Гоблины — не злодеи, у них просто высокий уровень коррупции. Дж. Р. Р. Толкин
В земле была нора, а в норе жил хоббит. Нора была довольно сырая и совсем небольшая, всего на две крохотные комнатки и кухню, даже для кладовки места не нашлось. Но на большее Гарри Рейнбоу, хозяин сего жилища, вряд ли мог бы рассчитывать. Кто такие хоббиты, благодаря Профессору, сейчас не знает только ленивый, так что я, пожалуй, уклонюсь от излишних объяснений. Скажу лишь, что наш герой совершенно не походил на своих соплеменников. Он был высокий, худой и с абсолютно голыми, безволосыми ногами, за что получал насмешки не только от маленьких хоббитят, но и от добропорядочных хоббитов, находящих сей внешний вид попросту неприличным. А ещё он был мечтателем и фантазёром. Если бы не крайняя стеснённость в средствах, он давно бы отправился путешествовать, стал заниматься музыкой, живописью или ещё чем-нибудь творческим. Его ровесники давно уже связали себя узами брака, а некоторые даже успели обзавестись парой-тройкой визжащих ребятишек, но вот Гарри никак не мог обрести себя. Пышные формы дам его совершенно не прельщали, впрочем, как и круглые пивные животики, вошедшие с недавних пор в моду как женской, так и мужской части населения. Ему, если разобраться, вообще никто не нравился. Даже прекрасные эльфы, время от времени захаживающие в деревню, вызывали лишь любопытство и не более. Гарри целые дни отдавал нелюбимой работе, которая заключалась в преподавании счёта и письма маленьким хоббитятам. Платили за это сущие гроши, но заниматься чем-то другим наш герой не умел. Да и деловой хватки у него не было, даже в торговлю не пойдёшь. Так бы прошла жизнь нашего героя в череде рутинных дел и забот, но в один из дней в деревню пришла страшная новость. На страну напало неведомое чудище. По деревням и хуторам спешно скакали гонцы, начался экстренный сбор армии. На быстро организованной деревенской сходке единогласно, при одном протестующем, было принято решение: от деревни отправить в армию Гарри. При этом звучало много обидных слов, среди которых самыми цензурными были: «неумеха», «разгильдяй» и «всё равно такого малохольного никто не хватится». В итоге участь Гарри была предрешена. Через день ему пришлось заколотить входную дверь своей норы, спешно проститься с обучаемыми ребятишками и немногочисленными знакомыми, да, закинув дорожный узелок за плечо, отбыть в ближайший город, куда и стекались все новобранцы с окрестных деревень и хуторов. Город пребывал в необычайном оживлении. По многочисленным трактирам гуляли байки одна страшнее другой. Упоминалось о трёх сожранных подчистую сёлах на границе, о пропавшем караване, который вёз самоё лучшее пиво из Южного четверика, а также, уже шёпотом, добавлялось, что скоро чудище доберётся до города, заляжет в ближайшем лесу и будет требовать ежедневную дань — по паре упитанных хоббитов на завтрак, обед и ужин. На главной площади города уже маршировал первый отряд ополчения, собранный из местных молодых хоббитов. Они печатали шаг по мостовой, бодро размахивали блестящими мечами и всем своим видом демонстрировали желание сражаться с чудищем не на жизнь, а на смерть. Элита! Гарри в этот отряд не попал. Для таких как он, без роду и племени, был создан отдельный, особый отряд. Туда собрали всех хилых, слабых, худых, безродных, короче, — «мясо». Маршировать их никто не заставлял, из оружия дали по сучковатой палке и пообещали, что им предстоит миссия особой важности — отвлекать чудище на себя пока в дело не вступит элитный отряд. Таких как Гарри набралось две дюжины, за что местные острословы тут же окрестили их — «Набор на 4 дня», подчёркивая тем самым, насколько именно отряда хватит чудовищу на прокорм. По мнению добрых обывателей, на большее эти доходяги всё равно не годились. То ли дело элитный отряд — краса и гордость города. А между тем новости стекались всё более страшные. С востока повалили беженцы, бедные измождённые хоббиты, бросившие