Осенние листья

История оказалась не слишком длинной, зато весьма любопытной. Годы шпионажа научили Северуса крайне осторожно относиться ко всему услышанному и к самому рассказчику. Но это явно был не тот случай, когда ему откровенно врали. Лицо девушки на некоторых моментах рассказа выражало недоверие к своим же словам, что наводило на вполне определенные мысли. Зельевар мог просто залезть ей в голову, но физически эта процедура оставила бы его сейчас без сил. На малую часть вопросов, однако, он получил ответ. В частности, на тот, кто лечил его раны, которые, к немалому удивлению, начали затягиваться. Странно, что он вообще так легко отделался – то ли составленные накануне зелья, пролитые на рану в момент падения, то ли аппарация, то ли дурацкая воля случая... Но вот он, живой, сидит на постели новой знакомой и не собирается в ближайшие несколько минут уйти вслед за ярким светом. Хотелось быстрее вернуться в состояние полного контроля над своим телом и разобраться поточнее, куда судьба забросила его после... Смерти?.. А умирал ли он вообще?.. Несколько дней прошли абсолютно бесполезно в режиме “Еда-сон”. Силы постепенно возвращались, но несмотря на это, в течение дня он мог запросто задремать раз пять или шесть. Снейп не мог не признать, что девушка со всей серьезностью подошла к обязанностям сиделки, хотя таковой точно не являлась. Она не болтала, не надоедала ему опекой, при этом помогая, если потребуется, много времени проводила за магловским компьютером на столе, читая или работая в кухне, дабы не мешать ему. Она охотно отвечала на вопросы, хотя явно не одобряла длительные разговоры, недовольно хмурясь, когда зельевар начинал кашлять или спускаться ниже не подушки - переутомление никак не способствовало выздоровлению, и Эмма хорошо это понимала. Иногда он на несколько часов отключался и обнаруживал ее сидящей рядом с чашкой чая или кофе. Порой, сквозь пелену дремы мужчина ощущал на лбу ее прохладную руку и даже пару раз слышал тихий голос, вырывающий его из очередного кошмара. Просыпаясь утром, брюнет пару раз задавался вопросом, как бы поступил он, обнаружив в незнакомом месте умирающего человека. Северус не мог однозначно решить - слишком часто его доверие оборачивалось против него самого... Комната не изобиловала деталями. Чему зельевар действительно был огорчен, так это практически полному отсутствию печатных книг. Эмма в ответ на это только пожала плечами и обмолвилась о каком-то “айпаде”, но он не имел ни малейшего представления о самых современных технических изобретениях маглов, поэтому разумно отказался от него, как и от магии. Девушка без разговоров вернула ему палочку, но использовать ее он пока не стал. Что действительно занимало свободное время от сна, это многочисленные фото, развешанные по всей комнате и собранные в довольно увесистые альбомы – пару дней назад Снейп узнал, что Эмма работает на двух работах (какое ироничное сходство!) - фотографом и логистом (что это такое он, разумеется, не знал). Разных жанров, размеров и цветов, - все они оказались довольно необычными. Рядом с пейзажем могли соседствовать весьма откровенные снимки с обнаженными девушками или юношами. Северус никогда не воспринимал эту профессию серьезно, считая ее бесполезной тратой времени. Мишурой. Легкомысленным занятием для ветреных особ вроде Риты Скитер или Гилдероя Локхарта - пустышек с безмерным чувством собственной важности и абсолютно пустой головой. Подумать только! У последнего имелся целый набор собственных портретов, на одном из которых был изображен он сам, рисующий картину с ним самим. Чудовищная самовлюбленность. Зельевар злорадно улыбнулся сам себе, припоминая, как без труда приложил моськой этого паршивца к пыльному полу, пачкая его идеально чистую мантию и стирая самодовольную улыбку с лица. Как вообще Альбус додумался оставить на попечение такого идиота студентов, для него оставалось загадкой. Старый интриган часто вел несколько игр сразу, в которых безопасность Поттера не всегда оставалась на первом месте. Понимание этого факта как-то особенно злила мужчину. В том числе, потому что именно ему приходилось вечно вытаскивать последнего из неприятностей. Поначалу настроенный скептично, он одарил Эмму презрительным взглядом, когда та предложила принести альбом. Лежать без дела ему, правда, скоро надоело, и мужчина