Возвращение Энни

– О деревья, деревья, деревья, – сказала Люси (хотя вовсе не собиралась говорить). – О деревья, проснитесь, проснитесь, проснитесь. Разве вы не помните то время? Разве вы не помните меня? Дриады и гамадриады, выходите, идите ко мне. Хотя не было ни ветерка, деревья вокруг заколыхались. Шелест листьев был почти как слова. Соловей перестал петь, как бы тоже прислушиваясь. Люси показалось: вот еще миг, и она поймет, что пытаются сказать деревья. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: принц Каспиан» Мили, мили. Мелькают деревья, дома, посёлки, города и городишки, сзади остаётся серая лента шоссе, которая всё длиннее, всё дальше от дома… и всё ближе к другому. Потом шоссе кончилось, и пошла дорога похуже. Пришло время, кончилась и она. Тут шёл лёгкий снег. Крис сердился, боясь застрять на обратном пути. Пустынный пейзаж навевал тоску. Два раза они проехали мимо брошенных ферм с полуразвалившимися домами. Старый дом был заперт, как обычно, и нигде кругом ни следа недавнего человеческого присутствия. Энн достала ключ из сумки. — Значит, Элли здесь нет, — с тяжёлым вздохом сказала она. Её рука задрожала. Крис понял мать. Если Элли нет и здесь, значит, она вообще неизвестно где. Может, даже погибла. — Мама, только не волнуйся, — он отобрал у неё ключ. — Ты ведь должна себя беречь! Он отпер дверь — не без труда. Внутри было пусто, тихо, пахло пылью. Пока Энн оглядывала полутёмную прихожую, Крис прошёл дальше, в комнату. И тут же удивлённо воскликнул: — Что за чудеса! — Что? Энн прошла вслед за сыном и тут же поняла: — Вещи?.. На полу, возле камина, стояли сумки, которые она так хорошо знала. Это были дорожные сумки её сестры, она уже много лет ездила с ними. На кресле был сложен тёплый плед, рядом стояли ботинки. Всё в пыли. Значит, Элли здесь всё-таки была, но давно. — Ничего не понимаю, — потрясённо пробормотала Энн, опускаясь в ещё более пыльное и скрипящее старыми пружинами кресло. — Только не волнуйся, — снова повторил Крис, хватая её за руки. — Всё нормально, я уверен — Элли жива, и мы её найдём. — Куда она могла пойти? Почему оставила вещи? — твердила Энн с дрожью в голосе. — Мама, — сердито оборвал её Крис. — У тебя сердце! — Ох, не знаю, как я это переживу, — прошептала Энн. — Возьми себя в руки, — пробурчал Крис. Энн понимала его настроение. Он переживал и боялся за неё, и, как умел, пытался её успокоить — пусть так, пусть притворной сердитостью… Чтобы она стала сильнее, перестала пугаться… и, в конце концов, у неё действительно слабое сердце. Годы и переживания всё же берут своё. Пока Энн понемногу приходила в себя, Крис осматривал дом. Полтора года назад, летом, он точно так же приезжал сюда с матерью и прекрасно помнил, что и как здесь оставалось. Без сомнения, в доме кто-то побывал — то есть Элли, это ясно. Но что случилось потом? В самом деле, почему она оставила здесь вещи и куда ушла? Странно было и то, что дом в полном порядке — то есть таком «пустом» и безжизненном порядке, какой бывает только там, где не живут. Как будто Элли приехала, аккуратно поставила вещи и тут же снова куда-то уехала. Или ушла. Было бы понятно, если бы что-то было просто брошено, раскидано, или бы, допустим, осталась невымытая посуда. Хотя Элли всегда была аккуратисткой. Но не было ощущения, что она тут жила. — Мам, — позвал Крис, в размышлении стоя перед чердачной лестницей, — посмотри, что из вещей у неё здесь осталось? Энн уже сама этим занималась. — Две полные сумки, — отозвалась она глухо. — Похоже, она их и не распаковывала. На чердачной лестнице были сломаны две последние ступени. Вроде в прошлый раз этого не было. Крис ведь тогда поднимался на чердак. Он решил сейчас сделать то же самое. На чердаке как будто ничего не изменилось. Всё так же стояли старые пыльные сундуки и чемоданы, одни пустые, другие (как знал Крис) с вещами, в основном очень ветхими. Осматривать содержимое, искать сдвинутые пылинки и отпечатки пальцев было просто глупо. Чердак был последним