всё, лишь бы спастись от неведомого чудища. Среди живых никто монстра в глаза не видел, что только увеличивало панические настроения. Элитный отряд ответил на панику увеличением маршевой подготовки на площади с двух, до четырёх часов в день. Были привлечены даже участники второго отряда, которые должны были организовывать оцепление, чтобы страждущие горожане от радости и благоговения не кидались к своим будущим спасителям и не портили им бравый вид. А то того и гляди мундиры на ленточки для сувениров растащат. — Хоть кормят каждый день, и то ладно, — думал про себя Гарри, давно смирившийся со своей незавидной участью и мечтающий только об одном, чтобы всё это побыстрей закончилось. Смерть в пасти чудовища — так смерть. 22 сентября по случаю праздника все жители города собрались возле памятника Фродо Девятипалому. Бронзовая статуя героя древности взирала на развернувшийся митинг с явным неодобрением. С трибуны звучали громкие лозунги: — Не позволим поганому чудищу питаться хоббитами! — Скажем твёрдое «Нет!» узурпаторам и монстрам! — Хоббит это вам не три-четыре пуда диетического, легкоусвояемого мяса и ценный ножной мех, а прежде всего личность! — Ответим на военные неурядицы увеличением производства пива и табака на треть! В самый разгар праздничного митинга со стороны восточных ворот появился запыхавшийся, весь покрытый пылью и грязью хоббит. Он с трудом передвигал своими мохнатыми ногами, так и норовя упасть. — Чудовище рядом! Залегло в ближнем лесу! — выпалил он, тут же картинно схватился руками за сердце и повалился на землю. — Умер?! — единогласно взревела толпа, восторгаясь смелостью гонца, погибшего, но донёсшего ужасающую весть. А ведь до упомянутого леса, почитай, без малого сорок километров. И только Гарри, стоящий ближе всех к телу несчастного, хорошо видел, как вздымается грудь над округлым животиком. Гонец был мертвецки пьян. Митинг сразу превратился из агитационного мероприятия, в военное. Составлялся план боевых действий на следующий день. Поминали всё того же Фродо Девятипалого, прославившего мирный народ хоббитов на весь мир. Тут же гадали, кто из элитного отряда покроет себя такой же славой и сразит поганое чудовище. Быстро организовали тотализатор и начали делать ставки, шумно обсуждая каждого из возможных героев и его шансы в битве. Сами будущие спасители отечества величественно прохаживались между рядами, то и дело выхватывали свои поблёскивающие мечи и демонстративно мерились ими меж собой. Следующим утром с первыми лучами солнца раздался пронизывающий вой боевого рога, и громкий стук барабанов. На центральной площади, поблёскивая кирасами выстроились будущие герои. Их суровые лица выражали твёрдость и решимость спасти родину от неведомого зла. За их спинами понуро стояли представители второго отряда, среди которых был и Гарри. Чувствовал он себя при этом жалким и никчёмным. Сучковатая палка в руке натирала ладонь и только мешала. Хотелось её выкинуть, но тогда он остался бы совсем безоружным. А ведь жуткое чудовище жалеть не будет. Между тем раздался зычный голос городского головы: — Герои! Сегодня вы отправляетесь на подвиг, чтобы постоять за народ хоббитов, за нашу страну. Я верю, каждый из вас способен отдать свою жизнь, но не допустить наглое чудище до наших жён и детей. Хоббиты никогда не сдавались! Вперёд, орлы! Ответом ему было звучное, громогласное «Ура!». Даже Гарри поддавшись всеобщему порыву орал, что было сил, пока совсем не охрип. Крики не стихали. Элитный отряд, как будто красуясь, промаршировал по площади и чётким, строевым шагом двинулся к восточному выходу из города. Как только их спины скрылись за поворотом, городской голова принялся обсуждать со своим заместителем заказ на медали, посвящённые блестящей победе. Ровно пятьдесят штук, по числу будущих героев. Ну и два ордена, один тому, кто сразит чудище, другой самому голове, как организатору и вдохновителю победы. Второй отряд во все эти расчёты не принимался. Про