Дочь Астрагора

Когда солнце поднялось над Змиуланом, освещая замок и лес его окружающий, Василиса Драгоций устало села рядом с камином и стала наблюдать за тем, как тренировка медленно подходит к концу. На Остале с восходом солнца часовать было нельзя, и даже в Змиулане это правило действовало. Поэтому Астрагор и заставлял учеников упражняться в эферах рано утром, ещё до восхода солнца. Всё обитатели замка к этому уже привыкли. Ну, почти все. Фэшиар Драгоций, хоть и жил в Змиулане больше месяца, по-прежнему часто опаздывал, за что получал выговоры и различные наказания от Астрагора. И хотя наказания порой были уж слишком строгими, Огнев всё же продолжал опаздывать. Так случилось и сегодня. Что-то никогда не меняется. Фэш прибежал в каминную залу сразу после восхода солнца, чем привлёк к себе немалое внимание. И хотя парень пытался делать вид, будто ничего страшного не произошло, к нему всё же подошёл Рок. Василиса нехотя поднялась и подошла к брату. Он как раз говорил о том, что Фэшу очень повезло, что Астрагор ещё ночью отбыл по каким-то своим делам и не присутствовал на занятии. Огнев попытался оправдаться, но Рок лишь закатил глаза и направился к выходу из залы. Василиса мельком взглянула на парня и ободряюще улыбнулась. Фэш улыбнулся в ответ. Несмотря на то, что он сильно изменился после переезда в Змиулан, стал более замкнутым и серьёзным, их отношения хуже не стали. Василиса часто поглядывала на него, когда они находились в Каминной Зале, и Огнев делал то же самое. Девушка тяжело вздохнула и пошла за братом  — Ты же не расскажешь отцу об этом? — спросила Василиса, следуя за Роком к комнатам.  — Он спас тебе жизнь этим летом, — парень нахмурился и посмотрел на сестру. — Покрывать его оплошности — меньшее, что я могу сделать. Василиса резко выдохнула, как от удара, и остановилась. Она прекрасно помнила, что обязана Фэшу жизнью. Девушка чувствовала себя виноватой из-за того, что не смогла помешать Огневу попасть в Змиулан и заключить договор с Великим духом. Даже пробовала поговорить с Астрагором на эту тему, но отец был непреклонен. Тот факт, что за время их вынужденного пребывания в лагере ребята сильно сблизились, только усугубляло ситуацию. Драгоций понимала, что в Змиулане не имеет права выказывать симпатию Фэшу, но каждый раз, когда он пытался с ней заговорить, сдерживаться было всё сложнее. Поэтому Василиса молила Эфларуса, чтобы Астрагор не стал использовать ещё и Огнева против неё. Рок замер и обернулся. Хоть он злился на сестру за то, что она столько раз необдуманно рисковала жизнью, парень понимал, что его слова причиняют ей боль.  — Прости, — медленно произнёс он. — Я сказал не подумав.  — Всё в порядке, — напряженно ответила девушка и ускорила шаг. Они оба знали, что Василиса лгала.

***

Зайдя в комнату, Василиса уже хотела лечь на кровать, но её остановило присутствие Астрагор. Отец сидел на её кровати и мирно читал её записную книжку, куда девушка записывала эферы, которые они придумывали вместе с братом.  — Интересное чтиво, — произнёс мужчина, пряча книгу в карман. — Я знал о вашем с Роком милом увлечении, но не думал, что вы так далеко зашли в изучении и создании эферов. Думаю, мне стоит изучить её, вдруг вы придумали что-то способное меня убить, — Астрагор улыбнулся так, будто сама мысль о его убийстве была невозможна. — Я отдам её позже. — Я ведь твоя дочь. Ты действительно думаешь, что если бы я придумала эфер, способный тебя убить, я бы записала его в тетрадь, которую так легко найти? — Василиса улыбнулась уголком губ, и Астрагор ответил ей тем же. Их разговоры с отцом всё чаще напоминали ей игру в шахматы. Они оба всё осторожней подбирали слова, чтобы не выдать своих истинных чувств и намерений. Оба будто шагали по лезвию ножа, надеясь как можно быстрее сказать заветное «Шах и Мат». Отношения между ними заметно ухудшились после того, как Василиса, не без помощи учеников старшего круга, отняла у отца возможность единолично владеть синей искрой. И хотя с тех пор они так и не затрагивали эту тему, оба понимали, что теперь столкновение их интересов неизбежно. — Я всё же проверю, — мужчина встал с кровати и посмотрел на дочь. Девушка пожала плечами. В ближайшее время она бы всё равно не смогла заниматься эферами. — Зачем ты пришёл? — Драгоций внимательно посмотрела на отца. — Уж явно не похвалить наши с Роком увлечения. — Возможно, я просто решил побеседовать с любимой дочерью, — Астрагор усмехнулся и Василиса нахмурилась. Девушка скорее поверит в то, что