Осенние листья

Всю ночь Снейпа мучали кошмары. Отрывки старых воспоминаний о собраниях Темного Лорда, перемешанные с теми, что он видел накануне в Омуте Памяти, создавали абсурдные садистские видения, плававшие на самом краю сознания, не дававшие проснуться и прекратить этот бесконечный поток. Выпитое зелье Сна без снов обычно не имело побочных действий – он принимал этот “эликсир” долгие годы и точно знал и способ приема, и дозу. Подозрения могли бы упасть на автора зелья, если бы этим автором не был он сам. “Волшебство да и только!” – язвительно заметил внутренний голос. Ощущая себя разбитым и абсолютно не выспавшимся, он спустил ноги на ковер, покидая постель со скомканными мокрыми простынями. Предвкушая освежающий душ, в одном белье мужчина прошел в ванную, пуская воду в раковине, попутно зевая и пытаясь рассмотреть себя в зеркале. Запотевшем зеркале. Только пару мгновений спустя он понял, что что-то не в порядке. Мужчина прислушался. Источником беспокойства служил посторонний шум со стороны душевой, прекратившийся едва стих поток в раковине. Брюнет мигом подхватил палочку, бесшумно приближаясь к данному объекту. Всего пять шагов, и Снейп резко дернул дверцу на себя, удивленно уставившись на открывшееся зрелище. Кое-где все еще покрытая пеной, обнаженная девушка прижимала руки к груди, шокировано хлопая глазами. На покатых плечах блестели бисеринки капель, а с мокрых волос стекала вода, тонким ручейком сбегая по спине с щедро рассыпанными на ней веснушками к округлым ягодицам, стройным ногам и аккуратным ступням. При невысоком росте и небольшой полноте, фигура в целом казалась пропорциональной. Не скрытые свободной одеждой женственные округлости, словно магнитом, притянули к себе внимание мужчины. Он будто застыл, не в силах отвести взгляд, пытливо рассматривая многочисленные родинки, шрамы и изгибы, на что его тело отреагировало предсказуемым образом, награждая хозяина весьма ощутимой эрекцией. Только сейчас до него дошел весь абсурд ситуации и нелепости их обоюдного положения. Под пристальным взглядом Эмма покраснела, кажется, до кончиков волос, шаря одной рукой по стенке в поисках полотенца, а другой прикрывая грудь. Очнувшись от замешательства, брюнет протянул ей, наконец, большое черное полотенце, которое она немедленно обернула вокруг себя, обхватив руками плечи. -Мисс, Вас не учили закрывать дверь, когда Вы принимаете душ? – усмехнулся Снейп. Как истинному слизеринцу, извинения давались ему нелегко, поэтому мужчина решил оттянуть сей момент как можно дольше. -Я бы с удовольствием так и поступила, но на двери не было замка, - парировала она, но как-то очень смущенно. Северус скривился, бросив короткий взгляд на дверь – замок предсказуемо отсутствовал. Да и зачем он был нужен волшебнику, привыкшему с ранних лет накладывать запирающее заклятие на дверь?.. “Осел!” – резюмировал внутренний голос, “похвалив” прозорливость хозяина в вопросе не только своей находчивости, но и дальновидности в общении с человеком, не обладающим магией. Естественно, чистокровный волшебник мог и не догадаться, но оправдать себя ему было нечем – каждое лето он был вынужден проводить с отцом – маглом, не одобряющим волшебство во всех вопросах, даже касающихся бытовых мелочей. От этого он чувствовал себя еще большим глупцом. Полотенце норовило съехать, и Эмма, в очередной раз ругнувшись сквозь зубы, плотнее закуталась в ткань, уткнувшись взглядом в грудь мужчины. Она не планировала откровенно разглядывать Северуса, просто из-за разницы в росте это получалось как-то само собой. Со дня их первой встречи он поправился и более не походил на заморенную голодом жертву. Брюнет по-прежнему был бледен и худощав, однако теперь в мышцы вернулась сила, а от болезненной слабости не осталось и следа. На фоне молочно белой кожи явно просматривались черные родинки и уже знакомые ровные полосы разномастных шрамов, но это отнюдь не портило вид, скорее добавляло мужественности. Темные волоски очерчивали грудь и кружки сосков, спускались по впалому животу к пупку и самому краю белья с заметной выпуклостью ниже. Несмотря на то, что она и так уже все видела, раздевая Снейпа для оценки всех повреждений, одного короткого взгляда вполне хватило, чтобы память услужливо продемонстрировала вид именно этого органа мужчины, сейчас находящегося в полной готовности. Эмма пристыженно отвела взгляд, когда чертово воображение решило дать о себе знать, буквально за секунду сотворив в голове необычный образ брюнета. Иногда оно больше напоминало проклятье, чем дар, наделяя хозяйку абсолютно неконтролируемыми фантазиями по поводу любого человека в любом месте. Сидящая в соседнем вагоне метро женщина могла легко