него вообще на время забыли, списав в число безвременно погибших от лап чудовища. Когда последние городские здания остались позади, а провожающие отстали, строй героев распался и бодрый, быстрый шаг перешёл на ленивое перемещение вразвалку. Гарри и его собратьев по несчастью это, правда, не касалось, им был отдан не терпящий возражений приказ, совершить марш бросок до леса и к полудню обнаружить и локализовать чудовище. После чего всячески отвлекать супостата, пока не подтянется основной отряд. Потому и вышло, что, когда Гарри уже подходил к лесу, элитный отряд преодолел только четверть пути и уже около часа как разбил привал в придорожном трактире, распивая светлое пиво и обсуждая будущую схватку. Все герои сходились при этом в одном — торопиться не стоит. Вот когда первый отряд сожрут, тогда и можно будет приниматься за дело. А то и вовсе, может, с сытым чудищем удастся договориться по-доброму, и оно ограничится лишь завтраками или ужинами. Два хоббита в день это вам не шесть. Гарри же с товарищами замер на самой окраине леса и совершенно не знал, что делать дальше. Командира не было. Элитный отряд тоже не появлялся. Зато лежащие впереди густые заросли внушали ужас. Над деревьями большими стаями кружили потревоженные птицы, какая-то неосязаемая злая сила буквально ощущалась впереди. Солнце начинало садиться, однако за всё это время так никто и не появился. В итоге решили разбить походный лагерь и ждать утра. Развели костёр, чтобы хоть как-то согреться и отпугнуть зверьё. Было страшно и голодно. Хорошо хоть поблизости протекал ручей, из которого удалось набрать чистой, студёной воды и утолить жажду. Спалось плохо, со стороны леса постоянно слышались отдалённые звуки, напоминающие то ли храп, то ли рёв исполинского животного. А утро принесло новое потрясение, из отряда в две дюжины осталась только треть. Куда делись остальные, было совершенно непонятно, может — чудище схарчило, а может — драпанули, пока не поздно. Это ведь только в Алой книге все хоббиты смелые и решительные, а на деле… Принялись вновь ждать основной отряд, потому как оставшихся восьмерых хоббитов на прочёсывание леса и поиск монстра было явно недостаточно. На этот раз ожидание всё-таки принесло плоды. К полудню показался пошатывающийся курьер, который неспешно подскакал на пони и выложил: — Господа приказали сегодня их не ждать. Накануне вечером они выдержали тяжкую битву с чудовищным змием, — при этом курьер разумно не уточнил, что змий был зелёным, — и теперь отдыхают после ратных трудов. Вам приказано удерживать чудовище до дальнейших приказаний. Выложив всё это как на духу, гонец огляделся по сторонам и изумлённо уставился на оставшихся хоббитов. — А где все остальные? — задал он вопрос и, не дожидаясь реакции, тут же ошарашенно добавил: — Неужели чудовище сожрало? При этом Гарри не успел даже открыть рот, чтобы ответить, как курьер бодро вскочил на пони и, понукая пятками несчастное животное, потрусил в обратный путь, то и дело испуганно оборачивать назад. — Господин курьер, нам нужна помощь, — крикнул Гарри вслед. — И ещё еды бы нам! Курьер его услышал, но только сильнее пришпорил своего пони. — Еды нет, но вы держитесь! — кричал он удаляясь. — Я приведу помощь! Через несколько часов он рассказывал опохмеляющимся товарищам, что чудовище разбушевалось и отвлекающего отряда больше нет. Начался спешный военный совет, на котором после долгих возлияний единогласно было принято решение: удерживать трактир до последней пинты пива, после чего по возможности отступать, цепляясь за каждый дом, каждый трактир или закусочную. Принятие решения тут же отметили, так что на следующий день в арсенале героев было уже целых два убитых змия. Весть о героических победах тут же послали в город, где начались праздничные мероприятия по случаю первых побед. Гарри же с товарищами пришлось ещё один день провести в ожидании. Еды не было, а немногочисленные ягоды и грибы, собранные по краю леса, только