***
— Да действительно, зачем эта женитьба вообще нужна? — разглагольствовала Елена, нарезая огурцы, — одни проблемы. — Ну если от мужа не сбегать, то никаких проблем и не будет, — пожала плечами Софья Моисеевна. — Ой-ой-ой. А ты бы пожила с Игорем, знаешь, как это сложно? Сколько женщин от него сбежало, пока я жила с любовником? Вот! А плохой все считают, почему-то меня. — Может быть всё дело в том, что ты ещё и ребёнка бросила? — протянула Зоя. — А вы бы знали, как они похожи! Маруська с самого детства к отцу более расположена была. — Не знаю, почему вдруг, — сказала Бершидская, а Зоя усмехнулась её словам. — Думайте, что хотите! Но если я полюбила другого человека, зачем мне портить жизнь Марусе? Что, со мной ей бы лучше жилось? Так что… — Ну да, без тебя вообще замечательно. — Так, я сейчас уйду отсюда! Нашлись тут моралистки. Я, — она скептически посмотрела на Зою, — между прочим тебе советы давала. — Я тебя внимательно слушаю, — усмехнулась врач. — Так вот. Когда ты замужем, ты автоматически превращаешься в хозяйку. Сонь, ты отдельный случай, у вас с Мишей полное взаимопонимание, так что мои последующие слова к тебе не относятся. Софья Моисеевна с улыбкой кивнула. — Ну так вот, — Елена подошла к кастрюле и начала помешивать непонятную субстанцию, — когда ты жена, то ты должна и готовить, и стирать, и чистоту в доме соблюдать и так далее. На других мужиков не смотреть — расстрел. А когда ты любовница, то правила уже ты диктуешь. — Ну ты видимо с Игорем так и живёшь, — прищурилась Софья. — Нет, с Игорем у нас постоянный скандал иногда перетекающий в лёгкое перемирие… ну вы понимаете, о чём я. Обе женщины усмехнулись. — Да меня в принципе ситуация с Мишей устраивает, — пожала плечами Зоя, — но всё-таки… — Да не переживай. Он тебя любит? Любит. А вся эта хрень со штампом в паспорте не нужна. — Кстати говоря. А почему ты не вышла за того человека, с кем от Игоря сбежала? — Да как-то не сложилось, — с грустью произнесла Елена, — нам и не нужно было. А потом он умер. А я вернулась сюда. Лучше бы не возвращалась! Женщина по привычке залезла в карман и только тогда вспомнила про отсутствие сигарет. — Чёрт. Курить хочу, сил нет, а этот умник отобрал у меня сигареты, — обозлилась женщина и выключила плиту. — Между прочим, резко бросать курить вредно для организма, это я тебе как врач говорю, — пожала плечами Зоя. — Иди и скажи это Волохову, — проворчала Елена, — а я за ним бегать и выпрашивать собственное нажитое добро не собираюсь! — Сходи до магазина ближайшего, если тебе так нужно. Если Зинка не ушла ещё, конечно, — разрешила ситуацию Софья. — Зная моё везение, она уже сто процентов ушла. Женщина на секунду вышла в коридор и появилась на кухне уже со своей сумкой. — Бутылка коньяка сюда, к сожалению, не поместиться, а вот пару пачек сигарет будет. — Да она у тебя бездонная, — усмехнулась Зоя, смотря на попытки женщины найти что-то в сумке. — Нормальная. Минут через пять плотных поисков женщина всё-таки нашла сигарету. — Вот и замечательно. Пусть теперь хоть оборётся. Так, я пойду на улицу тогда… — А если твой муж придёт? — Ну скажи, что я умерла, в конце концов что я не имею права на отдых? Так, пошла. Королёва накинула свою куртку и, всунув ноги в убитые сапоги, вышла из дома на крыльцо. Было холодно, как и подобает кануну нового года. Женщина затянулась сигаретой и прикрыла глаза. — Бывают в жизни всё-таки позитивные моменты, — протянула она, открывая глаза. Королёва вздрогнула — Игорь подкрался к ней бесшумно. — Ты хочешь меня до инфаркта довести? — обозлилась Елена. Женщина предусмотрительно отошла подальше от мужа. — Я же тебя просил бросить это дело, — тон Волохова не предвещал ничего хорошего. — Вон тебе Зоя расскажет, что резко бросать вредно, — попробовала защититься Королёва, отступая дальше и дальше. — Где ты главное эту гадость берёшь? У тебя же денег нет! — А у меня запасы свои, — Елена засмеялась, — и вообще, я не люблю лицемерных людей. — А причём тут это? — Игорь схватил женщину за руку и притянул к себе. Королёва чуть не поскользнулась, но вовремя удержалась на ногах. — Во-первых аккуратнее, ты меня угробишь! Во-вторых ты сам куришь, а мне что, нельзя? — Во-первых я тебя держу, — он обнял жену за талию, — во-вторых, — отобрал сигарету, — в отличии от некоторых меня вынуждают обстоятельства. Если бы ты не прокуривала мою квартиру, то и у меня желания не возникало. — Конечно, я во всём виновата. Верни! — Не верну. Волохов выкинул сигарету в снег и самодовольно усмехнулся. — Да что же ты за человек-то такой! Она же была новая, я её только прикурила! Ты