Сдвинутые рубежи

Пять лет - пять долгих лет егеря все еще продолжали бороться с кайдзю - гигантскими монстрами, каждый раз наращивавшими свою мощь. Они терпели поражение за поражением, теряя лучших пилотов, считая затонувшие в океанах машины, разломанные на части усовершенствованными гигантами. Битва, развернувшаяся на Земле, неумолимо близилась к своему концу, знаменуя поражение человечества. Правительства больше не шли на встречу ученым, отзывая своих специалистов на строительство новой задумки: стены, тянущейся по всему периметру у водных границ, служа единственной защитой от нападения инопланетян. Гигантские механические колоссы, ставшие на время символом борьбы и единения всех людей планеты, постепенно "вымирали", оставляя после себя лишь воспоминания о былых победах. Джек Кроуфорд тяжело вздохнул: ему никогда не нравились конференции с представителями сильнейших держав, а тем более сейчас, после очередной потери егеря из Японии, ему вовсе было нечем ответить политикам. Экран замигал, а затем подсоединил маршала к конференции. На него смотрели четверо мужчин и одна женщина, постоянно поправлявшая брошь, прикрепленную к дорогому пиджаку. Значит, с удовлетворением заметил Джек, они сами боялись неудач программы. Что ж, это давало ему хоть какие-то надежды. - Мистер Кроуфорд, - начал первым самый пожилой мужчина, поправляя очки-половинки на переносице, - до нас дошли сведения об очередной операции возле Токио, в результате которой был потерян один из новейших образцов программы "Егерь" - Но, господин премьер-министр... - Это так, мистер Кроуфорд? - вступила в разговор женщина, наконец расправившись с брошью, скептически смотря на маршала. Мужчина вздохнул: - Да, это так. Из динамиков послышался вздох нескольких человек. Они действительно были сильно разочарованы, только вот в чем именно: в эффективности программы или в нем? - Посовещавшись, - вновь обратился к нему премьер-министр, - мы пришли к выводу, что финансирование обоих проектов: и стены и егерей, невозможно. И, так как эти "защитники" никак себя не оправдывают в последнее время, мы решили прекратить поставку специалистов и материалов для новых разработок. - Но... - Вас оставляют на вашей базе в Гонконге, где вы сможете и дальше продолжать свою деятельность, пока сможете. Но новых разработок мы не можем гарантировать, - морщинистое лицо министра, извиняясь улыбнулось, - Прошу, поймите и нас. Мы зависим напрямую от безопасности наших граждан, а теперь, они не могут считать, что они в безопасности. До свидания, маршал. Экран в последний раз мигнул и погас, оставив Джека Кроуфорда наедине со своими мыслями. Тишина, воцарившаяся в конференц-зале давила не хуже толщи воды, заставляя кровь набатом стучать в ушах. Ему еще предстояло рассказать обо всем команде... - То есть как прикрывают? Нет-нет-нет! Они не могут так с нами поступить, это абсолютно несправедливо! - воскликнул Зеллер, расплескивая на пол кофе из кружки. Он же все правильно рассчитал, почти довел до совершенства свою теорему о расчете времени до появления нового кайдзю из разлома в Тихом океане, почти что нашел способ, как остановить нашествие и... Это было чертовски несправедливо. - Весь мир несправедлив, друг мой, - вздохнул Прайс - биолог по образованию, в исследовательском центре он занимался изучением кайдзю и их повадками, порой помогая егерям находить слабые места у инопланетян, уничтожая тварей с помощью различных химических смесей, действующих лучше огнестрельного оружия. Большой фанат своего дела, он и не заметил, как все вещи, которые он покупал себе в Гонконге: кружки, футболки, даже куртки - все были с изображением кайдзю, что бесило педантичного Зеллера. - Придется подчиниться, господа, - спокойно ответил Кроуфорд. Казалось, маршал знал то, чего не знали другие. И именно это что-то давало надежду всей остальной команде, всего нескольким сотням человек против тысяч, обитавших на разных станциях по всему миру. В лабораторию зашел один из помощников Джека, неся в руках папку с документами и расчетами. Запыхавшись по дороге, он что-то сказал начальнику, протягивая листы бумаги. - Прекрасно, - улыбнулся маршал, кивая и быстрым шагом покидая помещение. - Но, сэр, - крикнул