Возвращение Энни

– Ох, хватит! – невежливо крикнул Дигори. – Как вернуть Полли? – Я как раз собирался это объяснить, когда ты так грубо меня перебил, – ответил дядя Эндрью. – Для этого нужно зелёное кольцо. – У Полли нет зелёного кольца, – возразил племянник. – Вот именно, – кивнул дядя и жутко улыбнулся. – Значит, она не вернётся! – крикнул Дигори. – Вы её убили! – Почему же, вернуться она может, – сказал дядя Эндрью, – если кто-нибудь отнесёт ей это зелёное кольцо. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

Рамина снова навестила Энни поздно вечером, почти в полночь. Энни сбегала и разбудила Лили, которая уже спала, и втроём обсудили последние новости. — Армия сейчас на острове — во всяком случае, была несколько часов назад. Произошло по крайней мере одно сражение, и они планировали взять дворец. Вглубь острова не продвинулись, но и не отступили. — А Элли? — нервно спросила Энни. — В последний раз её видели вдали от дворца. Она цела и невредима. Это Энни чуть-чуть успокоило. — Кто же её освободил? — задумчиво спросила Лили. — Мне всё-таки кажется, что это не Корина. Она могла, конечно, но вот вряд ли… — Даже в тёмном царстве бывают светлые лучики, — отозвалась Рамина. — По донесениям, Корина — черноволосая девушка из верхнего мира, попавшая в Подземное царство недавно, — была замечена рядом с Элли только два раза. Всё остальное время её сопровождает другая. И эта другая, оказывается, носит титул принцессы Подземной страны и личной помощницы Пакира. — Ничего себе, — выдохнула Энни. — И она не навредила Элли, а помогла ей? Тут что-то не так. — По донесениям, — повторила Рамина, — именно эта принцесса и взяла Элли в плен. Но потом сама же и отпустила. Почему — мы пока не знаем. — Да, я ничего не понимаю, — сказала Лили. — Стелла бы, наверное, разобралась… Кстати, а что она на это сказала? — Высказала сомнение, долго ли Пакир будет пребывать в неведении, что его обманывают, — ответила Рамина. Подумала и добавила: — А у меня вот предчувствие, что с Кориной будет ещё немало проблем… — Да с Кориной всегда проблем хватало, — сказала Лили. Рамина вскоре попрощалась и ушла. Девочки ещё немного посидели, рассуждая о Пакире, Корине, возможностях побега с острова, вероятных союзниках (уж не на них ли — «светлых лучиков» — намекала Рамина?..), но так всё и осталось на уровне догадок и фантазий. Весь следующий день Энни и Лили почти не виделись. Лили, подхватив Тома, отправилась к армии, а Энни осталась с Фарамантом. Юная принцесса, сосредоточенная и встревоженная, привлекала к себе внимание многих. Фарамант был рад. — Ты их вдохновляешь, — говорил он Энни. — Сейчас, когда Элли нет, люди в растерянности. Армия тоже, все боятся нападения Пакира. Самое смертоносное оружие — это страх, он убивает быстрее меча. А именно от страха ты их избавляешь. Хоть чуть-чуть. — Я не хочу быть просто флагом, который несут впереди войска, — с негодованием ответила Энни. — Я хочу действовать. — Ты и действуешь. О, будь так добра, прими сообщение по птичьей почте! Энни кивнула и отошла к птице, принесшей донесение из Голубой страны. Когда-то начальником связи была ворона Кагги-Карр, лучшая подруга Страшилы. Что с ней стало потом? Кто знает… Вороны, как и люди, не могут жить вечно, если только это не магия… Сегодня Энни в голову пришла одна мысль, требующая обсуждения с кем-то знающим и связанным с волшебством. Можно было бы дождаться Рамины, но вдруг и Лили кое-что подскажет? Девочка не раз давала понять, что много общается с волшебниками и всякого рода магией, хотя сама ею и не обладает. И она путешественница, знает немало тайн Волшебной страны. Правда, хранит их в себе и не делится даже с Томом, на все вопросы отвечает уклончиво. Вечером они собрались впятером — Энни, Лили, Фарамант, Том и пришедшая с новостями Рамина. Новости были одновременно и хорошие, и плохие. — С вашей сестрой всё благополучно, она успешно встретилась с друзьями, и они покидают Подземную страну, — сообщила Рамина первым делом, потому что Энни не могла усидеть на месте от волнения. — Но, к сожалению, они отступают, понеся большие потери. Разведка боем обернулась поражением. Все сникли, страшно расстроившись. — Кто… погиб? — дрожащим голосом спросила Энни. Рамина задумалась, потом покачала головой. — Я не знаю всех имён. — Но с нашими друзьями всё в порядке? — мрачно уточнила Лили. Рамина кивнула. — Тогда будем их ждать… Фарамант обратился к Рамине: — Сколько времени им понадобится на то, чтобы вернуться на поверхность? — Думаю, они будут в Жёлтом дворце послезавтра, — ответила