Жизнь принцессы ночи

Селестию била неудержимая дрожь. Разум ясно ей кричал, что надо сделать хоть что-нибудь, но при этом она не могла сдвинуться с места. По её щекам катились неудержимые слёзы, а взгляд был прикован к бездыханному телу её младшей сестры. На лице Луны застыла гримаса боли и ужаса, а широко раскрытые глаза были почти полностью красные из-за лопнувших капилляров. — Этого не должно было случиться… — сквозь слёзы прошептала принцесса и не осознавая своих действий притянула холодное тело сестры поближе к себе. Пригладила растрепавшуюся гриву и стёрла струйку крови, стекающую изо рта. До сих пор она не проронила ни звука лишь по тому, что никак не могла осознать огромную, непостижимую истину: никогда больше Луна не заговорит с ней, а Селестия так ни разу и не смогла прийти к ней на помощь. Безмолвные слёзы градом стекали по её лицу, падая на тело Луны. Казалось бы время вокруг остановилось и лишь только вошедшие слуги её величества разрушили это мгновение. Селестия вздрогнула, услышав за собой открывшуюся дверь, и последовавший за ней стук от копыт. Это оказалось последней каплей и плотина, которая всё это время пыталась сохранить разум солнечной принцессы, лопнула, открывая путь уже давно зарождающейся истерике. Селестия сильней прижалась к сестре, её плечи начали мелко подрагивать а изо рта стали доноситься первые всхлипы, которые совсем скоро переросли в истошный вопль. — Моя младшая сестра, Луна… Мертва. — эта мысль пронзила сердце принцессы. Она словно почувствовала, как в нутрии неё что-то ломается, крошась на мелкие осколки. — Ваше величество? — со смесью беспокойства и страха спросили вошедшие пони. — Что происходит? Что с… — Замолчите. — Резко перебив слуг ответила Селестия, она уже не могла сдержать слёзы. Плотно стиснув зубы и не переставая дрожать она встала на копыта и развернувшись продолжила. — Мне и так тяжело. Прошу, не трогайте меня сейчас! Медленно, неуверенно, к ним начали подходить другие жители замка, образовывая небольшое кольцо перед дверью. — Что она делает? — поинтересовался кто-то из толпы, в которой уже давно начались перешёптывания, медленно перерастающие в гул, но как только Селестия поднялась, всё звуки сразу исчезли. То, что предстало перед ними было слишком ужасно и невероятно, чтобы это выговорить. Больше не произнося ни единого звука, Принцесса бережно подняла тело младшей сестры в воздух и словно в трансе двинулась сквозь онемевшую толпу. Не зная причин, она просто шла на выход из города. Ей казалось, что она никогда не сможет с этим смириться, годами вынашивая в себе эту боль. Не сможет как всегда улыбнуться и преодолеть её смирившись с утратой. За ней следом шла невнятно бормочущая толпа, к которой присоединялся каждый встреченный на пути житель города. Как во сне Селестия добрела до поляны, где кажется совсем не давно сёстры позволили себе взять небольшой отпуск и стали просто летать здесь. Но в этот раз всё было иначе, казалось бы, ясное небо заволокло тяжёлыми, тёмно-серыми тучами и в любую секунду мог начаться дождь. В самом центре Сестёр уже ждали Твайлайт с друзьями и Санденс. Селестия до сих пор, ничего не соображая медленно шла прямо к ним и вскоре заметила величественную статую Ночной Принцессы, выполненную в чёрном мраморе.

***

Вернувшись в свои покой в Мейнхеттене, принцесса Луна так и не встретилась с сестрой. Она считала, что в этот раз она та перегнула палку, вновь забыв о том, что теперь не она одна правит Эквестрией и впредь должна согласовывать подобные решения с младшей сестрой. Лежащая на кровати тёмная аликорн взяла со стола свежую газету и стала читать статью про убийство. «Стычка между помощником и рабочим на заводе закончилась смертью рабочего! Дракончик помнит, как занёс нож, но не сам момент убийства. Убийца ли он? Нет! На самом деле Джон Уилкинс, жертва, услышал крики и побежал на помощь. Он увидел лицо лежащего без сознания мальчика и другого рабочего. Тома Колтона. Колтон давно недолюбливающий Уилкинса выхватил нож у ребёнка и ударил им коллегу. Затем он повязал свой платок на лицо Уилкинса! Но изобретательность… Луна не стала дочитывать статью до конца. Хоть и не могла не отметить, что написано всё довольно неплохо. За то время пока она читала в её комнату проник луч света, влетая через ближайшее окно, мягко освещая кровать. Внезапно перед её глазами пронеслись воспоминания о толпе, которая заваливает её обвинениями. Вместе с этим у принцессы возникло нехорошее чувство дежавю. Как и той ночью в Эквестрии, картинка перед глазами стала заметно изменяться. Мягкий луч света из окна начал становиться всё ярче и ярче и через какое-то время это было уже почти невыносимо. Глаза ночной принцессы стали слезиться. Но на этом всё не закончилось. Стоило свету долезть до нее, как она почувствовала, что с трудом сдерживает рвущиеся наружу крик. Она чувство будто бы, что-то горящее, ползучие, словно по ее венам, под кожей, бегала тысяча ядовитых муравьев. Мех сразу же встал дыбом, а зрачки сузились — ощущение все распространялось по всему телу, разлетаясь из точки соприкосновения со светом до каждого уголка тела. Как бы Луна не пыталась совладать с этой болью, её было невозможно передать словами. Она пыталась отвлечь себя от этого ужаса, думая о Луне, или о тихих свертках темноты, которые обволакивали все по ночам, чтобы ей снова стало спокойно, но когда никого не осталось рядом, все, что росло в ней, полностью поглощало тело: воспламеняя клетки раскаленными лучами проклятого света. — Мне больно, — подумала она про себя. — Оно жжется. Я хочу остановить это! — Ноги принцессы подломились, а дыхание спёрло, так плохо ей не было даже после битвы с Духом Холода. Казалось бы, ещё немного и сердце просто разорвётся, не выдержав бешенного ритма. — Не ужели на этом всё закончится? — мелькнула последняя мысль, но в следующую секунду принцесса что-то почувствовала, что-то что не хотело мириться с таким исходом — Нет, нет я буду жить! — Несмотря на ужасную, съедающую душу боль, которая парализует и лишает остатков разума. — Я не сдамся так просто! Поставив передние копыта перед собой, принцесса ощутила новую волну боли. Закусив губу, она попыталась поднять туловище и приложив невероятные усилия встала. Не удержав равновесия, Луна опёрлась о стену тут же почувствовав тупую боль во всём теле, однако в голове сейчас была одна единственная мысль, добраться… позвать на помощь… надо лишь выйти из этой комнаты… Рывком оторвавшись от стены, Луна из последних сил ринулась к двери. Двадцать шагов... Я не сдамся так просто! Пятнадцать... Тело лихорадит, ноги подгибаются. Десять...Дверь начинает превращаться в туманную дымку и качаться из стороны в сторону. Пять... Тёмные, страшные пятна, голова кружится, в ушах стоит тревожный звон. Три... Нет сил, я не могу, не могу. Два... Какая адская боль, ноги словно из ваты, только бы не упасть! Один...

