Осенние листья

С самого утра мужчина заметно нервничал, огрызаясь по поводу и без, и догадаться о причинах было несложно – чем ближе стрелки часов подбирались к моменту встречи, тем ощутимее становилось волнение. Разгадка тайны своего чудесного воскрешения занимала все его мысли за завтраком, проверкой работ и приготовлением зелий, прочно засев в голове еще с предыдущего вечера и не желая уступать место ничему иному. Однако, кое-что еще будоражило его сознание, пожалуй, даже больше, чем все остальное: у него появилась реальная возможность приоткрыть завесу таинственного поведения девушки, которая с самого первого дня казалась крайне подозрительной. Мораль отчаянно осуждала тягу к вмешательству в чужую личную жизнь, но привычка всегда быть начеку и не поддаваться ложному спокойствию, наверное, навсегда засела в подсознании. Лучше быть уверенным, чем теряться в догадках, изматывая себя. В конце концов, зельевар успокоил себя тем, что, скорее всего, там и правда не было ничего выдающегося, и он напрасно накручивает себя. Знай он наперед, чем все закончится, он отказался бы от этой идеи вообще. Снейп презрительно фыркнул, в очередной раз оглядев стоящую перед ним девушку с ног до головы. -Вы надо мной смеетесь, что ли? – вместо приветствия прошипел он. -Что?.. – Эмма проследила за его взглядом, недоуменно осматривая свое пальто и силясь сообразить, что именно так задело Северуса. Однако, еще раз оглядев своего спутника, она еле сдержала рвущийся наружу смех. В черном пальто, черных джинсах и коротких черных ботинках до косточки - сейчас они выглядели как две капли воды. Исключение составляли только волосы, которые у девушки были светлее и длиннее, и очки. Мужчина недовольно сдвинул брови на переносице. – О Эру! Я даже в мыслях не имела… Мне переодеться? – участливо спросила она, подумывая о нежно-розовом пальто, пылящемся без дела в шкафу. -Не стоит, - холодно процедил он, взмахнув палочкой. В тот же момент полы пальто дернулись и поползли вниз, удлиняясь до самой земли и превращаясь в некоторое подобие мантии профессора. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. Не стоило лишний раз привлекать к себе внимание и без того любопытных обитателей замка. - Идемте. Аппарация в этот раз далась брюнету нелегко: едва мир перестал вращаться, он пошатнулся и неловко переступил с ноги на ногу, еле удерживая равновесие и свою спутницу. Бессонная ночь, потраченная на первоначальную сортировку и подготовку ингредиентов для зелий Аврората вкупе с бесконечными размышлениями, не прошла бесследно: на фоне и без того бледной кожи зельевара явно проступали темные круги под глазами, взгляд никак не хотел фокусироваться, и даже такая мелочь как похожая одежда ужасно выводила из себя. Зельевар потер рукой лицо, пытаясь взять себя в руки. Его запоздало посетила мысль о том, что проникновение в чужое сознание сейчас было не лучшей идеей, но отступать было поздно. -Профессор, с Вами все в порядке? – Эмма взглянула на него снизу вверх. Снейп пробормотал что-то невнятное и, взяв ее под локоть, повел по привычному маршруту. Девушка и не думала выдергивать руку, переключив свое внимание на открывшийся пейзаж. Со времени ее последнего визита он разительно поменялся с солнечного и теплого на более привычный для данного региона. Над холмами висел неплотный туман, плавно спускающийся к поверхности озера и уходящий в сторону леса, теряясь между стволами. Серое небо с низко висящими тучами было готово в любой момент разразиться дождем. Подхватываемые порывами ветра, облака то сгущались, то развеивались, вновь продолжая свой путь. Трава и кустарники пока оставались зелеными. Пахло прелой листвой и сыростью. Всего пару мгновений спустя им навстречу высыпала группа ребят, одетых в зеленые робы. В руках юных волшебников имелись те самые метлы, которые, очевидно, как раз использовались для полетов. Весь облик молодых людей явно свидетельствовал о том, что они собираются на какое-то спортивное мероприятие. На изумрудном фоне мантий имелась серебристая нашивка с миниатюрной змейкой на импровизированном щите с геральдическими символами по бокам. Видимая часть обмундирования, не прикрытая мантией, состояла из сапог из мягкой темно-коричневой кожи и таких же перчаток, на коленях и локтях имелись накладки, защищающие открытые места. Отдельного внимания, конечно, заслуживали метлы, которые с большой натяжкой походили на знакомый девушке хозяйственный инвентарь. Широкая, гладко отполированная рукоять из