местом, куда могла бы забраться старушка перед тем, как уйти из дома. Да и что бы ей тут понадобилось? Крис вернулся в комнаты. — Детективы недоделанные, — пробурчал он, оглядывая спальню. Когда-то это была комната юных сестричек Смит. — Похоже, в доме ничего не происходило. Она просто приехала, поставила вещи и ушла. Энн продолжала обследовать сумки. — Тут продукты. Но совсем немного. Овощи, какая-то крупа, макароны, растительное масло, пакет муки… Кое-что из посуды, небьющейся, дорожной… — Хлеб? Консервы? — коротко поинтересовался Крис. — Э-э… нет. — Значит, она их съела, — констатировал сын. — Или взяла с собой. — Куда? — не поняла Энн. — Пока не знаю. Но если так — уходила она сознательно, а не просто вышла погулять и не вернулась. Взяла с собой продукты, которые легко приготовить в пути… Если они у неё к тому времени остались. — Куда она уходила? — повторила Энн в отчаянии. — Спокойно, мам. Тут надо подумать и разобраться. Мы её найдём, — пообещал сын. — Если до завтра не разберёмся, в чём дело, то обратимся в полицию. Энн глубоко вздохнула и занялась вещами сестры. К сожалению, она не знала, что Элли брала с собой сюда. Прихватила ли она что-то в дальнейший загадочный путь, куда бы он ни вёл? И что именно оставила? Верхняя одежда и одно из платьев лежали отдельно от сумок. Как будто их просто сняли и оставили. Обувь тоже. Дом был не убран, не вымыт с прошлого приезда Энн. Разве что в камине остались обгоревшие поленья. Более того, Энн только сейчас сообразила, что сумки стоят очень аккуратно, в сторонке, все сразу — а совсем не так, как обычно бросает их приехавший в дом человек. Элли просто приехала, аккуратно поставила вещи и ушла. Приехала, оставила вещи и ушла. Эту фразу Энн и Крис повторили за вечер ещё раз двадцать. Оставила вещи и ушла. Как она могла уйти? Куда? Зачем? — Она точно не могла уйти в Волшебную страну? — поинтересовался Крис. — Она же не сумасшедшая, чтобы в свои почти семьдесят пять лет пойти путешествовать в страну, где её никто не ждёт, — мрачно ответила Энн. Пора было отвлечься от бесплодных поисков отгадки и готовить ужин. А ещё разобрать постели. Надо же когда-то спать. Хотя Энн знала, что сегодня ей обеспечена бессонница. Наверняка она всю ночь просидит у камина. Крис отвёл глаза. У него уже мелькала сегодня мысль, что тётя Элли под влиянием сильных душевных потрясений за последний год могла и с ума немножко сойти. Раз уж так исчезла, не объяснив ничего. Приехала… поставила вещи… и ушла. Без вещей. Если только у неё не было других вещей. Да что ж это такое! — Может, она приехала, поставила вещи и поехала обратно в город? — высказал он идею. — Зачем тогда она тут оставила вещи? — Просто забыла, например. Или хотела вернуться позже. Вдруг ей что-то срочно понадобилось в городе. — Но тогда бы она давно дала о себе знать… Если только ничего не случилось по дороге… И потом… — Энн, так и не оправившаяся от потрясения, заглянула в маленькую сумочку поверх остальных, — тут её деньги и документы. Ты представляешь, куда и зачем она могла уйти без денег и документов? Уж точно не в город! Крис только плечами пожал. Ситуация начинала перерастать в криминальную историю. Или мистическую. Приехала, поставила вещи и ушла. Одинокая старушка неведомо куда исчезла посреди канзасской степи. На пороге третьего тысячелетия в Соединённых Штатах Америки старушка пропала без вести из собственного дома. Дом цел, никаких следов насилия не замечено, ограбления не совершено. Вот документы старушки. Мистика на грани нелепости. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. В голове у Энн тем временем прокручивались разные варианты событий, от оптимистических до самых печальных. Элли приехала, поставила вещи, вышла во двор за водой. А тут смерч. Да нет, смерч захватил бы весь дом. Тут бы камня на камне не осталось. Хотя смерчи разные бывают… И унёс бы её в Волшебную страну. Тьфу, глупо. Элли приехала, поставила вещи, вышла за водой и упала в колодец. — Надо проверить колодец! — Нет, мама, колодец чист, цел и закрыт, — терпеливо ответил Крис. — Она ничего не делала во дворе. Если она и решила куда-то пойти, то довольно далеко. К тому же вспомни, дверь-то была заперта! Элли не вышла на минуточку, она вышла и осознанно заперла за собой дверь! — Я уже не знаю, что и думать, — с дрожью в голосе сказала Энн. У неё уже кружилась голова, а сердце билось так, будто она только что бежала кросс. Руки и ноги онемели от волнения, в голове гудело и звенело. — Я ничего не понимаю. — Завтра, — сказал Крис, — я поеду в ближайший городок и обращусь в полицию. Мы её найдём. Всё будет в порядке. — Роза… — прошептала Энн, устало склоняя голову. — Стелла передавала мне знак… — Ты уже заговариваешься, — бережно похлопал её по руке сын. — Постарайся отдохнуть, хорошо? Естественно, Энн не отдохнула. Кристофер давно ушёл в соседнюю комнату и заснул сном смертельно уставшего за день человека, а она сидела в кресле возле камина, всё ещё пытаясь собрать мысли в кучу. Снегопад к вечеру прекратился, но тучи не разошлись. Наверняка вскоре снег пойдёт снова. Крис будет расстроен. Машина может застрять. Если Элли приехала сюда два с лишним месяца назад — то, похоже, всё это время её тут и не было. И где теперь её искать? Предположим, завтра придёт полиция. С собаками. Но что найдёшь спустя два месяца, по свежевыпавшему снегу, пусть и не глубокому? Энн казалось, она сейчас не выдержит. И умрёт. От нервного перенапряжения. От страха. Она ехала сюда, думая, что Элли здесь. А Элли неизвестно где. И исчезла она явно именно отсюда. И что случилось — неизвестно. Энн потеряла родителей, потеряла мужа, потеряла сестру. Все просто исчезли. Она с ними даже не могла попрощаться. — В Волшебную страну, — прошептала Энн самой себе. — Стелла не зря передавала мне знак. Но это невозможно. Элли не могла туда попасть. Никак не могла. Не пошла же она пешком через пустыню. И через горы. Одна. В детстве Энни и Тима вообще на драконе возили. Кстати, было здорово. Но не увезли же Элли на драконе. Хотя, могли. Энн уже казалось, что возможно всё. Даже если сейчас её саму увезут на драконе в Волшебную страну. Вот сейчас в дверь постучит Фарамант… Войдёт и скажет, что Волшебной стране грозит опасность и срочно нужна помощь… Энн настолько увлеклась своими воспоминаниями, что ей и в самом деле послышался лёгкий стук в дверь. Звук со стороны, такой неожиданный в этом доме, в этой степи, где всё было безмолвно и безжизненно, как будто разбудил Энн от призрачного сна. Она подняла голову, всё ещё уверенная, что ей почудилось. Но стук повторился, и ей внезапно стало жутко. Кто это может быть? Если в мечтах она ещё грёзила о посланниках из Волшебной страны, то наяву здравый смысл утверждал что угодно, кроме этого. Грабители, убийцы, бродяги, какая-нибудь жуткая компания. Энн лихорадочно бросила взгляд на дверь. Заперта изнутри на задвижку, но кого это остановит? А стук прозвучал снова, деликатный и осторожный, и это было совсем странно — и тем больше пугало. Энн в страхе отступила в соседнюю комнату. — Крис, — она толкнула сына в плечо, — Крис, проснись, пожалуйста. Кристофер поднял голову. — Что? — К нам кто-то стучится, — прошептала Энн. — Стучится в дверь. Я не знаю, что делать. Стук тем временем стал настойчивее. — У тебя горит камин, — проворчал Крис. — Кто бы это ни был, он увидел свет в комнате. Он знает, что мы здесь. Прятаться бесполезно, так что придётся открыть и разобраться. — Вдруг это кто-то опасный, — сказала Энн. — Понятное дело, — мрачно ответил Крис, вставая. — Нормальные люди по ночам не ходят по безлюдной степи. Он вышел в соседнюю комнату и подошёл к двери. Энн сжала руки. Что сейчас будет?.. И главное, нет никакого оружия. Защищаться нечем. Не Фарамант же это, в самом деле, прилетел из Волшебной страны на драконе за Энни! Крис постоял возле двери в нерешительности. Наконец спросил: — Кто там? — Здравствуйте, — сказал приглушённый дверью вежливый голос. — Меня зовут Фарамант. Позовите, пожалуйста, Энни Смит!