Дочь Астрагора

Сегодня ключников вновь разбудили довольно рано, чтобы лететь в Чернолют. Некоторые пробовали возразить, но Нортон-старший лишь сказал, что Чёрная королева не любит ждать. Василиса же проснулась ещё раньше. Ведь ещё до рассвета её часовой браслет завибрировал. По нему девушке пришло сообщение от Белой королевы, которая просила о встрече. Девушке как раз не спалось, поэтому она довольно быстро оделась, спустилась вниз и направилась в замок королевы. Охрана сразу её пропустила, а одна из придворных фей отвела девушку в комнату Лиссы. Войдя в комнату, Василиса сразу огляделась. Комната была огромных размеров. Все вещи в ней были выполнены в светлых, а в большинстве своём даже белых, тонах. Огромная белая кровать с балдахином, массивный камин с узорами из золотых листьев, письменный стол и множество полок с книгами. Все отлично сочеталось между собой. Василиса невольно засмотрелась и даже не сразу заметила Белую королеву. Женщина стояла около окна, а когда девушка вошла, обернулась. Они улыбнулись друг другу и, приблизившись, обнялись. — Рада тебя видеть, дорогая, — произнесла женщина, как только они отстранились. — Хотела позвать тебя раньше, но всё времени не было. Как ты? — Со мной всё в порядке, Лисса, — Василиса улыбнулась. — А вы как? Мы так давно не виделись. — Дела, дела. Королевство забирает много времени, Василиса, — женщина вздохнула. — Но со мной всё хорошо. — Она замолчала, а после, видимо опомнившись, воскликнула. — О, совсем забыла. Пойдём, выпьем чаю. И обсудим последние новости. Женщина подмигнула ей и подвела к столу, стоящему в центре комнаты. Когда они сели, королева хлопнула в ладоши, и в комнату сразу внесли поднос с чайником и двумя чашками. Служанка налила им чай и, поклонившись, удалилась. Лисса отпила немного и посмотрела на Василису. Вскоре они уже обсуждали пирожные Жан-Жака, королевские дела и новые эферы. Драгоций даже забыла о своих проблемах хоть на какое-то время. Но, к сожалению, пришло время отъезда. Королева сказала, что лично проводит её к карете, и за ними сразу же увязалась охрана и служанки. Лисса лишь вздохнула, но ничего не сказала. Уже через несколько минут они, под удивлённые взгляды ключников, приблизились к каретам. Рок лишь мельком взглянул в их сторону. Настало время прощаться. Королева вдруг протянула девушке красивый медальон. — Ты стала ключницей, и я очень рада этому. Жаль только, что Астрагор посчитал, что будет лучше отдать ключ Огневым. Она нахмурилась, а девушка вспомнила своё часовое посвящение. Астрагор, зная о любви Лиссы к ней, решил, что посвящение она будет проходить у фей. Дух наверняка знал о том, что Белая королева подарит девушке Рубиновый ключ, но вот подарок повелительницы лютов стал для него сюрпризом. Как и то, что девушка решила не загадывать желание. Феи, конечно, сказали, что она может загадать его позже, но пока в подарках от фей она не нуждалась. После этого Астрагор отдал Рубиновый ключ Нортону старшему, и Василиса до сих пор не понимала зачем. Единственная мысль, которая приходила ей в голову, так это то, что отец просто не хотел вводить ещё кого-то из старших в часовой круг, дабы не давать им шанса помешать его планам. — Но это уже не важно, — продолжила Лисса, улыбнувшись, — Быть ключником — очень опасно, и я боюсь, что в нужный момент не смогу помочь тебе. В связи с этим, я решила, что у тебя должно быть что-то от меня, что хоть немного облегчит тебе жизнь. Этот медальон с секретом. Если ты откроешь его и положишь туда что-то, то эта вещь уменьшится настолько, что поместится внутрь, и никто не будет об этом знать, — женщина заговорщически подмигнула. — Медальон, выкованный у фей, — Василиса взяла его в руки и надела. — Спасибо, Лисса, — они обнялись, под ещё более удивлённые взгляды ключников, и Василиса направилась к экипажу. Из кареты она заметила, что королева улыбнулась и махнула ей рукой. Василиса улыбнулась ей в ответ и сжала в руках медальон. Рок поинтересовался, что это и Василиса пересказала ему слова Белой королевы. Он кивнул, и оставшуюся дорогу