превратиться в прекрасную воительницу Вальхаллы, а парень в машине напротив - стать моделью из рекламы, гордо стоящим на палубе белоснежной яхты, всматривающимся в синюю морскую даль. Представший перед глазами образ едва ли был таким невинным и безобидным. Полностью обнаженный, Северус стоял на песчаном берегу в потоке мягкого солнечного света, привычно сложив руки на груди. Все лицо, волосы, руки, грудь и ноги были покрыты смесью разноцветных сухих красок, местами уже успевших перемешаться между собой. Соленый бриз легко подхватывал черные пряди, играя с ними и кое-где сдувая цветную пыль. На фоне искрящейся поверхности воды образ казался еще более насыщенным: кляксы всех оттенков палитры осели на коже, словно мазки на картине Моне - яркие, чуть небрежные, живые, подвижные. Изменчивые и невероятно притягательные. Тело брюнета словно источало тепло, к которому хотелось прижаться. Девушка зажмурилась и потрясла головой, пытаясь представить что-то совершенно несексуальное, но воображение, как на зло, разыгралось не на шутку, лаконично завершая картинку видом большого гордо стоящего члена мужчины. Напряженного, чувствительного к любому прикосновению, покрытого атласной кожей. Один шаг, и она бы стола почти вплотную, ощущая на своей шее сбившееся дыхание Северуса. Опустив руку, ее пальцы сомкнулись бы на напряженной плоти, касаясь вздувшихся от возбуждения венок, задевая выступившую капельку смазки, стирая ее пальцами и заводя мужчину еще больше, заставляя дрожать от желания. “Серьезно?! Самое время, мозг!” – обругала Эмма неуемное воображение и закрыла лицо руками, безуспешно пытаясь отогнать почти физически ощутимое видение. От жара, стоящего в комнате, черные волосы Северуса повисли сосульками вдоль лица, заставив завести их за уши, открывая вид на достаточно выдающийся нос и высокие скулы. Его кожа порозовела, еще больше подчеркивая шрамы и уродливую Метку на предплечье, не говоря уже о явном возбуждении, которое сейчас было просто невозможно скрыть. Судя по тому, что Эмма поспешно отвела взгляд, она это заметила. И этот вид ей был по крайней мере неприятен. Внутренний голос не упустил момента уколоть своего хозяина нелестной мыслью о том, насколько отвратительно он себя повел – бесцеремонно влез в воспоминания, а сразу после – в душ. И даже не потрудился извиниться. “Старый отвратительный сальноволосый мерзавец”, - издевательски пропело подсознание, буквально упиваясь ядом. От горьких мыслей его отвлекла яркая вспышка чужих мыслей: “…легкий соленый бриз ласкает его собственную кожу, покрытую разноцветными пятнами, летнее солнце отражается в море искрящимися бликами, освещая его стройную фигуру…” Зельевар недоуменно вскинул брови. Видение было настолько неожиданным, что он не сразу сообразил, как вновь оказался в этом потоке образов. Поддавшись любопытству, Снейп ошеломленно рассматривал свой необычный вид со стороны. Картинка настолько изобиловала деталями и подробностями, что Северус всеми силами старался сохранить невозмутимое выражение лица, однако чем дальше он смотрел, тем более откровенной становилось увиденное. В отличие от лица, другие части тела оценили по - достоинству эротическую фантазию, еще больше увеличивая эрекцию, которую теперь до боли сжимала ткань белья. Углубившись в мысли девушки, он почти физически ощущал прикосновения ее маленьких теплых пальцев к своему ноющему члену, и это просто сводило сума. Зельевар стиснул зубы и, сделав шаг назад, оперся рукой о стенку, с трудом переводя дыхание. -Сэр, Вам нехорошо?.. Помощь нужна? – взволнованно спросила она, глядя как тот судорожно хватает ртом воздух. Мужчина чуть не застонал, понимая, как двусмысленно сейчас звучал вопрос. О да. Он бы сейчас не отказался от помощи в решении своей “проблемы”. Напряжение с каждой минутой становилось контролировать все труднее, и Северус понял, что если девушка не уйдет сейчас же, то через пару минут он просто не выпустит ее, прижав к ближайшей стенке, срывая нелепое черное полотенце и впиваясь в пухлые губы жадным поцелуем. Собрав остатки самообладания, он почти рывком открыл дверь и выставил ее, выдавив что-то неубедительно-отрицательное в ответ. Эмма пару минут хлопала глазами, когда из-за двери послышался шум воды, которая шла с очень большим напором, а также громкий хриплый стон. Девушка моментально вспыхнула, поняв, что мужчина не только видел ее фантазию, но и возбудился от нее. Не желая еще больше усугублять ситуацию, она буквально нырнула в комнату, закрывая за собой дверь. После завтрака, во время которого оба старательно делали вид, что ничего не произошло, они расположились в уже знакомой гостевой спальне. Пару мгновений Снейп что-то прикидывал в