Во имя мечты

             — Ты рано, Эрик. До назначенного времени еще полчаса. — Я-Льюис проявилась перед Хранителем на расстоянии вытянутой руки. Люди раздались еще чуть в стороны, настороженные, но пока способные разумно мыслить.       — Зачем? — как-то глухо поинтересовался Эрик, изучая меня тяжелым, внимательным взглядом, словно желая удостовериться, что я – это действительно я. — Зачем тебе это нужно?       — А тебя удовлетворит ответ: «Хочу тебя разозлить и посмотреть на мифическую зверушку»? — пошутила я, стараясь растянуть оставшееся до сбора команды время.       — Зеркало – не вариант?       — Оно, увы, уже давно изучено, — развела я руками.       — Зачем тебе это? — повторил Хранитель, медленно роняя слова.       — Я – кицуне, — я последовательно сменила свой облик несколько раз и, ненадолго всмотревшись в Эрика, как в свое отражение, добавила на его-свой подбородок тонкий, едва заметный шрам; вернувшись к облику Льюиса, склонила голову набок. — Как много вообще ты о нас знаешь?       Эрик выпрямил спину, ненадолго прикрыл глаза и с какой-то новой интонацией произнёс:       — Достаточно.       В следующее мгновение ребро его ладони снесло мне-мороку голову.       Кошмар! А если бы это была действительно я?!       Я судорожно вздохнула, чтобы едва успеть вовремя уклониться, когда совсем рядом возник Хранитель. Прыжок в сторону вышел почти инстинктивно. Туман и новая смена позиции.       — Где… Нала? — спросил он разделяя слова.       — В безопасном месте! — откликнулась я, вновь перемещаясь.       Прорвавшийся сквозь плотную белую пелену Эрик почти цапнул меня за воротник. Я, в свою очередь, почти упала на землю, чтобы, проскользнув под его ногами, укрыться снова – уже под иллюзией. Все-таки туман довольно неудобная штука: движения противника одинаково не видны как ему, так и мне.       Эрик замер на месте, внимательно изучая взглядом так и не разошедшуюся толпу. Более не подпитываемое моей силой облако стало понемногу рассеиваться.       — Где Нала? — произнес он, и от его тона мой позвоночник, кажется, покрылся изморозью. Встопорщилась шерсть на хвостах и ушах, и в то же время…       — Ты добыл хоть один ключ?! — восхитительно волнующе защекотало под кожей.       — Я не собираюсь играть в твои игры.       — Неужели? — Я позволила себе-мороку ехидную улыбку. — А по-моему, ты уже в них играешь.       Изображающий меня фантом после этих слов, на удивление, остался цел, а проигнорировавший его Эрик уже в третий раз повторил свой вопрос:       — Где Нала, Лис?       — А не ты ли вчера практически от неё отказался? — я наигранно-вопросительно вздернула бровь. Хвосты мои при этом вильнули из стороны в сторону, не сдерживая внутреннего довольства, а морок исправно транслировал как эмоции, так и мысли.       Эрик чуть повернулся, стоя ко мне теперь полу-боком и продолжая изучать все еще прибывающих на площадь людей, и тем неожиданнее стал его рывок прямо к моему настоящему телу. Не иначе как от испуга я не менее эффектно отскочила назад, перепрыгивая через нескольких человек сразу, и вновь призывая туман. Отступление и новый образ-морок, и снова прыжок буквально пару секунд спустя, чтобы успеть заметить, как в очередной раз взгляд Хранителя остановился на…       Моей тени?!       Еще несколько прыжков-перемещений и меня поймали за лацканы вполне материального пиджака:       — Кицуне никогда особенно не дружили с солнечным светом, — напомнил мне Хранитель истину верную для любого из лисьего племени. Тень за моей спиной согласно вильнула хвостами*.       — Ну, что я могу на это сказать? — улыбнулась ему я, возвращаясь к облику Льюиса, и слегка нервно развела руками. — Разве что… Упс?       