Во имя мечты

      И все-таки странная это штука — время: иногда оно тянется жутко медленно, иногда — спешит, и почему-то почти всегда замедляет и ускоряет свой ход совершенно не в нашу пользу.       Впрочем, именно сейчас однозначно решить спешит оно или же наоборот, у меня совершенно не получалось. Бродить по магазинам с подругой было, конечно, здорово, отдыхать внутри очаровательного ресторанчика с миниатюрными цветочными композициями на столиках — тоже ничуть неплохо, но…       Чем больше времени проходило вот так — абсолютно бесцельно, тем сильнее я начинала нервничать и заметно это было, похоже, не только мне.       — Да ладно, хватит уже переживать! Хотя… Времени и правда осталось не так и много, так что пора бы нам выходить из подполья и устраивать Аукцион! — весело объявила Нами, оторвавшись от клубничного десерта и взмахнув чайной ложечкой.       В ответ на её слова я только кивнула, снова помешала сахар в уже трижды пересахаренном крепком кофе и, отхлебнув напитка, поморщилась.       — Нами, всё. Я пошла, — поставив чашку обратно на блюдце, я решительно встала из-за стола.       — Что? Куда?! — вскинулась вслед подруга.       — В основном — хулиганить. Потом — к Нале, — чистосердечно призналась я, выкладывая на скатерть последнюю пару купюр и горку разнокалиберной мелочи. — А заодно найду Санджи и расскажу ему, где именно тебя искать. Думаю, он уже должен был освободиться.       — Но, — начала навигатор снова, однако оглянувшись на гору покупок, ненадолго и совершенно зря выпустила меня из виду.       — Чтобы развеять иллюзию, отдай кому-нибудь свой браслет!.. Или опусти его в соленую воду, — отдала последние инструкции я, уже от дверей. — Люблю тебя! — и, напоследок послав подружке воздушный поцелуй, выскользнула на улицу. День уверенно близился к своему завершению, мероприятие под названием «поиски лиса» набирало всё более и более массовый характер, и я просто не могла не привнести в него ещё больше хаоса и веселья.       — Ну что же… Начнем! — с воодушевлением сообщила я и предвкушающе потерла руки.       Первой моей жертвой стал парень, которому просто… Не повезло.              ____       — Эй, это ты что ли еще один хранитель ключа?       — Ну, и? — Зоро оглядел окруживших его на довольно-таки пустой портовой улочке людей и недобро усмехнулся. Кое-кто из его вероятных противников, оценив его оскал, невольно сглотнул, другие лишь крепче сжали в руках оружие, не собираясь отступать, и на мирных горожан они походили меньше всего.       — Нам нужен ключ, и ты нам его отдашь! — угрожая пистолетом, продолжил горластый, откровенно похожий на старую пивную бочку тип, являющийся то ли главарём то ли капитаном пиратской шайки. — Не будь я Ульриком Красным!       — Красным? — Зоро скептически выгнул бровь. Оценив вид кушака и банданы Ульрика, прикинул его вероятную силу. Примерную силу его команды, выглядевшей ничуть не более обнадеживающе и… Разочарованно поковырялся в ухе. — Не-а, не слыхал…       — Да чтоб ты знал, за мою голову назначена награда в двадцать пять миллионов белли! — мгновенно взбеленился пират. — И не тебе безызвестный неудачник, пренебрегать моим предложением!       — О-о, — заметил Ророноа, чуть оживляясь, и неторопливо потянул из ножен мечи. — Почти как у Луфии… Так где, ты говоришь, вы оставили свой корабль?       — Да здесь, в главной бухте… Всего-то и надо было сменить паруса и флаги, — презрительно сплюнул Ульрик и, спохватившись, вновь поднял свой пистолет.— Не морочь мне голову! Отдавай свой ключ и сдавайся сам! Кровавый Ульрик еще никогда не проходил мимо столь легких денег!       — Так все-же «Кровавый», — широко улыбнулся Ророноа, чуть меняя положение ног. — Ну, что ж… Ты сам напросился.              — О, привет, Зоро!.. Разминаешься? — пару минут спустя поинтересовался Луффи, окидывая взглядом композицию из двух десятков стонущих, разной степени побитости тел вокруг своего старпома.       Зоро невозмутимо убрал в ножны мечи и обернулся.       — Типа того… Похоже, Робин несколько ошиблась, оценивая этот островок как полностью безопасный.       — Не знаю, но эти парни точно не ожидали, что встретят в городе кого-то вроде тебя! — рассмеялся Монки Ди в ответ. — И, кстати, ты случайно этого… Как его там… Хранителя. Нигде тут не видел?       — Нет, — Ророноа отрицательно качнул головой и, подумав, наступил на спину потерявшего часть зубов, треуголку и всю былую спесь Ульрика, попытавшегося незаметно уползти. Удовлетворенно хмыкнул, ощутив, как тело пирата под его ногой вновь моментально обмякло.       —Хм-м… А как думаешь, где сейчас Момо и Нами? — продолжил допрос капитан, не обращая никакого внимания на действия друга.       — Скорее всего, где-то там, — махнул Ророноа рукой в сторону одного из проулков.       — Откуда ты знаешь? — Удивился Монки Ди всерьёз.       — Ну а кто еще мог наградить вон того парня длинными, как у осла, ушами и не менее длинным и тонким хвостом? — вопросом на вопрос отозвался Зоро. Потом подумал и добавил: — Тушканчик, что ли?       — А? Точно! — заулыбался Луффи, оглядевшись и опознав указанную фигуру. Сложив руки в замок за головой, спокойно отправился дальше.       Ророноа же поднял за шкирку Ульрика и, как ему показалось, доброжелательно ему улыбнулся:        — Сам проводишь до вашего корабля или тебе помочь?       Щелчок освобождаемой из ножен катаны в случае Зоро действовал на побежденных врагов ни чуть не хуже, чем полностью обнаженный клинок.       ___              А знаете, все-таки зоопарк — это здорово!       Особенно если знания твои не ограничены стандартными кошечками, собачками и коровкой, которая говорит «Му-у-у-у». Тем более что в этот раз я себя не сдерживала и использовала фантазию на полную катушку:       Утиный клюв? — Да запросто.       Павлиний хохолок и хвост? — Как два пальца!       Рога, как у барашка, панцирь броненосца, козьи копытца, летуче-мышиные крылья? — Вообще как нефиг делать!       И это ещё не говоря о всевозможных вариантах цветов и оттенков кожи, причесок, платьев и небольших косметических изменений в виде выступающих клыков, чешуек, усиков или антеннок.       Мне было просто невероятно весело!       Продумать образ, нередко совместно со своим внутренним «я», скользнуть мимо цели под отводом глаз и, коснувшись спины, запястья или платья, закрепить неосязаемый морок. Сил требовались крохи, зато удовольствия потом — на два мешка. Особенно когда жертва, догадавшись по лицам окружающих её людей, что что-то не так, начинает нервно обхлопывать и ощупывать себя и свою одежду.       Получив подобный подарок, дети, как правило, радостно смеялись, девушки смущались и краснели, а парни подолгу растерянно замирали на месте. Но больше всех меня порадовал своей реакцией дядюшка Элефант, который, оценив своё отражение в ближайшей витрине, со знатными слоновьими ушами и хоботом на пол лица, не расстроился и не испугался, а звонко хлопнул себя по вполне настоящим круглым бокам, рассмеялся и, громко объявив: «Пойду напугаю свою Марту, пока не исчезло!», заспешил в одном лишь ему известном направлении. Приступ одолевшего меня хохота стоил тогда не только потери чувства осторожности, но и ощущения свободного пространства за спиной, приведшего к столкновению с каким-то парнем. Хорошо еще что, как оказалось, со своим.       — Момоко-чуан, вы абсолютно прелестны с этим цветом глаз и волос! — обрадовался Сан-чан, подхватывая меня за талию и приподнимая в воздух, совершенно не купившись на подправленный облик и моментально меня узнав. — А где же прекрасная Нами-суан?       — Санджи! Вот ты-то мне и нужен! — не меньше кока обрадовалась я, когда меня, наконец, опустили на землю. — Нами в кафе «Вечерняя роза» в конце следующей улицы справа. И, Сан-чан, у меня для тебя есть сюрприз! — я встала на цыпочки и звонко поцеловала его в щеку. — Огромное тебе спасибо за то, что всегда готов меня поддержать и, отдельно, за тот случай у берегов Наноханы, когда ты меня поймал. Наслаждайся! Только не бей горожан, пожалуйста, и… Приятных тебе впечатлений!       Отступив на пару шагов назад, я еще раз счастливо ему улыбнулась и запрыгнула на стоящее рядом здание, чтобы, скрывшись за коньком его крыши, снова воспользоваться отводом глаз. Санджи, оставленный мной внизу, рассеяно похлопал глазами и потянулся было к карману за сигаретами, когда со стороны одного из нескольких наиболее активных «поисковиков», замеченных мной на этой улице раздался первый возмущенно-вопрошающий крик:       — Эй! Смотрите! А это разве не Льюис вон там? Вон он! Стоит!       