***
Второй вечер за играми, предполагавший плавное перетекание в ночь, обещал полубогам синяки под глазами и финансовые затруднения. Так как желающих на себе “испытать” непобедимость новенькой было намного больше, нежели мог вместить несчастный домик Гермеса, тренировочная площадка на время стала игровой. Тусклый свет факелов мало помогал отличить одну карту от другой, поэтому там и сям часто вспыхивали карманные фонарики. Все знали, что в отсутствие Хирона за соблюдением распорядка следить в принципе некому, поэтому эмоции полубоги не сдерживали, а слова использовали первые пришедшие на ум. - Она супер! - одновременно выдохнули “близнецы” Стоулл, когда Айрис в пятый раз бросила кости и в пятый же раз выпало “семь” очков. Коннор уже хотел дать брату пинка под Gluteus maximus (ведь на этот раз он все прекрасно слышал!), когда вдруг прозвучало что-то, несомненно, более достойное такой реакции: - Может, они заряженные? Проигрывающий уже в который раз Ли Флетчер хватался за соломинку. Бросив на нарвавшегося парня презрительный взгляд, младший Стоулл поспешил вступиться за подругу: - Не заряженные, я сам проверял. - Так я тебе и поверил, Стоулл, - фыркнул Ли. - А ну-ка, дай проверю! – с этими словами сын Аполлона взял кости и, вообразив себя барменом, делающим особенно сложный коктейль, начал их трясти. - Да бросай уже! – завопили собравшиеся; от напряжения у всех сдали нервы. Выпало два очка. Ли готов был удавиться. После третьей неудачной попытки получить «семерку» он готов был удавить всех собравшихся, начиная с Тревиса и Коннора, которые ржали так, что, будь они в помещении, его крышу бы просто снесло. Изрядно уставшая Дэвис сидела с отсутствующим выражением лица и потягивала морковный сок. У кого именно она его выиграла – девушка уже не помнила. Ее глаза слипались, голова жаждала встречи с подушкой. Поэтому, когда староста домика Аполлона заныл, что хочет отыграться, Айрис не выдержала. Зло хлопнув по невысокому игральному столу ладонью, она сдвинула брови и строго возвестила: - На сегодня все! Я – пас. Недовольный хор голосов начал осаждать ее со всех сторон: - Эй, а я? - После Ли – моя очередь! Уж я-то выиграю! - Так нельзя, мы только вошли во вкус! Дэвис кое-как встала с одеяла, на котором сидела по-турецки – часы неподвижной игры давали о себе знать, - стиснула зубы и объяснила для особо одаренных полубогов: - Делу время, потехе час. Завтра рано вставать, так что… - девушка развела в стороны руки, давая понять, что ничего не может с этим поделать. Несколько секунд был слышен только треск цикад. Ошибочно приняв молчание за знак согласия, она поднесла ко рту пакетик с соком, чтобы допить его и убраться восвояси. Но тут: - Свод правил Лагеря Полукровок запрещает покидать поле боя, пока оппоненты не получили сатисфакцию! – серьезным тоном отрапортовал Тревис, впервые за вечер заговоривший с ней. - Вот именно, - временно забыв о претензиях к брату, выступил младший Стоулл и, победоносно улыбнувшись, поспешил добавить: - побег карается смертной казнью! - Вы шутите? – Айрис поперхнулась соком. - Да я скорее поверю в летающих свиней, чем в то, что вы двое знакомы со сводом правил Лагеря! - Dura lex, sed lex*, - пожал плечами Тревис. - Знать свод правил наизусть – святая обязанность всех жильцов нашего домика, - назидательно сообщил Коннор. Айрис непонимающе хлопала ресницами, переводя взгляд с одного брата на другого. - Ушам своим не верю, - прошептала она, когда все собравшиеся ребята с важным видом начали кивать в подтверждение слов их общей «занозы» - единой, но в двух лицах. Тревис и Коннор повернулись к Айрис и расплылись в довольных улыбках: - Нужно читать Правила, чтобы знать... – громко, чтобы слышали все, начал Тревис, а Коннор подхватил: - где в них можно найти лазейку! Айрис надулась: эти изверги вовсе не собирались ей помогать. Значит, вскоре ей предстоит свалиться без сил и заснуть лицом на картах. Спасения ждать было неоткуда. За нее мог бы вступиться староста 11 домика – он ведь должен отвечать за своих подопечных, которым, согласно только что упомянутым Правилам, в это время наверняка предписано быть в своих домиках и лежать в кроватях! Но среди ее «мучителей» Луки не было. «Где его только носит? Хотя каков домик, таков и староста. Тоже ведь специалист обходить Правила! Да все они такие!" – обреченно подумала девчушка.***
