Сдвинутые рубежи

В детстве, когда нам было одиноко, мы смотрели на звезды, воображая себе невиданные миры, только и ожидающие, когда их откроют. Оказалось, мы смотрели не туда. Уилл открыл глаза. За окном их тесной казармы, кое-как обклеенной плакатами с разными моделями и спортивными машинами, стояла непроглядная ночь, то и дело озаряемая вспышками молний. Где-то истошно орала сирена, оповещая о новом нападении пришельцев. Господи, эти твари могли хотя бы до утра подождать? "Кайдзю третьей категории только что пересек черту разлома. Всем пилотам егерей, кайдзю третьей категории пересек черту разлома", - все повторял женский механический голос, перекрывая звук тревоги. Где-то наверху хлопали двери и раздавался топот ног. - Вставай, лентяй, а то так и не получим новую звездочку. Его брат-близнец Джон уже был на ногах, зашнуровывая ботинки, параллельно что-то проверяя в своем смартфоне. Этот парень всегда, сколько Уилл себя помнил, был перфекционистом, всегда доводя любое начинание до стопроцентного успеха. И именно поэтому было так важно вскочить с постели, кое-как расчесать спутанные кудри, вытащить из груды вещей форму, и, чертыхаясь и бранясь, быстро бежать по шатким мостикам к сердцу своего "егеря", чтобы первыми выйти на вызов, первыми успеть за кайдзю, первыми получить последнюю, желанную звездочку на погонах. - Черт, они не могли подождать еще хотя бы полчаса? У меня там хоккей заканчивается - Канада снова проигрывает, - приветствует их на одном из поворотов бесконечного лабиринта базы Зеллер - ученый, все еще создающий свои математические задачи по выдаче примерных данных о частоте прибывания пришельцев через разлом. Он выглядел взволнованным, но все продолжал смеяться, провожая братьев взглядом, пока те быстро приближались к своей машине. "Зевс" - так они называли своего "егеря". Один из самых узнаваемых в мире, их железный монстр за свое существование отправил более 30 пришельцев совершенно разных категорий обратно в ту преисподнюю, из которой те вылезли. Гладкий темно-синий металлический корпус, украшенный по бокам тонкими титановыми пластинами, грозно возвышался посреди ангара, невольно заставляя восхищенно замирать перед ним, чувствуя всю ответственность. Именно такие чувства возникали у Уилла, каждый раз выбегавшего вслед за братом на площадку. - Сегодня он еще прекраснее, - сказал он, сбавляя шаг. Джон тоже перестал гнаться вперед, задирая голову, чуть наклоняя ее вбок, с нежностью рассматривая железного гиганта. - Это точно, братец... Хотя, казалось бы, куда еще красивее, - задумчиво произнес он, вновь возвращаясь на землю и снова ускоряя шаг. - Давай в кабину, а то уже кто-то другой выйдет на смену. Уилл лишь фыркнул в ответ, поднимаясь по железным мосткам, ведущим в кабину. Осталось 30 ступеней, двадцать пять, девятнадцать, десять, пять... Поворот рычага, шипение, а затем громкий щелчок, удар теплого воздуха в лицо, и вот он уже внутри своего "Зевса", натягивает эластичный жилет, сверху покрытый металлом. Шлем привычно сдавливает виски, а тяжелые перчатки вновь сковывают пальцы. Уилл встал на свое место - слева от штурвала, проверяя управление. Вновь раздается щелчок, шипение, и вот на него уже смотрит лицо, как две капли воды похожее на его собственное, храбро улыбающееся сквозь желтоватое стекло скафандра. - Помотаем этих сволочей, - раздается у него в ухе - рации в порядке. - Ради этого ты меня и поднял в такую рань, - старается говорить как можно серьезнее Уилл, подключаясь к центру управления. - А теперь твое самое любимое... Нажатие на рычаг, поворот головы, и кабина исчезает, а с ней вместе и сам егерь, ангар и весь Атлантический океан, уступая место цветному вихрю воспоминаний, обрывающемуся так же быстро, как и