– Тогда не стоит терять время, – сказала Сова. – Вам нужно выбираться отсюда немедленно. Пойду разбужу твоего приятеля и вернусь за тобой. Тебе лучше надеть что-нибудь дорожное вместо дворцовых одежд. Ты и глазом не моргнёшь, как я вернусь. Ух-фух. – И, не дожидаясь ответа, она улетела. Если бы у Джил было больше приключений, она могла бы подумать, так ли уж необходимо куда-то идти на ночь глядя, но это ей и в голову не пришло. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»
…Ни Энни, ни Лили не знали, что случилось с дуболомами, и тайна раскрылась много позже. На самом деле произошло следующее. Когда на престол Изумрудного города взошла Корина, объявив себя королевой, дуболомы поняли, что им грозит опасность быть попросту уничтоженными новой правительницей. Корина не жаловала ничего из того, что ввёл Страшила: переделала канал, отменила зелёные очки (хотя этот закон издал ещё Гудвин, а Страшила был ни при чём), упразднила открытую дворцовую библиотеку… Естественно, она мечтала избавиться от дуболомов, как уже избавилась от железного великана Дрома. Мало того, что они напоминали о правлении Страшилы — с их помощью кто-нибудь мог бы восстать против неё, а значит, следовало действовать наверняка, уничтожив деревянную армию целиком и навсегда (в этой ситуации даже новые лица вырезать было бы рискованно). Осознав это, деревянные люди отправились в полном составе к Урфину, который, постарев, продолжал жить в своей уединённой долине и спокойно занимался огородничеством. Урфину не к чему было приспособить целую армию, вдобавок он понимал, что Корина первым делом будет искать их у него. И он придумал, чтобы дуболомы и прочие деревянные создания ушли жить в Заброшенный замок. Так они и сделали, поселившись там всей армией. Поддерживали друг друга и замок в полном порядке и боевой готовности, на случай, если вдруг что-то изменится и их силы понадобятся. Так продолжалось до возвращения Элли в Волшебную страну. Урфин дожил до этого дня, но умер через несколько недель, не успев больше ничего предпринять. Узнав об этом через курьера Реллема — единственного, оставшегося с хозяином, — дуболомы, естественно, огорчились и растерялись. Теперь они не знали, что делать, кому подчиняться и к чему готовиться. Генерал Лан Пирот решил, что надо идти к людям. Раз уж в Изумрудном городе теперь есть фея Элли (которую он помнил с давних лет), надо отправляться туда. И деревянная армия в полном составе, включая курьеров (никто не додумался оставить в замке хотя бы одного дежурного), двинулась в Голубую страну, чтобы выйти на дорогу из Жёлтого кирпича, а по ней дойти до Изумрудного города. Но вскоре после того, как дуболомы оказались в Голубой стране, её окружила Бесконечная стена — они об этом не знали. Очень быстро дойдя до Когиды, армия увидела первые «результаты» правления бывшего людоеда Людушки — вырубленные деревья, растерянных Жевунов и полный беспорядок. Дуболомы озадачились. Им здесь совсем не понравилось, и они бодрым маршем убежали подальше и от дороги, и от Когиды, окончательно потеряв всякое соображение о том, что делать. Единственное, что они понимали — что от людей теперь придётся держаться подальше. Увидев, как рубят и жгут деревья, воинство Урфина Джюса предположило, что не лучшая участь ожидает и их самих. Неизвестно, насколько оно было далеко от истины — кто знает, что сделал бы Людушка под влиянием Пакира, узнав, что у него в стране заблудилась деревянная армия Изумрудного города?.. Ничего не понимающие, не знающие, куда теперь податься, дуболомы потихоньку брели по безлюдным местам и, на своё счастье, внезапно вышли к замку кузнеца Аргута. А там их встретил Кустар, который незадолго до этого тоже удачно столкнулся с Аргутом. И хотя он говорить по-человечески не умел, а язык его жестов дуболомы не понимали, но воинство прониклось поистине родственной симпатией к живому кусту. И когда к ним вышел сам кузнец, генерал Лан Пирот решил обратиться к нему. Аргут сумел вникнуть в их проблемы. Правда, командовать целой армией он не решился, и, прежде чем что-то предпринимать, захотел сначала точнее выяснить, что происходит. Так как он именно в это время успел достроить свою «самодвижущуюся телегу», то отправился вместе с Кустаром и Пеняром в Когиду, а дуболомы пока остались в его замке в ожидании дальнейших приказов, успокоенные и почти довольные. Это произошло как раз в тот день, когда Энни и Лили попали в Заброшенный замок.***
