Жизнь принцессы ночи

Проводив родителей, сёстры разошлись по своим комнатам и легли спать. Верней спать легла лишь одна Селестия, а для маленькой Луны всё только начиналось. Она уже почти целый месяц ждала пока в небе засияет полная луна и ей уже не терпелось взглянуть на неё. Подойдя к окну и распахнув шторы юной принцессе открылась картина постепенно засыпающего мира. Холодное тёмное небо, на котором светились звезды, тяжело висело над городом. Ветер - завывал, поднимая редкие листья высоко вверх, не давая им опускаться на сырую от вечерней росы землю. Безмолвные дома, как призраки великаны, молчаливо стояли каждый на своем месте. От одного из домов отделился пони, он поёжился от сильного продувающего ветра, поднял воротник своей куртки и пошел в сторону центра. Дверь, закрывшаяся за ним, была ни чем не примечательна, разве что небольшое отверстие, не то замочная скважина, не то просто дырочка светилась ярким голубым светом. Пройдя не такое уж большое расстояние, жеребец сел на скамейку и пристально посмотрел на небо. Наблюдая за ним Луна конечно же понимала, что не хорошо вот так вот сидеть и следить за тем кто как она захотел отдохнуть от дневной суеты и просто посидеть, любуясь красотой ночного неба. Однако ничего не смогла с собой поделать. Ей было почти физически приятно знать, что в этот самый момент хоть кто-то в городе так же, как и она любуется ночным светилом. А вообще принцесса открыла в себе такую привязанность к ночи совсем недавно. Это началось почти сразу же после того, как она получила свой знак отличия, который отныне будет сопровождать её всю жизнь. И вот с того момента, она прежде чем идти спать просто обязана была хоть одним глазком увидеть звёзды. Утром, как и вчера, стояла ненастная погода. Дул сильный ветер, а в некоторых местах даже немного подморозило. Принцесса сегодня проснулась немного раньше и приведя себя в относительный порядок, вышла из комнаты. Пройдя мимо стражников со слегка заспанным видом, Луна сама не заметила, как столкнулась со своей няней. — Доброе утро принцесса. Я рада, что вы уже встали. На сегодняшний день у вас очень много всего запланировано. — говоря это няня начала улыбаться, потому как лицо воспитанницы выражало крайнюю степень удивления, но вместе с этим и заинтересованность. — Перед своим отъездом, Ваши родители решили, что вам уже пора начать готовиться к роли правителя Эквестрии и оставили вам несколько книг, которые вы должны тщательно прочесть. — А… Как же я… — нерешительно протянула Луна, наблюдая за тем, как няня вытаскивает две довольно толстые книги из своей сумки. — О-о-о, не стоит так пугаться, это всего лишь правила разговорной речи для королевских особ, а также нормы поведения в высшем обществе. Этим вы должны будете заняться до обеда. Не дожидаясь какой-либо реакции со стороны юной принцессы, няня отвела её в обеденный зал, где её уже ждала Селестия. Встретившись взглядом с младшей сестрой, она тепло ей улыбнулась и жестом пригласила её сесть рядом. Вскоре из кухни вынесли долгожданный завтрак. — Я рада, что буду проводить больше времени со старшей сестричкой. — подарив той искреннюю улыбку произнесла Луна. Вскоре из её тарелки исчез последний блинчик и прежде чем встать из-за стола, младшая принцесса чуть подалась вперёд и уже почти шепотом сказала. — Ты же мне поможешь с заданием от родителей? Для пущего эффекта, Луна состроила широко распахнула глаза и состроила просяще-умоляющую рожицу. Селестия не могла остаться равнодушной и потрепав сестрёнку по голове согласилась. — Конечно малыш. — Она и сама была очень рада, что будет проводить больше времени с сестрой. В последнее время она могла позволять себе этого всё меньше и меньше. Да и примерить на себя роль наставника было весьма интересным опытом. Так что не став понапрасну терять время сестры закончили приём пищи и отправились в королевскую библиотеку.