***

Принцесса очнулась в тёмной комнате. Оглядевшись вокруг, она попыталась понять, где находится, но не смогла толком даже вспомнить предшествующие события. В голове настойчиво крутилась лишь одно воспоминание об ужасной, душераздирающей боли. Голова почти не соображала, вокруг было темно и холодно, отовсюду раздавалось странное приглушенное гудение. Не оглядываясь по сторонам, Луна вышла из комнаты и тут же остановилась. Она почувствовала, как будто в её мозгу промелькнул маленький кусочек недостающей мозаики. Место, в котором она очнулась, это был замок Кантерлот. Однако это была не единственная странность. Везде вокруг неё сновали толпы пони, с одинаковыми выражениями лиц, но никто из них не издавал ни звука. Напротив, в замке повисла гробовая тишина. Напряженно хмыкнув принцесса решила остановить одного из пони, чтобы попытаться выяснить у него, что происходит, однако её ноги снова чуть подкосились и принцесса села на холодный пол. Этот пони просто прошел сквозь неё. — Ч-что тут происходит? — Неясное чувство тревоги снова накрыло аликорна. Она поднесла копыта к лицу и лишь сейчас с ужасом заметила их полупрозрачный силуэт, в каком-то подобии транса Луна коснулась копытом своей щеки и почувствовала еле ощутимый холодок. Медленно отходя от первоначального потрясения, принцесса стала замечать и другие странности, не замеченные ею ранее, она не слышала собственного пульса. Сдерживая зарождающуюся истерику, принцесса решила найти старшую сестру, однако ни в тронном зале, ни её комнате Селестии не нашлось. Она металась по замку в надежде отыскать хоть кого-то, кто мог бы её услышать, но просто пролетала сквозь всех встречных пони. Всё больше и больше поддаваясь отчаянию Луна вылетела из замка и стала метаться по городу, не зная, куда ей деваться. Она бежала, не разбирая дороги: сквозь стены, сквозь редкие повозки и пони. Эфемерное тело давало принцессе возможность проходить через всё, что встречалось на её пути. Никто так и не смог увидеть её, но у всех застыло одинаковое, наполненное скорбью лицо. Вдруг принцесса остановилась прямо посреди толпы неторопливо бредущих откуда-то из-за пределов города пони. — Стой, подожди! — Луна попыталась схватить одного пони, но её копыто опять прошло сквозь него. Не желая верить своим глазам, принцесса поддалась панике и стала метаться, прося всех встречных пони о помощи, но никто так и не увидел её. Жгучая слеза скатилась по щеке аликорна. С каждым прошедшим мимо неё пони что-то внутри неё разбивалось, оставляя внутри лишь страх и холод, постепенно сковывающий принцессу. Даже мир вокруг уже, почти, утратил свои краски, как будто всё счастье из него разом выкачали. Разум Луны трещал от напряжения, пока она пыталась совладать со своими чувствами и не допустить истерики. Взлетев немного выше, чтобы ни с кем не столкнуться, она решила убраться отсюда, чтобы успокоиться и хорошенько всё обдумать, однако вскоре на периферии зрения смогла различить знакомый белый силуэт, который сидел около чёрного памятника и содрогался от рыданий. — Сестра… — тихо прошептала она, боясь, что она ей тоже не ответит. — Тия… прошу, ответь мне хоть что-нибудь! — срываясь на крик, принцесса прыгнула тщетно надеясь почувствовать столь родное тепло всегда исходившее от старшей сестры. И лишь теперь она в полной мере начала ощущать калечащий сознание ужас, который словно тисками сдавил сердце в груди, полнейшее чувство безысходности и одиночества. — Сел…— Практически одними губами произнесла Луна, после чего просто села недалеко от сестры и тихо смотрела в одну точку, пока мир окончательно не потерял свои краски, оставив лишь чёрный и серый. В таком состоянии сёстры просидели ещё несколько часов. Не без помощи магии над миром уже стали сгущаться сумерки. Остальные пони уже давно разошлись, оставив солнечную принцессу в одиночестве. Безмолвие ночи растворялось лишь из-за тихих, еле слышных всхлипов Селестии. Луна не знала, что делать дальше, да и думать по этому поводу ей совершенно не хотелось. Она уже давно поняла, что сидит перед собственной надгробной плитой и не известно как долго она бы ещё тут просидела если бы не заметила на периферии зрения промелькнувшее облако, единственное что сохранило свои краски в этом опустошенном месте. Принцесса очнулась от транса и широко распахнула глаза, вглядываясь в сторону, где только что было облако. Тихо, словно страшась увидеть то, что вновь зажгло огонёк надежды она побрела в сторону города. Пройдя сквозь ворота, она стала оглядывать всё вокруг, надеясь ещё раз, хотя бы мельком увидеть Тантибуса, но его нигде не было, вместо этого вдалеке, на одном из балконов замка она рассмотрела высокую белую фигуру с разноцветной, развевающейся гривой. — Но она же… — ночная правительница надеялась что к ней наконец пришло осознание того что тут происходит. — Мне надо проснуться. <centre>***</centre> Вскочив на кровати, Луна по инерции стала ощупывать своё тело и чуть не расплакалась, когда почувствовала сердце, отбивающее бешеный ритм в груди. Ещё некоторое время принцесса сидела, на месте смотря перед собой. Все те эмоции, что она испытала в своём сне, никак не хотели отпускать её, так что вскоре Луна не выдержала и позволила себе тихонько, так чтобы никто не услышал, расплакаться. Всхлипы прервал стук в дверь. — Ваше величество, вы уже проснулись? — Луна узнала голос пони, которую назначили ей в служанки на время её пребывания в Мейнхеттене. — Да. — Дрогнувшим голосом произнесла принцесса, вытирая недавние слёзы, после чего быстро сделав дыхательную гимнастику, ответила уже более развёрнуто. — Да, мы проснулись, можете входить. Войдя в покои принцессы, служанка опустилась в поклоне перед её величеством и дождавшись разрешения вновь заговорила. — У вас на это утро запланировано несколько важных встреч. — сказала служанка и привычным движением развернув свиток стала его зачитывать. — Первым делом вам надо зайти к своей сестре. Она хотела бы с вами поговорить по поводу недавнего инцидента. Затем после обеда должно пройти совещание и небольшая пресс-конференция. — Ясно. — вымучено вздохнув сказала Луна. Она всё ещё ощущала на себе последствия недавнего сна, но быстро справлялась с ними. Всё же она уже довольно долгое время в своих грёзах видит лишь творения Тантибуса и более-менее приспособилась к последствиям его кошмаров, которые преследуют её каждое утро. — Приготовь мне завтрак и подай сюда. А также пришли сюда парикмахера. — Слушаюсь Ваше Величество. — ещё раз опустившись в поклоне, служанка вышла из комнаты принцессы. После ухода служанки Луна слегка размялась и встав с кровати пошла умываться. Зайдя в ванную комнату, Луна почистила зубы и слегка поразмыслив, решила принять прохладный душ. Все королевские реалии были оставлены на прикроватной тумбочке, так что не теряя времени зря принцесса зашла в душевую кабинку и повернув ручку крана подставила своё лицо под струи прохладной воды. — Душ как всегда поможет мне взбодриться и привести мысли в порядок. А мне несомненно есть над чем подумать. О чём именно Селестия хотела поговорить со мной? Просто обсудить преступление или же тут замешана Ночная Стража? Шайнинг Армор наверняка доложил ей вчера о ходе расследования и о «несанкционированном вмешательстве» расформированной стражи, которая на тот момент находилась под моим личным командованием. Что ж, в этом вопросе моё решение окончательно и обсуждать я с ней его не собираюсь, хотя всё же нужно будет сказать капитану, чтоб он послал копию отчёта в Дворцовую Стражу. Осталось лишь решить… Хотя о чём тут думать, я должна явиться на встречу или это будет выглядеть как детский каприз Прохладный душ немного взбодрил принцессу. Применив ослабленную вариацию разогревающего заклинания на себя она уже через 15 минут была готова вернуться в комнату, где её уже ждал завтрак и Нелли, которая на время поездки была назначена личным парикмахером её высочества. — Приветствую вас госпожа. — Кланяясь сказала пони. — Мы рады вас видеть. — Поприветствовала Луна после чего сразу перешла сразу к делу. — У нас на сегодня назначено несколько важных встреч поэтому ваша помощь просто необходима. Ничего нового делать не нужно, просто слегка уложить. — Простите, — слегка нервничая сказала Нелли, обычно она работала стилистом лишь у Селестии, а та вела себя немного иначе нежели младшая сестра. Было непривычно переходить сразу к делу. Селестия обычно вела небольшую беседу, в которой интересовалась тем, что происходит в жизни подданных и давала небольшие советы если нужно. Луна же с самого начала выглядела сосредоточенной и даже слегка напряжённой, как будто она пыталась предугадать, всё что может с ней случиться дальше. — Но правильно ли я поняла, что вы хотите сделать тоже самое, что обычно? — Да, верно. — В этот раз принцесса позволила себе вежливо улыбнуться, однако улыбка всё равно вышла немного натянутой и не выглядела настоящей. <centre>***</centre> Вскоре все необходимые процедуры были закончены и Луна, поблагодарив стилиста, с большой неохотой отправилась к Селестии. Хотя сейчас это была одна из последних вещей которые бы ей хотелось сделать. Из-за недавнего кошмара настроение, которое и так было не радужным, грозилось испортиться окончательно, а обида на сестру ещё больше подливала масло в огонь. Да и чтобы она ей