голове, расфокусировано глядя на погасший камин, а затем трансфигурировал стакан с полки в небольшой кофейный столик, в центр которого положил свою палочку. -Возьмите палочку, - кивнул зельевар на артефакт. -Что, простите? – Эмма недоуменно уставилась на брюнета, прикидывая, серьезен ли он, или это какой-то очередной тест. -Возьмите мою палочку, - медленно повторил Снейп, но уже с большим нажимом и явными нотками раздражения в голосе. -Ну уж нет, - отрезала она. – Мне полностью хватило прошлого раза, к тому же Вы сами упрекнули меня в необдуманности и самоуверенности. -Так станет понятно, были ли Вы причастны к заклинанию или магии, что перенесло меня в тот дом или нет, - пояснил Северус, но Эмма не торопилась выполнять распоряжение, с сомнением косясь на предмет. -Может, все-таки не стоит? – предприняла она последнюю попытку. -Мисс, Вы что, боитесь? – Снейп сузил глаза, догадываясь, в чем причина отсутствия у девушки энтузиазма. -Эээ… Ладно, - согласилась Эмма. Выставлять себя трусихой в глазах мужчины совершенно не было желания, поэтому она протянула руку и, не колеблясь, взяла артефакт со столика. Эмма даже не успела испугаться, когда внутри головы что-то противно сжалось, а в ушах начало звенеть все громче и громче, пока не дошло до пика, отдаваясь высоким свистом, способным разбить стекло на тысячи осколков. Девушка зажмурилась, продолжая терпеть. Вскоре к отвратительному шуму добавились черные точки, пляшущие перед глазами, а к горлу подступил комок тошноты. Казалось, окружающее пространство пришло в движение, уводя пол из-под ног. К реальности ее вернула вспышка боли – внезапно правую руку обожгло. На этот раз, похоже, по-настоящему. Эмма сдавлено ойкнула и разжала пальцы. Палочка упала на ковер, бесшумно откатившись к ножке кресла. Мужчина нахмурился. -Дайте я посмотрю, - Северус поднялся в кресле. -Все в порядке, ничего страшного… -Ну что Вы как ребенок! Дайте сюда руку… - приказал Снейп, критично осматривая протянутую ладонь. Поперек нее алел ожог, словно в руке только что был не кусок дерева, а раскаленный до бела прут. - И это Вы называете “Ничего страшного”?! – воскликнул он с негодованием. - Accio противоожоговый бальзам, - коричневый пузырек тут же оказался в руке мужчины. Откупорив плотно притертую пробку, зельевар зачерпнул немного молочно-белого вещества и нанес на поврежденную кожу, втирая зелье пальцами. Девушка дернулась, но руку не отняла. -Больно? – удивился мужчина. В прошлый раз, когда он лично обжег ту же руку заклинанием, все было нормально. “Почему тогда сейчас такая странная реакция?..” – озадаченно подумал он. -Щиплет… Я потерплю. -Можете описать свои ощущения от контакта с палочкой? – попытался отвлечь ее брюнет, сосредоточенно накладывая повязку. -В ушах зазвенело. Вначале совсем тихо. Постепенно шум увеличивался пока, наконец, не достиг свиста, словно самолет при взлете, - описала она, но тут же спохватилась. – Вы ведь знаете, что это такое, да? -Мисс, я не идиот, - скривился брюнет, наконец, выпустив руку Эммы. – Как Вы получили ожог? -Пока свист рос, я чувствовала свое тело, но когда он достиг пика, перед глазами все поплыло, и в какой-то момент руку обожгло, - Снейп задумчиво провел пальцем по подбородку. -Почему Вы не остановились, пока все еще контролировали ситуацию? -Если бы я остановилась, пришлось начинать все заново. Не уверена, что второй раз у меня получилось бы терпеть так долго, - девушка пожала плечами. -Полагаете, я заставил бы Вас еще раз делать то, что причинит Вам боль? – фыркнул он, разочарованно представив, каким садистом он выглядит в ее глазах… “Еще бы! До этого ни одна их встреча не заканчивалась для нее без травм”, - подсказало сознание. -Я бы сама настояла на этом, а Вы, скорее всего, попытались бы меня отговорить, - спокойно заметила Эмма. - Не берите в голову. Мне и раньше доставалось. А бросить эксперимент на полпути было бы обидно. -Вы иногда ужасно упрямы, - укорил ее мужчина. – Это я в плохом смысле, - пояснил он, внутренне облегченно вздохнув. -Это не нормально, да? – уточнила она, пропустив предыдущее замечание. -Нет, - на несколько минут в комнате повисло молчание. Мужчина о чем-то задумался, сложив пальцы “домиком”. -Слушайте, а в Вашем мире есть мастерская, которая осуществляет ремонт палочек? – осенила ее догадка. -Она не сломана, - нехотя отозвался Снейп, сдвинув брови. -Тут скорее проблема с прошивкой, - уточнила она. -Вы не могли бы выражаться нормальным языком?.. – огрызнулся брюнет, не знакомый с данным понятием. -Извините. С тем, как она отзывается на Ваши действия. Вернее, на мои. -В том-то и дело. Она вообще НЕ должна была НИКАК на Вас реагировать, - раздраженно подтвердил он. – И, отвечая