У трех дорог

Запретный лес встретил их щебетом птиц и множеством запахов. Хоть здесь и жили кентавры, вампир и волшебник чувствовали себя достаточно спокойно: разумным существам всегда можно договориться. - Ты знаешь, где именно находится та поляна? - уточнил Ролар, перехватывая кусок сочного парного мяса другой рукой. - Приблизительно. Но думаю, что они слетятся на запах в любом случае, - улыбнулся Гарри. - Главное, чтобы только они, - резонно заметил вампир. - Да брось. Ты кого-то боишься?.. - Гарри шутливо пихнул вампира кулаком в бок. Ролар только пожал плечами. Он совершенно не разделял радости Гарри относительно прогулки в лесу, населенном магическими существами, при чем непонятно, какими. Молодой волшебник же, судя по всему, воспринимал их путешествие как совместный отпуск. Вскоре они вышли на поляну. Гарри положил на середину принесенный с собой шмат парной говядины, жестом предложив Ролару сделать то же самое. Несколько минут ничего не происходило. Вампир, обтерев руку сочной травой, обнял волшебника за плечи. Гарри откинул голову назад, прислоняясь спиной к его груди и глядя в небо. Через пару минут чуткий слух хранителя уловил знакомый свист кожистых крыльев, и на поляну опустился лоснящийся в солнечном свете фестрал. Посмотрев в их сторону, он повел носом и откусил кусок от принесенного угощения. - Они такие красивые, правда? - завороженно шепнул Гарри. - У них крылья как у вампиров... Только они на них еще и летают... - Да, интересные существа, - кивнул Ролар, - они могут отнести всадника в любую точку, даже если сам ты не знаешь дорогу?.. - Да, они как совы... Удивительные создания. О, а вот и еще один. - Тем временем на поляну приземлились еще несколько фестралов, и Гарри подошел к ним, с благоговением касаясь крутых гладких шей и сложенных вдоль тела нетопыриных крыльев. - Иди сюда, Ролар, они классные. Вампир приблизился к фестралам. Вопреки его опасениям, существа отнеслись к нему нейтрально, так же, как к Гарри. Насытившись, самый крупный из зверей подошел к Ролару и привычно подставил бок. Гарри уже запрыгнул на спину одного из соседних и ободряюще улыбался партнеру. Вспрыгнув на спину существа, Ролар удивился: - Удобнее, чем на тха'арши. - Да, так и есть. И главное, они более выносливые. Ну и самый приятный бонус - можно не знать дороги к месту назначения. Просто попроси и держись. - Показывая пример, Гарри наклонился к уху своего "коня" и попросил, - Нам нужно в Стармин, столицу Белории. Не дожидаясь просьбы от Ролара, его фестрал взмыл в воздух вслед за фестралом Гарри.