***

Сёстры уже почти два часа сидели в королевской библиотеке. Селестия вместе с Луной подробно разбирала учебник по нормам речи среди королевских особ. Особенно много времени Селестия решила уделить практической части — Хорошо, давай теперь так. — сказала Селестия, придумывая очередную ситуацию. — Представь, что ты вынуждена принимать на ужине послов из двух воюющих между собой государств. И вполне возможно, что они начнут выходить за рамки приличия и может даже оскорблять друг друга. Чтобы ты сказала, или может быть сделала, для предотвращения их ссоры? — Хммм… Дайка подумать. — максимально сосредоточившись и даже закрыв глаза Луна ответила. — Ведающие аки со страстью здюжить зазорных деяний николи свершат. (1)

_______________________________________________

(1) — Умеющие гнев сдержать позорных дел никогда не совершат.

_______________________________________________

— Верно. — Селестия не могла скрыть своего удивления. В своё время ей потребовалось куда больше времени, прежде чем она смогла говорить небольшими предложениями. — Ты просто умница, сестрёнка. Луна буквально засияла от похвалы. — Слушай, Тия. Мне конечно нравится, как это звучит, но вот интересно, а почему мама с папой так никогда не разговаривали. — Просто ты этого не слышала. — Потрепала сестру по голове Селестия. — Такая манера речи уже довольно старая, так что некоторые простые пони уже не могут понять её. Обычно так разговаривают объявляя что-нибудь важное. — Аз ведати егда деяти овый глас? (1)

_______________________________________________

(1) — Я могу в остальное время говорить таким голосом?

_______________________________________________

— Не ужели тебе это действительно так понравилось? — Спросила Селестия и в ответ почти мгновенно получила кивок. — Ну, думаю в этом не будет ничего плохого, да и практики у тебя тогда резко прибавится. Но ты всё же постарайся хоть иногда её разбавлять обычной речью, хорошо? Луна обрадовалась такому ответу и пообещав, что будет упорно учится, с двойным энтузиазмом углубилась в книги. Селестию же посетила немного другая мысль видно, что мама всё же хорошо следила за младшей сестрой. Эта речь довольно сложна и по идее её следовало бы изучать гораздо позже, всё-таки Луна ещё довольно маленькая и неусидчивая. Но не похоже, что она испытывает большие проблемы в её усвоении. Видя, что младшая сестра в ближайшее время никуда отсюда не уйдёт, Селестия пошла разбираться со своими делами, всё же родители оставили задание не только Луне. Расписание на ближайший месяц у солнечной принцессы было весьма насыщенным. Мама решила, что ей пора начать понемногу привыкать к жизни правителя и теперь Селестия, почти, каждый день должна будет посещать различные мероприятия. Тем временем Луна была так сильно увлечена книгой, что даже не заметила ухода старшей сестры. Ей хотелось, чтобы родители гордились ею, а для этого она просто обязана не только выучить все правила этикета, но и научится в точности им следовать, что было уже куда сложнее. — Думаю, что для начала лучше изучить правила этикета для приёма гостей и иных официальных мероприятий. — Сказала Луна сама себе и найдя нужный раздел углубилась в чтение. — Так… посмотрим: 1. Важных гостей, следует дожидаться в тронном зале, где правитель сидя на троне терпеливо ждёт их прибытия. Очень важно правильно поприветствовать королевскую семью или знатных гостей. В обоих случаях очень важна правильная осанка. Прямая спина и ровные плечи, при этом грудь должна слегка выступать вперёд. Заключением станет слегка отведённая назад голова. Если всё сделано верно, то в ответ вы увидите книксен – приветствие с приседанием и исключительным взмахом правого копыта. Дочитав первый пункт до конца Луна обрадовалась, что в книге были иллюстрации, где очень хорошо показывалось, как всё это должно выглядеть. Вот, например, пони сидящая на троне чем-то напоминала лебедя. 2. Нужно помнить, что от нашего настроения зависим не только мы. Твое душевное состояние влияет на окружающих и даже способно повлиять на ту или иную ситуацию. Поэтому важно всегда держать эмоции под контролем. Однако по мимо этого очень важно научиться прислушиваться к окружающим и давать им возможность высказаться, прежде чем что-либо решать. Во время беседы необходимо быть крайне внимательным и подмечать малейшие детали. С опытом благодаря этому навыку вы сможете «читать» намерения своего собеседника как открытую книгу. — Кажется это будет сложнее чем мне казалось. — Сказала Луна и продолжила разбирать следующие пункты. Хотя и тех двух, что она уже успела узнать ей хватит до возвращения родителей. И если с первым пунктом было всё предельно ясно, то вот как ей быть со вторым она не знала. Выслушать своего собеседника прежде чем ответить было не трудно, но вот определить его намеренья почти лишь по внешнему виду было уже куда сложнее. В результате, юная принцесса решила, что ей следует обратиться за помощью к сестре, которая уже должна всё это уметь, либо к няне. Всё же было бы логично, что помимо учебников с абстрактным описанием того, что она должна уметь, родители оставили ей и пару инструкция на тему как этому всему научиться.