вообще понимаешь, что это такое? Я хотела, чтобы эта сигарета стала символом уходящего года! Да ты меня раздражаешь! Что ты лезешь туда, куда не просят? Королёва захотела оттолкнуть его, но Игорь не дал ей этой возможности, ещё крепче прижав её к себе. — Как тебя вообще в лётчицы взяли с такими-то нервами? — А не надо меня этим попрекать, — возмутилась Елена, — кто я сейчас? Никто! — Так вернись, Лен… — тихо сказал Волохов, не смотря на супругу. — Что? Я тебе сказала, что в эту гребанную компанию не вернусь! А больше меня никуда не возьмут, поэтому отвали! — Лен, я не про компанию… Вернись в кабину. Отнесись к моим словам серьёзно. Я устал видеть тебя такой. И не говори сейчас ничего, ты здорова. — Здорова? — горько усмехнулась Елена, — я память на пустом месте потеряла, если ты вдруг забыл. — Лен, это единичный случай. Я же знаю, что ты не можешь без неба… — Игорь, я не могу… спасибо тебе за поддержку, конечно, но… — Да что «но»? Ты сделала не возможное! Ты, когда к нам пришла на этой должности, таких как ты в России-то было по пальцам пересчитать, и ничего, работала. А сейчас, когда это приветствуется? Или тебе важно быть другой? — Я не пройду ни ВЛЭК, ни профотбор, ничего. Ты прав, у меня слишком расшатаны нервы, руки дрожат. Куда я такая пойду? Не поднимай больше… — Так, второй пилот Волохова, — жестко перебил её Игорь, — отставить хандру и нытье. — Тебя же это бесило… — Что именно? — А ты не помнишь? — женщина улыбнулась, — когда я… — Когда ты из кабины вылезла и орать на всех стала? — усмехнулся Игорь. — Между прочим, я пыталась повлиять на пассажиров. А орать на меня стал ты! Тебе напомнить? Блондинка сосредоточено смотрела на приборы, хотя прекрасно понимала, что самолёт идёт на автопилоте. Не очень хорошее предчувствие поселилось в душе лётчицы. Но стоило вообще делиться ими с остальным экипажем? Королёва бросила взгляд на мужа и поняла, что не стоит. Ещё не хватало, чтобы он потом издевался над ней несколько месяцев. Игорь вообще старался игнорировать факт наличия женщины в экипаже. Хотя, у него не всегда получалось. От собственных мыслей Елену отвлёк голос Волохова. — Гена, открой. Елена предпочла даже не поворачиваться, прекрасно зная, что сейчас услышит Наталью. Так оно, собственно говоря, и случилось. — Что случилось? — спокойно спросил командир экипажа. — Драка. — Какая драка? — усмехнулся Борисыч. — Обычная. У нас тут, оказывается, свадьба на борту. — Какая свадьба без драки, — хмуро сказал Гена. — И сильно там? — Валера с Юрой вроде бы их разняли, но обстановка напряженная. — Наташ, нам лететь ещё час с лишним, продержитесь? — обеспокоенно спросил Игорь. — Попробуем, — женщина улыбнулась. — Да, жалко, что среди нас Серёги нет. Он бы это всё быстро прекратил, — протянул Борисыч, укоризненно глядя на Игоря. — Поддерживаю, — с теплотой сказала Наталья. — Зато у нас есть вот это, — Игорь кивнул на Елену. Королёва подняла глаза на него. — А ты думаешь, что женщина не способна драку прекратить? — холодно спросила она. В кабине повисло молчание. Наталья предусмотрительно молчала — зачем лезть в их разборки? Гена с Борисычем просто предпочли под горячую руку не лезть. Игорь взял себя в руки и усмехнулся. — Женщины вообще мало на что способны. Им нужно не в мужские дела лезть, а в семье мир и согласие поддерживать. А если и на это не способна, то… Королёва резко встала с сидения и направилась к выходу из кабины. — Пропусти, — она оттолкнула Наташу. — Куда ты собралась? Сядь немедленно, я здесь командир, — повысил голос Волохов. — Пошёл ты, командир, — больше сама себе сказала Елена и вышла в салон. Наташа направилась за Еленой. — Я ей сейчас устрою, — обозлился Волохов. — Игорёк, не нервничай, веди самолёт. Мы с Генкой их не особо умеем водить. — Я выйду, если они там её сожрать захотят, верну тебе жену в сохранности, — усмехнулся бортинженер и поднялся со своего места. — Главное сам в сохранности вернись! Тем временем Елена встала в начале ряда и окинула глазами пассажиров. Действительно, половина гостей продолжали отмечать уже здесь. Энтузиазма у блондинки поубавилось, однако злость на Волохова и собственное эго не позволили ей уйти в кабину обратно. Королёва засунула руки в карманы и выпрямилась. — Уважаемые пассажиры, — громко сказала она, призывая всех к тишине. — Не стоит, — тихо сказала Наташа, которая стояла сзади. Или на людей подействовал тон женщины, или знающие разглядели три полоски на своеобразном погоне, однако разговоры прекратились. — Меня зовут Елена Викторовна Волохова. Я второй пилот нашего лайнера. Мне сообщили, что у вас