темного, почти черного, дерева размером около полутора метров местами расширялась и сужалась, образуя некое подобие седла. К концу черенка был закреплен пучок привычных прутьев, торчащих во все стороны. Железный ободок служил не только для крепления прутьев, но и в качестве элемента конструкции с упорами по бокам, где, очевидно, должны были располагаться ноги волшебника. Девушка мысленно усмехнулась, сравнив метлу с обычным велосипедом. Такая нелепая вещь наверняка вызвала бы полное непонимание в мире, где за долю секунды можно очутиться в совершенно другом месте, не тратя на это ни средств, ни времени. Что говорить о поездах, самолетах, кораблях… Ребята негромко переговаривались, периодически споря и перебивая друг друга. Студентов было семеро – пять молодых людей и две девушки. Хорошо сложенные, подтянутые и достаточно высокие, они производили впечатление не просто учеников в клубе по интересам, а уже сформировавшейся профессиональной команды. Завидев профессора, они разделились, встав по обе стороны тропинки, образуя некое подобие коридора. -Доброго дня, профессор Снейп! Мэм, – поприветствовал их высокий парень с белыми, как снег, волосами. Очевидно, лидер группы. Пока они обменивались короткими фразами, Эмма украдкой рассматривала остальных членов команды. “Студенты его факультета”, - запоздало догадалась девушка. Брюнет как-то обмолвился о четырех факультетах в школе, но подробно ничего не рассказывал, кроме того, что был деканом одного из них. Тот факт, что ее рука до сих пор была крепко прижата к локтю мужчины, не остался незамеченным. Эмма мысленно усмехнулась, предчувствуя сплетни в коридорах и томные взгляды старшекурсниц, ибо обе представительницы прекрасного пола, состоящие в команде, в данный момент открыто изучали своего наставника и его спутницу, которая старалась всеми силами делать невозмутимый вид, безучастливо рассматривая замок и покачивающиеся вдалеке деревья. Вообще, сам факт личной жизни учителей, в которой они были обычными мамами, папами, гуляли со своими детьми, стирали рубашки, читали, встречались с друзьями, ходили на свидания, всегда вызывал шквал всеобщего обсуждения у студентов. Очевидно, профессор тщательно охранял границы личного пространства, так как его подопечные сейчас чуть ли не пожирали декана взглядом, ощупывая и смакуя все подробности приоткрывшегося полога тайной жизни мрачного обитателя подземелий, заставляя юношеский мозг скрипеть, плодя реальные и нереальные фантазии, словно кроликов. Странно было наблюдать за таким проявлением социализации с другой стороны и стать объектом того самого обсуждения, что последует после. Хотя молодые люди умело скрывали свое любопытство, их заинтересованность выражалась буквально во всем – контраст образов был слишком велик. Естественность и формальность составляли основу внешнего вида, похоже, всех школ Великобритании, поэтому даже слегка прокрашенные брови девушки вкупе с черными стрелками и подкрученными ресницами просто магнитом тянули к себе, не говоря уже о многочисленных кольцах и специфическом внешнем виде. Местные порядки, очевидно, не претерпевали изменений на протяжении веков, и обыденные вещи, типа магловской моды и достижений науки, были чужды и непонятны здесь. Обмен “любезностями” закончился также внезапно, как и начался, и Снейп потянул девушку в сторону замка, периодически вставляя ядовитые комментарии по поводу “грациозности” последней, когда та запутывалась в полах непривычно длинного пальто или случайно наступала на него, недовольно хмурясь и едва поспевая за мужчиной. В этот раз зельевар не стал оповещать кого бы то ни было о своей гостье и, сразу оказавшись в собственных комнатах, повел ее в гостевую спальню, где Эмма пришла в себя в прошлый раз. Там уже ярко горел камин, и все пространство было наполнено теплом. Кровать оказалась чуть сдвинута в сторону, около камина расположились два кресла с высокой спинкой, освободив тем самым место в центре комнаты. Скинув собственную мантию, Снейп остался в плотно застегнутом сюртуке, и девушка последовала его примеру, освобождаясь от пальто, попутно расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке и опускаясь в одно из кресел. Северус занял соседнее, грациозно закинув ногу на ногу. -Итак. Чтобы увидеть Ваши воспоминания, мне придется проникнуть в Ваше сознание, - Эмма заметно нервничала. - Вы не почувствуете боли – только присутствие. -Как же Вы найдете нужное? Они ведь все смешаны… - ее голос стал тише, а пальцы едва