королева-мышь. — Значит, поражение, — хмуро проговорила Лили, встала и начала расхаживать по комнате, скрестив руки на груди. — Это, конечно, не последний бой, но всё равно плохо. — Знать бы, чего им недоставало для победы… — тихо вздохнула Энни. — По-моему, это очевидно, — ответила Лили. — Они сунулись неведомо куда, с малым количеством воинов, им не хватало элементарных знаний, что их ждёт. Они сделали главное — спасли Элли. На большее никто и не рассчитывал. А теперь мы соберём большую армию, привлечём все возможные силы Волшебной страны, Элли тоже будет с нами… Мы ещё победим. — И побеждать мы будем на солнышке, — пробурчал Том, так глубоко утонувший в широком мягком кресле, что его едва было видно. — Я тоже хочу воевать, но в нору больше не полезу и другим не советую. А вообще, был бы я человеком… — Чтобы победить Пакира, - заговорила Рамина своим тоненьким, но серьёзным голосом, — мало собрать армию. Надо знать его слабые места, а для этого недостаточно одной лишь разведки. Надо ещё знать кое-что из истории. И не только истории Волшебной страны, но и вообще всей истории войны между Торном и Пакиром. — Это может быть в летописях гномов? — немедленно уточнила Энни. — Если есть, то их найти не проблема. Взять и прочитать. Лили с усмешкой покачала головой. — Энни, война между Торном и Пакиром началась задолго до того, как Волшебная страна была создана. Это в любых летописях искать бесполезно. Да и не поможет тут чтение, поверь мне. — Хорошо, а что поможет? — вскинулась Энни. — Путешествие во времени? — Не кипятись, — примирительно остановила её Лили. — Просто тут надо многое понять. А волшебницы наверняка знают больше нашего. Особенно Стелла. — Ты наверняка тоже знаешь больше, чем говоришь, — с негодованием ответила Энни. — Только не хочешь рассказывать. — Я… — начала Лили, но Фарамант заговорил на мгновение раньше неё, и она замолчала. — Мне не очень понятны магические войны, хотя я тоже считаю, что от нападения на остров Пакира нельзя было ждать полной победы. Но давайте ещё раз подведём итоги, что нам предстоит сделать. Собрать всех союзников, все народы Волшебной страны? — Да, и этим займусь я, — с готовностью откликнулась Энни. — Гигантские орлы, драконы, летучие обезьяны, звери… Том, о ком ты там ещё говорил в Розовом дворце? — Люди Мглы, — охотно напомнил Том. — Они, конечно, чудища, но добрые и нам помогут. Если отправиться в Жёлтую страну и найти Юргода — он сейчас живёт со Сказочным народом, — то можно к ним слетать, я с удовольствием. — Значит, Люди Мглы. Отлично, слетаем как-нибудь, если что, ты покажешь. Потом, волшебницы. Насколько я поняла, Корина не на нашей стороне? И вообще она в Подземелье. — Энни посмотрела на Рамину, потом на Лили и снова на Рамину, но они только неопределённо покачали головами. — Ладно, Корину пока оставим. Та тёмная лошадка, которая внезапно помогла Элли — с ней бы тоже неплохо разобраться, но это уже обсудим с Элли, когда увидим её. Дальше, я считаю, надо помочь самой Элли. Она должна стать сильнее как волшебница. Рамина поспешно взмахнула лапкой, и Энни вопросительно посмотрела на неё. — Сильнее Элли уже не станет, — объяснила мышиная фея. — И сейчас она уже превосходит по силе всех волшебниц в стране. Даже Стеллу. — Вот как, — восхищённо усмехнулась Энни, гордая за сестру. — И всё же её сумели взять в плен, а значит, она недостаточно защищена. Я не знаю, что там произошло, но ей необходима дополнительная защита. Я только не представляю, что можно сделать такого, чтоб эту защиту ей дать. Должна ли это быть какая-то особая магия, или волшебный предмет? Чтоб больше никто не смог Элли никак навредить. Я уверена, что такое возможно. — Она смущённо посмотрела на Рамину. — Я понимаю, что такая защита всем бы не помешала, но на Элли нападают чаще всего, а она ещё и Хранительница. Все призадумались. — По-моему, это только если посоветоваться с самой Элли… — нерешительно начал Фарамант, но тут же его перебила Лили: — Лично я знаю один предмет, который может обеспечить сильную магическую защиту его владельцу. — Какой? — обрадовалась Энни. — Серебряные туфельки, которые носила твоя сестра в первом своём путешествии. И все снова сникли. — Но мы не знаем, где их искать, — осторожно сказал Фарамант. — Если только сама Элли может… — Их не надо искать, — спокойно возразила Рамина. — Мы знаем, где они. Только маловероятно, что они попадут к Элли. — А где они? — одновременно воскликнули Энни, Лили и Фарамант. — По донесениям моих агентов — в Подземной стране. Ими владеет та самая девушка, которая носит титул принцессы Подземной страны. Фарамант