какие-то проблемы? По окончании полёта нас в аэропорту будет ждать полиция. Все, кто создавал угрозу полёту, будут ей представлены. Нарушителям придётся платить штраф. Сапронов с улыбкой смотрел на женщину — она сейчас была совсем другой. Гена задумался о том, что Игорю бы точно не мешало это увидеть, может тогда относился бы к ней как к человеку. Бортинженер вернулся в кабину понимая, что Елена сама разберётся. — Вопросы есть? — громко и четко спросила женщина. Ответом ей была тишина. — Надеюсь, что наше сотрудничество продолжит быть взаимовыгодным. Приятного полёта, — она развернулась и на негнущихся ногах направилась в сторону кабины. Она и раньше не часто говорила о том, кто она. А здесь, в России, где такое явление, как она — редкость. — Я на тебя рапорт напишу, — не слишком лестно встретил её муж. Виной его плохого настроения была не только выходка Елены, но и характеристика, которую ей дал Гена. Женщина промолчала и села в своё кресло. — Мало того, что ты там чуть не создала массовые волнения: «Баба у штурвала, да как мы долетим вообще» так ещё и всё это под моей фамилией! — Извини, — огрызнулась женщина, — какая в паспорте стоит, такой и пользуюсь. — Да… — Так, — гаркнул Борисыч, — успокоились оба. Посадим самолёт — хоть поубивайте друг друга. Королёва смерила мужа злым взглядом и отвернулась. — Ой, тоже мне, вспомнила, — отмахнулся Волохов, — когда это было! — А не важно, — обижено сказала женщина, — мне бы твоя поддержка очень не помешала. — Ну не мог я тогда к тебе по-человечески относится, — не хотя сказал Игорь, — ты же женщина! У штурвала! — Эльвира тоже. — Но Эльвира не моя жена! — Не вижу логики, — Елена усмехнулась, — ты договаривай, раз начал. — Ну да, да я на тебя злился. А ты как хотела? Думала, вернёшься, а я тебя жду? Да и перед Наташей не особо хотелось показывать отношение. Да ещё и Маруська тогда сбежала. — Конечно сбежала! Ты в своей личной жизни сначала разберись, а потом уже дочери указывай. — Между прочим, если бы ты указывала Алисе, то… — Теперь я в этом виновата? Игорь вытащил из кармана сигарету и всучил её жене. — Всё, и отстань от меня. Мужчина направился в дом. Елена дождалась, когда он уйдёт, и засмеялась. — Вот дурак, — проговорила она. — Я всё слышу, — крикнул Волохов откуда-то из дома. Женщина затянулась сигаретой. В голову вернулся разговор — неужели Игорь действительно хочет, чтобы она вернулась в левое кресло? — Лен, ты там уснула? — окликнула её Зоя из окна кухни, — у тебя тут всё выкипает уже! — Да что же это такое! — Королёва выкинула сигарету, — не дадут спокойно подумать! Продолжая жаловаться на судьбу, Елена зашла в дом.***
— Что, пал под уговорами женщины? — усмехнулся Борисыч. — В каком это смысле? — Волохов стряхнул снег с куртки и повесил её на крючок. — Да мы за тобой в окно наблюдали, — улыбнулся Михалыч, — всё-таки отдал ей сигарету? — Да она разговор склонила в сторону скандала. Нет, конечно с ней скандалить весело, но она ведь потом это припоминать будет… — Буду, — раздалось со стороны улицы, — значит тебе со мной скандалить весело? Сейчас ты у меня ощутишь всю прелесть скандалов со мной. Что это за старая вешалка… — Лена, выкипает, — крикнула Зоя. Волохов, воспользовавшись заминкой, ушёл в комнату, закрыв дверь. Королёва прошла мимо двух других мужчин, одарив их притворно злым взглядом. — А мы-то тут причём? — улыбнулся Борисыч. — Вот так на его похоронах и скажите, — гордо ответила Елена и ушла на кухню. — Игорь, ты нормальный человек? — Да, а что мне с ней делать? Вот она меня убьет, вам что, лучше станет? Нет, — он махнул рукой в сторону Михалыча, — этот ладно. Борисыч, но ведь с кем ты летать будешь? — Да что тут летать, — завёл шарманку штурман, — пенсия скоро! — Ты уже это лет пять говоришь, — отмахнулся Михалыч. — Да вон, вместе с Игорем на пенсию выйду, — засмеялся Борисыч. — А ты меня сюда не приплетай, не приплетай, — обозлился Волохов, — нормально у меня всё с пенсией! — Крепкая мужская дружба? — Слушайте, давайте лучше выпьем? — предложил Игорь, пытаясь избежать разговор о пенсии. — Мы с Михалычем можем выпить. А вот твоя Ленка… — Да что вы тут устроили?! Вы так говорите, как будто я её боюсь. Тот факт, что она жена по паспорту не даёт ей прав что-то мне ограничивать. — Хочешь сказать, ты её не боишься? — прищурился Борисыч, — Лена, подойди сюда. — Да тихо ты, — оборвал его Игорь, но было поздно. Дверь открылась и в гостиную зашла Королёва. — Чего хотели? — Игорь тут тебе кое-что сказать хочет. — Нет, это я ему кое-что хочу сказать, — Елена посмотрела на бывшего мужа. — Лена, тут полно