Наш бесстрашный повар, как и все, кто ещё не был в курсе, недоуменно огляделся по сторонам, натолкнулся на направленные на него голодные, жадные взгляды, уловил что-то неправильное в отражении оконного стекла и, заметно бледнея, снова посмотрел туда, где я скрылась.       — М-момоко-чуан? — позвал он меня, еще питая надежды на лучшее.       Я, невидимая, не удержалась и помахала ему ручкой.       — Держи его! Хватай! Один миллион белли! — закричали с разных сторон, и на теперь уже платинового блондина с парой вполне себе натуральных ушей и хвостов кинулись люди.       Тут главным было не зевать, подстраивая случайности и делая мелкие пакости вроде подножек, рассыпанных шариков и возникающих словно из ниоткуда, путающих ноги лент, но своего я добилась. Сперва застывшего в ступоре, а затем все-таки дернувшегося бежать Санджи первыми настигли… только девушки. И, сбив парня с ног, опрокинув на землю, начали с упоением его тискать.       Я сначала обрадовалась такому развитию событий, а потом от зависти аж прикусила губу: вот чего-чего, а такого я себе точно не позволяла!       Они жамкали его уши, обнимали, отнимали его друг у друга, то и дело прижимая кока то просто к себе, то к своей груди, целовали и в щеки, и в губы, гладили и щупали практически настоящие хвосты, а кое-кто не стесняясь полез руками под льняную рубашку!       Я и сама, блин, не ожидала столь ошеломительного эффекта!       Ошарашенные не меньше моего мужчины, единожды попытавшись приблизиться к девушкам, нарвались на шипение разъяренных кошек и больше к куче-мале подходить не рискнули, а у меня чем дальше, тем сильнее перехватывало дыхание и начинала топорщиться шерсть на хвостах.       Кошмар!       Ну, вообще-то, я никогда раньше не воспринимала Санджи как возможную пару, время от времени любуясь им самим, его ловкостью и талантом во время готовки или других повседневных дел, воспринимая кока скорее как собрата по разуму и друга, но…       Но так ведь нельзя! Санджи-кун в этом смысле может принадлежать только нам! Мне, Нами и Робин!       Я шагнула вперед, решительно собираясь вмешаться, когда мою метку, наконец, смазали и к Санджи вернулся его настоящий облик. Девушки отхлынули в стороны подобно волне, смущенно поправляя юбки и волосы: кое-кто — торопливо, кое-кто — не особо, а самая наглая из девиц так и продолжала стоять, удерживая полубессознательного парня и задумчиво изучая его спину под тканью довольно потрепанной ныне, а раньше безукоризненно выглаженной рубашки.       О времена! О нравы!       Бамц! — знакомым до боли способом разрешила возникшую передо мной морально-этическую задачу Нами и уже окончательно бессознательный кок рухнул к её ногам.       — Какие-то проблемы? — спросила она у своей соперницы, уперев Клима-Такт в землю и, дождавшись её отступления, присела рядом с бесчувственным другом на землю. Похлопала его по щекам.       Я, как и все остальные незадачливые свидетели, предпочла сдернуть оттуда побыстрее.       Ж-жуткая аура, реально ж-жуткая!       Прости меня, Санджи-кун…       В следующий раз нужно будет осмотрительнее подходить к выбору своей аватары.       ____              — И что, неужели так ни разу и не поймали? — чуть-чуть улыбнулась мне Нала, выслушав мой рассказ.       Номер Люкс в одном из лучших отелей города выгодно отличался от остальных номеров не только просторной гостиной, диванами и огромной кроватью, но и довольно широким балконом, увитым белыми, сладко-пахнущими цветами, и отличным видом на главную площадь. Я и Нала сидели как раз на полу последнего, разговаривали и смотрели на людей внизу, почти под нашими ногами, которые не переставали здороваться друг с другом, узнавая и не узнавая, вглядываясь в лица знакомых и не торопясь разжимать сцепленных вместе рук. И, как я стала замечать, озабоченных лиц среди них становилось всё больше, по мере того как имя настоящей пропажи распространялось среди коренных горожан.       — Вообще-то, ловили… Раз пять или шесть пока я гуляла с Нами, и потом еще не меньше десяти отдельно от неё. Но! — я все-таки не удержала улыбку и свободный от расчесывания пушистый хвост вильнул из стороны в сторону подчеркивая моё состояние. — Тут ведь, понимаешь, какая беда: включая Льюиса, настоящих имён у меня теперь целых три! И я имею право называться любым из них.       — Вот как? — Нала снова немного приподняла уголки губ и я, подтверждающе покивав, продолжила:       — Именно! А попросить меня сделать хоть что-то после рискнули только однажды, и я честно разделила со счастливчиком чашечку кофе и целых пять своих бесценных минут.       — Целых пять? — всё-таки по-настоящему улыбнулась мне девушка.       — Ага… Потому что время «сдачи» не оговаривалось, а юноша был чрезвычайно мил!       Я отложила гребень в сторону и завалилась назад. С удовольствием потянула руки и спину. В комнате за нами находились освободившиеся от своих ключей Усопп, Чоппер и Нико: первые двое отдыхали на оливкового цвета диване изображая смертельно измученного человека и не менее измученного его состоянием врача, а Нико сидела в мягком кресле неподалеку от нас и, прислушиваясь к разговору, читала все ту же старинную книгу. Из нас всех сильнее всего по поводу предстоящего переживала именно Нала, то и дело вглядываясь в происходящее на площади или провожая взглядом едва-едва двигающиеся стрелки огромных башенных часов, но её можно было понять.       — Нала, а ты можешь рассказать мне еще что-нибудь об Эрике или о себе? — попросила я, вновь отвлекая её от тревожного ожидания. — Например, что еще интересного ты умеешь или что умеет Эрик? Как вы с ним познакомились и… Он и правда такой огромный, когда превращается, как говорится в легенде? Ты его вообще видела таким когда-нибудь? — не смогла удержаться я от самого любопытного и всерьёз волнующего меня вопроса.       Нала на какое-то время задумалась, неуверенно огладила ладонью светлую юбку и покачала головой.       — Нет. Мне как-то… не довелось. С отловом пиратов обычно справляются солдаты дозора, пусть и отношения у нас с ними сейчас несколько… Напряженные. А с теми, что прибывают, когда их нет, Эрик разбирается в своем обычном виде.       — Вот как? — в свою очередь удивилась я. Хотелось еще добавить, что это ведь не комфортно. Ужасно неудобно и странно, так долго не менять ипостась, однако от дальнейших рассуждений меня отвлек изменившийся ритм речи и звуков с площади.       — Что там? — спросила я, снова садясь.       — Эрик, — пояснила Нала, с беспокойством вглядываясь в толпу.              Хранитель действительно был там. Он медленно шел к центру площади, почти не глядя по сторонам, а достигнув его — остановился. Монолитный, словно скала, напряженный и с неожиданно мутными, но все еще совершенно-человеческими глазами. Он просто стоял там и смотрел. В пустоту. Люди вокруг него затихали и постепенно раздавались в стороны. И выглядело это в общем, надо признать, довольно пугающе.       Времени до начала шоу все еще оставалось много: не прибыли на место Нами и Санджи, не появился Луффи, не нашел нас Зоро.       Идти вниз сейчас? Или не идти?       Я оглянулась назад, в комнату, на Робин, Усоппа и Чоппера, на нервничающую Налу, снова посмотрела на отступающих в стороны от Эрика людей и, неуверенно покачав хвостами, выдохнув: «скоро вернусь», перемахнула через перила балкона.              ____       Не она… Не она… И снова.       Своих помнишь даже не по запаху — по движениям, по манере речи, манере держать себя. По походке и жестам. Помнишь, потому что знаешь их всю свою жизнь. Не мешают даже иллюзии наложенные рукой шутника. Однако и чужих, полностью чужих, в городе тоже хватало. И не важно, что сейчас не сезон, но…       Какого демона их вообще сюда занесло?!       Эрик усилием воли задавил вспыхнувший гнев.       Из-за дурацкого розыгрыша он пропустил появление в городе новой шайки пиратов, упустил того, кто сделал за него всю работу, и пять ключей-шансов из отпущенных шести. Последний вообще, казалось, невозможно найти, потому как его обладатель не стоял на месте, и шансы поймать зачинщицу всей кутерьмы становились всё призрачней с каждой новой минутой. Оставалось надеяться только на себя. На себя и свою… Удачу?       Воздуха в груди вновь перестало хватать. Еще одно мучительно-долгое мгновение Эрик пытался вернуть контроль и заставить себя думать, заставить понять, где он сейчас находится, а потом прямо перед его глазами появилась она — Лис. Вернее — Льюис. Новое воплощение силы и фрукта. Серебристо-белые волосы, золотые глаза…       Почему именно этот облик?..       — Ты рано, Эрик, до назначенного времени еще полчаса, — поприветствовала его молодая кицуне, улыбаясь слишком знакомой, принадлежащей не ей улыбкой.