начавшемуся. Дрифт завершен... Гигантская машина приходит в движение, попеременно выкидывая вперед то правую, то левую ногу, почти что с солдатской выправкой покидая теплый ангар, почти тут же попадая под проливной дождь в самом центре Атлантики. - Джентльмены, добро пожаловать на ваш 31 рейс. Кайдзю третьей категории, в нескольких десятках километров от вас. Постарайтесь управиться быстро и возвращайтесь к нам. А то тут уже кофе остывает, - доносится из динамиков веселый голос Зеллера. Видимо, отчаявшись посмотреть хоккейный матч, тот решил хотя бы прокомментировать спуск ребят на воду. Пара гигантских шагов, короткое ощущение полета, и вот Зевс уже стоит по грудь в воде, ногами упираясь в дно океана. Поистине непередаваемое ощущение, нарушаемое лишь мерным миганием красной точки на локаторе, указывающим на вышедшего из воды пришельца. Новая тварь была крупнее предыдущих и все так же направлялась в сторону американского берега, преодолевая километры с каждой минутой. Уилл вздохнул, поднимая руку. Стальной гигант воздел левую руку кверху, словно ловя рассыпающиеся в небе миллионами искр молнии, подражая древнегреческому богу. - Ты начинаешь понимать фишку, - Джон засмеялся, подстраиваясь под шаг брата, наращивая темп. Машина медленно начала набирать скорость. Красная точка на радаре стала приближаться, с каждым новым шагом, взмахом гигантских рук становясь все ближе, заставляя кровь стучать в висках, не давая покоя. Это чувство было непередаваемо, но от того не менее прекрасно, и Уилл, сам того не осознавая, широко улыбнулся, слыша в голове успокаивающий голос брата. "Если уложишь его с левой, возьмешь мои талоны на попкорн." "Я и так их возьму, можешь не сомневаться." "Засранец." Черные волны бились о металлический корпус, с лязгом отступая назад, в ночь. Зевс невозмутимо рассекал воды, словно гигантский атлант, неумолимо надвигаясь на зло, притаившееся в ночи. Красный маячок на радаре мигал все чаще и чаще, показывая как близко они подошли к желанной цели. - Сейчас мы его и возьмем, - с удовольствием протянул Уилл, одновременно уводя контроллеры влево. Они уже были совсем рядом, в каких-то парах метров. Впереди замаячило темное пятно. - Вот оно, - выдохнул Джон, с азартом выкручивая штурвал влево, одновременно с братом выполняя команды из главного центра. Гигантская тварь, размером с небольшую новостройку в Нью-Йорке, чем-то похожая мордой на рыбу-меч, шумно рассекала воду, казалось, не замечая преследователей. - Видим цель, - гигантский механизм вновь с шумом заработал, доставая оружие. Несколько огнестрельных орудий выдвинулись из корпуса, поблескивая, словно когти опасного животного. Кайдзю неспешно повернулся, словно впервые заметив преследователя. Злобный рев, взмах чудовищного хвоста, и вот на Зевса уже сыпятся удары, один за другим сотрясая кабину пилотов. Джон Грэм смеется, изредка глядя на сосредоточенное лицо брата. - Ой, да брось, Уилли, это даже ударом нельзя назвать. То ли дело это, - они синхронно положили руки на рычаг, выводя его вверх. Егерь заводит назад обе руки, концентрируя всю мощь. Инопланетная тварь отступает назад, позволяя точнее навести прицел. Оба пилота выжидают, смотря на дисплей. Механический голос оповещает: "70% заряда, 88..." Кайдзю начинает уходить в сторону, тоже замахиваясь гигантской лапой. Словно два титана они замерли посреди бушующего шторма, статуями древности означая вечную борьбу добра и зла... "100% заряда". - Давай! - лязг железа, вспышка ярко-оранжевого света, и раздирающий душу крик раненого зверя - оружие нашло свою цель. Кайдзю резко вильнул в сторону, обходя егеря с левой стороны, хвостом ударяя по ногам колосса. Кабину заметно тряхнуло, натягивая тросы, держащие пилотов. Уилл судорожно