свидетелей, — усмехнулся Игорь. — Позвони Наташе. — Что? — Поздравь бывшую любовницу с новым годом, что, — начала раздражаться женщина. — Да нет, я понял… Не понял, почему ты мне об этом говоришь? — Потому что без меня ты забудешь, — она пожала плечами и вышла из комнаты. — И что это было? — ошарашено спросил Волохов, смотря бывшей жене в след. — Женская солидарность, — хихикнул Бершидский, — радуйся, что она только Наташу вспомнила. А то ты бы до вечера со звонками не разобрался. — Ой, хватит, а! Половина списка вообще его рук дело, — Волохов кивнул на Михалыча. — А я-то здесь каким боком? — А-то я не знаю! — Ну ты по тише, по тише. В отличии от тебя я хочу сохранить свои отношения. — Так я тоже хочу сохранить свои отношения. — Так, а вот с этого момента поподробнее, — усмехнулся Борисыч, — с Наташей? С Эльвирой? — А ты здесь видишь ту или другую? Мужчины переглянулись. — Подожди… С Ленкой? — не поверил своим ушам Борисыч, — я думал, у вас это… — Да надоело мне это всё до жути. Эльвира, узнав про враньё, сбежала. Чёрт бы с ней. Наталья вернулась не понятно зачем. — А ты даже не пробовал с ней поговорить? — Она сказала, что лучше будет всё забыть, и начать жить снова. Но какая женщина простит меня после стольких расставаний? — А Ленка, получается, простит? — Это я её прощать должен, если ты забыл! Не я её бросал. — Да столько лет прошло, она совсем другой человек. А я всё думаю, зачем ты её в этот раз с собой притащил, — усмехнулся Михалыч. — Потому что в прошлый раз она специально взяла рейс, чтобы не портить мне праздник, — пожал плечами Волохов. — То есть ты хочешь сказать… Что скитаясь по квартирам стюардесс решил вернуться к законной жене? — Ну… По крайней мере давно друг друга знаем. Ну не тот возраст уже, понимаешь? — И как думаешь, долго это всё продержится на этот раз? Вы же пытались уже? — Да было дело. Она мне заявила тогда, что не способна жить с кем-то. Но ничего, живём. Главное не говорить ей о том, что она мне нужна в качестве жены. — А так она думает, что она… — Что я просто приютил её после стольких скандалов, в проблемное для неё время. — Ты поэтому её от курения отучаешь? — усмехнулся Борисыч, — раньше она для тебя просто человеком была, а тут ты в ней женщину разглядел. — И это тоже. Но она же сейчас не работает, а на эти сигареты столько денег уходит. — Это ты конечно молодец. Но от того, что ты сам стал курить, денег в вашем бюджете не прибавилось. — Да отстаньте вы от меня, брошу я, брошу! Это так, пока нервы на пределе. После нового года всё уже проще пойдёт. — Вот смотри, Михалыч, как он к своим женщинам относится, — подколол друга Борисыч, — значит сам «брошу, брошу», а у несчастной Ленки отобрал сигареты и не даёт шансов. — Потому что я несколько лет просил её бросить! Но она же «А ты мне кто?» — Конечно, она не Маруська, чтобы терпеть твои вопли. — Напомню тебе, что она мать Маруськи. А значит, ещё хуже. Вредная, упёртая. И одновременно с этим слабая женщина, вот что ей мешает вернутся на работу? — Может быть то, что её оттуда чуть не выгнали? — Да я не про компанию в целом. Я про кабину… — Нет, Борисыч, это всё-таки любовь. Он ради неё даже смирился с женщиной в экипаже, — улыбнулся Михалыч. — Да ну что ты, он смирился с ней ещё с приходом Эльвиры. — Ой, хватит, а? Причём здесь Эльвира. — Да при том. Ты даже не заикнулся ни разу, что она пилот. — Да потому что… — Почему? — Ай, что с вами разговаривать! Пойду лучше действительно, Наташе позвоню. — Оно тебе нужно? Если ты окончательно решил с Еленой остаться? — Посмотрим, может быть Наташа меня простит, — усмехнулся Игорь и вышел из комнаты. — У этого человека никогда окончательно ничего не бывает, — пожал плечами Кудрин, — а если они действительно с Ленкой сойдутся? Ты представь, что будет. — Да, а что будет? Они же взрослые люди. Только ненадолго это, ненадолго. Это Игорь по привычке считает, что легко с ней будет. А Елена-то его знает, она не очередная стюардесса. Да и Наташу жалко. — А она здесь причём? — Да они с Еленой вроде подруг стали… Ладно, посмотрим, как оно дальше будет. Может хотя она ему мозги вправит. Тем временем, Игорь-таки добрался до телефона. Действительно, если бы Елена ему не сказала, он бы и не вспомнил про бывшую любовницу. Но сейчас ему показалось, что позвонить действительно нужно. Как же иначе? Мужчина набрал номер Стебельцовой и принялся ждать. Ответили далеко не сразу, Игорь уже собирался повесить трубку. — Алло, — сказала Наталья, сняв трубку. — Наташ? — Игорь, ты ли это? — женщина усмехнулась, — я уж думала… — Что ты думала? — Да ничего. Что звонишь? — А