Утром Энни, проснувшись и выйдя в вестибюль, увидела, как Лили ухитрилась по какой-то доске забраться на подоконник и сквозь витражное окно наблюдала за окрестностями. Лицо у неё было мрачным. — Плохие новости, — сказала она недовольно. — Мы в осаде! Я так и знала, что вчерашняя гроза была не случайной! — И кто там снаружи? — заволновалась Энни. — Пока я заметила двоих зверей, явно из армии Пакира. Но уверена, что их там больше. Выходить нельзя. Что будем делать? Энни передёрнула плечами. Ситуация была не из приятных… мягко говоря. Есть надежда на волшебниц — если те заметят, что девочки в беде. Но получается, что Энни не справляется с ответственным делом, подводя таким образом сестру и друзей, и всю страну… К тому же хотелось пить. Во дворе был старый колодец, Энни это помнила, но внутри замка воду набрать было негде. Энни тоже забралась по доске на подоконник и всмотрелась сквозь стекло в окружающую замок поляну. Зверь, похожий на гигантскую собаку-овчарку с рогами, сидел неподалёку и внимательнейшим образом смотрел, казалось, прямо на Энни. Только она подумала о том, что стёкла должны быть снаружи непрозрачными, как зверь поднялся, потянулся, ленивым шагом подошёл ближе — и вдруг молниеносным броском взлетел вверх едва не до подоконника. Энни вскрикнула и чуть не упала. К счастью, больше попыток вспрыгнуть зверь не предпринимал, а подоконник и снаружи был высоко от земли. — Уходим отсюда, — Лили дёрнула Энни за руку. Они бегом вернулись в «чуланчик». — Вот зачем ты кричала! — сердито заявила Лили. — Так они нас не видели и не слышали, а теперь точно знают, что мы тут. А вообще, конечно, — добавила она уже спокойней, — мне не нравится, что нам мешают. Если нас так ловко загнали сюда и натравили на нас эту свору, то не удивлюсь, что нас будут подстерегать везде… если мы ещё выберемся отсюда. — Мне это тоже не нравится, — сказала Энни, слегка дрожа. Ноги были как ватные. — Надеюсь, сюда оно не доберётся? — Вряд ли. Мне кажется, оно предпочтёт подождать, пока мы сами полезем к нему в пасть, — сказала Лили почти равнодушно, но Энни заметила, что подруга тоже сильно нервничает. — Надо попробовать выйти в другом месте, — Энни решительно шагнула к двери. — Может, они не за всем замком следят, а только за фасадом, где главная дверь? А может быть, здесь есть подземный ход? — О подземном ходе не слышала, — покачала головой Лили. — Гуррикап был слишком дружелюбным и мирным волшебником, сбегать ему было не от кого и незачем. И потом, представляешь, какой величины ход потребовался бы великану? Но даже если найдётся туннель — мы ни за что туда не полезем. Пакир может проникнуть в любое подземелье. Энни согласилась, и они пошли искать выход, заодно периодически забираясь на подоконники. Увы, картина была по-прежнему печальной: похоже, звери Пакира окружали замок со всех сторон. Стало ясно, что наружу будет трудно выбраться, если вообще возможно. Энни впала в уныние. — Что-то у меня вечно так, — с угрюмым смешком заметила она, когда они обошли весь первый этаж замка и вернулись в «чуланчик» на печальный отдых. — Опять я вместо того, чтобы помогать другим, попадаю в плен, и опять именно в этот замок, как будто он и правда заколдованный специально для меня. Мой обруч нам тут мало поможет, — добавила она. — Звери если и не увидят нас, то унюхают. — Может, стоит хотя бы попробовать? — предложила Лили. — Попытаемся выскочить, если что, тут же вернёмся. Энни подумала немного и согласилась. Они отправились к двери — но не к парадной, через которую вошли, а к