Вкус горького шоколада

      Элен убрала за ухо белокурую прядку и задорно посмотрела на отца, спешно глотающего яйца с беконом на другом конце обеденного стола. Виктор заметил взгляд дочери, полный лихорадочного блеска, но предпочел отмалчиваться до победы - авось пронесет. Точнее сказать, заметил он его ещё полчаса назад, все надеялся, наивный, избежать традиционного утреннего допроса.       Начало нового дня они встречали в столовой на первом этаже или в зимней беседке, если было на то соответствующее настроение. Нельзя сказать, что семья с таким уж особым трепетом относились к приему пищи – по-хорошему им было глубоко все равно, куда тащить тарелку. Просто в течение суток увидеться и хоть немного поговорить времени катастрофически не было. То у него на работе завал - не разгребешь и за год, то у нее экзамены в школе, да уроки танцев до позднего вечера. Вот и стали короткие завтраки единственной отдушиной.       Виктор любил проводить время в беседке: там не было стен в традиционном понимании, их заменяли большие стёкла от пола до потолка, через которые открывался чудесный вид на природу. Зимой это был ковёр из снега, пушистого и немного колючего, что навевало праздничное предрождественское настроение, а осенью - опавшие листья и дождь, сопровождаемые лёгкой меланхолией и какой-то особой сезонной задумчивостью. Мужчина долго противился уговорам дизайнеров, мол красиво будет и уютно, если все застеклить, но в итоге сдался и теперь был крайне счастлив данному обстоятельству.       Сегодня они трапезничали в доме, на первом этаже. Виктору нужно было бежать на работу - совещание как-никак, сам босс изволит явиться, так что времени переносить многочисленные тарелки в беседку, а ещё чайник, сахарницу, баночку варенья и поднос с тортом, совсем не было. Однако ни тот факт, что Виктор отчаянно торопился, заталкивая в себя завтрак буквально через силу, ни встревоженное настроение отца не могли удержать Элен. Ее глазки так и горели от нетерпения, - Виктор даже удивился, как это она позволила ему немного поесть, прежде чем накинуться с расспросами.       - Папуль, ну скажи, как тебе вчерашнее свидание? - осторожно спросила девушка, откусывая крупный кусок торта.       В отличие от Виктора, ей сегодня торопиться было некуда - после недавнего выступления на каком-то футбольном матче в танцевальной группе объявили небольшие двухнедельные каникулы, а в школу по субботам и подавно никто не ходил. Так что, можно не спешить и поизводить папулю вопросами.       - Элен, - вздохнул мистер Хэтроу. - Опять ты навыдумывала непонятно чего.       Сказано это было с безбожно набитым ртом, но девушка все же разобралась в непонятном гневном бубнеже.       - Так всю жизнь один и проживешь, - уверенно сказала Элен, покачав для убедительности головой. - Ты молод и привлекателен, просто позволь мне немного помочь.       Мистер Хэтроу предпочел бы и вовсе смолчать, но это, во-первых, невежливо, во-вторых, дочка все равно так просто не отлипнет. Игнорировать ее мужчине никогда не удавалось, а уж в этом деле он определённо имел навык.       - Что ты хочешь услышать? - Виктор приступил к ароматному горькому кофе, попутно глядя на часы и прикидывая, попадёт он сегодня в пробку или нет. - Что моё сердце пропустило удар, затем забилось в бешеном ритме, я понял, что влюбился с первого взгляда и тут же метнулся в ближайший ювелирный за кольцом?       По румянцу на щеках и едва сдерживаемому визгу мужчина догадался, что, да, именно этого его белокурый ангелочек хотел большое всего. Девушка мечтательно вздохнула и прикрыла глаза, уже рисуя в голове упоительную картинку. Пока Элен отвлеклась, унесенная потоком радостных мечтаний, Виктор быстренько хлебнул остаток кофе, подхватил дипломат и пулей выскочил за дверь.       Нет, дочку он любил, да при том не просто любил, а буквально обожал, но долго выдерживать эти ее чудачества ему решительно не удавалось. Мать Элен погибла очень давно, ещё когда его шестнадцатилетняя дочка была сосем крохой, и Виктор мужественно принял этот удар судьбы. Ему на руки упал маленький ребёнок, кредит за дом, весело махала ручкой безработица, но он даже не подумал отчаиваться. Со временем нашлась прибыльная должность, которой он с удовольствием занялся, удалось погасить займ и даже хватило на нянечку для дочери. Потом все закрутилось: работа – дом - ребёнок. Нужно было выслушивать ее детские проблемы, уделять внимание, вместе отдыхать, в том же центральном парке по пятницам, да при этом ещё и выполнять очень ответственную и крайне тяжелую работу. Виктор справился. Он мог быть горд собой и доволен жизнью - большой дом в довольно уютном районе города, хорошая машина, не слишком дорогая, но зимой в снегу ещё ни разу не подвела, умница и красавица дочка, которая каждый учебный год заканчивала с грамотой. Что ещё нужно для счастья мужчине-вдовцу тридцати четырех лет от роду?       