Путешествие в один конец

      Перевернувшись набок и протерев глаза, я обвела комнату взглядом. Ранние лучи солнца ярко пробивались сквозь узкие окна талана, создавая уют. Последние ночи сон приходил ко мне только после рассвета. Раньше я и так спала мало, а сейчас почти не смыкала век из-за нечастых, но таких реалистичных снов и страшных образов, возникавших в ночном полумраке.       Дверь резко распахнулась, и я подскочила от неожиданности. Вошедшая Лаура выглядела утомлённой и была бледнее обычного, а тёмные волосы беспорядочно спадали на нежно-голубую ткань длинного платья.       — Не разбудила ли я тебя? — мягко ступая, она осторожно подошла ко мне и присела на кровать.       — Едва ли я смогу уснуть, — я легко улыбнулась, ещё давно рассказав ей про свои кошмары.       — Для меня тоже ночь теперь стала бренным временем, — она легла рядом и положила одну из подушек себе под голову.       — Всё ещё переживаешь, что Халдиру придётся уйти за границы?       — Да, — она обхватила другую подушку руками. — В последнее время эти мысли всё чаще тревожат меня. И не напрасно. С запада слышны вести о новых орочьих отрядах: сильных, безжалостных, не ведающих милосердия. Скоро они доберутся до южных отмелей Андуина, и тогда Халдир покинет меня.       — Ты говорила с ним о возможности проводить его?       — Что ты, — она грустно улыбнулась, — он даже слышать об этом не хочет. Он настолько упрям, что скорее погибнет, чем подвергнет меня опасности.       — Знаешь, — я задумчиво проговорила, — эльфы ведь влюбляются лишь однажды, и ты никогда не узнаешь, что ждёт вас впереди.       — Верно, — медленно произнесла подруга, с интересом глядя на меня.       — Мне кажется, зря вы отменили свадьбу. В случае победы врага, всё, что нас ожидает, так это смерть, оковы страха и мучений. Сейчас, пока есть хоть малая доля надежды, вам стоит совершить то, что так желают ваши сердца.       — О, Элен… — она поднялась и с тоской посмотрела в сторону. Несомненно, она думала об этом и раньше.       — Посмотри, как все устали, — я махнула рукой в сторону двери. — Братство почти распалось. Вряд ли эльфы Лориэна познали много радости в последнее время. Это будет как глоток свежего воздуха после удушающего гнёта тьмы.       Лаура ничего не ответила, только опустила взгляд. Недолго думая, я встала с кровати и, взяв подругу за руку, повела к выходу.       — Куда мы? — она остановилась, несильно сопротивляясь моей хватке.       — К госпоже Галадриэль, конечно, — я глянула на Лауру. — Ведь её совета ты так долго не решалась спросить?

***

      Вдыхая прохладный ночной воздух, что приятно проникал в лёгкие, я счастливо осмотрелась по сторонам, рассматривая древние корни высоких деревьев и поднимая голову к ярким звездам. Я оказалась права, ожидая, что Владычица будет благосклонна к нам и дозволит провести скромную, но невероятно красивую церемонию венчания в столь тревожные времена. Стоя на месте, где совсем недавно были произнесены слова любви, я вспоминала сияющие глаза Лауры и Халдира, в этот момент навсегда осознав, что эльфы действительно влюбляются раз и навсегда. Заключение брака состоялось в дивных садах Галадриэль, где присутствовало всего несколько самых близких для супругов гостей. Остальные же продолжили разделять их радость в древесном дворце, своей золотой верхушкой достающем до небес.       Ещё раз окинув взором зелёные травы, я направилась к пиршеству по узким дорожкам небольшого холма. Позже, ступая по белоснежной лестнице широкого ясеня, я рассматривала робкие тени от бесчисленного количества маленьких факелов, выставленных на протяжении всей дороги ко входным дверям. Задорные огоньки самых разнообразных цветов, от серебристых до нежно-лиловых, легко покачивались от несильного дуновения ветра, то и дело боясь погаснуть.       