ему вслед помощник, изумленно глядя вслед, - Для управления необходимы двое. Джек Кроуфорд повернулся в дверном проеме - его лицо почти что светилось от воодушевления: - И у нас есть двое. **** На Аляске было холодно. Зверски холодно, по сравнению с теплым климатом Калифорнии, где вырос Уилл Грэм, но он не жаловался, каждый день взбираясь на строительные леса гигантской стены, уходящей все дальше и дальше к полярному кругу, заставляя людей кутаться еще теплее, скользить заледеневшими руками по железным сваям и болтам, шипеть от боли, когда обжигающе-холодный снег кристаллами резал лицо, а ветер забирался под одежду. Но они строили, уходя все дальше от дома, стремясь защитить все то, что осталось позади. Это и притягивало Грэма, а может, ему просто нужно было что-то делать, чтобы хоть как-то уйти от воспоминаний, и где никто бы не задавал лишних вопросов. Мужчина шумно вдохнул морозный воздух. Чувствовался привкус бензина, откуда-то тянуло дымом - наверняка кто-то вновь не затушил сигарету... Мимо него прошли, смеясь, двое парней из ночной смены. Уже вновь принимаясь за работу, Уилл услышал их приглушенные голоса: - Слыхал, этот вроде когда-то был егерем. - Да они все померли давно. О чем ты. Грэм лишь вновь принялся за сварочный аппарат, стараясь смотреть на летящие в разные стороны искры и думать лишь о конце рабочего дня и долгожданном ужине в компании простых работяг, а не о скрежете металла, ярких вспышках залповых орудий и криках брата... - Смотри не сожги тут все, - послышался насмешливый голос. Уилл улыбнулся, поворачивая голову. Винсент, его бригадир, стоял на куче поваленных балок, опираясь на тубус с чертежами. Вид у него был крайне довольный, что бывало не так уж часто. - Хорошую или плохую новость? - спросил он, не сводя глаз с группы рабочих, собравшихся вокруг него. - Давай плохую, - выкрикнул кто-то. Толпа засмеялась, ближе придвинувшись к своему начальнику, оттеснив Грэма в последние ряды. - Сегодня утром погибли трое ребят из ночной бригады, - сочувственный вздох пронесся среди работяг - все же тут к каждому относились как к члену семьи, даже если не были лично знакомы. Беда умудрялась объединить многих. - Тогда какая хорошая? - спросил уже другой, стоящий в первом ряду. Винсент поднял руку вверх, демонстрируя три красных билета - талоны на питание в особом блоке. - Три вакансии на работу на верхних этажах, - толстые пальцы крепче сжали бумажки, развевавшиеся на ветру, - ну же, неужели никто не хочет есть? Уилл сам не понял, что поднял руку. Вокруг него все зашептались, а люди впереди расступились, образуя живой коридор. Медленно пройдя несколько шагов, он молча подошел к бригадиру и, кивнув, взял один из билетов. Ему было не привыкать работать на высоте. Сверху весь мир казался другим. Гораздо спокойнее и величественнее, чем это могло показаться с земли. Пустынная, словно замершая в ожидании чего-то гигантская территория, цветом почти что сливавшаяся с молочно-белым небом, вечно прикрытым тучами. Так спокойно... Уилл прикручивал болты, спаивал железные перекрытия и переходил на новое место, почти не держась за страховочный трос. Так прошло два, три, а затем и десять дней, похожие один на другой, начинавшиеся рассветом и кислым белым хлебом с черным чаем, а заканчивающиеся ночными кошмарами, приходившими вместе с тьмой. И Грэм уже не знал что ему кажется вымышленным: вечно-холодное небо и промерзшая белоснежная земля внизу, или предсмертные крики в глубокой ночи. В небе раздался новый звук, непохожий на сварочный аппарат или дрель: мерный, разбивающий воздух на мельчайшие частицы, разгоняющий поземку. Вертолет... Мужчина распрямился на своем месте, сняв защитную маску. Военная машина приземлилась недалеко от стройки, заглушая лопасти. Из кабины вышел человек в темно-синем пальто, размеренной походкой направившись прямо в его сторону. И Уиллу даже не нужно было присматриваться, чтобы знать, кто пришел его навестить - кровь, вдруг отхлынувшая куда-то в солнечное сплетение, бившаяся о ребра высоким пульсом вновь вернула его в тот момент в кабине Зевса, когда он отчаянно сжимал рычаги управления. - Я думал, меня невозможно будет найти, - грустно усмехнулся Грэм, снимая снаряжение. Джек