рискнул поддаться любопытству. Перелистнув пару страниц, он понял, что поспешил с выводами. С каждой новой страницей пропасть между собственным восприятием и реальным положением вещей только увеличивалась. Северус был образованным человеком и достаточно неплохо разбирался в классической музыке, основах живописи, литературе. Но этот вид "искусства" был ему по меньшей мере чужд. Он плохо понимал его художественную ценность, не находя в увиденных кадрах особого смысла или эстетического удовлетворения. Не ассоциировал снимающего с творцом, подобным Леонардо да Винчи или Моне. Лежащая перед ним папка невольно заставляла иначе взглянуть на понятие фотографии в целом и девушку в частности. В один из дней он привычно задремал и проснулся от звука открывающейся входной двери. Затем аккуратно открылась дверь в комнату, и Эмма, стараясь не разбудить своего гостя, бесшумно скользнула к шкафу, оставив на полке достаточно большую стопку, а затем вышла. Этой стопкой оказались книги на английском и даже пара выпусков "The Times"*. Этот жест не остался без внимания зельевара, который не мог взять в толк, почему о нем так заботятся, мысленно ища подвох. Жизнь никогда не баловала его, то и дело напоминая, что все его жалкое существование кому-то или чему-то обязано. Дурацкое понятие ДОЛГА, словно клеймо, отпечаталось в душе. Цена за свободу от обязательств порой оказывалась слишком высокой, поэтому обе стороны имели наглость манипулировать им как хочется – не важно, будь то Темный Лорд или Альбус Дамблдор. Дергая за ниточки воображаемых марионеток, они легко подавляли свободу воли, заставляя их плясать под свою дудку. Имея неосторожность оказаться "под защитой" одной из них, неизбежно приходило чувство тупой одуряющей безысходности. Для всех, кто вообще мог сообразить, что ими манипулируют. Но ни одного из этих чудовищ сейчас здесь не было. Строго говоря, его вообще больше ничего не сдерживало – он получил второй шанс на жизнь, о которой всегда мечтал. Мужчина пообещал себе отблагодарить хозяйку и не доставлять ей неудобства своим присутствием – он покинет ее, как только сможет стоять на ногах. Ему было куда поехать – все считали его погибшим, охота на него прекратилась. К середине следующей недели он почувствовал себя в разы лучше. За эти дни к девушке заглянул молодой мужчина, оказавшийся тем самым магловским медиком. Он оказался чуть ниже его самого и шире в плечах, откровенно напоминая долговязого Лонгботтома, только с русыми волосами. Осмотрев его рану на шее, парень широко улыбнулся и удовлетворенно хмыкнул, затем снял бинты на груди и прощупал ребра, оставив только чисто символическую повязку. "Трещина", - догадался зельевар, разочарованно думая, что костерост справился бы с этой проблемой в два счета, а с укрепляющим зельем он еще пару дней назад смог бы встать на ноги. Закончив с элементарными процедурами, парень, наконец, вытащил ту чертову иголку из его руки, которую Эмма строго запретила трогать. Современные магловские методы лечения Снейпу больше напоминали искусные пытки у Темного Лорда. Но выбора у него не было, поэтому пришлось смириться и довериться неизвестности. Парень приветливо ему улыбнулся, затем хлопнул широкой ладонью по плечу и на корявом английском сказал, что он поправится. Определенно, его знание языка оставляло желать лучшего, в отличие от Эммы. Что-то коротко написав на листе, он перекинулся с ней парой фраз, бросив напоследок что-то назидательное. На это она только закатила глаза и, поцеловав в щеку, выпустила его за дверь. Проснувшись утром, по обыкновению рано, зельевар застал девушку спящей в кресле. Наверное, она вновь просидела у его постели всю ночь. -Мисс, нормальные люди предпочитают кровать креслу, - хрипящий голос закрался в голову, но, находясь между дремой и реальностью, Эмма не сразу сообразила, что он прозвучал не во сне. Так бывает перед пробуждением – в этот момент можно видеть самые яркие сны и овладеть контролем над своим телом, меняя видение так, как пожелаешь, перед тем как окончательно проснуться и осознать весь вкус сюжета или, наоборот, стряхнуть остатки, словно пепел. Сегодняшний сон оказался приятным исключением в череде кошмаров за последний месяц, и просыпаться совершенно не хотелось. Пару минут она блаженно сидела в кресле, но смысл слов постепенно добрался до ее сознания. Девушка