заметно подрагивали. - Это уже моя забота, а не Ваша, - заметил он, крутя в руках палочку. -Я могу как-то помочь? -Постарайтесь просто сосредоточиться на нем – так его легче будет найти, - задумчиво сказал брюнет, подаваясь вперед. -Какое воспоминание Вы бы хотели увидеть, сэр? – Эмма подняла глаза, встречаясь взглядом с зельеваром. -Вечер, когда Вы меня нашли, - девушка кивнула. Мужчина не стал медлить. Он подвинулся на самый край кресла, направив палочку на свою гостью. -Смотрите на меня. Legilimens! – было последнее, что она услышала. Комната поплыла, а перед глазами замелькали яркие вспышки, которые трансформировались в обрывки воспоминаний, мыслей и даже эмоций. Казалось, кто-то перелистывает их, словно страницы в книге, ища нужное. Она попыталась сконцентрироваться, но марево красок захлестывало все сильнее. Чем больше Эмма старалась думать о том вечере, тем более хаотичным становился поток. Сердце билось как сумасшедшее, и тут из черноты раздался требовательный голос: -Эмма! Успокойтесь! – ее будто швырнули о жесткий пол. Вокруг сгустился непроглядный мрак. “Самое дно”, - мелькнула идея. Также, как во сне, он постепенно начал приобретать очертания, и девушка застонала, поняв, ЧТО именно сейчас предстанет перед взором брюнета, ведь на дне каждого сознания прячутся самые страшные демоны. Крупный мужчина, с перекошенным от ярости красным лицом, подлетел сзади, схватив девушку за волосы, оттягивая голову назад. -Я велел не попадаться мне на глаза, сучка! – проорал он и швырнул ее на капот собственного автомобиля. Брызнула кровь. Эмма начала сползать со стоном на мокрый асфальт, когда мужчина с силой ударил ботинком под ребра. Из легких выбило весь воздух, послышался неприятный хруст. -Если я еще раз увижу тебя здесь… – он не договорил. Подняв ее все также за уже растрепанные волосы, он отвесил ей смачную пощечину, разбив скулу… Зельевар судорожно отшатнулся, наблюдая, как серой дымкой видение растворяется прямо перед ним. Липкая пелена страха, физической боли и непонимания никак не хотела спадать. Не готовый к такому, он хватал ртом воздух, не веря в происходящее. Миллион вопросов ворвались в его голову и, не найдя ничего лучшего, мужчина нырнул в следующее похожее воспоминание, надеясь найти ответ. -Ты сделала это нарочно! – невысокая женщина, всем видом напоминающая Амбридж, мертвой хваткой вцепилась в руку Эммы, оставляя следы ногтей. -Не надо! Прекратите! Я ни в чем не виновата! – она попыталась сопротивляться, но это действие оказалось бесполезным, так как сзади ее крепко перехватили двое мужчин. -Я проучу тебя. Чтобы было неповадно красть чужие съемки! – с этими словами женщина буквально содрала легкую кофту с левого плеча девушки и окатила его кипятком из стоящего на столе чайника. Кожу прожгло, из глаз посыпались искры, словно руку на несколько секунд опустили в расплавленный свинец. Мужчина машинально коснулся своего плеча, но ощутил только ткань собственного сюртука. На лбу выступил холодный пот. “Что, черт возьми, происходит?!” – вопил внутренний голос. Краем сознания Северус почувствовал, что Эмма пытается освободиться от его присутствия, но он просто не мог сейчас остановиться. Держать контакт стало тяжелее. Немного напрягшись, он продолжил смотреть, несмотря на весьма ощутимое сопротивление. -Граф! Граф, ты здесь? – позвала девушка почти срывающимся голосом. Не получив никакого ответа, она открыла дверь и тихо прошла по коридору, морщась от неприятного запаха лекарств и чего-то невообразимо вонючего, сравнимого, пожалуй, только с запахом гниющего мяса. Недоуменно оглядываясь, Эмма толкнула закрытую дверь спальни своего друга, замерев на пороге. Ее затрясло. К горлу подступила тошнота. У дальней стены в кресле сидел молодой человек лет двадцати с откинутой назад головой. В руке парня висел пистолет, а вся стена над ним, словно нимб, была залита брызгами уже засохшей крови вперемешку с кусками костей черепа. Слезы брызнули из ее глаз, горло сковал ужас, возвращая дикий, нечеловеческий крик. Зельевар переступил с ноги на ногу, всматриваясь в абсолютно обезумевшее лицо девушки, перекошенное от боли. Казалось, чем дальше он идет – тем страшнее становятся воспоминания. И тем яростнее его стараются выбросить из чужого сознания. Сосредоточенные рядом друг с другом, они, казалось, были отгорожены от всех остальных в самом дальнем углу сознания, вначале едва заметные. Но мужчина не был бы отличным легиллиметом, если бы не умел докапываться именно до таких темных