Вкус горького шоколада

      Ещё никогда Ричард не просыпался с таким жгучим желанием послать к черту весь мир. Со вкусом так, сладенько послать. Челюсть опухла и весьма ощутимо ныла, голова трещала по швам, а от ночи в уличной одежде все тело будто трактором переехало. Виктора в поле зрения обнаружить не удалось, вот хозяин дома и решил, что тот покинул его ночью. Вполне логично звучит. Вернее могло звучать, если бы в этот же момент откуда-то из кухни на первом этаже не раздалось шипение и громкая ругань. Потом шипящий и ругающийся ойкнул и притих - вспомнил, скорее всего, что изначально не собирался особо шуметь. Ричард попробовал встать и тут же понял, что голова такой вольности ему не позволит - глазные яблоки будто давили тисками - вся несчастная черепушка, казалось, побывала между молотом и наковальней. То ли приключившаяся истерика так на него повлияла, то ли пить меньше надо, но таких ощущений в многострадальной черепной коробке мужчина давненько не ощущал. Ричард повздыхал ещё маленько над своею судьбинушкой и плюнул на всякое планы по вставанию - не по его это силам в ближайшие пару часов. Прикрыв глаза, он поудобнее умостился на подушке и крепко понадеялся, что голова и челюсть - эти два предателя - перестанут донимать его после крепкого отдыха.       - Поберегииись!       Ричард готов был отдать на отсечение любую конечность, утверждая, что на него сбросили бомбу. Ядерную. Глаза инстинктивно распахнулись, и их с садистким удовольствием резанул солнечный свет. Жалостливо застонав, и, с огромным трудом сфокусировав взгляд, Леман узрел блондинистую макушку и знакомое задорное личико. Элен заулыбалась от уха до уха и плюхнулась рядом с больным, откусывая дольку от крупного яблока.       - Как поживает госпиталь имени святого Виктора? - хихикнула девушка.       - Ты-то откуда взялась? И где сам святой Виктор? - простонал мужчина, тем не менее добродушно улыбаясь.       - Папа с утра привёз, а сам на кухне пытается не угробить мясо, - Элен покачала головой - нехорошо, мол, вопросы игнорировать.       Ричард был твердо уверен, что после таких откровений о себе, Хэтроу и сам не приблизится к потенциально опасному элементу, и дочь всеми силами от него оградит. И это было бы нестерпимо логично - нормальная реакция любого заботливого отца. А как успел заметить Ричард, Виктор своего ребёнка обожал всеми клетками, фибрами, жабрами и прочими прилагающимися компонентами организма. Но нет, сэр Ричард, ошибочка вышла. Почему-то Хэтроу не обезопасил дочь всеми реальными и нереальными способами, а наоборот приволок в дом к человеку, который однажды расправился с собственным родителем. Странно же, вот правда.       - Ау, Марс, как слышно, вызывает Земля, - Элен пощелкала пальцами перед немигающим взглядом Лемана. - Как, говорю, самочувствие?       - Пока ещё жив и даже двигаю костями, - ответил юрист, в доказательство воруя смачный кусок от яблока девушки.       - Кстати о костях и тканях: тебе не надо ли мазь какую-то заживляющую прикупить? А то вон рассечение неслабое такое вышло, вы бы его хоть обработали чем-то, - заметила Элен.       - На нас, мужчинах, всякие царапинки быстро заживают, - хмыкнул вошедший в комнату Виктор.       Он вытирал руки и лицо небольшим полотенечком - весь перепачканный в специях и почему-то саже. Хэтроу подошёл к кровати больного и внимательно осмотрел следы вчерашних разбирательств. Все и правда достаточно неплохо смотрелось: припухлость была вполне закономерной и беспокойства не вызывала, а повреждённая кожа не кровила и вообще вела себя вполне прилично.       - Ой-ой-ой, какие мы мужикастые мужики, ничего не боимся и на все нам чихать, - фыркнула мисс Хэтроу.       - Надо же имидж поддерживать, - подмигнул Ричард. - Тем более, что твой отец не любит нытиков, а я тут как бы стараюсь ему понравиться.       - Куда уж больше? Да он и так-то дома не ночует - все с тобой на свиданках пропадает, то грустно вздыхает по тебе же, - поделилась блондинка, за что схлопотала увесистый подзатыльник.       - Вот оно как! Вик, тебя тут сдали со всеми потрохами, - хохотнул Леман, уворачиваясь от своего законного шлепка полотенцем.       - Можно подумать, ты в первый раз это услышал, - вздохнул Виктор. - Давайте, клоуны, расходитесь. Одной мисс пора на танцы, а нашему больному надо отдыхать.       