выдохнул, одновременно с братом поднимая и опуская ноги. Их Зевс резко уклонился вправо, спасаясь от череды новых ударов. - Мы теряем скорость с такими маневрами. Разворачиваемся и даем бой. Кайдзю победно взревел, когда металлический колосс повернулся к нему лицом, вставая в защитную позицию. Маленькие глазки монстра, глубоко посаженные в уродливый череп, внимательно следили за движениями противника, улавливая малейшие изменения. Зевс вновь воздел руки, ловя молнии. Раскаты грома были повсюду, заглушая даже рев двигателей. Инопланетянин резко кинулся вперед, намереваясь вцепиться в гладкую броню, но вдруг вся махина пришла в движение: корпус ушел вправо, позволяя когтям лишь проехать по пластинам, а мощный хук с левой прямиком в голову отправил тварь обратно в бушующий океан. Вновь вспышка света, предсмертный крик в ночи, и вот миссия завершена. Из наушников раздаются поздравления от всей команды. Они побили свой же рекорд: 15 минут с минимальной борьбой. Джон и Уилл улыбаются, глядя на дисплей. Напротив их имен то загорается, то гаснет желанная третья звездочка. "Ты мне должен талон." - напоминает Уилл. "Помню, братишка." - покровительственно отвечает Джон, перехватывая поудобнее рычаги управления. У них повреждения, пара механизмов временами коротят, а лобовое стекло покрыто мелкой сеткой трещин. - Все, мальчики, возвращаемся домой. Завтра же вас отвезут на большую землю - будете давать интервью, - Зеллер уже не пытается скрыть радости в голосе, на заднем фоне проигрывая "We are the Champions". Братья переглядываются, фыркая в микрофон. Они уже пережили самое страшное, так что... Радар вновь начинает показывать 2 цели. - Егерь, у вас тут движение на радаре, я... Связь прервалась, оставив за собой лишь помехи. Плохой знак. Зевс покачнулся и резко стал крениться на правый бок, словно что-то тянуло его ко дну. - Зараза! - воскликнул Уилл, удерживая левую сторону, пока Джон заряжал орудие правой руки. Кайдзю, все еще живой, с яростью раненого зверя тянул их вниз, в бушующие черные воды океана, корежа металл острыми когтями. Последовал новый удар, теперь уже исходящий откуда-то сзади. - Уилл, стреляй! - пытался перекричать шум Джон, стреляя в ускользающее под водой существо. Они были не готовы к такому сильному отпору... Новый выстрел и удар, снова ощутимой волной пронесшийся по всему корпусу. - Это не третья категория, на него не действует наше оружие, нужно уходить! - Уилл согласно кивнул, выводя егеря прочь, стараясь уйти обратно, довести тварь до базы, а там уже артиллерия и другие команды подтянутся и разгромят эту тварь... Кайдзю понял обманный маневр, и, преодолев расстояние между ним и машиной, выпрыгнув из воды, ухватился за левую руку железного гиганта, с отвратительным скрежетом отрывая ее. Уилл почувствовал удар током, а затем всю левую сторону словно парализовало болью. Он мог лишь беспомощно открывать и закрывать рот, словно рыба, выброшенная на лед. В голове все плыло, проносились хаотичные фрагменты из прошлого, параллельно перемешиваясь с воспоминаниями брата. Господи, все же не должно было так закончиться! - Уилл! Уилл! - доносился голос старшего брата, словно сквозь толстый слой ваты. Все тело было охвачено агонией боли и страха, оставляя Уилла в коматозном состоянии. Вновь раздался скрежет, на этот раз, совсем рядом с кабиной пилотов. Гигантская лапа раскрошила стекло, выдернула наружу металл, и, ухватившись за тросы, опутывавшие Джона, резко дернула за них, выхватывая крошечного человечка из гигантской машины. - Неееет! Крик застрял в горле, пока Уилл смотрел как его брат исчезает в кромешной темноте. Он не слышал его крика, но, как ему показалось, спустя несколько секунд, тело пронзило такой неимоверной болью, что он не удержался и упал бы, не будь он связан с Зевсом. Кабину сотрясали все новые удары, а инопланетная тварь вновь скребла когтями по броне. Из последних сил, уже почти на грани сознания, Уилл вновь положил руку на панель управления. Вокруг все вертелось водоворотом из огня, всполохов электричества и серого океана, а правая рука егеря начала неумолимо подниматься, нацеливаясь прямо в морду кайдзю. 