резко вскинула голову и встретилась с ироничным взглядом Снейпа. Он застал ее врасплох - неудобно подобрав под себя ноги, она умудрилась заснуть в одних шортах и кофте, задравшейся наверх и оголявшей половину спины. На щеках проступил румянец. -Доброе утро, сэр, - искренне улыбнулась она, резко отдернув край черной ткани и приглаживая спутавшиеся пряди. – Приятно слышать Ваш голос, - девушка потерла глаза и потянулась. Он смотрел на нее не так же как несколько назад в бессознательности, подернутым пеленой усталости взглядом. Сейчас мужчина абсолютно беззастенчиво изучал хозяйку. От пристального взгляда у нее еще больше порозовели щеки. Так близко и внимательно ее никто никогда не рассматривал. -Я бы хотел привести себя в порядок, Мисс. -Конечно. Помочь Вам дойти? - пару дней назад брюнет уже пытался сам дойти до нужного места и даже добрался в одиночку до ванной, но на обратный путь сил не хватило. Разбуженная шумом Эмма, к счастью, вовремя успела поймать сползающего по стенке Снейпа и проводить обратно. Повторять печальный опыт не хотелось, но идти на поводу у собственного мягкосердечия также было слишком опрометчиво. -Попробую сам, - прохрипел он и закашлялся. Собственная беспомощность злила больше всего. -Я пойду рядом, хорошо? И раз голос вернулся, теперь трижды в день нужно будет поласкать горло вот этим. Десять капель на стакан воды, - она протянула ему пузырек, который мужчина тут же осмотрел, а затем открыл и понюхал. Не найдя в составе ничего, кроме смеси травяных настоек, он кивнул. Опираясь о стены, он весьма быстро добрался до ванной сам, чему были невероятно рады они оба. Включив ему свет, девушка сняла с полок пару полотенец и повесила их на батарею, оставив на решетке также пару флаконов, которые прямо поверх этикеток были подписаны "шампунь" и т.п. и новую бритву, вытащенную из углового шкафчика. Там же оказалась стопка с его собственной одеждой - чистой и отглаженной. - Надеюсь, Вы составите мне компанию за завтраком. Зовите, если нужно, - Снейп кивнул, и Эмма прикрыла дверь. Девушка боялась оставлять своего подопечного одного, но умом понимала, что настолько бесцеремонно вторгаться в его личное пространство раз за разом - это верх свинства. Смог же он сам дойти до ванной... Оказавшись наедине с собой, мужчина решил осмотреть себя целиком - еще более исхудавший, бледный, с двухнедельной щетиной на подбородке и перевязанной раной на шее. Поддавшись любопытству, он подцепил край повязки и легко сдвинул ее в сторону, открывая вид на свою героическую травму. Две достаточно широкие кривые полосы сходились около более глубоких круглых следов клыков чертовой твари. Не слишком эстетично, но это была ничтожная плата за собственное спасение. "В крайнем случае, их всегда можно спрятать под высоким воротом", - подумал он, плеснув на лицо холодной воды. Голова нещадно болела. Бессонные или почти бессонные ночи не прошли без следа, оставляя неприятный шлейф усталости, сонливости и огромных черных кругов под глазами. Полилась вода. Затем дверь ванной комнаты открылась и через пару мгновений закрылась в соседнюю. Девушка еще раз зевнула и потерла глаза. За окном занималось очередное серое утро. Невольно пришло сравнение с тем самым утром, когда вся эта история началась… Увлекшись приготовлением завтрака и собственными мыслями, Эмма не заметила как зельевар встал у нее за спиной, облокотившись плечом о стену, и с нескрываемым любопытством стал рассматривать кофемашину, которая заворчала и принялась за создание напитка, поднимая над поверхностью чашки белесый пар. Мужчина резко выдохнул почти у самого ее уха. От неожиданности девушка выронила чашку, державшую в руках, и та разбилась о напольную плитку на тысячи осколков. -Reparo, - по привычке вырвалось у Северуса, и спустя мгновение он протянул абсолютно целую чашку ее хозяйке. -Как… Как Вы это сделали?! – она нервно сглотнула, переводя взгляд с чашки на мужчину. В ее глазах читалось недоумение и страх. Эмма отступила чуть назад. Снейп высился над ней, смотря сверху вниз. Как он мог быть так неосторожен и применить магию при магле? Он ощутил неприятное чувство в районе солнечного сплетения, расползающееся по всему телу, будто разбилась не чашка, а нечто большее. Снейп отдавал себе отчет, что это должно было случиться раньше или позже. Но впервые за долгое время