углов. Северус растерянно оглянулся, но очередное видение не заставило себя ждать. -Это он? – мужчина в белом халате и перчатках открыл один из черных пакетов. Рядом стояло еще семь таких же. Девушка замешкалась, но все-таки решилась посмотреть внутрь. Едва сдерживая себя, она опустила взгляд, встречаясь с мертвыми глазами своего бывшего начальника и друга. Стеклянные глаза остановились на ней, замерев во времени. Желудок скрутило судорогой, и Эмма прикрыла глаза, кивнув медику. Видение оголенных позвонков с порванными тканями и сухожилиями у основания шеи, словно клеймо, отпечаталось на обратной стороне век. Эмма задрожала и обхватила себя руками, но в помещении морга, буквально тонущем в холоде, сохранять остатки тепла было просто невозможно. Картинка расплылась. Негодование, недоумение и шок – вот что ощущал мужчина прямо сейчас. Девушка задыхалась. Предчувствуя последнее воспоминание, она отчаянно пыталась прекратить это, но Снейп прочно держал контакт в надежде понять, наконец, происходящее. Подавляя ее волю, он буквально ворвался в следующее воспоминание. Эмма медленно сползла по стене, прислонившись к ней спиной. Свет фар из-за окна заставлял все ее существо вздрагивать, а лоб покрываться холодным потом. Ощущения загнанности в угол, безысходности, страха и непонимания волнами окатывали, раз за разом отзываясь в голове только отчаянием. Она знала, что за ней следили - не спрашивая и не говоря, они сидели за соседним столиком кафе, провожали с работы, ехали в том же вагоне метро. Стоило неаккуратно поставить ногу, прогуляться невдалеке от непривычного места, даже посмотреть не в ту сторону – и все могло закончиться трагедией. Перед глазами мелькали почти незнакомые лица и дежурные фразы, уверения родителей в том, что все в порядке. Отказы от встреч, отсутствие аппетита, непонимание сверстников, разрыв отношений. Бесконечные ночи в попытках совладать с ситуацией, не выдав себя и не ставя на кон чужую жизнь. И всепоглощающее чувство вины. Внезапно все стихло. Ни звуков, ни образов, ни цветов. Это не на шутку встревожило мужчину, который резко вынырнул из чужого сознания, возвращаясь в реальность подземелий и ярко горящему огню. Зельевар помотал головой, раскалывающейся от боли. По мере того как возвращались на место все ощущения, брюнет все яснее понимал весь ужас того зрелища, свидетелем которого только что стал. От шока он не сразу сообразил, что Эмма как-то подозрительно откинулась в кресле. Ее лицо побелело, словно мел, а губы посинели. Правая рука безжизненно свисала с подлокотника, а грудь больше не поднималась в такт дыханию. Ощущения реальности, казалось, плавали где-то очень далеко, и их буквально тащили клещами, вталкивая в безжизненное тело. Первое ощущение – руки, скребущие по шершавой поверхности. Уши застилала пелена гомона, а в груди горело от недостатка кислорода. Постепенно, будто отрываясь от липкого сна, она обретала контроль над своим телом и разумом. Комната появилась внезапно. Прямо над ней склонилось встревоженное лицо Снейпа, у которого текла кровь из носа. -Эмма? Слышите меня? – прохрипел он, вглядываясь в ее лицо. -Я… Да… Да. Воды, пожалуйста, - голос казался чужим. Внезапно ее затылок обхватила широкая ладонь, а у губ оказался стакан. Она сделала глоток, затем еще один, и боль постепенно начала уходить. – Спасибо. Поможете подняться? – попросила она, заметив складочку между бровями мужчины. В следующий момент Снейп подхватил ее за талию и помог принять более ровное положение. Она закрыла лицо руками. Постепенно дыхание вернулось в норму, а взгляд сфокусировался на мужчине, который, видимо, также был не совсем в форме. Придерживаясь за спинку, он, хромая, прошел к камину, наливая в два бокала янтарную жидкость. -Пейте, - велел он, и девушка выполнила его распоряжение. Горло обожгло, зато черные мушки перестали танцевать перед глазами. – То, что я видел, было на самом деле? – строго спросил он, обернувшись к ней. -Да, – выдавила Эмма и опустила взгляд. Зельевар залпом осушил бокал. -Мерлин… Я давно знал, что Вы безрассудны, но этот раз это превзошло все мои ожидания. Как Вы допустили такое?! О чем Вы думали?! Этот магл чуть не убил Вас одной рукой! Что, Святой Салазар, Вы натворили?! Почему никому ничего не сказали?! – взорвался брюнет. Он мерил шагами комнату, пока, наконец, не остановился около ее кресла, схватившись за подлокотники и сверля ее яростным взглядом. За гневной тирадой он ни разу не посмотрел на нее, но то, как девушка