Кроуфорд стоял напротив, куря сигарету. Он заметно постарел за эти пять лет, чуть ссутулился, а седина уже тронула некогда черные как смоль волосы. - Это было действительно нелегко, - кивнул маршал, не сводя глаз с бывшего подчиненного. Тот все так же избегал смотреть в глаза, скрывая ото всех свои истинные намерения. От всех, кроме брата... - но не невозможно. Голубые глаза яростно взглянули в ответ, на мгновение возвращая их обоих назад, в ту самую ночь, когда два самых способных пилота ушли на свою последнюю миссию. - Я не вернусь, Джек, - Грэм покачал головой, уже зная что от него попросят. - Прошу, Уилл, - начал Кроуфорд. Он знал, что его не вернуть простыми уговорами. Слишком много произошло, слишком много свалилось тогда на них обоих, заставив позабыть, что все они были командой, готовой идти до конца, - Программа "Егерь" официально была свернута вчера вечером. Нас больше не финансируют, но, нас перебросили в Гонконг, где придержали пару ангаров для оставшихся бойцов. Мне нужны пилоты, нужен ты. Уилл раздраженно фыркнул, покачав головой. С каждой минутой этот разговор становился все абсурднее и абсурднее, норовя скатиться в дешевый фарс. - Зачем я тебе. Джек? Я ведь был там, видел как все произошло, мой мозг теперь содержит все это до мельчайших подробностей, понимаешь? - мужчина горько усмехнулся, закрывая лицо ладонями. Перед глазами снова встало испуганное лицо Джона, за секунду до того, как его вырвало из кабины и выбросило в бушующую стихию, навсегда разделяя с братом, - никто не сможет войти со мной в дрифт - они просто не смогут переживать все это раз за разом, - в голосе послышалась нотка сожаления. Джек понимающе кивнул, бросая на землю окурок и растирая его ногой. - Я понимаю. Но что, если я скажу, что незадолго до всего этого прикрытия нашей лавочки, группа энтузиастов из Европы спонсировала некий проект, - он приблизился вплотную к Грэму, - новое поколение егерей. Первый и последний представитель серии, основанный на последних исследованиях кайдзю, с новейшим оружием и технически совершенным устройством. Они уже предоставили нам одного пилота - лучший из лучших. Нам нужен второй пилот, и лучше тебя мне никого не найти, сколько бы ни старался. Уилл вновь усмехнулся, в этот раз не пряча взгляд. В голубых глазах на этот раз была некая решимость, словно внутри велась борьба. И Кроуфорд не мог понять что же одержит вверх: желание вновь взойти на борт или же остаться на земле. Отчаявшись, маршал решился на последний шаг: - Я думаю, он хотел бы этого, - Уилл замер, чуть приоткрыв рот. В глубине души он всегда знал это, ровно как и ощущал, что часть его самого рвалась обратно к океану, к их ангарам с вечным запахом бензина и солярки, громкими разговорами команд и тесными каютами, - в ту ночь Джон поднял тебя для того, чтобы взять третью звезду. Теперь ты можешь исполнить его мечты. Грэм взглянул на вертолет. Лопасти чуть покачивались на ветру, словно взывая полететь прочь от стены, дальше от холода к соленой воде, морепродуктам и теплому ночному воздуху, с обманчиво спокойными волнами океана. Вздохнув, он вновь посмотрел на маршала - тот нервно крутил кольцо-печатку на левой руке, ожидая решения. - Ты же ведь знал, что я отвечу, - улыбнулся Уилл, глядя как изменяется лицо его спутника: Джек будто сбросил тяжкий груз с плеч, вновь становясь тем, кого Грэм помнил по давним высадкам, - но я должен увидеться с этим пилотом. Возможно, будут проблемы с дрифтом. - О, не беспокойся, проблем не будет, - заверил его Кроуфорд, давая сигнал пилоту заводить мотор. Вновь поднялась поземка, раздался мерный гул и вертолет тяжело поднялся в воздух, унося прочь от замерзшей Аляски своих пассажиров. **** Тихий океан встретил их ливнем и гигантскими волнами, разбивающимися об авианосцы. Вертолет сел на мокрый бетон, сопротивляясь сильному ветру всей своей мощью. Уилл высунул голову из машины, чувствуя теплые крупные капли, тут же попавшие на обветренную кожу. Вокруг вертолетной площадки суетились люди, перенося какое-то оборудование, говоря на различных языках. Где-то в отдалении работала дрель, где-то яркими снопами искр било электричество. Он вновь очутился дома, вдыхая знакомый запах, присущий только их базам... От