разожгли аппетит. При этом рёв из леса стал заметно громче, несколько раз было слышно, как в отдалении падают вековые сосны. Страх окутывал души несчастных, а обещанной помощи всё не было. Наутро проснулось у костра только трое. При этом, как и в прошлый раз, остальные хоббиты пропали бесследно. Уж на что Гарри был мечтатель и фантазёр, но даже его воображения не хватало, чтобы объяснить происходящее. Ждали вестей до полудня, но в этот день не появилось даже курьера. Птицы, собравшись в стаи, улетели куда-то на юг. Установилась зловещая пронизывающая тишина, прерываемая лишь урчанием желудков голодных хоббитов. — Пошли в лес, — решился Гарри, — чем помирать с голоду или постыдно драпать, лучше погибнуть от лап чудовища. Вот только остальные два хоббита его речь должным образом не оценили. Стоило Гарри решительно двинуться под полог леса, как они развернулись и припустили со всей мочи в прямо противоположном направлении. — Трусы! — сквозь зубы прошипел Гарри и в одиночку углубился в лес. Он понимал, что возможно это последние моменты его жизни, но страха не было. Да и бежать он не собирался. В родной деревне его всё равно никто не ждал. Гарри шагал по заросшей травой тропинке, вертя головой по сторонам. Лес казался ему таким прекрасным и чарующим, что хотелось пуститься вприпрыжку, распевая что-нибудь по-детски озорное. Сдерживало только осознание того, что где-то впереди засел монстр, прямо в пасть которому он и движется. Постепенно тропинка истаяла, продвигаться вперёд становилось всё сложнее и сложнее. Зато доносящийся откуда-то шум становился всё громче. Правда, в этот раз он больше напоминал не рёв какого-то неведомого чудовища, а горький плач ребёнка. Повинуясь инстинкту, Гарри рванул на этот звук. Он нёсся через колючие кусты, раздирая одежду, перескакивал торчащие тут и там корни деревьев. Вскоре впереди наметился просвет, а затем Гарри на полной скорости вылетел на небольшую поляну. Прямо по её центру на замшелом камне сидел худенький парень, по виду человек, и горько рыдал. «Наверное, одна из жертв чудовища», — с сочувствие подумал Гарри, осторожно подходя ближе. На вид парню можно было дать лет 17-18 по человеческим меркам, худой, угловатый, с копной волос цвета спелой пшеницы. Гарри стало так жалко несчастного, захотелось его утешить и спасти. Он приобнял паренька за плечи и спросил: — Ты чудовища так испугался? В его руках паренёк ощутимо вздрогнул, после чего оторвал от ладоней лицо. На Гарри уставились большие нежно-голубые глаза со странным вертикальным зрачком. — Я один остался и есь хачу? — всё ещё всхлипывая, ответил паренёк. — Не бойся, — тут же ответил Гарри, внутренне гадая, кто же перед ним. У людей таких зрачков точно не бывает. — Ты прынц? — тут же спросило нечто, хлопая глазами и рассматривая хоббита. — Пришёл меня спасти? — Я — хоббит. — Прынц?! — более настойчиво переспросил паренёк. — Принц, принц, — отмахнулся Гарри от явно перечитавшего сказок мальца. Тот окинул хоббита пристальным изучающим взглядом и серьёзно произнёс. — Ноги побрил — молодца. А где галстух? — Какой галстук? — ничего не понимая, переспросил Гарри. — Прынц должен быть в пинджаке и при галстухе. «Бредит», — решил про себя хоббит, — «От страха перед чудовищем с ума сошёл». — Спой мне песеньку, — тем временем запричитал паренёк. — Почему это я должен тебе петь? — возмутился Гарри, всё больше и больше поражаясь странному поведению собеседника. — Потому что у мяня имя-ни-ны, — протяжно выдавил тот и вновь разрыдался. — Ну, успокойся, успокойся, — Гарри принялся гладить несчастного по голове. — Ты вообще, как тут оказался и где чудовище? — Возьми на ручки, — тут же принялся просить парень, никак не желая успокаиваться. Пришлось Гарри, скрепя сердце, выполнить просьбу. Он сел на небольшой трухлявый пень и притянул несчастного к себе на колени, обнимая и прижимая к себе. Парень мгновенно успокоился и положил голову на плечо хоббиту. — Тебя как зовут? — решил