80%, 85... "Готово к использованию" - залп. **** В этом году выдалось холодное лето. Океан, и так не отличавшийся особым теплом, сейчас был ледяным, даже на берегу обдавая морозящими кожу брызгами. Пара подростков весело бегали по мокрому песку, смеясь, и, казалось бы, не обращая внимания на то, как весь остальной мир катился в ад... - Когда мне будет 18, я пойду в егеря, - решительно сказал мальчик, срывая с головы друга шапку. Тот обиженно засопел, пытаясь вернуть ее обратно. - Тебя не возьмут, а если бы даже и взяли, это очень опасно... Знаешь, сколько их гибнет каждый год? - Да хотя бы только глазком посмотреть на них, Майк... Оба парнишки затихли, вдруг прислушавшись. Со стороны океана шел звук. И не привычный шум волн или крик чаек, нет, казалось, были слышны... Шаги? - О Господи, - вырвалось у Майка, стоило им увидеть гигантского егеря, вышагивающего на берег. Он был весь поломан, левая рука была вырвана с корнем, а вся лицевая часть разворочена. Едва достигнув суши, гигантская машина начала падать вперед, в последний момент выбрасывая вперед руку. Раздался чудовищный грохот, эхом отозвавшийся вдали. Подростки замерли, неотрывно смотря на зияющую дыру в кабине пилотов. Но, спустя несколько мучительных мгновений, раздался стон, последовала вспышка короткого замыкания, и вот на просоленный песок упал человек в скафандре, истекающий кровью. Руки потянулись в сторону мальчиков, моля о помощи, а голубые глаза устало закрылись, после чего пилот со вздохом отключился. Затем были другие люди, врачи, военные медики и вездесущие журналисты, тыкавшие в лицо микрофонами и умолявшие что-то сказать. А он уже ничего не мог говорить - Уилл Грэм остался совсем один в этом мире. Без брата, без егеря... **** В Литве была уже ночь. В небольшом городке свет горел только в одном доме: на кровати лежал раскрытый чемодан, а мужчина, педантично складывавший рубашки, невольно прислушивался к новостям, передаваемым по круглосуточному телевидению. "Еще один егерь, состоявший в команде США, потерпел поражение вчера вечером, как нам сообщили. Кайдзю, до сих пор неизученной, 4 категории, напал и был повержен командой двух способных пилотов на егере Зевс..." Мужчина перестал собираться, повернувшись к экрану телевизора. На экране мелькали кадры, показывающие егеря, лежащего на побережье, белоснежных носилок и измученного лица выжившего пилота, не приходящего в сознание. "Джон и Уилл Грэм были братьями-близнецами и весьма успешно входили в дрифт друг с другом. Для них это должна была быть обычная операция, закончившаяся, как мы видим, трагично. Это уже не первый случай смерти одного или сразу обоих егерей в этом году. Неужели программа более не эффективна и не может помочь нам? Что же делать..." На экране вновь показали Уилла с братом. Молодые люди, как две капли похожие, стояли рядом и улыбались, совершенно не представляя, что через каких-то полгода все потеряет смысл... - Уилл Грэм, - задумчиво выдохнул мужчина, закрывая чемодан и беря со стола документы и ключи. В кармане уже лежало приглашение от правительства Литвы на участие в секретных разработках США. Сложный конкурс, тысячи претендентов и только четырнадцать конвертов. Вновь развернув бумагу, он прочел мелкий текст. "Мистер Ганнибал Лектер.." - стояло в начале. Еще раз все проверив, он вышел из дома, захлопнув за собой дверь.