Принцип эквивалентности

Жизнь вновь вернулась в обычное русло. Обычное? Да не совсем. Помимо всякого хлама (того самого, создававшего в доме уют) Стэнли повадился тащить домой всякие паранормальные приколы, вроде фотографии медведя с кучей голов, или опять же маленьких гномов, к которым он сам почти привык и часто кормил их печеньем. Та зимняя история оставила неизгладимый след в его жизни - он теперь очень редко прикасался к трости, хотя нога частенько побаливала (сказывалось зимнее приключение), часто читал дневники брата, которых стало уже три, и параллельно бегал в лес, где высматривал самых диких существ Гравити Фоллз. Пока Форд наслаждался новой полученной информацией, Ли делал так, чтобы эта информация не дотянулась до людей в самом городке. Он усиленно прятал того же медведя подальше в горы, нашел того самого монстра, напавшего на них зимой и избавил мир от живучей деревяшки. Елку, ту самую - он посадил недалеко от дома, а внушительную когтистую лапу оставил в хижине, до лучших времен. Прошлое совсем отпустило его, и теперь он мог реализовать себя в борьбе со всякой дрянью, возможно посягающей на их с братом покой. В то время как брат, окрылённый, буквально летал туда-сюда по дому и близлежащим окрестностям, Форд сначала расслабился, а потом и погрустнел. Стэнли больше не нуждался в няньке или психологе, его состояние активно шло на поправку во всех сферах и Стэнфорд, без сомнений, был за него счастлив. Но. Он чувствовал свою бесполезность. Снова. Забота о брате была как наркотик, что наполняла его жизнь смыслом и чувством собственной значимости. Теперь же он чувствовал некую опустошенность, оставшись наедине со своими исследованиями. Гравити Фоллз открыл перед ним лишь самые безобидные секреты, надежно запрятав всё самое важное и сокровенное - Форд был в этом уверен. Сколько бы он не изучал открытые аномалии, с какой бы стороны не подходил бы и какие гипотезы не стоил - всё сводилось к одному. Тут есть какой-то гвоздь, держащий всё воедино, есть что-то большее, не первоисточник, но двигатель запускающий многие процессы и странности в этом городке. Форд сгорал от желания узнать что это, но не мог. Информации катастрофически не хватало. А иногда он ощущал себя параноиком, увидевшим глобальный заговор в провинциальном захолустье. Но он верил, что всё было не так то просто. Сначала он усиленно изучал материалы что приносили ему Фиддлфорд (в основном бумаги) и Ли (в основном реальные образцы), но постепенно его энтузиазм утих, когда он понял, что копается в мелких деталях, вроде истории ландшафта леса или оттенков гривы единорога. Он ходил по кругу, копался в мелочах, не видя общей картины, и это вгоняло его в тоску. Некоторое время он сидел дома почти взаперти, даже не в состоянии уделить время брату, и перечитывал свои работы, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но и тут было пусто. Окончательно разочаровавшись в своих методах, Форд решил действовать от противного - самому отправится в гущу леса и искать, искать, искать, пока хоть что-то не проясниться и частички пазлла не начнут становиться на свои места. Стэнли был не в восторге от такой идеи близнеца - Бро-бро, это ведь чертовски опасно! - Ли возмущенно нахмурился. Он совсем недавно вернулся с очередной вылазки, все еще не переоделся в домашнюю одежду. Его уличный прикид был весь испачкан землей, а одно колено на джинсах разодрано. Царапина на щеке перечеркивавшая уголок губ уже не кровоточила. - Я не думаю, что тебе стоит идти. Форд нахмурился, но продолжил шнуровать высокие “походные” сапоги. - Я справлюсь, - коротко ответил он, натягивая пальто и перекидывая сумку через плечо. - Никто лучше меня не знает, что именно нужно мне для исследований. Я должен сам во всем разобраться. - Я тебя одного не отпущу, - Стэнли легко поднялся на ноги и шагнул к брату. - А вдруг тебе понадобится помощь? Форд грустно помотал головой