Кукла.

Она улыбается, и солнце светит ярче. Она смотрит на Мерлина, и в его душе распускаются сказочные цветы. Он смотрит на нее в ответ, и она не отводит взгляда. Он мог бы смотреть на нее всегда. Но он не Артур. И он уходит, возвращаясь к своим обязанностям. Он уходит от солнца. К своей темной холодной зиме. Артур всегда терпеть не мог завтраки в лесу, но в тот раз сам позвал Митиан на утренний пикник. Вчера, наконец, они подписали соглашение, и король счастлив. Он говорит больше обычного, хотя такое сложно представить, ведь с принцессой он всегда разговорчив. Смеется. И почти не мучает Мерлина. Он даже отпускает его. И теперь Мерлин сидит в стороне и ревнивым взглядом смотрит на принцессу и короля. Они сидят рядом, кушают фрукты, пьют вино. Артур что-то с упоением рассказывает, округляет глаза, активно жестикулирует и смеется. Митиан улыбается и всячески ему подыгрывает. Мерлин не сомневается, что король использует свои самые глупые и старые шутки. Да других у него и нет. И хоть слуга и знает, что это в нем говорит ревность, ему доставляют мрачное удовлетворение такие мысли. Нет, он никогда не выскажет ничего Артуру, и если Митиан все-таки выберет короля, не встанет между ними. Потому что, не смотря на ревность, Артур оставался для Мерлина очень важным человеком и лучшим другом. Но ревности это явно не мешало. Мерлин знал, что не имел права сердиться на принцессу, однако, все же сердился, когда из-за дерева поглядывал, как она кокетливо смотрит на Артура, улыбаясь ему. Она никогда ничего ему не обещала и вовсе считала другом, но Мерлин чувствовал обиду. Неужели то, как много времени они проводили вдвоем, ничего для нее не значило? Ведь в последнее время Мерлин был даже больше её слугой, чем Артура. - Мерлин! - громко и весело кричит король. - Убери здесь всё, мы отправляемся в замок. Мерлин, насупившись, идет к ним и начинает складывать посуду и оставшуюся еду в корзины. Артур отправляется за лошадьми, а Митиан наклоняется и складывает покрывало. Когда она с улыбкой смотрит на Мерлина, тот внезапно для себя вырывает покрывало из ее рук и угрюмо ворчит: - Спасибо. Но не нужно мне помогать. Митиан расстроено открывает ротик, чтобы что-то сказать, но слова ее словно теряются где-то в горле. Подходит Артур, и Мерлин с благодарностью отворачивается к нему, чтобы нагрузить поклажу на своего коня. Всю дрогу до замка Митиан и Мерлин оба задумчивы. Артур пытается разговорить то одного, то другого. Но принцесса отвечает не более, чем любезными фразами, а слуга односложными ответами. Король недоумевает, в чем дело, вздыхает и, в итоге, тоже замолкает. После Митиан догоняет Мерлина, идущего с двумя корзинами на кухню, в коридоре. - Мерлин! - грозно приказывает она, и в голосе её ясно слышится будущая королева. Мерлин останавливается и оборачивается. Принцесса подходит к нему, но не приближается, сохраняя дистанцию. Ее лицо сердито и упрямо. - Что случилось? - спрашивает она тем тоном, которому не отказывают. Артуру бы стоило у неё этому поучиться. - Ничего, - бесцветно отвечает Мерлин. Но Митиан знает, что это не так. Она лишь сильнее стискивает пальцами ткань на своем платье. Глаза ее горят, а брови сведены. - Это не так, - возражает она. - Ты сердишься на меня, Мерлин? - Нет, - выдыхает он. - Неправда. Это из-за Артура, - принцесса проницательна и умна, как и всегда. - Мы просто завтракали в лесу, и всё. Но Мерлин тоже был там, в лесу, и видел сам то, что было. - Не знал, что для завтрака необходимо заигрывать, - обиженно язвит он, не в силах сдерживать своё раздражение. Митиан перестает хмуриться, сердитое выражение исчезает с ее