выглядела сейчас, не на шутку обеспокоило его. За все время их знакомства Снейп не видел ее такой. Такой холодной и пустой. Будто дементор высосал всю радость из этого существа, оставив лишь серую безжизненную оболочку. На лице не осталось ни следа эмоций: ни взволнованности, ни заинтересованности, ни ярости - ничего. По спине пробежал неприятный холодок. Именно с таким выражением лица Темный Лорд обычно заставлял своих слуг убивать. Или принимать яд. Она не плакала. Не поджимала губы. Даже не опустила голову. И такое спокойствие волновало зельвара в сто раз больше обычной эмоциональности. Северус убрал руки с подлокотников и отошел к камину, дав ей пару минут, чтобы прийти в себя. Но она молчала. -Мисс? – в голове все еще крутились липкие остатки образов. Снейп налил еще и залпом осушил бокал. Ответной реакции не последовало, и мужчина, кое-как собрав остатки терпения, подошел ближе, встав так, чтобы поймать ее взгляд. – Эмма? Девушка моргнула, будто очнувшись от сна. Выражение ее лица, однако, не поменялось. -Что произошло? – спокойнее спросил он. -Я не хочу об этом говорить, - отозвалась она каким-то мертвым голосом. – Ни с Вами. Ни с кем-либо еще. Первая реакция была получена, и Снейп облегченно выдохнул. На смену ярости, захлестнувшей его вначале, пришла обеспокоенность. -Вы сами сказали, что доверяете мне. Или это были только слова? – нарочно поддел ее мужчина, чтобы заставить говорить. -Я не имею привычки врать без особых на то оснований. Но Вам-то это зачем? – равнодушно спросила она. -Я хочу знать. Расскажите мне. Я хочу понимать. Эмма вздрогнула. Несколько минут она так и сидела, вглядываясь в пляшущие языки огня, затем подняла голову и заговорила. Ровно и бесцветно, словно излагала не историю своей жизни, а факты из чьей-то биографии. Тезисы и увиденные картинки постепенно сливались в единое целое, и Снейп, сжав кулаки, едва сдерживал в себе порыв сейчас же разбить что-нибудь голыми руками. Неконтролируемые ненависть и ярость, граничащие с бешенством, с каждой минутой охватывали его существо, заставляя задаваться вопросом, как, святой Салазар, она вообще может что-то испытывать после такого?.. Как встает по утрам и выходит из дома?.. Как не решается прыгнуть из ближайшего окна?! Он сделал медленный вдох и выдох. Бурлящее негодование постепенно уступило место расплывающейся в груди боли. Гнев сменился непониманием. Только сейчас он понял, что сжимает руки в кулаки, а губы кривит в какой-то чудовищной усмешке. Тогда, в машине, он так отчаянно хотел узнать причины ее задумчивости и отстраненности. Теперь он их знал. О, да. И это не дало ничего, кроме еще большего непонимания. Мужчина искал ответ, раз за разом упираясь в стенку абсолютной нелогичности своих суждений. И единственным решением тогда казалось просто влезть в ее голову… Он так неистово жаждал получить ответ, что зашел слишком далеко, не считаясь ни с чем. Противный голосок совести внутри буквально ткнул его носом в зиму 1995 года, когда Поттер бесцеремонно влез в его воспоминания. Как жалко он тогда выглядел перед юнцом, ощущая оскверненность и предательство. Ядовитое чувство вины захлестнуло его с головой, ведь он все время ощущал сопротивление. Понимал, как мерзко поступает. Но продолжал смотреть, буквально насилуя девушку. Так почему он не остановился?.. Всего лишь хотел удовлетворить свое любопытство?.. Или нет?.. Он хотел услышать причины странного поведения? Или беспокоился за нее? Впервые в жизни хотел знать, что с ней будет все в порядке?.. -Почему Вы меня спасли, Мисс? – брюнет обернулся. -Я не знаю, сэр. Я ведь уже говорила… - бесцветно начала она. -Мерлин! Мисс, Вас жестоко избивали и применяли насилие! Вы видели смерть двух человек! И после этого Вы спасаете чужого человека. Вы в своем уме?! – выкрикнул он, встряхивая ее за плечи, и осекся. Девушка часто глотала воздух, пытаясь унять накатывающую истерику. Возможно, стоило просто стереть ей память об этом, отправив домой, вообще позабыв этот досадный инцидент… Но она внезапно взяла себя в руки. Ее спина выпрямилась, а взгляд приобрел необычную серьезность и строгость. -Человеческая жизнь бесценна, понимаете Вы или нет?! Ее нельзя купить в магазине или найти в лесу! Не будет, черт возьми, второго шанса! – она вскочила на ноги, вытягиваясь как струна. Казалось, воздух в комнате накалился. Эмма моргнула, гнев моментально угас. “Он ведь беспокоится о ней! Вот почему так потрясен!” - Профессор, мне жаль, - выдавила она. -О чем Вы? - Снейп