Остановившись на одном из ярусов, где неподалеку в густой листве виднелась небольшая сторожевая платформа, я затаила дыхание. Ведь город сиял, искрился в мерцающих блёстках огня и света, игриво переливаясь с ветви на ветвь, с листочка на листочек, что тихим шелестом делились светлым мгновением счастья и умиротворения. Кажется, сегодня Валар одарили Лоридан¹ звёздным светом, слегка приправив его невидимой магией ясеневого леса.       Вокруг разносилась сладостная музыка, которая была прекраснее всех мелодий разных народов мира. Нежные голоса слышались везде, хотя по дороге во дворец я не встретила никого, кроме двух эльфов-стражников, сидящих у подножия лестницы. Ранние благоухания весны незаметно подкрадывались к дворцу, сладостно растворяясь в воздухе. Хотелось стать невесомой, лёгкой и последовать за тёплой ночью, облетая каждую ветку и хрупкий сучок, не забыв про поражающие своей неброскостью мелкие цветы. Таким я и запомню Лориэн — волшебным и сказочным, словно сошедшим со страниц детской книги и фантазии.       Поднявшись на последнюю и самую просторную платформу, я рассмотрела высокие двери, украшенные витиеватыми узорами и орнаментами. Поправив белоснежную ткань платья, я услышала, как распахнулись ворота, выпуская наружу звуки праздничной музыки, громкого смеха и пропуская меня в середину. Передо мной раскинулся огромный овальный зал с высокими, отливающими изумрудным цветом стенами, что тянулись к золотым сводчатым потолкам. Крепления, на которых горели факелы, были украшены белыми изящными цветами, которые живой гирляндой свисали до пола.       И только тогда я обратила внимание на красивые танцы эльфов. Каждое их движение было изящным и лёгким, впечатляющим своей грациозностью и простотой, не имея ничего общего со слишком шумными плясками людей. Пир только начался, но все уже успели проникнуться приподнятой атмосферой торжества и бравурной музыкой. Зал заполнили мягкие голоса и оживлённые рассказы.       В центре на роскошных тронах восседали Галадриэль и её муж Келеборн, чьи серебряные кудри спадали на плечи, а лицо приобрело немного скучающее выражение. Неподалеку от украшенных драгоценными камнями тронов расположились все известные эльфам музыкальные инструменты во главе с большой арфой, а перед ними открывалась широкая площадка для танцев, окружённая столами с любимыми эльфийскими яствами и напитками в изысканных кувшинах. Халдир и Лаура танцевали уже под сменившуюся неторопливую мелодию, никого не замечая, и были поглощены почти неземной обстановкой. Обведя взглядом зал, я заметила Леголаса, который оперся о стену и неспешно пил вино, задумчиво наблюдая за окружающими.       — Почему же ваше высочество не танцует? — взяв кубок с вином и прислонившись плечом к стене, я с интересом глянула на Леголаса. На нём было серое праздничное одеяние и обрамляющий длинные волосы серебряный венец. Он был так красив, что мне стоило больших усилий отвести взор и отпить сладкого, но немного терпкого вина. Порой я забывала, что передо мной стоит Лихолесский принц, но точно не сегодня.       Легко рассмеявшись, он наклонился ко мне и негромко проговорил:       — Его высочество ожидал свою прекрасную спутницу, но она затерялась где-то в закоулках Лориэна.       — Вот как, — медленно протянула я и сделала ещё один глоток. — Быть может, я смогу составить вам компанию в танце, пока ваша спутница где-то блуждает? — поставив кубок на стол, я взяла его за руку и медленно повела к танцующим.       Обняв меня за талию, Леголас задорно улыбнулся.       — Боюсь, ты не оставила мне выбора, и придётся танцевать с тобой ночь напролёт.       — Как пожелаешь, — я положила руку ему на плечо, и через мгновение мы уже кружились в быстром и веселом танце.       