мыслей его отвлек Джек, раскрывший над ним зонт. - Пойдем, нужно тебе еще показать кое-что. Этот ангар был меньше того, где когда-то базировались они с Джоном, но Уилл и так был поражен: повсюду сновали ученые и инженеры, кипела работа. Из всего, что он слышал по телеку, работа над егерями прекратилась еще год назад, но тут, китайские парни что-то обсуждали, вылезая из своего егеря с тремя руками, окрашенного в ярко-красный цвет. В другом конце ангара, стоял еще один гигант, серебристый титан с тонкими пластинами-шипами на переднем корпусе и голове, чем-то смахивавший на самурая. Грэм остановился, разглядывая изящный механизм, но его потянули дальше - Кроуфорд вел его мимо снующих туда-сюда людей, пока они не оказались у гигантской платформы, рядом с которой было наибольшее количество рабочих и инженеров, что-то постоянно сверявших на своих планшетах. - Он прекрасен, - сорвалось с губ прежде, чем Уилл успел себя одернуть. Но этот егерь был действительно прекрасен: черный гладкий корпус, словно поглощающий свет, гладкая амуниция,чем-то напоминающая рыцарские доспехи с нагрудником и наручами, изящное тонкое лезвие меча, выдвигавшегося из правой руки, а в довершение всего - острые металлические выступы на плечах гиганта и голове, по форме напоминавшие оленьи рога, придающие ему сходство с мифическим животным, древним и опасным зверем, готовым к схватке. - Вендиго. Самый быстрый и мощный из всех серий, - донеслось со стороны. Уилл повернулся и увидел мужчину, стоявшего у стены ангара, с интересом рассматривавшего нового члена команды, - я слышал о тебе - ты был потрясающим пилотом в свое время. Жаль твоего брата. Грэм кивнул, в ответ рассматривая незнакомца: аккуратный костюм, дорогие часы и приглаженные русые волосы контрастировали с его собственной замшевой курткой и сбитыми ботинками, уже дышавшими на ладан, не говоря уже о растрепанных волосах, вечно торчащих во все стороны. - Забыл представиться: Ганнибал Лектер, твой второй пилот, ведь можно на "ты"? - судя по акценту, он был из Европы, может из какой-то северной страны, отметил Уилл, невольно скользнув взглядом по высоким скулам и чуть улыбающимся губам. Европейская безупречность против американской неотесанности - они точно сработаются. Почему-то от дружелюбия Лектера захотелось ответить каким-нибудь подколом или грубостью, но Уилл сдержался. Положение спас Джек: - Думаю, нашему новому егерю нужно отдохнуть. Завтра к полудню мы назначим первые испытания - вроде небольшого погружения в дрифт для вас обоих вместе. Так что, думаю, Ганнибал проводит тебя к твоей каюте, Уилл, а потом уже разберемся что делать дальше. Этот ангар действительно был меньше - десять минут и они уже шли по жилому блоку, проходя одинаковые облезлые железные двери, шагая по пустынному коридору в полной тишине. Лишь изредка Уилл чувствовал любопытный взгляд, проходящийся по нему, изучая, составляя портрет. Интересно, что же видел этот педант, так заинтересовавшийся им? Может, дивился как ему могли подобрать такого неряху? Да, это было немыслимо, но все же, Джек сделал именно так, поставив в одну упряжку совершенно несовместимых людей. И это было понятно даже без тестирований. - Вот мы и пришли, - Ганнибал так резко затормозил, что Грэм налетел на него, ударившись о худую спину Лектера лбом. Он был ниже своего нового пилота, что раздражало в добавок ко всему остальному. Того же, казалось, это все лишь забавляло. Он учтиво кивнул, когда Грэм попрощался с ним, сказав, что пропустит ужин, и решительно отказался, когда Ганнибал предложил ему одолжить какую-либо одежду, пока тот не поедет в город. Не мог же Уилл признаться, что придется все время подкатывать рукава и тонуть в дорогих пиджаках, до того, как его отпустят в Гонконг. Уж лучше будет ходить так... Уилл уже лег спать, когда Ганнибал вернулся к себе. Мужчина снял рубашку, брюки, переодеваясь в свитер и плотные джинсы. Открыв окно, он наблюдал как бушует стихия: темный океан захлестывал корму авианосца, грозя утащить за собой в мрак. И эти тучи, летящие в ночном небе с бешеной скоростью, тропический ливень и отдаленные раскаты грома завораживали, заставляя карие глаза всматриваться в тьму ночи. И в этом они были похожи...