связь с ней прервалась, словно её обрубили, и фантом развеялся. Я попробовала снова, просунув руку через решетку и едва касаясь пола с другой стороны, чтобы даже случайно не задеть хладного металла, но фокус все равно не удался: энергия просто не поступала наружу, задерживаясь неподалеку от обозначенной клеткой границы.       Сдернув с себя накидку, я торопливо обмотала ею руку в несколько слоев и решительно повторила эксперимент.       — Не поможет, — равнодушно бросил Смоукер. — Иначе я давно бы выбрался отсюда…       Я посмотрела в сторону шичибукая, сейчас закрутившего над ладонью песчаное торнадо и со смехом рассказывающего об упрямом старике-Тото. Злость обжигающим комком подкатила к самому горлу.       — У тебя зрачки изменились, звереныш, — тихо заметил Зоро, обернувшийся, похоже, еще на слова дозорного.       — Плевать, — расцепив зубы, с усилием выдохнула я и снова встала: из открытого в полу люка стремительно прибывала вода.       — О, нет! Пол уже прорвало! — закричал Усопп, тоже обнаружив этот неприятный факт.       — Если кайросэки даёт еще и излучение, от него все равно можно как-то защититься, — больше для себя, чем для кого-то еще прошептала я, вызывая в памяти и материализуя уже опробованные ранее наручи.       — Не проще ли было сделать ключ? — хмыкнул Зоро.       — Я не успела его рассмотреть!       От вспышки ярости почти завершенные наручи рассыпались в пыль, не выдержав чрезмерного выброса силы. На последовавший за этим тихий рык Ророноа не повел и бровью.       — Виви! Сделай уже что-нибудь! — закричал Луффи, — Выпусти нас отсюда!       — Луффи-сан, — оглянулась на него совершенно несчастная принцесса.       — Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха. Уже молишь о пощаде, Мугивара? — рассмеялся шичибукай. — Пожалуй, все одинаково боятся смерти!       — ЕСЛИ МЫ ЗДЕСЬ УМРЕМ, ТОГДА КТО ЕГО ОСТАНОВИТ?!! — снова закричал капитан, и от ярости в его голосе внутри горячо полыхнуло.       Удержать новую волну трансформаций удалось с трудом. Хвосты скрывать так и вовсе стало уже невозможно, и ненадолго взметнув край широкой юбки, они крепко обвили правую ногу, помогая частично восстановить утраченный контроль.       — Не слишком-то задирайся, ничтожный человечишка, — презрительно выплюнул Крокодайл.       — Нет! Это ты НИЧТОЖНЫЙ! — ярился Монки Ди.       — Еще… раз, — скрипнув зубами, продолжила я, и в этот раз на образ наручей сверху легли металлические пластины. Просто… На всякий случай…       Со стороны подводного тоннеля, по которому неспешно удалялись Робин и Крокодайл, послышалось глухое, утробное рычание.       — Последний шанс, мисс Вэнсдэй. Если вы все-таки решили их бросить, самое время сделать это сейчас, — бросил Крокодайл Виви.       — Огромный, — только и смогла выдохнуть принцесса прикипев взглядом к появившемуся в глубине коридора бананавани.       — Бей его, Виви! — кричал капитан.       — Кончай пороть чушь! Он слишком огромный! — попытался осадить его Усопп, выпучив глаза от страха. — Беги, Виви! Тебе с ним не справиться! Н-но и нас тоже не бросай!       — Это уже ты порешь чушь! — возмутился капитан.       Даже не смотря на металл, защита сформировалась очень быстро, плотно обхватив руки до самого локтя. Оставалось подождать… Совсем немного подождать, пока Крокодайл и Робин отвернутся, продолжая свой путь.       От напряжения гулко бухало в ушах, пахло потом, солью, дымом, водой и ящером, тяжелая поступь которого чувствительно отдавалась в ноги. Мой внутренний зверь, вскинув голову, вздыбил шерсть и оскалился, готовый оказать любую поддержку в случае опасности. Зоро, стоявший рядом, зачем-то взялся правой рукой за один из прутьев и мой взгляд, скользнув по нему, надолго прикипел к тонким шрамам на широком запястье.       Мир застыл...       Словно прорывая какой-то барьер, сознание затопило одобрение, удовлетворение и даже гордость моей второй половины.       Наш… Достойный и Сильный…       Наш Источник…       Я зависла. Абсолютно. Совсем. На мгновенье или целую вечность просто выпала из этой реальности.       Последний образ был таким объемным, насыщенным и ярким, что его просто нельзя было проигнорировать.       