они проехали молча. До Чернолюта они долетели быстро. Около замка делегацию встретили клокеры, роботы-люди, о которых Драгоций много слышала. А вот Чёрная королева своим присутствием их не почтила. Роботы сразу проводили всех по комнатам. Зайдя внутрь, Василиса обрадовалась тому, что теперь мебель в комнате привычного для неё чёрного цвета. Заняться ей было нечем. Книг она брала немного, а гулять в незнакомом замке в поисках библиотеки не хотелось. Рок, наверняка сейчас находится на каком-нибудь очень важном собрании. Ужин с королевой предстоял им только вечером, а спать не хотелось. Девушка решила начасовать тетрадь и придумать новый эфер, но тут в дверь постучали и вскоре в комнате появился клокер. Он механическим голосом оповестил девушку о том, что Черная Королева будет ждать её в королевском саду. Драгоций очень удивилась, но кивнула и направилась за роботом. Придя туда, Василиса почти сразу заметила Черную Королеву. Женщина стояла около пруда, видимо дожидаясь её прихода. Когда она подошла ближе, то сразу поздоровалась. Королева ответила ей тем же, но так и не повернулась к ней лицом. Немного помолчав, повелительница лютов отметила: — Вижу, ты не любительница платьев. Не думай, что я осуждаю, — добавила она, заметив, что Василиса нахмурилась, — я и сама их терпеть не могу. Не будь я королевой, ни за что бы, ни надела платье. Они ведь жутко неудобные. Но вот как к этому относится твой отец? Василиса удивилась тому, что королева назвала Астрагора её отцом, а не Великим духом Осталы, как это делают другие, но послушно ответила, сказав, что он, конечно против этого. Чёрная королева замолчала, напряжённо думая о чём-то. Василиса не решалась прервать воцарившееся молчание. В конце концов, она сейчас на чужой территории, поэтому лишний раз надоедать не хотелось. Они простояли так ещё пару минут, и девушка, глубоко вздохнув, всё-таки решилась. — Я, конечно, извиняюсь, — голова королевы дёрнулась в её сторону, но полностью она так и не повернулась. — Но неужели вы позвали меня сюда для разговора о платьях? — Женщина усмехнулась, будто Василиса сказала, что-то чего она от неё и ждала. — Конечно, нет, — она вздохнула и всё-таки повернулась. — Ты истинная Драгоций. Всегда переходишь сразу к делу, — ее лицо, тут же стало серьезным. — Ну, я ведь дочь Астрагора, — девушка пожала плечами. Она по-прежнему не понимал, чего от неё хочет Чёрная королева, и теперь ждала, пока она раскроет свои истинные намерения. — Да. Дочь Астрагора, — она неестественно выпрямилась и серьёзно взглянула на Драгоций. — В этом твой дар и твоё проклятье. Ты одновременно и защищена от посягательства всех своих врагов, но при этом один из твоих друзей, а может и твой брат, заранее обречен на смерть, — Василиса вздрогнула и опустила голову. Она ведь и сама прекрасно об этом знала и теперь ещё больше не понимала мотивов королевы. Чего же она добивается? — Прости, — вдруг произнесла она, потрепав её по плечу. — Я знаю, как это тяжело. И я лишь хочу, чтобы ты знала, что если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Ты слишком юна для того, что приготовило тебе Время. Королева вновь замолчала, а Василиса удивлённо посмотрела на собеседницу. Она окончательно запуталась. С чего это ей помогать Драгоций в случае чего? Ведь она наверняка понимает, что единственная помощь, которая может ей понадобиться это помощь в борьбе с Астрагором. Девушка прекрасно знала, что никто и никогда не осмеливался идти против отца. Так с чего бы это королеве рисковать собственной жизнью ради почти незнакомой девчонки? Василиса решилась и задала этот вопрос женщине. — Когда я узнала о твоём существовании, я использовала запретное часодейство и узнала о тебе кое-что. — Медленно произнесла она. — Твоя судьба будет захватывающей и опасной. Величественной, но и крайне печальной. И я боюсь, что одна ты с этим не справишься. Тебе нужна будет моя помощь, Василиса Драгоций. — Вы смотрели мое прошлое, — потрясённо произнесла она. И как Астрагор допустил подобное? Девушке с трудом верилось в то, что отец не знает