Возвращение Энни

Мои друзья освободили меня. Сейчас, в здравом уме, я хочу сказать вам: мне противен ваш замысел. Я не хочу во главе подземцев ворваться в Нарнию и силой стать королем у тех, кто не сделал мне ничего худого. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»

К вечеру стало пасмурно, небо затянула серая дымка, стало прохладно, даже промозгло, хотя дождя не предвиделось. — Тут неподалёку Город Теней, — объяснила Лили. — И сколько раз я тут бродила — почти всегда такая погода. Давайте спускаться, лучше ночевать подальше от него. — Там кто-то летит, — настороженно указала Энни вниз и вперёд. Лили всмотрелась. Обезьяны тоже. — Удираем! — взвизгнула Лили внезапно. Обезьяны развернулись — и увидели, что неизвестные существа окружили их со всех сторон. На бегство уже не было времени. Энни поняла всю невыгоду их положения. Существ — вряд ли дружелюбных — больше десятка, они быстры и легки в воздухе. Обезьян всего четверо, и двое их них не могут сражаться с девочками на руках. А существа тем временем приближались, сжимая окружение со всех сторон. — Прорываемся за мной, — скомандовала обезьяна, которая несла Лили, и резко бросилась вбок. Лили внезапно истошно взвизгнула — обезьяна прямо в воздухе передала девочку напарнице, а сама ещё увереннее рванула вперёд, свирепо оскалила зубы и продемонстрировала нападающим когти на мощных лапах. Нападающих это не впечатлило. Они были уже совсем близко — напоминающие гигантских летучих мышей, каждая размером не меньше человека. Зажмурившись, Лили вцепилась в обезьяну и спрятала лицо в шерсти на её шее. Обезьяна как будто несла большую мягкую куклу. Энни же, наоборот, была столь шокирована, что не смогла закрыть глаза — казалось, что так будет только страшнее. Обезьяны вертелись на месте, и Энни тоже отчаянно завизжала, когда увидела, как противники сделали первый выпад — прямо в её сторону. Обезьяна увернулась, а перед врагом оказалась другая, без ноши. «Сейчас нас уронят», — мелькнула у Энни мысль. Сразу за ней пришло изумление: «Ой, гигантский орёл!» Дальше всё слилось в хаос. Обезьяна с Энни на руках уворачивалась, огромная птица била клювом и крыльями нападающих, закрывая девочек с одной стороны, с другой их защищали свободные обезьяны, время от времени что-то неразборчивое вопила Лили. Впрочем, и Энни не могла порой сдержать испуганного восклицания. А ещё, кажется, они снижались, да и в сторону сместились куда-то, потому что в итоге — через десять минут или через два часа, Энни потеряла счёт времени, но уже стемнело, — оказались над какими-то руинами, которых до того Энни даже не замечала. Обезьяны с девочками на руках приземлились, оставили девочек между камней, снова взмыли в воздух, и все четверо вместе с орлом (хм… что-то не слишком похож на орла… и мелковат) продолжили разгонять противников, которых уже было значительно меньше. Наконец один из них сильно зацепил обезьяну за крыло, и она со стоном упала на землю, и тут же птица как следует долбанула клювом напавшего, от чего кувыркнулся уже он, но выровнялся и полетел прочь. Остальные покрутились в воздухе и последовали за ним. Наступила резкая тишина — после хлопанья крыльями, свиста воздуха в ушах, воинственных возгласов и испуганных визгов. Энни и Лили перестали прятаться. Обезьяны уже спешили к тяжело раненой подруге, а орёл приземлился неподалёку. Нет, совсем не орёл. Совершенно другие очертания тела и окрас. Энни помнила гигантских орлов, этот к тому же был значительно меньше. Неожиданно «не орёл» совершил бросок с кувырком вперёд — и Энни снова взвизгнула, вцепившись в руку Лили. Орёл превратился в девушку — мало того, эта девушка тут же вскинула вверх руку, и на её ладони зажёгся маленький голубой огонёк, словно фонарик. Огонёк осветил её и площадку с руинами, и Энни зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать второй раз. Во-первых, девушка — высокая, стройная, в глухом чёрном платье, а волосы — длинные, заплетены в две косы и почти седые. Сереброволосая колдунья, превращающаяся в птицу! Принцесса Ланга! Они попались! Во-вторых, руины. Не слишком-то древними они выглядели — но обширными, отсюда не было видно, где