Утро пятницы не запомнилось никому. Оно выпало из жизни полукровок, обитавших в 11 домике. И все потому, что после несостоявшейся попытки Айрис добраться до кровати с помощью Стоулловских лазеек, к компании на тренировочной площадке присоединились сыновья мистера Ди. Кастору и Поллуксу, которые никогда не приходили с пустыми руками, были рады в любой компании. Взбодрившиеся полубоги и махнувшая на все рукой Айрис, плохо соображавшая, но неизменно выигрывавшая, продолжили в том же духе. Всеобщее веселье закончилось, когда громкий и очень злой окрик перекрыл остальные звуки: - Это что за сборище! Давно от Гарпий не бегали? Так я сейчас их призову! Лука Кастеллан пробрался к столику, схватил виновницу собрания за шкирку и рывком поднял ее на ноги. Не говоря ни слова, парень взял Айрис за руку и твердым шагом направился в сторону родного домика, таща девчонку за собой. Кто-то из недовольной толпы попытался было заикнуться насчет Свода правил Лагеря Полукровок, но обернувшийся на миг Лука одним лишь взглядом заставил собравшихся пуститься наутек. Непоколебимы остались лишь Стоуллы. Им ли не знать характер своего любимого старосты! Через пару минут за спинами Луки и Айрис, успевших выйти с площадки, раздались жизнеутверждающие голоса «близнецов»: - Коннор, ты видишь то же, что и я? – потирая глаза, поинтересовался старший из братьев. - Так точно, Тревис, - важно кивнул его протеже. - Наш староста возомнил себя рыцарем без страха и упрека и поспешил спасти прекрасную даму от прибыли, которая так нужна нашему домику! Реакции от идущих впереди не последовало. Тогда Тревис и Коннор отпустили еще несколько фразочек, причем с каждой последующей тон братьев становился все более едким, а шуточки - менее безобидными. - Так, господа недоделанные оруженосцы, - наконец изрек всю дорогу молчавший Кастеллан, остановясь возле входной двери домика Гермеса. - Смею напомнить вам, что утром, а точнее, через 3 часа, ваша очередь чистить конюшни! А ты, моя Прекрасная Дама, - обратился он к девчонке, – марш спать! У тебя завтра первое занятие по древнегреческому. Посмотрим, как ты там будешь справляться! С этими словами Лука открыл дверь и подтолкнул Айрис в помещение. Затем доблестный рыцарь злорадно улыбнулся и под дружный стон “близнецов” гордо удалился в свою опочивальню.***
Таким образом, Лагерь полукровок более-менее пришел в себя лишь к обеду. Многие вчерашние игроки в карты не дошли до тренировочной площадки. А те, кому это с трудом, но удалось, побили все возможные антирекорды. Кларисса Ла Ру негодовала – она никак не могла найти себе адекватного, уверенно стоящего на ногах партнера для поединка. Наученный горьким опытом Коннор принял отчаянные меры, можно даже сказать, пошел на жертвы, чтобы завоевать место за обеденным столом рядом с Айрис. Теперь один из шустрых сыновей Гермеса получил возможность до конца года (!) обезопасить себя от Стоулловских проделок. Счастливчик с огромной радостью уступил свое место Коннору, и при этом не вызвал у окружающих никаких подозрений. А вот Тревису не удалось справиться с той же задачей бесшумно. После того как старший Стоулл шепнул соседу Айрис справа, что он может невзначай сболтнуть Луке, кто украл любимый трофей старосты – хрупкие драконьи