ни говорила, Луна всё равно чувствует тоже самое что и тысячу лет назад. Её роль как правителя Эквестрии в подобные моменты будто бы отодвигается на второй план, словно всё, что она делает вновь становилось не нужным. Все это заставило её настроение испортиться ещё больше, а в памяти то и дело начали всплывать воспоминания и вместе с ними пришло и чувство одиночества... Тысяча лет дикого одиночества во мраке... Уйдя с головой в себя она даже не заметила как стала идти склонив голову вниз и уперев взгляд в пол. Благо коридор был пустым и никто её в этот момент не видел. Луна всегда мечтала о признании и что самое важное старалась добиться уважения. Упорство с которым она порой делала свою работу не могло не восхитить и лишь благодаря этому она более чем заслуживала всё это. Но сейчас... Неужели история от начала которой минуло тысячелетие боли и одиночества, повторяется?! — Нет! Сколь бы долго жители Эквестрии не признавали меня и отказывались ценить всё то, что я делаю ради них. Я не допущу эту ошибку снова и больше не сверну на пути к своей цели. Упадническое настроение, навеянное мрачными думами о прошлом и настоящем, стало понемногу отходить. На смену этому пришла уверенность, с которой Принцесса ночи выпрямилась, и точно следуя древним правилам этика с королевской грацией и величием, вновь смотрела перед собой с огнём уверенности в глазах. На лице принцессы теперь была лёгкая улыбка. — Сами того не замечая, они вновь подталкивали меня к тому, с чего всё началось. Вот только на этот раз более ничто не сможет сломить меня. Ни Селестия, что заигралась в монарха и чересчур часто забывает о вернувшейся сестре. Ни народ Эквестрии, чей страх и не понимание, насколько важна моя роль в этом мире, заставляет их отторгать меня. — Мысли принцессы теперь уже заполнила понимание что в этот раз она во что бы то ни стало выдержит всё это. И идя на встречу с сестрой это не ей должно быть неудобно и стыдно, а её солнечной сестре. Очень скоро она собиралась вновь напомнить ей, что теперь она без равноправного соправителя и самое главное родной сестры, никуда. С видом будто бы она уже всем всё доказала, младшая принцесса пару раз постучав в дверь кабинета старшей сестры грациозно прошла внутрь. Селестия была слегка обескуражена видом младшей сестры, которая буквально заражала её той уверенностью, что была в её взгляде. — С добрым утром. — поприветствовала она младшую сестру, сделав для себя пометку, что Луна вряд ли так уже легко отступится от своих идей. — Рада тебя видеть и хорошо, что ты так быстро пришла. Но надеюсь это не я послужила причиной к столь раннему пробуждению. Обычно тебя можно увидеть лишь после обеда. Селестия говорила всё это не торопясь и со стороны казалось, что она даже немного расслаблена. Да и то, что она завела лёгкую не большую беседу сразу выделяло её перед сестрой. В какой-то степени Луна ею восхищалась за эту способность, за день у неё бывает немало важных встреч и каждого из своих гостей она с необычайной лёгкостью могла расположить с помощью небольшой доверительной беседы. Но одновременно с восхищением шла так же шла и обида, за то что она ещё ни разу не выделяла её из толпы на каком либо мероприятии, а то один раз и вовсе заставила её пойти на игру в мяч, где Великая Селестия делала первую подачу, пока луна была где то на стадионе в статусе инкогнито. Однако несмотря на все свои метания, Луна всё же не хотела бы ругаться со старшей сестрой, поэтому решила поддержать её маленькую игру небольшой шуткой. — Что ты хочешь этим сказать? Просто желаешь мне доброго утра? Или утверждаешь, что утро сегодня доброе и неважно, что я о нём думаю? Или может ты имела в виду, что все должны быть добрыми в это утро? — Всё это сразу, я полагаю. — Селестия широко улыбнулась оценив забаву младшей сестры. Возможно она добавила бы что-то ещё, но весь вид Луны резко переменился после этого. Теперь она выглядела слегка уставшей, словно бы то что она сейчас сделает не доставляет ей большого удовольствия и если бы не важность всего этого разговора, то она скорей всего ушла бы. Впрочем, та уверенность, с которой она сюда вошла никуда не делась. — Сел, мне очень не хотелось бы с тобой ругаться, но твои последние действия ведут меня именно к этому. Я уверена тебе прекрасно известен тот факт, что Ночная Стража является орденом который выполняет лишь мои приказы. Объявлять о её роспуске у меня за спиной было по меньшей мере не красиво, не говоря уже о том, что ты не можешь принимать серьёзные решения соправителя. Селестия некоторое время молчала, в прочем это длилось не долго. — Знаешь, я планировала обсудить с тобой вчерашнюю трагедию. Мне казалось что ты понимаешь, что сейчас это более важный вопрос, чем роспуск ордена, от которого ничего кроме наших с тобой воспоминаний и детских сказок уже не осталось. Уже только одно это делает его дальнейшее содержание не только бессмысленным, но и в долгосрочной перспективе экономически не выгодным. — Вся эта история с убийством безусловно ужасна, — Луна была готова к тому, что сестра скажет что-то подобное, — однако сейчас, когда виновник найден и взят под стражу, нашей важнейшей задачей является не допустить её повторения. Луна взяла небольшую паузу. Пройдя в глубь комнаты она сосредоточилась и стала отвечать на аргумент сестры. В конце концов она так увлеклась перечислением фактов против её затеи, что не заметила, как стала ходить кругами по кабинету — Чтобы вывести стражу на приемлемый уровень потребуется не мало усилий ты права, однако ты всё же упускаешь то, что в будущем они окупятся безопасностью наших подданных. Ты разве не задумывалась над тем, что разделив дежурства Королевской Стражи на день и ночь то понизишь их эффективность? Придётся набрать и обучить юных рекрутов, параллельно отправляя на переподготовку тех, кто уже числится в рядах стражи. Нужно будет менять программу обучения, которая будет учитывать особенности службы в ночное время суток. В конце концов сам срок подготовки увеличится и очень скоро встанет вопрос размещения обучающихся. И всё это не говоря уже о том что увеличивая количество специализаций каждого стражника мы уменьшаем их целевую эффективность. Одного ордена просто не хватит на оба времени суток. Селестия встала из-за стола и устало помотала головой. Аргументы Луны звучали довольно убедительно. Однако и с ночной стражей проблем было не меньше. У них даже нормального штаба нет и это она ещё даже не думала об обмундировании, которое однозначно понадобится. Восстановление уже давно мёртвого ордена влетит в копеечку. — Твои доводы звучат довольно убедительно, но мне жаль что ты направляешь весь свой потенциал по пути наибольшего сопротивления. — Селестия жестом пригласила сестру сесть на одну из подушек, лежавших на полу. После чего незаметно вздохнула и посмотрела Луне прямо в глаза. — Я знаю ты чувствуешь Луна. В конце концов ты сама об этом говорила, когда только вернулась. Тебе не легко привыкать к реалиям нового для тебя мира и видимо поэтому ты так отчаянно пытаешься сохранить те нити что тянутся из далёкого прошлого. Я уже один раз говорила тебе и повторю это вновь - пусть всё старое остаётся в прошлом. Ты сможешь точно так же стоять на защите наших подданных, оказывая неоценимую помощь Королевской страже. Услышав эти слова из уст сестры Луна лишь вздохнула и устало помотала головой. В её голове тут же всплыл отрывок из произведения одного из философов древности. Который она не преминула прочесть. — Чужое сердце - мир чужой, И нет к нему пути! В него и любящей душой Не можем мы войти. Селестия ожидала какой угодно реакции на свои слова, вплоть до новой истерики со стороны сестры. То что она решила с лёгкой, улыбкой прочесть ей какое то стихотворение несколько обескуражило старшую сестру. Она хотела уточнить что Луна имела ввиду сказав это, но та будто услышав её мысли сама решила ответить, на так и не озвученный вопрос. — Не испытав тоже самое, что выпало на долю другого существа, ты никогда не сможешь полностью понять его. А даже если и поймёшь, то это вовсе не значит что он тоже поймёт тебя. — Говоря это младшая принцесса была как будто бы очень далеко отсюда. Она невидящим взглядом уставилась перед собой, почти полностью отдаваясь во власть печальных воспоминаний. Впрочем наваждение ушло так же быстро как и появилось, так что принцесса продолжила. — Впрочем сейчас не об этом. Ты безусловно права говоря, что мне не просто привыкнуть к новому укладу жизни, однако к делу это никак не относится. И если честно я даже немного разочарована из-за того, что ты не смотря на весь свой тысячелетний опыт монарха, не видишь картину возможного будущего. Сарказм который был в словах Луны было трудно не заметить. Селестия уже не думала о своём долге правителя, ею почти полностью завладел азарт от переговоров с сестрой. Как ни крути, а с её исчезновением у солнечной принцессы никогда не было достойного оппонента для споров, даже если и находились те кто возражал ей, то они быстро умолкали не выдерживая тех аргументов, что приводила Селестия. С луной же все иначе, она всегда видела картину под несколько иным углом зрения, отличным от того, что видели все остальные, раньше она никогда не принимала окончательного решения не посоветовавшись сперва с сестрой. Вот только почему она