что, повода позвонить уже нет? Ты мне тогда даже не перезвонила, кстати говоря. — Когда? А… да я просто забегалась… Мог бы и сам мне позвонить. — Я болел, между прочим. А потом навалились рейсы, которые надо было… — Игорь, да я всё понимаю, что ты, — засмеялась женщина. — С новым годом, — улыбнулся Игорь, — мы же увидимся с тобой? — Да и тебя с праздником… А, почему не должны? — Ну вдруг ты, общаясь с моей женой, подхватила от неё привычку сбегать от меня. — Игорь, я с твоей женой общалась последний раз ещё на рейсе. Как она может на меня повлиять? — Это Ленка, она всё может. — Как у неё дела? — Да всё нормально, что ей будет. Ты в порядке? Голос усталый. — Конечно усталый, мы сейчас с Аней в аэропорту. — Всё-таки ты решилась? Не ну правильно. — Игорь, что-то ещё? Просто у нас заканчивается регистрация… — Надеюсь, ты таким образом поддерживаешь материальное положение нашей компании? Наталья засмеялась. — Это мне в счёт работы. Знаешь, я за эти месяцы, что вернулась, три раза норму переработала. А хочешь узнать, почему? — Почему? — Потому что твоя жена периодически уходила в запои, и мне приходилось выходить вместо неё. — А что ты мне это говоришь? — Да я в общем, в целом. Тут ещё Валентина уволилась, вообще худо стало. Игоря передернуло. Имя Сазоновой теперь всегда портило ему настроение и напоминало о лжи. — Ну ничего, я после праздников Елену силком на работу притащу, по проще станет. — Ну посмотрим, посмотрим. Главное, себя притащи, после праздников-то. — А ты всё издеваешься! Мало мне Ленки, которая если не в депрессии, всё время докапывается, так теперь ещё и ты. Не стыдно? — Нет, не стыдно. Спасибо, что позвонил… у меня близких людей, которые хотят мне поздравить с каким-нибудь праздником, осталось-то… Матери нет, отец от нас ушёл много лет назад… — Наташ… хочешь, я… — Да нет, Игорь, всё в порядке. Встречай новый год, всем привет передай. — Я могу приехать… В трубке повисло молчание. — Ты только не подумай, я не обижена на тебя, всё в порядке. Не стоит приезжать, правда. Мы обязательно ещё увидимся. — Наташ, ты уверена? — Да, Игорь. Пока ты будешь ехать, я успею улететь и прилететь, ты же помнишь, какие у нас пробки в новый год? Волохов усмехнулся. — Помню. Я просто хочу, чтобы ты знала, что… я рядом. Ты можешь обратиться ко мне, если что… — Я запомню. Пока. Стебельцова повесила трубку. Волохов ещё долго стоял с телефоном в руке, размышляя о том, что стоило к ней поехать. — Поздравил? — поинтересовалась Елена. — Зачем ты мне напомнила? — Игорь развернулся к ней. — Если бы не напомнила, то ей было бы очень обидно. — А что же ты тогда мне Эльвиру не напомнила? — Ну, — Елена засмеялась, — сравнил. То Наталья, а тут какая-то Эльвира. — Интересная у тебя, женушка, классификация моих любовниц, — хмыкнул Игорь. — По-моему я сама принадлежу к числу твоих любовниц, — пожала плечами Елена. Волохов взял её за руку и притянул к себе. — Если бы ты была моей любовницей, я бы давно от тебя сбежал. А как жену я тебя всё-таки терплю. — Как приятно, — Елена усмехнулась. — Кстати, ты Олега поздравила? — Да нет… Олег, не Наташа. Да я вообще про него забыла. Не отношения были, а… — А что? — Да я просто на тебя злилась, на себя, на Эльвиру. — А, — усмехнулся Волохов, — так это всё из-за меня было? — Ну ты это, сильно не радуйся. Олег умел ухаживать, я была как раз в таком состоянии… — Ну да и… — Игорь, ударю, — серьёзно сказала женщина, — нам нужно ссориться под новый год? — Нет, не нужно. А куда ты собралась? — София сказала, что мне нужно достать из подвала банку огурцов. — А почему именно тебе? — А потому что я как самый ленивый член нашего кухонного экипажа забыла выключить воду, и половина выкипела, — засмеялась женщина. — Помочь тебе в подвале? А то вдруг ты там крысу испугаешься? — Кто? Я? Крысу? Игорь, кому ты это вообще говоришь? — она улыбнулась, — я же лётчица, как ты правильно заметил. — Бывшая летчица. — Но это не повод всяких крыс бояться. Я боюсь только высоты… Внезапно в голове Елены закопошились воспоминания. Что-то неуловимое, что-то близкое… Игорь заметил, что Королёва задумалась. — высоты и чего еще? — громко спросил он. Елена скептически посмотрела на него. — Призраков! Ладно, иди куда ты там шёл, а я пойду в подвал. — Ты уверена, что мне не надо тебе помочь? — Игорь, ты, я, подвал звучит конечно интересно, но боюсь, что про огурцы я забуду. — А я тебе напомню, — Волохов улыбнулся, — ты не думай, я просто не хочу, чтобы ты там убилась. — Не убьюсь, не волнуйся. — Как знаешь. Игорь направился в комнату, а Елена полезла в подвал. По мере окончания лестницы ей становилось всё холоднее и холоднее. — Где эти чёртовы огурцы, — Королёва на ощупь добралась до выключателя — загорелась одинокая лампочка под потолком. Женщина обреченно вздохнула и принялась искать банку с огурцами.***
