Иллюзия выбора

POV АЛЕКСАНДРА

Запыхавшиеся и уставшие, мы стояли на огромном каменном мосту, тянувшемся через всю долину. Над ним на столбах-устоях высились многометровые стрельтчатые арки. Они располагались на приличном расстоянии друг от друга и образовывали собою целый арочный туннель, который особенно эффектно смотрелся издалека. С обеих сторон от моста в долину вели широкие пешеходные лестницы и пологие пандусы, по которым без проблем могли спускаться или подниматься повозки. Вдоль реки среди леса и холмов лежала деревня, дворов на пятьдесят не меньше. Жилища, сараи, мельницы и крестьянские угодья были разбросаны по всей долине и соединялись между собой грунтовыми дорогами, многие из которых вели в поля или в лес. Дома в основном были двухэтажными. Они походили на средневековые фахверковые лачуги. Несущей основой таких строений служил каркас из наклонных под разным углом балок, пространство между которыми заполнялось деревянными дощечками, ветками, саманом, а затем оштукатуривалось. Снизу дома дополнительно обкладывались камнями, которые должны были защитить имущество и хозяев от селей и оползней. Со стороны холмов, полей и лесов деревня была огорожена высоким каменным забором под два метра и частоколом. По всему периметру заграждения располагались сторожевые башни. "Не может быть… Этого просто не может быть…" – тревожно проносились мысли у меня в голове. И тут мой взгляд натолкнулся на самое высокое здание в долине. Вместо окон у него были цветные витражи. А над самим зданием на высоких балках был закреплен знак андрастианской церкви. От осознания того, где мы оказались, меня начал охватывать ужас. Не страх, а именно ужас. Сердце в груди забилось так сильно, что его стук стал отдаваться в ушах. Ладони вспотели. Меня, кажется, начало потряхивать. Даже дышать стало как-то тяжело. Не хватало мне еще приступов панической атаки для незабываемости момента. – Алекс! – словно откуда-то издалека раздался голос Киры. – Смотри, там люди в доспехах. Я проследила за рукой сестры указывающей чуть в сторону от церкви. Среди слоняющихся туда-сюда крестьян стояло и беседовало несколько мужчин в доспехах со знаком огненного меча на груди и в красных юбках со знаком пылающего солнца на подоле. Сомнений в том, где мы оказались, уже не оставалось. – Твою мать… – выдала я вместо тысячи пришедших на ум слов. – Вот именно, – усмехнулась Кира. – У этих ролевиков здесь целое поселение. Конкуренты, блин! Ведь прямо у нас под носом расположились. – Что, прости? – я не поняла, что она несет. – Какие еще конкуренты? – А до тебя не доходит? Они же могут переманить у нас часть клиентов. Знаешь, предлагаю проникнуть в логово врага, узнать как можно больше, а потом слить всю информацию дяде Паше и тете Вере. – Ты это сейчас серьезно? – похоже, моя сестренка еще не поняла, что мы давно уже не на Земле. А я не знала, как сообщить ей о том, что мы оказались в другом мире, в очень враждебном и опасном мире. – Не волнуйся, у них наверняка найдутся какие-нибудь средства связи. И мы, конечно, в первую очередь сообщим своим, что с нами все хорошо и где нас искать. А уже потом… – Мы вообще не на Земле, Кира. Это Тедас, – перебила я ее. – Какой еще Тедас? – сморщилась она. – Из игры «Dragon age». – Ааааа… это ты про ту самую компьютерную игрушку, из-за которой я практически не вижу свою сестру? Потому что она только и делает, что круглосуточно машет своим мечом: днем – в реальном мире, а ночью – в виртуальном… – Причем здесь вообще это?! – Я схватила ее за предплечья и сильно встряхнула. – Кира, услышь меня! Мы в Тедасе, и здесь очень опасно! – Мне больно, отпусти! Знаешь, я начинаю сомневаться в твоём психическом здоровье, – прошипела она, высвобождаясь из моих рук. – Я могу еще предположить, что мы попали в какую-то аномальную зону и переместились в пространстве или во времени. Бермудский треугольник ведь существует, и он