Время не шло, а летело лихорадочным потоком в пропасть. Яркие картинки сменялись другими, тихие голоса становились громкими и шумными, движения и партнёры менялись. Вино. Сладкое, терпкое, кислое. Вкуснейшая еда и закуски. И снова мелодичные песни. Счастливые глаза невесты. Громкие восклицания хоббитов. Ясный лунный свет, проникающий через открытые настежь двери, потому что в зале стало слишком жарко.       Вдоволь натанцевавшись так, что подкашивались ноги, я присела на стул и стала наблюдать, как выплясывают Мерри с Пиппином, вызывая одобрительные крики друзей. Арагорн переговаривался с Леголасом, и они дружно смеялись. Гимли с Сэмом как всегда торжественно спорили о чём-то, вызывая улыбки окружающих.       — И это всё благодаря тебе, — Халдир протянул мне кубок с вином и сел рядом, мягко улыбаясь.       — Спасибо, — я приняла напиток и немного отпила, приложив ладонь к горящим щекам, — но это не только моя заслуга, не стоит так говорить.       — Именно ты настояла на свадьбе.       — Я просто подтолкнула Лауру к верному решению, не более, — я указала на подругу. — Посмотри, как она счастлива, именно ты делаешь её такой. Я никогда прежде не видела у неё такого блеска в глазах.       — Я тоже, — Халдир сделал внушительный глоток напитка, название которого я забыла. — Элен, — он обратился ко мне и взял за руку, склонившись над ухом так, что его волосы касались моего плеча, — ты всегда была мне как сестра, поэтому я хочу тебя предупредить: отряды орков были замечены на западе, как мы и предполагали, посему Братство должно будет покинуть Лориэн как можно скорее. Не исключено, что даже завтра.       — Завтра? — я удивленно переспросила. — Но почему так скоро?       — Вы и так здесь задержались. Войска Саурона растут слишком быстро, и у вас мало времени. Заверши все дела, что остались у тебя здесь.       — Как же ты? — я крепче сжала ладонь друга. — Через сколько?       — Три, самое большее — четыре дня, а дальше я буду вынужден отправиться к западным землям.       — Она знает? — я быстро глянула на Лауру и вернулась к другу, который мрачно посмотрел на меня, подтверждая мои опасения.       — Разведчики донесли информацию только сегодня. Я не мог сказать ей перед самой церемонией, это разбило бы ей сердце.       — Оно в любом случае разобьётся. Ты лишь подарил ей возможность побыть счастливой хоть на краткое мгновение, — я замотала головой, — и не только Лауре.       Я посмотрела на радостных, таких счастливых и по натуре своей доброжелательных хоббитов, что моё сердце сжалось. Веселье для них всегда было неотъемлемой частью жизни, а теперь они вынуждены снова отправиться в поход, где их ожидает слишком много страшных вещей. Я встретилась взглядом с Сэмом и улыбнулась, легко приподняв бокал в приветственном жесте, и он сделал то же самое.       — Спасибо, что предупредил, Халдир, ты всегда был мне настоящим другом, — я легко коснулась его щеки. — Мне будет тебя не хватать, — и отпустила руку. Пробираясь сквозь беззаботный народ и уворачиваясь от ловких движений эльфов, я подошла к Сэму.       — Это самый красивый праздник, на котором я бывал, — с восторгом проговорил он.       — Но не самый радужный, — я улыбнулась ему, понимая, что до оживлённых пиршеств Шира нам ещё далеко. — Сэм, ты не видел Боромира?       — Он так и не пришёл, — хоббит пожал плечами и засмотрелся на пляски друзей.       — Я так и думала, — задумчиво проговорила я, ожидая, что он не явится. Уловив во взгляде полурослика лёгкую нотку сожаления, я сразу же схватила его за руку и потащила к центру зала. — Ну же, Сэм, покажи, как танцует самый весёлый народ всего Средиземья!       