Три недели спустя

Селестия всё чаще стала пропадать на каких-либо различных приёмах или встречах. Сегодняшний день для неё исключением не стал, и она сразу после завтрака уехала на очередную встречу. Луна тем временем по мимо занятий по этикету, стала так же заниматься танцами, для того чтобы развить в себе необходимые гибкость и грацию. А также тренировки на внимательность у прибывшего мастера. Вот и сейчас она была как раз на одной из таких тренировок. Суть её была предельно проста. Она всего лишь садится где-нибудь в саду и с как можно большими подробностями перерисовывает открывшуюся ей картину, а учитель Орф после прошествия определённого времени проверяет. За сегодня это была уже пятая попытка Луны зарисовать окружающую природу, но всякий раз она хоть что-нибудь, но упускала. Однако уже то, что она не пыталась убежать ещё до начала было неожиданно. Обычно за юной принцессой было не так легко уследить. Однако теперь после начала занятий принцесса отдавалась им целиком, порой даже забывая о еде. Вот сейчас она была так увлечена картиной, что почти не обратила внимания на то, что до её слуха стали доноситься чьи-то шаги. Подойдя почти в плотную к принцессе шаги остановились, как будто там кто-то ждал реакции от принцессы или над чем-то раздумывал. Однако Луна не стала отвлекаться от бумаги, да и вообще хоть как-нибудь реагировать. Шаги продолжились, и вскоре боковым зрением принцесса заметила длинную голубую юбку. К принцессе тут же пришло узнавание о том, кто это. — Ваше высочество, — няня поклонилась и поставила на траву рядом тяжелую корзинку, накрытую свернутым покрывалом. — Ваш обед. Но принцесса ей не ответила, она была полностью погруженная в создание штрихов на белой поверхности, изредка бросая взгляд перед собой, проверяя детали. Няня ещё какое-то время стояла, ожидая реакции воспитанницы, но видимо поняв, что та сейчас слишком сильно сконцентрирована на своём задании позвала ещё раз. — Ваше высочество, — осторожно обратилась няня, а в голосе ощущались сомнения. — Дай мне ещё пару минут, — коротко бросила, что бы не нарушить с таким трудом полученную концентрацию Картина стремительно создавалась из мелких черточек, штрихов, почти в точности наполняя образы, что показывала природа, окружающая Луну. На ближайшем стволе многочисленных деревьев, которые стояли почти вплотную друг к другу заметны глубокие царапины от чьих-то когтей. Нижние ветки треснуты, неестественно искривлены, и даже есть поломанные — одна из них свисает плетью, а внизу все усыпано листьями и мелкими прутиками. Принцесса старательно фиксировала на бумаге каждую черточку и травинку, стараясь не упустить ни одной детали. Но вот отведённое ей время вскоре истекло, и она с усталым выдохом закрыла глаза и повалилась спиной на мягкую траву, давая отдохнуть себе от недавнего напряжения. — Ваше высочество? Вы закончили? — Спросила няня, которая всё это время терпеливо ждала рядом с принцессой. — Вам следует подкрепиться, так же в замок вернулся советник вашего отца, господин Киббитс вместе с госпожой Селестией. Похоже у него для вас с сестрой какие то новости и они уже дожидаются вас в обеденном зале. Услышав, что советник отца и сестра уже вернулись и теперь зачем-то ждут его Луна, внутренне напряглась. Всё-таки последние недели не прошли бесследно и теперь принцесса легко сообразила, что если они оба вернулись раньше положенного, то это должно быть не спроста. Поэтому ей не следует с этим затягивать и немедленно отправится к ним. Оставив свою картину и другие принадлежности для рисования, принцесса поднялась с насиженного места и немного размяв затёкшие конечности пошла в замок. До обеденного зала она добралась довольно быстро, хотя, судя по напряженному виду сестры её уже ждут какое-то время. Но если Селестия была просто сильно взволнованна, то во прибывший Киббитс выглядел чересчур мрачно. Помня правила королевского этикета, Луна приосанилась и тихо направилась к свободному месту за столом. Всё так же сохраняя тишину села на стул и ещё раз окинула взглядом присутствующих. Сложившаяся атмосфера немного давила на юную принцессу, по этому она поспешила нарушить воцарившуюся тишину. — Здравь буди Киббитс, десница нашего бачко . Отнуду лик ваш туг? Заяти ества, коли гладны. — По всем правилам поинтересовалась Луна. (1)