тоже на воде. Но чтобы попасть в другой мир, особенно в мир компьютерной игры – это вообще полный бред. Может, тебе стоит на какое-то время завязать со своим увлечением? – Тебе придется поверить мне, потому что мы действительно в другом мире, – произнесла я, выделяя каждое слово. Меньше всего мне сейчас хотелось доказывать сестре что-либо. Мне и самой не верилось во все происходящее. Но в данный момент я стояла на имперском тракте, и все вокруг было чертовски реальным. – Да с чего ты вообще взяла, что это какой-то Тедас?! – С чего я взяла, говоришь?! С чего я взяла?! – Я все-таки сорвалась и начала орать. – Это... – Я указала в сторону здания с витражами, – церковь пророчицы Андрасте. И если ты заявишь, что не веришь в Создателя или в Андрасте, невесты его, тебя вон те благородные рыцари могут просто убить. Церковь в этом мире имеет огромную власть. А храмовники призваны рубить головы всем непокорным, в особенности магам. Мы стоим сейчас на имперском тракте. Этот мост построили еще во времена расцвета империи Тевинтер, населенной жестокими магами крови. Этому тракту тысячи лет. Раньше здесь, конечно, было что-то большее, чем руины. Таких разрушенных строений полно по всему Тедасу. Деревня, что лежит сейчас перед нами называется Лотеринг. И насколько мне известно, в 9.30 века дракона она будет стерта с лица земли порождениями тьмы. А вот это... – Я ткнула пальцем в растение с крупными зелеными листьями, что росло прямо около моста, – канаварис или эльфийский корень. Несмотря на то, что он растет тут везде, как сорняк, это самое полезное растение в игре. Ведь оно обладает уникальными свойствами и способно... – Мы, кажется, в лесу видели что-то подобное? Ты ведь убедила меня, что знаешь это растение и даже заставила его съесть, хотя оно было жутко горьким. Теперь выясняется, что о нем ты знаешь из какой-то игры?! О чем ты вообще думала? А если бы я отравилась? – Я его сначала на себе проверила, прежде чем тебе давать. Когда я его увидела, то не поверила своим глазам. Но оно действительно обладало лечебными свойствами. Думаешь, почему мы с тобой так быстро пришли в себя? – Я сомневаюсь в том, что ты пришла в себя. Скорее всего, наоборот. Только послушай себя, ведь ты какую-то ахинею несешь. Действительно, со стороны я выглядела, мягко говоря, неадекватно. Поэтому отстаивать свою точку зрения сейчас было бесполезно. Кира бы мне все равно не поверила. Да и какой нормальный человек поверит в подобное. Чтобы успокоиться, я сделала несколько медленных вдохов-выдохов и заговорила уже совершенно спокойным голосом: – Я не стану тебе больше ничего доказывать, мы просто пойдем в деревню, а убедишься ты во всем сама. Только прошу тебя, не делай никаких глупостей. Можешь некоторое время просто помалкивать? Для нашей же безопасности со стражниками и храмовниками говорить буду я. И нам стоит поторопиться, скоро здесь окончательно стемнеет. А становиться ужином одной из местных тварей я не собираюсь. Когда мы подошли к воротам практически вплотную, нас остановил грозный окрик стражника с одной из сторожевых башен. – Стой, кто идет? – гаркнул он, направляя на нас взведенный арбалет. Я замерла, услышав родной язык. – Ну и что я тебе говорила, – выдала Кира, многозначительно посмотрев на меня. На миг я и сама поверила в то, что мы действительно натолкнулись на поселение ролевиков. Но суровое лицо стражника и направленное в нашу сторону оружие убедили меня в обратном. Осторожно выйдя на свет факелов, я заговорила первой, не дав Кире сморозить еще какую-нибудь глупость: – Мы странствующие барды, пришли в вашу деревню заработать немного денег и отдохнуть в местной таверне, перед тем как дальше двинуться в путь. Некоторое время стражник внимательно нас разглядывал, а затем сказал: – Что-то вы не похожи на бардов… – Видимо наш подозрительный вид заставил его насторожиться. Но, несмотря на это, арбалет он опустил. – И