на Ваш вопрос, палочки обычно не ремонтируют. -Почему? – Снейп колебался. Каждый раз, когда он углублялся в подробности устройства магического мира, неизбежность лишения этих воспоминаний в конечном итоге становилась все более ощутимой. При этом зельевар испытывал самые разнообразные эмоции – от полного равнодушия до отрицания и плохо контролируемой ярости, в глубине души понимая, как трудно будет отпустить того, к кому он успел привязаться. В конце концов, он решил, что девушка уже и так знает слишком много, а переживать по любому поводу просто не имеет смысла. -Волшебные палочки индивидуальны. Процесс их изготовления невероятно сложен и длителен, так как любая деталь влияет на ее магические свойства. Внешне идентичные палочки могут быть абсолютно разные по характеру. -Вы хотите сказать, что в мире нет двух одинаковых палочек?.. – девушка изумленно взглянула на брюнета -Именно так, - подтвердил он, кивнув. -Подождите. Но это… Тысячи абсолютно разных палочек! Как же тогда понять, кто ее сделал, когда, где, из чего? Есть какой-то реестр? Или… эээ… учетная книга?.. Вдруг ей вообще нельзя пользоваться? – ужаснулась девушка. -Не преувеличивайте, - Северус закатил глаза. – Очень немногие обладают этим древним ремеслом. Чаще всего, это семейное дело. -И ныне живущий Мастер знает обо всех палочках, созданных им самим или его предками, хранящихся у него в магазине? В любом случае, это ведь очень много палочек! – скептично сказала она. -Рад, что Вы представляете себе масштаб нашей проблемы, - ухмыльнулся зельевар. – Понимаю, Вам сложно это понять, но Вы ведь не думали, что магия элементарна и не требует никаких усилий? – скривился он. -Если честно, я вообще об этом не думала. Знаете, что-то оценивать, не имея об этом никакого представления – занятие нецелесообразное. Как будто видеть вершину айсберга, не подозревая, что под толщей воды скрыта большая часть… Но не будем уходить от темы. Если Вы думаете, что ныне живущий Мастер знает о Вашей палочке, он, наверное, сможет нам объяснить, в чем проблема. -А если нет? – зельевар испытующе взглянул на девушку, с любопытством наблюдая за ходом ее мысли. -Тогда, полагаю, он подскажет, куда обратиться за советом, - серьезно заметила Эмма. -Неплохая идея, - согласился мужчина. Определенно, догадка отнести палочку Олливандеру была не лишена смысла. Если тот, конечно, все еще был жив и не покинул территорию Англии. Выслушать мнение одного из тех немногих, чей род издавна занимался таким редким и отнюдь непростым ремеслом, явно не мешало. С другой стороны, доверять свою тайну еще кому-либо не хотелось – чем больше народа знали о ней, тем рискованнее становилось их положение. Не говоря о том, что в этом случае пришлось бы показаться в столь людном месте, полном как любопытных зевак, так и старых врагов, готовых в любой момент припомнить былые обиды. Взвесив все “за” и “против”, зельевар пришел к выводу о том, что на крайний случай можно взять с Мастера Непреложный обет, а девушку спрятать под капюшоном мантии. Разумеется, брать ее с собой вообще не следовало, но ситуация с каждым днем становилась все более неконтролируемая – кто знает, чем могла обернуться их очередная встреча. Следуя своему внутреннему плану, Северус трансфигурировал пальто девушки в мантию, которая почему-то оказалась на три размера больше, буквально утопив ее в многочисленных складках и слоях темной ткани. Мужчина нахмурился. Раньше у него никогда не было проблем с трансфигурацией, тем более с такой бытовой, как эта. Пару мгновений поколдовав с рукавами и длиной самой мантии, он, наконец, удовлетворенно хмыкнул и надвинул ей на голову капюшон. Отступив назад, он невольно вздрогнул – в плотном черном коконе и остроконечном капюшоне девушка смотрелась как Пожиратель Смерти. Не хватало только маски, скрывающей лицо, и пары сантиметров роста. Мысль казалась дикой. В голову совершенно случайно пришла идея, что сложись все по-другому, и будь Эмма хоть немного эгоистичнее и злее, и она вполне могла бы озлобиться на своих обидчиков, возненавидев все хорошее, став циничной, жестокой, беспринципной, пылающей жаждой мести, получающей удовольствие от страдания других. Именно многочисленные обиды, унижение и непонимание толкнули едва ли не половину Пожирателей на скользкую дорожку, ведущую прямиком к Темному Лорду, обещавшему им покровительство, защиту и власть над своими обидчиками. Только когда становилось слишком поздно, эти марионетки понимали, на что именно они подписались, трусливо ютясь на собраниях по углам в надежде быть незамеченными пристальным красным взглядом их господина. За эту ошибку им приходилось дорого платить, либо беспрекословно выполняя приказы самодура, либо