Возвращение домой

Оставшееся до отправления шлюпки время Блад потратил на приведение себя в порядок. Он не сомневался, что остальные члены команды и пассажиры тоже заняты именно этим. Теперь, когда проклятая качка, наконец, прекратилась, можно было позволить себе нормально побриться и умыться теплой водой. Юнга притащил ему полный кувшин и таз по первой просьбе. Взглянув на себя в зеркало, Блад аж вздрогнул: до того жуткое лицо глядело оттуда. На щеках торчала черная щетина, под глазами — темные круги. Он провел рукой по подбородку, отмечая, что глаза лихорадочно блестят. «Может, оно и к лучшему, что мы сделали остановку в Бриджуотере, — подумал он, соскребая кинжалом намыленную щетину. Бритва затерялась где-то в недрах мешка, и он воспользовался привычным походным способом. — Сойду здесь на берег, немного отлежусь, разберусь с чертовой рукой…» Краем глаза он заметил юнгу, стоявшего в дверях с разинутым ртом. Блад обернулся к нему, вытирая лицо полотенцем. — Ловко вы, доктор! — сказал мальчишка, указав на кинжал. Блад ухмыльнулся. — Мистер Питт просил передать, что шлюпка ждет, — сказал юнга, вспомнив о цели своего появления. Блад убрал полотенце и одернул камзол. — Я готов, — сказал он, подхватывая тяжелый дорожный мешок с вещами. Шпага брякнула о переборку. Следуя за парнишкой, Блад поднялся на палубу и увидел, что гугеноты все столпились наверху, также одетые во все чистое. Лица у них были торжественные и серьезные. Пастор как раз закончил читать очередной отрывок из Библии. Блад посмотрел на небо. Оно было серое и затянутое облаками, но, по счастью, дождя не было. Мистер Питт и его кузен стояли возле трапа, также нарядные и причесанные. Рука Бартоломью все еще была на перевязи. — Ну что ж, с Богом! — сказал шкипер, посмотрев на пассажиров. Гугеноты начали грузиться в шлюпку. Детей и женщин спускали на специальной беседке. Блад мог понять желание людей поскорее покинуть палубу корабля и оказаться на твердой земле. Пусть это чужая страна, но все равно лучше, чем бездна под ногами. «Посмотрю, насколько истории матушки близки к истине», — подумал Блад, вглядываясь в город, скрытый в туманной пелене. Она была родом откуда-то из этих мест. И часто говорила о Бриджуотере, описывала прекрасные яблоневые сады, в которых утопали окрестные фермы и усадьбы. Жалела, что не может показать ему всю эту красоту… Также она иногда говорила о своей сестре, жившей где-то здесь. Блад наморщил лоб, вспоминая ее имя. Родичи не одобрили замужество его матери, и почти не общались с ней после этого. Блад не был уверен, что кто-нибудь из этого семейства будет рад его появлению… но попытка не пытка, чем черт не шутит? Когда еще у него будет такой шанс? Спуск по штормтрапу в шлюпку стал для Блада нелегким испытанием. Плечо разболелось невыносимо, и даже принятый накануне лауданум не помогал. Стиснув зубы, Блад занял свое место, чувствуя, что на лбу выступил пот, а по телу бежит мелкая дрожь. — Помогите, сэр! — услышал он голос Питта сверху. Подняв глаза, Блад увидел, что матросы аккуратно спускают в шлюпку очередную даму. Он встал и помог ей выпутаться из беседки. «Хуже уже не будет», — подумал он, стараясь не вскрикнуть он дергающей боли в плече при каждом движении. И дал себе (в который раз) клятву заняться проклятой раной как только окажется на берегу. Французы галдели непрерывно, глядя на приближающийся берег. Блад понял из их разговоров, что некоторые из них решили добираться до Бристоля по суше, а часть поселится в гостинице на время ремонта корабля. Сам он молчал, закутавшись в плащ. Рядом с ним сидели Джереми Питт и его кузен. Они обсуждали предстоящий визит к каким-то родичам, которые жили в Бриджуотере. — Ах, горячий стейк, Джереми! — Бартоломью закрыл глаза, причмокнув. — С кровью! — добавил шкипер, проведя рукой по животу. — Господи, Барт, кажется, я сейчас готов съесть целого быка! Блад сглотнул. В животе при упоминании о жарком заурчало. Всю неделю, пробираясь к Англии по штормовому морю, они питались всухомятку, и во рту не было ни капли горячего. Сухари же от сырости покрылись плесенью, и вкус у них стал совершенно… неописуемый. –…и пудинг. Ты помнишь, какой они сделали чудесный пудинг в прошлый наш визит? — продолжал вспоминать Бартоломью. — Я написал им о пудинге, — заверил его Джереми. — Надеюсь, они его приготовят. Блад постарался не слушать эти разговоры и принялся глядеть на удаляющийся от них корабль. Шкипер и помощник вдруг замолчали. Блад не выдержал и повернулся к ним. Обнаружил, что они смотрят на него, то и дело переглядываясь. Наконец, придя к какому-то решению, шкипер окликнул его. — Мистер Блад! — Да, сэр? — отозвался доктор. — Вы уже решили, где остановитесь на берегу? Блад пожал плечами. — Подыщу подходящую гостиницу. А там посмотрим. Шкипер и помощник снова переглянулись. — Быть может… — сказал Джереми Питт, чуть запинаясь, — вы окажете нам честь и отобедаете с нами? Блад был удивлен. И ответил откровенно, то, что думал: — Вы очень любезны, мистер Питт. Но мне бы не хотелось доставлять вам неудобство… Тут он замолчал, надеясь, что они поймут его без слов. — Вы очень много сделали для всех нас в плавании, доктор, — Питт оказался настойчивым малым. — И мы просто хотим отблагодарить вас за это. — Поможете нам разделаться с обедом, который готовят наши тетушки. Они всегда накрывают такой большой стол, что хватит на целый полк, — усмехнулся Бартоломью. — Хорошо, — Блад улыбнулся ему в ответ. — Уговорили! Шкипер и помощник снова принялись шептаться, пихая друг друга в бок. А Блад постарался выбросить из головы любую мысль о жареном мясе… но тщетно…