где же ваши инструменты? – Дело в том, что нас ограбили. Украли все: инструменты, оружие, деньги. Сами мы уцелели буквально чудом, – сочиняла я прямо на ходу, стараясь, чтобы мой рассказ выглядел правдоподобным. – Как же вы собираетесь играть без инструментов? И чем будете расплачиваться в таверне? – К этим вопросам я была не готова. И пока я лихорадочно придумывала, что бы ему такого ответить, он продолжил: – Знаете, мне не нужны беспорядки в деревне. Так что проваливайте туда, откуда пришли. Я не могла поверить своим ушам. Он просто взял и прогнал нас прочь, прекрасно понимая, что ночью за пределами деревни шансов выжить у нас нет. Здравствуй, жестокая реальность. Это не сказочный мир с феями и единорогами. Здесь никто просто так не придет тебе на помощь, нужно самой делать все, чтобы приспособиться и выжить. И придется делать вещи, которые тебе совершенно не по душе пока ты не обретешь силу или не найдешь возможность найти путь обратно – в свой собственный мир. А дальше я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Рухнув на колени и осеняя себя символом "Солнце Создателя" я запричитала: – Позвольте нам пройти, прошу вас. Возможно, мы сможем найти приют в лоне церкви хотя бы на одну ночь. Ведь Песнь Света учит нас, что Создатель никогда не отворачивается от детей своих, что благословенны те, кто встает на защиту добра и справедливости… Еще несколько минут я вспоминала и выдавала все, что только могла о Создателе, Андрасте, благородных мужах и прочей ерунде из Песни Света. Кира при этом смотрела на меня, как на умалишенную. Но, слава богу, хотя бы не вмешивалась. – Хорошо, – пробурчал стражник. Видимо я его все-таки достала. Но теперь прогнать или пристрелить нас он просто не мог. Люди бы его не поняли и осудили. Ведь он отказал истинно верующим дочерям Создателя, желающим ступить на порог церкви пресвятой Андрасте. Спустившись вниз и открыв ворота, он пропустил нас внутрь. – Но смотрите мне! Чтобы никакого воровства! – пригрозил стражник. – Да за кого вы нас принимаете? – возмутилась Кира. Возможно, она хотела сказать что-то еще, но я ей этого сделать просто не дала. Вскочив на ноги и схватив сестру за руку, я потащила ее прочь от ворот. Мне стоило немалых трудов убедить стражника впустить нас в деревню, и я не могла позволить ей сейчас все испортить. – Что ты творишь? – пыталась вырвать она свою руку из моей мертвой хватки, но безуспешно. – Нас спасаю, дура! – выдала я сквозь стиснутые зубы и быстрым шагом направилась в сторону церкви. Изначально я планировала отправиться в таверну, но после разговора со стражником изменила свое решение. Мы с сестрой были безумно уставшими и жутко голодными. В церкви кров и пищу можно было получить бесплатно и сразу. Тогда, как в таверне нам бы пришлось за все платить, а до этого хорошенько потрудиться, чтобы найти и выполнить какую-нибудь работу. Перспектива оказаться под пронзительными взглядами преподобной матери, храмовников и других служителей церкви меня совершенно не прельщала. Но особо выбора у нас не было. Наконец, когда мы дошли до церковного дворика, я остановилась и ослабила хватку. Кира тут же вырвала свою руку и отступила от меня на пару шагов, потирая запястье. – Может, все-таки объяснишь, что это за представление ты устроила у ворот?! Я огляделась, раздумывая, стоит ли затолкать ее в какой-нибудь темный переулок или можно выложить ей все прямо тут. Храмовников, стоявших здесь ранее, уже не было. А редкие прохожие находились от нас на достаточном расстоянии, чтобы не слышать нашего разговора. И я решилась: – У тебя были предложения получше? Ты сама прекрасно видела, что он не собирался нас впускать, – не громко произнесла я. – Я бы уж точно не стала нести всю эту религиозную чушь. Неужели нельзя было просто попросить помощи, объяснить, что мы потерялись и нам нужно связаться с родными? – Именно благодаря этой "религиозной чуши" мы