Осенние листья

-Так это и есть Ваше средство передвижения? -Вы же не думали, что мы полетим на метлах, - съязвила девушка. Зельевар вернул ей нахмуренный взгляд. -Это не самый удобный способ перемещения. -Серьезно?! Это же здорово! – восхитилась Эмма. – Все маги летают на метлах? -Все ученики обязаны научиться этому, но чаще можно просто аппарировать, - буркнул Снейп и махнул рукой, давая понять, что разговор на эту тему закончен. Автомобиль произвел на зельевара незабываемое впечатление. Подойдя ближе, он начал с любопытством рассматривать его со всех сторон. Черный блестящий седан ему понравился. Сильно отличаясь от старой развалюхи Уизли, на которой они с Поттером добрались до Хогвартса на второй год обучения, он был чем-то похож на грозного зверя, готового сорваться с места. С некоторым недоверием Снейп стоял, не решаясь сесть внутрь. Девушка, наоборот, быстро запрыгнула на водительское место. Заметив непонимающий взгляд, она вышла и открыла дверь перед зельеваром, приглашающе кивнув. Внутри автомобиль удивил Северуса не меньше, чем снаружи. Перед ним располагалась куча кнопок, ручек, рычажков. Вернувшись на водительское место, Эмма вставила ключ в зажигание. Фары вспыхнули, мотор зарычал. -Нужно пристегнуться, сэр, - бросила она. Наткнувшись на приподнятую бровь, девушка перегнулась через сидение куда-то за левое плечо зельевара и, вытянув ремень, воткнула ключ в замок. -Зачем Вы приковали меня этой штукой? - девушка засмеялась. -Это смешно, Мисс? – грозно поинтересовался Северус. -Извините. Я ни в коем случае Вас не приковывала. Это нужно для Вашей же безопасности. При аварии или резкой остановке Вы не вылетите через лобовое стекло. К тому же, без ремня просто нельзя ездить, это правило, - посерьезнев, ответила она и также накинула ремень на себя. Произведя некоторые манипуляции, машина тронулась с места. В целом, поездка Снейпу понравилась. Он никогда не был поклонником полетов на метле, но определенное сходство однозначно улавливалось. Огромная разница заключалась в том, что не приходилось ютиться на узком древке, подставляя лицо промозглому ветру и дождю, следить за высотой и уворачиваться от веток или бладжеров. Автомобиль шел уверенно, будто скользя над дорогой, изредка задевая колодцы и выбоины. Дом девушки оказался всего лишь одним маленьким строением по сравнению с тысячей высоких построек рядом, вплотную ютящихся друг с другом. Северус всегда считал, что плотно застроенный Лондон слишком перенаселен маглами, но сколько же их находилось здесь?.. Сотни тысяч? Миллионы?.. Яркие вывески, искрящиеся искусственным светом, потоки людей, спешащих куда-то, огромное количество автомобилей, стоящих вплотную друг к другу, музыка и звуки, сочащиеся из всех щелей… Увиденное смахивало на огромный муравейник. Зельевар никогда не мог понять, как можно находиться в таких местах и не терять рассудок. Минут пятнадцать они ехали по запутанным лабиринтам узких дорог, пока постройки не начали редеть, а впереди не показался лес. Однако Северус ошибочно принял его за ориентир к проселочной дороге. Отделяясь от основного потока, будто ручеек, дорога разветвилась, уводя потоки автомобилей в разные направления. Машина вдруг вздрогнула и начала стремительно набирать скорость, заставляя мужчину сильнее вжаться в сидение и опасливо взглянуть на девушку. Однополосная дорога буквально врезалась в окружную магистраль. Уверенно маневрируя, Эмма постепенно увеличила скорость и начала перестаиваться из ряда в ряд, повергая зельевара в шок. Нет, в юношестве он летал на метле, к тому же почти всегда присутствовал на соревнованиях по квиддичу, где студенты, включая Малфоя и пресловутого Поттера, носились по полю, словно ветер. Но сейчас, казалось, даже ветер не успевал за ними. Автомобиль шел