лица, как и напряженная складка на лбу. - Я не заигрывала с ним, - возражает она уже теплым голосом. Тем, что всегда общается со слугой. - Его истории были забавны, но мне незачем с ним заигрывать. Очень жаль, Мерлин, что ты плохо обо мне думаешь. Она поджимает губы, и во взгляде ее неприкрытое сожаление. Затем кивает напоследок и медленно уходит. Подол ее платья шуршит по полу, и Мерлин как зачарованный слушает этот звук. И ему вдруг становится ужасно стыдно за свое поведение. Он желал бы все вернуть назад и поступить по-другому, но это невозможно. И всё, что ему остается, это продолжить свой путь на кухню, а затем зайти к Артуру, чтобы узнать список дел. На следующий день Мерлин вместо прислуживания королю и принцессе за завтраком чистит коня Митиан. Ему нравится этот жеребец, нравится его густая белая грива, крутые мускулистые бока, сильные ноги, нравится его мягкий нрав и легкий ход. Нравится его странное имя. - Держи, Магия, - Мерлин протягивает коню морковку и смотрит, как тот грызет. Затем достает щетку, чтобы потереть ему бока. Магии это нравится. Он любит Мерлина за его мягкие заботливые руки. - Артур сказал, где тебя искать, - раздается голос. Рука Мерлина на боку Магии замирает. Он осторожно выглядывает из-за коня. Митиан стоит в дверях. - Ты ему нравишься, - вновь говорит она и приближается к коню и слуге. - Он мне тоже, - отвечает Мерлин и продолжает прерванное занятие. К его огромному удивлению Митиан берет вторую щетку и начинает делать то же самое с другого бока. И Мерлин не может поверить глазам. Это забавляет принцессу, и она улыбается. - Я всегда ухаживаю за Магией сама, - поясняет она. - Отец с детства научил меня, что нужно заботиться о тех, кто нам дорог, кем бы мы или они ни являлись. - У вас мудрый отец, - тоже улыбается Мерлин. Присутствию Митиан рядом. Осознанию того, что она не сердится на него. Так они работаю вместе, и те рамки, что существуют между ними из-за их социального положения, сейчас словно стираются. Они то и дело переглядываются через коня и улыбаются друг другу. Когда они принимаются за гриву, Мерлин не выдерживает: - Никогда бы не подумал, что буду чистить коня вместе с принцессой. Митиан фыркает с коротким смешком. - Рада, что сумела тебя удивить. Мерлин проводит свободной рукой по морде жеребца, чтобы погладить его, но вместо этого его ладонь накрывает ладонь принцессы. Митиан замирает и вскидывает на него глаза с расширившимися темными зрачками. Мерлин понимает, что должен тотчас убрать свою руку, но почему-то не делает этого. Они стоят как зачарованные напротив друг друга и смотрят в глаза. Принцесса и слуга. - Митиан... - Мерлин впервые называет принцессу по имени, обращаясь к ней, а не в своих мыслях. И ему нравится, как это звучит. И Митиан тоже. Она подается ему навстречу и смотрит с невероятной надеждой. - Если бы я не была принцессой... - шепчет она. И Мерлину вдруг становится больно. - Если бы наши желания что-то значили, - выдыхает он. И убирает руку. И этот момент исчезает. Его волшебство пропадает. И теперь слуга ощущает неловкость. Он кашляет и отворачивается. Митиан смущенно опускает взгляд, робея. Руки ее дрожат, и она не знает, куда их деть. В попытке спастись от этого, она вцепляется в щетку и принимается чесать коню гриву. Мерлин боится взглянуть на нее. Его горло вдруг сковывает жажда. - Я... - хрипло произносит он, смотря на коня вместо принцессы, - я могу закончить сам, если вы желаете. Он слышит, что Митиан прекращает расчесывать гриву Магии. И решается поднять на нее глаза. Она внезапно стоит рядом, и ничто больше их не разделяет. Юноша слышит, как истерично начинает