боковой, более маленькой. Хотя и её открыть было непросто — к тому же пришлось тянуть на себя, а не толкать. Если бы не небольшой зазор между дверью и косяком, и если бы девочки не нашли подходящий рычаг (скорее всего, им же пользовались и дуболомы), они бы не справились. Когда дверь наконец-то поддалась, Энни взяла Лили за руку, привычно коснулась звёздочки на обруче и осторожно выглянула. И тут же им пришлось захлопывать дверь перед носом у зверя. Опять такого же, похожего на рогатую овчарку. Он заметил, как дверь открывается, и, когда девочки высунулись, уже заинтересованно сопел возле неё, раздувая ноздри. — Не получится, — выдохнула Энни. Делать было нечего. Вне себя от беспокойства, Энни вернулась в вестибюль и снова вскарабкалась на подоконник. Зачем Пакиру две девчонки, не волшебницы? Он так боится союзной армии Волшебной страны? Но если её не соберёт Энни, найдётся кто-нибудь другой. Пакир хочет просто взять в плен сестру Хранительницы? Или, что ещё хуже, использовать её как приманку. Элли уже один раз поверила обману, ринувшись в Лес Призраков за мнимыми родителями, кто ей помешает поверить правде, бросившись на помощь реально попавшей в неприятности сестре? Лили тоже забралась на подоконник. — Жалко, что мы тут мышей не встретили, — шепнула она. — Передали бы весточку Рамине, а она бы позвала Стеллу или твою сестру. — Может, она сама… — начала Энни и не договорила, вскрикнув несдержанно: — Ой, смотри! Лили не успела шикнуть на неё, да это было и не нужно — крик Энни уже не мог никого привлечь. Из-за деревьев показались одновременно несколько новых зверей. Энни поначалу решила, что это очередные воины Пакира, и изумлённо ахнула, увидев, что произошло дальше. А действие развивалось быстро. Давно сидевшие и прогуливавшиеся под окнами «собаки» внезапно подскочили на месте и оскалили зубы. Новые звери, похожие больше на кошек — вернее, на крупных кошачьих вроде тигров или леопардов, даже мощнее, только шерсть у них росла лишь на животе и на ушах, — не дав «собакам» ни секунды лишней, бросились на них. Из окна открывался широкий обзор, и девочки видели, что на каждого «стражника» приходилось по одному нападающему. Прямо напротив девочек «кошка» и «собака», сцепившись, катались по земле с яростным рычанием и воем, пытаясь достать друг друга когтями, зубами, рогами, шипами на хвосте, стараясь ухватить противника за горло. Энни вскрикнула и сжала лицо в ладонях, но Лили не отрывалась от окна. — Я знаю, кто это! — воскликнула она. — Кто? — Энни не в силах была заставить себя посмотреть. — Люди Мглы, конечно же! — Здесь? — Энни прижалась носом к стеклу. «Кошка» явно одерживала верх, кроме того, ей на помощь неслась вторая, более крупная. — Что они тут делают? — Не знаю, но нам это на руку. Они нам помогут! Энни снова зажмурилась — происходящее было слишком ужасным. «Кошки», не церемонясь, вдвоём повалили на землю «собаку», и одна из них вцепилась ей в горло. Раздался вой и хрип. — Пошли! — Лили дёрнула Энни за руку, они торопливо спустились (едва не упав) с подоконника и побежали к двери. Приоткрыв её, досмотрели конец побоища среди деревьев — кто-то пытался удрать, кого-то добивали в кустах. Энни стало совсем не по себе. Через минуту большая кошка с шипастым хвостом подошла к двери. — Выходите, девочки, — сказала она. — Путь свободен. Лили и Энни несмело вышли из замка. Бойцы отряда Мглы неспешно собирались в группу, кто-то зализывал раны. Здесь были существа двух типов — похожие на кошек, которых девочки уже видели, и несколько более мелких крылатых, размером с крупного орла, но напоминавшие больше летучих мышей. Энни догадалась, что это были разведчики, а не бойцы — один из летунов опустился перед «кошкой» и доложил: — На милю в округе всё чисто, не считая Бесконечной стены. — Но не исключаю прибытие крупного отряда от Ущелья, — сказала другая «кошка», перестав на минуту зализывать длинную царапину на боку. — Конечно, если им удастся прорваться. — Драконы вряд ли это допустят, тем