_______________________________________________

(1) — Приветствую тебя Киббитс, правая рука нашего отца. Почему ваше лицо опечалено? Возьми себе еды если голодны.

_______________________________________________

От слов младшей принцессы советник дёрнулся, как от пощёчины. Он конечно же знал, что младшей принцессе оставили задание, но то что она уже может довольно бегло говорить, а она никак не могла подготовиться заранее, было довольно неожиданно. Выходит, что малышка куда умнее чем кажется на первый взгляд, хотя магически и менее вынослива чем сестра, и врятли это когда-то изменится. Да уж, король был прав говоря перед отъездом, что потенциал младшей дочери ничуть не уступает старшей. Они бы сейчас точно гордились бы её успехами. Все размышления советника заняли не больше двух секунд. Однако впереди предстояло самое тяжелое. Он решил сообщить это сразу. Всё равно к подобным утратам невозможно подготовиться, так зачем же ждать? — Я пришел поговорить с вами и, увы, сообщить печальную новость, — сказал Киббитс. Он сделал паузу, нехотя оттягивая этот момент как можно дальше. Впрочем от взгляда сестёр не укрылось то, как советник скривился на последнем слове. Луна была ещё маленькой и поэтому по ней скользнула лишь тень беспокойства и не больше. В отличие от Селестии, которая уже давно догадывалась о чём пойдёт речь. — По возвращении в Эквестрию, поднялся шторм, какой-то невероятной силы. Ваши родители пытались бороться с ним, но он словно бы поглощал всю их магию. Выживших крайне мало. К сожалению ваши родители погибли. Сердце пропустило удар, а время для сестёр словно остановилось. В голове у Луны нескончаемым эхом звучали два последних слова: «родители погибли». Селестия тоже выглядела не лучшим образом, но быстрее совладав с собой посмотрела на сестру. Она какое-то время сидела, переваривая информацию. Словно бы отказываясь верить в услышанное. Как это могло произойти? Они же не могли так просто умереть?! — Нет, нет, — не обращая внимания на наворачивающиеся слёзы, прошептала Луна. — Этого не может быть, не может… — Мне жаль, ваше высочество. — Тихо ответил Кибитс, вставая из-за стола и подходя к младшей дочери почившего короля. — Теперь, когда вы остались од… — НЕТ! — громко, надрывно выкрикнула принцесса. Не совладала со своими эмоциями она выбежала из зала, даже не заметив, как случайно отшвырнула советника взбунтовавшейся магией. Селестия растерянно посмотрела в глаза Кибитсу и получив одобрительный кивок, выбежала вслед за сестрой. Луна бежала сломя голову, пока не запнулась о ковёр и не упала. Внутри всё разрывалось, от осознания, что они потеряли самое дорогое что было в их жизни. Слёзы ручьём скатывались по щекам, обжигая лицо. Она снова попыталась встать, но почувствовала, как что то тёплое бережно притягивает её к себе и начинает шептать на ухо что то успокаивающе. Прижавшись к Селестии, Луна покрепче обняла её в ответ и продолжила плакать, но уже больше не переходя на крик.