вызывая гнев повелителя. Самым милосердным в этом случае казалась Авада, пущенная в порыве гнева Лорда. Гораздо хуже было пройти проверку на преданность, оказавшись на игрищах Пожирателей, оттачивающих свое мастерство в пытках и упивающихся болью своих жертв. Северус знал об этом не понаслышке – несколько раз ему “выпадала честь продемонстрировать свою верность”, только чудом возвращаясь живым обратно в подземелья. Вздрагивая от каждого шороха, он часами лежал на холодном полу и кутался в мантию, скребя окровавленными пальцами по ковру, оставляя на нем алые разводы. Иногда боль была настолько сильна, что он не мог даже отключиться, мучаясь до самого утра, пока в таком состоянии его не находил Альбус. Были дни, когда он искренне желал смерти, но не получал избавления, вновь оказываясь в одиночестве и безнадежности, осознавая, что его жизнь – простая разменная монета. И в конечном итоге он либо падет ради одной стороны, либо ради другой. Варианта счастливого конца для себя зельевар уже давно не рассматривал. Мужчина сглотнул подступивший горький комок, переводя взгляд на Эмму. Она в очередной раз одернула топорщащиеся рукава, завела за уши выбивающиеся пряди и вернула на нос сползающие очки. Девушка не была красавицей, как Мисс Декакур, не была благородной леди, как Нарцисса Малфой и совсем не вписывалась в общепринятые рамки поведения ее ровесниц из волшебного сообщества. Не имея ни кната магических сил, Эмма, тем не менее, из раза в раз не переставала удивлять практически безграничным терпением, человечностью и отзывчивостью. Внезапно его посетила мысль о том, что он хочет сделать для нее что-то приятное. Нечто, показывающее, что он ценит проявленное внимание, заботу и понимание. Девушка никогда ни и о чем его не просила, не требовала и не давила своим поступком на совесть, привязывая к себе, как, например, Дамблдор. Последний, кстати, не гнушался использовать его в своих интересах, заставляя шпионить, обучать безголовых бездарей, надолго избавив себя от проблемы поиска преподавателя на, мягко говоря, невакантную должность и обеспечивая себя и весь замок запасами всевозможных зелий разного уровня сложности. А еще последние семь лет, проведенные практически без отдыха в качестве няньки Поттера, который просто с чудовищным везением умудрялся собрать все мыслимые и немыслимые проблемы, чему старый интриган радовался, казалось, еще больше своего подопечного, тем самым только подогревая интерес мальчишки нарушать правила и совать голову в неприятности. Девушка переступила с ноги на ногу, поправив все еще слишком длинный подол. “Простая мантия Малкин решила бы эту дурацкую проблему в два счета”, - подсказало сознание. “Тем более, если она останется”, – зельевар тряхнул головой. “С каких пор он задумывается о подобных вещах?..” – задал он сам себе вопрос, накидывая свою мантию и капюшон. Углубившись в размышления насчет способа выражения своей благодарности, Северус взял ее под руку и повел длинным путем к границе аппарации. Косой переулок, как и ожидалось, практически пустовал в это время года. Это казалось логичным, ведь студенты только недавно приобрели все к новому учебному году и попросту еще не успели доломать или изорвать новенькие мантии, учебники и палочки. Серое лондонское небо низко висело над волшебным кварталом, грозя разразиться дождем, однако это нисколько не мешало девушке восхищенно рассматривать удивительные вывески и буквально засыпать зельевара вопросами, заставляющими его недовольно хмыкать и закатывать глаза, но скорее только для вида. С тех пор, как он был здесь в прошлый раз, многое изменилось – переулок выглядел чище и светлее. На месте закрытых магазинчиков появилось несколько новых, приветственно встречающих посетителей своими яркими вывесками. Казалось, даже старые лавочки преобразились, будто намекая на изменившуюся к лучшему жизнь после войны. Здание Гринготтса обзавелось позолоченной надписью и новыми колоннами (старые наверняка были разрушены во время очередного нападения Пожирателей), а кафе Фортескью много увеличилось, заняв площадь пары соседних магазинов, привлекая внимание волшебников и волшебниц своей разноцветной витриной, просматриваемой через тонкое стекло. Северус картинно закатил глаза, едва заметив в конце улицы магазин вредилок Уизли, все также бивший по глазам вычурной праздностью и свежевыкрашенной отделкой. Разумеется, никакая яркая отделка не могла залечить те раны, что остались в душе каждого волшебника... Преодолев небольшое расстояние, они переступили порог лавки Олливандера, как всегда поприветствовавшей своих покупателей мелодичным звоном дверного колокольчика и поднявшейся в воздух пылью. Из глубины магазина