Вниз и в сторону!       Буквально выскользнув из одежки, чтобы оставить её Хранителю в дар, я уже собиралась драпать как можно быстрее и как можно дальше, когда чёрное, длинное остриё вошло в грудь Эрика, пробивая его насквозь. Слова застряли у меня горле. Зрачки Хранителя дрогнули, взгляд переместился сначала на меня, на продырявленный, рассыпающийся на полигоны пиджак, а затем устремился за мою спину.       Обернувшись, я поняла, что не учла кое-что критически важное: остров Спелло «хранил» не один только мифический волк. ___       — Быстрее, Санджи! Быстрее! — подгоняла на бегу нагруженного добычей и покупками друга Нами. — Кайл сказал, что дозорные высадились на остров уже почти час назад! Мы должны успеть!       Вылетев на площадь, навигатор остановилась и, оценивая обстановку, прикусила губу: большую часть улиц, ведущих сюда, довольно быстро перекрывали люди в сине-белой форме с рисунком чайки на спинах.       — О-о, — с предвкушением протянули неподалеку. — А вечер-то перестает быть томным!       — Какого хрена ты еще не там?! — вызверилась рыжая ведьма на мечника. Тот, ухмыльнувшись, кинул к её ногам объемистый, туго набитый мешок, из которого, рассыпаясь, запрыгали по камням золотые монеты:       — Должок с процентами, Ведьма. И тут точно больше, чем четыреста тысяч, — пояснил Зоро и, не тратя больше время на разговоры направился к центру событий.       Нами, быстро оглядевшись по сторонам и приметив выглядевшую более-менее надежно торговую лавку, немедленно ухватилась одной рукой за галстук кока, второй за горловину мешка и затащила их обоих вовнутрь. После недолгих препирательств, улыбки и угрозы медленной и мучительной смерти в сторону незадачливого хозяина, вышла обратно.       Стоило поспешить. ___       — Шевелитесь! Окружаем их! Окружаем! Стройтесь быстрее вы, бездарные олухи! Разгоняйте зевак!       Горожане и гости города под напором хлынувших на площадь военных отходили назад, останавливаясь у самых стен окаймляющих её зданий. Сквозь строй снующих туда людей, по освободившемуся пространству к нам неторопливо шагал высокий, широкоплечий блондин в сером кителе: белый плащ капитана морского дозора колыхался за его спиной, теплым золотом сияли на одежде пуговицы и эполеты.       — Жаль, совсем чуть-чуть не успел. Получилась бы занимательная композиция, — с искренним сожалением, снимая перчатки, поведал нам он и неприятно улыбнулся. — Но так тоже вышло неплохо, не так ли, Хранитель?       Фигурой тяжелоатлета, широким подбородком и непробиваемой уверенностью в собственной силе дозорный внешне походил на Смокера, только вот Дымилка точно не испытывал бы столь явного удовольствия от вида нанесенных им ран. Этот же тип своего отношения не скрывал.       — Какая трагедия: в очередной схватке с пиратами погиб герой острова и, по неподтвержденным данным, его легендарный защитник, — дозорный остановился, не доходя до нас пары метров. — Какая глупость... Ни один житель города физически не может рассказать, кто именно является Хранителем острова? Ха! Чтобы установить твою личность понадобилась всего пара месяцев и теперь, когда тебя не станет, уже никто не сможет защитить Спелло от бандитов, кроме, — он выдержал театральную паузу, растягивая губы в голливудской улыбке. — Меня…       —Впрочем, и это не главное, — улыбка исчезла с лица мужчины будто стертая ластиком, а черты его исказились от гнева: — Ты хотя бы представляешь, скольких усилий мне стоило оформить свой перевод именно сюда?.. И только для того, чтобы какой-то жалкий недоволк не позволил мне получить положенного со столь прибыльного курорта?! — отбросив перчатки в сторону, прошипел он в лицо Эрика.       