***
Во вторник сразу после завтрака все обитатели одиннадцатого домика в добровольно-принудительном порядке отправились на тренировочную площадку. Но не для того, чтобы совершенствовать боевые навыки, – все тренировки были отменены. Как объяснил своим братьям и сестрам Лука, "именно нас руководство почтило особым доверием (выразительная ухмылка) – поручило заняться генеральной уборкой площадки перед Большой Игрой". Спустя пару часов на строительной площадке кипела работа. Такое серьезное отношение к совместному труду у обитателей лагеря полукровок можно было встретить лишь раз в году, в преддверии Большой Игры. Несколько представителей от каждого домика (за исключением, конечно, пустующих) под чутким руководством Кастеллана и Ла Ру вкалывали на постройке Павильона для игр. Кларисса сначала рвалась в простые рабочие, ибо “кто так копает?”, и лично демонстрировала нерадивым полукровкам: “Вот как надо копать, слабак!”, однако вскоре передумала. После того как дочери Афродиты объявили, что работать они будут только в качестве группы поддержки, аргументируя это фразой “мы же девушки!”, Кларисса хотела было ответить что-то про маникюр и рюшечки. Она уже придала лицу соответствующее пренебрежительное выражение и даже открыла рот, но совершенно случайно взглянула на сидевшего неподалеку под деревом Криса Родригеса. Тот притащил ящик гвоздей и незамедлительно отправился на «перекур». Неожиданно Кларисса вспомнила, что она тоже девушка. Ничуть не меньше Силены Боргард. И староста пятого домика решила пойти в прорабы. К огромной радости остальных рабочих и к жестокому разочарованию Луки. - Нет в тебе руководящей жилки, Кастеллан! – в третий раз повторила она. – Смотри, как Гермесовские лодыри “работают”. Притащили несколько досок и сразу в тенечек – отдыхать. А у меня не забалуешь! – гордо выдала она, указав кончиком меча на громил из домика Ареса, которые, надо отдать им должное, действительно старались изо всех сил. Одна мысль о том, что завтра им представится шанс пополнить опустевшие кошельки, работала как сильнейший допинг. Впрочем, мисс Ла Ру зря поносила Гермесовцев – большинство старалось не покладая рук: некоторые корпели над всевидящими очками, другие прикидывали, куда можно поместить крошечные камеры. Козырь в рукаве в виде талантливой новенькой – это, конечно, хорошо, но подглядывать в карты конкурентов – это святое. Особенно страдали братья Стоулл. Очень трудно одновременно поддерживать видимость работы, чтобы Кларисса не цеплялась, и отбирать у Айрис тяжелые предметы, чтобы та ненароком не перенапряглась. Новенькая трудилась с особым рвением – командную работу она любила и ценила. Как говорил один очень известный кот: ничто так не объединяет, как совместный труд. Увлёкшись, она даже забыла, что Стоуллов лучше избегать. Впрочем, руки у обоих братцев были чаще всего заняты, так что начать драку они вроде бы не могли. - Коннор, скажи, а что такого особенного в этой Большой Игре? Она что, важнее взятия флага? – поинтересовалась Айрис у более миролюбивого, как ей казалось, младшенького, во время 5-ти минутной передышки в тени деревьев. - Да ты чт… - Да ты что! – Стоулл-старший перебил брата, столкнув его с валуна, на котором тот устроился отдохнуть. – Это же главное событие года! Дэвис озадаченно уставилась на них: - И в чём ее суть? – полубогиня еще не успела договорить, а “близнецы” уже устроили мини-баталию на ровном месте. Слишком занятые попыткой братоубийства Стоуллы не удостоили девушку ответом. - Ладно, у Луки спрошу, - почти что про себя пробормотала Айрис, пожав плечами. Она поднялась и уже отряхивала джинсы, когда мигом очнувшиеся ухажеры начали наперебой рассказывать историю возникновения Игры, ее правила и обычаи. Удивленная неожиданной сплочённостью только что грызшихся Гермесовцев, Дэвис села на место и принялась слушать во все уши. - Так, значит, одновременно ведётся несколько игр за разными столами? – как прилежная ученица, Айрис решила закрепить пройденный материал. - За восемью, если быть точными, - подняв указательный палец, провозгласил старший “близнец”. - Каждому домику по столику, - добавил Коннор. - Но почему домики играют не друг против друга? - Нууу, понимаешь… - Коннор невинно похлопал ресницами и неожиданно заинтересовался опавшими листочками дерева, под которым они сидели. - Нет, ну это была не наша вина… Разве мы виноваты, что дети Гермеса