Время неумолимо приближалось к двенадцати. На удивление Волохова, его жена не умерла в подвале, не нашла там фашистов, не выпила всё спиртное, а удачно оттуда вылезла и огурцы нашла. — И зачем нужны эти огурцы? — ворчала Елена на кухне, — и без них хорошо было. — Так, перестань, пока мы тебя за помидорами не послали, — пригрозила ей Зоя, — а то уже скоро президент речь будет говорить, а у нас ничего не готово. — Подумаешь, речь президента! Великое дело! У меня вообще такое ощущение, что её записали много лет назад, а сейчас просто года меняют. — Да сколько ж можно-то ворчать? Всё у неё есть, и всё ей не нравится! Муж, дети… — Муж? Это вот ты про Волохова, да? Найди ему симпатичную стюардессу Наташиных лет, и мужа у меня не будет. А дети выросли, и без меня прекрасно справляются, — ехидно ответила женщина. — Ну, Маруську можно понять…, а твоя вторая сейчас в другом городе? — В другой стране, — развела руками женщина. — У меня нет детей, — пожала плечами Софья, — не жалуюсь. Елена уже хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она сказала другое. — Давайте закроем тему. Сонь, зато у тебя муж замечательный. От него не хочется сбежать, в отличии от… — Так, а от кого не хочется сбежать? — на кухню сразу заявились все трое. — Вот что вы сюда припёрлись, а? Смотрели бы там свою иронию судьбы по телевизору, зачем в женское царство пришли, — побурчала Королёва. Игорь посмотрел на жену и махнул рукой. — Мы у вас и пришли спросить, когда вы придёте? Или мы новый год проведём в разных комнатах? — спросил Михалыч, обнимая Зою. — Ещё немного осталось, — ответила за всех Соня. — Может быть вам тут кто-то мешает? — спросил Волохов, намекая на жену, — разговорами отвлекает? На мужа жалуется, на этого святого человека? — Да может быть это я тебе мешаю? — вскипела Елена. — Затем, я этого не говорил. — Но подразумевал, — обиделась Королёва. — Нет, я решительно не понимаю, как вы с такими характерами вообще поженились, — развела руками Софья. Борисыч с теплотой посмотрел на жену. — Ну у нас же тоже разные характеры. — Не настолько разные, мне лично иногда тебя хочется прибить, а Лене Игоря всегда. — Надо же, — улыбнулся Волохов, — как интересно! — А правда, Игорь, как вы познакомились? — поинтересовался Михалыч. — А разве они не в одном экипаже летали? — поинтересовалась Зоя. — Это мы уже потом поняли, — махнул рукой Волохов, смотря на жену, — я рассказываю? — А чего из этого тайну-то делать? Игорь сел рядом с женщиной. — Было это больше двадцати лет назад, так что я наверняка не всё помню… — Зато я всё замечательно помню, — улыбнулась Елена, — кто-то был выпускником лётного училища. — Ну, не совсем выпускником… — А я поскандалила с родителями и вместо того, чтобы сидеть на семейном торжестве, поехала с подругой гулять, — улыбнулась женщина. — У меня тогда вообще невеста была. — Да, ты даже её имя помнишь, молодец какой! — Вы не отвлекайтесь, — усмехнулся Михалыч. — Да ладно тебе, Ленка, померишься с отцом, сколько раз уже было такое-то? — бубнила подруга рядом. — Да надоело мне это всё! Они с матерью вообще с ума сошли. Он мне знаешь, что заявил? — Ну? — Что нашёл мне какого-то жениха и завтра приведёт на ужин! Нормально? Никакого выбора! Брюнетка подобрала камень и кинула в воду. — Мне бы так, — обижено протянула девушка, — а моя мать с бабкой с ума сошли на этой учебе! Ну стану я врачом, и что с того? Настоящая женщина должна замуж выйти! — Я тебе больше скажу, настоящая женщина должна хорошо замуж выйти. Я почему пошла в стюардессы? Потому что так намного легче найти себе хорошего, интересного мужчину. Раз деньги куда-то летать есть, значит в состоянии и жену прокормить. — Ой, Лен, ну вряд ли родители для тебя плохого желают. — Ты их знаешь! Они на мне по сути давно крест поставили, сейчас на Нинке отыгрываются. Но ведь нужно как-то меня под контроль, — девушка топнула ногой, — вот и нашли мне этого… — А делать-то ты теперь что будешь? — поразилась откровенности подруги Галина. — Да скажу, что он мне не нравится. Самое обидное, что Лёшка с предложением не спешит. — А ты родителям про него рассказывала? — Оно мне надо? Чтобы они на меня ещё орали — блудная девка в подоле принесёшь? Ой, давай сменим тему. Мы гулять для чего поехали? Весна… — Ага, сессия скоро, — пробубнила ученица медицинского вуза. — Ой, слушай, ну нельзя быть такой занудой. Жизнь же