послышался приглушенный грохот падающих коробок, а затем к прилавку практически вынырнул пожилой волшебник, оглядывая две черные фигуры. Едва хозяин встретился взглядом со своими гостями, его глаза расширились, а рот вытянул удивленное О! Мистер Олливандер был воспитанным человеком, поэтому не позволил себе несдержанность в поведении, хотя, разумеется, появление на пороге его магазина человека, много лет считавшегося мертвым, не оставил его равнодушным. Впрочем, как и престранная компания, в которой зельевар предстал перед ним. Внимательный волшебник с легкостью определил в его спутнице простую маглу, заставляя еще более задаваться вопросом о цели их визита. Впрочем, это никак не отразилось на действиях джентльмена, буквально за секунду справившегося со своими эмоциями. -Добро пожаловать, господа. Мистер Снейп, приятно удивлен, - поприветствовал он зельевара, кивнув головой в знак уважения. – Мисс. Чем могу быть полезен?.. -Мы надеялись на совет, Мистер Олливандер, - зельевар вытащил палочку и протянул ее Гаррику, который тут же начал крутить ее в руках. -Ах да, эбеновое дерево, сердечная жила дракона. Кельтская рунная вязь, рукоять, разделенная на две части. Жесткая. Невероятно требовательная и мощная палочка, - на одном дыхании выдал он, все еще рассматривая артефакт. - Я и не надеялся ее более увидеть, - заметил тут же он, как бы подталкивая разговор к интересующему его вопросу. – Могу я поинтересоваться, что с ней не так? -Она ведет себя странно, Мистер Олливандер, - старый волшебник вопросительно вскинул брови. – Не думаю, что от Вас укрылся факт отсутствия магических способностей у моей спутницы… - он выдержал паузу. – Однако, не далее как этим утром она обожгла руку этой юной особе и стала причиной необъяснимых видений, - Олливандер, все это время внимательно изучающий девушку, задумался. -Мисс… -Лусс, - подсказал зельевар. -Мисс Лусс, могу я попросить Вас пройти в центр и дать мне Вашу руку? – Эмма опасливо глянула на Северуса, но, заметив легкий кивок, сделала, как ее просили. Старый волшебник тут же выудил свою палочку из рукава и начал медленно выводить в воздухе одному ему известные узоры, что-то тихо бормоча. За все это время он описал полный круг вокруг девушки и вновь остановился так, чтобы быть к ней лицом. Затем, нахмурившись, взял ее вытянутую правую руку и, избавив от повязки, начал рассматривать ее с внутренней стороны, водя пальцем вначале вдоль ожога, а затем по линиям на ней, напоминая при этом цыгана, гадающего по ладони. Закончив осмотр, он сделал пару шагов назад и задумчиво присел на единственный стул в углу, прикрывая глаза. Казалось, на несколько мгновений он ушел в себя. -Сэр, с Вами все в порядке? – мужчина открыл глаза и встретился с ореховыми глазами девушки. -Любопытно… - протянул он. – Да, Мисс. Все нормально, - заверил он, поднимаясь. – К сожалению, я не чувствую в Вас магии в привычном ее проявлении. Вы - обычный человек. А жаль, - добавил он, чуть наклонив голову. -Понятно, - Снейп поджал губы, пристально наблюдая за любым действием волшебника, находящегося сейчас слишком близко к его спутнице. Что-то в сказанных им словах тревожило его. “Будто что-то не договаривает”, - тут же догадался он. -Единственное, что я могу Вам сказать, Мистер Снейп, это больше не экспериментировать подобным образом, - зельевар нахмурился. – Палочка не просто так выбирает волшебника. Она обладает уникальными свойствами, позволяющими ей раскрыть магический потенциал хозяина в наибольшей степени. Не только вы учитесь пользоваться ей – она также подстраивается под Ваш характер и магическую силу, как бы обучаясь от Вас и настраиваясь на Вашу магию. Особенно, такая древняя, как эта, - он кивнул на артефакт. -Что Вы имеете ввиду? -Эбеновое дерево и жила дракона – относительно обычные составляющие волшебной палочки. Я продал достаточно много таких же: взять хотя бы Вашего бывшего коллегу – профессора Слизнорта. Его палочка состояла из тех же компонентов, но Ваша получилась гораздо более могущественной. Ее делал мой предок едва ли не в те времена, когда Вильгельм Завоеватель пришел в эти земли – кельтские руны на ней очень стары. Достаточно сложно говорить о такой символике в сегодняшние дни. Истинное ее значение сохранилось, пожалуй, только в редчайших рукописях маглов, относящихся к духовным писаниям. К тому же, Ваша палочка не просто так разделена на две части… Не могу сказать точно, но у Вас двоих есть что-то общее. Что-то более сильное и древнее, нежели обычное заклинание. Именно поэтому палочка откликается на Мисс Лусс. Она и дальше будет отзываться на нее, но последствия могут быть гораздо хуже, нежели ожог. В лучшем случае, Ваша палочка треснет