о действиях королеву в отношении Василисы. Так почему он не помешал? — Прости меня за любопытство, но да. И теперь прошу тебя: запомни мои слова, дорогая. Ты не одна. У тебя есть и ещё будет множество друзей и врагов. О твоей жизни наверняка будут слагать легенды, как сейчас слагают об Эфларусе. Не дай Астрагору уничтожить тебя ради своих планов. — Будьте уверены, Ваше величество, Астрагор и пальцем меня не тронет. По крайней мере, пока. –Твёрдо произнесла Драгоций, в упор глядя на неё. — Я была бы очень рада, если бы ты была права, дитя, — она грустно вздохнула, и Василиса подумала о том, что королеве наверняка известны какие-то подробности не только её прошлого, но и будущего Драгоций. С этими словами она вновь потрепала её по плечу и исчезла в серебристой дымке перехода. Девушка ещё какое-то время пробыла около пруда, обдумывая слова королеву. Потом она медленно побрела по парку, пока не наткнулась на Рока. Брат обеспокоенно взглянул на неё и вдруг, неожиданно даже для себя самого, обнял. Девушка обняла его в ответ. Они всегда держались вместе раньше, а сейчас должны ещё больше сплотиться. Нельзя позволить Астрагору победить. Особенно сейчас. *** Рок в свою комнату попал значительно позднее сестры. Сначала его, Огнева и Мортинову попросили познакомиться со смотрителем, предоставленным Чёрной королевой. Им оказался парень, которому на вид было около пятнадцати. Рок подумал, что если бы не Василиса, то ЧерноКлюч, скорее всего, отдали бы ему. Маар Бронер — так звали парня — оказался весьма умным. Он, как показалось Драгоцию, прекрасно понимал расстановку сил в часовом круге, хотя, в отличие от других ключников, совсем не пытался лебезить перед ними. Видимо, он был целиком и полностью предан повелительнице лютов, подчинялся только ей лично, и выслужиться перед кем-то не входило в его планы. К счастью, Астрагор, который с помощью сына наблюдал за встречей с Мааром, исчез сразу после того, как парень ушёл. Рок облегчённо вздохнул и смог, наконец, попасть в свою комнату, намереваясь почитать что-нибудь об эферах. Его планам не суждено было сбыться. Ведь, когда он вошёл, то обнаружил в комнате Алекса. Парень не так сильно изменился с тех пор, когда Рок видел его в последний раз, поэтому узнать его не составило труда. Драгоций закрыл за собой дверь и сложил руки на груди, ожидая, пока Алекс объяснит своё присутствие в Чернолюте. — Приветик, Рок, — весело начал он, повернувшись к парню. — Вижу, ты не особо удивлен меня видеть. Я, конечно, знал. Что Василиса расскажет любимому братику, — он особенно язвительно произнёс это, — о моём появлении. Но не думал, что это произойдёт так быстро. — Рассказала. Но я, признаться, до последнего надеялся, что ты мёртв и мне не придётся избавляться от тебя самому, — слова прозвучали довольно убедительно. Рок сделал шаг по направлению к гостю, но тот даже не шелохнулся. — О, ты всегда меня ненавидел. Хотя ты ненавидел всех, кто хотя бы разговаривал с твоей сестрой, — он ухмыльнулся и тоже шагнул на встречу Драгоцию. — Не всех. Только идиотов, вроде тебя, которые только и делают, что защищают свою шкуру любой ценой, — Алекс закатил глаза, а Рок продолжил. — Вот только в этот раз у тебя ничего не получится. Я убью тебя собственными руками, если ты хоть пальцем прикоснёшься к моей сестре. — Рок говорил спокойно, хотя любой, кто присутствовал при их разговоре, наверняка вздрогнул бы. — Какого ты плохого обо мне мнения, Рок, — он притворно приложил руку к груди, изображая оскорблённую невинность. — Жизнь с отцом не идёт тебе на пользу. Ты стал таким жестоким. — Твой сарказм тут неуместен. Убирайся, пока я не прикончил тебя здесь и сейчас. — Часовой браслет Драгоция угрожающе зазмеился. Алекс вновь закатил глаза. — Брось, Рок. Я не собираюсь ее убивать. Напротив, я хочу ее защитить. Также как и ты. Это ведь я помог вам победить тогда. Хотя за это меня могут убить, — судя по взгляду Рока, он ему не поверил. Алекс обречённо вздохнул. Видимо, до него никогда не дойдёт, что он не один хочет защитить сестру. В конце концов, Рок не