он испытал к себе человеческое отношение и не хотел, чтобы оно заканчивалось. Не хотел вновь возвращаться к обычному образу саркастичного мизантропа. Не хотел ощущать презрение, ненависть и пустое равнодушие, не хотел запугивать. Возможно, в вопросе самодисциплины он зашел слишком далеко, ограждая себя от всего мира, но можно ли было его винить? Зельевару никогда не доставалось больше любви, внимания, понимания и тепла, чем требовалось для унылого существования. Горькие воспоминания о Лили, а также моральная зависимость от двух самодуров - вот чем обернулись его попытки доверия. В какой-то момент он просто не захотел больше пробовать. Потянулись долгие годы аскетичности и жестокости вынуждавшие закалять характер, закрываясь от всех. У него не было выбора. Или был?.. Девушка, стоявшая перед ним, проявила к нему, чужому человеку по крайней мере доброту и заботу, спасая его жизнь. И вот так он ей отплатит? Сотрет память и навсегда покинет это место, возвращаясь к жалкому существованию?.. Мысль казалась отвратительной. Разумно рассудив, что стереть ей память он успеет всегда, а поспешив, не получит всех ответов, Северус поставил чашку на стол и сделал полшага назад. -Успокойтесь, Мисс. Я всего лишь собрал чашку воедино, - хрипло усмехнулся он. Ее ошарашенный вид его забавлял. - Присядьте. Нам нужно поговорить. -Подождите… - Эмма еще раз обвела взглядом Северуса. - Я правильно понимаю, что есть мир с магией, колдовством, мифическими существами… И никто из людей про него не знает. Как получилось его скрывать?.. -В вашем мире достаточно магии, Мисс, просто Вы ее не замечаете, - фыркнул он и закашлялся. - Вы мне не верите, - констатировал зельевар. -Извините. Я бы очень хотела, но... - она пожала плечами. Снейп хмыкнул и взмахнул рукой. Эмма не верила всему происходящему. И своим глазам тоже не верила. Прямо перед ней в воздухе плавно проплывала та самая чашка с кофе. Она неспешно сделала круг по кухне и опустилась так, будто ничего не было. - Наверное, я просто попала под грузовик и теперь лежу в бреду, - трагически протянула она, не желая принимать действительность. Мужчина закатил глаза. -Мисс, возьмите себя в руки, - проворчал брюнет, ловя на себе ее изучающий взгляд. - Дырку прожжете. -Извините. Не каждый день узнаешь подобное, – она зарылась пальцами в волосы и какое-то время задумчиво вглядывалась в висевшие напротив часы, будто вспоминая что-то. - А Ваша палочка… она зачарована? -С чего Вы взяли? – Северус изогнул бровь. -Когда я нашла Вас в том доме… От кончика шло голубое сияние. Я коснулась палочки, и… - она замолчала, видимо, подбирая нужное сравнение. -Мисс, Вас не учили не трогать незнакомые вещи?.. - укорил ее профессор, замечая как порозовели ее щеки. - Так что случилось? -Меня буквально прожевало и выплюнуло, - аккуратно подбирая слова, закончила она. Снейп задумался. Никаких чар на палочку он не накладывал. Да и голубое сияние было свидетельством только одного известного ему заклинания – Expecto Patronum. -Вы еще что-нибудь помните? Девушка покачала головой: -Думаю, повторюсь, если расскажу все заново, - пару минут они сидели в тишине, размышляя каждый о своем. - Можно посмотреть в сети. Вдруг, там какая-то аномальная зона... -В чем посмотреть? – нахмурился Северус. -Эээ... В интернете, – взгляд мужчины по-прежнему оставался недоуменным. - Я Вам сейчас покажу, - она составила тарелки в раковину и, наскоро вытерев руки полотенцем, прошла в комнату. Икеевский стол был достаточно большим, чтобы за ним смогли разместиться двое. Подняв крышку ноутбука, Эмма нажала на кнопку "Пуск", и экран вспыхнул, приветствуя. Цветная заставка сменилась на страницу с паролем и Рабочий стол. Зельевер внимательно следил за манипуляциями, переводя недоверчивый взгляд с предмета на девушку. Эмма поспешно свернула ненужные окна предыдущего сеанса и открыла браузер с картой. Северус облокотился локтем о краешек стола. -Вот тут, - девушка указала пальцем на карту, - мы сейчас находимся. А то самое место находится… где-то здесь, - она указала на кончик дороги, утонувший в бежевом мареве и открыла просмотр карты со спутника, увеличивая масштаб и пытливо рассматривая каждый кусочек местности. Северус опешил не меньше девушки, мимо которой плыла чашка. Он даже привстал и заглянул за крышку монитора. -Как туда поместилась вся Ваша