Вот и мистер Хэтроу наивно полагал, что большего ему нечего желать. Пока что. Хотелось ещё выдать Элен замуж лет эдак через пять, дождаться внуков и тогда уж точно ему больше не о чем было бы мечтать. К сожалению, его обожаемое чадо имело мнение кардинально противоположного характера. Девушка была твердо убеждена, что ее дорогому отцу очень одиноко идти по жизни без пары. Довольно щекотливый вопрос, не находите?       Когда родной ребёнок, да ещё и совсем юная особа слабого пола, ищет папуле партнёра - это несколько неудобно. Особенно, если поиски ведутся с таким усердием, что результаты преподносятся в виде двух-трёх свиданий в неделю. Особенно, если нужно бегать на эти самые свидания едва ли не на другой конец города и это после рабочего дня. Особенно, если после каждой встречи с потенциальной парой нужно доложить, почему все не окончилось предложением руки и сердца.       Виктор расчистил лобовое стекло Туксона от налипших листьев и тяжело плюхнулся на водительское сиденье. Если поспешить, если на заправке не будет чертова километровая очередь и, если какому-нибудь недоумку полицейскому не придёт в голову задержать Туксон для проверки документов, - он ещё сможет успеть к началу совещания. Виктор кинул дипломат на заднее сиденье и пристегнул ремень, попутно стараясь завести машину. Вышло с первой же секунды, и автомобиль тихонько заурчал непрогретым двигателем. Виктор не стал ждать, пока он согреется и спешно тронулся с места - масло синтетическое, на ходу справится.       Таких вот "особенно" было великое множество, что никак не облегчало мистеру Хэтроу и без того нелегкую жизнь. После работы ему больше всего хотелось лечь спать, желательно пропустив и дорогу домой, эти отвратительные двадцать минут полусна за рулем, и холодный ужин, и вечерний душ. Спать, только спать. Большая зарплата предполагает немалую ответственность, а она, в свою очередь, просто огромную усталость.       Но и это было бы не самое страшное из тех самых, упомянутых выше, "особенно". Продолжим список, с вашего позволения. Не переживайте, это не займет много времени, осталось всего два пункта.       Так вот, особенно, если поиски второй половинки производятся исключительно среди коллег. Мистер Хэтроу уже боялся показаться на работе - кто-то воспринимал с юмором ситуацию и просто весело проводил время с Виктором на очередном из свиданий, а кто-то обижался, при том смертельно. Работать в агрессивно настроенном коллективе стало несколько сложновато, особенно в последнее время. Но Элен упорно стояла на своём - только человек папиной профессии сможет лучше всего понять его вечные задержки, а то и вовсе ночевки на работе. И ведь логично звучит. Пуленепробиваемо логично, даже не поспоришь.       Теперь, дорогие господа, вы готовы к изюминке нашего вечера? Мистер Хэтроу поглядел на часы - шесть часов двадцать минут - и мысленно поправился - к изюминке нашего раннего утра.       Особенно, если обожаемая, самая любимая и родная дочурка, этот голубоглазый невинный ангелочек, надежда и опора в старости, ищет родителю большую и чистую любовь исключительно среди представителей мужского пола. Никаких благоухающих барышень в коротких юбочках, ни одной симпатичной длинноногой брюнеточки с пышным бюстом. Святая дева Мария и сын ее Иисус. Среди мужчин. Среди чертовых небритых мужиков с яйцами между ног! Хотя тут уж Виктор, осознанно или нет, пошел против истины. Мужики были гладко выбриты, стильно одеты, имели зализанные сотнями гелей волосы, до безобразия ухоженные руки и, прости господи, некоторые даже красили глаза.       Туксон плавно притормозил на парковке у главного управления железной дорогой, Виктор посмотрел на огромное серое здание и ощутил сильнейший упадок сил. К началу совещания он каким-то чудом успел, даже прибыл на несколько минут раньше срока, но сей факт не вызвал у мужчины ни капельки восторга. Раньше приедешь - больше выслушаешь от начальства, а недавняя авария на локомотивном депо так и висела на совести Викторового отдела. Лояльности и без того не особо щепетильному боссу этот факт явно не прибавит. Уже в лифте мистер Хэтроу поправил нещадно измятый пиджак и тяжко вздохнул, предвкушая долгий и гневный крик мистера Ламберта, начальника отдела перевозок. Оставалось только надеяться, что сегодняшний день, и так не самый лёгкий в его жизни, не завершится очередным свиданием с каким-нибудь холеным мужиком из гейской братии.