О, эта сладкая месть!

— И что ты об этом думаешь? — Он убьет меня. — Ну-ну, он все же не абы кто, а Мастер, все не так трагично.. — Он убьет меня! А потом скажет что-то вроде: «Упс, реагент не тот!» Я-то знаю, он не упустит возможности расквитаться со мной! — Мда, я что-то подобное и прочел в его мыслях, хм.. — Что?! Повтори это еще раз! Этот, бессмысленный по авторитетному мнению Темного Лорда, диалог длился уже около получаса, не давая бедному Магу приступить к работе. — Я не виноват, что у Духов проблемы со слухом, — отчеканил Марволо, холодно глядя на вопящего и мельтешащего по помещению Поттера. Как же тот его достал... Они оба его достали. — А теперь исчезни, — Лорд раздраженно махнул рукой. — Да счас, — Поттер нагло сел прямо на стол Тома, скрестив по-турецки ноги и сложив руки на груди. — А пятку Вам не почесать, Ваше Темнейшество? Или что там у Вас - хвост? Марволо даже на миг опешил от подобного обращения, но спустя это мгновение с хрипом втянул в себя воздух и, приподнявшись в кресле, уперся белыми руками в стол по бокам от мальчишки. Зеленые глаза искрились потусторонним светом, вызывая мурашки по телу. Будто смерть протягивает тебе руки для последних объятий: ощущения схожи. Том подавил желание помотать головой в попытке избавится от них. — Ты слишком много на себя берешь, мальчишка! Не забывай, что ты сейчас в моей власти, — еще с минуту Марволо сверлил парня взглядом, а после, спокойно вернувшись в исходное положение и протянув руку сквозь призрачного врага, взял отчет о вербовке великанов и о результатах, которых добилась делегация к гремлинам. Мерзкий народ, но на войне их лучше держать как союзников. Или хотя бы нейтралов, ведь, из-за своей огромной численности и поразительной живучести, эти мелкие твари могут стать серьезной проблемой и изменить расстановку сил. Какое-то время в кабинете царило молчание, нарушаемое лишь тихим тиканьем часов и приятным, расслабляющим треском поленьев в камине: зимы на Туманном Альбионе холодные. Но, видимо, Поттер не мог переносить длительное бездействие, а потому спустя жалкие двадцать минут, за которые Темный Лорд успел ознакомиться с договором, составленным его последователями прямо на месте переговоров, и отметить некоторые моменты на полях желтоватого пергамента, брюнет, поерзав, выдал фразу, которая послужила началом душевных терзаний предводителя Темных Сил: — Ты страшный. — … — Лорд молча смотрел на Поттера, который сморозил очередную глупость. — Я серьезно, — без тени улыбки и без колебаний повторил Избранный. — Ты похож на неудачный результат генетических изысканий ученых, но никак не на человека. Выглядишь просто кошмарно; неудивительно, что тобой детей пугают, когда те плохо себя ведут... — Подумав, Гарри добавил: — и не только детей. - Я услышал тебя, - медленно, почти по слогам, повторил Лорд, глядя сквозь Поттера. - А теперь исчезни с глаз моих! - Пф! Обиделся что ли? - Буркнул себе под нос Гарри так, чтобы Марволо его не услышал, и, спрыгнув со стола, распался клочками призрачного тумана. Оставшись в одиночестве, о котором мечтал уже месяц, Реддл не был рад. Задумчиво сверля взглядом отчеты в своих руках, он замечал лишь сжимающие пергамент нечеловеческие "паучьи" пальцы почти белого цвета. "Страшилка для детей?..." Отложив листы на стол, Лорд плавно встал и, неслышно открыв дверь в комнаты, смежные с рабочим кабинетом, вдохнул полной грудью приятную прохладу помещений. С негромким щелчком закрылась дверь, отрезая его от "того" мира, оставляя в его собственном, состоящем из пяти уютнейших обжитых комнат. "Как же я устал... Пожалуй, закончу на сегодня." Скинув верхнюю мантию, Том стянул через голову белоснежную батистовую рубашку и отправился в ванную комнату, планируя задержаться там часа на два...