***

Весть о гибели короля и королевы Эквестрии мигом разлетелась по всей стране. Королевство погостил траур, но если простые крестьяне довольно быстро перестали горевать и продолжили жить своей обычной жизнью, то вот в знати всё было не так просто. По началу то тут то там возникали разговоры по поводу будущего страны и её политики, но так или иначе все такие разговоры сводились к одному. Государство не могло оставаться без правителя. В кратчайшие сроки бразды правления передали старшей из двух Сестёр. Но всё таки она была ещё не до конца готова взять на себя все обязанности, в которые входило отвечать за день и ночь и вскоре было принято решение, что править страной должны обе сестры, и сегодня, спустя почти пол года со смерти родителей, наступил день коронации принцессы Луны. Всё уже было готово, Селестия задумчиво окинула взглядом зал и вздохнула. Сейчас тут было полно пони, и все они с радостью смотрели на двух принцесс. Куда не глянь, повсюду восторженные мордочки с горящими от возбуждения глазами, раздаются радостные голоса. В толпе находились не только пони, сюда затесались и иностранные делегации, почтившие коронацию младшей принцессы свои присутствием: несколько зебр, с ног до головы обвешенных золотыми украшениями, и один крупный, возвышающийся над всеми грифон. Все эти иностранные гости происходили из знатных родов в своих королевствах, а среди эквестрийских подданных были и простые жители, хотевшие поздравить младшую принцессу. И Луна рядом радостно подпрыгивает, не в силах стоять на одном месте. Не видно никакой грусти и скорби, словно и не произошло никакой трагедии совсем недавно. Старшая принцесса вскинула голову и, подавив вздох, начала: – Дорогие жители Эквестрии, рада приветствовать вас сегодня здесь, в этом зале, где состоится коронация моей сестры... – голос принцессы едва заметно дрожал. Луна повернула голову к сестре, в синих глазах читался вопрос. Селестия едва заметно улыбнулась ей, чтобы одобрить и поддержать. Всё-таки и младшая аликорн волновалась. Раньше она, хоть и считалась принцессой, но в правлении не участвовала. А теперь нужно было провести коронацию: их родители погибли, и за луну и ночь теперь отвечала младшая принцесса. Титул королевы из них никто не получал, хотя Селестии и предлагали. Они обе в равных условиях. К ним подошёл один из единорогов-придворных, перед собой он с помощью магии держал шкатулку, на деревянной поверхности которой были вырезаны узоры в виде звёзд. Он открыл её, и Селестия взяла оттуда сиреневую корону, украшенную золотым полумесяцем. Её делали специально для ночной принцессы. Корона опустилась на голубую гриву Луны, и пони радостно улыбнулась. – Принцессы Луны! – закончила Селестия. Зал сотрясался от шума – радостных криков и громкого стука копыт по полу, которыми пони выражали своё восхищение и верность. Луна смущённо улыбалась, её щёчки слегка покраснели, а Селестии хотелось провалиться сквозь землю или просто спрятаться где-нибудь. Всё это было слишком тяжело. Гибель родителей слишком ярка в памяти, ведь трагедия произошла совсем недавно. И теперь ей придётся управлять всем королевством. Луна может помочь в смене дня и ночи, но она слишком неусидчива для обычных придворных дел. Да и маленькая ещё, с ней до сих пор няня занимается: даже сейчас пожилая пони стояла неподалёку и наблюдала за своей воспитанницей. Кроме того, Селестия сама не собиралась втягивать Луну в придворные дела, пусть отдыхает, пока можно. И мало внутренних переживаний, так ещё и одеяние доставляло неудобства: платье было немного узковатым, его длинный подол путался под ногами, а корона норовила сползти на глаза. Луна своей одеждой тоже была не очень довольна – она уже несколько раз чуть не упала из-за платья. Сейчас-то они стояли почти не двигаясь, и недостатки одежды не так уж и чувствовались, но у Селестии в голове вертелся вопрос: кто придумал так одеваться? После коронации был праздник с танцами и угощениями. Луна сразу же убежала куда-то в толпу пони, но Селестия за неё не беспокоилась, зная, что уж в собственном-то дворце сестра не потеряется. Её младшая сестра, пока за ней никто не следил, облазила тут все уголки, да и в лес пару раз убегала. Самой Селестии такую свободу давали куда реже, а теперь у неё и вовсе не будет времени. Солнечная принцесса сошла вниз с возвышения рядом с двумя тронами, думая, может ли она как-нибудь уйти или придётся ждать ещё несколько часов. Она бы с радостью провела это время с книжкой в своей комнате, а не среди толпы подданных, но, поскольку убедительного предлога не