чешуйки, испуганный отпрыск Гермеса выскочил с места, будто пробка из бутылки шампанского. Во время трапезы на победно улыбающихся Стоуллов косилась не только ошарашенная Дэвис, но и весь столик Гермеса. Братья вели себя совершенно не так, как следовало ожидать от парней, отбывших наказание трудовой повинностью по облагораживанию конюшен Пегасов. А уж то, что вылетало из их уст, с трудом поддавалось логическому объяснению: - Айрис, попробуй салат, он сегодня удался на славу! – предложил Коннор, после того как без спросу наполнил тарелку девушки своим любимым греческим с фетой. - Отстань ты со своим салатом, - зашипел старший Стоулл, - тунец на углях повкуснее будет, - заявил он и проворно заменил тарелку Дэвис, – он предусмотрительно прихватил несколько штук. - Чего вы кудахтаете над ней, как гарпии-наседки? – насупилась Роуз. – Айрис сама в состоянии решить, что съесть. Еще не отошедшая от поведения Стоуллов вчерашней ночью, новенькая никак не могла разобраться, в чем прикол. Именно поэтому она решила гордо промолчать и продолжила вяло ковыряться в тарелке, что бы там ни лежало. Аппетит куда-то испарился. А соседи по домику, уплетая пищу, с нескрываемым интересом наблюдали за увлекательным зрелищем: Стоуллы, наперебой осаждающие Дэвис, у которой, по всей видимости, кусок в горло не шел, настойчивыми предложениями откушать то или иное лакомство. Девчонки шептались и хихикали, парни подмигивали, тихонько комментировали. Смеяться над «галантными» кавалерами в открытую никто не осмелился – вероятно оттого, что староста, с многообещающей ухмылкой, погрозил самым несдержанным из зрителей кулаком. И они сразу согласились с тем, что «шоу должно продолжаться». Странное предчувствие не оставляло Айрис в покое и во время тренировки. Кто знает, может, эти двое хотят что-то выпросить у нее, поэтому и умасливают? “Точно”, - девчушка вздохнула с облегчением, - они вчера что-то упоминали про выгоду, которую я могу принести! Вот ведь расчетливые негодяи!” Айрис осмотрелась, увидела неподалеку глазеющих на нее Стоуллов, прожгла “близнецов” неодобряющим взглядом и от всего сердца пожелала не оказаться рядом с ними во время ужина. Как ни странно, желание оказалось исполнено - мистер Ди пригласил ее поужинать за своим столом. Хотя нельзя назвать его поступок бескорыстным. Скорее всего, он надеялся еще раз попытаться выиграть у нее в безик после ужина. Попытка с треском провалилась, зато Тревис и Коннор провели, наверное, самый унылый из всех вечеров возле костра. Объект их обожания был недосягаем, но они даже поговорить об этом не могли – впервые в жизни братья оказались не в одной, а в соперничающих командах. У них появился новый совместный интерес – и он не объединял, а отдалял Тревиса и Коннора друг от друга. Опасения Айрис подтвердились на следующий день, во время завтрака. Заняв место за столом поближе к девочкам, она и глазом моргнуть не успела, как двое из ларца вновь оказались рядом и “взяли ее в плен” с обеих сторон. - Могу ли я предложить тебе хрустящий тост с клубничным мармеладом? – Коннор галантно сунул хлебушек под нос озадаченной Айрис. - Разве нимфы приносили клубничный мармелад? – насторожилась она. Не собираются же братцы втравить ее в неприятности в присутствии мистера Ди? - Конечно, - рассеянно кивнул Тревис, - но может, ты предпочитаешь тосты с арахисовым маслом? – с этими словами парень будто из воздуха достал небольшую баночку. Девушка насторожилась еще больше. “Такое внимание со стороны этих двоих просто не может не иметь тайного основания. Они явно что-то задумали”, - решила про себя Дэвис и, залпом допив свой свежевыжатый сок, поспешила покинуть обеденный павильон. - Тысяча Адских Гончих… – тихо выругался Коннор, - нужно было предложить ей Нутеллу! Примечания: * Закон суров, но это закон