биться его сердце. - Мерлин. Митиан не сводит с него взгляда. Она отчего-то печальна, но это какая-то особенная, светлая грусть. - Я знаю, что нравлюсь тебе. Сердце пропускает удар. И Мерлин ощущает, как холодный страх накрывает его с головой. - Простите, - зачем-то говорит он. - Вы принцесса, а я слуга. И знаю, что не должен был... Не должен был что? Любить её? Мерлин вдруг понимает, что чувствует к ней именно это. Вся эта его ревность, солнышко в животе, весна в груди - он влюбился. В ту, кто никогда не откроет для него свое сердце. - Мерлин, я... - Митиан смотрит на него с отчаянием. - Не извиняйся. И что бы ни было потом, я хочу, чтоб ты знал кое-что. Ты мне... Она не успевает договорить, так как Мерлин в страхе перед тем, что может услышать, перебивает ее чуть более резко, чем должен был: - Я не кукла. Не нужно играть моими чувствами, принцесса. Он отбрасывает щетку на пол и убегает, как трус, мимо принцессы. Ему, конечно, только кажется, что в глазах Митиан мелькнули слёзы. Артур находится на тренировочной площадке, и Мерлин с радостью выступает для него в роли мишени. Он надевает кривой шлем, берет щит и меч и начинает атаковать. Артур не замечает его истерики и с удовольствием колошматит по телу, нанося новые и новые удары. Королю это нравится. - Давай, Мерлин, - весело подзадоривает он друга. - Дерись нормально, а не как девчонка. Даже ребенок тебя бы уделал. Мерлин бросается на него, нанося удар, но король с легкостью это отражает, ставит слуге подножку, и тот падает на землю, жестко ударяясь спиной. Артур хохочет, а затем подает руку и помогает Мерлину встать. - Успокоился? - спрашивает он. - Или мало? Мерлин собирается согласиться с первым вопросом, но тут замечает Митиан. И это вызывает в нем новую волну досады. - Мало,- кивает он, поудобнее обхватывая меч. - Нападай. Во взгляде Артура появляется тревога, но он не собирается давать ей волю перед другими рыцарями и принцессой. А потому атакует Мерлина. Однако сейчас старается действовать осторожней. Слуга замечает это. Он не знает, как и что понял Артур, но благодарен ему. После он едва живой лежит на кровати в своей комнатушке, а Гаюс обрабатывает его бесчисленные синяки и ссадины. Лекарь недовольно ворчит, но слуге все равно. Он не думает о боли, а только о Митиан. Пожалуй, он был слишком груб с ней. Но он испугался. Того, что она могла бы сказать. Она принцесса, и Артур прав - он должен это прекратить. Только никто не предупреждал, что это будет так больно. Наконец, Гаюс заканчивает с его лечением и уходит в город. А Мерлин, закутавшись в одеяло, засыпает. Будит его тихий и далекий стук в дверь комнаты Гаюса. Лекаря все еще нет, и юноше приходится выбраться из постели и идти открывать. На пороге стоит Митиан. - Мерлин. Он замирает. Нет, не сейчас. Он видит принцессу, и вся его решимость держаться от нее как можно дальше тает. - Гаюса нет, - зачем-то говорит он. Митиан кивает. - Я к тебе. Мерлин отступает в сторону, пропуская принцессу внутрь, а затем закрывает за ней дверь. Митиан мгновенье осматривается, а затем поворачивается к слуге. - Мне показалось, утром мы не слишком хорошо поговорили. - Вам показалось, принцесса. - Митиан, - поправляет она. - Митиан, - повторяет Мерлин. Митиан не улыбается. Почему? Мерлин не любит, когда она не улыбается, когда она грустит или чем-то обеспокоена. - Я знаю, что ты не кукла, - произносит она с болью в голосе. - Знаю. И я никогда не играла тобой и тем, что есть между нами. Мерлин молчит. Мерлин не знает, что сказать. Потому что его разум затмевают чувства. От близости Митиан. От её слов и взгляда. От желания увидеть её улыбку. И стать причиной этой самой улыбки. - Поверь мне, - она умоляет. И в глазах её слезы. Как Мерлин может ей не верить? Сердце его сжимается от боли при виде слез. - Я верю, - выдыхает он. - Но я никто, а вы - принцесса. Митиан несколько раз моргает, чтобы сбить влагу с глаз и взять себя в руки. - Я хотела сказать тебе утром...