оторопело уставился на нее. -Вам ведь так и не удалось увидеть воспоминание. Я немного передохну и попробую снова, - она сделала шаг назад. -Вам что, этого было мало?! Почему Вы так настаиваете?! -Мы должны закончить начатое, - в словах читалась какая-то яростная решимость, граничащая с откровенным безрассудством. -Ох, Мерлин! В Вас еще больше гриффиндорства, чем в Поттере, - Северус закатил глаза и устало опустился в кресло. – Позвольте узнать, что Вы представляли, когда я попросил Вас расслабиться? -Если честно, то я даже не успела воссоздать этот образ. Все случилось слишком быстро. Ума не приложу, почему именно эти воспоминания Вы увидели, - ее голос смягчился. -Да, обычно там полнейший хаос, насколько я могу судить, - язвительно заметил зельевар, всем видом изображая равнодушие. Он-то точно знал ответ на этот вопрос. Потому что он сам заставил ее смотреть и переживать все, раз за разом подавляя сопротивление. Только вот… Стало ли от этого легче?.. Казалось, все запуталось еще больше. -Вам порядком досталось, - Эмма взглянула не него, и Снейп машинально дотронулся рукой до носа, только сейчас заметив стекающую кровь. - Оказаться в моей голове, наверное, не очень неприятно. -Что за чушь! Нет никакой разницы, в чьей голове находишься. Просто управлять сознанием в таком виде – утомительное занятие, - буркнул он, запрокинув голову и прикрывая глаза. Послышался приглушенный звук шагов по мягкому ковру. -Прижмите. И голову лучше вперед откинуть, - она стояла совсем рядом, протягивая платок. Снейп что-то сдавленно прошипел, но все же сделал, как ему было велено. -Попробуем еще раз? -У меня есть другая идея, - усмехнулся Снейп, отмечая, что кровотечение остановилось. – Идемте, - широкие полы черной мантии картинно взметнулись за его спиной. -Давайте же, Ми…Эмма! Соберитесь! – недовольно проворчал зельевар, когда в очередной раз ему не удалось вытянуть воспоминание. Облокотившись о край Омута памяти, он уже около получаса пытался сконцентрировать нужное, но из раза в раз терпел неудачу. Мысли девушки путались, образ все время казался искаженным. Наконец, Снейпу это надоело, и мужчина решил пустить в ход свою слизеринскую изобретательность. – Неужели это так сложно для Вас, человека искусства, создать подходящий образ? Тем более из своих же собственных воспоминаний. Или Ваши способности настолько сильно преувеличены? Я разочарован, - холодно начал он, отмечая как Эмма вспыхнула. – Признаться, я ожидал большего, учитывая каким красноречием Вы пылали буквально полчаса назад, - слова возымели эффект. От безэмоционального выражение лица сменилось на сердитое и решительное. Поймать момент не составило труда, и, легко подцепив его за край, брюнет опустил в воду серебристую нить. -Вот черт! У Вас получилось! – воскликнула Эмма. -Прекратите сквернословить! В противном случае я выполощу Вам рот с мылом, - незлобно огрызнулся Снейп, и пара портретов поддакнули строгому профессору. Вода в чаше чуть приподнялась и вспенилась, испуская клубы пара, однако достаточно быстро осела. Зельевар с любопытством провел над ней несколько раз палочкой, будто проверяя, не наложено ли на него заклинание. Голубоватое сияние, очень похожее на то, что исходило от палочки Северуса в день их первой встречи, сейчас поднималось над мутноватой поверхностью Омута Памяти. Удовлетворенно хмыкнув, мужчина склонил голову над чашей и, повинуясь самому обыденному выражению, “ушел в нее с головой”. Снейп наблюдал все со стороны, как и полагалось в этом случае. Он сидел на переднем пассажирском сидении, когда седан, едва преодолев поворот, резко остановился. Девушка выругалась, и мужчина невольно поднял краешки рта. С ним или без него – она не изменяла своим привычкам. Покопавшись в багажнике, она двинулась далее по дороге, растерянно озираясь вокруг. Асфальт и правда скоро закончился, а гнетущее состояние тревоги угадывалось буквально во всем – в резких движениях, в непривычной тишине, в ситуации в целом. Зельевар не просто видел все со стороны, он буквально физически переживал те же самые эмоции, осознавая все происходящее с ее стороны. Между деревьями мелькнул голубой свет и, замешкавшись с очками, Эмма решительно двинулась в ту сторону. Дом был. Старый, покосившийся, ветхий. Не похожий ни на один из тех, где он бывал раньше, или увиденных им когда-либо. Внешний облик этого места словно намекал на то, что заходить внутрь не следует, но Эмма, хоть и тряслась от страха как осиновый лист, шагнула внутрь. Снейп мысленно