лишь сейчас вспомнила об этом. Азарт быстро сменялся сначала удивлением, а потом и осознанием, на пополам со стыдом. Сейчас Селестия вновь убедилась в своей не совершенности, что бы не говорили об этом остальные. — Вот положение Мейнхеттена на сегодняшний момент, — Не замечая перемен в сестре сказала Луна, невесть откуда достав пергамент испещрённый расчётами экономической составляющей города. Выходило все не слишком приятно. Жители крупного города не привыкли работать в полях, потом добывая пропитание для семьи. С каждым новым поколением число ферм и предприятий обеспечивающих город едой постепенно сокращалось, и городу приходилось тратить все больше и больше денег на их закупку у соседей. В конце концов пришлось поднимать налоги, так как денег стало не хватать. В результате сегодня город стал полностью зависеть от поставок продовольствия из вне. Луна дождалась пока Селестия разберётся в цифрах, что благодаря редким пояснениям не заняло много времени. Тогда она продолжила. — Но к сожалению это не полная картина. Имея на руках курс развития по которому шёл город можно примерно просчитать его ближайшее будущие. Принимая во внимание подскочивший уровень преступности, добавим к последним цифрам вероятность убийства мэра, возможность восстания под предводительством тех, чьих родных не смогла защитить Королевская Стража, не нужно забывать про периодические экономические кризисы и снижение активности по исследованию новых путей обеспечения города всем необходимым. Луна все продолжала, не обращая никакого внимания на ошарашенные взгляды сестры. Селестия еле успевала понимать, что вообще происходит, не говоря уже о том, чтобы проделать всё это самой. Упоминая очередной фактор, ночная принцесса каждый раз производила какиие то преобразования и на пергаменте появлялись новые символы, который тут же брался в оборот включаясь в основную функцию, в результате чего изначальная формула постепенно изменялась до неузноваимости. Селестия перебила сестру лишь один раз: — Такое преобразование этого множества мне кажется сомнительным. Луна в ответ на комментарий повторила последнюю операцию, но уже медленнее. — Но ведь ты решила это с помощью запрещённой социальной операции! — Хорошо, сестрица, соображаешь ты действительно быстро, но всё же недостаточно быстро. В данной комбинации это не запрещено. Давай-ка для лучшего понимая я разложу всё это по рядам. На этот раз процедура заняла куда больше времени; но, когда Луна закончила ее, Селестия смущенно произнесла. — Да, теперь всё ясно. Ты была права. Когда младшая сестра наконец завершила все преобразования, она передав пергамент сестре сказала. — Вот Мейнхеттен, через 253 года. Что ты можешь сказать по этому поводу? — Принцесса склонила голову набок в ожидании. Селестия же никак не могла поверить своим глазам. — Полный крах! Но этого не может быть!.. Город всегда был... — Однако ты сама видела то, как мы получили данный результат. Постарайся на минуту забыть о символах и выразить все эти цифры словами. — Даже не смотря на довольно мрачный прогноз, Луна не смогла сдержать улыбку. Она уже чувствовала, что в сражении на своём поле одержала безоговорочную победу, осталось лишь подвести к этой мысли и Селестию. Последняя в свою очередь медленно заговорила. — С постоянным углублением специализации, Мейнхеттен оказывается всё более уязвимым, не способным как прокормить, так и защитить себя. Что в свою очередь становится относительно лёгкой добычей для всяких криминальных элементов. — Достаточно. Это всё же лишь примерный прогноз, однако вероятность того, что город ждёт крах, если он продолжит нынешний курс развития, составляет около 85 процентов. Селестия была в полной растерянности. Слишком много информации на неё свалилось от казалось бы лёгкой «воспитательной» беседы с младшей сестрой. — Полагаю на этом, нашу беседу можно считать оконченной. — после этих слов Луна собралась покинула кабинет старшей сестры, и хотя внешне она казалось всё такой же невозмутимой, то внутри она уже давно ликовала. всё прошло как нельзя лучше. Впрочем весьма вероятно, что теперь Селестия попробует созвать совет в Кантеролоте, дабы начать решать проблемы города. Однако произошло то. чего обе сестры никак не ожидали услышать. В дверь скромно постучали, стараясь не произвести на свет ни одного звука, громкость которого хоть как-то отличается от еле слышимого. — Да-да? — откликнулась принцесса Селестия. — Войдите. Дверь осторожно открылась и в комнату прошел Реджинальд, личный секретарь солнечной принцессы. — Здравствуйте ваши величества. — Старый пони вежливо поклонился. — Мне очень не хотелось бы отрывать вас обеих от работы, но капитан Шайнинг Армор и капрал Хейден Кордж требуют вашего срочного присутствия... Заметив немного обеспокоенное лицо своего советника Селестия осторожно поинтересовалась. — Что-то произошло? — Ваше высочество. В парке произошла трагедия. — не скрывая своей скорби по поводу ещё одного убийства сказал Реджинальд. — Шайнинг Армор вместе с капралом уже оцепили место преступления, но судя по всему они зашли в тупик. — Час от часу не легче — прошептала Луна и не дав советнику закончить речь развернулась и отправилась на место преступления. — Я помогу в расследовании, а тебе стоит попытаться хоть немного успокоить горожан. — Согласна, так и поступим. Не теряя больше ни секунды времени, принцесса отправилась на место преступления, где её уже ждут бывший капитан с капралом. Луна не питала иллюзий и прекрасно понимала, что не стоит возлагать на них больших надежд. Они слишком долго были предоставлены сами себе, вероятно уже и законы Эквестрии забывать начали. Но Луна думала, что вполне может поручить им опрос свидетелей если таковые будут, да и за работой им будет полезно посмотреть. Жаль лишь, что повод не радостный. До парка они добрались довольно быстро. Перед входом на его территорию уже собралась толпа взволнованных горожан, которых безуспешно пытался успокоить один из стражников. Пройдя сквозь расступившуюся толпу, в которой пони то и дело что-то выкрикивали или спрашивали принцесса направилась прямо к беседующим Шайнинг Армору и Хейдену Корджу. — Приветсвую вас господа. Что вы можете сообщить нам по поводу преступления. Первым отреагировал капитан Королевской Стражи. — Давайте пройдём к телу убитой. — Сказал Шайнинг Армор, и они вместе с принцессой отправились вдоль одной из тропинок вглубь парка. По пути капитан рассказал, о пони обнаружившим тело и о том, что с его уже допросили. К сожалению он ничего не знал и не смог хоть как то продвинуть расследование. Парк естественно сразу же оцепили и отправили гонца к её величеству. Ну а дальше Луна уже и сама видела. Такая беспомощность была отчасти потому что случаев убийств уже давно не было, сама природа пони была против этого и как видно даже капитан Дворцовой Стражи не может сразу же сосредоточиться и включиться в расследование. Тем временем Луна вместе со всей Ночной Стражей и капитаном уже дошли до тела. Молодая пони лет двадцати пяти на вид была одета в нарядной платье, само тело сидело оперевшись о дерево. Луна наклонилась, желая всё получше рассмотреть, но тут влез до этого молчавший Хейден Кордж. — При ней были документы позволившие опознать её. Её зовут Пруденс Браун. Выцепив для себя лишь имя жертвы Луна стала внимательно рассматривать покойную мисс Браун. — Перед смертью она получила множество ножевых ранений. Если присмотреться, то по характеру ударов можно понять, что убийца левша. Вспомнив про застывших за спиной принцессы жеребцов, Луна озвучила свои мысли по поводу ранений и больше не отвлекаясь продолжила расследование. Выпрямившись, принцесса сделала несколько шагов от дерева, но заметила что за ним лежит небольшая сумочка внутри которой была только записная книжка где были указаны место и время встречи. — 10:00: Центральный парк. Полдень: Гилберт, у него дома Продолжая осматривать сумку, в которой была книжка, Луна нашла ещё небольшой бумажный пакетик. На штампе был адрес и имя: ... доктор Тревор Элтон. Закончив с наружным осмотром, принцесса заглянула во внутрь. Там было только небольшое количество судя по всему лекарственного порошка. Полистав книжку ещё немного Луна отметила только наличие Адресов в конце. — Однозначно нужно отправляться по этим адресам — сказала Луна, передавая находку капралу Хейдену. — Однако сперва необходимо получше осмотреться в парке, тут наверняка есть ещё улики. — Всё верно ваше Величество. Судя по всему мисс Браун, оказалась под этим деревом уже после смерти. Если присмотреться, то становятся видны следы, которые кто-то очень хотел скрыть. В траве, недалеко от южного входа в парк лежит окровавленный кухонный нож. Судя по всем это и есть орудие убийства. Выслушав капитана, Луна для себя отметила, что тот не зря занимает свой пост. Он довольно быстро совладал с собой и даже смог отыскать довольно ценную улику. — Очень хорошо капитан. Продолжайте осмотр парка, быть может тут найдётся что-то ещё. А нам с капралами следует проверить найденные адреса. — Как скажите, ваше Величество. — Сказал Шайнинг Армор, после чего сделав небольшой поклон головой развернулся и ушел. Оставшиеся Хейден и Нед застыли ожидая дальнейших действий от принцессы. — Адрес некоего «Гилберта», значительно билииже, Лучше начать именно от туда.