продолжается! Подумаешь, сессия. — Ну ты то нашла себе работу уже, а я если вылечу, то… — Да не вылетишь ты, успокойся! Хорошо всё будет, ты же за учебниками днём и ночью сидишь! Как вообще такой человек, как ты, может откуда-то вылететь. В школе-то медалисткой была! — Ты тоже могла быть… — Нет, это не интересно. — Тебе было интересно с Лёшкой гулять, — строго отчитала её Галина. — Ой, да перестань, — Елена засмеялась и закружилась на месте, — настроение мне портишь. — Ты же сама пару минут назад говорила… — Да забудь. Я что-нибудь придумаю. Ну выгонят они меня в очередной раз из дома, перееду жить к Лёшке. — А ты вообще уверена, что он тебя ждёт? — Да, куда он денется? Ну, к тебе тогда перееду. Да даже если и не получиться найти жилье, то я себе побольше работы попрошу, и направления подальше, — Королёва засмеялась. — Завидую твоему оптимизму. В этот момент к Галине подбежала симпатичная русая девушка. — Галя, привет, — засмеялась она и обняла подругу. — Привет, — девушка обняла её в ответ. Елена терпеливо ждала, пока её представят. — Лиз, знакомься, это моя одноклассница и близкая подруга Лена, — с улыбкой сказала Галина. Девушка с улыбкой посмотрела на Королёву. — Очень приятно, я Лиза, мы с Галиной на одном потоке учимся. — Надо же, она никогда мне об этом не рассказывала… Но, Елену никто не желал слушать. — Ты как здесь? — с улыбкой спросила Галина. — Мы с Игорем гуляем. Высокий молодой человек подошёл к компании девушек. — Привет, — улыбнулась ему Галина, — давно я вас ребята не видела вместе… — Игорь, знакомься, это Лена, одноклассница Гали, — Елизавета просто светилась от счастья. Королёва еле сдержалась, чтобы не покрутить у виска. — Так, а что дальше? — поинтересовалась Зоя. За время рассказа вся честная компания переместилась в гостиную к столу, а фоном служила «Ирония судьбы» по телевизору. — Дай угадаю, — усмехнулся Борисыч, — между ними пролетела искра. Волохов улыбнулся, а Елена ответила: — Да я сначала даже на него внимания не обратила, познакомили и познакомили. Я тогда была предана своему Лёше, а он, скотина такая, был в тот же вечер застукан мною с другой в постели! — И после этого, видно, ты поняла, что все мужчины на земле такие и начала мстить? — ехидно сказал Волохов. — Ты не отвлекайся, ты рассказывай. И заканчивай пить. — Лен, а тебе ещё и сухой закон сделали? — усмехнулся Михалыч. — Нет, я сама решила перестать пить после той истории. Не хватало ещё проснуться вон, — Королёва указала на телевизор, — в Ленинграде. — Кто-нибудь поспорит со мной, сколько она продержится? — Игорь, рассказывай уже, вот-вот новый год наступит. Волохов раздраженно посмотрел на Елену, но рассказ продолжил. — Послушай, не стоит провожать меня всякий раз на рейс, это бессмысленно, — пытался образумить Волохов свою девушку, — да и потом, опаздываешь на лекции. — Игорь, мне совсем не сложно. Да и должен ты понимать, что тебя дома ждут и любят, — Лиза улыбнулась. Она всегда очаровательно улыбалась, никогда не унывала. — Я же вернусь уже завтра утром, не приезжай, поспи, — он улыбнулся, целуя её. — Хорошо, если ты этого хочешь. Беги, а то опоздаешь… — Лиз, ты не злишься на меня? — напоследок спросил Игорь. — За что? — Галя была права, мы давно не виделись… Я тебе так мало времени уделяю. Девушка засмеялась. — Всё хорошо. — Я обещаю тебе, когда я вернусь, мы с тобой обязательно сходим погулять… навестим твоих родителей… — Игорь, беги, опоздаешь… — Я люблю тебя, — он поцеловал её в щёку, — очень. — И я тебя люблю, — девушка снова улыбнулась, — мы же вместе столько времени… Беги. Игорь улыбнулся Лизе напоследок и пошёл в сторону аэропорта. На самом деле Волохов давно понимал, что пора сделать предложение девушке, но что-то его удерживало. Если бы второй пилот ту-154 в тот момент знал, как сильно изменит этот рейс его жизнь, он бы, наверное, полетел другим рейсом. Хотя, с другой стороны, от судьбы не уйдёшь. Всё ещё можно было исправить, не пойди бы он в середине полёта за чаем. — Привет, — с удивлением сказал он, увидев свою новую знакомую, Елену. Девушка выглядела расстроенной, глаза были красные, словно она плакала всю ночь. — Да не было такого! — Возмутилась Королёва под общие улыбки, — да, мне было грустно! Но не так! — Что ты тут делаешь? — поинтересовалась брюнетка, крутя в руках расчёску. — Я работаю, — усмехнулся Игорь, — второй пилот. — Стюардесса, как видишь, — улыбнулась девушка, — и как мы только раньше не встретились? — Я недавно в этой компании… — Как Лиза? — поинтересовалась Елена, чтобы как-то поддержать разговор, — она достаточно… милая. — Как