Я прикусила губу до боли и осторожно поднялась, встала, старясь не смотреть на копье, пробившее Хранителя на сквозь и отряхнула колени. Не смотреть получалось откровенно плохо, от чего движения получались неуверенными, руки дрожали, а мысли разбегались в стороны и дрожали по углам, словно мыши.       — Даже как-то обидно, — выдавила я из себя и для себя, а не для кого-то еще, чтобы хоть как-то взять себя в руки. — Кругом такие крутые перцы, такие планы и тут я… со своими глупостями.       У моего горла материализовался кончик еще одного копья, на первый взгляд, полностью идентичного первому.       Еще один фруктовик?       — Молчи, пират, — презрительно выплюнули в мою сторону, не удостоив и взгляда.       — Да, да, конечно, — я согласно кивнула, чуть отодвинувшись и ненадолго приподнимая пустые подрагивающие ладони, прежде чем их опустить. — Но ты знаешь… Я ведь тоже так могу.       Без предупреждения и не сдерживая силы!       —С-с-скотина! — с ожесточением выдохнула я, вложив в это слово гораздо больше эмоций и значений, нежели оно способно было в себе уместить.       — Капитан!!! — хором не согласились со мной солдаты.       Руки неприятно сводило судорогой, но верный молот возлежал в них словно родной. Проводив взглядом отлетевшее и рухнувшее, к сожалению, не так уж и далеко тело, я обернулась к Эрику:       — Я… Извини? — неуверенно начала я и чуть не задохнулась от ужаса:— Ты что творишь?!       Хранитель молча вытягивал из своего тела копьё.       — Чего вы стоите, болваны?! Стреляйте! — донеслось от очухавшегося и так и не назвавшегося капитана дозора.       — Эрик! — от Налы, которая выбежала к нам из толпы.       — Шесть цветов**, — голосом Робин где-то совсем неподалеку.       — Резино-резиновый хлыст! — Луффи.       — Атака ястреба, — Зоро.       — Урок хороших манер! — Санджи.       Накама появились как нельзя вовремя и по мере возможностей вносили хаос и сумятицу в ряды представителей "закона".       Нала, добежав, врезалась всем телом в Эрика, закрывая его собой от пуль, заставляя обнять себя, чтобы не потерять равновесие. Я вздрогнула, представив каково сейчас Эрику с такой-то раной, получить дополнительную нагрузку и ловя на щит не такое уж и большое, как могло бы быть, количество пуль. И вздрогнула снова, пытаясь удержать прилетевшие мгновением позже копья.       Вспыхнуло ослепительно белым и черный частокол вонзился в землю, корёжа мостовую, обжигая предплечье и толкая Налу на Эрика так, что они вместе покатились по земле.       — Тупые пираты! — прорычал капитан дозора, поднимаясь с колен.       — Нала, — как-то растерянно позвал-выдохнул Эрик, прижимая к себе бессознательную девушку уже двумя руками.       — Нала, — повторил он, убирая с её лица выбившиеся из прически темные пряди, залипая взглядом на испачканном кровью платье и серея на глазах.       Серея буквально.       Это выглядело и ощущалось так, словно в непосредственной близости от меня искажается и тяжелеет само пространство. Словно выцветают краски и начинает подрагивать сама земля.       Словно совсем рядом начинают трещать и лопаться самые надежные, толстые корабельные канаты; словно лопалась шкура, трескалась скорлупа, выпуская наружу нечто ужасное, первобытное, придавливая всех такой жаждой крови, что темнело в глазах.       Люди валились на землю как подкошенные…       И я хотела его разозлить?!!       — Да цела она! Цела! — не выдержала я обрушившегося на плечи давления, но кто бы меня слушал?!       