более днём, — ответил разведчик. Взлетел и снова опустился неподалёку. «Кошка», подошедшая ранее, серьёзно посмотрела на девочек. Энни, опомнившись от растерянности, поспешила поклониться. — Мы вам очень благодарны, — начала она, но «кошка» прервала её. — Не стоит. Война — наше общее дело. Я Ристен. Вас я знаю, — у неё был отрывистый выговор и глубокий голос, в котором на звуке «р» что-то вибрировало, как при мурлыкании у кошек. Только это было воинственное мурлыканье, а не ласкающееся. Голос больше подходил существу женского пола, и Энни решила, что Ристен — всё же «она», а не «он». — Мы вам очень рады. Как вы нас нашли? — спросила Лили. Ристен усмехнулась. — Мы знали, что вчера вы вылетели из Розового дворца и направились к Ущелью Драконов. Но сегодня дозорные доложили, что у Ущелья драконов вы не появлялись. К сожалению, путь от Земель Мглы до этого замка долог, иначе мы освободили бы вас ещё ночью. — Спасибо, — несколько ошеломлённо ответила Лили. — Я и не знала, что у нас есть такие защитники, — не менее потрясённо добавила Энни. — Без вас нам бы пришлось сидеть в этом замке неизвестно сколько, ожидая помощи волшебниц. Ристен нахмурилась. — Вы бы ждали её до окончания войны. Пакир готов пресечь все попытки волшебниц вам помочь, пока сам собирает войска. В Подземной стране сейчас тоже неспокойно. — Там Аларм, наш разведчик, — встрепенулась Энни. — После битвы с Пакиром он один остался в Подземной стране. Ристен насторожилась: — Мы не знали об этом. Надо ему помочь, — она повернула голову, и один из крылатых существ тут же поднялся и улетел. — У нас в Подземной стране есть друзья, — довольно объяснила Ристен. — Даже там есть территории, куда Пакир не может дотянуться своими тёмными руками. — Южное море! — воскликнула Лили. — Я знаю. Ристен кивнула. — Когда Пакир будет побеждён, народу Южного моря будет где развернуться. — В Южном море люди не живут, — пояснила Лили для Энни. — Там тоже сородичи народа Мглы, нам они кажутся необычными зверями, птицами, и у них постоянные стычки с воинами Пакира. Он мечтает их уничтожить, но до сих пор не смог. — Так что, в Подземной стране два моря? — не поняла Энни. Лили кивнула. — Ну как бы да. Я там не была, не видела, но слышала. Географически, конечно, это один водоём, но магическая граница мощнейшая. — И все мечтают о том, чтобы уничтожить Пакира, — закончила Ристен. — Поэтому эта война — наша общая война, и мы очень рады, что наконец-то получили возможность объединиться со всеми народами Волшебной страны. Но не будем терять время — вам нужно добраться до Ущелья Драконов. Ирнес и Тарр отвезут вас. Предводительница отряда Мглы властно повернула голову, и к девочкам подошли две «кошки». — Соблюдайте осторожность, вокруг Ущелья сейчас тревожно, — сказала Ристен подчинённым. — Лучше пожертвовать временем, чем безопасностью. Когда вы окажетесь неподалёку от Ущелья, — обратилась она снова к девочкам, — отпустите наших воинов. Мы не бросаем вас, но предпочитаем не быть на виду. — Хорошо, — кивнула Энни. Тёмно-серая «кошка» с мохнатыми ушами уже легла рядом с ней, призывно оглянувшись, а Лили усаживалась на другую, крупнее и светлее. С опаской Энни села верхом на свою, и та плавно поднялась. Энни поспешно обняла её за шею. — Удачи вам, девочки, — торжественно обратилась к ним Ристен. Энни и Лили едва успели снова крикнуть «Спасибо!», и две боевые кошки снялись с места. Странная какая-то встреча, подумала Энни. Едва познакомились, и тут же их отправили дальше. Конечно, это было здорово — им помогли, их спасли, и вот они на боевых кошках из народа Мглы мчатся по горам к Ущелью Драконов, выбирая заросшие лесом низины. Энни один раз посмотрела вверх и заметила в небе кого-то летающего — наверняка тоже один из дозорных отряда Мглы. За ними наблюдают, чтобы в случае опасности немедленно прийти на помощь. Странно. А почему, собственно, весь отряд держится в стороне? Разве его заметить труднее, чем девочек? Или Люди Мглы умеют мастерски скрываться?