плавно, а девушка сосредоточенно вглядывалась вперед, чуть нахмурившись. В середине дня на кольцевой машин было не очень много. Растягиваясь время от времени, потоки автомобилей напоминали неспешно плывущий косяк рыб, который к концу дня грозил перерасти в липкую жижу, тянущуюся медленно и неотрывно километр за километром. Небо, однако, начало светлеть, а тяжелые тучи - подниматься выше, оставляя место для крошечных голубых окошек. Стараясь отогнать набежавшие невеселые мысли, нежели скорее добраться до места, Эмма петляла среди машин с непривычно высокой для себя скоростью. Поймав себя на этом, она мысленно выругалась и чуть снизила скорость, занимая крайний ряд, дабы более не пугать Снейпа, который, выглядел встревоженным и держался за ручку двери так сильно, что костяшки его пальцев побелели. -Все в порядке? – поинтересовалась она. Ее спутник кивнул, но казался все еще ошеломленным. В непривычном для него мире такая обыденная вещь, как поездка на автомобиле, казалась дикой. Хотя первое неприятное ощущение отсутствия контроля спустя некоторое время немного притупилось, и Северус не без удивления заметил, что больше смотрит по сторонам, рассматривая проплывающие мимо пейзажи, чем следит за дорогой и девушкой. Он повернул голову. На вид она казалась едва ли старше его выпускников, хотя мужчина точно знал, что Эмма далеко не студентка. При всей юности в поведении чувствовался отпечаток жизненного опыта и какого-то внутреннего груза. Будучи отличным легилиментом, ему, однако, не удалось даже близко коснуться этих образов – Эмма прятала их слишком глубоко. И еще эти странные шрамы. Воспоминание о них заставило Северуса вздрогнуть. Будто напоминание о его собственных ранах, сознание услужливо нарисовало картинку пыток у Темного Лорда, искушенного в наказаниях. Настолько изобретательных, что каждый намек на неповиновение или угрозу жестоко пресекался в назидание другим или просто ради забавы. Был ли вообще смысл искать путь обратно? В этом мире не было ни войны, ни намека на Темного Лорда. Покинь он его, и вдруг дороги обратно не станет?.. Вдруг, он совершает огромную ошибку, упуская свой второй шанс на нормальную жизнь?.. Атмосфера в автомобиле стояла гнетущая. Судя по всему, девушка тоже углубилась в не совсем приятные воспоминания. Какое-то время они оба молчали, думая каждый о своем. Эмма, однако, вскоре переключилась на мысли и фантазии о магии. Разные картинки тех или иных произведений, где хотя бы каким-то боком фигурировало колдовство, словно лоскутное одеяло, собирались воедино. Полеты на метле, волшебные палочки, средневековые замки, драконы и единороги, существа, которых никто никогда не видел, огромные котлы с бурлящей зеленой жижей, столпы летящих от заклинаний золотых искр и, конечно, темно-синяя мантия Мерлина, усыпанная роскошными звездами. Снейп прыснул. -Мисс, откуда у Вас такие представления о магии? -Эээ… Из книг, фильмов, интернета и собственных домыслов. Не знаю. И вообще! Как Вам так легко удается читать мысли? Или волшебники только так и общаются? – она нахмурилась. В ее взгляде читалось больше удивление, нежели возмущение. -Вы очень громко думаете, - спокойно отозвался Снейп. -Громко думаю? Это как? -Вы вдумываетесь в образы и детали. Создаете подробное видение. Его даже отсюда можно ощутить, - хмыкнул мужчина, проведя в воздухе рукой, будто касаясь границы этих самых образов. -Пожалуй, так и есть, - согласилась Эмма. - Иногда в голове настоящая каша – слишком много всего, о чем стоит подумать. А мантии со звездами совсем никто не носит? – спросила она с нескрываемым сожалением в голосе. -Есть один чудак, который их просто обожает, - Северус чуть улыбнулся, вспоминая Альбуса Дамблдора и его вечные лимонные дольки. -Вы сказали, что преподаете зельеварение. Значит