он спит с плюшевым мишкой, чем в то, что он может кого-то любить сильнее, чем себя. — На самом деле, я хотел напомнить, что вечером вы едете на праздник в честь ключников, после чего Рок и Войт вернутся домой, а ты останешься в Черноводе. Нортон Огнев любезно согласился предоставить тебе комнату в замке, до вашего отъезда в Воздушный замок. Надеюсь, ты уже готова. — Готова, — девушка кивнула. — Но я по-прежнему не понимаю, зачем понадобилось моё поступление в эту, — Драгоций скривилась, — школу. Здесь, в Змиулане, я уже давно прошла всё то, о чем там ещё даже не слышали. — Дело в том, Василиса, — Астрагор сцепил руки за спиной и медленно шагнул на встречу к дочери. Девушка с трудом поборола желание отступить назад, — что я не могу доверять юному Огневу. А вот ты прекрасно справишься с ролью наблюдателя, и будешь докладывать мне обо всем, чем занимаются ключники, — Василиса открыла рот, чтобы возразить, но Астрагор жестом остановил её. — Это не обсуждается, — жёстко произнёс он. Мужчина помолчал и продолжил. — А теперь собирайся, — он зашагал к выходу из комнаты и уже открыл дверь, но вдруг обернулся и вновь заговорил. — Ах, да. Деньги на первое время я оставил на столе. С этими словами Астрагор вышел из комнаты, оставив Василису наедине со своими мыслями. Девушка взглянула на письменный стол. Там действительно лежал мешочек с деньгами. А ведь она до последнего надеялась, что отец позволит ей не уезжать из замка. Мысль о том, чтобы провести несколько месяцев вдали от родных, в обществе кучки неприятных ей людей, наводила на девушку тоску. Утешала лишь мысль о том, что там будут Фэш и Захарра, которой Василиса не так давно отправила в подарок яйцо луноптаха. А что? У самой девушки такая птица уже имелась, и она частенько устраивала полёты, чтобы отвлечься. Огнева подарку очень даже обрадовалась и прожужжала девушке всё уши, пересказывая множество книг об этих созданиях. А вообще Захарра нравилась Драгоций. Девушка никогда не давала ей скучать, хотя иногда и доставала своими приглашениями вступить в Орден Дружбы. Правда в последнее время Захарра часто грустила из-за того, что её подругу, фею Диану, зачасовали, а часовщики отказывались отдать феям часовую стрелу девушки. Василиса глубоко вздохнула, отгоняя грустные мысли. В конце концов, у неё были хорошие отношения с королевой фей, и девушка совсем не одобряла действия часовщиков. Девушка достала сумку-таймер и положила туда мешочек, оставленный Астрагором. Несмотря на то, что у них были напряжённые отношения, мешочек был весьма увесистым. «Ну, хотя бы без еды я в этой чёртовой школе не останусь» — невесело подумала Василиса. Перед отъездом девушка решила положить сумку в янтарию. Она по-прежнему не знала, чего ей стоит ждать от ключников, поэтому решила перестраховаться. Девушка посмотрела на часы. Они должны были быть в Черноводе к семи часам вечера, а значит, у неё был впереди ещё целый день. Василиса обессилено упала на кровать и закрыла глаза.

***

В шесть часов вечера к ней зашёл Рок. Василиса мельком взглянула на брата. Он, как и она сама, был одет во всё чёрное. Девушка ещё раз придирчиво посмотрела на своё отражение в зеркале. Завитые волосы она закрепила заколкой на затылке. Чёрное платье с пышной юбкой до колен, было украшено серебристым поясом. Наряд она вытащила из недр шкафа, где непременно оказывались все вещи, которые, по мнению Драгоций, были «слишком девчачьими». Она раздражённо поправила длинные кружевные рукава и повернулась к парню. Он как раз сел на кровать. — Здорово выглядишь. — Сказал Рок, оглядев её с ног до головы. — Ты тоже, — буркнула девушка и нахмурилась. — Терпеть не могу платья. И ладно бы только на один вечер, но… Ты вообще видел мою школьную форму? Там даже нет брюк! — возмутилась она. Рок засмеялся. — Что-то вечно, — произнёс он, чем вызвал неодобрительную гримасу сестры. — Брось, в свободное от уроков время ты можешь хоть в чём угодно. — Тебе легко говорить. — Девушка вздохнула. — А вообще… Я просто не хочу уезжать. Как представлю, что придётся несколько месяцев провести в обществе Маришки, даже в дрожь бросает. — Так не живи в Рубиновом шпиле, — Василиса удивлённо посмотрела на брата. — Ты ведь вроде подружилась с этой девчонкой. Захаррой. Она в неплохих отношениях с Лазаревым. Так попроситесь жить в Лазоре, — объяснил Рок. — Правда Астрагор будет против, но после того как ты утащила у него из-под носа синюю искру, он итак нас убить готов, — парень натянуто улыбнулся. — А теперь пошли, попрощаешься