знает и половину из того, что известно Алексу, и всё равно не желает его даже выслушать. — Ладно, — махнул он рукой. — Можешь мне не верить. Я пришёл сюда далеко не для споров. Каждая секунда здесь приближает меня к смерти, поэтому я не могу приходить постоянно. Защищать ее должен ты. Постоянно. — Ты думаешь, что я не смогу защитить сестру? — Рок усмехнулся. — Нет, не сможешь, если вы продолжите ругаться по пустякам и не разговаривать друг с другом сутками, — разозлился Алекс. Рок нахмурился. Ну, хоть какой-то результат. Парень продолжил. — Рок, прошу, просто выслушай меня. Этот человек — мой учитель — он не остановится. Он ни на секунду не прекратит охотиться на нее, потому что её сила нужна ему, — Рок резко выпрямился, только теперь он начал по-настоящему слушать Алекса. — И только ты, как самый близкий ей человек и лучший ученик Астрагора, сможешь помочь ей. Она больше никого не станет слушать. А ведь Василиса даже сейчас может находиться в огромной опасности. Рок скривился и выругался. Он напоследок ненавидяще взглянул на парня и пулей вылетел из комнаты. Ещё находясь на встрече с наблюдателем лютов, он видел, как один из клокеров повёл её в сад Чернолюта. И теперь сам направлялся туда. Он, конечно, не доверял Алексу, но перестраховаться следовало. Особенно учитывая то, что всё дело может быть в Тумане. Тем временем, Алекс облегчённо хмыкнул и испарился в серебристой дымке перехода.

***

Минутой позднее на крыше одной из башен

 — Здравствуй, Алекс, — повелительница лютов обернулась на внезапно появившегося парня. Он вежливо кивнул в ответ и подошёл ближе. Они с Чёрной королевой общались не так давно, но всё же доверяли друг другу достаточно для того, чтобы обсуждать некоторые вопросы, связанные с судьбой Василисы. — Ты поступил правильно, поговорив с Роком. Он должен всегда быть рядом с сестрой, ведь если кто и сможет её защитить, то это он. В конце концов, он один из сильнейших часовщиков, которых я знала. Василисе очень повезло с братом. Парень нахмурился. Стоило ли говорить Чёрной королеве о своих соображениях касательно Василисы и Рока? Хотя она много раз помогала Драгоцию, он сомневался в том, что стоит раскрывать ей все карты. Парень вспомнил Василису и решил, что раз это может спасти жизнь его подруге, то оно того стоит. Глубоко вздохнув, парень как можно быстрее, боясь передумать сказал:  — На самом деле, я не думаю, что это так, Ваше величество. Как раз Рок Драгоций и есть её главная слабость. Вы ведь знаете, что собирается сделать Вольдемар. Тысячу лет назад, когда Даниэлу пытались убить, чёрный туман чуть не уничтожил всю Осталу! Но Василиса не такая. Для неё самое ужасное — это смерть близких ей людей, а учитывая то, что они с братом так близки, то если с Роком что-то случится, и Остала, и Эфлара будут в огромной опасности. И Вольдемар знает об этом! Не стоит ли нам наоборот попытаться рассорить их? — Да, Алекс, я видела это сегодня, когда разговаривала с ней. Я только сказала ей о том, что её брат может погибнуть, а она, казалось, уже готова была меня убить. Чёрная королева замолчала и внимательно посмотрела куда-то вдаль. Алекс тоже молчал. Он уже сказал ей всю правду. Признаться, парень надеялся, что повелительница лютов что-нибудь придумает, ведь он не мог допустить, чтобы с Василисой что-то случилось.  — Ты прав в том, если Рок Драгоций погибнет, я и представить не могу, что случится. — Она обернулась к Драгоцию. — Но думаю нам надо позволить событиям идти своим чередом. С этими словами она посмотрел вниз. Алекс проследил за её взглядом и увидел Василису и Рока. Они медленно брели по королевскому саду, и, смеясь, разговаривали.  — Но вы же будете за ними присматривать? — Алекс с надеждой посмотрел на королеву.  — Мы будем за ними присматривать. А теперь тебе пора. Твой учитель итак уже наверняка догадался о твоей помощи Василисе. Не будем злить его ещё больше. Парень попрощался и исчез. Чёрная королева ещё пару минут понаблюдала за братом и сестрой, а потом последовала примеру Драгоция, и на крыше башни никого не осталось.