играют лучше всех? – “справедливо возмутился” Стоулл-старший. - Ммм, а можно конкретнее о том, что случилось? – поинтересовалась озадаченная Айрис. - Понимаешь… до того, как мы появились в лагере, в Игре домики играли друг против друга – разбившись на группы, - начал рассказ Тревис. - Короче, - подхватил младший “близнец”, - с нашим приходом пришлось изменить правила… - Потому что…- новенькая решила помочь братьям завершить растянувшийся рассказ. - Потому что в тот год в полуфинал попали ребята только из нашего домика! – гордо выдал старший из братьев. – И нас немножко дисквалифицировали… - Если бы ты удосужился выслушать мою тактику, этого бы не произошло! В полуфинале хватило бы и нас с тобой, - проворчал Коннор. - В общем, после этого мистер Ди решил, что в первом туре домики будут состязаться между собой, чтобы дети Гермеса не смогли всех обыграть. - Мудрое решение, - Дэвис кивнула Тревису. - Да, но из-за этого мы продули несколько игр… - нехотя признал Коннор. - Ничего страшного, в этом году такое нам не грозит! – Стоулл-старший растянул губы в довольной улыбке. - Ты будешь нашим тузом в рукаве! Айрис Дэвис едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от нового упоминания своего прозвища. - Вернемся к правилам, - посерьезнел Коннор и, почесав в затылке, продолжил: – на этот раз будет 9 столов. Мистер Ди говорил, что позвал каких-то левых гостей. - Значит, победители разделятся на три стола, а не два? - уточнила девушка. - Угу, это полуфинал, - коротко подтвердил старший Стоулл. - А потом победитель от каждого столика перейдет в завершающий раунд! - кусочки паззла в мозгу у Айрис, наконец, предстали в виде точной картины. - Финальная битва самая интересная! - Так, последний кусочек головоломки… - Дэвис выдержала паузу. - Во что играть-то будем? Коннор тихо возликовал от решительного настроя девушки и слова “будем”. - Нууу, в прошлом году был безик. В этом, стало быть… - Покер! – Тревис блеснул зубами в довольной улыбке и подмигнул полубогине. - Хммм, такое ощущение, что у вас тут не лагерь полукровок, а второй Лас-Вегас! – прищурившись, вынесла свой вердикт новенькая. - Хорош трепаться, вставайте! – заметив, что его слова никоим образом не повлияли на собеседников, Коннор почти беззвучно зашипел: - Кларисса идет! Тревис и Айрис вскочили с валуна как эмпусой укушенные и присоединились к своей группе, так и не заметив победную ухмылку Стоулла-младшего. Он оглянулся на место стройки и довольно потянулся, будто все строение было делом его золотых рук. Словом, подготовка к Большой Игре проходила безупречно. К ужину Павильон был почти закончен – осталось распределить столы и прикрепить освещение (расщедрившийся директор разрешил использовать электричество, вместо привычных факелов), но эти дела были запланированы на следующее утро.***
Тревис медленно (попробуйте-ка не устать от работы, за качеством которой надзирает Кларисса!) плелся к раскидистому клёну, у которого, по словам Сесила, его ждал Крис, чтобы сообщить какую-то мега-супер-важную новость, не терпящую отлагательств. Ухо после удара Луки все еще болело, и парень мечтал лишь об одном: доползти до лавки, открыть стыренным у Кастеллана ключом холодильник и присвоить весь лёд, пока до этого не додумался Коннор. Однако в условленном месте встретил его вовсе не Крис. - Тревис? – Дрю Танака в изумлении вскинула брови. - Хмм, не думала, что младший брат окажется сильнее… - Вообще-то, Дрю, я – старший. Чего тебе надо-то? - Мне? – фыркнула дочь Афродиты, откинув с лица прядь “непослушных” волос и поправив чуть светящуюся в темноте белоснежную тунику. - Да вот, решила вознаградить сильнейшего. Пошли уже. - Куда это? - всерьез забеспокоился Тревис. Неужели она хочет припомнить ему шалость со скелетом? Только разборок с домиком Афродиты не хватало! - Как куда? – удивилась Дрю, изящным движением руки заправив вновь выбившуюся из идеальной прически прядку. – Надо же, какой недалёкий кавалер мне достался. А еще победитель называется. Коротко вздохнув, будто сетуя на свою же доброту душевную, Дрю закатила глаза: - На свидание, дурачок. Лицо Тревиса стало таким, словно парнишку только что стукнули по голове мешком с песком. Моргнув несколько раз и почесав в затылке, он наконец переварил полученную информацию. Вперив взгляд прямо в глаза снисходительно улыбавшейся ему красотки, Стоулл-старший гордо заявил: - Танака, я бы не пошел с тобой на свидание даже под страхом пожизненного пребывания на Полях Асфоделей в Царстве Аида. Адью, - он коротко отсалютовал ей и отправился к своему домику, на ходу бормоча проклятия в адрес вконец оборзевшего Родригеса. Только благодаря этому Тревис не услышал похожих на хрюканье звуков, доносившихся из близ растущих кустов. Это Крис Родригес изо всех сил зажимал себе рот ладонями, чтобы усмирить душивший его хохот.***