и находимся здесь, а не с той стороны ворот. – Я начала закипать, но тут же постаралась взять себя в руки. В конце концов, Кира видела этот мир впервые. И те вещи, которые для меня были очевидными доказательствами, она просто не замечала. Злиться на нее из-за этого было верхом глупости. Встав на цыпочки, я осторожно взяла ее лицо в свои ладони, и заглянув ей в глаза, произнесла тихим вкрадчивым голосом: – Я понимаю, тебе трудно поверить, что мы оказались в другом мире. Мне и самой хочется надеяться, что все это просто кошмарный сон. Но, тем не менее, мы здесь. И наша первоочередная задача – найти ночлег и пропитание, не вызывая лишних подозрений. Завтра утром, я обещаю представить тебе неопровержимые доказательства своей правоты. Но сегодня не спорь со мной и делай так, как я тебе говорю. Пойми, в этом мире смертельно опасно. Храмовники, к которым мы сейчас пойдем, вооружены. И если им что-то не понравится, они не станут разбираться, а пустят свое оружие в ход. Просто на всякий случай. Я не хочу потерять тебя как маму с папой. Прошу, доверься мне. И я обещаю, что верну нас домой целыми и невредимыми. – Хорошо, – согласилась она, – я сделаю, как ты просишь. Но мне кажется, ты просто пытаешься принять желаемое за действительное. – Поверь мне, – горько усмехнулась я, – если бы на то была моя воля, мы бы никогда здесь не оказались. Приоткрыв массивную дверь, я бодрым шагом вошла в церковь. Продолжая идти вперед, буквально на мгновение я обернулась назад проверить, идет ли за мной Кира. А уже в следующий момент со всей силы шандарахнулась обо что-то очень твердое. "Везет как утопленнику, – с досадой подумала я, потирая свой лоб и испуганно глядя на закованного в металл храмовника. - Сейчас меня будут убивать?" – Смотри под ноги! – прорычал он и, смерив меня недовольным взглядом, отправился в сторону кованой калитки, за которой располагалась лестница, ведущая видимо на верхние этажи. "Пронесло", – с облегчением выдохнула я и продолжила свой путь, теперь уже внимательно смотря и по сторонам, и перед собой. На раздавшийся позади меня сдавленный смешок любимой сестренки я не отреагировала. Не хватало еще второй раз врезаться в кого-нибудь. В церкви было как-то по-домашнему уютно: ковровые дорожки на выложенном камнем полу, небольшие деревянные скамеечки для прихожан, стеллажи с книгами, горшки с цветами, яркие цветные витражи. О том, что это церковь напоминали только специальные молитвенные столы с подсвечниками, расположенные вдоль стен, и алтарь с кафедрой, размещенные на небольшом возвышении в самой дальней части церкви, а еще запах плавленого воска и каких-то трав. Время было позднее, поэтому на первом этаже церкви практически никого не было. Не считая нескольких послушниц, к одной из которых мы и подошли. – Приветствую вас. Меня зовут Алекс, а это Кира. – Сестра Элайна, – представилась девушка, с интересом рассматривая нас. – Я могу вам чем-то помочь? – Возможно... Нам нужно поговорить с преподобной матерью. – Боюсь, она не сможет принять вас в такой час. "Вот это поворот. Ладно, попробуем зайти с другой стороны". – Сестра Элайна, а вас она примет? – Да, но… – замялась она. – Дело в том, что нас ограбили в двух днях пути от Лотеринга. – Послушница ахнула, прикрыв рот ладошкой, видимо впечатлительная попалась. – У нас теперь нет ни денег, чтобы снять себе комнату и купить еды, ни оружия, чтобы защитить себя. И мы надеялись, что сможем найти приют здесь на какое-то время. – Я сообщу о вас матушке Хелен. Подождите здесь. Справа от алтаря, насколько я помню по игре, была дверь, ведущая в "кабинет" преподобной матери. За ней и скрылась девушка. Сестры Элайны не было довольно долго, а я была достаточно любопытна, поэтому решила полистать оставленную ею книгу. И, похоже, была в этом не одинока: Кира, встав рядом со мной, тоже разглядывала необычный фолиант. Как я и предполагала, символы в книге были