***

Лететь на этих животных было не очень комфортно: скорость, с которой они перемещались в пространстве, как и высота лета, были не рассчитаны на седоков, поэтому когда животные решили сделать привал, всадники вздохнули с облегчением. Уши ломило от ледяного ветра, который, несмотря на жаркую погоду, на высоте был совсем не приятным, руки и ноги затекли, да и в пятой точке наблюдался дискомфорт. Местом приземления фестралы выбрали берег небольшой речки, извивающейся среди камышей и осоки. Купаться в такой явственно не хотелось, а заклинание позволяло наполнить походный котелок чистой водой, но сами животные с удовольствием пили немного пахнущую тиной воду и бродили по ней с задумчивым видом. Ролар принес несколько поваленных непогодой деревьев и сноровисто соорудил костер. Гарри поджег "шалаш" из веток заклинанием и продолжил устраивать место для сна: трансфигурировал из еловых лап низкий помост, застелил его спальными мешками, как всегда соединенными между собой. Учитывая безоблачную погоду, решили не делать навес, и волшебник ограничился сигнальным и несколькими защитными контурами. - Расскажи мне про тех волшебников, с которыми нам предстоит познакомиться? Ты кого-то из них знаешь?.. - Только Ксандра. С Катиссой мы очень мало знакомы. А вот директор школы - очень неоднозначная личность. Думаю, что к нему нужно будет присмотреться особо. - Почему?.. - Ты знаешь, как Лен познакомился с Вольхой?.. - Он не рассказывал. - Гарри привычно положил голову на колени Ролару, жмурясь от удовольствия, потому что вампир так же привычно принялся перебирать длинные волосы юноши, слегка массируя кожу головы. - Я старался не спрашивать у него про Вольху. Ему и так тяжело... И всякий раз когда он про нее вспоминал... - Да. Ну так давай я расскажу. - Гарри кивнул. - Дело в том, что на Догеву начал охотиться некий таинственный злодей. Эта долина очень удобно расположена, и злоумышленники, с сыном одного из которых ты имел неудовольствие познакомиться в Хогвартсе... - Кростен? - Да. Кростен и другие вампиры, часть из которых, кстати, в итоге примкнули в Грин-де-Вальду, а сейчас по иронии судьбы стали вполне законопослушными подданными Лена, стали разжигать вокруг Догевы костер народного недовольства, как это у вас говорится... Нападать на людей, кусать за шею. Понятно, что делали они это не ради крови. Но это понятно нам с тобой. А не простым магглам. - А при чем тут магистр Питрим?.. - Как впоследствии оказалось, основной целью этого "приятного" господина была долина. Он хотел создать невыносимые условия для жизни в ней, чтобы вампиры ушли, добровольно оставив ее ему. И когда идея с очернением вампиров не дала нужных плодов, он придумал способ испугать жителей. Я не знаю, как он это делал, мне ваши магические штучки, сам понимаешь... Но он выпускал какую-то кошмарную тварь, которая убивала полукровок прямо посреди долины. Когда же и это не сработало, он придумал, как заманить в долину и убить с помощью этой своей твари мага из соседнего городка. Дальше от клыков твари погибло еще несколько чародеев, которые прибывали в Догеву, чтобы разобраться, что происходит. - И этот милейший человек - директор школы? - Гарри даже открыл глаза от удивления. - Ну да. В том времени, в котором мы сейчас, он всего этого еще не совершил. И, скорее всего, даже и не придумал. Но это не значит, что он не придумал что-то еще... о чем мы пока не в курсе. - Не значит. - согласился Гарри. - Так что с Вольхой?.. - А с Вольхой вот что. Ксандр, ее учитель, зная, что адептка Редная - девушка с тяжелым характером и не поддающаяся влиянию, отправил ее в Догеву, выяснить, что же на самом деле происходит. - Ничего себе гуманист... Несколько дипломированных магов погибли, а он отправляет студентку?.. - Адептку, - поправил Ролар машинально, - да. Все тогда удивились. Но тут нужно отметить тот факт, что у Арр'акктура перед Ксандром долг жизни. Тот написал в сопроводительном письме, что с ее головы не должен упасть ни один волос и тому подобное. Но сам же попался в свою ловушку: охранять Вольху Лен мог ровно до тех пор, пока она не сообразила, что ее охраняют. И как только сообразила, она нашла способ его перехитрить. Собственно, таким образом Лен обзавелся своим первым Хранителем - после эпичной битвы с монстром посреди Догевы Вольха лежала в луже собственной крови с развороченной грудной клеткой и готовилась отдать концы. Но Арр'акктур перелил ей кровь. - Как мне... - Как тебе в первый раз, да. Так вот, после этого магистр Питрим скончался от кровоизлияния в мозг. То есть адептка победила магистра первой степени. И мы так и не узнали, было ли это единственное его начинание или нет. - Любопытно, - протянул Гарри. Фестралы вышли из воды и тоже, судя по всему, стали устраиваться на ночлег. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они - пара. Тот, что вез Ролара, был явно самцом, более широкогрудый и массивный, второй, то есть вторая, на фоне него выглядела как хрупкая статуэтка. Устроившись на поляне поодаль от костра, животные положили головы друг другу на спины и самец прикрыл партнершу крылом. - Милые они, - заметил волшебник, восхищенно наблюдая за животными. - И обнимашки любят, совсем как мы с тобой. - Ролар усмехнулся и развернул крылья. Где-то за лесом догорал закат и небо постепенно окрашивалось в темно-синий. Уютное молчание длилось несколько минут. - Как ты считаешь, Финеас Найджелус уже сообщил Питриму, что мы к нему едем?.. - спросил Гарри задумчиво. - Зависит от того, в каких они отношениях. - Вот и я думаю, в каких... Семейство Блэк все же темномагическое. Вполне возможно, что мы не слишком дальновидно поступили, по сути сообщив заранее о своем приезде... С другой стороны, опасаться нас, вроде как, пока незачем?.. На всякий случай, прежде чем окончательно ложиться, Гарри поставил еще несколько защитных заклинаний и магглоотталкивающие чары.