и станет непригодной к использованию. -А в худшем? -Она убьет Мисс, пытаясь настроиться на ее магическую силу, которой фактически нет, - закончил Мастер, вновь оказавшись в центре комнаты. Все это время Гаррик задумчиво рассматривал девушку, отчего Снейпу стало как-то не по себе. Казалось, он изучал его спутницу как диковинный предмет, беззастенчиво оценивая ее потенциал и ценность. Впрочем, Эмма также заметила на себе мутный взгляд серых водянистых глаз и поспешно сделала пару шагов назад, становясь почти вплотную к Снейпу. Задерживаться дольше в душной пыльной лавке не хотелось, поэтому Северус сухо поблагодарил волшебника и на пару минут уединился с ним в соседней комнате, а затем прошел к выходу, подхватив девушку под локоть, оставив по пути небольшой холщовый мешочек – договориться с Олливандером о молчании, как ни странно, оказалось достаточно просто. Однако зельевар рано обрадовался, потому как, едва шагнув за порог, брюнет увидел перед собой толпу репортеров, возглавляемую неизменной Ритой Скитер, одетой в безобразную ярко-желтую мантию с кантом красных страусиных перьев. Откуда она пронюхала о появлении здесь зельевара, оставалось тайной, покрытой мраком. Среди многочисленных запоминающихся черт вездесущей писаки безвкусные наряды были, пожалуй, самым незначительным отталкивающим фактором. По-настоящему талантлива Скитер всегда оставалась в умении искажать факты и строить скандальные статьи из ничего не значащих домыслов. Надоедливая муха умудрялась засунуть свой непомерно длинный нос в каждую темную щель, черпая вдохновение в любой грязной сплетне, мастерски перевирая любую недосказанность в пользу рейтинга очередного шедевра, при этом не забывая поливать грязью всех и каждого. Северус шумно выдохнул. Не имело вообще никакого значения, что именно он скажет или не скажет – Скитер в любом случае обставит все в нужном ей свете, напустив тумана. Зельевар не забывал благодарить Мерлина всякий раз, когда жизнь отводила его от этой особы, однако сейчас отступать было некуда. Уже предчувствуя поистине всеанглийский скандал, мужчина сглотнул, плотнее прижав к себе руку Эммы, готовый аппарировать в любой момент. -Профессор, что происходит? – чуть слышно спросила девушка, но этого вполне хватило, чтобы в ту же минуту их ослепили многочисленные вспышки колдокамер, прерываемые только потоком вопросов, сыплющемся со стороны главного зачинщика этого скандала. -Что я вижу! Убийца Альбуса Дамблдора и бывший Пожиратель Смерти Северус Снейп! Настоящая Темная лошадка, если Вы понимаете, - репортеры радостно закивали в такт. – Как Вам удалось выжить? Где Вы пропадали последние семнадцать лет? Почему Вас так просто оправдало Министерство? Вы абсолютно не постарели! Это какое-то зелье Вашего авторства или успешная личная жизнь? Кто Ваша спутница? Вы живете вместе? Вы любовники? Мисс, откуда Вы? Как Вы относитесь к уголовному прошлому Вашего любовника? – за время тирады Северус попытался протолкнуться сквозь толпу, плотно сомкнувшую кольцо и явно не желавшую отпускать такой лакомый кусок. Не в силах справиться с ситуацией мирным путем, он уже было достал палочку, когда внезапно за его спиной раздался до боли знакомый голос. -Ах, как невежливо, Мисс Скитер, вмешиваться в жизнь героя войны в столь дивный день! – острый серебряный наконечник трости остановился буквально в паре сантиметров от мантии женщины. – Так можно лишиться поддержи Министерства и финансирования, - скучающе заметил Люциус Малфой, оглядывая состав участников сего действа. – Вы же не хотите этого? -Конечно нет, Мистер Малфой, - оскалилась Скитер, раздосадованная таким прискорбным стечением обстоятельств. -Если Вы, госпожа Скитер, желаете взять интервью у Мистера Снейпа, впредь прошу уведомлять Министерство и меня лично. Я передам ему Ваше пожелание, и он ответит Вам совой. Интервью окончено, господа. Хорошего Вам дня. Северус, прошу, - Люциус взмахнул полой мантии, гордо следуя между расступившейся стаей шакалов, уводя друга подальше от пытливых глаз и всеслышащих ушей. Пройдя запутанным путем абсолютно безлюдных темных улочек и узких переулков, все трое оказались около обветшалого здания, дышащего на ладан. Казалось, одно прикосновение заставит его рассыпаться в пепел, но Люциус уверенно толкнул ручку двери, пересекая скрипучий порог и призывая следовать за ним. Северус молча проследовал вглубь, не подав признаков беспокойства. -Я разочарован, Северус, - блондин, наконец, остановился в центре комнаты, служившей когда-то парадной, кинув высокомерный взгляд на своего друга. – Мне казалось, мы расстались друзьями, - растягивая слова, продолжил он. – Сегодня утром я даже не мог рассчитывать на столь… удивительную