придумалось, пришлось остаться. И какая из неё правительница? Принцесса должна быть ответственной, заботиться о народе, а ей хочется только уйти и спрятаться. Конечно, причина для этого есть - на неё сразу столько всего свалилось, да ещё и так скоро. Она и не думала, что придётся браться за дела правителя страны в столь раннем возрасте: по меркам простых пони она была совсем молодой кобылкой, а если судить по долгожительству аликорнов, то и вовсе ребёнком. Но этим не стоит оправдываться. Она должна быть сильной, не время грустить о прошлом. Придётся терпеть - ради народа, ради Эквестрии. Селестия вскинула голову, и тут к ней снова подбежала Луна. Она была сильно взволнована и в то же время радовалась. – Теперь я, зато, тоже принцесса! – заявила она. – Ты ей и так была, – улыбнулась Селестия. Улыбка вышла слишком покровительственной, и Луна, нахмурившись, обиженно топнула копытцем по полу, сказав: – Ну, да, но не так! Я была заменой на всякий случай, а теперь мы равны. – Никто так не думал, – Селестия приобняла сестру, накрыв её белым крылом. Младшая принцесса тихо хихикнула, а потом слегка погрустнела, но теперь молчала. Селестия лишь погладила сестрёнку по голове, не зная, что ещё сказать. Малышка обычно казалась такой беззаботной... – Ваше высочество? – окликнул их подошедший стражник. Селестия поспешно сложила крылья и кивнула. Луна провела копытом по растрепавшейся гриве и поправила сползшую на бок корону. Это украшение ей очень мешалось, но, к счастью, оно было предназначено только для торжественных случаев. В обычные дни не надо было носить таких регалий. Стражник, высокий белый пегас, поклонился и сказал: – Вас желает видеть Старсвирл Бородатый. – Кто? – не сдержала своего изумления Селестия, ахнув и прикрыв копытом рот. Луна в недоумении смотрела то на стражника, то на сестру, не понимая, в чём дело. Селестия заметила это и, сказав, чтобы Старсвирла пропустили, вполголоса объяснила сестре: – Старсвирл – великий волшебник, упоминаемый во многих книгах, да и слухи были о том, что он до сих пор где-то обитает и временами показывается другим на глаза. Но я как-то не очень в это верила... Луна нахмурилась, вспоминая, а потом радостно воскликнула: – О, это же тот, из легенды! Селестия кивнула. И тут к ним подошёл странный пони. То, что это Старсвирл, можно понять по длинной седой бороде – недаром у него было такое прозвище. Одет он был в синий плащ, украшенный звёздами и закрывающий метку, и смешную остроконечную шляпу с бубенцами, которые позвякивали при каждом его шаге. Луна тихо хихикнула в копыто, а Селестия поприветствовала волшебника. Старсвирл был для неё примером не меньшим, чем покойные родители, но она всегда считала его чуть ли не сказочным персонажем. Видеть его перед собой было странно. – Приветствую, принцессы, – голос у волшебника был немного скрипучим, но бодрым, в нём слышалась лёгкая усмешка. Из-под широких полей шляпы озорно блестели жёлтые глаза. Селестия смущённо замолчала, не зная, что сказать, а Луна беззастенчиво разглядывала нового знакомого. Её няня наблюдала за ней с лёгким неудовольствием, поджав губы. Селестия мельком подумала, что младшей принцессе, похоже, придётся потом выслушать новую лекцию насчёт должного поведения. – А почему у тебя такая смешная шляпа? – полюбопытствовала маленькая принцесса. – Луна! – одёрнула её Селестия. Где-то сзади раздался глухой стон гувернантки. Но Старсвирл лишь засмеялся и ответил: – Долгая история. Он ничуть не рассердился, и Селестия почувствовала облегчение. Между ними завязалась беседа. С великим волшебником оказалось удивительно легко общаться. Старсвирл был немного странноватым, но зато обладал чувством юмора, а в его голове роилось множество гениальных идей и планов. Некоторыми он даже поделился. Селестия слушала его с огромным интересом, жадно ловя каждое слово и жалея, что не на чем записать всё это, а вот Луна скоро заскучала и убежала. Старсвирл закончил очередную мысль и замолчал, внимательно оглядел Селестию, начиная от короны и заканчивая накопытниками. Принцесса поёжилась от такого внимания. Она и так до сих пор вздрагивала под чужими взглядами, стесняясь публики. – А из вас выйдет толковая правительница, – одобрительно заметил Старсвирл. – Ладно, сделаем перерыв, где там у вас можно перекусить? И он направился к столу с закусками. Селестия последовала за ним, но её несколько раз останавливали другие пони, и ей приходилось терпеливо отвечать на их вопросы. Подданым принцесса нравилась, а вот ей внимание окружающих – нет. Но все равно надо привыкать: ей наверняка придётся