начать Гарри издалека. — Хриша, — тихо ответил парень. — Гриша что ли? Хорошо. А теперь скажи мне, где чудовище-то? — Мама улятел… — вновь полились слёзы. Гарри совершенно не понял, при чём тут мама и почему она вдруг «улетела». «Похоже, вновь бредит», — подумал он. Наверное, потеря родителей сказалась на умственных способностях парня. — Твоя мама испугалась чудовища? — Мама никаго не баитца! — с вызовом ответил паренёк. — Почему же она тебя тогда бросила? — чем больше Гарри задавал вопросы, тем больше запутывался. — Потому что у мяня сегодня имянины… — вновь захныкал парень. — Я теперь совершеннолетний и мама сказал, что должен найти прынца и жанитца на нём. Ты ведь прынц? Я на тябе жанюсь! И смогу вернуться дамой! И мяня покормят! По спине Гарри пробежали мурашки. Если бы на ногах были волосы, они бы поднялись в этот момент дыбом. Он попытался отстраниться от паренька, то тот крепко вцепился, обвивая тело хоббита руками. — Ну, какая женитьба, — попытался обуздать паренька Гарри. — Нас может скоро чудовище сожрёт, выбираться надо из леса. — Мама тябя не сожрёт! Ты мой прынц! Только теперь до Гарри начинало медленно доходить, во что именно он вляпался. — А кто у тебя мама? — осторожно спросил он. — Дракон! — с гордостью воскликнул Гриша. — И я будущий дракон. Только смогу оборачиваться после того, как найду своего истинного прынца. Ой! — глаза парня расширились от удивления. — Так ведь я уже нашёл! Он вмиг соскользнул с коленей Гарри и отскочил на пару шагов. Раздался громкий хруст и через секунду перед обомлевшим хоббитом предстала громадный чешуйчатый дракон. Нет, по меркам самого драконьего племени он был совсем небольшим, но вот Гарри, никогда до этого не сталкивавшийся с подобными существами, был раздавлен и смят. Треск повторился, дракон исчез, а на его месте на примятой траве распласталось тело Гриши. — Ю-х-ху! — радостно заорал он, кидаясь к всё ещё растерянному Гарри. — Ты настоящий прынц! У меня всё получилось. Зря мама в мяня не верила. После чего он принялся носиться вокруг несчастного хоббита, изливая наружу свое счастье. — Надо тебя представить маме и папе, — громко бормотал он на ходу. — Тока вначале придётся достать пинджак и галтух, а то непорядок совсем. А потом ты мне будешь играть на пьянино, петь песеньки и сбирать фиялки, а ещё родишь мне детишков. Но это потом… Гарри слушал несмолкающего парня и всё никак не мог окончательно осознать всю тяжесть своей участи. Уж лучше бы его и вправду сожрало чудовище. — Какие ещё детишки! — возмутился хоббит, зацепившись за одну из фраз. — Я вообще-то парень. — Мама тоже когда-то был парень, — тут же отмахнулся Гриша, — а потом родил меня. — Но я же не принц! — привёл Гарри последний аргумент. — Нет, прынц! Магия признала тябя! Если бы ты был не мой истинный прынц, я бы не смог обернуться. Все точки были расставлены. Дальнейшая участь прорисовывалась всё отчётливей и отчётливей. «А, может, это судьба?» — печально подумал Гарри, смиряясь с неизбежным. Тем более паренёк был первым, кто за столько лет ему действительно понравился. — Ладно, где этот твой галстук и пиджак доставать будем, — махнул он рукой, решив плыть по течению. Прошла неделя. Хоббит Гарри навсегда покинул свою страну. Драконы приняли его как родного и очень радовались, что их беспутный сын так быстро нашёл своего истинного, каким бы он ни был. Да и Гарри со временем понял, что это и есть его личное, самое настоящее счастье! На главной же площади города вручали медали за спасение страны от чудовища. Все представители элитного отряда, с трудом стоя на ногах и гордо выпятив грудь, взирали на радостного городского голову. Чудовище сгинуло, кроме того за это время было уничтожено более дюжины змиев. При этом отряд не потерял ни одного бойца. Более того со временем выяснилось, что даже из второго отряда выжили все, кроме одного хоббита, имени которого никто так и не смог вспомнить. Заминка вышла только однажды, когда медали были уже