их край. И впечатление, что тут рухнуло всё совсем недавно. Голову пронзила догадка — Город Теней. Другого в этих местах нет. Его разрушила Элли, когда в одиночку, едва освоившись с магией, противостояла воинам Тьмы, которые прилетели забрать её, Стеллу и Страшилу в царство Пакира. Итак, они в Городе Теней… с принцессой Лангой. Пожалуй, сложно придумать обстоятельства хуже. Энни сжалась, но храбро задвинула Лили себе за спину. Лили же, кажется, вообще не поняла, что происходит. Только таращилась изумлённо. Обезьяны тоже смотрели на Лангу, оскалившись, приняв угрожающие позы, закрывая собой раненую. Ланга же стояла, вскинув руку со светлячком, и смотрела то на девочек, то на обезьян, и непонятно было, что ей надо. Энни решила, что должна начать разговор. — Если ты решила взять нас в плен, — сказала она, стараясь, чтобы это прозвучало с достоинством, — то всё равно мы уже позвали большинство друзей в битву. А от нас твоему повелителю никакого толку. Ланга, казалось, страшно удивилась. Даже светлячок опустила. — Зачем вы мне нужны? Голос у неё оказался резкий, низкий и немного сиплый. Но не противный. — А зачем ты нас сюда загнала? — возразила Энни. Ланга ещё больше удивилась: — Загнала? Я? Энни — ты же Энни, да? — вообще-то, если ты не заметила, я вам помогла спастись от воинов моего, кстати, повелителя. Вот и думаю теперь, — добавила она ворчливо, чуть отвернувшись, — зачем мне это было надо. — А… — хотела возразить Энни и осеклась. В самом деле, Ланга же в образе птицы билась на их стороне! — Э… Спасибо, что нам помогла, — признала она. Даже неловко как-то стало. — А зачем? — всё же вырвался вопрос. Ситуация в самом деле становилась всё непонятнее. Ланга коротко пожала плечами. — Дёрнуло что-то, — буркнула она. — Не захотела, чтобы так бездарно и глупо погибла принцесса Изумрудного города. Задалась я вас всех спасать, — продолжала бурчать она, подходя к обезьянам. — Да не рычите! Дайте гляну, что случилось. Днём Аларма спасала, теперь вас. Просто я не хочу, чтобы выиграл Пакир. Он мне сильно мешает. Энни изумлённо оглянулась на Лили. Ланга тем временем твёрдой рукой отодвинула обезьян в сторону, склонилась над раненой и коснулась её плеча. — Жить будет. Только пусть не летает хотя бы до утра. Обезьяна внезапно вскрикнула от боли, когда принцесса снова до неё дотронулась. — Тихо, — властно проговорила Ланга, поднимаясь. — Вот теперь точно жить будет. — И шагнула к девочкам: — Я помогаю не вам. Я помогаю себе. Всех собрали? Драконов, Обезьян, Людей Мглы не забыли? К Орлам собираетесь? — Энни озадаченно кивнула. — Прекрасно. — Что-то ты странная какая-то, — не выдержала Энни. Ланга коротко рассмеялась: — Чем? А-а, ты думала, я возьму вас в плен! — Но ты же заманила в ловушку мою сестру! — воскликнула Энни. Ланга досадливо запрокинула голову. — Заманить твою сестру мне приказал Пакир. Сейчас же он вообще не знает, что я творю, и я очень надеюсь, если придётся, убедительно наврать, что вам помогал гигантский орёл. Хочется верить, что у него будет мало времени разбираться. Повторяю, я просто не хочу, чтобы он победил. Поэтому в моих интересах — победить Пакира руками ваших друзей. Что непонятного? — Теперь всё понятно, — кивнула Энни. Она присматривалась к ногам Ланги — не мелькнут ли из-под длинного чёрного платья серебряные башмачки. Пару раз ей уже показалось, что так оно и есть. — А Элли думала, что ты и правда нам помогаешь. Что ты, как дочь Весы, на нашей стороне. И действительно хочешь победы Света, а не просто гибели Пакира. Ланга возмущённо вскинула голову. — Если ты думала, что я вам помогаю, зачем тогда подозревала меня в том, что я собираюсь взять вас в плен? Сама определись уже! — А ты тоже определись, — от страха Энни начала дерзить. — То корчишь из себя тайного агента Света во Тьме, то вещаешь, какая ты расчётливая и просто хочешь уничтожить Пакира нашими руками. Я уже не знаю, чему верить. — Поверь, мне плевать, чему ты поверишь, — огрызнулась Ланга. — Я для победы над Пакиром сделала всё, что могла. Чего и вам желаю. Она развернулась, но не ушла, а пристально осматривала руины и, кажется, о чём-то задумалась. Энни снова