отругал ее за самоуверенность, но тут же осекся, напряженно следя за каждым движением. Любая мелочь имела теперь значение. Вот она заходит в первую комнату. Гостиная?.. Из мебели ничего ему не знакомо. Более того – интерьер, скорее всего, был местным, просто в стрессовой ситуации мозг принял этот факт как само собой разумеющееся. Эмма двинулась дальше, и брюнет последовал за ней. Сколько бы он ни готовился, увиденная картина собственного распластанного тела подняла в душе целый фонтан разнообразных эмоций. Перемешанные с ее собственными, страх, разочарование, паника, боль, ужас…а еще сострадание, сожаление, отрицание – все это смешались в какой-то абсолютно дикий коктейль. Мужчина упал на колени рядом с ней. Нестерпимо хотелось покинуть это воспоминание, стирая его из памяти проверенным временем Oblivate, но жажда ответов не давала покоя, и Северус продолжил смотреть. Голубой свет от его собственной палочки начал поблескивать. Снейп знал, что будет дальше, но морально оказался не готов пережить это - запястье обожгло волной раскаленного воздуха. Пульсировало все тело, судороги сковали руки и ноги, в ушах звенело, в голове слышался дикий, нечеловеческий крик боли и страданий, а перед глазами возникло огромное черное нечто, душащее девушку, разрывая кожу на шее длинными когтями. “Это ведь мои ощущения перед смертью”, - запоздало пришло в его голову. Даже это не отпугнуло ее. Она хотела увидеть его лицо. Откинув черные пряди, Эмма шумно выдохнула. "Такой молодой…" – пронеслось в ее голове. “Это он-то молодой?” – саркастично усмехнулся зельевар, обещая припомнить ей ее же мысль при случае. Образы и мысли, одна хуже другой, проносились перед глазами. Сцены кровавых расправ и жутких пыток человека, умершего в таком глухом месте от потери крови, боли… В одиночестве. Без какой-либо надежды на спасение. Она зажмурилась, отгоняя видение. “Убили его здесь или просто перетащили сюда после смерти? Был ли он известным человеком или нет? А может, он все еще жив?..” – девушка коснулась его обезображенной шеи, пытаясь найти пульс. Тук. Тук. Тук. Так отчаянно билось его сердце, моля о спасении. А в голове крутились только два слова: “Так нельзя”. Она не могла позволить ему умереть здесь и сейчас. Не могла отобрать даже этот мизерный шанс на жизнь. Собрав волю в кулак, она поднялась, оглядываясь. Дальнейшие действия не отличались от рассказанного ему еще в те дни, когда он едва мог шевелить рукой, не проваливаясь в черное забытье. Видение оказалось на редкость длинным. Оно закончилось, будто обрываясь, но это было обычным делом, так как составлять воспоминание даже для сильного мага оставалось нелегким занятием. “Всплыв” на поверхность, он оказался в темном директорском кабинете, освещаемом только дюжиной свечей. Очевидно, его путешествие заняло больше времени, чем он предполагал. Эмма нашлась в одном из кресел – она дремала. Скорее всего, трещины все еще беспокоили ее – девушка не сказала ни слова, но то и дело хмурилась от резких движений. Пройдя по комнате из угла в угол, брюнет, как мог, попытался привести мысли в порядок, однако осмыслить целиком увиденное было крайне затруднительно. По крайне мере, сейчас хоть в чем-то появилась уверенность: дом и правда был, его палочка была объята неизвестным заклинанием, а еще - девушка никогда не испытывала к нему ни отвращения, ни презрения. Пожалуй, последний факт грел душу больше всего. -Эмма, - тихо позвал он, касаясь ее плеча. Она дернулась и открыла глаза. -Получилось? - сонно поинтересовалась она, на что Снейп только кивнул. Ужин проходил в тишине. Зельевар перебирал в голове полученные сведения и внимательно наблюдал за девушкой, которая в данный момент также была поглощена своими безрадостными размышлениями, рассеяно подцепляя еду скорее для вида. На фоне эмоционального всплеска, поднявшего из глубины сознания старые воспоминания, мысли неизбежно возвращались в прошлое, утекая в абсолютную меланхолию. Еда казалась безвкусной и серой. Как бы отчаянно не хотелось, сколько бы времени не прошло – воспоминания всплыли на поверхность, услужливо демонстрируя тщетность попыток утопить их. -Не хотите есть? – как бы между делом поинтересовался он, пытаясь завести диалог. -Не очень, - она пожала плечами и вновь замолчала. Северус никогда не любил светские беседы. Но писклявый голос совести сейчас не унимался, во всех красках описывая его черствость и жестокость. В конце концов, именно он был виноват в том, что его собеседница вела себя