разочарованно вздохнул, Лили нахмурилась. Энни же только воскликнула: — Ого! — и подавленно опустила голову: — Получается, что башмачками играют против нас. Это серьёзно… Но, — она снова решительно вскинулась, — не трагично. Значит, либо надо найти способ забрать их для Элли, либо искать что-то, что сильнее башмачков. — Если бы башмачки вернулись к Элли, — сказала Рамина, — это было бы действительно полезно, они бы усилили её магию и дали бы ей серьёзную защиту перед Пакиром. Но вряд ли можно надеяться, что помощница Пакира добровольно отдаст их. — Если мне дадут дня три времени, — заявила Лили, — я могу посоветоваться кое с кем, вдруг можно найти что-нибудь ещё. — С кем? — заинтересовалась Энни, но Лили только улыбнулась: — Секрет. — Вся ты в своих секретах, — проворчала Энни. — Но если ты найдёшь способ защитить Элли, я тебе и это прощу. Все засмеялись. Понемногу у всех поднялось настроение. Радовала возможность обрести существенную защиту, дополнительную магическую помощь, радовала возможность действия, и всё больше уверенности было в своих силах и победе. Энни не сомневалась в том, что ей легко удастся сплотить всех в Волшебной стране в единую армию — в конце концов, в давних детских путешествиях поиск союзников тоже был именно её делом. Даже то, что серебряные башмачки оказались у противника, не слишком огорчало — эту проблему они тоже найдут, как решить. Разошлись поздно, и Лили попрощалась со всеми, объявив, что утром она уйдёт из города. — Возьми меня с собой! — потребовал Том. — Я, конечно, всего лишь игрушка, но очень могу тебе пригодиться! Ты просто не знаешь, как много пользы я могу приносить, а хлопот никаких. Ну пожалуйста! Но Лили покачала головой и отказалась, как Том ни упрашивал. Энни же ломала голову, куда пойдёт Лили — явно не просто так по тропинкам бродить, — но расспрашивать было бесполезно, и она просто пожелала подруге удачи и счастливого пути. И на следующее утро Лили уже не было во дворце. Только Фарамант упомянул, что его помощник на Воротах выпустил её и увидел, как она сразу ушла куда-то в сторону от Жёлтой дороги. Зато в Изумрудный город явился из Жёлтой страны Дин Гиор верхом на Юргоде. Много лет назад фельдмаршал получил свою должность, но лишь недавно был в ней восстановлен и очень волновался. Вдруг на старости лет что-то подзабудет, не учтёт, не обратит внимания? Благодаря Стелле Дин Гиор был так же бодр и полон энтузиазма, как в молодости, но всё равно себе не доверял. В Изумрудный город он прилетел на смотр отрядов пополняющейся армии и был недоволен тем, что в ней совсем не оказалось Жевунов. Жители Голубой страны с большой охотой привозили в Изумрудный город съестные припасы, но добровольцами записываться не решались. — Я, конечно, понимаю, что Жевуны — народ не воинственный, но они должны понимать, что из тех людей, которые вступят в армию, будут формироваться защитные отряды для них же самих, — горячо доказывал Дин Гиор Фараманту и Энни, как будто с ним кто-то спорил. — Рассредоточивать и без того маленькую армию ещё и в Голубой стране у нас нет возможностей. И волшебниц там нет. Жевуны оказались самыми беззащитными. — Ну и что? — не вникнув сразу, легкомысленно высказалась Энни. — Вряд ли Пакиру нужны будут безобидные Жевуны. Самое главное — защитить волшебниц… И Изумрудный город. — Может, и не нужны, а всё-таки там бы не помешали хотя бы наблюдатели. Чёрные драконы к ним ближе всего, но они с людьми иметь дело не хотят. Еле-еле одного дракона отпустить на спасение Элли согласились, — мрачно вздохнул Дин Гиор. — Ох, скорее бы вернулись Магдар и Железный Дровосек. Не в мои уже годы держать в голове столько проблем… — Раньше же держал, — снисходительно заметил Фарамант. — А раньше и не надо было всю страну на бой подымать, — отозвался Дин Гиор. — Раньше мы вполне обходились дуболомами. Вот кстати, не верю я, что они исчезли совсем. Не могла же Корина их всех уничтожить! — Так надо их найти, — сказала Энни. — Вот вернётся Элли, я полечу союзников собирать, и найдём. Ой, — воскликнула она, — Рамина же сказала, что наши друзья завтра вернутся! — Хорошие новости, — оживился Дин Гиор. — С ними всё в порядке? Они нашли Элли? Энни быстро закивала: — Нашли! Дин Гиор, а можно я с вами полечу в Жёлтую страну? Я тоже хочу встретить армию! Дин Гиор замялся. — Не знаю, насколько это будет для тебя безопасно… Ну, думаю, можно. Если согласишься лететь на грифоне. — Так это даже интереснее, — с горящими глазами ответила Энни. — На гигантском орле я в детстве летала, а вот грифонов не встречала даже в Волшебной стране.