***

Весь путь занял от силы пол часа. Дом Гилберта был лишь одним из многих таких же, что находились на этой улице. Дома тут стояли в плотную друг к другу, образовывая тем самым длинную улицу с редкими поворотами. Наверное в Мейнхеттене все улицы были примерно такими же. Узкие и длинные, напоминающие странную паутину, в центре которой был зелёный оазис, в котором и произошла трагедия. Хозяин дома был внутри и завидев принцессу вместе с ночной стражей без лишних вопросов пропустил всех в дом. — Мистер Гилберт, вы знакомы с так называемой Пруденс Браун? Судя по всему у вас сегодня должна была состояться встреча, что вы могли бы рассказать о ней? — Мы с Пруденс помолвлены, скоро свадьба. — было видно, что жеребец сильно нервничает, но он сам же и ответил на подозрения продолжив говорить так же резко, как и замолчал. — Я очень жду встречи с ней. Она хотела сказать мне что-то важное и вот-вот должна быть здесь. Я боюсь, она разорвёт нашу помолвку. — Похоже, что он ещё не знает о случившемся — Подумала принцесса. — Благодарю вас, но боюсь что ваша невеста найдена мертвой этим утром в центральном парке. Лицо Гилберта сначала изобразило неверие, но предельно серьёзный и сочувствующий взгляд принцессы говорил о том, что это не шутка. Не ожидая такого жеребец не смог устоять на ногах и медленно осел на пол. — Нам искренне жаль о вашей утрате, но вы ещё можете помочь нам отыскать виновного. Позволите ли вы осмотреть ваш дом? Хозяин дома в ответ лишь махнул копытом в сторону небольшого письма, что лежало на столе. Судя по всему оно было от Пруденс. Сам же Гилберт выглядел так, словно бы говорил: «Оставьте меня и делайте, что хотите». Луна взглянув на адрес отправителя прочла письмо       «Дорогой Гилберт. Я должна сказать тебе что-то очень важное.Я приду к тебе завтра в полдень. Что бы я тебе ни сказала знай, что я тебя очень ценю. Твоя Пруденс.» Видя состояние хозяина дома, принцесса подумала, что вряд ли это он. Уж больно искренне он отреагировал на новость. Сейчас Лучше всего будет оставить Гилберта в покое. Всё равно он в случае чего не сможет укрыться от взора ночной правительницы. Попросив прощения за то, что явились к нему со столь недоброй вестью, гости покинули этот дом. Оказавшись на свежем воздухе принцесса закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнув чтобы привести мысли в порядок, оглянулась на Хейдена Корджа и капрала Неда. Они оба выглядели не на много лучше мистера Гилберта, сразу видно, что до этого им не приходилось сообщать подобные вести. — Вы должны сталь лучше, если не хотите повторения подобной истории. А сейчас соберитесь и продолжайте расследование. — Стражники выслушав принцессу отметили, что им стало немного легче. Да и в конце концов она была права. Они единственные из тех кто был задействован в расследовании пока никак не проявили себя. Тот же Шайнинг Армор ещё там, в парке сумел хоть как то помочь найдя окровавленный нож, да и не стоит забывать, что это именно его пони держат оцепление. — Вижу вы наконец то настроены на работу. — С небольшой улыбкой сказала принцесса. — Хорошо, в письме, что нам дал мистер Гилберт был указан адрес погибшей. Это место довольно далеко, так что для начала стоит наведаться к доктору Тревору. Здание, которое было арендовано под приёмную доктора Элтона, находилось относительно недалеко от сюда. Всего каких-то 20 минут в повозке и они были на месте, однако вход всё же не сразу удалось найти. Лечебница оказалась скрыта за кольцом из высоких жилых домов и единственным проходом туда была небольшая арка, в которую могли поместится одновременно лишь двое пони. На этой улице было довольно оживленное движение и судя по всему многие шли именно в сторону лечебницы, ну или же направлялись от туда. Так что дальше найти нужное здание не составило большого труда. Само здание было 3-х этажным, внутри была довольно уютная обстановка, а из-за специфики расположения, до сюда почти не доносились звуки с шумной улицы. Оглядевшись во круг Луна увидела только одного из пациентов, если судить по белой пижаме. С ним она решила поговорить немного позже, а сейчас прошла дальше, в следующую комнату. Взгляд тут же наткнулся на стойку, возле которой стояла дежурная медсестра. — Добрый день мисс... — Поздоровалась принцесса подойдя к стойке, не забыв впрочем пройтись по ней цепким взглядом. На столе лежала записка, судя по всему написанная совсем недавно. — Найт, Клэр Найт. Чем могу вам помочь. — Медсестра немного нервничала, но это было вызвано скорее присутствием перед ней королевской особы. — Вы уже слышали о недавней трагедии, что произошла этим утром? При упоминании Пруденс, медсестра заметно сникла, было видно, что она не отошла от шока. — Мне жаль, что с ней такое случилось. Она была нашей пациенткой, но при этом довольно часто заходила просто так. — Её нашли в парке этим утром. В её вещах была найдена записная книжка. Последняя запись сообщает о том, что у неё была встреча с Доктором Элтоном в 10 часов. Вы можете рассказать где он был до этого? — Так она ждала в парке доктора Элтона? — довльно искренне удивилась Клэр. — Мне казалось, что она была с кем-то помолвлена. Да и вообще доктор мог бы найти себе кого нибудь по лучше. Может теперь найдёт? — Очень интересный ответ. Она говорила это так, буд то бы на себя намекает, стоит внимательней осмотреть её. Однако принцесса не успела продолжить допрос, медсестру позвал тот пациент, что в первой комнате. В прочем её отсутствием за стойкой тоже можно воспользоваться. Все записи в медицинских картах пациентов делает лично доктор, нужно посмотреть на его подчерк. Первым делом принцесса решила прочесть ту записку, которую приметила в самом начале, а после уже и другие записи доктора Элтона. «Уважаемая мисс Найт, прошу вас больше не выдавать препарат мистеру Шелби.» Далее шла запсь с личными заметками доктора по Пруденс Браун. «Мисс Браун пришла ко мне, не в силах справиться с волнением охватившем её после недавней помолвки. Проблема не носила медицинский характер, но темни менее, я прописал ей лёгкое успокоительное. В последствие она вступила в отношение с безнравственным жеребцом, имя которого я просто отказываюсь называть. Это просто не допустимо.» — Весьма странные заметки для медицинского дела. — Прошептала принцесса, принимаясь за следующую запись. «Благодаря препарату, мистер Шелби просто блестяще преодолел свою робость. Однако, вследствие побочных эффектов, появившихся у мистера Бакстера, я вынужден прекратить его применение.» Какого либо пользы для расследование во всех этих записях принцесса не увидела, но записка впрочем как и все прочие записи были сделаны правшой. — Ваше Величество, Вы что нибудь нашли? — поинтересовался капрал Нед. — Запись про мистера Шелдона была сделана совсем недавно, возможно это и есть тот пациент, встреченный нами у входа. Так же доктор пишет о побочных эффектах некоего препарата. Думаю вам стоит расспросить его об этом. А мы пока пойдём наверх и побеседуем с доктором. В прочем ничего полезного они от него так и не услышат. Всё что он сделает, так это выразит своё недовольство отменой лекарства. Он даже о наличии других пациентов у доктора никогда не интересовался. Кабинет доктора находился на самом верхнем этаже здания. В глаза сразу же бросалось множество шкафов с книгами и редкими заметками. Между шкафами как раз и располагалась дверь в кабинет доктора Тревора Элтона. Тихо постучав по двери, обозначив тем самым своё намерение войти, принцесса прошла во внутрь. Доктор Тревор оказался Грифоном, что было несколько удивительно. В Эквестрии их не часто можно встретить. Одет доктор был в серый пиджак, с коричневыми заплатками на сгибе передних лап, а на голове возвышался довольно старый, но темни менее весьма ухоженный цилиндр. Внешне доктор ни чем не выделялся среди обычных грифонов, разве что на его щеке виднелся весьма свежий порез. — Приветствую вас ваше Величество. Чем могу быть полезен? — грифон имел довольно не плохие манеры и в отличие от той же медсестры отлично держался в присутствие принцессы. В прочем это ещё ни о чём не говорит, существа его профессии должны хорошо владеть собой. — Вы безусловно можете оказать нам посильную помощь ответив на несколько вопросов касающихся сегодняшней трагедии. Мы полагаем вы уже в курсе этого? — Думаю это меньшее, что я мог бы сделать для погибшей мисс Браун. — ответил доктор приобретя чуть более мрачное выражение лица чем до этого. — О великая Селестия, Пруденс! Какое несчастье! Я хотел на ней жениться... — Думаю нам стоит начать. Нам хочется чтобы вы взглянули не некоторые вещи, найденные на месте преступления. — сказала принцесса и передала доктору записную книжку, где было указано время и место встречи, а так же показывая ему этикетку от пакета с лекарствами. — Можете как либо это прокомментировать — Но я не понимаю... Мы с ней не договаривались на сегодня. Да, мы иногда встречались в том парке, но сегодня утром не должны были. А вот наличие у неё этого лекарства ещё более странно. Да Пруденс была нашей пациенткой, но мы не прописывали его ей. Я не знаю зачем она носила его с собой. — Тогда у нас к вам есть последний вопрос. Тот же препарат, что был найден у Пруденс принимал ещё один ваш пациент, но вы довольно резко решили это прекратить, не скажите почему? — Прошу прощения ваше Величество, но как врач я не могу обсуждать своих пациентов, даже с вами. — Ясно. Благодарим вас за сотрудничество. — Принцесса решила на этом пока завершить беседу, всё равно ей больше не о чем спрашивать доктора. Но вот его отношения с Пруденс выглядят весьма странно. В заметках, найденных на стойке медсестры он довольно сильно возмущался, по поводу того, что его возлюбленная помолвлена с другим, а теперь он даже малой части того, что описал в своих заметках не показал. Выйдя из кабинета, принцесса направилась в соседнюю комнату, дверь в которую была открыта. В комнате так же как и в холе до этого было много шкафов с разнообразной литературой, а так же небольшой письменный стол. Внимательно осмотрев его, принцессу заинтересовала пара записок. «Доктор, я надеюсь наши профессиональные отношения не исключают более близкого контакта. Искренне ваша, Клер Найт.» — Значить мне не показалось и медсестре действительно небезразличен доктор Тревор. — Дело становиться всё более запутанным. Но следующая записка, или наверное даже заметка, была не менее интересна чем предыдущая «Бакстер стал полностью зависим от препарата. Он потребляет намного больше прописанной дозы и постоянно требует больше. Его агрессия при этом вызывает опасения, однажды он даже бросился на меня. Кроме того, он соблазнил несколько девушек за последние пару недель!» — Этот Бакстер уже второй раз всплывает в заметках доктора. Нужно уточнить о нём у медсестры. — Думала принцесса спускаясь по лестнице. В низу её уже ждали Хейден и Нед, не замедлившие рассказать ей о результатах допросах Шелдона. Луна в ответ коротко пересказала им результат беседы с доктором. Не забыв упомянуть найденные записи и необходимости расспросить медсестру о мистере Бакстере и порезе доктора. Медсестра видимо за время их беседы с доктором закончила свои дела с пациентами и теперь снова заняла своё место за стойкой. Подойдя к ней Принцесса в первую очередь стала интересоваться по поводу пореза. — Я точно не знаю, но видимо вчера мистер Бакствер напал на доктора. Точно не знаю, я тоже заметила порез у него на щеке. Бедный... — А вы не могли бы рассказать по подробней про этого Бакстера. — капрал Хейден Кордж тоже втянулся в допрос и задал сильно интересующий его вопрос. Интуиция бывшего капитана говорила, что Бакстер очень важная фигура для расследования. — В отличие от других пациентов, доктор посещает его на дому. Сюда Бакстер не приходит. Обычно я лишь готовлю для него препараты, а доктор забирает их позже, в обед. Поблагодарив медсестру за сотрудничество принцесса вместе с Ночной Стражей наконец то покинули лечебницу. Совсем скоро будет время обеда, а это значить, что на сегодня Принцесса вынуждена покинуть своих подчинённых и вернуться обратно в свои покои дабы помочь Селестии. Наверняка горожане очень напуганны происходящим, успокоить их очень не простая задача. Новость о новом убийстве сразу же после вчерашнего была слишком неожиданной. — Капрал Хейден, вы вместе с напарником должны до завтра осмотреть дом Пруденс Браун. Обращайте внимание на странные следы в доме или же на различные записи. Завтра в полдень мы ждём от вас готовый отчёт о проделанной работе. — Раздав последние указания принцесса направилась к месту, где остановился её экипаж, услышав за спиной дружное «Будет сделано, ваше Величество!»