мне не знакомы. Получается мы, сами того не подозревая, все это время говорили на другом языке, и совершенно этого не замечали. Как такое может быть? От дальнейших размышлений меня отвлекла вернувшаяся сестра Элайна: – Преподобная мать ждет вас у себя. Следуйте за мной. В небольшой комнате прямо напротив входа стоял огромный резной стол, за которым в высоком кожаном кресле, читая какую-то книгу, сидела преподобная мать. Она была одета в традиционное золотистое церковное платье с символами андрастианской церкви на груди, предплечьях и подоле, а ее седые волосы были заплетены в две косы и закреплены на затылке. С виду ей было лет пятьдесят или около того. Морщинки в уголках ее глаз и рта говорили о ней, как о человеке добродушном, к которому можно смело обращаться за помощью. Но вот горизонтальные морщины на середине лба выдавали в ней весьма сообразительную личность, которую сложно обмануть. – Преподобная мать Хелен? – решила я обратить на себя ее внимание. – Да, это я, – оторвалась она от чтения книги. – А вы должно быть те самые девушки, о которых мне рассказала сестра Элайна? – Меня зовут Алекс, а мою сестру – Кира. На некоторое время в комнате наступила тишина. Преподобная мать спокойно сидела в своем кресле и молча ожидала от меня дальнейших действий, а я старалась подобрать нужные слова. Взгляд ее карих глаз не был ни враждебным, ни дружелюбным. Но он был таким пристальным, словно сканировал нас. Врать ей было опасно. Такая распознает ложь в два счета. Тогда на ее помощь нам уж точно можно будет не рассчитывать. Я собралась, смело посмотрела ей в глаза и ровным голосом произнесла: – Я думаю, сестра Элайна уже рассказала вам о том, какая неприятность случилась с нами в двух днях пути от Лотеринга. Мы лишились практически всех своих вещей. Уцелело только то, что было одето на нас самих. Нам сейчас не к кому обратиться за помощью. Могли бы вы пойти нам на встречу и приютить нас на какое-то время, пока мы ищем выход из сложившейся ситуации? Когда у нас появится такая возможность, мы обязательно отблагодарим вас, за проявленное милосердие. – Я чувствую, вы мне что-то недоговариваете, однако настаивать на откровенном разговоре не стану. Когда придет время, вы сами мне все расскажете. – Благодарю вас за понимание, – с облегчением выдохнула я. – Сестра Элайна, – обратилась мать Хелен к послушнице, которая все это время стояла в сторонке, – проводи наших гостей в одну из свободных комнат на втором этаже. – Хорошо, ваше преподобие. Наше временное жилище оказалось довольно уютным, но в плане мебели было пустовато: пара кроватей, молитвенный стол с подсвечниками, небольшая скамеечка, да два шкафа у стены – один книжный, другой платяной. Справа от двери располагался камин, около которого разместилась полукруглая ниша с дровами. В комнате было достаточно тепло, поэтому сейчас в розжиге камина необходимости не было. Вручив нам с Кирой небольшой сверток с едой и кувшин воды, сестра Элайна нас покинула. Перед этим мы, правда, узнали у нее, где здесь можно справить нужду и помыться. Как только дверь за ней закрылась, мы буквально набросились на еду. В свертке оказался хлеб с сыром и вяленым мясом. – Мясо, – возликовали мы, ведь последнюю неделю наше меню состояло практически из одной только рыбы, которая нам порядком уже надоела. Поужинав, мы спустились в подвал, где располагалась купальня и отхожее место. Нашей радости не было предела, когда на одной из полок мы нашли кусок самого настоящего мыла. Различные баночки и скляночки, стоящие там же, мы трогать не стали. Мало ли. Туалеты, как и ожидалось, мягкой трехслойной бумагой не располагали, зато были оборудованы бадьями с водой и ковшиками. Оригинально, ничего не скажешь. Приведя себя и свою одежду в порядок, мы вернулись в отведенную нам комнату, разожгли камин, чтобы высушить вещи, и улеглись спать. На этот день впечатлений было более чем достаточно.