Уловив смену настроения, музыканты сразу же оживились, и полилась задорная, быстрая, как прозрачный ручей, что стекает по горным породам, мелодия, заставляющая ещё быстрее двигаться, ускорять темп и смеяться так задорно, что в лёгких не хватало воздуха; щёки снова горели, а глаза уже не различали сменявшихся образов в стремительном ритме танца. Полурослик невысоко подпрыгивал, кружился и размахивал руками, совсем не попадая в такт музыке, но разве важно ли это? Каждое его движение было пропитано радостью, живой энергией и праздником. В нём чувствовалось настоящее биение жизни. Вот она, прямо здесь. В каждом взмахе руки, в весёлой ноте смеха и искреннего блеска лучистых глаз. Мерри и Пиппин схватили меня за руки и потянули в бойком хороводе по залу, подхватывая изумлённых эльфов, что с восторгом позволяли утащить себя в бесконечный круговорот пира.       Когда же мне удалось вырваться из нескончаемого потока, я со смехом оперлась о стену и обхватила разгорячённое лицо рукам. Кожа буквально горела от буйного танца и сладкого вина. Заметив робкий луч света, что нагло просочился в помещение, я вышла на улицу и втянула ночной воздух, опьянев от прохладной свежести ещё больше. Присев на ступеньку, я облокотилась на перила и прикрыла глаза. Через пару минут голова не кружилась, сердце перестало выбивать сумасшедшие удары, а дыхание выровнялось. Последняя ночь в Лориэне, вот какой она должна быть. Не сомневаюсь, её запомнят надолго, ведь это самый что ни на есть вызов всем силам зла. Они могут сжечь наши дома, отобрать последние вещи и заставить покинуть родные земли, но отнять надежду — никогда. Вот в чём наше преимущество: ловить уходящий момент настоящего, верить в светлое будущее и не давать сковать себя страху и унынию, видя бесчестные деяния прошлого.       Заглянув в шумный зал, я встретилась взглядом с тем, кого искала. Быстро улыбнувшись, я скрылась за дверью и пошла к талану, где жил Леголас. Осторожно приоткрыв дверь, я зашла внутрь и зажгла небольшой светильник, рассеивая кромешную темноту робким пламенем. Поставив светило на стол, я услышала лёгкий скрип двери и тихие шаги позади.       Улыбнувшись, я почувствовала тёплое дыхание, лёгкие прикосновения губ к шее и невесомые разводы длинных пальцев, скользнувших к тонким ключицам. Они выводили дивные узоры по хрупким косточкам, вызывая столько импульсов в каждой клеточке тела. Он коснулся прозрачной ткани и, слегка опустив ее, провёл рукой по обнаженному плечу, заставляя меня пьянеть от избытка чувств, словно меня снова закружили, завертели в сумасшедшем ритме нескончаемого и чарующего танца.       Повернувшись к эльфу лицом, я увидела его немного тёмные в полумраке глаза, в которых отражался блеск огня, обжигающего до глубины души. Так вот как выглядит настоящая красота: правильные черты лица, слегка приоткрытые в желании губы, столь манящие, проступивший румянец на резко очерченных скулах. Глядя на него, я поняла, что ничего не желаю так страстно, как стать ещё ближе. Хочу слышать стук чужого сердца. Прижав пальцы к его груди, почувствовать быстрые удары, что намного красноречивее пылких речей. Ощутить тёплое дыхание на губах. Вздрогнуть от прикосновения холодных рук к бархатной коже. Это всё, что мне нужно.       Легко подхватив меня на руки, Леголас опустился на кровать и стал целовать так чувственно и в то же время столь нежно, всем своим существом. Забыв о собственном стеснении, я прижалась к его телу так сильно, как только могла, и стала отвечать на поцелуи с не меньшим запалом. Из-за страстных движений и долгих поцелуев дыхание сбилось, комната стала слишком тесной и жаркой.       Приподнявшись, он обхватил мою спину и запустил пальцы в волосы, играя с ними и пропуская, словно воду, но, на миг остановившись, он перехватил мою руку на его плече и крепко взял за подбородок, заглядывая в лицо. Он будто спрашивал, готова ли я? Не забыла ли случайно, что это не сон? Что он настоящий, из крови и плоти, и когда я дотронусь до него, он не рассеется, как ранний туман над рекою? Конечно же, я знала. Знала по бешеному стуку сердца, по сбившемуся дыханию и дрожащим рукам. Даже если я и сплю, это будет лучший сон в моей жизни.