Оборот был почти мгновенным: раз – и Эрик, а скорее уже – Хранитель, исчез, белой вспышкой переместившись к дозорному и только клацнули огромные зубы.       Да ну… нафиг.       Я, переместившись, подхватила девушку на руки, лишний раз убеждаясь, что всё-таки была права, а потом почувствовала, что огромный серебряный волк посмотрел на меня.       Да… ну… нафиг…       МЛЯ!       Резиновый кулак врезался в переносицу монстра, позволяя мне в последний миг проскользнуть у него между лап, выигрывая пару мгновений. Иллюзии были проигнорированы. Использовать отвод глаз с подобным грузом на своих руках я не могла. Санджи прыгнул навстречу волку, чтобы его отвлечь и… Промахнулся?!       Я едва успела всучить Налу Чопперу и прыгнула снова, надеясь, если не увеличить, то хотя бы сохранить небольшую дистанцию между нами. Обжигало дыхание, кажется, прямо за моей спиной, скрипел камень, истираемый огромными, впивающими в него когтями. Смена направления, прыжок. Еще раз! И снова!       Зоро промахнулся тоже?!       Этого просто не может быть!       Друзья помогали выигрывать какие-то доли секунды, атакуя его снова и снова, но… Перцовая звезда Усоппа – мимо. Резино-резиновый пулемёт – стёк со шкуры, словно его вообще не было.       Цензурных мыслей у меня не осталось.       — Да очнись же ты! Эрик! — сорвалась я на крик, понимая, что больше не успеваю.       Цветочные руки Робин замедлили зверя на какое-то время, Луффи влетел прямо в морду волка и обвил его пасть руками и ногами, изображая намордник, Хранитель инстинктивно замотал головой. «Наверх!» – зазвенело в ушах.       До ближайшей преграды… Хренушки! Я такое расстояние не перепрыгну!       Четверть дыхания, встречный взгляд, прыжок прямо на перекрестье мечей, полёт и жесткое приземление на металлическую по ощущениям шерсть. Новый рывок и два огромнейших уха.       — Эрик! Нала живая!! — закричала я. — Живая, ты слышишь, чертов придурок?!! Она живая!!! — его ухо дернулось сначала от боли – вцепилась я так, что и не отдерешь, – а потом, кажется, все же прислушиваясь.— Если не веришь мне, то проверь сам! Проверь же её, черт!!! Эрик, на ней была только твоя кровь!       Еще несколько мучительно долгих, опасных секунд, затраченных на осознание. Волк ненадолго замер, сделал еще шаг, остановился и, оглянувшись назад, начал стремительно уменьшатся в размерах.       Господи! Великая Инари-сама, неужели все-таки удалось?! Здравствуйте, теплые камешки, здравствуй, родная земля, здравствуй, Нами…       Ну, вот вообще не больно на такой-то стресс…       — Б-было страшно, — просипела я, возвращаясь к своему обличью.       — Что это вообще было? — Санджи нервно отряхивал пиджак, пытаясь избавиться от полностью покрывшей его белесой пыли: в последний раз Эрик не только уклонился, но и отправил нашего кока в полет, от чего пострадала одна из ближайших лавок. Кажется, пекарня или кондитерская: пахло от него чем-то сладким…       — Мне бы тоже хотелось это знать, — прокомментировал Зоро, подходя ближе.       Луффи стоял рядом и пытался отдышаться, согнувшись пополам, оперевшись одной рукой на собственное колено, а другой вытирая обильный пот.       — А он и правда… Сильный… А я сначала… не поверил, — признался он, а потом и вовсе плюхнулся на землю, выпрямляя ноги и устало опираясь руками о мостовую.       Подбежал к нам сжимающий в руках любимую рогатку Усопп, приблизилась Робин.       — Просмотр мифической зверушки, похоже, удался? — улыбнулась мне археолог, и я посмотрела на неё глазами побитой собаки.       Эрик обнимал Налу, люди на площади начинали шевелиться понемногу приходя в себя. Часы на башне пробили ровно девять часов…