***

Вечером, как и планировалось ранее, состоялся ужин. Одевшись, Василиса стала ждать клокера, который должен был отвести её туда, но, к удивлению Драгоций, в комнату зашёл Рок, который сказал, что сам отведёт её на ужин. Она этому только обрадовалась. Они помирились ещё сегодня днём, после разговора девушки с Чёрной королевой, а потом почти весь день придумывали новый эфер. Теперь Рок не заводил разговоры об Алексе, а Василиса перестала упрекать его в том, что он рассказал ей о Тумане. Когда они вошли в залу, где проводился ужин, большинство людей уже были там. Драгоции заняли свободные места и вместе с остальными стали ждать прихода Чёрной королевы. Как сказал Нортон Огнев, начинать ужин без неё было бы верхом бестактности. Вскоре она пришла в сопровождении незнакомого Драгоций парня. Рок шепнул ей на ухо, что это смотритель от лютов. Вскоре парень и сам представился, а потом сел на свободное место рядом с королевой. Ужин начался. Ключники то и дело поглядывали на новенького, но задавать вопросы никто не стал. Старшие уже были с ним знакомы, а ключники благоразумно решили, что Чёрная королева может не одобрить болтовню во время ужина. Для всех стало неожиданностью, когда она сама начала разговор. — Итак, — медленно начала она, — мне интересно: что нашим юным друзьям известно об их предназначении? — она не обращалась ни к кому определённому, но её взгляд был направлен прямо на Нортона Огнева. — Меня осведомили о том, что каждый из них ознакомлен с тем, что им предстоит, Ваше величество. — Вежливо ответил он. Василиса, было, удивилась тому, что они разговаривают друг с другом так сухо, но потом вспомнила о своей последней встрече с матерью и поняла, их отношения даже хуже. — И где же, по мнению наших дорогих ключников, они окажутся после того, как круг завертится? — Королева поочерёдно посмотрела на всех ключников. — Наверняка РадоСвет спит и видит, чтобы всё случилось на Эфларе, — она помолчала. — Жаль, что их планам не суждено сбыться. — Что ж, Вы в чём-то правы. Но решающая роль ЧерноКлючницы в выборе места никем не доказана. Так что нам остаётся только гадать, — ответил ей Нортон-старший. — Мы оба знаем Нортон, что решать будет именно она. — Твёрдо произнесла королева. — Что же ты думаешь, Василиса? Где бы хотела оказаться? — она с интересом взглянула на Драгоций. — Конечно, я бы выбрала Осталу, Ваше величество, — соврала девушка. На родную планету ей совсем не хотелось возвращаться хотя бы потому, что Астрагор может сделать с её братом что угодно. Чёрная королева улыбнулась краешком губ, будто зная, что она лжёт, но ничего не сказала. К удивлению Василисы, перед окончанием ужина Чёрная королева попросила Рока немного задержаться. Девушка заверила брата, что помнит дорогу и вышла за дверь. Она уже направлялась к комнате, когда её догнал Фэш и предложил проводить. Девушка согласилась, и дальше они пошли вместе. Надо сказать, что после ужина они ещё какое-то время сидели в комнате Василисы и пили чай, разговаривая об Эфларе, Остале, Часовом круге и многом другом. Дружба между ними становилась всё более явной, хотя оба это отрицали.