“Важные гости” прибыли, когда обитатели лагеря садились ужинать. Разговоры за столами сразу притихли, взгляды приковались к процессии девушек, грациозно шагающих в направлении обеденного Павильона. Светящиеся серебряным светом плащи трепетали от порывов легкого ветра, обнажая колчаны стрел. Лука поспешил покинуть Павильон и поприветствовать новоприбывших. - Это подозрительно… - задумчиво начала Роуз. - Что подозрительно? - не поняла сидевшая рядом с ней Айрис, до этого как завороженная следившая за девочками в серебристых туниках. - Не думал, что Охотницы и есть те гости, о которых говорил Мистер Ди, - Коннор, сидящий справа, продолжил мысль Ланкастер. Айрис мгновенно определила лидера группы – именно она поприветствовала директора лагеря и первой села за стол детей Артемиды. Остальные девочки не спеша потянулись за ней. - Да уж, трудно нам придётся,- Стоулл-младший вынес свой вердикт. - Почему? – полюбопытствовала Дэвис. - Потому что Зоя Ночная Тень известна не только мастерской стрельбой из лука, но и искусной техникой игры в покер, - сухо заметил Тревис, которому, наконец-то, удалось выторговать у Роуз ее место. - Нам не представлялось шанса с ней сыграть, но те, кого она когда-то обыграла, плакали как дети. За столом Гермеса повисла угнетающая тишина. И тут одна из Охотниц подошла к Дэвис и оценивающе ее осмотрела. - Так это ты многообещающая новенькая?- спросила она, поправив изящный лавровый венок на голове. - Нет, не она, - Тревис не дал девушке и рта раскрыть. - Вас, слюнтяи, никто не спрашивал, - одарив “близнецов” испепеляющим взглядом, произнесла Охотница и снова обратилась к полубогине: - Лука сказал, ты виртуозно управляешься с кинжалами. Артемида всегда рада одаренным юным последовательницам, - подмигнув ей, Охотница положила на стол перед Айрис какую-то бумажку. - Вот тебе, почитай на досуге. Айрис даже не успела притронуться к красиво оформленному буклету, как тот (не без помощи братьев Стоулл), превратился в живописную пирамидку из клочков бумаги. - Спасибо, конечно, но ей эта фигня ни к чему, - решительно бросил Коннор, поджигая макулатуру. - Не становись на пути Охотницы, мальчишка, - хмыкнула дева в серебряном одеянии и, попрощавшись с Дэвис, вернулась к своим подругам. - А что значит “Присоединяйтесь к Вечной Охоте”? – Айрис Дэвис недоумевающе уставилась сначала на Тревиса, потом на Коннора. - То, что тебе знать вообще не положено! – в один голос объявили Стоуллы, вставая. - Пошли-ка, Коннор, поговорим с этим трепачом Лукой. - Полностью согласен с тобой, Трев. “Ну и боги с ними”, - пожала плечами полубогиня, продолжая мирно потягивать апельсиновый сок через соломинку. Начинались песнопения у костра. Стоило Майклу Ю закончить сольную партию, как желание выступить с песней “Let it be” выразили гостьи Лагеря. Пели Охотницы редко, но на этот раз решили показать детям Аполлона, как это делается. - Пфф, Охотницы Артемиды, а фанатеют от Битлов! - фыркнул кто-то за спиной Айрис. - Mother Mary comes to me, whisper words of wisdom, let it be…, - Айрис начала тихонько подпевать девочкам. - Даже думать об этом забудь! – рявкнул внезапно оказавшийся возле девчушки Тревис, да так, что новенькая подпрыгнула на месте. - Вот именно! – вторил ему Коннор. «И когда они успели вернуться?» – изумленно подумала Дэвис. - Пошли, - хихикнула Даян, взяв Айрис под ручку, - следующую песню поёт наш домик. - Эммм, а что мы будем петь? – новенькая сглотнула, чувствуя, как от напряжения потеют ладони. - Старую добрую “We are the champions”, конечно! – “близнецы” улыбнулись своими одинаковыми улыбками и подтолкнули Дэвис к невысокой сцене, где заканчивали выступление последовательницы Артемиды. Примечания: * Луи, Хьюи и Дьюи - трое братьев-утят, являющихся героями мультфильмов и комиксов компании Уолта Диснея. Можно встретить в мультфильмах с Дональдом Даком, также в мультсериале "Утиные истории". Их часто переводят как "Билли", "Вилли" и "Дилли".