- вздыхает она. - Мы подписали договор. Завтра утром я уезжаю. Эти слова словно выбивают землю из-под ног Мерлина. И весь его мир взрывается. Всё, что остается, это печальное лицо принцессы и снова и снова повторяющие слова «я уезжаю». Митиан ждет ответа. Но его у юноши нет. Он вдруг понимает весь ужас отъезда принцессы. Ему не нужны надежды и мечты. Ему просто нужна она. Рядом. Каждое утро носить ей цветы, а по вечерам разжигать для нее камин. Ехать с ней рядом или идти. Слушать её голос и видеть улыбку. - Принцесса Митиан? - неожиданно возвращается Гаюс и всё портит. Митиан вежливо улыбается ему, но глаза ее печальны. Затем говорит, что пришла за микстурой для сна, берет её и уходит. А Мерлин всё это время стоит на месте, не в силах пошевелиться. Гаюс подозрительно на него косится, но когда делает попытку расспросить, юноша уходит к себе и запирает за собой дверь. Наутро он встает вместе с солнцем и уходит из города. Ему не хочется видеть, как уезжает Митиан. А Артур обязательно заставит его при этом присутствовать, если найдет. Но это будет слишком больно. Пусть лучше потом король его накажет и ударит подушкой. Весь день Мерлин скитается по лесу, чувствуя себя тенью. Он знает, что со временем жизнь его станет прежней. Но сейчас ему больно. И что бы ни случилось потом, он знает, что всегда будет скучать по этим светлым чувствам к принцессе и их отношениям. Которые были. Митиан сказала правду. Между ними было что-то особенное. Когда Мерлин возвращается к себе, измотанный эмоционально, Гаюс встречает его суровым и пытливым взглядом. - Артур искал меня? - догадывается Мерлин, без всякого аппетита смотря на поставленную перед ним миску с супом. Он берет хлеб и откусывает маленький кусочек. - Нет, - Гаюс как-то странно смотрит на юношу, и ему видится осуждение. - Не он. - Кто же тогда? - Мерлин не хочет гадать. Не сегодня. И если честно, ему все равно. - Принцесса Митиан. Мерлин вскидывает на лекаря глаза. Он слышит, как сердце забилось чаще, как сорвалось дыхание. - Она не уехала? - с отчаянной почти детской надеждой выпаливает он. Гаюс хмурится. - Уехала. И лучик света в груди гаснет. Мерлин вдруг понимает, что там осталась лишь пустота. И с ужасом осознает, что совершил. Он не пришел проводить её, испугавшись боли. А теперь её нет. Она уехала, а он даже не попрощался. Быть может, они никогда больше не увидятся. Какой же он дурак... Гаюс внимательно изучает его лицо и, кажется, ему не нравится то, что он видит. - Она просила тебе кое-что передать, - наконец, продолжает он. - Что? - Прежде скажи, мне стоит беспокоиться? - Гаюс волнуется и как всегда проницателен. Мерлин поджимает губы и качает головой: - Нет. - Она сказала, что скоро вернется, - произносит Гаюс, запуская руку в карман. - И велела отдать тебе это. Сказала, ты поймешь. Мерлин опускает глаза на то, что лекарь кладет перед ним на стол. И сердце его замирает. А угасшее солнце внутри вновь высовывает свои теплые лучики, робко и боязливо, но всё же. Он осторожно берет в руки круглое зеленое яблоко. С его бока на Мерлина смотрит смешная мордочка, вырезанная ножом. Мерлин. Юноша переворачивает яблоко. С той стороны ему улыбается вторая рожица. Митиан. И губы Мерлина озаряются улыбкой. То, что было между ним и Митиан - правда. И это ещё не закончилось.