Что...?       Это, должно быть, шутка, да? Ты ведь шутишь?!       Ответом мне было настороженное недоумение.       С какого **** вдруг?!!       …от криков друзей и последующего грохота заложило уши.       Адреналин, выплеснувшись в кровь, вызвал крупную дрожь и внес еще большую сумятицу в мысли. Я покачнулась, тряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд и частично сбрасывая нахлынувшее наваждение, обернулась к источнику шума — огромный крокодил был уже здесь. В зале. В попытке сожрать принцессу, он только что отхватил своими челюстями изрядную часть лестницы, ведущей наружу, а затем и заглотил все, что оказалось в его пасти. Сама Виви при этом спаслась, похоже, только чудом, упав вниз и временно спрятавшись от рептилии за одним из крупных обломков.       От злости на себя и страха за принцессу сперло воздух в груди и сжались в кулаки руки.       Не время! Сейчас нет времени думать о чем-то ещё!       — Пулю-пулю-пулю-пулю… Пулю-пулю-пулю-пулю… Пулю-пулю-пулю-пулю… — послышалось со стороны не слишком далеко ушедшей по тоннелю мисс Олл Сандэй.       — Да?       — Вы меня слышите? Добро пожаловать, это паршивый ресторан! — донесся до нас приглушенный голос Санджи.       События продолжали развиваться своим чередом, а для меня сейчас важнее всего стало если не помочь, то хотя бы немного подстраховать принцессу. Это была моя подруга, мой кусочек мира, и если я могла, я должна была сделать все от меня зависящее, чтобы его сохранить.       Лис чуть отступил, но все еще ощущался очень близко. Настороженный и… растерянный?... Он по-прежнему был готов поддержать, и это было кстати: после неожиданного единения меня потряхивало, а держаться за решетку было невозможно по вполне понятным причинам.       Положив предплечья на один из прутьев решетки так, что кисти оказались снаружи, я попробовала создать материальный фантом. Предполагая возможное сопротивление, на всякий случай зачерпнула энергии побольше, и она хлынула буквально через край, с избытком заполняя выбранную форму. Навесить на нее отвод глаз от неожиданности получилось не сразу. Робин, кажется, успела что-то заметить, но обращать на это внимание своего партнера от чего-то не стала, временно остановив на мне свой взгляд.       Я настороженно и чуть виновато прижала к голове уши, а затем посмотрела в сторону обломков, где находилась принцесса. Ей нужно было помочь.       Выстрел…       — Алло? Босс? Что нам с ним делать? — чужим, выдыхающимся голосом заговорила маленькая ден-ден муши.       — Где вы? Говорите!       — Мы у главного входа в казино РэйнДиннерс…       — Не-е-ет! — закричал Монки Ди.       — Санджи-и-и-и! — взвыл Усопп, схватившись за голову.       — Наша последняя надежда, — горестно сцепила в замок руки Нами.       — Вот придурок! Лучше бы ему выжить! — все же обеспокоился за сокомандника Зоро.       Робин, что-то для себя решив, отвернулась, а шичибукай бросил трубку и довольно расхохотался.       — Ну, что ж… Идем к главному входу!       — Вы уверены? Миллионс еще не знают, кто их босс, — спросила его мисс Олл Сандэй.       — Я иду не как босс. Что странного в том, что владелец казино вышел лично узнать о беспорядках, творящихся снаружи?       Камешек… Всего лишь маленький камешек, неловко скользнувший в сторону, и банано-крокодил вновь обернулся в сторону Виви, после чего незамедлительно атаковал. Принцесса едва успела прыгнуть вверх и зацепиться за оставшиеся целыми ступени, а затем и подтянуться выше. Еще не выпрямившись до конца, она быстро оглянулась на нас и прокричала:       — У нас еще есть время до того, как комнату окончательно затопит! Я выберусь и позову на помощь!       — Берегись! — закричала я в ответ, но было уже поздно.       Песчаная лента, увенчанная крюком, дотянулась до принцессы и резко, с силой дернула её за шею назад, прямо на лежащие на полу обломки.       — Брось эти глупости, — сказал Крокодайл, возвращая своей руке исходный вид.       Пара из шичибукая и его приближенной стала неспешно подниматься по полуразрушенной лестнице, а Виви лежала на камнях, совершенно не двигаясь, и от ее головы и изо рта тонкой струйкой сбегала кровь.