встречу, - холодные глаза опасно блеснули. -О, поверь, дорогой Люциус, сегодня утром я также не мог рассчитывать на подобное стечение обстоятельств, - нехотя отозвался зельевар. Пусть старый друг избавил его от общества Скитер, было бы наивно полагать, что поступок Люциуса Малфоя вызван глубоко альтруистическими намерениями. О нет! Он желал первым обладать уникальными знаниями, артефактами и связями, поэтому внезапно воскресший из мертвых друг сейчас представлял сейчас настоящую сенсацию. Герой войны, блестящий зельевар, единственный наследник рода Принцев - сверкающий алмаз, отпускать который было бы в наивысшей степени глупо. И Люциус Малфой прекрасно знал об этом. -Полагаю, теперь ты обязан мне в некотором роде, - усмехнулся Люциус, ловя на себе яростный взгляд. Снейп скрипнул зубами. Ни один уважающий себя слизеринец не любил чувствовать себя обязанным. -Разумеется, Люциус, - выдавил он, мысленно пытаясь сообразить, что именно тот потребует взамен. -Полагаю, ты мог бы почтить нас своим визитом как-нибудь за чашкой чая. Разумеется, со своей очаровательной спутницей, - Малфой многозначительно посмотрел на Северуса. – Мы бы чудесно провели время, совсем как в былые дни, - показательно радушный тон Малфоя мог обмануть кого угодно, но не Снейпа. Лорд жаждал информации и собирался получить ее так или иначе. Высказанное приглашение было не вопросом и не дружеским предложением, а практически прямым приказом, нарушить который было крайне опасно. Пусть война закончилась, и Темный Лорд более не представлял угрозу, Люциус Малфой оставался все тем же серым кардиналом, который умудрялся при любом положении сил вести свою игру, имея доступ, кажется, ко всем аппаратам управления магического мира пусть и не в явной форме. Не говоря уже об огромном счете, в существовании которого Северус даже не сомневался. А также пары любопытных артефактов, пылящихся по углам подземелий Малфой-мэнора. Неприкосновенной во все времена для сего древнего рода оставалась лишь семья, оберегаемая с особой тщательностью. К счастью или несчастью? для себя, Северус все еще был крестным отцом Драко и не планировал открыто конфликтовать с семейством Малфоев. Обстоятельства их встречи, разумеется, были не лучшими, и Люциус наверняка сейчас чувствовал себя невероятно обиженным, однако зельевар не поддался на провокацию, сыграв на эффекте неожиданности. Он расслабился и принял одно из тех “нечитаемых” выражений лица, которые невероятно раздражали Люциуса. В такие моменты он терял контроль над зельеваром, заставляя думать, что тот начал свою игру. Малфой начинал паниковать и вставать в оборонительную позицию до следующего удобного шанса перехватить инициативу. -Люциус, это Мисс Эмма Лусс. Мисс Лусс, Лорд Люциус Малфой, - сухо представил он их друг другу. Эмма протянула руку, но вместо привычного рукопожатия Малфой наклонился и галантно поцеловал ручку, едва касаясь ее холодными губами. -Приятно познакомиться, Лорд Малфой. Благодарю Вас за помощь, - девушка приветливо улыбнулась, бесстрашно встретившись взглядом с мужчиной. Повидав за свою жизнь уже немало людей разного характера, достатка и положения, она безошибочно уловила определенные черты сходства между ним и современными бизнесменами – простого кроя дорогая одежда, рассыпанные по плечам красивые волосы, ухоженные руки и дорогие аксессуары с натуральными камнями, блестящими даже в робком свете этого загадочного места. А еще манера свободно двигаться, учтиво вести светскую беседу и следовать чуть ли не всем нормам этикета. Эмма никогда не была охотницей за богатыми мужчинами, просто особенность профессии фотографа вынуждала замечать детали и видеть в людях именно людей, а не их банковские счета, машины и одежду. Такие люди видели и прошли через многое, как правило, сразу чувствуя слабость, страх и намеренную грубую лесть, направленную в их сторону. И это резко меняло их заинтересованность в собеседнике на пренебрежение. Для нее этот человек пока оставался просто тем, кто избавил их от неприятного общества, поэтому девушка не ощущала ни страха, ни слабости перед ним. -Мне тоже невероятно приятно, Мисс. -Вынужден прервать обмен любезностями, Люциус. Мы сильно опаздываем, - сейчас, пока у Северуса не закончились козыри, он торопился покинуть это место, на время отложив необходимость объяснений с Малфоем. -Конечно-конечно. Но я настаиваю на Вашем визите. В самом скором времени, - требовательно отозвался блондин, особенно выделяя “в скором”. – Вынужден откланяться. Меня также ждут неотложные дела, - засуетился он, извлекая из трости палочку. – Я правда рад нашей встрече, Северус, - серьезно сказал Малфой перед тем как исчезнуть, подняв пыль в комнате.