и отступил на шаг к двери: - Я справлюсь, - повторил он. - А ты только что с вылазки. Тебе нужны душ, еда и крепкий сон. А я могу часами ходить между деревьев и холмов и в результате вернуться под вечер с пустыми руками. Так что тебе не стоит переживать. Он сделал пару шагов назад, оказавшись перед братом и смазано чмокнул его в уголок губ, слизывая выступающую кровь. - Всё будет хорошо, верь мне, - прошептал он и мягко улыбнулся. - Обещай, что вернешься до восьми. - Стэнли не понаслышке знал, что вечером всякая паранормальная живность высовывает щупальца из-за деревьев. - И что если попадешь в беду - сразу же запустишь сигналку. Он отстегнул от пояса сигнальный пистолет и вложил его в руку Форда. - Я надеюсь он тебе не понадобится, но на всякий случай - пусть будет. Пайнс-младший кивнул и засунул пистолет за пояс. - Спасибо, Ли. Он обнял брата на прощание и быстро вышел из дома, боясь пожалеть о своем решении. *** Он и правда долго бродил в лесу. Чертовски долго. Солнце уже почти касалось горизонта и он понимал, что должен как можно скорее поворачивать в сторону хижины, но не мог себя заставить. Внезапно ожившая надежда, перерастающая буквально в одержимость, гнала его всё дальше и всё глубже. Он нутром чуял, что разгадка где-то близко и не мог уйти. Нет, не сейчас. Еще рано. Нужно проверить еще вон ту огромную сосну - вдруг в ней тайник? И вон то мелкое озеро - вдруг на дне лежит сундук или металлический ящик, полный тайн? И… Но разочарование следовало одно за другим, и Форд не столько увидел, сколько почувствовал, как солнце коснулось горизонта и начало плавно за него опускаться. Чёрт. В поле его видимости оставалась всего одна подозрительная цель - небольшой холм, заваленный бревнами в пару десятков шагов от Форда. Он почему-то очень напоминал ему пещеру. Стэнфорд почти бегом добежал до цели и принялся откатывать огромные бревна. Они были трухлявыми, сырыми и очень тяжелыми. Но, откатив пару из них, учёный с удивлением и восторгом обнаружил не травянистый склон холма, а щель. Тут явно был проход, и теперь Форд уж точно никуда не уйдет, пока не разберется со всем этим. Откатив еще одно увесистое бревно, он понял, что этой дыры достаточно, чтобы залезть внутрь. Буквально на четвереньках Стэнфорд протиснулся между бревен, зажимая в зубах фонарь и пытаясь подавить липкий страх внутри. “Ничего не случится, всё под контролем, всё хорошо…” Ход оказался широким, но недостаточно высоким, чтобы Форд мог встать в полный рост. Поэтому ему пришлось сгорбиться и быстро пойти вперед. Туннель никуда не поворачивал, а просто вел прямо. При этом он был не длинным, вскоре Форд наткнулся на стенку, явно сделанную кем-то, из земли, с небольшим (даже в масштабах узкого хода) отверстием внизу. Форд сглотнул и ощутил как пульс бьется где-то в висках. На глаз он решил что пролезет, если проползет на животе, но стоит ли оно того? Неизвестно что именно за той стеной, и нет никаких гарантий что она не обвалиться. “Или кто-то ее не обвалит снаружи”. Мысль была довольно внезапной и пугающей. Стэнфорд ощутил, как у него потеют ладони. Но он смог собрать себя в кучу и, сделав глубокий вдох, опустился на землю и полез внутрь. “Не бойся, не бойся, ты сможешь, ты не хуже брата, ты способен сам что-то найти…” За стеной оказалась небольшая пещера. Форд с облегчением вздохнул, осознав что дальше лезть не нужно и что в пещере достаточно места. Правда, воздух был совсем затхлый и оттуда стоило выбираться как можно быстрее. Форд обвел фонарем стенки и замер. Они были из глины, явно сделанные кем-то вручную, и все пестрили рисунками. По центру стены был изображено огромное существо, по форме напоминающее почти идеальный треугольник, в центре которого алел безумный глаз, а по бокам были руки, возведенные вверх. Существо было словно охвачено пламенем, а внизу были изображены маленькие человечки. Они пали ниц перед монстром и возвели