карта? -Это не моя карта. Это данные, которые я получила из интернета. Это… Скажем так, огромная библиотека, где можно найти почти все, что угодно, - поинтересовалась Эмма. -Все, что угодно, Мисс? - скептически усмехнулся он. -Почти. Можно книгу почитать, поговорить с человеком на другом конце света, купить рубашку, поработать из дома. Можно пиццу заказать или посмотреть на исследование элементарных частиц коллайдера... -Увлекательно, - хмыкнул он, но без особого энтузиазма. Процесс затянулся до самого вечера. Обшарив карту вдоль и поперек, ничего путного не нашлось. Как, впрочем, везде. Сколько бы карт, исторических документов, даже газет почти за сорок лет девушка ни нашла - все было бестолку. Обычная лесополоса недалеко от огромного мегаполиса. Ни старых кладбищ рядом, ни построек военных времен, ни полей сражений на расстоянии двадцати километров, ни сталинских бункеров. Даже заброшенный завод никак не претендовал на звание чего-то выдающегося - просто постепенно разваливающееся здание. Эмма откинулась в кресле, уткнувшись взглядом в стенку перед собой. Под громкие протесты мужчина вернулся на кровать еще полчаса назад, взяв с полки очередную книгу. Голова болеть не перестала. Но толку сидеть в четырех стенах было не много, если элементарный теоретический поиск не дал никаких ответов. Стоило, наверное, поехать и попытаться найти это место еще раз… -Отличная идея, - она покосилась на Северуса, который даже не оторвался от страницы. “Он что, мысли мои читает?” Как бы проверяя свою теорию, Эмма стала думать, кем в магическом мире мог оказаться мужчина. Фантазия услужливо нарисовала картину музыканта, а затем врача в каком-нибудь старом поместье. -Ни то, ни другое, Мисс. Я преподаю зельеварение в школе. И да, отвечая на Ваш вопрос, я умею читать мысли, - Северус хмыкнул и повернулся к изумленной девушке. - Ваша идея с поездкой весьма интересна. Быстро вернув самообладание, Эмма закрыла ноутбук. "Надо быть осторожнее со своими мыслями", - пронеслось в голове. -До заката есть несколько часов. Можно попробовать. Но Вы уверены, что это хорошая идея? Еще пару дней назад у Вас температура за сорок была… К тому же, я не гарантирую, что второй раз смогу отыскать то место. -Позвольте мне судить о состоянии моего здоровья, Мисс, - холодно отозвался зельевар. Она пожала плечами. Спорить не очень хотелось. -Только Вам стоит переодеться, - она встретила грозный взгляд. -Моя одежда меня вполне утраивает, Мисс, - сквозь зубы прошипел маг. -Вы не поняли, - Эмма примирительно подняла руки. - Я ничего не имею против, но Ваш пиджак... -Сюртук, - машинально поправил он. -...сюртук. Он, боюсь, более непригоден для носки. В лесу гораздо холоднее, а переохлаждение Вам на пользу не пойдет, - девушка вышла в соседнюю комнату и вернулась с большим темно-зеленым кардиганом. Идея Снейпу не понравилась. -Вот. Думаю, подойдет. Папа любит строгие костюмы. И не замерзнете, - Эмма жестом указала на зеркало, и профессор, поддавшись любопытству, выглянул. Красивый вязаный полукардиган-полупиджак опускался чуть ниже бедер и сидел как влитой. Он значительно отличался от привычного черного сюртука, но смотрелся на нем хорошо. -Нравится? – девчонка улыбалась самодовольной улыбкой чеширского кота. -Мисс, долго Вас прикажете ждать? -Дайте мне пару минут, - она вышла в соседнюю комнату и вернулась уже готовой к поездке. Волосы Эмма подобрала в высокий хвост так, что несколько коротких прядей торчали в разные стороны, длинный серый кардиган сменился на свободную черную рубашку с закатанными до локтя рукавами, домашние штаны – на черные джинсы. Только кроссовки остались белыми, добавляя контраст образу. Оглядев девушку с ног до головы, мужчина зацепился взглядом за какую-то деталь. Весь облик до неприличия напоминал его самого, но было что-то еще. Опуская взгляд еще раз от макушки, он остановился на левой руке. В том же месте, где располагалась его темная метка, сразу под манжетом от самого локтя до запястья спускались ровные полоски шрамов. Они не были глубокими, но явно проступали на фоне бледной кожи. Ладонь с тыльной стороны также оказалась испещренной не менее, чем полусотней уже почти незаметных шрамов. Как он раньше этого не заметил? Эмма уловила его взгляд, но комментировать ничего не стала. Она просто открыла дверь и, выпустив мужчину, вышла за ним следом.