с остальными, и пойдём дожидаться нашего экипажа. Василиса кивнула, и, спрятав сумку в янтарию, они с Роком вышли из комнаты. Прощание выдалось для младшей Драгоций крайне сложным. Она всеми силами старалась с улыбкой говорить о том, что всего через пару месяцев снова вернётся в Змиулан, хотя это и было для неё слабым утешением. Девушка ещё ни разу не отлучалась из дома на столь длительный срок, что только ухудшало ситуацию. К счастью, ребята пообещали как можно чаще связываться с ней через часолист. Вскоре пришло время улетать. Во внутреннем дворике замка уже стояла карета, в которую, когда ученики старшего круга только спустились, уже залезал Огнев. Рядом с экипажем стоял Астрагор. На его лице не промелькнуло ни единой эмоции, когда Рок и Войт стали усаживаться в карету. Помахав напоследок остальным, Василиса тоже села внутрь. Переход по часовому мосту на этот раз был менее неприятным, для Василисы. Девушка совсем не завидовала Огневу, совершавшему такой переход впервые. Парень выглядел очень бледным, но не произнёс ни слова. Вскоре экипаж приземлился рядом с Черноводом, и делегация Драгоциев, выйдя из кареты, зашагала к входу в замок. Над главными воротами висели огромные часы, а сам Черновод выглядел чудесно. Вскоре они вошли внутрь. В тронной зале собралось много народу. Здесь висели гирлянды из живых цветов — роз, лилий и хризантем, но свечей и светильников было гораздо больше: потолок, стены и даже мозаичный пол — всё было в разноцветных огнях. Но первый взгляд Драгоций приковали к себе серебряные троны. Они так блестели, что затмевали собой всё остальное. Рок и Войт сразу направились к Нортону Огневу, стоявшему в окружении Елены Мортиновой, Мандигора и ещё нескольких людей. Василиса и Фэш поспешили за ними. Нортон-старший улыбнулся и кивнул ребятам, и Василиса восхитилась его выдержкой. Девушка знала, что Огнев был очень расстроен поступком сына и даже говорил на эту тему с Астрагором, после чего Василиса отправляла ему письмо с извинениями и обещанием приглядывать за его сыном, но не получила ответа. Мужчина, поздоровавшись с Роком и Войтом, пригласил их следовать за собой. Издалека Василиса увидела, что на выходе из залы к ним присоединилась Захарра. Девушка приветливо помахала ей рукой и Драгоций улыбнулась в ответ. Мандигор не решился начать разговор с ней, но вот Елена подобострастно улыбнулась начала расспрашивать девушку об ее здоровье и настроении. Василиса как можно вежливее ответила, что у неё всё отлично и спешно ушла. За ней последовал Огнев, и ребята, захватив по стаканчику лимонада, встали за лимонным деревом, подальше от всех остальных. Через какое-то время к ним подошёл Нортон Огнев. И улыбнувшись Василисе, они с Фэшем удалились, чтобы поговорить. Надо сказать, что девушку вполне устраивало одиночество, но Марк и Маришка видимо считали иначе. — Ну, здравствуй, Василиса Драгоций, — с улыбкой произнёс Ляхтич, приближаясь к девушке. — Скучаешь? — Ни капли. — Однозначно ответила она, ставя на место бокал с лимонадом. Маришка улыбнулась самой приторной своей улыбкой. — - Какой кошмар-р, правда, Марк? — Ляхтич с важным видом закивал. — Нам ведь теперь часто придётся видеться. В конце концов, госпожа Мортинова решила поселить тебя в одну комнату со мной. — Резникова по-прежнему улыбалась, а Василиса подумала, что если бы она сейчас пила лимонад, то непременно поперхнулась. — Неужели ты не рада? — Чёрта с два я теперь поселюсь в Рубиновом Шпиле! — Маришка переменилась в лице, но Марк улыбнулся ещё шире. В следующие секунды произошло то, чего Драгоций никак не ожидала. Ляхтич вдруг сделал шаг по направлению к ней и, схватив девушку за талию, увлёк её на середину зала, где, взяв её свободной рукой за талию, начал вальсировать. Василисе пришлось двигаться в такт музыке. — Какого чёрта ты делаешь, Ляхтич? — зашипела она, попытавшись вырваться. Парня же сложившаяся ситуация забавляла. Он улыбался во все тридцать два зуба и даже не думал отпускать Драгоций. — Ты так бесишься из-за того что не любишь танцевать или из-за того, что меня ненавидишь? — Оба фактора оказывают определённое влияние. — Съязвила Василиса. — Хорошо, — произнёс Марк, не прекращая улыбаться. — В таком случае, не расскажешь мне, что стало причиной столь сильной, — Ляхтич перешёл на шутливый тон, — ненависти? — Хмм, — Драгоций изобразила задумчивость. — Можешь считать, что я просто не переношу блондинов. — Ляхтич рассмеялся.  — О, раз причина только лишь в моём цвете волос, то я готов его сменить, — парень помолчал пару секунд, но потом, заметив скептичное выражение лица девушки, продолжил. — Только ради Вас, мисс Драгоций. — Василиса, неожиданно для самой себя, рассмеялась, Марк усмехнулся. — Вот видишь, тебе не обязательно меня ненавидеть. — Что ж, я подумаю над этим. — Улыбаясь, заверила девушка. Тут музыка закончилась, и Марк отстранился. — Я вынужден с Вами попрощаться, мисс Драгоций, — Ляхтич поцеловал ей руку и направился в сторону Маришки. Василиса вновь улыбнулась и стала искать глазами брата, но вдруг заметила Фэша, который с удивлением наблюдал за ней, а потом развернулся и быстрым шагом направился к выходу из залы. Девушка последовала за ним, но вдруг услышала голос Захарры в другой стороне и направилась туда. На входе в восточное крыло замка столпились Норт, Дейла и сама Захарра. Они явно о чём-то спорили, а Дейла сжимала в руке вязаную шапку. Вдруг Норт занёс руку для удара, но Драгоций среагировала быстрее. Василиса схватила часовую стрелу и остановила время для мальчишки. Дейла взвизгнула, а Василиса быстро выхватила шапку из рук Дейлы. Когда Захарра чуть отошла она расчасовала Норта, который тут же застыл с напуганным лицом. Секунду спустя из-за угла вышли Марк, Маришка и Елена. Девушка мгновенно спрятала шапку за спину. — Что здесь происходит? — спросила Мортинова, глядя на лица младших Огневых. — Всё в порядке, госпожа Мортинова. Мы с Захаррой искали моего брата, и попросили помощи у Дейлы и Нортона. — О, вот как, — протянула Елена, явно не веря в слова девушки. — Рок и Войт Драгоции сейчас в зале. — Отлично. — Улыбнулась Василиса. — В таком случае Захарра покажет мне комнату, и я сразу же спущусь туда. Спасибо, госпожа Мортинова. — Не за что, милая. — Улыбнулась в ответ женщина. Видимо подобострастие всё же победило в ней недоверие. Она сразу же увела своих любимчиков в залу и оставила девушек в покое. Захарра внезапно засмеялась, сказав, что ещё ни разу не видела Мортинову такой растерянной, и повела Василису в комнату. По дороге девушка продолжала расхваливать поступок, Драгоций, но та лишь отмахивалась. Когда девушки поднялись в комнату, Огнева забрала у Василисы шапку и, затопив камин, положила её рядом с огнём. Оказалось, что в шапке было яйцо луноптаха, которое пыталась выкрасть Дейла. Когда в комнате потеплело, и девушки уже были спокойны за судьбу птенца, Захарра сказала, что Нортон-старший разрешил Захарре оставить Василису в своей комнате. Девушки ещё немного поговорили, а потом Василиса спустилась в тронную залу, чтобы провести ещё хоть немного времени с Роком и Войтом. Когда девушка зашла в залу, найти Драгоциев не составило труда. — Где ты была? — спросил первым делом Рок. — Я спросил у Огнева, но он сказал, что мне стоит поинтересоваться у Марка. — Василиса нахмурилась.  — Я помогала Захарре. — Хорошо, что ты закончила. Астрогор пару минут назад связался с нами и велел возвращаться, — произнёс Войт. — Мы уже начали думать, что придётся уехать не попрощавшись. Настроение у девушки резко ухудшилось. Ей совсем не хотелось расставаться с родными. В некотором роде, её это даже пугало. Остаться совсем одной на чужой планете — не самая лучшая перспектива. Конечно, с ней были Фэш и Захарра, но ведь она была знакома с ними не так давно, да и у них был этот Орден Дружбы. Оба Драгоция сразу заметили настроение Василисы, и Рок попытался её утешить: — Мы постоянно будем тебе писать и связываться через часолист. Даже не надейся, что так легко от нас отделаешься, — парень улыбнулся, но у Василисы защипало в носу. Нет, девушка явно не была плаксой, но она вдруг почувствовала себя такой одинокой и беззащитной, что к горлу подступил комок. — Я буду скучать. — Внезапно охрипшим голосом произнесла Драгоций. — Мы тоже. Ребята вместе вышли на пристань и подошли к карете. Василисе всё труднее было сдерживать слёзы. Особенно, когда она обняла Войта, чтобы попрощаться. — Если что-то случится, сразу сообщи, а мы уж придумаем, как выбраться из Змиулана. Договорились? — Девушка кивнула. Она знала, что если начнёт говорить, то всё же заплачет. По телу прошла мелкая дрожь. То ли от холодного морского ветра, то ли от необходимости прощаться. Рок снял пиджак и накинул сестре на плечи. — Не вешай нос, — произнёс парень, обняв ее. — Мы совсем скоро встретимся. — Василиса огромным усилием натянула улыбку. Уже через минуту, помахав девушке рукой Драгоции сели в карету и улетели назад на Осталу. Василиса плотнее закуталась в пиджак, а по лицу потекли горячие слёзы.