вручены и возник вопрос, кому именно вручать ордена за убийство чудища. Один такой уже украшал грудь городского головы, но вот с другим предстояло определиться. Герои все как один утверждали, что именно они нанесли роковой удар. Каждый из них живописал сей бессмертный подвиг по-своему, не стесняясь преувеличить свои заслуги. Вот только доказательств предъявить не мог. Городскому голове отдавать кому-то предпочтение и обижать остальных не хотелось. Решение пришло спонтанно: — Этот орден мы разместим на специально построенном мемориале, посвящённому неизвестному хоббиту. Имя его неизвестно, а подвиг бессмертен. Пусть память о безвременно погибшем будет напоминанием о героизме нашего народа. Через два года прямо напротив памятника Фродо Девятипалого разместилась ещё одна статуя худого, величественного хоббита с непокрытой головой. Он внешне совсем не походил на Гарри. Лишь только непривычные безволосые ноги напоминали об истинном герое. — Мда, — глубокомысленно изрёк Илья, — когда я хотел сказку о герое и чудовище, я подразумевал что-то более привычное. Какой ты у меня всё-таки извращенец! — Это почему извращенец-то? — не удержался от вопроса я. — Потому что! — лишь отмахнулся Илья. После чего протяжно зевнул и добавил: — Ничего в следующий раз я тебе тему посложнее придумаю. * * * В тот день ничего не предвещало беды. История со сказками забылась, Илья был добр и ласков. Мне бы насторожиться, да как-то не до того, а между тем мозг моего любимого, как оказалось, всё это время напряжённо работал. Была пятница, не тринадцатое, но, как оказалось, если судьба приготовила вам подлянку, привязка к дню недели совсем не обязательна. Вечер мы провели за просмотром какого-то голливудского ужастика, не очень страшного, скорее смешного. Выбор фильма был за мной, а потому меня и обвинил Илья в бесцельно потраченном времени. — Какую же ты муть выбрал, — проныл он. — После пяти минут просмотра было ясно, кто маньяк! — Надо было самому выбирать, — огрызнулся я. — Так! — многозначительно посмотрел на меня Илья, всем своим видом демонстрируя своё негодование. Зная своего парня, я тут же поспешил извиниться, вот только словами исправить дело было уже нельзя. — Может сказку? — спросил я. — Какую ты хочешь? — Никаких сказок! — резко оборвал он. — Хватит уже. Ты и так постоянно сочиняешь. Правду лучше б рассказал хоть раз. — Какую правду? — удивился я. — Я тебе и так всё рассказываю. — А почему ты так и не познакомил меня со своей матерью? Почему не рассказываешь о своей семье, родственниках? — Может о чём-нибудь другом? — робко попросил я. Ну не люблю я о своих предках рассказывать, ничего интересного в раннем детстве с пьющим отцом нет. А уж родни по отцовской линии я и вовсе не знаю. — Мне интересно! Расскажи! — упёрся бараном Илья. И чего ему эти родственники только дались? Теперь же не переубедить его. Придётся что-то придумывать. Или, может, рассказать о матери и её предках? Нет, надо выиграть время, а потом, глядишь, — забудет. — Боюсь это слишком зловещая история. Я сам её лишний раз боюсь рассказывать, — попытался я нагнать туману. — Ещё скажи, что на тебе родовое проклятие, — хмыкнул Илья. — А может и так, — скорее из упорства заявил я. — Вот и расскажи, всяко лучше, чем твой ужастик. Мда вот я и попался. Придётся выкручиваться как-то. Или рассказать правду? — Хорошо, но через неделю, — после некоторой паузы ответил я. — А почему не сейчас? — Нужно забрать кое-что у матери, а то ты не поверишь, — решился я. Как и всегда, в кризисной ситуации моментально родился план. Письма, мне нужны старые письма! Всё неделю Илья без устали напоминал мне об обещанном. Так что вечер пятницы стал чуть ли не праздником. По крайней мере, испечённый Ильёй черничный пирог, придавал торжественности предстоящему мероприятию. Неделя не прошла даром, письма были готовы, речь выучена, трагический голос отрепетирован. Как только оценит это всё Илья?16. Сказка о сказке
27 апреля 2017 г. в 06:37