переглянулась с Лили. Та только плечами пожала, расширив глаза. Одними губами, беззвучно, Энни выразительно проговорила «Что будем делать?», а Лили развела руками и кивнула в сторону: «Выбираться отсюда». Энни покачала головой, с сомнением глядя на Лангу. Ну же? Рискнуть? — Если ты правда хочешь нам помочь, — неуверенно начала она, Ланга повернулась к ней, и Энни закончила более твёрдо: — отдай нам серебряные башмачки. Элли говорила, что они у тебя. Ланга от изумления даже руками взмахнула: — Ну, это уже наглость! — иронично рассмеялась она. — Башмачки мне и самой пригодятся. — А если Пакир отнимет их у тебя? — Энни приободрилась. Ланга её не прибила на месте, вдруг можно-таки уговорить принцессу Тьмы стать помощницей армии Света? Только найти нужные аргументы… Правда, Энни сейчас всё ещё не вполне отошла от шока и испуга и молола, что первое в голову взбрело. — Ты же его подчинённая. Представь, что он просто прикажет тебе их отдать. И обратит их магию против Волшебной страны. Ты же так хочешь, чтобы он был побеждён. Неужели оставишь оружие в его руках? — Не надо мной манипулировать, — процедила Ланга. Но взгляд её, обращённый к Энни, был странным. Как будто она сомневалась. Неужели Энни случайно попала в цель? Что ж, теперь главное — не отступить… Раз уж кто-то за язык потянул, надо действительно сделать всё возможное. — Я и не манипулирую. Я прошу, — просто сказала она, печально глядя на Лангу. — Элли сможет обратить их силы против Пакира. Они усилят её магию, защитят её саму, а Пакир будет уязвим. Если же он сам получит башмачки… — С чего ты взяла, что он их получит? — нервно перебила её Ланга. — Просто предполагаю. Откуда они у тебя? Ланга настороженно нахмурилась: — Забрала из башни Торна по приказу Пакира. Он не хотел, чтобы башмачки достались твоей сестре. И как только узнал, что она появилась в Канзасе, велел мне… — Она умолкла и задумалась. — Пакир никогда прямо не требовал отдать их ему. Хотя, кажется, ему действительно не нравилось, что я их присвоила. Ладно, забирай. Это внезапное согласие в очередной раз повергло Энни в изумление, и она замерла в нерешительности. Ланга же тем временем отступила, скинув башмачки с ног, и они замерцали искорками в свете синеватого светлячка. Энни не двигалась. Это как? Вот так просто Ланга взяла их и отдала? — Забирай, пока я не передумала, — буркнула Ланга, отвернувшись. Она как-то сразу поникла. — Мне они, знаешь ли, тоже могут жизнь спасти. Царство Пакира — место опасное… Энни медленно наклонилась к волшебным туфелькам. Надо же. Она о них столько слышала, в детстве они вообще были для неё олицетворением сказки. И не верилось, что их можно вот так просто взять в руки или надеть на ноги. Да, пожалуй, лучше надеть. Энни быстро расшнуровала свои ботинки и сунула ноги в башмачки. Они оказались ей точно впору — и ещё сильнее замерцали, заискрились, словно сияли сами по себе. — Советую отдать Элли не только башмачки, но и серебряный обруч, — сказала Ланга, хмуро наблюдавшая за Энни исподлобья. — Просто чтоб он у неё был. Он тоже может усилить магию. — Хорошо, — кивнула Энни. — Спасибо тебе. — Сама не знаю, зачем я это сделала, — проворчала Ланга, отводя глаза. — Если они потом тебе будут нужны, — нерешительно проговорила Энни, — мы их тебе снова дадим. Ланга усмехнулась. — Потом? Если я ещё выживу… В любом случае, формально они ничьи. Пусть ими владеет тот, кто может извлечь из них максимум пользы. А сейчас советую убираться из города поскорее — пойдёте в ту сторону, — она указала рукой, — и выйдете за городскую стену, тут недалеко. А то всё-таки здесь оплот Тёмной магии, хотя твоя сестра и разнесла тут всё по камушкам. Кстати, до сих пор восхищаюсь её поступком. Первый магический опыт — и такая мощь. — Ланга огляделась. — Что ж, желаю удачи, мне пора. Постарайтесь разделаться с Пакиром. Зря я, что ли, старалась? Энни открыла рот, чтобы ответить «спасибо» и ещё что-нибудь, но вокруг Ланги вспыхнули лиловые искры, и принцесса исчезла. Энни дёрнулась вперёд, как будто могла её догнать, и остановилась, потому что вместе с Лангой пропал и магический светлячок — и стало совсем темно. Даже звёзд не видно.