***

Проснулась Драгоций в скверном расположении духа. А после того как она оделась в школьную форму, настроение стало ещё хуже. Через полчаса они с Захаррой уже загружались в карету вместе с остальными. — Лучше бы на тонкорогах полетели, — пробормотала Огнева, усаживаясь на своё место. — Хорошо хоть Резникова, Мортинова и твоя милая сестрёнка улетели другой каретой. — Произнесла Василиса. Первые десять минут их полёта прошли в полнейшей тишине. Драгоций даже успела проверить часовую почту, где обнаружила сообщение от учеников старшего круга с пожеланиями легко пройти вступительное испытание. Рок так же просил связаться с ними вечером. После сообщений от родных Василиса находилась в приподнятом настроении, которое поспешил испортить Норт. — Если ты думаешь, что только потому, что ты дочь Великого духа Осталы, то я прощу тебе вчерашнее, то ты глубоко ошибаешься. — Зло произнёс парень, обращаясь к ней. — Я не нуждаюсь в твоём прощении, Нортон Огнев. Скажу больше: если ты ещё хоть раз попробуешь тронуть свою сестру, то простой остановкой времени ты не отделаешься. — Произнесла девушка и отвернулась к окну. — Что ты сделал? — спросил Фэш, с ненавистью глядя на брата. — Тебя это не касается, Фэш, — ответил ему Норт. — Предлагаю всем успокоиться, — медленно произнёс Марк, не отводя взгляда от окна. — Какой смысл тебе, Норт, ссориться с кем-то из-за девушки, которая даже на средний круг не попадёт. Захарра вспыхнула. — То, что твоя любимая Мортинова будет принимать экзамен, ещё не значит, что я не пройду. — Процедила она. — Ну что ты, Захарра. Наш любимый златоключник теперь влюблён в твою подружку. — Съязвил Фэш. Все присутствующие, а особенно Марк и Василиса, удивленно воззрились на него. — Какого чёрта ты несёшь, Огнев? — прошипел Ляхтич. — О, скажи еще, что вы вчера не улыбались друг другу во время танца. Ты, кажется, даже руку ей поцеловал. А если бы не люди, думаю, рукой бы ты не обошелся. — Марк весь покраснел. — Огнев, заткнись! — воскликнула вдруг Драгоций. — Заткнись немедленно! — Можешь защищать его, сколько душе угодно! — Зло кинул Фэш и отвернулся. Василиса скрестила руки на груди, но ничего не сказала. Обстановка в карете заметно накалилась. Вскоре они прибыли к Школе Чёрных и Белых часов. Выйдя из кареты, Драгоций сразу направилась к входу в здание, а Захарра шла следом за ней. Оказавшись в холле, Василиса так и застыла на месте. Вокруг было множество лестниц, некоторые из которых даже летали. Огнева тоже понятия не имела, куда им идти и что делать. Они бы так и стояли в растерянности, если бы к ним не подошел человек в синей мантии и шапочке, который, узнав, что они новенькие, сказал девушкам следовать за ним. За следующие несколько минут они преодолели целый лабиринт из лестниц и коридоров. Драгоций даже подумала, что они заблудились, но вскоре все трое вышли в комнату с четырьмя дверями, в которой уже стояли люди. Лицо каждого выражало беспокойство. Вскоре девушки с удивлением обнаружили в комнате и Ника. Парень был так напряжён, что даже не заметил их. — Привет, Ник! — Приветливо помахала парню Захарра. Девушки приблизились к Лазареву, и уже через пару минут Захарра начала обмениваться с ним впечатлениями. Василиса услышала лишь, что парень находится здесь уже давно, а потом погрузилась в свои мысли и перестала слушать их беседу. Поэтому, когда Огнева толкнула её локтем и указала на вошедшего в комнату человека в синем одеянии, девушка даже вздрогнула. — Василиса Драгоций, — громко произнёс человек. Только сейчас девушка поняла, что совсем ничего не знает о том, что ждёт её в тайносе. Она глубоко вздохнула и подошла к мужчине, назвавшему её по имени. Он дал её ключ и, объяснив, что девушка должна войти в дверь с буквой «В» и найти там красную дверь, пожелал ей удачи. Драгоций медленно подошла к двери и открыла её ключом. Когда она оказалась внутри, то поняла, что никогда не видела столь удивительного места. Кругом были зеркала. Огромное количество зеркал, некоторые из которых поворачивались вокруг своей оси, образовывали собой гигантский лабиринт. Даже пол был сделан из зеркала. Василиса посмотрела наверх, но, сколько ни вглядывалась, не смогла увидеть потолок. Девушка попыталась вызвать крылья, но и это ей не удалось. Тогда ключница решила просто разбить все зеркала. Но когда она вытащила часовую стрелу и провела перед одним из зеркал полосу, эфер