обычно, всё хорошо. Ты кажется грустная… — Да ничего страшного, — Королёва пожала плечами, — так, небольшое разочарование. Всё в жизни случается, хорошее, плохое… Кто-то находит любовь, а кто-то… Девушка села на сидение, опустила голову, пытаясь сдержать слёзы. «Не плакать, не плакать, не плакать» Игорь присел рядом с ней. — Я могу тебе чем-то помочь? — Разве что увезёшь меня на край света, — девушка улыбнулась сквозь слёзы и посмотрела на него. Игорь долго смотрел в глаза девушки. Даже не смотря на красноту, они оставались самыми красивыми из всех, что он только видел. — Почему именно туда? — Там не будет родителей, которые подыскивают мне скучного мужа, не будет девушек, с которыми мне изменит мой Лёшка… — Всё дело из-за парня? Про которого ты рассказывала тогда, на прогулке… — Представляешь, — она усмехнулась, — я, когда домой пришла в тот день, он там с этой… Волохов аккуратно взял её за руку, а девушка не стала вырываться. — Ты такая молоденькая, у тебя всё впереди, — он улыбнулся. Девушка пожала плечами. — Да я знаю. У меня большие планы на эту жизнь. А той нахалке я устроила, как и ему. Ладно, тебе уже пора… и это… спасибо. — За что? — Что не остался равнодушным к чужим проблемам, — она долго смотрела на него. Их перебила старшая стюардесса, зашедшая на кухню. — Я пойду, — Игорь вышел, но стал свидетелем разговора. — Королёва, давай хоть в этот раз ты не будешь кокетничать с пассажирами? — А что такого? — нагло спросила девушка, — меня бросили, мне же нужно как-то раны зализывать! Волохов усмехнулся — девушка действительно была с характером. — Выгонят тебя отсюда, — сочувственно сказала старшая. — Это мы ещё посмотрим, разреши, — Елена вышла из помещения и направилась в хвост самолёта. — И вот тогда-то я понял, что если ничего не сделаю, то уйдёт моя Ленка к какому-нибудь пассажиру. — Нет, а что тебя именно привлекло во мне? Что я умею одновременно оплакивать отношения и другого мужика искать? — непонимающе спросила Королёва. Присутствующие засмеялись. — Да не знаю, Лен. Было в тебе что-то такое, чего не было в Лизе. Она бы после расставания плакала годами, а ты взяла себя в руки… — А с ней чем всё закончилось? — поинтересовалась Бершидская. — Расстаться пришлось, когда я окончательно понял, кто мне нужен. Вот так вот, годами с человеком бок о бок, а потом подворачиваются всякие… — Да ладно тебе, — махнула рукой Королёва, — зато со мной не скучно. Да и терпеть твои измены я не стала. — Какие? Которые ты сама придумала? — Когда мы начали встречаться, ты по сути изменял Лизе. А она знала, и терпела. — Так, давайте вы свои отношения потом выясните. Сейчас вот это всё, — Михалыч показал на телевизор, — закончится и будет обращение президента. — Я прошу меня извинить, но в уходящем году я всё-таки выкурю сигарету, — Игорь встал и вышел из комнаты. Елена сидела пару минут, а позже молча ушла за мужем. — Нет, не встретим нормально новый год, — покачал головой Борисыч, — они сейчас подерутся из-за сигареты. — Игорь, — женщина подошла к мужу. Волохов обернулся — темнота уже опустилась на деревню, белая куртка женщины выгодно выделялась. — Сигарету я тебе не дам, вернись обратно, — сказал он, затягиваясь. — Да нет же, послушай. Это звучит глупо, я даже не знаю с чего начать… Я долго собиралась тебе это сказать… Да к черту эту сигарету, — Королёва выхватила её у Игоря и выкинула в снег, — к чёрту все эти годы, к чёрту мои принципы, к чёрту меня саму… И если ты меня пошлёшь, я в общем-то пойму, но… — Лен, если ты опять собралась уезжать, зачем говорить? Давай наконец разведемся, и останемся свободными людьми. Пойдём, замёрзнешь, — он взял её за руку и повёл за собой. — Да я не то хотела сказать, я люблю тебя, чёрт возьми, — женщина остановилась, — ты когда-то хотел, чтобы мы были нормальной семьей, я тогда отказала и… Волохов улыбнулся и обнял женщину. — Ты самая сумасшедшая женщина, — тихо сказал он, — и я до сих пор не понимаю, что меня тогда в тебе зацепило. Могла бы ничего не говорить, Лен. Наше поведение выдаёт нас раньше, чем мы это осознаём. — И что же меня выдало? — тихо спросила Елена. — Не будь бы мы семьей, ты в жизни никогда бы не вернулась ко мне после той истории с Олегом. Да и я тебя на порог никогда бы не пустил… Но хотя вообще хорошо, что до тебя это дошло до того, как я тебе это сказал. — Вы там умерли? — крикнул из окна Михалыч. — Идём уже, — крикнула в ответ женщина и направилась к дому. А через несколько минут наступил новый год. И никто не мог себе представить, как сильно поменяется компания, которая его встречала. Новое, это хорошо забытое старое.