Элен с Ричардом в один голос молили об отмене танцев, но Хэтроу включил режим отца и все возражения быстренько забил на корню. Заодно с ценными идеями, коих у дочери было в избытке. Девушка повздыхала и поохала ещё немного, но так и не заметив снисхождения в глазах родителя, все же поехала на занятия.       - Зачем ты позвал ее? - спросил Ричард убито. - Разве можно к таким как я детей водить?       Дочь Виктора, конечно же, очень понравилась ему ещё в тот день, когда он впервые с ней познакомился, а со временем лёгкий и добрый характер девушки крепко привязал мужчину не только к ее отцу, но и к самой Элен. Очень жаль, что он проснулся поздно и не успел провести с ней больше времени.       - Она хотела тебя увидеть, соскучилась, - пояснил Хэтроу, присаживаясь у края кровати. - И я не вижу причин отгораживать свою дочь от тебя.       Ричард явно имел противоположное мнение, посему Виктор даже расщедрился на пояснения:       - То, что произошло с тобой много лет назад, теперь уже не имеет значения. И не потому, что это было давно. Нет. Просто я считаю, что ты поступил правильно.       Мистер Леман округлил глаза, словно подобные вещи ему говорили впервые. Чтож, быть может, так оно и есть. При таких семейных трагедиях несовершеннолетним участникам или свидетелям убийств полагается долгая психологическая реабилитация. И если больше десяти лет назад Ричи повезло с судом присяжных, который единогласно принял решение считать действия подростка самообороной, а не преднамеренным убийством, то с психологом такой удачи не вышло. Когда во время судебного заседания его, худющего и морально раздавленного, кое-как смогли убедить, что нужно простить себя и жить дальше, то мисс Шавосски почему-то на каждом сеансе не уменьшала чувство вины у Ричи, а только внушала ему, как он ужасен и богопротивен. Ревностная христианка почему-то не захотела вспомнить про "возлюби ближнего" и все прочее, а уперлась рогом в то, что убить собственного отца мог только Ирод и христопродавец. Ричи, после положенного полугода лечения, отправился в интернат с полной уверенностью, что хуже него нет человека на их грешной планете. Эта убежденность жила в нем и по сей день.       - Я убийца, - констатировал юрист, опуская взгляд.       - Ты герой, - возразил Хэтроу.       Ричард грустно улыбнулся, но по нему было заметно, что все положительные слова в свой адрес мужчина воспринимает только в качестве утешения. Ему казалось, что Виктор просто настолько хочет его подбодрить, что даже вполне способен врать о своих истинных мыслях на этот счёт.       - Послушай, я бы никогда не привёл сюда Элен, если бы считал иначе. Я уверен, что такой храбрый и смелый человек в состоянии защитить мою дочь, если понадобится. А вот если бы ты сбежал в тот день и ничего не сделал, то я бы понял, что ты трус и предатель, который бросил сестру на растерзание ради своей шкуры.       Ричард внимательно слушал монолог Виктора и плечи его из виновато сутулых понемногу распрямились. Хэтроу же, заметивший положительную тенденцию, продолжил убеждать Лемана.       - И потом, ты ведь так долго терпел побои и тяжело работал, один тянул воз. Ты был хорошим сыном и подставил Биллу плечо в трудную минуту. Никто не виноват, что он скатился на дно вместо того, чтобы опереться на тебя и встать на ноги. - Виктор сжал руку Ричарда в знак поддержки и понимания. - И потом, смерть жены совсем не повод для того, чтобы сводить в могилу ещё и своих детей.       На последней фразе мужчина как-то весь помрачнел, а звучали его слова до того болезненно горько, что у юриста пошли мурашки по спине. Только теперь Ричард понял, что реакция Виктора брала корни вовсе не в банальном сочувствии, а понимании от собственного ужасного опыта. Сам он после гибели Марты окружил Элен заботой и комфортом, не позволял себе раскиснуть, чтобы дочка не терпела лишений. И после услышанной истории он презирал размазню Билла Лемана, который самым мерзким образом присел на шею подростка-сына, а после и принялся распускать руки. Хэтроу со своего ребёнка пылинки сдувал и любого потенциального обидчика готов был скрутить в компактный бублик. А уж чтобы ему пришло в голову своими руками душить Элен? Или бить ее за то, что голодная девочка просит кушать? Да никогда в жизни.       - Спасибо, - только и смог выдавить Ричард.       - Не за что, несчастье моё. Как твоя челюсть? Кажется, я все-таки перестарался с утешениями.       Больше они к нелегкой теме не возвращались. Виктор решил особо не наседать, чтобы его аргументы не выглядели навязчивыми утешениями, и позволил Ричарду самому все обдумать и сделать правильные выводы. Остаток дня мужчина исправно ухаживал за больным. Из ближайшей аптеки был притащен огромный пакет всяких мазей и порошков с пилюлями. Мистер Леман стоически терпел обработку челюсти, за что в качестве награды получил много поцелуев. Точнее выпросил - Виктор сперва ругался, что ему мешают полноценно лечить ранение и грозился добавить нерадивому пациенту еще десяток синяков. Но громкие слова не особо-то подействовали - пришлось отложить кнут и заменить его пряником - при обещании целовать за хорошее поведение Ричард согласился сотрудничать. Мужчина с огромным удовольствием принимал уже давно позабытую нежность и ласку. Пожалуй, его лет десять уже так не обхаживали, а то и все пятнадцать. А так приятно полежать в кровати, получить по первому требованию горячий чай с лимоном и чувствовать такие аккуратные и полные заботы прикосновения. Какое счастье, что такой непредвиденный лежачий день выпал на выходной - не нужно соскребать себя с горизонтальной поверхности и нестись в офис бешеной белкой.       Виктор же, с удивлением для самого себя, обнаружил в возне с Леманом великое множество приятных моментов. Банально, но факт - чертовски приятно дарить другому человеку своё тепло. Особенно, если любишь этого другого человека. Хотя раньше мужчина втайне посмеивался над подобными вещами, искренне полагая их ничем иным, как сопливой ересью. Ну что больному до какой-то там заботы, он же не станет от этого быстрее выздоравливать. И вообще, чего лезть со своими утипутями? Таблетки в зубы и вперёд - спать и набираться сил. Но, то ли у влюблённых дурачков какая-то магия особая работает, то ли ещё что, но вышеупомянутой сопливой ересью Виктор занялся с большой охотой.       Видела бы Элен, чем тут занят ее отец. Стоит он, суровый железнодорожник, склонившись над не менее суровым юристом, да просит "ложечку за маму, ложечку за меня, ложечку за..." ну вы поняли. Хотя, чего уж тут, сама свела, пусть теперь радуется.       Кстати об этом.       - Слушай, а где Элен тебя откопала?       Ричард непонимающе захлопал глазами, ожидая каких-то уточнений.       - Ну это же она нас познакомила, вот мне и стало любопытно, как вы-то сами друг друга нашли? - с готовностью пояснил Виктор.       - Она была на дне открытых дверей в юридическом университете, а я вел экскурсию как раз, - вспомнил Леман. - Многие поуходили еще в начале, как только услышали цены на обучение, а она с подругой остались до конца и слушали очень внимательно.       - Ты ещё и преподаешь?       - В последнее время совмещаю, а так хочу полностью перейти в университет - в офисе многовато нервотрепки стало, - ответил Ричард.       - Хорошо, а дальше что? Неужели Элен додумалась подойти и в лоб предложить тебе пойти на свидание? - поинтересовался Виктор насмешливо.       - Именно так, - подтвердил Леман, с трудом сдерживая смех. - Твой ангелочек оказался не робкого десятка. А я что? А мне интересно стало. Не каждый же день молодые девушки пытаются устроить своим родителям личную жизнь таким необычным способом. Сперва думал просто сходить ради забавы, посмотреть на потенциального кавалера, а потом как-то втянулся и вуаля - теперь поганой метлой не выгонишь.       - Ну Элен, ну даёт. Я ее недооценивал, - покачал головой Хэтроу.       - Одно жаль - она не нашла меня раньше и успела перезнакомить тебя с кучей народу, - вздохнул Ричард ревниво. - Признавайтесь, мистер Хэтроу, что таит в себе ваше тёмное прошлое? Многих успели охмурить? Давайте, все как есть. Можете быть спокойны, тайна исповеди для меня священна.       - Святой отец, не валяйте дурака, тем более, что я до мозга костей атеист и в тайну исповеди не верю. Хрумайте таблетки и спать.       Ричард ещё повредничал немного, стараясь выторговать за сон что-нибудь повесомее поцелуев, но его безжалостно пристыдили, челюстью, мол, двигать начни нормально, Казанова, и укутали в одеяло покрепче. Несмотря на показательные трепыхания, сон сморил юриста довольно скоро, и Виктор, с чувством выполненного долга, отправился приводить в порядок кухню.