просто отскочил. — Драгоции так просто не сдаются. — Шепотом произнесла Василиса. Она перебрала в голове некоторые из боевых эферов — один из которых и уничтожил в недалёком прошлом комнату Войта — которые они с братом придумали. Вспомнив нужный, девушка использовала его на зеркале, но взрыв нисколько не навредил стеклу. Зато Драгоций откинуло на пару метров, за что она не переставая, проклинала всех и вся. Василиса вновь огляделась. Бездумно блуждать по лабиринту не хотелось. Может помечать зеркала, мимо которых она будет проходить? Нет, это бессмысленно, хотя бы потому, что лабиринт постоянно менялся. Уничтожить проклятое стекло не получалось, взлететь тоже. Девушка старательно вспоминала эферы, которые могут ей помочь. Перенестись она не может, потому что никогда не видела место, где находится дверь. А что если попробовать зачасовать какой-нибудь предмет на поиск выхода отсюда? Но как, если единственное, что Драгоций знала об этой двери, так это то цвет. Ну, конечно! Цвет. Василиса никогда не пробовала искать что-то по цвету, потому что в мире было огромное количество вещей одинаковых оттенков, но в этом странном месте это могло и сработать. Только вот где взять что-то красное? Решение появилось само собой. Девушка извлекла из янтарии Стальной зубок и сделала небольшой порез на пальце, после она приблизилась к одному из зеркал, где увидела отражение маленькой алой капли. Всего пару минут потребовалось, чтобы зачасовать черноключ, и вот Василиса уже двигается в направлении, указанном ей кинжалом. Уже через десять минут она увидела перед собой красную дверь и поспешила её открыть. Девушка оказалась в просторном помещении, посередине которого находились огромные часы. Их стрелки начали движение, пока не замерли на цифре двенадцать. Неожиданно внутри часов что-то зазвенело, стрелки вздрогнули, стеклянная крышка корпуса открылась, и в руки Василисы упал свиток, перевязанный синей атласной лентой. Она развернула его и увидела всего лишь одну надпись: «Василиса Драгоций — XII круг».

***

Вот уже несколько минут Василиса находилась в кабинете Елены Мортиновой, а та всё продолжала расхваливать решение, найденное ею в тайносе. Даже Марк лебезил перед кем-либо менее явно. Но вот речь директора подошла к концу. Она достала из ящика в столе золотую цифру XII прикрепила её девушке на галстук и поздравила с поступлением на высший круг. Драгоций уже обрадовалась возможности уйти из кабинета, но Елена вдруг снова заговорила: — Не уходи далеко от школы. Совсем скоро прибудет карета, которая отвезёт тебя в Рубиновый шпиль, а я пока сообщу твоему отцу об этом радостном событии, — Мортинова приторно улыбнулась. — Я выделила тебе лучшую комнату! Будешь жить вместе с Маришей. Я ведь слышала, что вы подружились, — заговорщически закончила она. — Госпожа Мортинова, — как можно вежливее начала девушка, — я вам очень благодарна за заботу, но я уже договорилась, что буду жить в Лазоре. — Соврала она. Улыбка мгновенно сползла с лица директрисы. — Ты же дочь Великого духа Осталы. Тебе не пристало жить с простыми ремесленниками в этих ужасных условиях! — излишне эмоционально воскликнула женщина. — Госпожа Мортинова, позвольте мне самой решать подобные вопросы. — С нажимом проговорила Драгоций. От дружелюбия Елены не осталось и следа. — Что ж, в таком случае я сообщу об этом Астрагору. Не думаю, что он одобрит это. Раздражённо кивнув, девушка вышла из кабинета и стремительно последовала к выходу из школы. Уже в холле её нагнал Ник. На его галстуке красовалась римская цифра три. Парень сообщил ей, что Захарра ещё не освободилась, и предложил подождать её на одной из лавочек на набережной. Пройдя мимо Марка, Норта и их одночассников ребята направились к лавочке. Через пару минут они увидели Захарру, девушка почему-то остановилась, а толпа вокруг двух ключников довольно захохотала. Василиса вздохнула и направилась туда, Ник пошёл следом. Когда они подошли ближе, Драгоций поняла причину смеха. На галстуке Огневой была римская цифра три. Ох уж эта Мортинова. — Что здесь происходит? — невозмутимо спросила Василиса, заслоняя собой Захарру. — Неужели не видела? — не переставая ехидно улыбаться, спросил Норт. — Она настолько жалкая, что попала на один круг с ремесленником! — Толпа снова одобрительно захохотала. Лазарев покраснел и уже хотел что-то сказать, но Драгоций его опередила. — О да, Норт, браво! Продолжай