отстраненно. -Над чем Вы сейчас работаете? – спросил он, наблюдая как вытягивается ее лицо. -Вам и правда интересно это узнать? – c сомнением уточнила она, на что зельевар только кивнул. – Ладно. Есть один незаконченный проект. Недавно нашу студию попросил сделать фото фонд национальной экологии, выступающий против загрязнения местного карьера. Это был благотворительный проект, и я не смогла отказать. К тому же, все хотели в нем поучаствовать. Размышления, как именно лучше всего обратить на эту проблему внимание, занимали меня несколько дней. В итоге, не добившись ничего, мне пришла идея взглянуть на это место. Посмотреть и правда было на что. Огромные песчаные дюны в свете золотого солнца, берега, поднимающиеся на многие метры ввысь, величественные сосны, бросающие тень на склоны, чистейшие водоемы. Только мусор по берегам все портил. Над поверхностью одного из них из воды поднимался большой валун, по краям рос уже пожелтевший камыш, даже имелся кусок старой лодки, которую прибило к нему ветром. Не хватало только русалки – настолько сказочным казалось это место. И тут меня осенило. Именно это и стоит сделать. Две фотографии – одну с прекрасной русалкой на камне, а вторую – то, как выглядят берега этой сказки сейчас. От нее вскоре может ничего не остаться. Было бы ужасно жаль потерять это место, - Северус изумленно наблюдал, как во время рассказа смягчилось лицо Эммы - от холодного и мрачного на более привычное, хотя все еще отстраненное и усталое. Мужчина не мог не признать, что вопрос, заданный с целью разговорить ее, увлек его. Это была не просто блажь, а законченная идея, имеющая под собой конкретную цель, заставив задуматься о разнице между азартом выгодного снимка Риты Скитер в “Ежедневном пророке” и настоящим творчеством. Словно искра, вспыхнуло недавнее воспоминание о том, как девушка смотрела на него в лаборатории, порождая нешуточный интерес узнать, что же такого она в нем увидела. -Необычная идея, - задумчиво сказал он. – Но где Вы взяли русалку, способную сидеть на камне? -Эээ… В каком смысле?.. – Эмма недоуменно взглянула на собеседника. – Хотите сказать, что русалки тоже существуют? – изумленно уточнила она. Маг просто кивнул и сделал еще глоток вина. – Эру… Просто невероятно. Не думаю, что в местном водоеме водятся такие существа. Роль русалки исполняла обычная девушка, русалочий хвост сделали из силикона в театральной мастерской, - пояснила она. - А как проходит Ваше исследование, профессор? – спросила Эмма после небольшой паузы. -О чем Вы? -То, для чего мы искали ингредиенты, - Снейп усмехнулся, но рассказывать начал. Несмотря на то, что его собеседница не знала ровным счетом ничего о тонкой науке зельеварения, в глазах читался неподдельный интерес, подкрепляемый периодически задаваемыми вопросами. В любой другой ситуации зельевар не пошел бы на поводу у праздной любознательности, но… Но сейчас, пожалуй, он был даже рад отвлечь девушку любым способом. Лишь бы не видеть этот мертвый взгляд, причиной которого был он, о чем не забывал ему напоминать язвительный внутренний голос, который отчаянно хотелось заткнуть. Почти через час мужчина поймал себя на том, что пытается объяснить взаимодействие разных ингредиентов и основы на каких-то детских примерах, делая материал более доступным. Будь девушка его студенткой, она, без сомнения, знала бы это все из учебников, но и без них ответы не были откровенно глупыми и основывались либо на примерах из магловской химии минералов, либо на собственных наблюдениях. Как ни крути, всецело понять его она была просто не в силах, но Северус продолжил неторопливый рассказ. Закончив с ужином, Снейп заставил ее выпить травяной чай, в который добавил зелье Сна без снов на свой страх и риск. Мужчина уже не раз подбирался к исследованию побочных эффектов того эксперимента, который он поставил на девушке ранее, но до него все никак не доходили руки, заставляя отрываться то на зелья Аврората, то на заботы декана, то на приготовление зелий для больничного крыла. Разумеется, в этот плотный график более не входил шпионаж, что в разы облегчало задачу, однако многолетний опыт декана не советовал расслабляться, так как подопечные всегда умудрялись преподносить неожиданные сюрпризы, в большей части совсем неприятные. За этими рассуждениями он не заметил как оказался в собственной спальне. Широкий зевок явно указывал на потребность организма в сне, и, скинув на ближайший стул всю одежду, он нырнул под одеяло, также приняв зелье Сна без снов.