править долго, если не случится ничего непредвиденного. Хорошо, что Луна тоже будет рядом. Старсвирл прихватил себе кусок торта, чем вызвал тоскливый взгляд Селестии. Когда-то она с Луной даже на кухню тайком забирались, чтобы вдоволь наесться сладостями – им разрешали питаться только правильной пищей. Конечно, сейчас ей никто не стал бы запрещать, но она сама уже привыкла к такому режиму. Всё это время Селестия хотела задать древнему волшебнику один вопрос, но чувствовала себя неловко. Однако, Старсвирл со свойственной ему проницательностью угадал её мысли: – Интересно узнать, откуда я к вам на голову свалился и почему вообще живой? Это результат долгих опытов, я научился продлевать жизнь. Правда, это довольно опасно, поэтому я и не делюсь этими секретами. – А-а, – протянула Селестия. Праздник постепенно подходил к концу. Старсвирл ушёл рано, пообещав вернуться. И он действительно часто навещал их, хотя и пропадал куда-то не реже. Проводив гостей, Селестия направилась к себе в комнату. Солнце она уже опустила, а маленькая Луна подняла ночное светило. Младшая сестра последовала за старшей, весело болтая. Оказавшись у себя в комнате, Селестия сняла тяжёлую корону и распустила розовые волосы, вздохнув с облегчением. Луна в это время с визгом прыгнула на её кровать. – Э-эй, у тебя своя есть! – рассмеялась старшая сестра. – Я не хочу пока уходить, – заканючила Луна. – Я... Я тоже скучаю, не верится, что они уже не вернутся. Последние слова прозвучали очень тихо, но Селестия услышала и всё поняла. Сестрёнка разделяла её чувства, несмотря на свою обычную беззаботность. Селестия обняла малышку, уже сползшую с кровати и глядевшую на неё снизу вверх грустными синими глазами. Несколько минут они тихо поболтали, уже вдвоём забравшись на большую кровать, накрытую белым покрывалом. Луна довольно быстро повеселела: всё-таки благодаря своему возрасту она быстро отходила от огорчений и обид. Старшая сестра, глядя на неё, подумала, что, раз уж так вышло, она должна будет попытаться заменять младшей родителей. Теперь они остались вдвоём, но они должны поддерживать друг друга. – Расскажи что-нибудь, – попросила Луна. Она с надеждой смотрела на старшую сестру. У Селестии сжалось сердце, когда она вспомнила, как мать убаюкивала малышку. И ей самой когда-то рассказывали сказки перед сном... – Ладно, – она улыбнулась. – Давным-давно...Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая - вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Сконцентрировали они все свои силы - и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят - стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ. И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от нее, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они ее перехитрили. И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы ее хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату. Второй брат был гордец. Он захотел еще больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых. Спросила смерть младшего брата, что он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь - отдала ему свою мантию-невидимку. Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своей дорогой и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила Смерть. Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону. Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришел в одну далекую деревню. Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат - да и как могло быть иначе, когда у него в руках была бузинная палочка? Противник остался лежать мертвым на земле, а старший брат пошел на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, - с нею никто не победит его в бою. В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда тот лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унес волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло. Так Смерть забрала первого брата. Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинешенек. Взял он камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо - стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла ее от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов средний брат сошел с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой. Так Смерть забрала и второго брата. Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял мантию-невидимку и отдал ее своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира. несмотря на то что сказка Селестии вышла довольно мрачной молодая принцесса сама не заметила как уснула. Теперь она отвечала за Ночь и всё что с ней связанно.