***

На подходе к отелю, который был почти полностью освобождён по случаю приезда королевских особ, Луна почувствовала странную резь в глазах, как когда слишком долго смотришь на источник света. В прочем всё довольно быстро прекратилось, поэтому ночная правительница списала всё это на последствия от стресса, накопившегося за последние несколько дней. — Наверное ближе к вечеру стоит наложить расслабляющий компресс на глаза. — Подумала принцесса и вошла в здание, в котором, кроме поприветствовавших её двух единорогов, которые открывали гостям двери. Пройдя в глубь здания принцесса на подходе к лестнице сильно удивилась, услышав у подхода к ней душераздирающий плач. Стон такой, полный боли и отчаяния, словно немного подросший жеребёнок ревёт. — Не случилось ли чего. — в слух сказала принцесса и поспешила на звук, доносившийся откуда то с верху. Пробежав пару пролётов, принцесса застыла у приоткрытой двери в одну из купален, где кто-то судя по всему лишь недавно принимал горячую ванну с пеной. беспокойство за ребёнка выросло ещё сильнее и Луна не о чём больше не думая буквально вбежала внутрь. Оглядевшись она никак не могла понять куда дальше, звук вроде бы рядом совсем, но из-за эха его источник определить становится куда сложнее. Мало того ещё и эта странная резь в глазах снова повторилась, вот только в этот раз отступать не хочет. Глаза уже стали слезиться из-за болезненных ощущений, но принцесса подавляя желание закрыть их всё продолжала искать. Наконец поиски увенчались успехом, почти у самого края купальни, что-то шевелилось, что-то маленькое и почти полностью укрытое за горкой из мыльной пены. — Я уже тут малыш, потерпи ещё немножко. — Крикнула принцесса и стала быстро огибать край купальни, ни на секунду не выпуская малыша из виду. И чем ближе она подходила, тем активнее он шевелился. Уже почти подойдя к месту, где можно было без проблем выловить малыша, Луна наконец смогла сквозь пелену из набежавших слёз рассмотреть того, кто так надрывно плакал. — Ну точно жеребёнок! — не сдержала чувства беспокойства принцесса. — Вот и плачент он, от того что тонет в горячей воде. Вон личико уже внизу, только затылок да спинку видно. Весь перепачкался в грязи, чёрный, даже цвет шерсти не разглядеть толком Принцесса уже хотела прыгнуть в воду и прижать малыша к себе, но в последний момент до неё всё же дошло. Как же он плачет, если у него рот в воде? Сразу же после того, как эта мысль закрепилась в голове принцессы, он вдруг развернулся и посмотрел прямо в глаза принцессе. И в глазах этих только ненависть сплошная плещется. Лицо, хотя скорее мордочка у него тоже вся от злобы перекошена лишь рот продолжал медленно открываться и плакать, жалобно так, надрывно, аж сердце сжимается. Редко когда Луна испытывала такой ужас глядя на что-то, она буквально застыла не смея отвести взгляда на это нечто, и чем дольше она смотрела тем яснее понимала, что не в грязи он был вовсе, а сам по себе весь чёрный, лишь небольшие светлые пятна, преимущественно цвета некроза разбавляли его кожу. Не как у трупа, а как у пони, который гниёт заживо. Луна не знала, как долго они вот так стояли глядя в глаза друг другу. Всё это время он продолжал плакать, что только больше давило, заставляя разум кричать о том, что нужно уходить отсюда, причём, как можно скорее. Но вдруг он снова перевернулся на живот, опёрся передними ногами о кафель и начал медленно ползти в сторону принцессы. Почему он не встал на все четыре конечности Луна не знала, не рассмотрела, у него в место ног был лишь обрубок какой то, или они просто вместе срослись, не понятно. Медленно приближаясь, он задрал голову, морду ещё сильнее перекосило от ненависти. Только когда он уже почти дополз до ног принцессы она словно бы очнулась от транса, во время которого казалось бы даже дышать перестала. Единственной мыслью было Бежать, куда угодно, лишь бы подальше от этого. Больше не в силах сопротивляться нахлынувшей панике принцесса выбежала в открытую дверь и не глядя побежала по коридору. Луна лишь раз оглянулась, а зря. Это нечто, за ней на довольно приличной скорости чешет, хоть и отстаёт тоже довольно порядочно. Повернув на первом же перепутье Луна пробежала ещё немного прежде чем столкнуться со Старшей сестрой. Не помня себя от ужаса и всё усиливающееся боли, но теперь уже во всём теле, а не только в глазах принцесса попыталась вырваться, но Селестия видя состояние младшей сестры лишь крепче обняла её, заставляя заглянуть к себе в глаза. Луна ещё пару раз попыталась вырваться, но встретившись с глазами сестры прекратила попытки к бегству, а в следующее мгновение обмякла, погружаясь в спасительную темноту.