есть школа для волшебников? – после короткой паузы заметила девушка. -Есть. Достигнув одиннадцати, все дети, имеющие волшебные способности, отправляются жить в Хогвартс – подтвердил он. -Расскажите о своем предмете, - попросила она. -Мисс, зачем это Вам? -Удовлетворите мое любопытство. Любая наука интересна, - с вызовом сказала девушка. Снейп недоверчиво поднял бровь, но, поддавшись вызову, начал рассказ: -Наука приготовления волшебных зелий и снадобий очень точная и тонкая. Этот предмет является важной составляющей магической науки. Многие, однако, не в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… Я могу научить, как разлить по флаконам известность, как сварить удачу, как запечатать смерть. Но все это только при условии, если студент проявит упорство и заинтересованность, отличающее его от безграмотного стада, которое обычно приходит на мои уроки. Что получится, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой корня полыни? – требовательно спросил он и осекся. Увлекшись рассказом, мужчина погрузился в воспоминания и не смог остановиться вовремя. Да что это с ним происходит?! Куда делся его хваленый самоконтроль?! Сначала он использует магию при магле, теперь это! Северус уже было открыл рот, чтобы закрыть тему, однако девушка, до этого внимательно его слушавшая, ответила: -Я не очень уверена, но из клубней асфоделя получают спирт. Его легко отличить по характерному запаху. А из корней полыни делают настойку от расстройств сна. Наверное, в итоге получается весьма сильное снотворное, - зельевар сложил руки на груди. Единицы первокурсников могли ответить на его вопрос, не говоря уже о магглах. Распаленный небольшой игрой, он хитро прищурил глаза. - Может быть, Вы даже знаете, в чем разница между волчьей отравой и клобуком монаха? – почти победным тоном спросил он, уверенный, что на этот вопрос она точно не ответит. Уже представляя свой ответ, Северус был бесцеремонно прерван. -Это, разве, не одно и то же? У нас, он называется аконит - фиолетовые цветки, похожие на рыцарское забрало, - Эмма сделала жест рукой, призванный визуализировать описанный образ. - Лучше не пробовать на вкус – сок применяется в качестве яда. -Позвольте поинтересоваться, откуда у Вас такие познания? – усмехнулся мужчина. -Мне нравится природа. В детстве я все лето проводила в деревне. Играть было не с кем, а в лесу или на поле всегда было на что посмотреть. Хотя потом доставалось от бабушки, - девушка улыбнулась, вспоминая строгую женщину. - Сразу видно, что Вы любите свой предмет и не позволите относиться к нему как попало, - продолжила она. - Вы любите учить тех, кто заинтересован, а не вдалбливать по сто раз одно и то же детям, которых больше интересуют собственные ботинки или стены в классе. Обученные Вами студенты пронесут знания через всю жизнь. Хотя, полагаю, они не будут отдавать себе в этом отчет и продолжат за спиной ненавидеть Вас за уколы и указание на их ошибки. -Почему Вы сделали такой вывод? – не без любопытства в голосе спросил зельевар. -Вы похожи на нескольких моих бывших преподавателей, - улыбнулась она, не углубляясь в подробности. Северус еще раз посмотрел на нее. В больших прямоугольных очках девушка выглядела намного старше, а убранные волосы добавляли строгости и возраста. Эмма переключилась на дорогу, сосредоточенно поворачивая руль и обдумывая рассказанное мужчиной. Она не насмехалась над ним, не строила из себя всезнайку, не хамила. Она спасла его, хотя никто не принуждал ее. И после того как он пришел в себя, девушка продолжила помогать ему. Снейп никак не мог взять в толк, почему. Этот вопрос казался ему сейчас даже более интересным, нежели его путешествие во времени, положение магического мира в целом, исход войны... -Расскажите еще, - попросила она.