к нему руки, словно моля о чём-то. Другие стены были украшены подобными рисунками, с одним и тем же существом, при этом на правой стене вверху были какие-то символы. Форду это всё очень напоминало древний храм и вселяло какой-то суеверный ужас. Он быстро достал из сумки бумагу и карандаш и, зажав фонарь в зубах, быстро, дрожащей рукой, перерисовал символы и несколько самых больших рисунков. К нему внезапно подступила тошнота и головокружение. То или из-за нервов, то ли из-за нехватки кислорода, но это послужило причиной паники и желания как можно скорее выбраться отсюда. Закончив рисовать, Форд быстро запихал всё в сумку и нырнул в проход. Он вернется сюда, обязательно, возьмет с собой Ли для страховки и уверенности и вернется. А сейчас лучше поспешить домой. В туннеле он почти побежал, не видя света в конце и паникуя еще больше. Он резко наткнулся на препятствие из бревен и быстро стал протискиваться между ними. Когда он оказался на свежем воздухе, он упал на четвереньки, пытаясь отдышаться. Теперь стало понятно отсутствие света внутри - снаружи уже смеркалось и солнце окончательно скрылось из виду, уступая место первым звездам. “Ли прибьет меня”. Форд спешно поднялся, отряхнулся и, прислушиваясь к каждому шороху в лесу и чуть не дрожа от резко нахлынувшего страха, быстрым шагом отправился домой. *** Пайнс-старший уже готов был рыча ломится через лес, отстреливая все живое на своем пути и ища брата, когда тот возник на горизонте. За все время, пока Ли находился дома, он и глаз не сомкнул - заварив себе чаю он уютно устроился на диване, стоявшем перед входом в дом на террасе и позволил себе зачитаться первым дневником Форда. Когда время приблизилось к семи вечера он уже явно нервничал, меряя шагами злополучную террасу и кляня себя в том, что не пошел с братом и не настоял на своем. Когда Форд приблизился к дому, Ли не выдержал и прижал брата к себе, вдыхая родной запах волос Пайнса-младшего. -Ты опоздал. Стэнфорд со всех сил вжался в брата, прерывисто дыша и пытаясь унять дрожь в ногах и пальцах. Переживать было глупо, по дороге обратно с ним ничего не случилось, но паника, охватившая его в пещере, словно яд разливалась по венам. Только сейчас, в объятиях брата, он чувствовал, что наконец снова в безопасности и как страх отступает. - Прости. Не мог уйти не найдя что-то стоящее. - Нашел? - Стэнли чувствовал как брат дрожит, поэтому отстранился и подтолкнул того к дому. - Пойдем, ты весь замерз. Он помог брату стащить сапоги и так же настойчиво толкнул в гостиную с камином, а сам - принялся кружиться по кухне, разогревая поздний ужин и сразу же ставя чайник. Форд кивнул, сплетая пальцы в замок, но тут сообразил, что брат не видит его жеста и произнес вслух: - Да. Я не знаю что это, но полагаю, что это весьма любопытно. Он принялся немного сбивчиво рассказывать брату о случившемся, попутно вытаскивая из сумки, которую так и не выпустил из рук, листы и раскладывая их на кофейном столике. Стэнли всмотрелся в знаки, ранее увиденные его братом, на самую секунду ему показалось, что он где-то видел символ треугольника. Он попытался вспомнить, может это было в лесу, может это было в городе… Нет, никак. -Опасное местечко ты нашел, бро-бро. Не ходи больше один. Ли поднял голову от рисунков и встретился взглядом с глазами брата. В них он увидел плещущийся страх, что еще больше укрепило его в мыслях, что он не должен отпускать Форда в лес одного. Форд замешкался на мгновение, подбирая слова, но так и не нашел нужных и просто кивнул. - Я и не думал что этот лес может хранить в себе такие тайны. Конечно, скорее всего, тревога беспочвенна… Но если ты не против составить мне компанию, я бы с радостью совершал следующие вылазки с тобой. Стэнфорд, резко ощутив острую потребность прикоснуться к брату, провел по волосам брата кончиками пальцев и зарылся шестерней в непослушные пряди, уже немного отросшие, именно