***

"Надоело. Все надоело. И Дамблдор со своими дольками, и Лорд со своими долька.. тьфу! зельем, и Поттер со своей недосмертью, и сами зелья тоже надоели.." - остановившись на этой мысли, Северус мысленно себя линчевал и, от всего сердца извинившись перед любимыми котлами, оставил один из них кипеть на семь часов, покинув лабораторию. "Может, я смогу перекусить без компании? Не хотелось бы наткнуться на Эйвери или Кэрроу, которые в последнее время стали все чаще ошиваться в поместье." Но, видимо, судьба сегодня была милостива к Северусу Снейпу, так как на подходе к столовой он встретил Люциуса, отчитывающего молодого домового эльфа. - Разве ты не должен успокаивать Фаджа? - вместо приветствия бросил мужчина даже не остановившись. Найдя взглядом незанятого эльфенка, зельевар сделал заказ в малую столовую и отправился туда, машинально взмахнув при повороте полами мантии. - И ты туда же, Сев, - поморщился Малфой и, отпустив домовика взмахом руки, отправился вслед за другом. - Я решил пообедать здесь: в министерстве Фадж и Амбридж, в поместье Нарцисса и Белла.. - Сиятельному Лорду негде прятаться? - с легким сарказмом спросил мужчина, повернув голову в сторону собеседника. - Сиятельному Лорду хочется отдохнуть и побыть в тишине! - опроверг предположение преподавателя зелий блондин. - Тогда вынужден огорчить: ты выбрал неподходящее место, так как здесь никогда не бывает спокойно. - О, ты отстал от жизни, просиживая за своими котлами, Сев, - Люциус иронично усмехнулся. - Лорд разогнал всех по своим поместьям. В Гонт-Кастле, точнее на прилежащих территориях, сейчас только охрана. Сказал, что его достало мельтешение беспокойных магов. - Надо же.. Раньше он приветствовал желание членов Круга быть ближе к нему - что могло так резко изменить его м..? - Это в любом случае не наше дело, Сев, - Малфой толкнул дверь в столовую, рассчитанную на 20 человек, из-за чего ее прозвали Малой и, в ответ на вопрошающий взгляд школьного друга, сказал: - Я же говорил, что у меня обед. Ты ведь не против моей компании? - Хм, - дернув плечом, Снейп сел на ближайший стул. - Люци, ты в последнее время все реже появляешься в поместье; Нарцисса мне уже весь мозг вынесла, потому, - на секунду запнувшись, мужчина с легкой ехидцей в голосе процитировал: -"пусть это бессердечная сволочь завтра же будет дома! Прошу, Сев, поговори с ним". Пожалей мои нервы, друг, и вали обедать с Цисси. К тому же.. Неужели ты забыл, что Драко сегодня приезжает на каникулы? - после этих слов, присевший было Малфой вскочил на ноги, бросил стремительный взгляд на часы и, кинув Снейпу лаконичное "Спасибо!", исчез в коридоре. Брюнет, хмыкнув, взял посеребренную вилку и, покрутив ее в ловких пальцах, воткнул в сочное мясо под грибным соусом. "Надо будет сделать еще немного зелий памяти.. Павлины - глупые птицы."

***

У Драко Малфоя было на редкость паршивое настроение. Погода была ужасной, сокурсники непонятливыми и надоедливыми, учителя еще более противными, чем обычно, да еще и отец не пришел встретить его на вокзале Кингс-Кросс, вопреки сложившимся традициям. А потому в родовое гнездо юный Наследник Малфой прибыл расстроенным, то есть раздраженным и угрюмым. Встретили его в "каминной" поместья сияющая мать и, пребывающая в благодушном, о чем свидетельствовала легкая улыбка, настроении, тетя. - С возвращением, Драко! - Моложавая утонченная блондинка нежно обняла сына и легко взъерошила ему волосы на затылке. - Не нравится мне эта прическа, - мягко ответила веселящаяся женщина, на недовольный взгляд единственного сына, пытающегося вернуть платиновым волосам первоначальный вид и не заметившего подкравшуюся сзади Беллу. - Рада тебя видеть, племянник, - она развернула его к себе лицом и окинула оценивающим взглядом. - К сожалению ни Руди, ни Люциус не смогли прийти: у них дела. Но, думаю, ближе к ужину вся семья будет в сборе. - Тонко уловив его настроение, женщина, подмигнув, добавила. - Не расстраивайся, Дракон! Малфой-младший стал выглядеть еще более недовольным, чем раньше, но теперь это было большей частью наигранно. Он дома. А отец.. Что ж, все бывает в первый раз.

***

На Гриммо 12 было удивительно тихо. Особенно удивительно это было с учетом событий прошлых месяцев, когда семейство Уизли шумно и упорно пыталось разогнать мрачную ауру места обитания многих поколений магов темнейшего семейства Блэк. К своему собственному удивлению, Сириус почувствовал себя уютнее и свободнее, избавившись от беспокойной семейки. Правда, полностью насладится этим ощущением "дома" мужчина не мог. Душу грызла тревога за крестника, за ту последнюю частичку, которая у него осталась от лучших друзей. Да, он просто не мог выкинуть мысли о предательстве людей, которым верил всю жизнь и ради которых провел 12 лет в Азкабане, и о том, что может больше никогда не увидеть последнего родного человека. - Кричер, - негромко окликнул он старого домовика. - Хозяин Сириус звал Кричера? - Да, в том, что родной дом стал ему приятнее была еще одна причина - Кричер, который после "изгнания грязнокровок" стал вести себя лучше. - Подай ужин в отцовский кабинет и притащи Bell's, - Блэк встал с мягкого темно-зеленого кресла и направился наверх, стараясь не смотреть в сторону портретной галереи, но, встав на первую ступень, бросил, не оборачиваясь. - И постарайся узнать, что с Гарри. Кричер много лет служил славному семейству Блэк и бесконечно уважал его членов. Почти всех. - Кричер хочет к хозяйке Беллатрикс, Кричер не хочет искать противного мальчишку Поттера, - тихо причитал домовик, расставляя на подносе тарелки со снедью и доставая из пыльного шкафа требуемую хозяином бутылку алкоголя. - Но у бедного Кричера нет выбора... Оставив хозяина поглощать поздний ужин и предаваться грусти в компании дара вакха, эльф, недолго думая, трансгрессировал в Малфой-менор. Хозяин Сириус ведь не уточнял, что нельзя прибегать к сторонней помощи, верно?