***

— Вы нас порядочно напугали, ваше Величество. Мы все о Вас беспокоились. Нервный голос робкого пони в белом халате, что суетился у кровати пациентки, отдавался эхом о стены медицинского кабинета, который был на первом этаже отеля. По мимо халата на докторе была одета шляпа-котелок, которая неплохо шла к пушистым усам. У его копыт была сумка с комплектом медицинского снаряжения, по которой он методично бил передней конечностью, стоя у кровати иссиня-черной пони, окруженной мягкими постельными принадлежностями. — Нам жаль, доктор, мы ни в коем случае не хотели доставить беспокойства. К сожалению у нас нет идей, которые пролили бы свет на то, что с нами приключилось. — голос Луны был чопорным и четким, с ударением на каждое слово для пущей артикуляции. — Ну, ваше высочество, в этом нет ничего зазорного. — даже в присутствии королевских особ медик не изменял своей приветливой и дружелюбной манере разговора с пациентами, придерживаясь задорного тона. — Даже у наилучших из нас бывают неудачные дни! Громко засмеявшись, доктор заглушил робкий и будто выдавленный смешок Луны. Выражение её лица показывало вежливость и приподнятость духа, только с ними ― еще какое-то напряжение, как будто бы она слишком сильно сжимала зубы, чтобы улыбаться нормально. А еще время от времени один из её глаз незаметно дергался — на что никто внимания пока не обратил. Помимо доктора, рядом с кроватью была ещё и Селестия. Принцесса с самого прихода была постоянно нахмурена, а с лица не сходили признаки очевидного беспокойства на пополам с напряжением. Богиня солнца размеренно ходила взад-вперед, пока младшую сестру заканчивал осматривать врач. — Что же, Вы судя по всему очень сильно истощенны как физически так и морально, так что просто оставлю вас отдыхать, мхм? — медик наклонил голову, подхватил сумку и обустроил её себе на круп. Луна лишь кивнула в ответ, не снимая улыбки. Удовлетворенный очередным довольным пациентом, коричневый земной пони отвесил глубокий поклон Селестии перед тем, как проскакать через дверь. Еще пару минут единственными звуками было цокание копыт и напеваемый им какой-то мотивчик. Сестры же тихо ждали, и ни одна из них не проронила ни слова до тех пор, пока в воздухе не повисло совсем уж неприятное безмолвие. ― Луна... — немного сомневаясь, начала Селестия. И чрезмерно быстрый ответ сестры оборвал предложение. — Да, Тия? К этому прозвищу, которое дала Луна своей старшей сестре еще в такие далекие дни их глубокого детства, никто не прибегал уже чуть более тысячи лет — и всякий раз оно задевало Селестию за живое. Но собираясь с мыслями, Селестия моргнула и прочистила горло — а затем продолжила речь. — Луна, сестра моя, уверена ли ты, что все с тобой в порядке? — голос белой принцессы звучал так же официально, как на каком-то светском приеме. Ответ младшей оказался таким же старым и архаичным. ― Все хорошо, Селестия. В комнатах было довольно душно, вот голова и закружилась. Ты, впрочем, слышала доктора. Пройдет день, и я вновь буду в полном порядке. — улыбка Луны росла все шире и шире, пока она продолжала — Воистину неплохо, что с магией, которой мы владеем, подобное можно исцелить за пару часов безмятежного сна? Пока младшая принцесса все смотрела на свою сестру в несходящей улыбке, у нее продолжал слегка дергаться глаз. Селестия, казалось, уловила одно движение, но все-таки не была уверена — так что, вновь прочистив горло, она ответила лежащей на кровате. ― Луна... ты ни о чем не хочешь со мной поговорить? Ты точно ничего не хочешь мне сказать? ― В этот раз её интонация уже не была столь официальной и выражала искреннее беспокойство за младшую сестру. Глаз Луны снова дёрнулся, но вмсето ответа луна лишь слегка покачала головой, не прекращая улыбаться во весь рот Глаз дернулся. Луна слегка покачала головой, продолжая улыбаться во весь рот. ― Ни в коем случае, дражайшая сестра. С чего бы тебе подумать о подобном? Теперь Селестия точно была уверена, что заметила странный тик. Её бровь обеспокоенно нахмурилась. Да, обычные незаметные тики не играли большой роли в деле дедуктивного размышления, и вообще ничего особенно не значили, но что-то с жестикуляцией сестры было... не так. — В последние пару дней... ты как-то не похожа на себя, Луна. — голос старшей принцессы теперь был почти материнский, пытающийся сказать: «Пожалуйста, дай мне помочь тебе...» ― Ох? Мне жаль, Тия. Я лишь слегка перетрудилась Селестия внимательно всматривалась в глаза младшей сестры, но никаких признаков того, что Луна пытается что-то утаить она там не увидела. После недолгой игры в гляделки Селестия всё же отвернулась, переведя взгляд на ближайшую стену. Ей всё ещё было стыдно за себя и свои поступки. Она всё время твердит что Луна равная ей, а сама не решила хотя бы поставить ей в известность лично, о расформировании стражи. Всё то время после сообщения об убийстве она не могла выкинуть из головы результаты расчётов, что произвела Луна, и с каждым разом всё сильнее убеждалась, что в них нет и не может быть ошибки. Вздохнув, она повернулась обратно. ― Я понимаю. Пожалуйста, Луна. Если тебя что-то беспокоит — поговори со мной. Я знаю, я никудышная сестра. Каждый раз прежде чем я понимаю свои ошибки ты страдаешь... по моей вине. И каждый раз всё заканчивается тем, что я прошу у тебя прощения. Ответом ей была лишь все та же статичная улыбка и кивок, хотя улыбкой это было назвать уже сложно. ― Разумеется, Тия. Я же твоя сестра, просто дай мне время немного успокоиться. Медленным шагом Селестия пошла к выходу, ненадолго остановившись у двери палаты. Она обернулась — сестра все так же лежала на устеленной кровати, затянув одеяло почти до подбородка. Заметив, что сестра посмотрела на нее, Луна махнула ей копытом, а Селестия тихо вздохнула перед тем, как развернуться и с помощью заклинания переместиться в свою комнату. Стоило ей выйти, как глаз Луны еще раз дернулся, а по палате раздался пронзительный детский плач. — Только не снова. — прошептала младшая принцесса и вскочив за дверь побежала в свою комнату. Как и в прошлый раз, её тело постепенно немело от вида преследующей её массы светящихся арахнидов. Оказавшись на месте Луна сразу же кинулась на пол, крутясь как загнанный зверь, пытаясь скинуть расползающихся по себе существ. Каждый шаг крохотных лап она чувствовала новым ожогом, а палящая масса брюшек перемещалась по её спине. От каждого движения этих тварей в неё впивались сотни раскаленных игл. Скинуть пауков не вышло, и Луна попыталась встать, начиная размахивать крыльями в попытке сбросить тварей с себя потоком ветра. Однако, пауки так просто не сдавались — а еще Луна своим яростным катанием по полу, в попытках скинуть первых забравшихся, вообще-то закатилась прямо в сердце копошащейся массы, что ползла к ней мгновения назад. Новая масса арахнидов сразу же присоединилась к своим собратьям, погружая раскаленные жвала солнечного света в плоть Луны и пытаясь закопаться под кожу. Все, что теперь было в её силах — это кричать. Они были повсюду, каждый клочок тела горел в агонии. Они заползали под кожу пуская по венам световой яд. Столько боли, горение не прекращалось. Жгучее. Выворачивающее наизнанку. Каждая частичка была в огне. Миллионы их, закапываются под кожу, жуют плоть, отравляют. Так много. Столько боли. Луна без всякого раздумия швыряла себя из стороны в сторону по комнате. Вещи падали с полок, книжная стойка повалилась на пол, пока она извивалась и дергалась, сталкиваясь с каждым выпирающим предметом, что мог бы содрать с нее хоть горсть пауков. Все мысли, кроме дикой необходимости снять с себя всех тварей, покинули голову, но только до тех пор пока она вновь не услышала тот жалобный, разрывающий душу на части, плач. Крики прекратились; не было ни слов, ни звуков, что могли бы описать боль и ужас, что она испытывала в этот момент. Выходила наружу лишь тишина, а разум и вопль были заперты в горящей темнице агонии.

***

На следующий день ночная принцесса выглядела так, будто она неделю не спала. Красные глаза, от которых тянулись почти не заметные дорожки от слёз, и слегка подрагивающие от напряжения веки, плюс к этому растрёпанная грива, которую снова пришлось укладывать прибегнув к помощи стилиста. Так или иначе Луна была готова к встрече с Ночной стражей, это была её обязанность, которой она не может пренебрегать не смотря ни на что. — Капрал Хейден Кордж докладывает. В ходе проведения расследования в доме мисс Браун был найден ряд весьма ценных улик. — с этими словами Нед протянул принцессе Записку и Личный Дневник погибшей.

POV Ночная стража

Как только принцесса ушла, капралу Хейдену наконец удалось вздохнуть спокойно. Что ни говори, а в присутствии монаршей особы приходится постоянно держать себя в руках, а уж если этой особой является Принцесса Луна, которая очень ревностно относится к соблюдению правил поведения, то усилий прикладывается в два раза больше. И судя по тому, как на Хейдена посмотрел капрал Нед, он был полностью с этим согласен. Но темни менее у них есть задание и лучше бы им начать выдвигаться по нужному адресу. Повезло ещё что им надо просто осмотреть дом погибшей, а то сообщать подобные новости никто бы из них не смог. И поэтому было удивительно наблюдать, как принцесса почти не меняясь в лице сообщила об этом жениху Пруденс. Закончив наслаждаться этой минуткой отдыха, капралы заведя небольшую беседу не спеша пошли к дому Браун. Он находился значительно дальше чем лечебница или дом Гилберта, так что путь до нужного места занял у них почти час, ещё где то пол часа были потрачены на уговоры одной пони открыть им дверь в квартиру Пруденс и лишь после этого они могли смело начать своё расследование. Обстановка в доме была довольно обычная, никаких лишних вещей не было. В квартире было всего две комнаты, спальня и гостиная, где погибшая мисс Браун готовила еду оставалось отдельной загадкой. Оказавшись внутри бывший капитан первым делом осмотрел дом, на наличие следов кого либо постороннего, но таковых в доме не оказалось. Капрал нед тем временем тоже не отставал от товарища и в гостинной на столике нашел небольшой дневник, куда Пруденс записывала Личные мысли и чувства. Несколько таких записей сразу же бросались в глаза: «       >Я весьма уважаю Гилберта, но просто не могу представить себя в роли его жены. Я так мало повидала в этом мире, а с ним мне вряд ли удастся много путешествовать. Доктора Элтона я стала посещать, чтобы сосредоточиться и успокоиться, но он оказался таим мягким и добрым, всегда внимательно меня слушает и одно это помогает ничуть не хуже лекарств.        >О что за чудный вечер! Застенчивый доктор Тревор Элтон показал себя с новой стороны! Мы случайно встретились в парке, и его пылкая речь вскружила мне голову. От его страстных поцелуев у меня просто захватило дух, неужели я наконец нашла свою настоящую любовь? Но как же моя помолвка с Гилбертом?        >Мои чувства к Тревору (Теперь кажется глупо называть его доктор Элтон) сильны как никогда, но омрачены беспокойством. Он часто не в духе, что-то его терзает. Он жаловался на экспериментальный препарат и своих пациентов. Я сообщила ему что собираюсь порвать с Гилбертом.        >Сегодня утром я встречаюсь в парке с Тревором. Неужели он готов сделать мне предложение? Хоть бы это было так! Я немедленно отправлюсь к Гилберту и разорву помолвку. Так будет лучше для нас всех.» Капрал Нед подумал, что стоит взять этот дневник с собой, он однозначно может пригодиться. Наверняка это заинтересует принцессу. И пока нед читал дневник Пруденс, капрал Хейден Кордж нашел неотправленное письмо доктору Элтону, что могло бы весьма заинтересовать её Высочество. «Дорогой Тревор. Сегодня вечером произошло нечто крайне неприятное. После нашей встречи в парке я отправилась домой, не переставая думать о тебе. Но вдруг прямо на улице ко мне подошла какая-то молодая пони и начала меня прилюдно оскорблять и обвинять в порочащих связях с неким Бакстером. Это случайно не тот пациент с которым у тебя столько проблем? К счастью мне удалось ускользнуть, но я жутко переволновалась. Я вижу что уже не успею отправить это письмо, поэтому увидимся завтра любовь моя!»