настолько, что их можно было удобно перехватить на затылке и слегка откинуть голову назад, оголяя шею для влажных поцелуев. *** На следующее утро братья, уже вдвоем, направились к той таинственной пещере. Стэнфорд сначала сильно нервничал и предлагал Ли остаться караулить снаружи, но тот лишь рассмеялся, потрепал брата по волосам и первый полез в туннель. Форд, обреченно вздохнув, отправился следом. Как ни странно, на Стэнли рисунки такого сильного впечатления не произвели. Он лишь хохотнул увидев треугольник и выдал дежурную шутку в духе “я в третьем классе рисовал лучше”. Младший не мог похвастаться такой же стойкостью, поэтому перерисовал оставшиеся рисунки, исправил пару вчерашних и потащил брата на белый свет. С тех пор в лес они ходили вместе. Не каждый раз, но достаточно часто. Поначалу Форд был уверен, что где-то еще в чаще леса есть изображения зловещего треугольника, или хотя бы намеки на какой-то культ. Но, увы, ничего такого не было. Со временем учёный стал терять энтузиазм и реже ходить на вылазки с братом. Он часами бился над найденными в пещере символами, безрезультатно пытаясь их расшифровать, и всё больше погружался в себя. Форд угасал всё больше, словно свеча, блеск в его глазах мерк, а улыбка почти исчезла с его губ. И Ли совершенно не знал что с этим делать. Первое время он исправно таскал брату что-то интересное: уменьшающие кристаллы, странноватые гномьи грибы, в один раз - подрался с единорогом и принес ему клок лошадиной гривы. И если в начале Форд еще хоть как-то улыбался, то теперь все трофеи отправлялись на полку с тихим “спасибо”. Стэнли хвостиком ходил за братом, всё пытался его как-то растормошить, хотя с каждым днем разочаровывался в своих идеях всё больше, и в итоге - вся забота которую Форд принимал от него заключалась в чашках кофе, которые Ли готовил специально для него. Всё катилось в какую-то преисподнюю и Стэнли не знал, как всё исправить. Они перестали заниматься сексом - старшему не хотелось навязываться и насильно принуждать брата, поэтому он просто принял это как данность, неустанно находясь рядом с братом, стараясь хоть как-то его поддерживать. В один из дней (прошло около двух месяцев с момента нахождения пещеры) Форд не разрешил себя обнять, и всепоглощающая волна обиды накрыла Стэнли с головой. Правда и тут он смолчал - не хотел тревожить брата, и так ходящего будто в воду опущенный. Тогда Стэнли впервые почувствовал, будто бы они стали совсем чужими друг другу людьми. Они думали что более тупиковой ситуации быть не может. Как же они ошибались. *** А Форд чах, сжимался под гнетом ужасающих кошмаров, которые начали ему сниться. Липкие, эфемерные, они запускали холодные, жуткие щупальца сомнений прямо в его голову, заставляя глотать холодный воздух ночами после пробуждения, дрожащими руками пытаться надеть очки и вызывая практически неконтролируемое желание включить свет. Форд постоянно тянулся к выключателю настольной лампы, но в последний миг отдёргивал руку - не хотел беспокоить брата. Стэнли на удивление крепко спал, перестав реагировать на кошмары брата, хотя в детстве… Форду было страшно бороться одному, но он упрямо уверял себя, что это только сны и в них нет ничего пугающего, это просто игры уставшего разума. Сны были полны треугольников и странных символов. Чёрное пространство были мерзким и липким. Оно окружало его и просачивалось внутрь. Бесформенная липкая масса, пульсирующая, сжимающая, вязкая. Форд моргал, сжимал кулаки, махал руками и ногами, кричал… Но не происходило ничего - ни звука, ни проблеска, ни сокращения мышц. Он не чувствовал гравитацию, не чувствовал воздуха, не чувствовал ни-че-го. Стэнфорд решил что спятил окончательно, но прежде чем он успел что-либо придумать, или хотя бы объяснить себе что происходит, его выплюнуло в совершенно другое место. Он по прежнему летал в невесомости, но на этот раз вокруг было светлее, свободнее, ничто