прятаться за юбку Мортиновой. Это ведь её стараниями Захарра попала на третий круг. Радуйся, что твоего отца уважают на этой планете, иначе ты бы не поднялся выше нулевого круга. — Василиса на секунду обернулась. Даже Захарра начала улыбаться. — Да как ты смеешь? — Покраснел Огнев. — Тебя саму-то взяли в школу только благодаря твоему отцу. И вообще! Я сейчас же покажу тебе, чего стоит оскорблять наследника рода Огневых! — Парень вытащил часовую стрелу, и все присутствующие охнули. Марк приблизился ближе к другу и зашептал ему что-то на ухо, но Норт лишь отмахнулся. — Очень опрометчиво вступать в столь бессмысленный поединок, да ещё на глазах у стольких свидетелей, Огнев. Каждый из них подтвердит, что ты первый на меня напал. Жаль только твоего отца. Он точно будет опечален зачасованием сына. — Руки парня затряслись ещё сильнее, чем раньше. Он уже понял, что поступил глупо, но отступать на глазах толпы не решился. Тогда он совершил свою главную ошибку. Следуя на поводу у своей гордости, Нортон-младший попытался напасть на девушку, но Василиса, наученная годами тренировок в Змиулане, среагировала молниеносно. Она выхватила часовую стрелу и отшвырнула парня прямиком в его дружков. Вокруг уже начинала собираться толпа. Драгоций посмотрела на Марка. Тот был просто в бешенстве. Он схватил Огнева за шкирку и стремительно вывел из толпы. Василиса тоже предпочла уйти, как и её друзья. — Вот это да! Он ещё долго этого не забудет, — Захарра была просто в восторге, но Драгоций её чувств не разделяла. Она нахмурилась и обратилась к Лазареву: — Ник, я была бы тебе очень благодарна, если бы ты поговорил с отцом и попросил бы его выделить нам с Захаррой комнату. — Я, конечно, попытаюсь, но обещать ничего не могу, — парень виновато пожал плечами. — В Лазоре и так все комнаты забиты, и я не уверен, что там окажется место для двоих. Особенно учитывая то, что ты дочь Астрагора… Василиса вздохнула. Оказывается, от ее происхождения одни проблемы. Внезапно Захарра предложила им самим переговорить со старшим Лазаревым, и девушка согласилась. Ник вызвался проводить их к отцу, и ребята зашагали вперёд. Вскоре они вышли на городскую площадь. В воздухе царил настоящий хаос: туда-сюда сновало огромное количество передвижных механизмов. На площади было ужасно шумно, хотя на земле людей было очень мало. И тут Ник побежал. Девушки ринулись за ним. За пару минут они преодолели площадь и оказались рядом с Ратушей. — И часто у вас тут так? — спросила Василиса, пытаясь отдышаться. Ник поведал ей о том, что такое происходит только днём, и она немного успокоилась. В конце концов, преодолевать подобное препятствие каждое утро перед дорогой в школу было бы проблематично. Ник тем временем открыл дверь часовой стрелой и пропустил девушек внутрь. Константин Лазарев ждал их в мастерской. Он внимательно выслушал сбивчивую речь сына и, посмотрев на девушек нахмурился. Захарра явно нервничала и постоянно переминалась с ноги на ногу. — Признаться, я удивлен, что дочь моего злейшего врага и наследница Великого духа Осталы решили пожить в Лазоре. Не думаю, что ваши именитые родители поддержат эту идею. — Мистер Лазарев, нам действительно нужно жить здесь. — Как можно уверенней произнесла Драгоций. — Если дело в деньгах, то я могу заплатить. У меня есть драгоценные камни и эфлары, — девушка решила, во что бы то ни стало добиться комнаты в Лазоре. — О, дело совсем не в деньгах. В РадоСвете хватит денег, чтобы обеспечить ещё несколько таких общежитий как наше. Дело в том, что места у нас совсем немного. А вы наверняка привыкли к условиям получше… — Но ведь Голубиная башня пустует, — вдруг вспомнил Ник. — Но там очень холодно. И голуби… — Уверяю: это пустяки. — Твёрдо сказала Василиса, и Захарра энергично закивала.  — Уж лучше, чем жить под присмотром Мортиновой, — тихо добавила она. В комнате повисло молчание. Константин Лазарев одной рукой подпёр подбородок, а другой в задумчивости барабанил пальцами по столу. Ник уставился на отца умоляющим взглядом, Захарра закусила губу от беспокойства. Василиса, хоть и сохраняла внешнее спокойствие, на самом деле тоже немного переживала. В конце концов, ночевать на улице не хотелось, а в одной комнате с Резниковой — тем более. Старший Лазарев глубоко вздохнул и поднялся из-за стола. — Когда я сегодня утром получил из часолиста письмо от твоего отца, Захарра, — медленно начал он, — то подумал, что это просто жестокий розыгрыш. Я буквально потерял дар речи. Долго размышлял. Но потом понял, что просто не могу вам отказать. Ведь ты, Василиса, помогала Нику и его друзьям, там на Остале. Рисковала жизнью, — старший Лазарев добродушно улыбнулся. — А Захарра и Фэш давние друзья моего сына. Так что, вы будете жить в Голубиной башне. Захарра и Ник широко улыбнулись, а Василиса облегчённо вздохнула. Одной проблемой меньше. Ник проводил их до нового жилища и принёс вещи первой необходимости: дрова, одеяла, посуду и всё остальное. Голубиная башня оказалась местом, действительно запущенным. Драгоций даже хотела прибраться при помощи часовой стрелы, но Захарра замахала на неё руками и сказала, что они и так справятся. В то время пока Василиса отдраивала второй этаж, где и находилась спальня, Захарра отмывала стены и прибирала в гостиной. Ник тоже очень сильно помог им. Он то и дело вытаскивал из башни мешки с мусором, вычистил камин и развёл там огонь. Ушёл он лишь к вечеру, пообещав чуть позже принести какой-нибудь еды. Когда внизу стало достаточно тепло, Захарра достала из сумки-таймера яйцо луноптаха и положила его рядом с камином. Сверху, помимо шапки, она обмотала его ещё и шарфом. Вскоре девушки и сами расположились рядом с камином, начав проверять почту в поисках расписания. Как оказалось, Захарре прислали деньги, и девушка сразу предположила, что это отец. — Я рада, наконец, оказаться здесь. Вдали постоянной опеки… — Вдруг произнесла она. — Да и с братом смогу увидеться. — Захарра, мне жаль, что с ним так получилось. Я не знала, что он ходил к Астрагору. — Я знаю. И не виню тебя, — девушка улыбнулась и сжала руку Драгоций. Немного помолчав, она добавила: — Ты ведь тоже скучаешь по братьям. Поэтому так грустишь? — Дело не только в этом. — Василиса замолчала, раздумывая, стоит ли продолжать. — Просто… Я очень боюсь, Захарра. Астрагор уже стар, и ему совсем скоро нужно будет новое тело. И мне так страшно, страшно, что когда я вернусь, я могу не увидеть кого-то из своих близких. — Этот ваш Астрагор — просто чудовище. — Резко сказала Огнева, сочувственно смотря на подругу. — Он действительно великий человек и просто прекрасный учитель. Многие семьи готовы глотки друг другу перегрызть за то, чтобы сделать детей его учениками. Ведь, в конце концов, не повезёт только одному, — горько усмехнулась девушка. — Младшим проще. Под угрозой только ученики старшего круга. Только самые талантливые его родственники. И чем сильнее кровное родство, тем больше шанс, что он выберет именно тебя. — Захарра ахнула. — Так он… Он, скорее всего, выберет Рока? — поражённо спросила она. — Не выберет. Я ему не позволю. Пока не знаю, что сделаю, но он не причинит вреда никому из них. — С неожиданной злостью и решительностью заявила Василиса. — Я очень уважаю Астрагора, как человека, который достиг поразительных высот в часодействе. Но по большей части я боюсь его. Боюсь и ненавижу… Тут в комнату заглянул Ник. Когда Захарра буквально накинулась на него с вопросами о еде, парень усмехнулся и пригласил их на чай с пирогом. Огнева сразу согласилась, а Василиса решила остаться в комнате, чтобы связаться с родными. Она достала часолист и настроила связь на часолист Рока. Вскоре она увидела лица всех учеников старшего круга. Они буквально завалили девушку вопросами, и она послушно отвечала на каждый. Через какое-то время большинство ребят попрощались с Черноключницей, пожелав ей удачи и взяв обещание связываться с ними как можно чаще. Когда на связи остались только Рок и Войт, Василиса решила рассказать им о нападении Огнева. — Да как он посмел?! — почти одновременно спросили они. — Астрагор будет в ярости, когда узнает! — Отец не станет защищать меня после того, как я похитила синюю искру прямо у него из-под носа. — Зато станет защищать честь семьи. — Сказал Войт. — Я не хочу, чтобы у Огнева старшего были проблемы. А с его сыночком я разберусь сама. — Новый год ключники проведут в Змиулане, — медленно начал Рок. — И боюсь этому идиоту, явно не понравятся его каникулы. Василиса вздохнула, но не стала спорить с ними. Когда пришла Захарра, Драгоции распрощались, а девушки отправились в постель. Ноющее чувство одиночества, сопровождающее Василису на протяжении последних суток, немного притупилось. Всю ночь ей снился зеркальный лабиринт, где за красной дверью ее ждал отец.