End POV Ночная стража

Бывший капитан закончил свой отчёт, за что получил похвалу от её Величества. однако в конце он сё же добавил, что ими так же была опрошена та пони, которая обвинила Пруденс в связи с Бакстером. По её словам выходит, что Бакстер это её возлюбленный и она застала его и Пруденс целующихся в парке. Настроена она была весьма решительно, даже сообщила адрес Бакстера. — Отличная работа. Найденные вами улики весьма ценные. Думаю сейча нам стоит навестить этого мистера Бакстера. Уж больно часто он мелькает во всей этой истории. Добраться до нужного адреса не составило никакого труда. Улица на которой был расположен дом Бакстера мало чем отличалась от места где жил Гилберт. В самой квартире царил беспорядок. Письменный стол был буквально усеян множеством пергаментов с разными записями, некоторые из них даже упали на пол. Но больше всего в глаза бросался бумажный пакет, стоящий в углу комнаты. Точно такой же был найден в сумочке Пруденс. Решив для начала проверить его содержимое принцесса прошла вглубь комнаты и попыталась сосредоточиться, что после вчерашнего у неё не очень хорошо получалось. Ей то и дело слышался детский плачь, но она пыталась не обращать на него много внимания. В конце концов та тварь на которую она наткнулась в купальнях ей так больше и не попадалась на глаза. В общем с трудом взяв себя в руки Луна заглянула в пакет. Внутри оказалось множество пустых бумажных упаковок с остатками порошка из лечебницы. — Стоит ещё раз наведаться к Доктору Элтону. — Сказал Луна передавая пакет капралу Неду. Внимательно осмотрев помещение принцессу заинтересовала подставка для ножей, которая находилась за шкафом в самом дальнем углу комнаты, от чего её не было сразу видно. Подойдя ближе Луна подняла в воздух один из ножей, которые там лежали и немного покрутила его в воздухе. — Сомнений быть не может, все три ножа идентичны тому, что был найден на месте преступления. К тому же на подставке осталось место ещё для одного. Подозрения по поводу того, что мистер Бакстер и есть убийца крепли с каждой найденной уликой. Осталось проверить письменный стол, подумала принцесса и подняв в воздух несколько бумаг стала по очереди вслух их зачитывать. «Ты для меня только обуза! Жалкий сопливый неудачник! Как же я хочу от тебя избавиться» «Я всегда добиваюсь своего! Я в своём праве!» «Твою жизнь я не могу забрать, поэтому заберу её» Читая записки Луна машинально отмечала, что все они были написаны левшой, а на последней даже есть следы высохшей крови. Сказав об этом остальным принцесса продолжила чтение «Она собирается разорвать помолвку! Из-за тебя! Я этого не потерплю, я сам женюсь на ней, так хотя бы её репутация не пострадает.» «Она для тебя ничто! Ты чудовище и я сам сотворил тебя.» Закончив читать, Луна обратилась к притихшим стражникам. — Последние две записки были написаны правшой. В целом это очень похоже на чью-то переписку, причём довольно странную. — Ваше высочество, боюсь это не единственная странность. — Капрал Хейден тоже решил высказаться. — Нигде не прослеживается связь между Бакстером и Пруденс. С осмотром дома было покончено. Принцесса как и её спутники выходили от туда в полнейшем смятении. Единственным вариантом было идти к доктору, а иначе расследование просто зайдёт в тупик. Поймав повозку Принцесса со стражей направились обратно к лечебнице. По пути обсуждая возможные варианты. — Если предположить, что у неё действительно были тайные встречи с Бакстером, то она могла передавать ему порошок, вот только опять же не ясно с какой целью она могла бы это делать? — Боюсь вы ошибаетесь ваше Величество. Порошок Бакстеру передавал лично Доктор Тревор. — сказал капрал Нед неожиданно для всех. Обычно он больше молчал, отдавая бразды правления Хейдену. — Получается, что либо порошок в парке был для Бакстера, либо сам Бакстер был в парке. — Ты прав капрал. Но боюсь, что для вынесения вердикта ещё слишком много вопросов. Та же Пруденс пишет в своём дневнике, что с Бакстером она ни разу не встречалась. Это было последнее, что сказала Луна после чего она ушла в себя прокручивая детали расследования, она знала, что истина где то рядом, но та почему то всякий раз ускользает от неё. — Судя по всему экспериментальное лекарство разрабатывалось специально для Шелдона, одного из пациентов доктора Тревора, однако препарат был выписан так же и мистеру Бакстеру. Вопрос в том, кто он такой? Почему же картинка никак не хочет складываться, мы что-то упустили? Даже если предположить, что Бакстер это псевдоним, то всё равно возникает вопрос чей?Мотив для убийства мог быть как миниму у 3-х подозреваемых неожиданно в голове принцессы что-то щелкнуло и была сумасшедшая по своей природе догадка. — А может этого Бакстера никогда и не было? — Принцессу поразило то, что ответ на самом деле всё это время был прямо у неё под носом, но она упорно продолжала его не замечать. Ощущение, что разгадка уже близко заполнило принцессу и она даже немного улыбнулась. — Что вы имеете ввиду ваше Величество? Как это его нет? Абсолютно все улики указываю именно на него. — стражники были мягко говоря в недоумении. Впрочем в Эквестрии было мало тех кто смог бы потягаться в логике мышления с младшей принцессой. — А вы сами подумайте, Кроме Доктора Тревора и той пони, что оскорбляла Пруденс... —капрал нед прервал объяснения принцессы, сообщая имя той пони — Лулу. — Да, Лулу. Ну так вот. Никто кроме Тревора И Лулу больше не видел Бакстера. Кто же тогда убийца спросите вы? — Луна дождалась двух нетерпеливых кивков со стороны стражников, после чего продолжила. — Доктор Элтон и есть убийца. — Я не понимаю вас, принцесса. — сказал растерявшийся от такого заявления Хейден Кордж. Всё же доктор последний, кого по его мнению надо было подозревать. Он в серьёз хотел жениться на Пруденс и вариант где он же хочет убить её им даже не рассматривался. — Всё просто. Доктор Элтон всё это время имел два имени. Бакстером он назывался для Лулу. В своём отчёте вы так же указывали, что медсетра говорила, что доктор даёт препарат ещё одному пациенту которого нет в списках. Весьма вероятно этим пациентом была Лулу. Сама Лулу заявляла, что Пруденс целовалась с её мужчиной, однако она его знала как Бакстера, а не доктора Элтона. По её словам она хотела пойти на что угодно, лишь бы избавиться от конкурентки. Капитан наконец то поняв к чему клонит принцесса продолжил за неё. — А если вспомнить, что одним из побочных эффектов лекарства было повышение агрессии, то Доктор Элтон хотел просто подставить Лулу. Всё сходится! Принцесса вы просто гений! — Подождите. — сказал капрал Нед, который до этого внимательно слушал чужие доводы. — Но как тогда объяснить те записки из дома Бакстера? Ведь если присмотреться, то становится ясно что с ним переписывался Доктор Элтон. Да и убийца левша, в то время как сам доктор правша. — Всё элементарно Нед. Первым пациентом которому было выписано экспериментальное лекарство был Бакстер, который как мы выяснили является лишь псевдонимом доктора Элтона. Доктор просто решил протестировать препарат на самом себе. Но когда он заметил побочные эффекты было уже позно и агрессия постепенно переросла в Бакстера сформировав тем самым отдельную личность, которая в отличие от Доктора Элтона стала пользоваться левой лапой. За рассуждениями принцесса не заметила, как они наконец-то добрались до лечебницы. На улице как и вчера было довольно оживлённо, в прочем даже если у доктора Тревора Элтона сейчас аншлаг это не помешает принцессе вынести обвинение в его адрес. Не обращая внимания ни на пациентов ни на медсестру, что попыталась расспросить их о цели нового визита, Луна вместе со стражей поднялась на третий этаж. — Добрый день Ваше Величество. Признаться не ожидал увидеть вас ещё раз, но темни менее чем могу быть полезен? — Доктор Тревор Элтон. По результатам расследования мы вынуждены вынести вам обвинение в убийстве Пруденс Браун. Вам есть, что на это возразить? Не ожидавший такого поворота событий доктор заметно сник. Впрочем отпираться или пытаться убежать он не стал. — Да, это так. Я был бессилен... от этого лекарства во мне проснулся зверь. Он соблазнил несчастную Пруденс и убил её, чтобы не дать нам быть вместе! Это так чудовищно! — В таком случае пройдёмся со мной. Вас необходимо передать Королевской страже.

***

На следующее утро принцесса Луна наконец позволила себе немного отдохнуть. Селестия ещё с вечера видела в каком состоянии пришла Луна, но решила не придавать этому значения, так что не став удивляться внезапному отдыху, который та себе устроила, она наконец смогла прочесть статью о расследовании, которое провела её младшая сестра. «Дело о неудавшейся женитьбе. Экспериментальный препарат доктора Тревора Элтона мог сильно помочь одному из пациентов, но прежде всего доктор решил опробовать его на себе и породил Чудовище! Его вторая личность назвала себя Бакстер и начала жить постыдной жизнью, соблазняя всех колбылок на своём пути. Доверчивая Пруденс Браун влюбилась в страстного Бакстера, думая, что перед ней доктор Элтон. Но не смотря на это Бакстер продолжал свои плотские завоевания, среди которых оказалась и ревнивая Лулу, которая стала преследовать Пруденс с недобрыми намереньями. Шокированный поступками Бакстера, доктор Элтон принял решение жениться на Пруденс, чтобы спасти её от позора. Бакстер, отказавшись терпеть поражение, назначил мисс Браун встречу в парке и жестоко убил её. Но расплачиваться за преступление прийдётся уже доктору Тревору Элтону.»