не липло и не проникало, а вокруг прорисовывались образы предметов и облаков. Внезапно под ним материализовался изящный стул, а перед ним - кофейный столик с фарфоровой чашечкой чего-то красного и непрозрачного. - Расслабься, старина, - голос звучал ясно, чётко, словно внутри его черепушки. Форд вздрогнул и вцепился в стул под собой. - Кто ты? - буквально прохрипел Пайнс, - Где ты? Его оглушил неистовый смех. Стэнфорд замер от ужаса. - Я уверен, что ты знаком со мной, старый друг. Или ты не узнаешь меня в такой форме? Форд не нашелся что ответить и только кивнул. Внезапно по другую сторону от столика возник такой же стул, на каком сидел Пайнс, а воздух над ним начал сгущаться. Через мгновение на учёного уставился огромный круглый глаз, принадлежащий тому самому треугольнику. Правда, теперь он выглядел не так ужасающе, даже обзавелся шляпой и галстуком-бабочкой. Но менее дикой ситуация от этого не становилась. - Так лучше? - Теперь его голос звучал со стороны, но по прежнему резал слух. - Ну конечно же лучше, мне вообще всё к лицу. Нервничаешь, человечек? - Кто ты? - повторил Пайнс. Треугольник снова засмеялся. - Полагаю, пока ты не готов узнать правду, она достаточно сложна и похожа на десять козлов в арифметической прогрессии и когда-нибудь и ты сможешь постичь эти тайны. Но можешь называть меня Биллом, пока мне не захочется сменить имя на другой странный набор ваших примитивных букв. Форд растерялся. Ситуация была абсолютно абсурдной. Тем временем Билл продолжил: - Знаешь, я давно ждал кого-то вроде тебя. Да что уж там, признаться, я и не ожидал такого как ты! Я очень рад достойному собеседнику. Скажи, тебе никогда не было одиноко? В интеллектуальном плане. Словно ты видишь больше, куда больше чем остальные, но даже поделиться ни с кем не можешь, ведь никто не поймет? Стэнфорд промолчал. Он хотел ответить “да”, но боялся признаться в этом даже себе. Треугольник слегка согнулся - словно кивнул. - Я так и полагал. Пойми, Стэнфорд, таких как ты людей немного. Даже, катастрофически мало. А тебе выпал уникальный шанс! Как ты мог догадаться, я не из этого мира. Я… Что же, представь что я весь из себя такой волшебник, только безо всяких кроликов - ненавижу эти пушистые меховые комки. Только представь, сколько всего я могу тебе поведать! Сколько всего смогу рассказать про вселенную и параллельные миры! Я могу рассказать об этом только тебе, больше никто не поймет, поверь. Треугольник, несмотря на сюрреалистичность ситуации, говорил очень страстно и проникновенно. Форд слушал и понимал, что Билл, на самом деле, вытаскивает из глубин его разума самые затаенные и сокровенные мечтания. - Я могу предложить тебе кое-что, кое-что действительно серьезное, смекаешь? - треугольник повернулся вокруг своей оси и уставился одним своим глазом на Форда. - В смысле, знания, разве ты не ради них живешь? Тебе повезло со своими магическими ручками, ты достоин большего, мой новоприобретенный друг, я помогу тебе открыть такую прогрессивную дыру, окно в Европу, дверь в сортир - не важно, что угодно, чтобы ты смог прикоснуться к этим знаниям… На секунду, Билл пропал из поля зрения, и тут же из-за спины Форда донесся шепот. - Всё что нужно - одно маленькое рукопожатие, вы называете это контрактом, я называю это весельем, понимаешь, тоже хочу всё знать, тыры-пыры, у меня такое уже сто раз было, соглашайся. Форд не успел оглянуться, а Билл уже вновь восседал напротив него, вальяжно закинув ногу на ногу. В итоге - оказалось действительно не так страшно, как начиналось. У Форда похоже не было времени на раздумья - Билл замолчал и поднялся над стулом. Всё вокруг резко начало двигаться и резко закружилось в ревущем круговороте. Они оба оказались словно в “оке торнадо”, а треугольник протянул ему руку. Его голос словно звучал внутри головы Пайнса. - ТЫ СОГЛАСЕН? Форд открыл глаза со словами “нет” на губах. Пока что нет.